Текст книги "Темный бог академии (СИ)"

Автор книги: София Руд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 48
Нарушение

– Да полчаса назад в лес ушли! – говорит мне истощенная женщина, которую я встретила у окраины города.

И указывает в сторону открытых малых ворот защитной стены, где стоит четверка стражников. Люди с травами снуют туда-сюда. Получается, это выход для крестьян, работающих в полях для обеспечения продовольствием города.

Приходится спешиться, расспросить стражников. Видя мой костюм, они отвечают быстро. И про то, что мимо проскакал рыжеволосый заклинатель, тоже упоминают. Под ложечкой сосет все сильнее. Выйдя из толпы крестьян, вновь заскакиваю на коня и гоню его в лес. Понятия не имею, как буду искать своих, но должна. А здесь темень и такой туман, будто не утро, а поздний вечер.

Проехав где-то полтора километра, конь резко встает на дыбы. Чудом удерживаюсь в седле. Сердце грохочет, кровь шумит в ушах.

– Тихо, милый. Мы должны идти, – уговариваю скакуна, принюхавшись и убедившись с помощью собственных сил и камертона, что демона рядом нет.

Но и наших не видно. А тропа узкая. Дальше верхом не проехать. Привязываю коня к стволу, чтобы не ушел, и дальше пешком.

Ориентация в лесу у меня так себе, но точку на карте я еще со вчера запомнила, и, судя по мху и солнцу, едва виднеющемуся в кронах хвойных деревьев, маршрут выбран правильный. А путь кривой и коварный – резкий спуск, откуда можно запросто кубарем скатиться.

Держу камертон наготове и медленно, зигзагами ступаю в низину, как что-то мелькает в стороне. Чуйка срабатывает отлично, как и рефлексы.

Вспышка магии из камертона, и мелкое существо, от которого я четко ощутила демоническую примитивную ауру, катится вниз. А следом и я из-за неправильного движения. Соскальзываю, бьюсь локтем о торчащий корень, затем достается по ребрам и голове. Лес перед глазами кружится несколько секунд, а когда замираю, пелена слез едва не укрывает от меня мелкое дымящееся существо, пытающееся содрать с себя путы, выпущенные мной.

– Стой! – пытаюсь прорычать и встать.

Направляю в демона камертон, и тот застывает в моих путах.

Темная дымка рассеивается, показывая мне не что иное, как самую обычную белку с глазами, полными испуга. Мелкий демон.

Сжимаю камертон крепче, нужно выпустить вспышку. Нужно убить, как требуют правила, но пальцы трясутся, еще и под ребром болит так, что хочется взвыть.

– Что ты такое? – спрашиваю существо, вместо того, чтобы исполнить свой долг.

Эти темные глаза, беззащитная поза. Демонам нельзя верить. Нельзя идти с ними на контакт. Главное правило заклинателей. Если нужен допрос пленных, приведи в ведомство и отдай специалистам.

Так я должна поступать, но какого-то рожна поступаю иначе.

Белка хмурится, точно изображая человеческие эмоции. Принюхивается.

– Заклинательный душок, – голос у белки хриплый, старческий, мужской. – Обычно ваши убивают без вопросов.

В интонациях демона то ли упрек, то ли обида.

– Ты промышляешь на окраине города? – задаю следующий вопрос.

Мысленно напоминаю себе, что нужно остановиться, но не могу… Не могу я просто так его убить!

От белки исходит что-то похожее на горькую усмешку.

– Я мелочь, еще и полудушная. Сунулся бы я чинить пакости в город, полный артефактов?

– Что значит полудушная?

– А заклинателей нынче плохо учат? Когда проползаешь в трещины из-за стены, можешь и часть себя потерять. Вот у меня и не хватает. Думаешь, не атаковал бы, коли была сила и возможность спастись? – спрашивает белка.

Звучит логично.

– Тогда что ты делаешь в этом лесу?

– Караулю. Сюда приходят крестьяне. У них своего горя достаточно, чтобы напитаться и не умереть, – сообщает демон.

– Ты не выглядишь упитанным.

– Так я и не жадный. Это вы, заклинатели, все думаете, что мы хотим сожрать этот мир. А мы просто выжить хотим. По крайней мере, я. Больше, чем нужно, не беру.

– Тогда почему убегал? От кого? – спрашиваю, подозревая, что наши где-то рядом. Он учуял их, а значит, может сказать мне, в какой стороне их искать.

– Так не ты одна тут шастаешь, – отзывается белка и вновь подозрительно прищуривается. – Отпустишь, и я скажу, кто на самом деле творит здесь зло.

– Кто?

– Сними путы.

– Могу сломать тебе ноги.

Белка пугается, но быстро смелеет.

– Не можешь. Ты не такая, как другие, – делится наблюдениями демон. – Ты ведь чувствуешь, что на моей душе крови нет, не так?

– С чего ты взял?

– Глаза такие. Я, может, магии и лишен, а вот двухсотлетний опыт жизни никуда не делся, девочка. И магия у тебя интересная…

– Зубы мне не заговаривай. От кого убегал? Где другие заклинатели?

– Вот-вот угодят в ловушку высшего, – усмехается белка. – Не совалась бы ты. Там скоро бой не заклинателей, а двух демонов будет.

– Двух демонов?

– А ты, видать, не знаешь, что среди твоих есть наши… И не просто наши.

– Что за чушь ты несешь?

– Отпусти, и расскажу тебе то, что убережет тебе жизнь, – торгуется белка.

– А ты сначала докажи, что сведения действительно ценные.

– Шад здесь, – одной фразы демона хватает, чтобы дрогнул не только камертон в пальцах, но и сердце.

– Бог демонов? – голос срывается на дрожащий шепот. – Кому ты врешь? Он запечатан за Стеной, и ему не пройти через трещины.

– А как, по-твоему, высшие проходят? Суют мелких сошек как я, делают за счет наших жизней разлом побольше и проскакивают, пока проход не закрылся. Правда, кусок души часто теряют. С ней и часть сил.

– Хочешь сказать, Шад убил кучу мелких демонов, чтобы пройти?

– Шад сам себя разрезал себя аж на сорок семь кусков. Ходят слухи, что преданные ему демоны переправляли эти части в течении ста лет. И двадцать лет назад за стену проникла последняя. Смекаешь, заклинательница? – спрашивает белка.

– Пытаешься сказать, что Шад уже здесь? Что собирает части своей души по всему свету?

Белка кивает.

– Ну что? Достаточно ценная информация? – спрашивает меня.

– Ценная. Вот только какой тебе прок сообщать своему врагу о том, что готовят твои сородичи?

– Демон демону рознь. Я просто хочу тихо мирно жить. Может, однажды обрету человеческую форму, искуплю грехи и стану обычным человеком. Но если начнется война, то я и моя семья первыми прольют кровь. Теперь понимаешь, заклинательница?

Его слова звучат логично, хотя место для сомнений остается. Хотя бы сам факт, что первый же демон открывает мне страшный заговор врага. Скорее уж, это его ловушка. Потому и велено нам не вести разговоры с демонами, а сразу убивать.

– Ну что, отпустишь?

– Последний вопрос. Где другие заклинатели?

– Запашок заклинателей я чуял с поляны за тем холмом. Но там не только заклинатели. Там – истинное зло, – говорит белка и вдруг резко оборачивается, будто что-то переменилось в воздухе.

Но я не чувствую.

– Пусти меня, девица! Идут они! – требует демон, нет, умоляет.

Беличьи глаза полны слез.

Если сюда идут наши, то мне нужно лишь подержать оковы на демоне, а потом… потом смотреть, как его лишают жизни.

– Сюда смотри! – опускаюсь на колено. – Отвечай, вредил ли ты людям!

– Вредил. Два века назад, когда только обратился и хозяину служил. Как бежал и перебрался за Стену – никогда не трогал и не трону. – выпаливает белка и тут же сжимает рот, будто сболтнула лишнего, и удивленно выпучивает на меня глаза, забыв про свои попытки спасения.

А решать, отпускать ли, нужно сейчас. И, может, я полная дура, но верю ему. Однако моя ошибка может принести огромные проблемы другим.

Решай, Яра. Быстрей!

– Ты… – растерянно мямлит демон.

– Дам тебе фору в полчаса. Это все, что я могу сделать, – перебиваю его.

Беличьи глаза округляются, будто, несмотря на все свои мольбы, он не ждал пощады. Даже слезы наворачиваются, но я стараюсь не верить. Демонам – нельзя.

Однако путы снимаю.

– Иди уже!

А он стоит.

– Напомнила мне ты сейчас кое-кого, – говорит демон.

– Я дала тебе шанс сбежать.

– Вот и я дам тебе шанс выжить. Демон, который вас сюда заманил, не просто высший. Это Табриус, – сообщает белка.

Имя, названное им, эхом отдается в ушах. Один из ближайших приспешников Шада. Единственный, кто мастерски владеет иллюзией. Все сходится. Но…

– Разве он не умер в битве до запечатывания Стены? – спрашиваю я.

Так писалось в бестиарии, но демон горько усмехается в ответ.

– Уж своего бывшего хозяина я за версту учую и ни с каким другим не перепутаю. Но он ослаб. Теперь и дюжины заклинателей хватит, чтобы с ним справиться, – сообщает демон.

И спину тут же обдает огнем. А рядом пролетает вспышка, врезаясь в землю прямо у ног демона. Белка отскакивает, вновь клубится черным дымом. Еще одна вспышка, но уже не золотистая, а фиолетовая, и прилетает она с другой стороны.

Демон изо всех сил несется по склону, взрывая землю и раскидывая сухие листья.

Оборачиваюсь в сторону, откуда прилетела первая вспышка, и застываю на месте. Дэмиан стоит далеко. Запыхавшийся, с решительным взглядом, который пронзает меня даже отсюда.

Ох, как я не хотела его встречать. И тем более смотреть на него… Он далеко. Метрах в двадцати, но тело простреливает молниями, а кожу обдает огнем. Кажется, я даже вдыхаю запах омелы и дыма…

– Схватить его! – раздается голос с другой стороны.

Ранд пускается по следу белки, успев наградить меня не просто гневным, а убийственным взглядом. За ним вдогонку – Нотт.

Бьянки пока что не видно. Окидываю взглядом все вокруг, но девушка так и не появляется, зато Дэмиан все еще стоит с искрящимся камертоном на возвышении склона. И в его зеленых глазах, в которые до сих пор страшно смотреть, лишь один вопрос: «Что ты наделала, Яра?».

Иными словами: зачем я говорила с демоном? Зачем отпустила? Неужели он видел?

Плевать. Хотел погубить – губи, сколько хочется. Уже терять нечего.

Отворачиваюсь, и со всех ног кидаюсь вслед за Рандом. Сначала взбираюсь по крутому склону, затем, стараясь игнорировать боль в голени, нагоняю своих.

Ранд и Нотт стоят посреди небольшой поляны. Они запыхавшиеся. Нотт устало опирается на колени. А Ранд яростно оглядывается по сторонам.

Они не догнали демона. Зато куратор настигает взглядом меня.

– Какого демона, Яра? – гаркает так, что вздрагиваю, хотя этого стоило ожидать. – Почему ты его не убила, когда был шанс⁈

– Потому что шанса не было! Она успела лишь накинуть путы. – раздается голос за спиной. На поляну пришел Дэмиан. Но я не оборачиваюсь к нему. Не хочу. Не могу на него смотреть.

– Что ты говоришь? Какие путы, когда враг перед тобой? – Ранд срывается на брата.

– А сам-то ты в первый бой был таким же решительным в плане убийства? Первогодка его поймала, а не ты.

– А ты чем занимался? Ты работал с ней вместе, хотя я отдал другой приказ? – Ранд зол не на шутку.

– Нет. Увидел Яру, пошел за ней. Она поймала демона. Подумал, что для новичка сложно будет убить, и выстрелил сам издалека, но промахнулся, – заявляет Дэмиан.

Но это полная чушь. Он лучший стрелок! Попасть с двадцати метров для него проще простого!

Ранд тоже чует неладное, косится на меня.

– Так и было, Яра?

Дэм выходит вперед, будто пытаясь перекрыть на меня обзор своим плечом, но я обхожу препятствие и останавливаюсь прямо перед Рандом. Пусть лучше мне выговор сделают, чем принимать помощь от демона в человеческом обличии.

– Когда я наткнулась на демона…

– Да. Так и было. – перебивает меня Дэмиан.

Сжимаю камертон с такой силой, что пальцы болят. Но бога не смотрю. Не понимаю, какого демона он сейчас вмешивается. Пытается выгородить меня? Зачем? Чтобы я была ему потом должна? В хорошие намерения он не оставил мне шанса поверить.

– Куратор Ранд! – резко поднимаю голову, решив признаться во всем, кроме самого разговора.

– Не сейчас, Яра. Я разговариваю с братом, – жестко отрезает он и испепеляет Дэмиана взглядом. – Объясни-ка мне, как ты мог промахнуться? Ты ведь лучший в меткости!

– Поскользнулся, – ровным тоном отвечает Дэмиан.

Однако злость, которую он пытается скрыть, я чувствую каждой клеточкой тела. Отхожу еще на пару шагов подальше, чтобы, наконец-то, не чувствовать его. Не вдыхать омелу.

Темный бог, как назло, дергается, будто собираясь преследовать, но, к счастью, остается на месте. А в воздухе появляется какой-то горьковатый привкус.

Странно, что я все чувствую сейчас так остро. Уж не появилось ли еще кольцо или хотя бы намек на увеличение силы?

Задираю рукав униформы, но на запястье пока ничего не изменилось.

– Мы будем обсуждать мои ошибки или искать врага? – тем временем спрашивает Дэмиан.

Теперь я не чувствую запаха и жара, зато кожа реагирует на голос. Убить его что ли, чтобы жизнь не отравлял?

Было бы славно.

– А как его искать прикажешь? Сиганул на дерево, ушел по веткам. Там дальше водоем, за ним след не взять, – рычит Ранд.

– Я столкнулась с ним! – на поляну выбегает растрепанная Бьянка в подранном костюме и с камертоном наготове. – В той стороне! Только что!

– Где⁈ – спохватывается Нотт.

Но едва он шагает к ней, как Дэмиан достает камертон и, не мешкаясь, выпускает вспышку прямо в Бьянку.

Бьянка рефлекторно отбивает вспышку защитным куполом из камертона и в ужасе пятится.

– Что ты творишь⁈ – вспыхивает Нотт.

Кидается к брюнетке, но Дэмиан еще одной вспышкой останавливает того.

– Не подходи к демону! – рычит темный бог.

Блондин замирает и переводит на Дэма ошарашенный взгляд.

– Ты с ума сошел? – вопит с обиды Бьянка. – Совсем ослеп? Это же я!

– Где подвеска, Бьянка? – с леденящим душу спокойствием спрашивает Дэмиан, не сводя камертона с брюнетки.

– Подвеска? – шепчет Нотт.

Ранд не вмешивается наблюдает.

– Та самая, которую я дал каждому в группе, – напоминает Дэмиан.

– Не знаю. Сорвалась. Упала. Я только что дралась с демоном! Он трижды нанес удар черным дымом! – злится Бьянка.

В глазах слезы и обида на несправедливость. Но белка не могла нанести удар. У нее не хватает части души. Если бы у нее были силы, то она атаковала бы и меня, и остальных, чтобы замедлить преследование.

– Назови фамилию профессора по демонологии, – требует Дэмиан.

– Ты издеваешься? – фыркает Бьянка, и складывается последний пазл.

– Демон может притвориться другим человеком, но, не завладев телом, не может получить его воспоминания, – шепчу себе под нос.

– Именно, – отзывается Дэмиан.

Услышал, хотя я стояла неблизко?

Нотт и Ранд поднимают камертоны против Бьянки. Точнее, против иллюзии с ее лицом.

– Куда ты дел Бьянку, демон? – спрашивает куратор.

Брюнетка косится на Дэмиана, на Нотта, на всех остальных, а затем расходится хохотом. Небо, почерневшее в какой-то незаметных для меня момент, расходится громовым раскатом и молнией. Ноги окутывает холодный туман.

– Лучше о себе беспокойтесь, – скалится демон в обличии Бьянки, а в следующий момент его лицо и тело передергивает черной дымкой.

И вместо девушки перед нами стоит Максимилиан с безумным взглядом и хищным, пугающим до ужаса оскалом.

– Ну, что, желторотики, хотите спасти ту знойную брюнетку? – с издевкой спрашивает он.

Щелкает пальцами, и с одного из деревьев выпадает тело. Бьянка. Она не долетает до земли, повисает на веревках и взывает от боли.

– Не верь! Это иллюзия! – приказывает Дэм, но стоит Нотту дернуться, как он исчезает из виду.

– Это еще что? – охает Ранд, а вместе с ним и я.

– Контролируй эмоции, – велит Дэмиан.

А сам заслоняет меня своим телом от демона.

Контролировать эмоции? Но они же не нужны высшим демонам, чтобы питаться. Однако могут использовать их для усиления собственной магии. Особенно, такие древние демоны, как Табриус… Точно!

Я должна им это сказать!

– Это Та… – выкрикиваю, и в этот же миг что-то скользкое обвивает мою ногу и дергает вниз.

Отчаянный крик вырывается из недр души. Земля под ногами проваливается. Лечу вниз, но горячие пальцы смыкаются на моем запястье.

Однако вверх не вытягивают. Падение продолжается. Зрение окутывает темнота. Тепло с руки исчезает, все вокруг холодеет. Дэмиана рядом больше нет. Со мной лишь свистящий в ушах ветер.

А затем голову пронзает невыносимая боль. В глаза бьет вспышка…

Глава 49
Иллюзия

Перед глазами возникает незнакомая местность. Город, или скорее окраина, совершенно мне незнакомая.

Вместо привычных каменных и деревянных домов с двускатными крышами, белые строения в один-два этажа без всякой видимой крыши. Вместо берез и тополей и елей – деревья: толстые высокие стволы, а вверху огромные будто разрезанные листья зонтиком. Вокруг много песка, а в бледно-голубом, почти белом безоблачном небе так ярко светит солнце, что приходится щуриться.

– Я вернусь и заберу тебя. Заберу вас. Ты только дождись.

Голос. Уже знакомый. Максимиан!

Разворачиваюсь рывком, но вижу вовсе не демона, а заботливого мужчину с огненными волосами. Они не растрепаны, собраны в пучок. Нет формы заклинателей, есть что-то похожее на парадный изумрудный халат, расписанный золотой вышивкой и ботинки с загнутыми вверх острыми носами.

Рядом с Максимилианом стоит женщина в зеленом платье-халате. Красивая брюнетка с необыкновенными аквамариновыми глазами. С ее смуглой кожей смотрятся изумительно. А слезы с улыбкой пробирают до глубины души.

Эти двое совершенно меня не замечают, будто меня тут вообще нет. А может, и в самом деле нет. Это же иллюзия.

– Ты же знаешь, что дождусь, – шепчет женщина Максимилиану голосом, в котором слышится любовь.

Тянется к нему и целует. Целует так, будто в первый и последний раз. И он не менее эмоционален. Держит ее голову обеими руками, вдыхает ее запах. Он даже чем-то сейчас напоминает мне Дэмиана…

Так, не об этом!

– Береги его, – с трудом прервав поцелуй, просит Максимилиан.

Нежно касается рукой плоского живота своей возлюбленной. Она беременна? Женщина не отвечает, но по улыбке понятно, что непременно сбережет.

Макс, с трудом, попрощавшись, запрыгивает на коня, и иллюзия меркнет.

Я снова оказываюсь в темноте. Ничего не видно и не слышно. А затем оглушает крик. Слезы, истерика.

Пламя врывается в темноту, опаляет справа, исчезает. Появляется вновь, но уже слева, прожигая костюм и кожу. Отстраняюсь, пытаясь спастись, ведь боль как настоящая. И запах жженой плоти… Горло сдавливает тошнота. Нечем дышать, а огня все больше и больше.

Затем силуэт. Темный страшный, но лица не видно. «Я предупреждал тебя, Измия»…

Пламя исчезает так же резко, как и появилось.

Я вновь стою на той самой улице города Песков. У последнего дома, где прощались дворе возлюбленных, толпится народ в этих странных южных одеяниях. Раздается топот копыт – слишком быстрый.

Максимилиан слетает с коня на ходу, едва не переломав себе ноги. Раскидывает толпу, влетает за деревянный забор, но от дома возлюбленной остались лишь закоптившиеся стены, да тлеющие головешки вместо оконных рам.

Ужас застывает в его карих глазах на секунду. А затем Макс срывается с места, влетает в здание, разбирает балки обвалившегося потолка, не взирая на то, как плавится кожа на его руках. Головешки еще не остыли.

Он зовет ее, срывая голос. Зовет отчаянно.

– Измия! Измия!

Но ее здесь нет. Максимилиана ведет в сторону. Ноги подводят. Он падает на колени и рвет на себе волосы окровавленными пальцами с лопнувшей кожей.

– Ее тут нет. Уже уезли, – раздается равнодушный голос.

Затем шаги.

Макс медленно поворачивает голову. Он явно узнает высокого и грозного мужчину с такими же рыжими волосами, но вдвое старше его по годам.

– Отец? – В глазах застывает ужас, пронзающей хлеще, чем прежний.

– Пожар лишь маскировка. Я даровал ей легкую смерть.

Отворачиваюсь, ибо не могу смотреть в лицо Максимилиана, но кожей чувствую все, что чувствует он.

Будто это у меня сейчас отобрали дыхание. Будто мне сейчас содрали кожу и выдрали ребра.

– Нет…

Тихий шепот Максимилиана.

– Я сказал тебе, безродной возле тебя не место… Ты не послушал. Это мой тебе урок. – голос отца хриплый и сухой. Ни капли раскаяния или сочувствия.

Даже у меня чешутся руки вмазать палачу, прикрывающемуся статусом, и ни во что не ставящего простые человеческие жизни.

Макс срывается. Хватает отца за грудки одной рукой, второй направляет в сердце искрящийся магией камертон.

Он уже не похож на человека.

– Только посмей, Лиан! Лишь от меня зависит, проведут ли по ней поминальный обряд или кинут в озеро забвения, чтобы она никогда не переродилась.

Вспышка боли вновь пронзает виски. Темнота окутывает зрение, а затем голос.

– Яра! Яра очнись! Яра, услышь меня!

Этот голос сложно с чем-то спутать. И его невозможно не услышать, даже если полностью оглохнешь. Дэмиан мне и помереть спокойно не даст. С того света достанет!

– Яра!

Щеки обжигает. Он опять меня коснулся!

На инстинктах дергаюсь, ударившись головой, но не больно. Распахиваю глаза и застываю против собственной воли.

Темный бог нависает надо мной. Слишком близко!

В глазах неподдельный испуг. Одна его рука застыла в паре сантиметров от моего лица, вторая тянется куда-то за голову.

Хвала богине, он соображает убрать от меня руки, но я замечаю кровь. Кажется, не о камень я головой стукнулась. Зато прилично прибила пальцы Дэмиана между своим затылком к стене.

Вот и не чего тянуть ко мне свои лапы!

Отползаю от него, как от огня, но особо не помогает. Даже без прикосновений, все тело в огненных мурашках. А еще этот взгляд – уже не испуганный, но нагло ввинчивающийся в душу.

– Цела? – спрашивает Дэмиан.

Не отвечаю, хотя собиралась. Слова застревают в горле. А после и вовсе не до дурацких вопросов становится.

Где вообще мы оказались? Стены вокруг будто выбиты из природного камня. Пол и потолок такие же. И если бы не светящийся у ног камертон Дэмиана, тут была бы кромешная тьма.

Воздуха мало. А тот что есть – спертый, сырой, душный. Однако запах омелы спасает ситуацию. Ненавистный запах, стоит добавить!

– Не пугайся. Эта пещера – всего лишь иллюзия, – информирует Дэмиан.

И косится на меня так, будто я успела его чем-то обидеть. Зато додумывается усесться не рядом, а у противоположной стены. Ситуацию не сильно спасает. Между нами метра полтора, а то и меньше. В нашем случае – считай что этого расстояния практически нет.

Вид у Дэмиана – то собранный и решительный, будто уже тысячу таких передряг пережил. То на челюсти выступают желваки. Из-за теней черты его лица кажутся острее. Заметна испарина на лбу. И волосы взъерошены.

– Не я сейчас здесь главная опасность, – Дэм будто выдавливает из себя слова.

На меня не смотрит, что облегчает жизнь.

Однако недолго. Ему хватает наглости резко повернуться.

Отворачиваться приходится мне. Его взгляд слишком сложно сейчас выдержать.

– Придется действовать заодно, чтобы выбраться, – от голоса опять идут мурашки.

И я так это ненавижу, что готова содрать с себя кожу.

– Ты слышала, что я сказал?

– Слышала, – приходится ответить.

Дэмиан без меня выберется. А я без него – вряд ли.

– И что? – уточняет, как у глупого ребенка.

– Сказал, что это иллюзия.

– Не просто иллюзия, а целая плоскость, Яра, на что обычные высшие демоны раньше не были способны, – сообщает Дэмиан.

И наверное, если бы я успела отучиться столько же лет в академии, сколько он, то поняла бы смысл сказанного. Однако если не детали, то суть улавливаю.

– Демон – Табриус, – сообщаю не глядя на Дэма.

Но чувствую, как воздух вокруг меняется, наполняясь недоумением.

– Откуда ты… – тянет Дэмиан. Резко смолкает, а затем соображает. Слишком быстро. – Тот мелкий демон тебе сказал.

Значит, он все-таки видел, что я нарушила устав.

– С чего демон вообще с тобой заговорил, Яра? Нет. С чего ты с ним начала разговор. Не знаешь, что за такое бывает? – Дэмиан уже не спрашивает, он отчитывает меня, как малое дитя, которое хочется пристукнуть, да нельзя.

– Какая разница, с чего. Зато теперь мы знаем, кто наш враг. Или думаешь, что низший демон обманул? – кидаю на Сэйхара грозный взгляд.

Радуюсь, что гнев заглушает все остальное, что заставляет саму себя ненавидеть.

– Удивительно, но не обманул, – Дэмиан подозрительно прищуривается. – Теперь все ясно.

– Что ясно?

– Обычно высшие демоны-иллюзионисты способны лишь на смену собственного обличия. Но этот демон погрузил нас обоих, нет нас всех в свою иллюзию. Создал целую плоскость. А на такое способен лишь один из первых демонов Шада. Нужно найти своих, пока он не поубивал всех поодиночке.

Дэм рывком поднимается на ноги.

– Не идешь?

У меня вопрос поопаснее будет.

– Откуда мне знать, что ты настоящий, а не иллюзия? – прищуриваюсь я.

На губах Дэмиана появляется что-то похожее на горькую усмешку, а в глазах – разочарование. Хотя это бессмысленно. Я задала логичный вопрос.

– Что ж. Ты дала мне пощечину в академии. Считается? – спрашивает он.

Я не спешу с ответом. Прислушиваюсь к собственным ощущениям, и сейчас они не такие, как было прежде. Его магия не прокалывает иглами кожу. Она ощущается как чешуя поверх меня. Изменилась форма, но не суть, что странно. Все еще обжигает.

– Считается, – отзываюсь я.

– Тогда идем.

Как-то он слишком торопится. Может, зря я так легко поверила? Хотя он бесит, как настоящий Дэмиан.

– А ты не будешь проверять меня? – решаю еще немного прощупать его.

– Мне не нужно. – цедит, глядя в глаза так, будто я мысли его прочитать обязана сию же секунду.

– Почему?

– Я тебя закрытыми глазами узнаю, Яра. За километр. По запаху. Даже сквозь стены. Так считается? – злится, хотя я задала логичный вопрос и ответить можно было бы нормально.

– Считается. Но кое-что в твоей теории не сходится.

– И что же? – раздраженно, нетерпеливо.

– Если демон создал одну плоскость для всех и это пещера, то откуда взялись иллюзии из страны Песков?

– Какая еще страна Песков?

– Ну, полагаю, что это была она. Белые здания с плоскими крышами. Знойное солнце, песок, деревья как зонтики.

– Деревья как зонтики? Пальмы? – бог хмурит свои темные брови.

– Наверное, они. А еще там был Максимилиан. Настоящий со своей… – слово возлюбленная застревает в горле. – Ты разве этого не видел?

Вид у Дэмиана становится еще более подозрительным.

– Не видел, а вот ты…

– Просто почудилось! Приснилось! – выпаливаю я, а спину прошибает холодным потом.

Если это была не иллюзия, то, значит, видения, от которых меня излечили на Лиловой горе, вернулись.

– Яра…

Проклятый бог что-то заподозрил.

– Ты сказал нужно найти наших. Время теряем, – напоминаю я.

На Дэмиана стараюсь не смотреть, но даже так чувствую его слишком пристальный взгляд.

– Ладно, пойду сама.

– Стой!

Так резко преграждает путь, что едва с ним не сталкиваюсь.

Демоны бы его побрали. Когда уже научится держать дистанцию? Опять опалило с головы до ног, а «чешуя» сменилась на «иголки».

– Первым пойду я, – решает за всех. Потом немного склоняет голову, буто так удобнее меня изучать. – Ты не выпила настойку женьшеня, которую передал Ранд?

Ранд? Думает, я не догадалась?

– Понятно, – играет желваками. – Если бы выпила, шанс дожить до завтра сильно бы вырос. А теперь даже не думай вздоха без моей команды сделать! Идем.

Подхватывает камертон и ступает вперед.

Я остаюсь на месте.

– Яра?

– Знаешь, думаю, что с демоном мне будет приятнее пробираться по пещерам, чем с тобой. Иди сам.

– Серьезно? Сейчас? – вспыхивает злостью.

Хотя куда там еще больше. Он и есть злость.

– Я сказала это не для того, чтобы еще раз поругаться. Ты силен и нужен другим. Я полупустая и для группы буду скорее обузой. Так что выберусь или не выберусь – уже мое личное дело, – сообщаю богу.

Ибо чувствую, что пока буду идти позади него, точно найду какой-нибудь камень и огрею по затылку. А это нехорошо.

– Кажется, не поругаться не получится. Ты можешь хоть испепелить меня, но потом, когда будешь в безопасности. А сейчас ты либо слушаешься, либо я свяжу тебя заклинанием и на руках вынесу отсюда. Вариант: останусь сама по себе – для тебя не существует, Яра, – цедит Дэмиан.

Воспламеняюсь до кончиков своих седых волос. Уже не камнем его огреть хочу,а насмерть бахнуть из камертона. Но сейчас он нужен другим.

– Ты не можешь просто отстать, да? – это уже не вопрос. Это – отчаяние.

Ответ в глазах этого безумца. Он в самом деле закинет меня связанную на плечо и понесет. И плевать, чего я там хочу. Он так решил. Идите все другие со своим мнением лесом.

– Сама пойду.

– Держись не далее двух шагов, – инструктирует темный бог.

Выставляет вперед светящийся камертон и дает маршрут. Поначалу слушаюсь приказа. Уж если по-своему сделать не могу, то мешать точно не стоит. Быстрее выберемся, быстрее уйду от него подальше.

Пещера начинает сужаться. Под ногами все чаще встречаются ямы. Запах сырости почти неуловим из-за того, что его перекрывает запах Дэмиана Сэйхара. Хочется взвыть, но ойкаю, потому что ботинок с толстой подошвой в темноте попадает в какую-то выбоину. И нога подворачивается.

Дэмиан ловит слишком быстро, хотя я и без него отлично справилась. Схватилась за мокрую стену. А теперь этот гад опять близко. Глаза в глаза. Секунда. Он отстраняется и… начинает орать:

– Да что с тобой не так⁈ Смотри под ноги, Яра! Тебе так умереть не терпится?

Богиня, прости меня, но я убью его сама и прямо сейчас.

– Ты можешь уже заткнуться и перестать меня доводить⁈ Богиня мне свидетельница, если еще раз повысишь на меня голос, и я клянусь, что сама тебя убью! – ору ему прямо в лицо и бью в грудь заряженным камертоном.

Импульс срывается с пальцев, проходит по артефакту серебряными искрами. И Дэмиану дико везет, что у меня одно кольцо.

Если бы он был на моем месте и на секунду потерял контроль, то меня бы унесло в конец пещеры от такого удара. Но для Дэмина это лишь легкое покалывание в области груди.

Но ощутил он его хорошо. Потому и молчит, спасибо Святым его предкам.

– Возьми мой камертон. Свети себе под ноги. Сильно далеко не отходи, – говорит неожиданно мягким тоном.

– У меня есть свой камертон!

– Свои силы не трать. Еще пригодятся… – отзывается, удивительно спокойно отреагировав на мой последний выпад. – Для общего блага.

Только что психовал, а теперь – только посмотрите на него. Переменчив, как демон.

– Свет неси ты. Иначе можешь пропустить атаку. – холодно, но уже без гнева заявляю я.

Смотрит. Явно не привык к командам. В его глазах сверкает что-то странное прежде, чем он отворачивается и начинает прокладывать путь вдоль стены пещеры.

Иду следом в четырех шагах. Дэмиан наверняка это знает, но не рычит. Однако я и отсюда чувствую то чешую, то иголки.

Пытаюсь занять голову чем-то полезным, чтобы избавить себя от желания вновь подпалить темного бога камертоном. Вспоминаю про последователей Шада. Алек обладал силой, способной заставить всех говорить правду. Церос – принуждал против воли. Третий, не помню, как его зовут, мог разрезать пространство без портальных арок, как и сам Шад. Четвертый… Не помню.

Да все равно отвлечься не получается.

– Слева, – предупреждаю Дэма, заметив свисающий с «потолка» камень, похожий на надломленную льдину, которая в любой момент может сорваться.

Но этот гад, кажется, и до меня ее заметил. Потому и подносит молча камертон вверх, показывая, что «льдина», демоны бы ее попрали, целая.