Текст книги "Гроза над Русью"
Автор книги: Станислав Пономарев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
Глава седьмая
Мирный договор
Сообщение дозорного не удивило Свенельда. От гонцов угорского хана Термицу он знал, что основные силы печенегов подались к границе Руси. И во главе этих сил стоят Тарсук и Радман. С того памятного дня, когда Святослав отпустил Радмана, тот ни разу не нарушил своего слова и, как было известно Свенельду, сдерживал от набегов на Русь и других бек-ханов Печенегии. Но в этот раз удержать Илдея и Курю не удалось, тем более что Куря, свирепейший из всех печенежских властителей, обладал необузданным нравом. А случай был на его стороне.
Сегодня Свенельд ждал скорее мира от печенегов, чем битвы. Понятно, что этот мир они могли дать только перед угрозой вторжения русских дружин в их земли. Воевода был уверен в победе: сил у него достаточно. Да и хан Термицу не замедлит ударить по давнему своему врагу, если руссы и хазары устремятся в пределы Печенегии.
Свенельд глянул на дозорного, который принес весть о печенежском посольстве, спросил:
– Как звать тебя, молодец?
– Колюта, сотский дружины княжей!
– За что гривной златой пожалован?
– За полонение козарского князя Казарана под Переяслав градом.
Свенельд с минуту разглядывал коренастого дозорного с посеченным лицом, потом сказал:
– Скачи, Колюта-богатырь, к хану Фарузу. Пускай он везет послов печенежских сюда. Добрыня и сам Фаруз с ближними воеводами своими пусть тоже едут ко мне. Будем мыслить о делах ратных – Свенельд помолчал и закончил: – Или мирных... Как Перун даст.
– Сполню, воевода!..
Дозор со стороны далекой дубравы дал знак опасности. Араз хладнокровно приказал подтянуть подпруги на конях и приготовиться к бою.
– В лесу позади нас много воинов, – доложил запыхавшийся дозорный.
Араз посмотрел в сторону леса: по следу гонца неторопливой рысью бежал конный отряд десятка в три всадников. Еще издали было видно – несколько воинов одеты в русские брони, другие походили на хазарских богатуров.
Положение отряда бывшего табунщика становилось грозным, если это был враг. Утром они подверглись натиску тысячной орды печенегов и едва оторвались от них. Но вряд ли враг отступился.
Араз приказал садиться на коней и приготовить копья. Уходить с удобного для обороны места он пока не собирался: надо было узнать, что это за неведомые наездники. Стычки он тоже покамест не боялся – воинов у него в десять раз больше. Ну а если в лесу скрывается засада, Араз успеет увести отряд от погони: путь к берегу Днепра был открыт, а там он знал одну тайную тропу в прибрежной чащобе.
Всадники приблизились. Двое передних были одеты богаче остальных. В первом Араз сразу узнал Алмаз-хана. Именно под началом этого тумен-тархана был Араз и его товарищи под Киевом. Извечная покорность табунщика перед ханом чуть было не сорвала Араза с седла и не бросила ниц под копыта ханской лошади. Но второй всадник в серебристой кольчуге весело посмотрел на него и показал пальцем вверх, что означало, как понял бывший пастух: «Ты теперь не раб степных властителей, а русский воевода и веди себя смело!»
Араз распрямил спину. Алмаз-хан поморщился и процедил сквозь зубы:
– Кто такой?
Араз молча кивнул на стяг со знаком Святослава.
«Смотри не подавись собственным сапогом от злости, мусульманин!» – подумал про себя Араз, но голоса не подал.
Лицо Алмаз-хана побагровело. Он знал, что много хазар-язычников ушло перед битвой в стан урусов. Говорили, что немало их поступило в войско кагана Святосляба. И вот теперь этот навоз сидит перед ним в седле, как равный, и не желает разговаривать. От воинов из отряда Араза не ускользнуло раздражение Алмаз-хана. Они развеселились, хотя и молча. Взбешенный этим хан готов был схватиться за рукоять сабли, но обстановку разрядил молодой русский витязь.
– Прими привет, славный удалец, от воеводы русского Добрыни! – весело обратился он к Аразу. – Назови свое славное имя.
Араз снял островерхий русский шлем, поставил его на сгиб левой руки, поклонился знаменитому витязю.
– Пусть продлится жизнь твоя на сто лет, а слава – на многие века, доблестный коназ Добрыня, – почтительно сказал он. – Имя мое Араз, сын Беклемиша, из рода Ашин. Я служу бин-беки под бунчуком ослепительного и всепобеждающего кагана урусов Святосляба. Добрыня приветливо улыбнулся.
«Грязный табунщик! – презрительно сощурился Алмаз-хан. – Навоз из рода Шад-Хазара, позор рода Великих Каганов Хазарии. Много у меня под сапогом таких именитых пастухов». – Вслух высказать эти мысли он, не осмелился и только сопел от возмущения.
– Пошто ты, тысяцкий Араз, – спросил Добрыня все так же весело, не приветствуешь нашего друга хана Алмаза, который вместе с нами ведет тумен свой на печенегов?
– Почтительно прошу простить грех мой, коназ-богатур, – ответил Араз – Имя грозного Алмаз-хана знает вся Хазария. Подвиги его равны делам сказочных героев. Блеск стремительного меча его видели все стороны света. Прошу и тебя, пресветлый хан, простить меня! Хотя вина здесь моя самая малая. Увидев светлый облик твой, я онемел от восхищения и не мог сдвинуться с места! – закончил хитрый Араз и так же, как только что перед Добрыней, склонил обнаженную голову перед хазарским ханом.
– Скажи мне, урусский бин-беки, – с деланным спокойствием, почти как равного спросил хан бывшего табунщика, – что делают твои богатуры малым числом в этой немирной земле далеко от своего боевого стана?..
Тот же сотник просунул голову в повозку.
– Захватил пастухов Араза? – спросил его Куря.
– Сам чуть ушел! – мрачно ответил тот. – В трех фарсахах отсюда полно урусов и хазар. Они вместе идут на нас. Три десятка батыров потеряли мы! – Сотник недобро посмотрел в глаза Кури. – Ты обманул нас!
Куря отвел взгляд и промолчал.
– Послы назад пришли, – доложил сотник своему бек-хану.
– Где они?
– Вон подъезжают.
– Позови их сразу же.
– Слушаю и повинуюсь, доблестный!
Бек-ханы переглянулись. Сейчас станет известно, что несут их посланники – мир или войну. Все молча глядели на полы кибитки. Вот они распахнулись.
– Коназ Саванелд зовет к себе доблестных бек-ханов Канглы-Кангара, чтобы говорить о согласии или битве! – доложили послы.
Бек-ханы не проронили ни слова. Сидели, задумчиво склонив головы. Потом Радман сказал:
– Надо ехать.
Все согласились с ним, даже Куря...
В просторном шатре посреди широкого поля собрался совет военачальников противоборствующих сторон. Войска противников окружили его, встав каждое в тысяче шагов от шатра. Над степью нависла гнетущая тишина – не было обычного предбранного гомона и гула, указующего на огромное скопление вооруженных людей. Ветер с Днепра колыхал стяги руссов и бунчуки кочевников. Сверкали брони в лучах послеполуденного солнца. Над полем кружились вороны, ожидая кровавой дани...
– Далее мы в ваши пределы не пойдем, здесь станем, – говорил Свенельд по-печенежски. – Но вы должны немедля отпустить весь русский полон и заплатить за обиду двести тысяч золотых динаров!
– Где нам взять столько золота? – воскликнул Тарсук. – Мы нищи, о коназ! Обида у нас обоюдная: мы потеряли в битвах больше воинов, чем урусы. Да еще своих пленных выкупать надо будет.
– Не мы принесли огонь и меч в пределы ваши, – насмешливо возразил Свенельд. – Раздразнивший вепря да устрашится погони! – припомнил воевода печенежскую пословицу. – Кроме того, вы должны отпустить весь козарский полон, а также заплатить Фаруз-тархану за обиду двадцать тысяч динаров. В битве у прагов Непры-реки погиб его брат и много родичей.
Тут всполошились и другие бек-ханы. Даже невозмутимый Радман поднял протестующе руку.
– Мы договариваемся с урусами, – заявил он. – При чем здесь хазары? Для того, чтобы требовать дань, надо нас победить. Фаруз-Капад еще не испытал наших мечей. Мы ему ничего дать не можем – ни полона, ни золота!
– Мы согласны заплатить урусам за обиду и отпустить полон, – сказал вкрадчиво Илдей. – Только ты, коназ Саванелд, уходи скорее со своими богатурами. А с бек-ханом Фарузом мы потом договоримся, без тебя.
Свенельд вынул из ножен тяжелый франкский меч и положил его перед печенегами:
– Сей клинок решит наш спор, ежели вы будете упорствовать. На войне право – в силе! А она сегодня на нашей стороне. Мы, руссы, никогда не даем в обиду своих друзей. А Фаруз-тархан наш друг! Так, што вы хотите – свет мира или огонь войны?! Выбирайте.
– Мы выбираем мир! – твердо сказал Радман, и все бек-ханы утвердительно кивнули. – Что от нас требуется еще, коназ Саванелд?
– Покамест не пришлете дани, каждый из вас даст нам в залог своих сыновей! К тому ж, ежели вы тянуть будете с данью, мы через месяц продадим всех пленных печенегов грекам или козарам!
Радман оглядел понурых бек-ханов, потом ответил тихо:
– Да будет так, как велит обычай... Мы согласны.
– О других делах в Киев-граде договоримся, когда послы ваши туда придут! – закончил совет Свенельд...
Когда печенеги покинули шатер, воевода сказал Фаруз-Капад-эльтеберу:
– Не печалься, князь, что на сей раз не смог отомстить ворогу. В другой раз одолеешь его, как станешь хакан-беком.
Фаруз-Капад побледнел и вопросительно глянул в глаза Свенельда. Тот твердо встретил взгляд хазарского тумен-тархана:
– Великий князь Киевский и всея Руси Святослав Игоревич обещает тебе любую помощь, как только ты попросишь ее, Фаруз-Капад-эльтебер!..
8. Эхо летит за громами
Глава первая
Засада
Каурый конь мчался, не разбирая дороги. Ветви хлестали наездницу по плечам и лицу. Иногда она резко пригибалась к луке седла чтобы не расшибиться о толстый сук. От встречного ветра развевались ее темные густые волосы. Всадница была одета в мужской кожаный костюм без брони. Трое хорошо вооруженных конников еле поспевали за ней.
Когда очередной сук чуть было не вышиб из седла одного из спутников всадницы, он окликнул ее густым басом:
– Матушка-болярыня, пошто так поспешать? Ить, ста, не ровен час на печенегов аль козар наскочим. Их после погрому много по лесу шастает.
– Вестимо! – поддакнули его товарищи.
Но женщина только сверкнула на них глазами и ожгла хлыстом круп своего коня, благо они выскочили на широкую поляну. Каурый припустил как ветер. Богатыри поначалу отстали, но кони их в извечном азарте погони наддали и пристроились вслед.
До конца поляны оставалось не более сотни шагов, когда из чащи наперерез руссам бросилось с десяток косматых наездников.
– Болярыня, печенеги! – громко крикнул бородатый спутник, поворачивая своего огромного жеребца навстречу врагу.
Двое других мгновенно натянули луки...
Печенеги, устроившие засаду четверке руссов» были еще совсем молодыми воинами и надеялись одним внезапным ударом покончить с противником. Но когда руссы, вопреки их ожиданию, не стали спасаться бегством, а пошли на сближение, степняки не уклонились от рукопашной схватки, как сделали бы их более опытные товарищи. Половина их ринулась навстречу двум великанам-лесовикам, полагая одолеть их числом, а двое верховых и еще трое потерявших коней от стрел руссов попытались перехватить женщину.
– Акерой! Лови уруску! А я сшибусь с лесным медведем! – крикнул один из них, надвигая поглубже косматый шлем.
– Ловлю, Кулобич-бек! – весело отозвался тот, срывая с луки седла волосяной аркан.
Через мгновение петля охватила плечи наездницы, но она оказалась проворнее, чем полагал кочевник, – ловкий взмах ножа рассек струну аркана. Акерой от неожиданности покачнулся. Конь его, сраженный стрелой, упал на колени, и печенег, перелетев через него, ударился головой о ствол дерева.
Молодой русс, прикрывавший всадницу, сшибся с Кулобичем. Кочевник отбил щитом удар русского копья и метнул свое. Русич качнулся и через мгновение пал бы, сбитый вторым ударом, но вспыхнувшие радостью зеленые глаза печенега померкли вдруг – стрела навылет пробила его шею...
Жизнь долго не хотела покидать сильное молодое тело байгуш-бека. Короткими пальцами вцепился он в мягкую лесную траву, словно в гриву коня, навсегда уносящего лихого забияку из этого грозного, но такого прекрасного мира...
Старый лесовик с развевающейся черной бородой сошелся с печенегами, и первый налетевший на него пал наземь, рассеченный надвое тяжелой секирой. Его напарник метнул сулицу в ближайшего кочевника, но промахнулся и тотчас был убит саблей. Старик остался один против нескольких врагов.
– Держись, дядька Калина! – крикнула женщина и молниеносным движением, перевесившись с седла, выхватила из ножен неподвижно лежавшего Кулобича узкий прямой меч.
Молодой лесовик, заслонявший все это время свою хозяйку от стрел и мечей печенегов, направил коня следом за ней. Но глубокая рана в плече лишила его последних сил. Он выронил щит и, качнувшись, ткнулся лицом в конскую гриву.
Каурый конь всадницы сделал несколько громадных скачков в сторону сражающихся и вдруг встал, послушный натянувшемуся поводу.
– Болярыня! – в ужасе крикнул Калина, увидев стрелу с вороновым пером в груди женщины. Откидываясь всем телом назад, она тянула повод, и конь ее пятился, перебирая копытами и храпя.
– Всех-х пор-р-решу!!! – взревел лесовик, размахивая своей страшной секирой. Печенеги наскакивали на него со всех сторон, но он, окровавленный, с рассеченным лбом, в изодранном копьями кожаном панцире, продолжал разить врагов.
– Все-ех-х пор-р-р-решу-у! – рычал Калина, нанося сокрушительные удары. – Все-е-ех-х!!!
– Это сам урусский бог Прун! – в ужасе воскликнули уцелевшие печенеги и прочь рванули своих коней.
– Братья, не оставляйте меня! – закричал им вслед очнувшийся Акерой.
Ему показалось, что товарищи услышали его зов: конский топот стал приближаться. Калина свесился с седла, подобрал копье и замер подле лежащей на земле женщины.
На поляну вылетел отряд русских комонников. Они окружили лесовика. Двое вмиг связали визжащего от ярости Акероя.
– Дядька Калина?! – изумился предводитель отряда. – Пошто ты тут? Што за свара?
– Беда, гридень Мина! – ответил старик. – Гляди... – и заплакал.
– Болярыня Малуша! – ахнул сотский, соскакивая с коня. – Грезится мне што ли? Горе-то какое!
– Не простит нам князь Святослав беды такой!.. – говорили гриди.
Мина снял шлем и приложил ухо к груди женщины: сердце билось тяжелыми редкими толчками. Малуша дышала.
– Жива! – воскликнул сотский, посветлев лицом. – А ну, робята, быстро – ложе походное! Да скорым бегом свезите болярыню к бабке Рубанихе.. А ты, Нехлюд, огляди павших. Авось живой кто.
Гриди быстро срубили мечами две березки, ловко отсекли сучья привязали к жердям попону, прикрепили носилки к бокам двух иноходцев и, уложив раненую, заспешили в сторону селища Будятина.
Калина, прихрамывая, пошел по бранному полю, склонился над молодым лесовиком, что грудью защищал Малушу. Его уже привели в чувство, перевязывали.
– Каково тебе, Тешта? – непривычно ласково спросил Калина.
– Спаси Перун, батя, – улыбнулся тот серыми губами. – А што побили печенегов?
– Посекли, – коротко ответил старик и отвернулся.
– А Мирошка? Болярыня где?
– Срубил твово дружка Мирошку вражий меч. Болярыня же наша жива, только поранета стрелой печенежской. – Калина помолчал, провел ладонью по стянутому запекшейся кровью лицу. – Сгинул Мирошка. Што матушке его поведаю? Моя вина!
Ратник-ведун помог ему снять панцирь, смазал мазью из целебных трав раны, поддержал баклажку с водой над ладонями лесовика, пока тот умывался.
– Дядька Калина, – спросил сотский, – как вы тут очутились, вдали от Каширина погоста?
– Нынче поутру, – ответил лесовик, – прискакал к нам доспешник киевский, сказал, што сильно посекли вороги князя нашего Святослава...
Мина удивленно взметнул брови.
– ...и што пресветлый князь, до того как ступить на тропу Перунову, приказывал болярыне к нему поспешать. Ну, она на коня и вскачь. Яз с Тештой да Мирошкой еле за ней поспели. И вот...
– А на погосте какой дозор? – быстро спросил Мина.
– Да семеро лесовиков оружных. Остальные до селища Будятина подались, штоб к приезду княжича Володимира изготовить терем.
– Та-ак, – задумался Мина. – А каков обличьем был доспешник?
– Обличья русского, а по говору – полочанин вроде бы.
– Так. Беда, друзи! Ворог недоброе замыслил. На конь! Полонянника с собой! – И уже на скаку, хлестнув коня плетью, крикнул Калине: – Жив и здрав князь Святослав Игоревич! Жив, и дружину свою ведет к Чернигову!
– О-о! – воскликнул пораженный лесовик. – Нешто ворог змеей подколодной ко княжичу Володимиру приполз? Беда на мою седую голову... Довези сына мово до Будятина, – попросил он ратника-ведуна. – Видать, день мой ратный ишшо не кончился.
– Будь покоен. А вона и подводы идут, – указал рукой лекарь. – Да куда ты посеченный весь? Чать, без тебя управятся!
– Моя вина – мой ответ! – отрубил лесовик, вскочил на коня и мчался догонять отряд сотского Мины. Лекарь изумленно покачал головой...
Глава вторая
Два гонца – две вести
Каган-беки Урак быстро уходил на восток. Чуть выше устья реки Трубежа, обманув стерегших его угров, он с остатками тумена переправился через Днепр, чтобы у Переяслава соединиться с ордой Харук-тархана. Но высланные вперед дозоры донесли, что Харук разбит, а уцелевшая часть его войска стоит в двух фарсахах вверх по реке Воинке, у развалин старой скифской крепости. Руссов здесь мало, и они не решаются преследовать хазар, и Харук-тархан с радостью и почтением ждет указаний Непобедимого.
Урак приказал ему оставаться на месте, и к концу дня, миновав сторожу руссов, он с остатками ал-арсиев и тургудов прискакал к холму, где занял оборону отряд Харука.
В распоряжении кагана-беки оказалось около десятка тысяч комонников. Достаточно, чтобы вновь осадить Переяслав, но ничтожно мало, чтобы отразить Святослава, если он внезапно придет сюда. А он мог прийти и именно внезапно.
Каган раздумывал. Все, что случилось под Киевом, казалось ему случайностью, неизбежной в любой войне. И более всего в этой неудаче он винил печенежских ханов, не сумевших разгромить руссов на Подоле.
Урак решил отойти в приграничный город Хазарии Чугир и ждать там подмоги. Во все концы многоликого Хазарского каганата – к буртасам, булгарам, готам, саксинам, баяндерам, аланам, ясам, касогам – полетели на быстрых конях гонцы с приказом немедленно слать воинов.
Но воинственные планы кагана-беки внезапно переменились – тумен догнал весь израненный воин, едва державшийся на взмыленной лошади.
– Непобедимый! Да продлит Аллах твои годы на тысячу лет! – закричал он пронзительно. – Я принес тебе черную весть! Не казни меня!
– Говори тише, – нахмурился Урак, разглядывая стоявшего на коленях гонца.
– Твои кумвары, о Меч Ислама, потоплены у Каменных гор реки Юзуг. Все воины порублены печенегами. Славный Хамлад-хан Убит!
– Кто ты? – внешне спокойно спросил каган.
– Я Дауд, слуга Фаруз-Капад-эльтебера, о Непобедимый!
– Видал тебя. Помню. От кого ты узнал эту черную весть?
– Об этом рассказал Рашид-хан. Его пропустили урусы в стан Фаруз-Капад-эльтебера. Каган Святосляб предложил тумен-тархану сложить оружие, но он отказался, о Великий!
– Узнаю славного богатура! Был бой?
– Нет, о Светоч Вселенной! Урусы пропустили тумены Фаруз-Капад-эльтебера и Алмаз-хана в степи, и они повели своих богатуров в печенежские земли.
Урак вопросительно поднял бровь.
– Каган Святосляб послал вместе с ними много кумвар со своими богатурами. Впереди поплыли воины бин-беки Олугарда из Варангистана. А все войско урусов и хазар возглавил коназ Саванелд.
– А где сам Святосляб?
– Этого я не знаю, о Несравненный!
Урак прикрыл глаза ладонью. Новость ошеломила его. Он был уверен, что Святослав затратит немало усилий, крови и времени, прежде чем раздавит хазарские силы под Киевом. О том, что Дауд переметчик, не могло быть и речи – Урак отлично знал, что слуга Фаруз-Капада тайный соглядатай ишана Хаджй-Мамеда.
Пораженные новостью, молчали ханы, волей судьбы собравшиеся сейчас все вместе на дороге бегства.
– Понимаю славного Фаруз-Капад-эльтебера! – сказал Урак совсем не то, что думал. – Сначала с помощью урусов он разобьет грязных пастухов, поднявших меч на богатуров Хамлад-хана, а потом ударит в спину хитрому коназу Саванелду!.. Мы награждаем тебя шелковым халатом, славный Дауд! Ты принес отрадную весть! Иди с миром!
На коленопреклоненного вестника набросили зеленый расписной архалук и выволокли вон. Сразу же в шатер вошел Асмид-эльтебер:
– Ослепительный! Заслон под рукой Харук-тархана рубится с урусами коназа Селюда и толстого бин-беки Ядре. Их тысяч пять всего. Прикажи повернуть коней, о Непобедимый, и мы раздавим врага! Здесь нет крепости Пуресляба, и урусам негде укрыться и некуда убежать от хазарского меча.
– Зачем нам рубиться с нищими байгушами? – пожал плечами Урак. – Коназ Селюд не уйдет от нашего возмездия, мы успеем убить его. А толстого Ядре мы захватим в плен и выпустим за большой аыкуп. Мне говорили, что он самый богатый торгаш в Урусии. Нет, мы лучше поспешим на помощь славному. .. – Каган замолчал, сверля испытующим взглядом насторожившихся ханов.
Те подались вперед. Идти на соединение с туменами Фаруз-Капад-эльтебера заманчиво: увидев своих, хазары раздавят урусов Саванелда и варангов Олугарда. Только нужно подождать, когда будут разбиты печенеги. А там снова можно вернуться под стены Куявы и на этот раз взять город. Тумен кагана-беки только что пополнился: пришел большой отряд из Саркела, в нем ни одного босяка – все воины, привычные к сабле и набегам...
Но Урак закончил повеление не совсем так, как того ожидали ханы:
– Поспешим на помощь славному... Альбаид-тархану под гороД Чурнагив!
Ханы удивленно смотрели на своего повелителя. Только ишан Хаджи-Мамед утвердительно кивнул головой.
– фаруз-Капад предал нас! – взъярился вдруг каган. – И в той стороне кроме гибели, нас ничего не ждет! – Он замолчал, зло поводя глазами, и уже спокойнее продолжил: – Как пойдет бой с печенегами, то Алах один знает! Печенегов много. Так много, как звезд на небе. На месте Фаруз-Капада надо бы ударить по урусам, когда они сцепятся с печенегами. Или подождать в стороне. Но Фаруз-Капад молод, отважен и глуп! Он не знает, где надо искать выгоду Великой Хазарии! Поэтому мы пойдем на соединение с Альбаид-тарханом. У него около двух туменов. Мы быстро возьмем Чурнагив и укрепимся в нем, пока туда не пришел Святосляб. Гонцы легкими стрелами летят сейчас по Хазарии. Пройдет немного времени, и под моим бунчуком будет десять туменов! Тогда мы заманим щенка Святосляба в ловушку и, как матерые волки, перегрызем ему глотку и выпьем его кровь!
– Ты славный! Ты предусмотрительный! Ты великий беки! – воскликнули хором ханы...
Орда Урака скорой рысью двинулась к Чернигову.
Потеряв все свои повозки под Киевом, хазары передвигались теперь легко и скоро, благо из-под Саркела воины прислали несколько косяков боевых коней и теперь почти каждый богатур имел заводную лошадь.
Урак торопился: он отнюдь не так пренебрежительно думал о пешей дружине переяславского воеводы, как могло показаться тем, кто слушал его. Соединившись с Альбаид-тарханом, каган-беки прежде всего хотел разделаться именно с полками Слуда и Ядрея. И то, что Святослав может оказаться близко, тоже заставляло спешить, дабы успеть опередить дружины «коназа-пардуса» и выполнить задуманное.
Всего три дня прошло, как Урак прорвался в степь из-под Киева с остатками ал-арсиев и тургудов. А сегодня под его бунчуком мяли ковыль уже более двадцати тысяч богатуров на добрых конях. К нему стекались воины со всей Хазарии: грозное повеление кагана опустошило гарнизоны приграничных крепостей и городов.
Еще перед последней битвой за Киев Урак отправил гонца к Альбаид-тархану, но от того до сих пор не было никаких вестей. Тумены кагана-беки были всего в двух конных переходах от Чернигова, неподалеку от реки Остер, притока Десны, когда передовой дозор задержал гонца, сопровождаемого отрядом арабских богатуров, состоящих на службе у Альбаид-тархана.
Сейчас гонец стоял на коленях перед властелином и говорил с почтением:
– О Непобедимый! Сто лет жизни и блистательных побед желалает тебе храбрый Альбаид-богатур и подносит к своему сердцу твою ладонь, а к твоим стопам покорность и почтение! Мы заморили коней, о Великий, чтобы принести тебе весть о славной победе хазарского меча. Альбаид-тархан подносит тебе, о Побеждающий, русский город Чурнагив!
Когда стихли восторженные клики ханов, гонец продолжил:
– Твои богатуры, о Разящий, захватили у крепости Чурнагив купеческий караван с драгоценными мехами из Северных земель, а также кумвары с урусским медом, воском, куделью и оружием! Альбаид-тархан посылает тебе тысячу соболей. Прими их вместе с покорностью и поклоном! – с этими словами воины сложили к ногам Урака ворох искрящегося меха.
Ханы ахали, цокали языками, зависть разгорелась в их глазах. Гонец продолжал:
– Доблестный Альбаид-тархан хотел направить свой меч на богатый урусский город Лубеч, но вестник твой опередил его. Альбаид-богатур желает узнать твое повеление, о Мудрейший!
Каган-беки щурился от удовольствия, словно кот, только что налакавшийся сметаны.
– Мы довольны нашим слугой, – изрек он важно. – Мы приказываем тумен-тархану Альбаиду, берущему города, ждать нашего прихода. Поспешай с моим повелением, да поможет тебе Аллах! – и, приняв от Сегесан-хана тяжелый кошель с динарами, бросил его гонцу. Тот подхватил подарок на лету, жадно облобызал и пал ниц.
– Спеши, богатур! Время не ждет! А мы поспешим по следу твоего коня!
Радость Урака была несколько омрачена новым сообщением. Тургуды втащили в шатер еще одного гонца со свежей раной на лице. Он молча лежал перед владыкой. Урак долго сверлил взглядом его спину, предчувствуя недобрую весть, наконец процедил сквозь зубы:
– Разрешаем говорить.
– О Разящий! Воины Харук-тархана бегут. Только что в трех фарсахах отсюда коназ Селюд разметал твоих богатуров. Не казни меня за черную весть, о Сострадательный!
– Где Харук-тархан?
– Он старается удержать урусов и просит подмоги!
Урак молчал. Молчали и его ханы. Наконец Асмид-эльтсбер не выдержал:
– О Разящий! Разреши мне раздавить урусов. Через час мои ал-арсии принесут тебе голову Селюда и связанного богача Ядре!
Каган насмешливо посмотрел на ретивого визиря ал-арсисв. Тот покраснел и замолчал. Ханы ехидно улыбнулись.
– Нам некогда торчать здесь, – сказал Урак, отчеканивая слова. – Нас ждет Альбаид, берущий города! Назад оглядываются только трусы и дураки! Вперед, на Чурнагив!.. А ты, – он посмотрел на гонца, – скачи к Харук-тархану и передай ему наше повеление, пусть догоняет нас!
