Текст книги "Темный бог академии (СИ)"

Автор книги: София Руд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 40
Моя ученица

Ранд неспешно отходит от меня, чтобы глянуть, с какой же стороны приближается его брат. А я… лучше бы я не смотрела.

Дэмиан, одетый вовсе не в боевую, а в самую обычную форму, без пиджака, несмотря на холод, а в одной только белоснежной рубашке, не просто идет в нашу сторону. Он буквально рассекает своим телом воздух.

– Яра, сходи в инвентарную и принеси еще клинков, – велит куратор.

Киваю, делаю шаг и понимаю, что путь к двери инвентарной пересекается с траекторией Дэмиана. Нужно ускориться, чтобы не пересечься. Потому и иду так быстро, как только могу.

Но и этот гад, как назло, ускоряется. Не вижу, не смотрю, – чувствую! Перехожу на легкий бег, но и это не спасает. Секунда, и горячие пальцы смыкаются на моем локте в попытке остановить.

Замираю я, но кажется, что замер весь двор. Даже не слышу голосов адептов, метания клинков, хотя уверена, что далеко не все уставились в нашу с Дэмианом сторону.

Сглатываю, ибо каждой клеточкой чувствую, насколько бог академии зол. – Я ждал тебя с шесть утра, – раздается над головой голос.

Вовсе не яростный, как я ожидала, а сдержанный и холодный.

«С шести утра?» – прокручиваю в уме и вспоминаю, что этот гад назначил мне тренировку.

– Думал, ты уже собрала вещи и сбежала, а ты, оказывается, все еще здесь, – выдает тем временем Дэм. – Ну, какие будут оправдания?

– Оправдания? – вскидываю на него взгляд и тут же жалею.

Не надо было смотреть. Пусть бог и выглядит сдержанным, но пяткой чувствую, что гнев его может рвануть лавиной в любую секунду.

Однако точки все же нужно расставить.

– Разве мы не договорились, что мы не пересекаемся, и всем будет хорошо? – спрашиваю максимально равнодушным тоном.

Дэмиан прищуривается. Несколько секунд молча прожигает меня взглядом, затем спокойно спрашивает:

– Так сильно хочется на артефактный завод? Или думаешь, что тебя может спасти еще кто-то, кроме меня?

Вот же самоуверенный гад!

Я не отвечаю, ибо если открою рот – точно пошлю его лесом. Но Дэмиан будто мысли мои читает. Наверное, по взгляду все понял.

При нем контролировать эмоции практически невозможно!

– Или… ты уже нашла? – вдруг догадывается он.

Резко поворачивается в сторону Ранда и, клянусь памятью павшей богини, если бы на меня так посмотрели, я бы на месте умерла.

Пальцы Дэмина крепче сжимаются на моем локте. Не больно, но вот-вот станет. Дергаю руку. Не отпускает.

Поворачивается ко мне и будто на месте испепелить хочет. Злая, невидимая, но вполне ощутимая магия непросто клубиться, она обжигает кожу.

– Как-то слишком плотно для обычной тренировки, не так ли? – спрашивает меня Дэмиан.

А в глазах будто ревность пылает.

– Дэмиан, ты меня искал? – за секунду возле нас оказывается Ранд.

Но и ему приходится подождать, пока бог устанет препарировать меня взглядом и соизволит повернуться.

– Выделяешь адептов? С каких пор? – не вопрос, а явное недовольство в голосе Дэмиана.

Ранд чуточку прищуривается. Не дело – выпускнику указывать куратору на его возможные ошибки на глазах у других.

Но Ранд отлично себя контролирует. Немного вскидывает подбородок и громко говорит:

– Яра, я велел тебе нести клинки. Чего ты застряла? Хочешь проявить неуважение к наставнику в первый же день?

Он обращается ко мне, но не моргая смотрит в гневные глаза темного бога.

– Отпустишь руку моей личной ученицы, Дэмиан?

На секунду мне кажется, что мой локоть раскрошится в железной хватке Дэмина. Его пальцы начинают дрожать, сжимаются до отчаянного «Ай!», а затем Дэм резко ослабляет хватку.

Выдергиваю локоть, что есть сил, прижимаю к ребрам и потираю. Дэмиан забывает про «переглядки» и во все свои ошарашенные глаза смотрит, как я потираю больную часть. На его челюстях выступают желваки.

– Видимо, я предъявил претензию не по адресу, – выдавливает бог хриплым голосом, резко отвернувшись. – Есть разговор, Ранд. Сейчас.

Последнее звучит как вызов.

– Что ж, – вполне спокойно говорит куратор. – Яра, возвращайся к остальным. Я сам принесу клинки.

Будто в трансе, киваю. С трудом пячусь на пару шагов. Воздух между братьями настолько пропитан магией, что цепляет как болотная жижа.

Шаг, еще один второй – я отступаю. А эти двое все еще смотрят друг на друга в упор.

– Не на глазах же у всех, – это последнее, что я слышу, прежде чем Ранд первым ступает в сторону склада инвентаря.

Дэмиан идет за ним. Идет уже не так легко и смело, как пришел. Плечи напряжены, спина сгорбилась, каждый шаг тяжелый и будто отдается эхом по земле. Уходит, ни разу не обернувшись, и исчезает за темной дверью склада вместе с братом.

– Что происходит? Вы слышали? – Сбиваются в толпу адепты.

Останавливаюсь, не доходя до тренировочной линии, но отлично слышу, что говорят за спиной.

– Куратор Ранд сказал, что Яра его личная ученица? Я все правильно услышал?

– Я тоже так услышала. А Дэмиан что сказал?

– Яра, – последний голос из толпы принадлежит Ише.

От легкого касания к плечу вздрагиваю, будто от огня. Иша округляет глаза. Но удивление на ее бледном лице быстро сменяется чем-то похожим на обиду.

– Это правда, Яра? Куратор Ранд взял тебя в ученицы? И когда ты собиралась мне об этом сказать⁈

Глава 41
Разлад

Во все глаза смотрю на Ишу. Ее не смущает ни толпа, которая может нас услышать, ни то, что ее подругу, то есть меня, все еще трясет от пережитого. Она немедленно хочет слышать ответ.

Хватаю Ишу за руку и силком отвожу в сторону.

– Сказала бы, как только сама узнала. Неужели ты думаешь, что я бы стала такое скрывать? – рычу ей.

Меня тоже не устраивает, что в последнее время в мою сторону идут какие-то непонятные взгляды и обвинения.

– Не стала бы? – Иша не спрашивает, она упрекает.

Скрещивает руки на груди.

– Я только что сама узнала.

– И с чего вдруг куратор Сэйхар решил стать твоим наставником? – тон Иши наконец-то меняется.

Претензия во взгляде сменяется на любопытство, смешанное с подозрением.

– Возможно, потому, что я его об этом попросила, – резонно отвечаю подруге.

– А зачем ты попросила? Нет, стой! Куда больше мне интерсено, почему он согласился. Это же бессмысленно! У тебя всего одно кольцо! – выпаливает Иша с негодованием.

Но я не отвечаю. В горле застряет горький колючий ком.

– Яра… Я не… – спохватывается Иша.

Видимо, понимает, что сболтнула лишнее. Но слово не воробей.

– Я ожидала услышать это от каждого в этой академии, но не от тебя, – говорю подруге то, что на душе. – Что с тобой происходит в последнее время? Ты ведь злишься на меня, но не признаешься.

– Была бы ты внимательнее, сама бы поняла, – обиженно бубнит в ответ.

С дружбой мне по жизни не везло. Точнее те, кого я считала своими первым друзьями, разбежались, когда я «заболела». Когда появились видения, а после отравления волосы стали седыми и глаза изменили цвет. С тех пор я была изгоем даже в Параме.

Иша первая, кто так долго был рядом. Первая, кто не отказалась в меня даже в моменты опасности. Она могла сто раз перейти на сторону Рузанны, но согласилась на роль двойного шпиона.

И нет, дело вовсе не в остром уме и просчитывании выгоды на три хода вперед. Иша старательная, но хитрость и смекалка не ее конек. А вот мне стоило сообразить раньше.

– Тебе нравится куратор Ранд? – спрашиваю у подруги.

Иша сглатывает и смотрит угрожающе.

– Ты ведь понимаешь, что таким, как мы нет места возле выходцев из высшего общества. А если есть, то возле ног, грязной и поруганной, – напоминаю подруге то, что она и так знает.

– Я в курсе. Потому и молчала. Но одно дело смотреть, как мужчина, который тебе нравится, выбирает спутницу из своего круга. Другое, когда с ним сближается кто-то подобный мне, вопреки правилам, Яра!

– Я стала ученицей, а не возлюбленной. Это разное, Иша.

– Правда? Думаешь, он взял тебя из-за твоей исключительной магии одного кольца? – хмыкает она со злостью, а в глазах блестят слезы.

– Нет. Не из-за этого, – приходится признаться, чтобы вернуть доверие подруги. – У него тоже есть какая-то выгода.

– И какая же?

– Этого я еще не поняла. Но я лишь инструмент, Иша. И согласилась на эту роль, чтобы выжить и остаться в академии, – каждое слово говорю от сердца, а Иша усмехнувшись, отворачивается.

– Ну да, Яра Шторм только и умеет, что выживать. Притом делаешь ты это так, что вся академия гудит. И куратора Сэйхара себе в наставники заполучила, и сам наследник Святых по твою душу сейчас явился. И не говори, что это не так, Яра!

Молчу, потому что здесь мне возразить нечего.

– Знаешь, я одного не пойму, что в тебе такого особенно? Ты ведь…

– Стой, Иша, – перебиваю подругу. Пока еще подругу. – Не говори сгоряча то, о чем потом можешь пожалеть.

– Не пожалею. Ты защитила меня во время отбора. Я отдала тебе долг возмездием над Рузанной. Больше мы ничего друг другу не должны. Так что, дальше давай каждая пойдет своей дорогой!

Слова бьют больнее кнута.

– Ты… в самом деле, хочешь все вот так закончить⁈ Из-за куратора Сэйхара? – с трудом выдавливаю из себя вопрос. Горло сдавило, глаза начинает щипать. – Мы ведь столько всего прошли вместе. Мы живем в одной комнате. Нам теперь делать вид, что не знаем друг друга? Одно дело, если бы я намерено тебя огорчила, но это…

– Тогда откажись. Откажись быть ученицей! – требует Иша. – Если наша дружба для тебя хоть что-то значит.

Так тихо в моей голове еще не было. Отвожу взгляд в сторону – не хочу, чтобы Иша видела, как по щеке катится слеза.

Глупая. Она идет на поводу эмоций. Она пожалеет об этом. Но я со своим характером тоже не подарок. Не умею прощать. Мама с папой даже прозвище мне дали «Упрямая госпожа-обидка».

– По правилам не могу, Иша.

– Или не хочешь…

– Достаточно. Давай обе остынем, пока окончально все не разрушилось! – прошу ее.

Но натыкаюсь на взгляд, в котором уже отражено решение.

Так просто. Одним щелчком. Сказать прощай пусть и недолгой, но искренней дружбе. Хотя какая дружба не проходит испытания огнем? Наше, видимо, началось. И теперь от каждой зависит, к какому итогу все приведет.

Иша возвращается к толпе. Но ни куратор Ранд, ни кто-то другой не возвращаются. Когда звенит колокол, мы просто складываем весь инвентарь в корзину и идем в раздевалку. Стоит ли говорить, как сложно не общаться с тем, кто всегда был тебе как сестра?

Ком в горле становится больше. Горечь во рту не исчезает даже за ужином, который я провожу в полном одиночестве за столом. Адепты, видя, что Иша выбрала себе другое место, снова начинают коситься и шептаться.

Плевать.

Не доев и половины тарелки, ухожу в комнату. В комнату, в которую скоро тоже придет соседка. И мы обе будем молчать, как рыбы. Как незнакомки. Как враги.

Уставшая от «веселой» жизнь ложусь на кровать поверх покрывала и даже не замечаю, как проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь от громкого стука, – нет, – скорее грохота в дверь. Открываю глаза и вместо красок алого заката наблюдаю серый рассвет.

Иша тоже подскакивает. Она в отличие от меня переоделась и расправила кровать. А вот я без одеяла замерла, и форму по своей же глупости умудрилась память.

Грохот раздается снова. Иша угрюмо смотрит на меня. Поднимаюсь, подхожу к двери.

– Кто?

– Приказ ректора. Открывайте! – голос из-за двери строгий и громкий.

Кидаю взгляд на Ишу, чтобы прикрылась одеялом – в ночной сорочке же лежит, и после открываю дверь.

На пороге стоит молодой рыжий мужчина в черной мантии куратора. Не знаю его имени, но, кажется, он ведет боевую подготовку у третьего курса.

– Кто из вас Яра Шторм? – спрашивает он.

– Я, – отвечаю мужчине.

Хотя уверена, глянув на мои волосы, он уже понял, по чью душу пришел. «Слава» моя на всю академию уже разрослась.

– Собирайте все самое необходимое, адептка Шторм, и немедленно следуйте за мной. У вас пять минут.

Глава 42
Приказ

– Куда собираться? – спрашиваю я.

Иша подскакивает с постели с тем же вопросом, позабыв про то, в каком виде находится.

– Мне велено сопроводить. Остальное узнаете на месте. И вот, – куратор протягивает внушительный сверток размером с два арбуза. – Наденьте это, адептка Шторм.

Сует хрустящий сверток мне в руки и закрывает перед носом дверь.

– Что там? Что в свертке? – спрашивает Иша.

Мне непонятно – это просто любопытство либо же тревога, которую она пытается скрыть. Терять единственную подругу, тем более из-за мужчины, даже если бы у меня был к нему интерес, совершенно не хочется.

Кладу сверток на кровать и открываю.

– Ничего себе! – выпаливает Иша, глядя на боевую форму.

И не просто тренировочную, а с лиловым плащом, который выдают старшекурсникам, и ботинками с толстой подошвой.

– Это как понимать? – недоумевает подруга.

У меня тот же вопрос в голове, но ответов нет.

Время поджимает, приходится быстро облачится в то, во что дали. А здесь еще больше ремешков, исписанных защитными рунами, чем на обычной тренировочной форме.

Стук в дверь подгоняет. Наспех зашнуровываю ботинки и принимаюсь закидывать в сумку все самое необходимое, включая камертон и лекарство возвращения памяти, которое для меня сварил профессор Ривз. Его нужно пить каждый вечер и не пропускать часы приема.

– Адептка Шторм, семь минут! – раздается грозный голос за дверью.

Хватаю сумку, лечу к выходу, но застываю в последнюю секунду.

– Береги себя, – прошу Ишу, наплевав на все разногласия.

Подруги ссорятся, подруги могут помириться. Ничто не идеально в этом мире.

– И ты, – отзывается Иша, но в глазах отражается то, от чего становится больно.

В глазах вопрос: «Почему ты, а не я». И на это я не могу ей ответить. Но ее обиду на несправедливость сейчас разделяю.

Когда выхожу в коридор, куратор быстро задает темп своим быстрым шагом. Мы минуем лестницы с сонными адептами, спускаемся во двор, затянутый туманной дымкой. Лицо и пальцы щиплет от холода, но тело под одеждой защищено магией и хранит тепло.

Сворачивает за вторую башню и выходим на огромный стадион. Некоторые жаворонки-адепты уже стоят у границ начала площадок и высматривают кого-то. В центре стоят два адепта:темноволосая девушка и блондин в таких же боевых униформах, какую выдали мне.

– Проходи, занимай последнее вместо в группе, – велит мне сопровождающий.

– В группе? – охаю, ибо лишь сейчас соображаю.

Это официальное построение перед тем, как группа старшекурсников отправиться на практическое боевое задание. Но каким боком я здесь оказалась?

– Стройся! Ректор идет! – раздается грозный голос позади.

И мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, кому он принадлежит. Все внутри и так уже резонирует с интонациями Дэмиана Сэйхара.

Это он сделал так, чтобы я, нарушив все нормативы и правила, оказалась там, где мне совсем не место⁈

– Занимай место. Быстрее! – велит мне сопровождающий.

Легонько подталкивает к двум старшекурсникам, которые переводят взгляд с рассекающего туман Дэмиана Сэйхара на меня. В глазах девушки и кудрявого блондина один и тот же вопрос: «А она что тут делает?»

Но задать его не успевают, их опережает Дэмиан.

– А ты что тут забыла⁈ – Его идеальное лицо выражает гнев и искреннее недоумение.

Мое – скорее всего, то же. Ведь если не он так подставил меня, то кто⁈

– Вся команда в сборе? – раздается еще один голос.

Куратор Ранд рассекает туман, направляясь к нам с другой стороны поля. На нем точно такая же боевая униформа, как на старшекурсниках, однако плащ – черный.

– В этот раз вашим капитаном назначен я, – сообщает Ранд командным тоном.

Магия Дэмиана, начавшая клубиться пару секунд назад, вспыхивает еще сильнее. А мне и без этого уже нехорошо.

Да все, что здесь происходит – нехорошо!

– Куратор Сэйхар, у нас тут какая-то ошибка! Эта адепта не с нашего курса, – спешит сообщить темноволосая девушка.

Вместе с ней жду с нетерпением ответ, что это какая-то ошибка, но…

– Я в курсе. Я велел ее привести, – отзывается Ранд, напрочь игнорируя недовольства и недоумения окружающих.

Он холоден как скала. Еще и взгляд дает мне понять: «Я знаю, что делаю. Все правильно. Слушайся и все будет хорошо».

Легко сказать. Но подобное нарушение правил мне по возвращению атк аукнется, что жизнь станет не мила. Бедняки с рождения знают одно важное правило: «не выделяйся, если не справишься с последствиями». С такими последствиями я точно не справлюсь. А Ранд продолжает без тени сомнения:

– Яра Шторм станет последним звеном группы.

– Слабым звеном? – выпаливает старшекурсница.

– Неуважения к себе и другим участникам не потерплю, адептка Ридд. – отсекает куратор.

Вот только я опасаюсь вовсе не неуважения и даже уже не послдедствий. Меня куда больше сейчас пугает Дэмиан. Он вот-вот искры начнет метать.

– Бьянка, права, куратор Ранд. Недопустимо брать первогодку в боевой поход, капитан! – чеканит он, и от злости в его голосе, все внутри скручивается в тугой узел.

Ранд кидает на брата грозный взгляд. Кажется, вчерашний разговор не решил проблем, а лишь добавил их.

– С личного позволения ректора и с учетом того, что адепта Шторм моя личная ученица – допустимо. Отставить разговоры в строю! – приказывает Ранд, но Дэмиан явно не собирается слушаться.

– Ей здесь не место! Она – практически пустая!

– Не до конца. Вот и научится.

– Научится? Хочешь, чтобы из-за нее все погибли⁈ – темный бог выпаливает это так громко, что даже адепты, пришедшие поглазеть, вздрагивают.

А мне хочется провалиться под землю из-за абсурдного скандала.

Я в курсе своих способностей, но зачем же так жестоко⁈ Хотя… чего еще от него можно было ожидать?

– Приказ уже подписан, Дэмиан! – Ранд одной фразой заставляет наследника застыть. – Веди себя согласно статусу и не забывай, кто здесь капитан.

Однако бог продолжает испепелять брата гневным взглядом. Двое других участников группы кидают ошарашенные взгляды в меня, и, демоны меня возьми, они правы. При всем своем желании помочь, я только мешать всем буду!

– Простите… а могу я отказаться? – спрашиваю, ибо сейчас чувствую себя мышью на территории котов.

Все переводят взгляд на Ранда, а он по-прежнему не отрывается от Дэма, на скулах которого выступают желваки.

– Теперь не можешь. Яра, – едва слышно рычит наследник, не глядя на меня, а затем громко приказывает. – Встань в строй.

Резко разворачивается на пятке, занимая первую позицию. Двое других тут же равняются на него.

– Вот и отлично. Выдвигаемся к демонам, – решает Ранд.

Глава 43
Тренировка на выживание

Мы в пути уже несколько часов. Сначала ехали верхом до портальной крепости близь академии, и я искренне молилась за здоровье отца, который с детства научил меня держаться в седле. Хотя уже в этот момент были косые взгляды от Бьянки и Нотта – так зовут блондина. Видимо, эти двое ожидали, что я свалюсь в дороге. Но я не свалилась.

Дэм, хвала богине, замыкал строй. Таков порядок. Сильнейший спереди, сильнейший позади. В центре – слабое звено, то есть я, кхм…

Несколько раз хотелось мысленно взвыть, но я держалась. Велела себе концентрироваться на новой задаче, а именно: не подвести других.

Когда дошли до портальной крепости, нас встретили с почестями, как героев. Там Ранд лично взял меня в портальную арку и перенес в другую крепость. Следом прошли остальные. Заключающим был, как всегда, Дэмиан.

Таким молчаливым и грозным я никогда его не видела. Это напрягало куда больше, чем привычная ярость.

Из портальной крепости мы выдвинулись в седлах. Ранд объяснил, что в городе артефактов тоже есть портал, но работает он только на выход из-за стратегической важности субъекта.

Во всем Терриасе после атаки, случившейся двадцать лет назад, портальные арки больше не ставят в городах. Демоны захватили одну и, прорвавшись через нее в другие города, погубили сотни жизней.

Теперь все арки в специальных крепостях, между разными населенными пунктами. И оснащены эти крепости кучей башен и сигнальных огней. Вид внушительный даже издали.

Но впереди нас ждут поля с иссохшей травой, а за ними густой лес, пахнущей сыростью и мхом.

Пятая точка отбилась напрочь от непривычки ехать верхом. Да и желудок скрутило от голода. Уверена, и другие устали, но даже не думают жаловаться.

Закат догорает, цепляясь алыми красками за голые ветви деревьев. Лес погружается в сумерки и тишину, наводящую ужас, а мы все идем… без конца.

– Сделаем привал и дождемся рассвета, – наконец-то, раздается приказ Ранда.

Группа, как единый отлаженный механизм, спешивается одновременно. А вот я как истинная недотепа, буквально выдираю себя из седла. Спрыгиваю на ноги, а колени подгибаются. Но виду, что устала, стараюсь не падать, тем более сокомандники косятся.

Все, кроме темного бога. Он и дальше продолжает делать вид, что меня не существует.

– Дэмиан, Нотт, проверьте периметр. Яра и Бьянка ставьте палатки, – велит Ранд.

И каждый точно знает, как исполнять его приказ. Но не я.

– Скажи, что делать, – прошу Бьяку, когда мы стягиваем в темноте несколько походных мешков с лошадей.

– Найди колья, – велит она.

Затем выдает другие команды. Стараюсь выполнять их быстро и без ошибок, но Бьянка моих усилий не оценивает.

– Натягивай. Все. Брось. Дальше я сама.

Она прогоняет меня, хотя работа даже наполовину не выполнена, а я не ошибалась. По крайней мере, искренне старалась. Но видимо, оказалась недостаточно хороша даже для такой работы.

Так, Яра, не смей отчаиваться. Ты обязательно найдешь способ себя проявить и быть полезной. И тогда мнение группы изменится. Вопрос только – в чем я сейчас могу быть полезна?

– Яра, – окликает меня Ранд, к этому часу соорудивший костер. – Помоги с ужином.

Обычно заклинателям выдают легкие сухпайки с собой, а в любом городе их пытаются накормить до отвала из благодарности за подвиги. Но куратор Ранд с усердием ощипывает пойманную птицу. А эта работа мне отлично знакома.

– Куратор Сэйхар, могу я задать вам личный вопрос? – спрашиваю, когда фазан уже оказывается на ветке над огнем.

– Думаешь, я оказал тебе медвежью услугу?

– Нет. – Я не в том положении, чтобы высказывать претензии, но разобраться хочется. – Однако в словах Дэмина была правда. Из-за моего уровня подготовки остальные могут пострадать.

– Ты просила наставника, и я организовал тебе самый быстрый курс бойца. Не все рождаются с силой, Яра. Не все достигают нужного количества колец, проходя самые суровые тренировки. Но не только магия нужна в борьбе с врагом. Смекалка и хитрость тоже важны. Понимаешь, о чем я? Если бы я не верил в твои способности, то стал бы рисковать другими и своим именем? – спрашивает Ранд.

Вопрос хороший, но мне все еще кажется, что истинная причина кроется где-то в другом месте. Однако силюсь улыбнуться, чтобы не показаться слишком грубой и подозрительной.

В этот же момент ощущаю проклятую магию Дэмина Сэйхара. Оборачиваюсь в ту сторону, откуда она исходит, и куратор повторяет за мной.

– Дэмиан вернулся! – радуется Бьянка.

По ней не скажешь, что она из числа воздыхательниц. Она скорее боец, для которого Дэмиан – пример подражания. Нотт явно разделяет ее мнение, но ведет себя куда сдерженнее.

Мужчины приносят воду в бурдюках и садятся у костра. Холодный ночной воздух резко становится душным. Голод, который только что поедал мой желудок, резко отступает. Хочется уйти и спрятаться от колючего взгляда Дэмиана Сэйхара.

Хвала богине, смотрит он недолго. Несколько секунд. А после решает снова сделать вид, что меня не существует.

– Сейчас отбой. На посту один, сменка через два часа. Нотт, начинаешь. Затем Дэмиан, затем я. Выходим на рассвете, – командует Ранд после ужина.

Все расходятся по палаткам. Бьянка входит первой, молча ложиться в спальный мешок и отворачивается на другой бок. Поступаю так же, но сон никак не приходит.

Поворачиваюсь на один бок, на второй – чувство, что от меня зависит судьба мира, и страх провалиться не дают покоя.

– Иди уже прогуляйся, – рычит Бьянка.

Видимо, придется, не то с ума сойду. Выбираюсь из прогретой палатки на ночной морозный воздух. Костер тихо потрескивает под внимательным надзором кудрявого блондина.

– Ты чего встала? – спрашивает он.

– В кусты хочу.

Блондин, хвала богине, не возражает. Даже немного краснеет и отводит взгляд к костру.

Осмотревшись, ступаю в сторону густых деревьев, откуда мы приехали. Далеко заходить не собираюсь, чтобы не заблудиться. Нахожу какой-то старый поваленный ствол и забираюсь на него, будто отсюда на луну смотреть удобнее.

А луна полная, белая и такая же далекая, как мой шанс не опростоволоситься.

Ну какого демона я оказалась здесь?

Нет. Ранд прав. Чем придаваться унынию, лучше сконцентрироваться на возможностях. Войдя в город артефакторов, буду подмечать все, что только могу. К тому же не зря я столько читала о демонах. И не зря бегала от адептов по академии – это все было подготовкой.

Я справлюсь. Обязана справится!

Шорох заставляет отвлечься от мыслей. Оборачиваюсь, вглядываюсь в темноту меж высоких стволов, и никого не вижу.

Еще шорох – в этот раз слева. Реагирую, но поздно сталь проносится прямо перед глазами и с характерным звуком врезается в дерево. Вскакиваю на ноги, обнажаю камертон, но поздно. Сильная рука прижимает руку обратно. Страх лавиной вырывается со дна души.

Огненная грудь прижимается к моей спине, а дыхание обжигает ухо:

– Ты уже дважды сейчас была бы мертва…

Дэмиан! Демоны бы его побрали! Напугал до смерти!

– Убить меня решил? – резко дергаюсь, освобождаясь из хватки. – Снова накатило желание избавиться от неугодной?

– Поговорим не обо мне, а о тебе. Ты не заметила мое приближение, которое я вовсе не скрывал. Как же собралась спасаться от демонов? – спрашивает Сэйхар.

Зачем он вообще подошел, когда всю дорогу делал вид, что я бельмо на глазу?

– Ну что, дать тебе пару уроков? – спрашивает он, глядя на меня своими зеленеющими даже во тьме глазами.

– У меня другой наставник. Свод правил не позволит, – напоминаю я, хотя предложение весьма актуальное, как бы не хотелось это признавать.

– Но на спарринг вызвать может любой, – говорит Дэмиан, нагло сокращает дистанцию, резко выхватывает камертон и приставляет к моей шее нож. – Отбивайся во всю силу, Яра, или придется сообщить остальным, что ты упала на собственный нож…

– Плохая шутка!

– Кто сказал, что я шучу? Не научишься быть сильной, погубишь всех. Так что предпочту избавиться от тебя сейчас. Если не докажешь свою пользу, – говорит мне этот гад.

Пихает в руку этот самый клинок, а сам отойдя на пару шагов, замахивается другим. В ужасе пытаюсь отбиться, отшатываюсь назад. Поскальзываюсь на каком-то проклятом корне, но упасть мне не дают. Ловят и прижимают нож к горлу.

– Ты опять мертва, – заявляет Дэмиан.

Отпускает меня, но лишь для того, чтобы снова напасть. И в этот раз я отбиваюсь, используя все приемы, которым учили на подготовке, ибо этот темный бог не шутит.

Либо он окончательно сошел с ума, либо же всегда был таким кровожадным.

Удар. Еще один. Нож вылетает из моей руки, а лезвие Сэйхара рассекает левое плечо.

– Ты псих! – выпаливаю с боли.

– Я в курсе. Держи угол обзора. Не теряй врага из виду. Не отвлекайся! – командует он мне, начиная новый бой.

И в этот раз я уже теряю контроль. Бьюсь так, что своих одногруппников давно бы погубила – но не этого.

Блокирую прямой удар, хитро увожу руку влево, а затем рассекаю плечо Дэмиана в тот самом месте, где у меня рана.

– А ты злопамятная!

Один резкий прием, клинок опять вылетает из моих искалеченных пальцев, а я оказываюсь на земле под грудой разгоряченных мышц Дэмиана Сэйхара.

– И ты опять мертва, Яра, – сверкают во тьме его зеленые глаза.

– Слезь с меня!

– Если так скажешь демону, он тебя послушает? Выберись сама, Яра, – бросает мне вызов, хотя знает, что шансов нет. Потому и усмехается. – Все-таки слабачка…

Зря ты это сказал, Дэмиан Сэйхар! Дурные идеи так и просятся в голову.

Дэм – не заклинатель, не сокомандник. Он враг. У всех, даже у демонов есть слабости, у этого первая слабость – мужское начало.

Медленно поднимаю колено, чтобы коснуться внутренней стороны его бедра. И демон пойман в ловушку – растерян. И этой пары секунды хватает, чтобы вывернуться, поднять нож и оказаться за спиной Сэйхара с клинком у его горла.

– Ты мертв! – рычу на адреналине.

Слышу в ответ лишь глубокое рваное дыхание и усмешку.

– Неплохо, Яра.

А затем резкий рывок, еще несколько ударов стали, нож опять отлетает, а я оказываюсь предпечатной спиной к дереву и с его горячими пальцами на шее.

– Никогда не расслабляйся, если враг еще дышит, – дает еще один дельный совет. – Ты опять мертва.

– Нет. Ты. – Опускаю взгляд к его груди, у которой блестит сталь.

Мой маленький клинок, который я припрятала в одежде на всякий случай, пригодился.

Дэмиан как-то странно усмехается, а затем говорит:

– Быть заклинателем – значит уметь убивать, Яра. У тебя рука дрожит.

– Убивать не людей, а демонов! – напоминаю я.

– Демоны часто выглядят как люди, – отвечает мне с таким непривычным ледяным спокойствием, какого прежде я никогда не видела на его лице.

А затем подходит ближе. Сталь впивается в темную кожу боевого костюма, а Дэм даже не вздрагивает. Не моргая, смотрит мне в глаза, продолжая беспощадно сокращать дистанцию… Кажется, острие вот-вот проткнет не только защитный костюм, но и его кожу.

– Ты чокнутый! Что с тобой не так⁈ Отойди от меня! – выпаливаю, но Дэм не останавливается.

Он будто не слышит. Взгляд передернут пеленой, горячее дыхание уже касается моего лица. Наглая рука скользит сквозь волосы к затылку.

– У меня нож! – напоминаю я.

– Тогда используй, – говорит он.