Текст книги "Замок Древней (СИ)"

Автор книги: Станислав Конопляник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Хлопок оглушил. С неба посыпались змеи.

Энейя нырнула в портал, вовлекая за собой Амлэю. Яркий свет и жар огненных сполохов и факелов сменились ночным мраком и прохладой. Энейя стала на колкий засохший мох, зацепилась за корягу и покатилась по земле. Портал за спиной закрылся.

Что? Наставница осталась там? Вместе с Алайезом?

Она ударилась лопаткой, плечом и коленом. Сделала последний перекат, вставая на ноги, и в неглубокой лощине увидела перед собой стоящую Ноду, отряхивающую руки. Остальные эльфы тоже суетились рядом, тут и там слышалась творящаяся ворожба, сливающаяся в один сплошной астральный гул.

Раздался звон нескрываемых лечащих чар. Ранили не только Амлэю – кому-то ещё досталось. Кому, Энейя сказать не могла. По голосу похоже было, что Кая, хотя у Матэдо тоже такой же девчачий голос, когда его бьют.

– Готовность три минуты, – кинула в толпу Нода, наблюдая, как на горизонте разгорается пожар. Змейки расползались по земле, поджигая всё, к чему прикасались.

За ними наблюдали. Чей-то жадный взор следил за каждым их движением.

– Кто там был? – всё ещё задыхаясь поинтересовалась Энейя.

– Ишиан решил пожаловать. Что за ниндзя с ним – не имею ни малейшего понятия, первый раз его вижу, – стала объяснять Нода, а после резко обернулась.

За считанные мгновения в руке полуэльфийки появился клинок, сверкнул алым в темноте и ударился о сталь. Что-то бахнуло о щит, Нода отлетела в сторону, делая перекат. Энейя принялась собирать силу луны вокруг себя, облачаясь в тёмный доспех, всё ещё не в силах уловить, где же находится враг. Алое пятно появлялось и исчезало слишком быстро, чтобы предугадать, где эта тварь появится в следующее мгновение.

Полетели стрелы, но ощущение было, что никто не может подстрелить появившийся во мраке красный сполох. Стрелы будто проходили сквозь. Сорвалось с чьих-то рук первое заклятье – шар разбрызгивал вокруг себя свет, выжигая всё на своём пути. У существа не было шанса уйти, однако тень просто исчезла, а мгновение спустя появилась вплотную к Энейе. Ятаган ударил в тёмный доспех (а мгновение назад там была лишь лёгкая кожаная броня), оставляя глубокий рубец на магической. Второй клинок мелькнул слева и исчез. Энейя вскинула руку, создавая в ней щит из нитей тьмы. Заклинание порвалось под напором магического клинка врага, руку обдало болью, но Энейя всё ещё была жива, а вот тень шелохнулась и исчезла.

Нода в очередной раз отряхнула руки и потёрла ушибленный бок.

– Уходим, – приказала она.

Никто не смел ей перечить. У многих возникли нехорошие мысли о том, что победа досталась им на грани, однако говорить об этом они будут после. Когда накроют стол, выставят ароматные блюда, когда Нода вновь будет над кем-то подшучивать, когда будут говорить обо всём, кроме политики и личных судеб. Когда и если они выберутся отсюда. План Ноды раньше никогда не подводил, и может быть в нём было больше, чем четыре варианта. Но выглядело так, как будто всё вышло из-под контроля.

Они побежали.

Гарри

3-ий день ханты Красной Лозы

Ночью я чувствовал творимые чары, отголоски магии тьмы и разрушения, проявления огненной стихии. В этом месте магические потоки прослушивались особенно хорошо, и то, что я почувствовал, мне не нравилось. Заклинания такой силы сейчас мне не подчинялись, а значит я бы с большой вероятностью склеил ласты в подобной передряге. Это говорило лишь о том, что спрятаться в Нуриен Юндил и тренироваться – вспоминать и создавать новое – самое правильное решение.

Утром серое небо разлилось ярким солнечным светом, озарившим комнату и спящую Луанну. Я толкнул ведьму пальцем в бок.

– Что, уже на работу? Ещё пять минуточек, эти пикусы никуда не денутся… – пробурчала она.

Я решил, что можно чародейку и не будить, и спустился вниз.

Пройдя через галлерею я оказался в тронном зале, куда постепенно подтягивались остальные. Я ждал, пока все соберутся.

За ночь я разобрался с частью чар. Если всё будет хорошо, то к концу завтрашнего дня я разберусь в основах и смогу по своему желанию включать и выключать защиту крепости не только изнутри, но и снаружи. В будущем я хотел обрести контроль на таком уровне, чтобы можно было на ходу менять параметры защиты, создавать ауры и обереги для входа в крепость и отключать только отдельные части. Но то недостижимая на текущий момент мечта.

– Всем доброе утро, – начал я, окидывая взглядом замученную и сонную толпу. Не так просто ночевать в полевых условиях. Френк излучал недовольство, зрачки Марьяны по прежнему были как у кошки во время охоты, Сеамни казалась смущённей прежнего, Луанны не было. Остальные были просто в меру помяты, особенно те, кому досталось и кого пришлось лечить. – Есть подозрение, что за пределами этой крепости нас считают (не безосновательно) мёртвыми.

– Так мы ж вот они – основательно живые, – удивился Вавойца. – Нам может крикнуть, чтоб они не переживали?

– Крик не достанет, – тут же встрял Курт. – Нужно что-то более шумное.

– Но такое, чтоб они не подумали снова, что у нас проблемы, – скорректировал я ответ.

– А у дас проблебы? – переспросила Валькра с заложенным носом. На её лицо было страшно смотреть. Вместо носа у неё была обмякшая фиолетовая гуля, кончик носа смотрел куда-то вбок.

– Какие ж это проблемы? – бросил Мо, бледный, шатающийся, но стоящий на своих двух ногах. – Вот с демоншей драться, это да. А тут курорт, отпуск прям.

– Не гони чепухи, Мо, – нахмурился Френк. – У нас один бурдюк с водой остался и еды на один раз. Да, Гарри, у нас проблемы, – зло бросил он.

– Да, всё верно, – кивнул я. – Хорошая новость в том, что справиться я должен до завтрашнего вечера, а человек может прожить до нескольких дней без воды. Эльфы вроде тоже, – я покосился на Леголаса и Сеамни. – Так что еда и вода для нас сейчас не большие проблемы, а вот если нас в деревне похоронят – проблемы будут большие.

– Да что там случится за два дня? – фыркнул Нинтр.

– Граф-староста схватит сердечный приступ, а Ник с ребятами уедет в Анатор? – развёл руками я.

Естественно, не серьёзно, и скорее всего за два дня ничего и не случится, но народ приутих, задумался.

– Давайте дальше думать. Что делать будем? – подтолкнул я своих.

– А ты можешь в голову старосте влезть и всё рассказать? – спросила вдруг Сеамни.

Молодец, но не учитывает защиты вокруг крепости.

– Из-за защиты колдовать крайне сложно.

– А что, если мы как сюда пришли, так отсюда и выберемся? – предложил Громила.

– И придётся заново штурмовать Нуриен Юндил, – хохотнул я и Громила понурился.

– Выстрел в воздух, – указал на очевидное Курт, устремив свой взгляд куда-то в себя.

Тишина. Все ждут моего комментария.

– Ну, развиваем тему, – улыбнулся я.

– Один выстрел будет звучать так, будто кто-то застрелился, – заметил Френк. – Нужно несколько выстрелов.

– Два будут как перестрелка, – подхватил мысль Нинтр. – Нужно три.

– И через равдые пробежутки вребеди, – подтвердила Валькра и достала пистолет, целясь в колонну.

Бахнуло. Пыль облачком слетела с колонны и тут же принялась роиться рядом. Посчитали до десяти, ещё один выстрел. Новая вмятина разлетелась таким же облачком пыли, старая принялась заделываться сама собой. Опять счёт до десяти и последний разряженный патрон.

Оставалось только надеяться, что наше послание правильно поймут.

Граф Староста

3-ий день ханты Красной Лозы

Следующий день Йен начал с того, что обошёл все посты. Первый пост оказался пустым. Сомнения графа были самые нехорошие – деревня осталась без охраны, возможно навсегда. Если что, то у него всегда был вариант плюнуть на всё и свалить под крыло к Раде, но после такого он сам себя бы перестал уважать.

Йен выждал время и вскоре там появился тот самый механик в заляпанной маслом одежде. Он шёл с Вальтером, который оказался в команде Гарри. Хоть тут отлегло.

– Староста, здрасть, – бросил механик. – Я тут пока за главного в отсутствие Гарри.

– Говна тебе в пасть! – хотел бросить в ответ злой Йен, но вздохнул и произнёс лишь: – И тебе привет. Гарри говорил тебе, что может задержаться? – надежда зарождалась в сердце.

Мужичок пожал плечами.

– Нет, но если так надо, то пожалуйста, мы пока справимся. Да, Вальтер?

Вальтер поднял увесистый автомат, долго искал предохранитель, снял с него, поставил снова, прицелился в сторону поля и ухмыльнулся.

– Мне показали, как этим пользоваться, – гордо заявил он.

– Ты, Ник, так говоришь, – продолжил Йен, – как будто точно знаешь, что Гарри вернётся. Ты сам слышал, что там творилось что-то непонятное…

Где-то вдалеке раздался выстрел. Ник встрепенулся, рванул было туда и остановился.

– Там нет наших постов… – он развернул клочок бумаги, где были отмечены крестиками места охраны. Этот был крайним к Нуриен Юндилу.

Ещё выстрел спустя шесть вздохов после первого.

– Там что-то творится? – в глазах Вальтера застыл интерес вперемешку со страхом.

Ник заулыбался.

– И сейчас мы узнаем, что у них всё в порядке.

Ник махнул рукой и в тот же миг прозвучал ещё один выстрел.

Йен выдохнул с облегчением.

Глава 17. Эхо прошлого

После обеда я решил высунуться на улицу.

В несколько приподнятом настроении, не смотря на растерзанный труп Ворона в десяти метрах от меня, я на мгновение застыл у массивной мраморной двери, толкнул её одним пальцем. На меня тут же подул холодный и сырой воздух, серый свет маленьким параллелепипедом проник внутрь зала. Я сконцентрировался, оградил себя оберегом из неотёсанной силы и сделал шаг вперёд, чувствуя, как хрустнула под ботинками пожухлая трава.

В груди бахнуло, в глазах потемнело. Магические нити завибрировали, и я ощутил на себе удар второго узла и уже внедряющиеся через защиту наблюдательные чары. Чувствуя, как руку обдало жаром, я ввалился назад в крепость, тяжело дыша.

Дверь бесшумно и медленно закрылась, погружая зал в полумрак.

Да, без снятия защиты для остальных это будет фатально, потому с походом во внешний мир следует повременить. При этом я понимал, что репертуар заклятий познания был на нуле, а просто сидеть на одном месте мне совесть не позволяла. Что же делать?

Не долго думая, я решил спуститься на подземные этажи. Окинув взглядом зал, я словил на себе скучающий взгляд глубоких глаз снайпера Курта, рядом с которым дремал Майклсон.

– Курт, Майклсон, айда за мной в разведку, – бросил я.

Двое ребят переглянулись, но особенно спорить не стали.

– Вы куда? – в пустоту обронил Леголас, рассматривая статую минотавра.

– Куда-нибудь, – пожал плечами я, намереваясь идти в катакомбы.

– Я думаю, – подала голос медитировавшая рядом Сеамни, – нам стоит знать, куда бежать, если крепость начнёт рушиться, а на нас снова начнут ползти орды демонов.

– Вполне вероятный исход, – улыбнулся я. – Пошли с нами, заодно попрактикуешься.

Леголас скривился, глядя на то, как Сеамни, словно и не по своей воле, встаёт и расправляет складки на куртке. Он шепнул что-то эльфийке и та смутилась, но лишь кивнула.

Тронный зал был огромен и в тусклом свете его размер казался ещё больше из-за того, что дальний конец скрывался в полумраке. Высокие колонны, ряды статуй, балкон с двумя лестницами по бокам, трон под постаментом и едва заметно пол изгибается и уходит вниз – винтовая лестница, которую и заметить-то не просто.

– Это здесь всегда было? – ошарашено произнесла эльфийка.

Курт лишь пожал плечами, но первый во мрак не ступил.

Первым пошёл я. Лестница изгибалась и уводя всё ниже и в конце концов закончилась дверью – массивной, но деревянной, окованной железом.

– Нужно ломать? – осведомился Майклсон.

Я пожал плечами и потянул за ручку. Та открылась, скрипнув не смазанными петлями – абсолютный контраст с двумя мраморными наверху. Перед нами появился зев тёмного прохода – начало длинного коридора. Майклсон проверил автомат, Курт взял в руки пистолет, Сеамни просто напряглась, вдыхая силу.

– Что чувствуешь? – спросил я у неё и та вздрогнула от неожиданности.

– Немного, – пожала она плечами. – Кругом тёмная магия и это место не исключение. Почему ты меня с собой взял?

Её большие глаза сияли от страха и волнения.

– Считай это тренировкой в боевых условиях. Говори мне всё, что почувствуешь и покажется тебе странным, – отозвался я и зашагал по тёмному коридору, зажигая огонёк.

Шар, сотканный из света вмиг осветил стены и двери по бокам, полетел впереди нас, развеивая тьму и замирая то у одной, то у другой двери. «Восемь комнат», – подсказало мне бдительное сознание, успевшее посчитать.

Магический огонёк улетел достаточно далеко, нас вновь обняла тьма, а коридор так и не думал заканчиваться. Я вернул шар на место, привязывая его к ауре.

Можно, наверное, было бы не страдать с освещением и включить здесь свет, руны которого имелись на потолке и стенах в изобилии. Я попробовал пару ключей, но руны отторгли мои чары.

– Ну и ладно, – вздохнул я.

Тратить полчаса лишь на то, чтоб найти выключатель я не собирался.

Осторожно и никуда не торопясь мы пробирались вперёд. Коридор тянулся вперёд, дверь осталась далеко позади. То и дело мои глаза выхватывали едва заметные, похожие на трещины в шпаклёвке, руны: защитные, служебные, проводящие. Серые гладкие стены дышали сыростью, местами поросли плесенью, но кроме прочего подземелье не представляло какой-либо опасности. Справа и слева, вырванные из тьмы светлячком, возникали камеры или комнаты – судить было сложно: двери обитые сталью с магическими запорами, которые так просто не откроешь и не закроешь.

– Там, – вскрикнула Сеамни, не веря тому, что она что-то нашла.

Она показывала на дверь, за которой чувствовалось присутствие магии.

Остановившись напротив, я достал короткий меч и толкнул дверь ногой. Внутри было сыро, воняло плесенью и гнилыми досками. Лишь стеллажи с пустыми алхимическими склянками, банки с какими-то реагентами да пара кристаллов, от которых и шёл знатный фон. Кристаллы зарядились за время срабатывания защиты и сейчас мерно испускали силу, растрачивая её впустую.

– Молодец, – похвалил я эльфийку и шагнул внутрь, осматриваясь.

Лаборатория была довольно обширной, метров пятнадцать вглубь, с высокими потолками и большим количеством утвари. Были здесь и книги. Я пробежался взглядом: книги на эльфийском, латыни и ещё какой-то помеси, которую я понимал. Пару названий я не смог, правда, даже прочитать. Долго не думая, я сгрёб весь десяток томов в сумку-мир, обращая внимание только на тематику: алхимия, магия тьмы и зачарование. На другой полке стояли книги другого плана: новеллы, рассказы, судя по названию даже любовные романы. Ими заинтересовалась Сеамни и взяла себе одну, тут же залившись краской до кончиков ушей.

– Не пристало готталмаэ читать подобную чушь, – сказала она себе и уже собиралась поставить на место.

– Забей, – бросил я. – Хочется – читай, проблема-то.

Она смутилась, но книгу из рук больше не выпустила.

Мы пошли дальше. Огонёк дрогнул, что-то зашуршало в темноте и Майклсон выпустил очередь в темноту, не добившись результатов. Я лишь кивнул. Лучше пальнуть, а потом разбираться, чем когда на тебя какая тварь накинется и грызть начнёт.

Вглубь, куда-то ещё на уровень ниже, вела такая же винтовая лестница, но в конце коридора. Почему так? Кто-то явно любил бродить и у кого-то явно было много времени.

– Спускаемся? – окликнул я остальных.

Майклсон ничего не ответил, Сеамни лишь обняла книгу и кивнула, Курт кивнул и шагнул вперёд.

Спускаться пришлось ещё глубже, чем при спуске с нулевого на минус первый этаж. Второй подземный уровень замка был в точности таким же. Такие же клетки, такие же двери и лишь где-то посередине ещё одна комната, за которой ощущались потоки магии.

Я вошёл первым и тут же понял, что попал в хранилище артефактов. Полки сейчас были пусты. Как же, дадут мне артефактами побаловаться! Тут можно сразу было губу закатывать. Если книжки мне подсовывали на каждом шагу (либо это избирательность сознания и кроме книг я ничего не вижу вокруг себя), то с оружием или, скажем, магическими доспехами, было как-то напряжно. Среди пустых полок или вполне обычных бердышей, алебард и мечей с шестопёрами (да, из хорошей стали, да, можно зачаровать, но не более того) лежала рукоять меча, излучавшего силу.

Подойдя к рукояти, я долго пытался понять, в чём прикол. Предназначенная для одной руки рукоять не имела клинка, гарда была слишком коротка, чтоб ловить удары, вместо противовеса был камень, который и излучал силу, которая была просто дикой помесью света, тьмы, каких-то астральных частиц и прочего. Сейчас я не мог понять предназначения данного объекта, посему решил, что даже касаться его было бы опасно.

Мы не задерживались здесь долго, лишь Сеамни остановилась у одной из клеток и заглянула внутрь, обнаружив там спящего духа, который на нас не обращал никакого внимания.

– Если кто-то словлен и закован – то так и надо. Скорее всего не нашлось способа его умертвить, – пояснил я эльфийке. Миролюбивая натура осталась недовольна моим объяснением, но ничего не ответила. Учитель всегда прав.

Очередная лестница вниз, заканчивающаяся скрипучей дверью. За дверью чувствовалось что-то любопытное. Мельком глянув на Сеамни я понял, что она ничего не ощутила. Я же ощутил лишь лёгкое касание давно спящей магии.

Я толкнул дверь и та медленно и на удивление бесшумно отворилась.

Свет, отдающий синевой, заливал удивительно белый камень комнаты, так контрастирующий с тёмным мрамором самого замка. Летающие под высоким, казалось, до самой поверхности, потолком синие шары давали света больше, чем сейчас было на улице в холодный и пасмурный день. В основании комнаты был идеальный круг, внутри которого выгравированная звезда – многоразовая пиктограмма. По периметру комнаты были вытесаны полки, на которых на невысоких постаментах стояли кристаллы – давно утратившие силу сгустки магии, но магии серьёзной и мощной, раз кристаллы не распались в прах.

Тишина давила на уши. Сухой воздух был непривычен после влажных подземелий. Магия пульсировала мягко и равномерно, излучаемая витавшими в воздухе шарами. Курт, Майклсон и Сеамни забыли как дышать, дабы не нарушить образовавшуюся мёртвую тишину.

– Туда не наступать, – предупредил я, указывая на звезду, и пошёл к кристаллам, проходясь по краю пиктограммы.

Курт, задрав голову, щурил глаза, глядя на магические шары-светильники. Майклсон забыл закрыть рот и разглядывал странную комнату. Сеамни стояла, закрыв глаза и пытаясь почувствовать хоть что-то.

Я проводил кристаллы астральным взглядом. Ну не может быть, чтоб среди этого великолепия не нашёлся хотя бы один заряженный кристалл! И я оказался прав. Где-то на третьей четверти периметра комнаты я заметил один: визуально точно такой же, прозрачный, с лёгкой синевой и едва уловимым свечением. Если его поместить в кромешный мрак, можно было бы увидеть биение остатков магии в виде лёгкого свеченияя. В комнате, до краёв наполненной светом, этого сделать было нельзя.

Я не спешил касаться кристалл или активировать его, оставаясь на стороже. Методично и не спеша я проникал в его свёрнутую структуру: заклятье иллюзии, зашифрованное послание, никакой взрывной магии, всё плавно, никаких катализаторов или следов того, что эта штука должна рвануть в руках. Убедившись в безопасности окончательно, я сорвал печать, высвобождая дремлющие чары: кристалл окончательно погас, тут же став мёртвым и для повторной его активации потребовались бы поистине титанические усилия.

В центре комнаты появилась фигура в лёгкой кожаной броне. Вся тройка моих спутников замерла, а Майклсон направил автомат на появившуюся фигуру. Я хмыкнул, отмечая уровень стрессоустойчивости аэльев в моей команде.

Лёгкая кожаная броня, очень похожая на ту, что была сейчас на мне, что не стесняет движения и способна защитить от режущих лёгких атак. За спиной висел меч с изогнутой ручкой из золотистого материала. На ногах кроссовки, так не вписывающиеся в общий антураж. Короткие волосы, отсутствие бороды и усов, карие глаза.

И лицо не запоминающееся, самое обыкновенное. Аккуратный подбородок, карие глаза, тёмные брови, отсутствие какой-либо растительности на лице, нет ни шрамов, ни родимых пятен, ни родинок, ни татуировок. Такое лицо и описать-то не просто.

– Гарри, смотри! – запищала Сеамни и затанцевала на месте. Я не разделял её восторга. – Ну смотри же!

– Что я должен…

Фигура заговорила, а я мгновенно замолчал.

– Послание Альвионе Великой.

Он говорил моим голосом. В точности моим, с моим выражением. Я улыбнулся, ощущая, как щекочет мои нервишки азарт перед неизвестным.

«Ну и что ты мне расскажешь?»

– Буду краток, требуется помощь. Пришли двух-трёх надёжных бойцов, на которых можно положиться и которые бы выжили, встреть они кого-то сильнее рядового мага. В моём мире, как бы это сказать… эмм… Зомбиапокалпсис, – он усмехнулся, как я обычно делаю. – Детали объясню на месте. Заранее благодарен, Гарри.

И представился мной.

Дела.

Я стоял с открытым ртом и был искренне удивлён, хотя считал, что удивить меня не так уж просто.

– Ты видел, видел? – продолжала прыгать и заглядывать в глаза Сеамни. Курт с Майклсоном просто стояли и тупили, глядя то на меня, то друг на друга.

– Видел, – сдержанно кивнул я, прикидывая, что бы это могло быть. – Заклятье проговорило послание моим голосом, – стал я рассуждать.

– Он был ты, в точности, – поправил Курт. – Только без шрамов на лице.

– И он назвался, – заметил я. – Очевидно, что это я, – развёл я руками.

– И тебя это не удивляет? – возмущался Курт. – Я бы, увидь я себя вот так, уже напридумывал себе тысячу историй.

– А зря, – буркнул я скорее себе, чем Курту. – Выводы можно делать только обладая знанием. Пошли обратно потихоньку, – предложил я.

Мы закрыли за собой дверь и Сеамни прорвало.

– Что это был за кристалл?

– Это письмо. Его довольно просто передать, но активируется он только в строго определённом месте. Если его перехватят, что весьма сложно, ничего с ним сделать не смогут, – объяснял я.

– А почему там был ты?

Сеамни кипела от любопытства, напоминая мне ту, кого я искал. Но после каждого вопроса она смущалась и закрывалась, и образ «той самой» тут же терялся.

– Видимо когда-то давно я отправлял кому-то такие письма. Некоей Альвионе Великой, кто бы это ни был.

– Ты сказал «мой мир». У тебя был мир?

– Я не помню, Сеамни. Мой мир скорее не в том смысле, что мир принадлежит мне. Скорее мир, в котором я живу.

Но сам я был совершенно не уверен.

– А что такое зомби-аппо… калипсис? – неуверенно повторила Сеамни. – Это стадия развития мира? Это заклинание?

– Зомбиапокалипсис – это не термин из магии, это скорее сленг из далёкого кластера миров. Обозначает неконтролируемое спонтанное разупокаение погостов, – давал я объяснения на третий вопрос, но сам был недоволен своими ответами.

– И что всё это в конечном счёте значит? – задал вместо Сеамни витавший в воздухе вопрос Курт.

– На данный момент, – остановился я, окидывая своих товарищей, что жаждали ответа и были уверены, что я его предоставлю, – не имею ни малейшего понятия.

Луанна

3-ий день Красной Лозы

Луанна проснулась пустой. Она не вкладывала в попытку столько значимости. В случае, если бы всё прошло так, как она хотела, она бы просто довольной кошкой ушла, продолжив свою жизнь в привычном ей ритме. Однако отказ подействовал на неё странным образом: она была эмоционально подавлена и потому не хотелось делать абсолютно ничего, и в то же время это отрезвляло. Агнож, её протеже, который питал к ней самые светлые чувства, так и не был удостоен её внимания, и теперь она задумалась, что, возможно, слишком мелко плавает и слишком многого хочет, желая всё и сразу.

Кризис Начального Мастерства, как говорили некоторые. Когда жизнь твоя бесконечно удлиняется, ты понимаешь, что спешить тебе некуда, что-то взять с нахрапа уже не выходит, как это было тогда, когда не знаешь ничего. При этом ты всё же осознаёшь, что всё ещё ничего не знаешь. А ведь как прекрасно было начинать колдовать! Вся эта сила и власть, которая сама текла в руки. Умение усмирять животных, создавать вещи, меняющие законы самого сущего.

И вот, спустя два года жизни здесь, когда всё существование кажется серым сном, вдруг появляется он и не ведётся на её провокации. Он как красная тряпка перед глазами. Нечто выделяющееся, неизведанное, непонятное, даже опасное, потому на столько желанное.

Луанна закусила губу, спускаясь с высокой башни.

Она считала, что раз такой появился, то обязательно для неё. А для кого же ещё он мог появиться? Марьяну-то он отшил, лечиться позволил только у неё, у Луанны Валтис, великой врачевательницы, внимательно слушал её предписания, исполнял их добросовестно. Она заслужила награду, как ей казалось. И вот, стоило подойти и забрать её – вот она, награда. И ушёл он отдельно в отдаление ото всех именно для того, чтоб она забрала свою награду.

Но нет.

А потом они разговаривали по душам: она изливала себя, он был скуп на слова – однако отношения не порвались, сделались будто даже крепче, при этом что-то всё же изменилось. Он будто оказался на недосягаемой высоте, которую не враз и возьмёшь. Мелко ты плаваешь, Луанна Валтис, не по размеру тебе рыбёшка. А коли так, то стоит, наверное, выбрать по размеру.

Она ходила, лечила пострадавших, помогала с делёжкой провианта, которого оставалось всё меньше. После обеда вернулись Гарри, Сеамни и ещё два парня. Луанна окинула парней оценивающим взглядом и покачала головой. Нет, её Агнож и то лучше.

– Прикиньте, народ, чё было-то, – ввалился в толпу один из тех, кто ходил с Гарри на разведку. Тот, который обычно оставался холоден и расчётлив. Вроде его зовут Курт. – Гарри видел сам себя и слышал послание, которое кому-то отправил.

– Что ты такое впрягаешь? – донёсся чей-то голос. Луанна его не знала.

– Он взял в руки какой-то кристалл, а потом херак и появился ещё один Гарри, который запросил подкрепление.

– Попросил помощи, – поправил второй, говорящий со странным акцентом.

Сеамни молчала, но с увлечённым видом слушала разговоры.

Гарри ушёл к себе. Словив взгляд Луанны, он кивнул в знак приветствия и удалился восвояси. Луанна кивнула в ответ.

Гарри

3-ий день Красной Лозы, вечер

Я потирал руки, приводя в действие чары. Инертные чары требовали времени на активацию, где-то треть части или полчаса. Я запустил механизм, ощущая, как потоки магии щекочут моё тело, иногда отзываясь болью в конечностях и всякими другими странными побочками, вроде заложенных ушей и рези в мочевом пузыре.

Спускался я в приподнятом настроении. Был ещё только вечер второго дня, а я уже разобрался с проблемой, а всё благодаря шестнадцатому этажу башни и отсутствию каких-либо помех. В данный момент никакой серьёзной магии, которая бы эхом разлеталась по миру и смешивалась с остальными чарами, накладывалась на них – не творилось, хотя ночью я ощутил толчок силы, притуплённый магическим барьером. На него болезненно отозвался первый узел. Мне даже показалось, что это эхо внесёт помехи, но по итогу ни на что не повлияло.

– Господа и господыни аэльи, – обратился я, улыбаясь и показывая на дверь, которую толкнул рукой, – время выглянуть наружу.

Я демонстративно шагнул к открывшемуся проходу и сделал шаг, не ощущая уже более сопротивления. Признаюсь, на мгновение я съёжился, ожидая удара и уже готовый принять его на себя, не зря ж я первым пошёл. Удара не было и я вздохнул свободнее.

Серое небо над головой роняло капли дождя, сырость в воздухе пронизывала холодом до костей, но не было больше тесных стен и высокого, но всё же потолка.

Я завернулся в плащ и побрёл в обход вдоль стены. Обернувшись, я увидел, что остальные тоже принялись высовывать свои носы наружу с явным интересом. Вскоре я вышел к чёрным воротам, за которым виднелся перешеек между скалой с крепостью и АнНуриеном. Там, за перешейком, уже видны были очертания храма и крыши других домов.

Я остановился, вдыхая прохладный сырой воздух. Вокруг меня принялась собираться толпа героев, сумевших захватить то, что считалось неприступным. Потянув носом, я вдруг «унюхал» нечто, что сливалось из-за мощной ауры защиты крепости. Я кинул взгляд в сторону чего-то, что сходу можно было бы окрестить преобразователем магического потока, игравшем важную роль в инфраструктуре крепости. Из-за трёх деревянных домиков, не замеченное мною сразу, возвышалось раскидистое дерево, да такое, которых я ещё никогда не видел. Оно было толстым, ствол можно было обхватить разве что втроём. Оно простирало ветви за пределы крепостных стен и, не смотря на время года, на нём зеленела свежая листва. Эти листья излучали мягкий и ровный белый свет, будто на заднем дворе Нуриен Юндил выросло солнце.

Сеамни зашагала по направлению к дереву, чувствуя его связь с вечным лесом и эльфийской природой. Силуэт её тонул в мягком сиянии листвы. Готталмаэ, наиболее близкие по своей сути к природе, замерла, нежно коснулась гладкой коры возвышающегося древа и упала на колени. Леголас было дёрнулся побежать к ней, но замер, чувствуя, что ничего плохого не случилось. Белым светом загорелись кончики волос Сеамни, вспыхнули ногти на руках, все пуговицы и нашивки на куртке. Спустя мгновение дитя леса погасла, а после встала, улыбаясь.

– Я не до конца уверена, но оно радо нас видеть, – сказала она, не оборачиваясь, и погладила кору.

Я подошёл ближе. На столько, что сам мог вот-вот коснуться дерева. Оно отозвалось пульсацией магии, принявшись светить ещё ярче, и я почувствовал неожиданную бодрость вместе с болью где-то в районе желудка, сплюнул мгновенно вспыхнувшей кровью и выпрямился.

Марьяна, стоявшая рядом, упала на колени, глаза её заволокла тьма.

К ней подбежала Луанна, стала её расталкивать, усевшись рядом. Марьяна перевела едва вменяемый взгляд на подругу, захлопала ресницами, а после и вовсе разрыдалась. Луанна её обняла и пустым взглядом смотрела куда-то в даль, вглядываясь при этом в себя.

Свет дерева всё лился ровно и ясно, одна сила сменялась другой, уходя в центр замка, дальше следуя узлами защиты, питая подземелье, после растекалась в стороны, проходя через точку, совпадающую с последним этажом башни. Это и был наш источник, который давал защиту и от роботов, и от гноллов, и порой даже от самих себя. Странное дерево, сияющее будто выросшее солнце.

И можно было лишь гадать, что оно такое: наследие прошлого, выросшее тут случайно, попавшее вместе с замком, или же сворованное и отправленное в этот мир как те три странных домика. Теперь это наше место и дерево приветствовало нас, приглашая распоряжаться и властвовать.

Почему бы не принять приглашение, коль мы уже пришли?

Энейя

2-ой день ханты Красной Лозы

Тени ЛеиМаорМаэ – отряда несущих смерть – скользили по лесу. Горизонт постепенно светлел, однако солнечный свет не мог пробиться сквозь утренний лесной туман. Чуткие уши бессмертного народа периодически слышали взмахи кожаных крыльев. Астральный слух улавливал треск творимых заклятий поиска и расставленные порталы. Энейя была почти спокойна – их не выследят.