Текст книги "Темный бог академии (СИ)"

Автор книги: София Руд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава 44
Город артефактов

Точно псих!

– Вы вдвое! Что вы здесь делаете⁈ – раздается грозный крик.

А затем шелест шагов по сухим листьям. Голос, кажется, принадлежит куратору. Но проверить не могу – не получается разорвать зрительный контакт с этим темным богом, будто кто заколдовал!

– Дэмиан! – рычит Ранд.

Но темный бог ему не подчиняется. Он продолжает всматриваться в мое лицо, словно пытаясь украсть все его черты, и особенно глаза. Желваки играют. И лишь спустя семь секунд Дэмиан отступает.

– Что тебе, Ранд? – рычит на брата.

– Здесь Я задаю вопросы. Какого демона вы оба в лесу во время отбоя? – рычит куратор.

– Сам не видишь? Исправлю косяки старшего брата. Учу его подопечную, как не сдохнуть при первой же встрече с демоном, – злостно скалится Дэмиан.

– Не припомню, чтобы ты ради кого-то так напрягался.

– Не припомню, чтобы ты брал смертников в отряд, – отсекает Дэм, а затем кидает взгляд на меня.

Но уже другой. Какой-то горький.

– С тебя теперь должок, ромашка, – говорит он и возвращает отобранный камертон.

Уходит прочь, теряясь между черных стволов высоких сосен.

– Ты в порядке? – спрашивает меня куратор.

Смаргиваю, ибо все это время так пристально смотрела Дэмиану вслед, что глаза пересохли.

– В порядке, – отвечаю Ранду, а у самой щипит рана на плече.

– Это еще что? Он сделал? – куратор кидает злобный взгляд в сторону, где исчез Дэмиан.

Шипит, но сделать уже ничего не может.

– Погоди, – роется в нагрудном кармане и достает оттуда маленький плоский сверток. – Присыпь рану заживляющей пудрой. К утру должна затянуться.

– Спасибо, – Беру шероховатую бумагу.

Ледяная. Либо же после огненного тела темного бога, все вокруг кажется холодным.

– Возвращайся в лагерь, я осмотрюсь, – велит мне Ранд.

Киваю, и молча, как положено солдату, исполняю приказ. Пробираюсь тем же путем, что и шла, но не могу не оглянуться в сторону «поля боя», где остался наставник.

Ранд сказал, что это ускоренный курс бойца. Для меня это так. Это возможность. Но у куратора есть и другой мотив, и теперь я начинаю догадываться, какой именно.

Вернувшись к костру, вижу, как Нотт передает пост Дэмиану. Блондин, хоть и стоит лицом ко мне, но не замечает меня. А темный бог, будто уловив мое бесшумное приближение, поворачивает голову. Но так и не взглянув, быстро отворачивается.

Как бы ни хотелось признавать, он мне только что помог, хоть и сделал это чересчур жестоко. И вовсе не ради команды, как заявил.

Я четко видела его взгляд. Нужно быть глупой, чтобы не понимать, что он означал. И если все так, как я думаю, то это еще одна проблема.

Однако не стоит спешить с окончательными выводами. У меня все еще нет части воспоминаний, и нет возможности взглянуть на картину целиком. Я могу во всем ошибаться.

– Яра, что с тобой? – охает Нотт, когда подхожу ближе к палаткам и костру. – Вы оба, что, подрались?

– Просто упала, – отзываюсь я.

– Нашлись? – на поляне появляется Бьянка.

Вряд ли ее заставили искать нас с Дэмианом посреди ночи. По звукам можно было быстро понять, где мы оба пропадали. Наверное, девушка отходила в кусты.

– Богиня всемилостивая! Дэмиан, ты ранен⁈ – охает Бьянка, заметив, как язычки пламени отражаются на липкой крови на его плече.

На моем – крови почти нет. Значит, я нанесла богу рану куда глубже, чем он мне.

– Погоди! У меня есть отличное средство! – суетится Бьянка.

Достает что-то из нагрудного кармана, а Дэмиан тем временем молча опускает взгляд к моим рукам. Точнее к маленькому свертку, который дал мне Ранд.

– Дай я нанесу порошок, чтобы не было заразы, – спешит помочь богу девушка.

Нотт кидает в нее предупреждающий взгляд и тихо шипит что-то в духе:

– Чего ты пристала? Просто отдай! Когда Дэмиан принимал чью-то помощь?

– А что в этом такого? Мы команда – ранен один, страдают все, – отпихивает блондина Бьянка и подходит вплотную к Дэмиану.

– Разрешишь помочь? – спрашивает она.

А темный бог смотрит на меня. Секунда. Вторая, затем усмехается, но как-то горько, ядовито.

– Наноси, – разрешает он ей.

Отворачивается от меня, опускается на бревно у костра и, расстегнув пару ремней, оголяет натренированное плечо, но делает это так, чтобы рану я не увидела.

Отворачиваюсь. Тошнота подступает к горлу. Она же смешивается со злостью. Но на что именно я злюсь, понять не могу.

На то, что этот бог поддался? Ему ведь ничего не стоило предотвратить удар. Теперь хочет, чтобы меня совесть замучила, а еще всем подряд разрешает себя латать?

Так, а чего я закипаю, как чан над костром? Никто не просил его устраивать мне тренировку на выживание! И я тоже между прочим ранена, хотя сражаться не собиралась!

Пусть сами разбираются.

– Доброй ночи, – бурчу себе под нос и забираюсь в палатку.

Но даже здесь все, разумеется, слышу.

– Может немного щипать, – предупреждает брюнетка. Затем какой-то шорох.

– Что такое? – у нее взволнованный голос.

Но в ответ никто и ничего не говорит. Какая-то слишком подозрительная тишина. Они там всякими жестами, что ли, обмениваются?

Плевать.

Мне бы хоть пару часов поспать до рассвета, иначе план быть внимательнее всех на задании точно провалится.

Спи, Яра! Спи! Спи! Спи!

– Не спишь? – раздается голос, прервав тщетные попытки провалиться в забытье.

– Бьянка? – смотрю на девушку с некоторым удивлением, потому что тон у нее на редкость дружелюбный.

И как-то быстро она нанесла порошок и вернулась.

– Я заметила, что ты тоже ранена. У меня осталось немного пудры. Хотя у тебя, кажется, есть своя. Давай помогу нанести, – предлагает она.

Это потому что «ранен один, страдают все»? Сердце подсказывает иное, но я предпочитаю доверять только фактам.

– Спасибо, я уже нанесла пудру, – отвечаю соседке.

Она кивает и молча забирается в свой спальный мешок. Но не засыпает – дыхание выдает и шорохи. Кажется, Бьянка повернулась ко мне. Возможно, хочет что-то спросить. Но я очень старательно изображаю спящую, ибо некоторые вопросы могут сейчас вывернуть душу.

А она и так почти наизнанку. Мой враг учит меня не умереть. Тот, кому я хотела поверить, использует меня против собственного брата. И пусть истинная причина пока неясна, сам факт происходящего, уже сильный повод для беспокойства.

Ох, права была мама, не место мне в этой академии.

* * *

– Яра. Яра! – вновь раздается голос над головой.

Поворачиваюсь, ожидая, что Бьянка все-таки решилась на вопрос, но обнаруживаю, как сквозь грубую ткань палатки пробиваются солнечные лучи.

– Капитан объявил подъем! – сообщает брюнетка, выбираясь из спального мешка.

Я следую ее примеру.

Собрав все вещи и умывшись ледяной водой, мы забираемся на лошадей. Идем тем же строем примерно два часа, а затем с вершины холма открывается умопомрачительный вид на нужный нам город.

Он возвышается среди густых лесов как белоснежная корона на зеленом ковре. Высокая стена опоясывает его сплошным кольцом – такая толстая и мощная, что по ней, наверное, можно проехать верхом.

Смотровые башни торчат через равные промежутки, словно каменные пальцы, указывающие в небо. Глядя на эту твердыню, понимаю – что защитные ограждения Парама просто курам на смех.

И чем ближе мы подходим, тем четче ощущаю, что здесь все дышит магией и древностью. Замечаю руны даже на деревьях вокруг стены. И когда мы подходим к воротам, они с тяжелым скрипом открываются. При этом без какого-либо участия людей.

Стражники в голубых формах, выказав уважение поклоном, все же просят нас пройти досмотр. Ранд кивает, мол, слушайтесь. А после, когда нас, спешившихся, ведут по улицам, объясняет:

– Это промышленный город. Один из тех, где делают большинство бытовых и военных артефактов. Демоны ищут способ сюда проникнуть под любой личиной, включая заклинателей, потому правила досмотра строги.

Задумчиво киваю, а затем вновь скольжу взглядам по огромным домам в несколько этажей. Но куда больше меня интересует не футуристическая архитектура, а местные жители и странные голубые тарелки в их руках.

Одни глядят в них, как в зеркала, разговаривают то ли сами с собой то ли с кем-то еще. Другие пишут перьями прямо в центре этих блюдец. Ждут, читают, опять пишут.

И что самое странное, в этом городе все спешат.

Люди вообще не хотят спокойно. Все на бегу, все с тарелками в руках. Даже, сидя за одним столом под навесом таверны, вместо разговоров, люди пялятся в тарелки.

– Нам сюда, господа заклинатели, – сообщает сопровождающий в светло-голубой мантии. Он же министр безопасности всего Аурима.

Останавливается у красивого особняка с кучей балконов и деревянных убранств и вновь кланяется, чтобы выказать уважение героям.

Местные отгоняют лошадей к стойлам, а наша делегация минует небольшой дворик с красивыми, но немного запущенными пихтами и входит в изысканный холл с кучей ваз, цветов и прочих убранств в духе алых бумажных фонариков под деревянным потолком или штор из нежно-розового шелка.

– Ваши комнаты уже готовят. С минуту на минуты мы вас пригласим. А пока скажите на милость, чего вы желаете отведать? Накроем самый лучший стол! – старается угодить министр.

– Лучше покажите нам дело, – просит Ранд.

Сопровождающий охотно провожает нас на второй этаж гостевого дома и приглашает в огромную комнату с несколькими диванами и большим круглым столом по центру.

– Все записи здесь, Светлейший! Мои люди будут снаружи. Зовите их в любой момент! – прощается министр.

Ранд благодарно кивает гостью и тот с трудом оторвав взгляд от наших костюмов и плащей, закрывает за собой тонкие, похожие на бумагу, двери.

– А теперь к делу, – велит Ранд.

Несколько часов подряд мы изучаем бумаги: отчеты стражи, показания местных жителей и прочее. Меж делом успеваем выпить чаю с местной выпечкой, правда Дэмиан отказывается. Он располагается не за столом, как все, а на дальнем диване и игнорирует все, за исключением бумаг. Их он изучает под разным углом.

Когда каждый заканчивает ознакомление с материалами, наступает момент обсуждения.

– Раз жалобы на то, что у жителей теряется интерес к жизни, то возможно это какой-то мелкий новорожденный демон. А исчезновения могут быть последсвиями депрессии, – первым выдвигает теорию Нотт.

Мелкий демон? Интересно. Из бестиариев профессора Ривза, я помню, что высшие демоны обладают магией, часто превосходящей магию заклинателей по силе. Именно высшие демоны способны обратить человеческие души в низших, мелких демонов.

В основном это происходит по примитивной схеме: демон исполняет желание человека, а после смерти, душа человека попадает в лапы демона и становится нищим, часто даже безвольным существом.

Низшие демоны с перерождения не обладают сильной магией, потому тайком питаются людскими эмоциями, чтобы взрастить силу. Творят пакости, вызывая гнев или грусть людей, прячутся и питаются этим.

В одной из книг профессора писалось, что человеческая жизнь низшего демона определяет его аппетит после перерождения. Иными словами, если человек умер в раскаянии или сожалениях, он будет нуждаться в людской грусти.

Если в ненависти и ярости, то в людской злости. Но на занятиях в эту тему не углублялись, считая, что суть происхождения демона не важна. Важно разгадать его вкус, чтобы понять, как заманить в ловушку.

– Город в апатии уже несколько месяцев. Для одного мелкого демона это слишком, – парирует Ранд, возвращая меня из энциклопедии в голове к обсуждении.

– Может, здесь промышляет несколько низших? – жмет плечами Нотт.

– И откуда их столько взялось? Предлагаешь узнать, не случалось ли где массовых смертей в последние полгода? – подкалывает Бьянка.

– Я хотя бы стараюсь, а ты что предлагаешь? – сердится блондин.

– Предлагаю сначала думать, а потом действовать. Если демон неглуп, то учует наш визит и затаиться или заманит в ловушку!

– Мы имеем дело с низщим демоном. Какие ловушки? Он бежать от нас будет, так ведь, куратор Сэйхар⁈ – не выдержав спора с Бьянкой, Нотт обращается к Ранду.

– Это ваша миссия, вы должны сами решить головоломку, – напоминает куратор и переводит взгляд на брата, который все это время комфортно полеживает на диване, накрыв лицо одной из папок.

– А ты что думаешь, Дэмиан? – обращается Ранд.

Дэмиан стягивает с лица бумагу, меняет позу «лежа» на сидячее положение и, опершись локтями в колени, кидает взгляд сначала на Ранда, затем на всех остальных. А мы застываем в предвкушении, – по глазам видно, что у Дэмиана точно есть уже мысли на этот счет. Но бог решает всех удивить.

– Не все ведь еще высказились. Что думаешь ты, Яра? – спрашивает он с таким видом, будто у меня точно есть ответы на все вопросы.

Остальные, будто уверовав в идею, что бог никогда не ошибается, тоже косятся на меня в ожидании чуда. Но Ранд решает вмешаться.

– Яра впервые на практике. Не стоит на нее давить, пусть наблюдает и учится, – говорит он.

Дэм с ним не согласен – это легко читается по ухмылке, возникшей в левом уголке его губ. Однако спорить не спешит. Прищуривается, глядя на меня. Будто мысли пытается прочесть. А затем все же решает поспорить.

– Не ты ли сказал, что у нее хорошие ум и смекалка? Да и наблюдала Яра поболее всякого из нас, – Дэм удивляет своими словами, а затем кидает мне вызов. – Ну что, попробуешь внести свою лепту, ромашка?

Еще и ромашкой называет! Однако едва вспыхнувшая злость отступает. Кажется, он не собирается загонять меня в угол. Он опять помогает, хоть и грубо. Вопрос: зачем?

Неважно, свой шанс доказать пользу я не упущу. Даже если ошибусь – приобрету опыт. Потому, пока Ранд не успел отобрать этот шанс, а он, кажется, собрался, заявляю:

– В книгах сказано, что мелкие демоны в отличие от высших не умеют прятать свою ауру и приобретать человеческий облик. Если бы здесь промышлял такой демон, то кто-нибудь из команды учуял бы его остаточную магию, так ведь? – спрашиваю остальных.

А затем неровно отсчитываю секунды тишины, повисшие после моего вопроса.

– Город большой. Мы могли его просто не столкнуться с ним, – резонно отвечает Нотт.

– Но путь к гостевому дому лежал через одну из отметок на карте, – подмечает Бьянка.

– Хочешь сказать, дело в высшем демоне? – хмурится Нотт. – Тогда почему половина города ходят унылыми и чувствуют опустошение? Высшему демону не нужны людские эмоции.

И все они опять косятся в мою сторону. Что ж, я заварила, мне и расхлебывать.

– Возможно, все дело в тех блюдцах? – делаю предположение.

– Блюдцах? – не понимает меня Бьянка.

– Яра имеет в виду коммуникаторы, – поясняют Ранд и Дэмиан хором.

Кидают друг в друга подозрительные взгляды, но Дэм ведет бровью, будто бы говоря: «Разве это не задача группы, разобраться в происходящем?» Ранд проглатывает, а Дэмиан поднимается с дивана, занимает место за столом напротив меня.

– Продолжишь? – спрашивает меня.

– По пути сюда я заметила, что люди даже сидя за одним столом не обзаются друг с другом. Они все сидят в… коммуникаторах.

– И что с того? – недоумевает Нотт.

– Если вспомнить по какой причине король запретил распространение этих артефактов за пределами городов-артефактов, то все станет ясно. Человек нужен настоящий человек. Местные жители заменили жизнь на иллюзию, и от этого ощущают опустошение, – истолковывает куратор.

– То есть исчезновение людей в городе и отсутствие радости никак не связаны? – подытоживает Бьянка.

Ранд однозначно кивает, а Дэмиан решает дополнить:

– Ставлю на то, что здесь орудует два демона. За исчезновением людей стоит высший. И жертв он выбирает не просто так. Все либо инженеры, либо те, кто обладает важной информацией по артефакторным разработкам. На окраине, возможно, орудует низший. Там больше прочего жалоб на опустошение, да и крестьяне вряд ли находят время на использование коммуникаторов. Что касается обычных горожан, думаю предположение Яры правильно, дело в замене настоящих эмоций искусственными, – добавляет он и кидает в мою сторону взгляд.

В уголках рта вновь появляется эта странная, одобрительная улыбка. А у меня вновь вопрос: что именно он задумал и какого демона его водит из стороны в сторону?

– По какую именно окраину ты говоришь, Дэмиан? – уточняет Ранд и просит Бьянку подать карту.

Но в этот самый момент за тонкими дверями раздается шум, грохот, а затем и требовательный возглас:

– Пусти! Камертон видишь, тупая твоя голова? Я хочу увидеть своих!

Глава 45
Чужак

– Остановитесь вы, ради богини! Сначала я должен о вас доложить! – раздается отчаянный вопль в ответ.

Но мужчина все равно прорывается. Двери комнаты распахиваются, и на пороге появляется… нечто. Молодой мужчина лет двадцати с длинными огненными волосами. В одной руке камертон, в другой – хлыст. А одет он…

Он почти не одет – в один только спальных белых шароварах, которые сползли ниже пояса, и распахнутом халате.

– Оу, а вы не из Песков! – выдает незнакомец, то ли скалясь, то ли нервно улыбаясь всем нам.

– Простите! Он так неожиданно появился, – влетает следом мужчина в одеянии местной обслуги и кланяется Ранду.

Куратор не обращает внимания на слугу, внимательно оглядывает вторженца, пока тот изучает всех нас. Кажется, Бьянка ему пришлась по вкусу. На ней он заострил внимание, а затем – на Дэмиане. И куда более сильное.

– И как это понимать? – строго спрашивает Ранд у незнакомца.

– Вы из академии центральных равнин⁈ – рыжий запросто определяет нас по боевой униформе и плащам.

– Может, сначала представитесь? – говорит ему Ранд.

Дэмиан быстрым движением руки кидает гостю одну из разноцветных лент, которыми украшена комната – будто тут молодоженов ждали, а не заклинателей.

Незнакомец ловит, даже не глядя, а затем кидает непонимающий взгляд в Дэма.

– Халат завяжи. Здесь присутствуют леди, – приказывает наследник.

Рыжий, хотя ему скорее подойдет определение огненный, растерянно кидает взгляд на Бьянку, на меня и краснеет.

– Не подумал. Сильно спешил, – оправдывается он.

Быстро завязывает халат. Да и вообще ведет себя весьма дружелюбно, без пафоса, хотя одежда на нем явно дорогая – шелковая.

– Так кто вы? Зачем подняли шум? – возвращается к разговору куратор.

– Максимилиан Фогус. Шел в центральную академию для перевода, остановился в городе на ночь, услышал про демонов и решил задержаться, – сообщает он, и все притихают, включая меня.

Девять фамилий Святых нас заставляли учить, как молитвы. И Фогус была восьмой в списке.

– Младший брат Баруса? – прищуривается Ранд.

– Именно! – кивает рыжий. – Я не так хорош, как старший брат, и совсем не наследник, но вы могли обо мне слышать!

Чуть ли не хвастается Максимилиан. И теперь его поведение тянет на десятилетнего мальчишку. И улыбка такая же простая, открытая, озорная.

Не думала, что выходцы из родов Святых могут выглядеть как нормальные люди, без надменности и пафоса.

– Я слышал, – поднимается с места Дэм и протягивает огненному руку.

– О! Дэмиан Сэйхар! Прости, что сразу не признал! – радостно принимает рукопожатие огненный.

Непонятно, то ли он так сильно радуется, то ли уже нервничает.

– Ты сказал, что расследовал дело. Узнал что-то важное? – расспрашивает Дэм.

Но парень такой запыхавшийся, что Ранд кивком велит слуге подать стакан воды. Лишь осушив до дна, Максимилиан начинает рассказ:

– Я обошел все окраины, пытаясь выяснить, где больше всего людей страдают от грусти. На северо-западе есть хутор, где все поголовно ходят сонные, будто выжаты до нитки. Там я и остался. Неделю выжидал демона, вчера он появился, но я потерял след в двух километрах вглубь леса. А сегодня услышал о вас и пришел, – Выпаливает блондин.

Опрокидывает еще один стакан воды и садится на свободное место за стол.

– Это было тут! – резко указывает на карту острым пальцем.

Меня обливает холодным потом, а рука на инстинкте тянется к камертону.

– Все в порядке, Яра? – голос Ранда приводит в чувства.

На меня смотрят все, включая этого огненного незнакомца. Глаза его полны удивления, а странное чувство, что охватило меня мгновенье назад, исчезает почти полностью.

– Простите. Еще привыкаю, – отвечаю куратору и чувствую себя досадно глупо.

А темный взгляд Дэмиана добивает окончательно.

– Ну что вы. Как на вас можно злиться? Если бы у вас были рыжие волосы, я бы посчитал вас перевоплощением богини, – несет какой-то бред этот блондин.

– Вы сами смахиваете на Шада, – холодно отсекает Дэм, хотя это не так.

У Шада были темные волосы и красные глаза. Тонкие черты лица. Уж если и сравнивать кого-то с Шадом, то самого Дэмиана. Кстати, похож.

– Хватит лирики. Речь о деле. Демон тебя видел? Как он выглядел? – спрашивает Ранд.

– Не думаю, что видел. Я учуял его, когда демоническая аура уже тлела в воздухе. Но он юркий и скорее всего маленький. По крайне мере след на это указывал, – сообщает заклинатель из страны Песков.

– Спасибо, что рассказал. Ты вымотался, слуги проводят в свободную комнату. Отдохни, а мы пока придумаем план, – говорит Ранд.

– Вы же не уйдете ловить его без меня? – спрашивает огненный.

– Мы только прибыли. Нам самим нужно отдохнуть, – заверяет куратор, и Максимиллиан как мальчишка озаряется улыбкой.

Странный он. Но Дэм не менее странный. Стоит как статуя и даже не пытается скрыть неприязни к другому выходцу из рода Святых – препарирует взглядом.

Максимилиан, будто не заметив этого, бодро кивает всем на прощание и выходит. Ранд закрывает за ним двери и, выждав несколько минут, пока стихнут шаги, оборачивается к нам.

– Ну, будущие заклинатели, что думаете?

Дэмиан Сэйхар

– Думаю, сейчас всем действительно, стоит отдохнуть. Обсудим все еще раз после ужина, – предлагаю, ибо наш талисманчик ведет себя странно.

То, как Яра дернулась при приближении Максимилиана, было странно. Надеюсь, дело не в женской реакции на смазливого подкаченного мужчину. Нет, Яра так легко не клюет, иначе…

Так, не вспоминать.

Хвала богам, Ромашка одной из первых покидает зал.

– Ты не идешь? – спрашивает Ранд.

Видимо, тоже хочет отдохнуть притом, что меня опять лишил сна. Как вспомню этот разговор на складе, так руки чешутся исправить брату профиль. Хотя чего уж там, они вообще горят с той самой минуты, когда он назначил Яру в группу.

– Есть тема для личной беседы, – сообщаю братцу, опираясь локтями на стол, и кошусь на пустое место напротив, куда Ранду стоит присесть.

Стол его, если что спасет. От меня. Или меня – от ошибки.

Ранд хмыкает, будто считал все мысли по лицу. Садится, закинув ногу на ногу.

– Разве не было возможности поговорить раньше? – спрашивает, вздернув бровь.

Засранец. Знает же, что нет. То адепты под ногами, то Яру унесло в лес. Тоже мне героиня. Да, лес безопасен. По крайней мере не внесен в список территорий, где есть риск столкнуться с демонами. Но демоны на то и демоны, что вечно преподносят гадкие и кровавые сюрпризы.

Едва ощутил, что запах ромашки исчез из лагеря – сорвался, а дальше…

Тьма меня дернула запустить тот клинок. И так всякий раз, когда ее вижу – сносит голову. Хотя в тот момент казалось, что я все контролирую.

В любом случае, ее стоило научить хотя бы защищаться. Но в итоге…

– Шумно было. Сейчас самое подходящее время, – сообщаю братцу.

– Так спрашивай.

В интонациях появляется то, что не звучало раньше – чувство превосходства. Значит, я не ошибся в суждениях,

– Зачем ты взял полупустую первокурсницу на боевое задание, Ранд?

– Разве я не ответил еще в академии?

– Те слова оставь для дураков. Мне назови причину.

Ранд едва заметно ухмыляется уголком губ. Копирует мою позу. опираясь локтями на стол.

– Причину ты сам мне назвал. Разве не сказал, что на нее реагирует твой демон? – спрашивает он, прищурившись.

Да, сказал. В тот момент, когда мы были на складе. Разговор был, мягко сказать, на повышенных тонах. Ранд спросил, зачем она мне нужна, когда я хотел от нее избавиться. Я ответил, что дал слово.

«Так я спасаю тебя от обещания, Дэмиан».

Он лгал. А затем спросил: «Что на самом деле происходит, брат? Я тебя с пеленок знаю. Дело не в слове.».

«Дело в демоне. Он на нее реагирует. Хочу держать ее при себе, чтобы его приструнить». Я не лгал. Рассчитывал, что Ранд поймет. И он вроде как понял. По крайней мере сказал: «Понял тебя. Не можешь убить врага, приручи? Дай время, и я исправлю свою оплошность».

И я бы потребовал с него подробностей, но вошел другой куратор со срочным вызовом в ректору.

Кто ж знал, что братец «исправит» все так.

– Решил убить ее другим демоном? Это твое решение? – спрашиваю Ранда.

– Думаешь, мне нужна слава капитана с пятном на репутации?

– Тогда зачем ты притащил ее сюда? – хочу знать ответ.

– Кто знает, что с тобой стало бы, Дэмиан, если Яру резко вырезать из твоей жизни, – отвечает Ранд, и от этого вопроса резко ведет в сторону.

Но ответ я знаю.

– Со мной – ничего. С демоном – да, были бы проблемы. Но я могу его контролировать, Ранд, – напоминаю брату.

Он отлично знает, что я научился удерживать эту тварь еще в детстве, как бы она ни ломала мне кости. Я даже заглушил его голос. Сорвался лишь раз, на Лиловой горе.

– Знаю, Дэм. Ты всегда отлично держал контроль. Но не с ней. Она – твое слабое место, – Ранд бьет в больную мозоль.

Намеренно. И пусть и делает вид, что на моей стороне, я шкурой чую подвох. Кажется, мой любимый братец пытается прощупать, насколько сильно я могу оплошать из-за этой девчонки?

– Она слабое место демона, а не мое. – лишаю его иллюзий. – Но он будет пытаться ее защитить, я потрачу силы на внутреннюю борьбу и подведу других. Таков твой план, Ранд?

– Мой план? – как отлично он играет недоумение. – Нет, Дэм. Ты опять смотришь на мир глазами демона. Я не враг. И чтобы ты убедился, завтра на рассвете мы пойдем ловить демона. А Яра останется здесь. Еще раз прочитает бумаги.

– А ты не думал, капитан, что демон может нагрянуть сюда, пока она одна? Весь город гудит о заклинателях, и Максимиллиан слишком быстро наш нашел.

– Вот его с ней и оставлю, – решает Ранд, а затем поднимается на ноги. – Чем быстрее завтра ты поймаешь демона, тем спокойней будет тебе.

Уходит, делая вид, что поступает правильно. Но правильного в его действиях ни капли нет. Ошибка за ошибкой. Вопрос лишь в том, намеренно ли он ошибается, или просто стал как отец и уверовал в превосходство собственного мнения?

Злость кружит голову так, что хочется перевернуть стол, но от таких желаний пора бы избавиться. Лучше сконцентрироваться на деле и просчитать все возможные ходы врага наперед.

Этим и занимаюсь следующие несколько часов и даже пропускаю ужин. Стоит ли говорить, как сложно бродить по улицам города, где блуждает демон, пока эта первогодка там одна? С ее-то умением влипать куда не следует.

А у нее оно точно есть. Если бы не было, то мы бы не пересеклись на Лиловой горе, и она бы не свалилась мне на голову в первый же день моего возвращения в академию. Хотя богиня тоже на ее стороне. Яра выжила.

Буду считать, что умение выживать в ее случае навык похлеще, чем влипать в неприятности.

– Дэмиан, ты вернулся! – замечает меня Бьянка, едва возвращаюсь в гостевой дом.

Переоделась в обычное платье. Хотя мне ли журить. От костюмов все преет.

– Где остальные?

– Ужин уже прошел, все разошлись отдыхать. Куратор сообщил, что выходим утром.

– Все?

– Яра остается присмотреть за вещами и еще раз проверит записи.

Не соврал Ранд.

– Можешь отнести это Нотту? – протягиваю ей цепочку с дурацким камнем.

Бьянка удивленно округляет глаза. Знаю, что украшение женское.

– Это артефакт. Если демон высший и попытается затеряться среди нас, эта штука поможет. Пусть не снимает, – объясняю ей.

Бьянка тут же понимающе кивает и прячет подвеску в карман. Она сообразительная. Возможно, когда-нибудь дослужится до генерала.

– Ты тоже возьми. – достаю вторую и чувствую, как левое плечо холодит дымкой.

Нет, магия тут не при чем. Яра рядом.

Оборачиваюсь, но успеваю заметить лишь прядь седых волос, быстро скрывшуюся за поворотом в конце коридора.

– Что-то не так? – пугается Бьянка.

У меня все так. А вот у Яры – другой вопрос.

– Не забудь, что я сказал, – предупреждаю адептку, а сам направляюсь в сторону, где только что мелькнуло недоразумение.

Ей ведь тоже нужна подвеска. Но Яра слишком шустрая, успевает подняться по лестнице, как ошпаренная, и хлопнуть дверью.

Чтоб ее. На этот раз чем я ее разозлил? А может, она не заметила.

Да точно заметила! Аура весь воздух прожгла, и это было очень похоже на… Хах.

Замечаю свою дебильную улыбку в стальной декоративной полосе на двери и тут же делаю серьезный вид.

Нет, тогда в лагере я позволил Бьянке, точнее, почти позволил, нанести порошок, лишь потому, что Яра приняла такой же от Ранда. Тогда от нее пыхнуло чем-то похожим, как сейчас. Ушла, разозлившись, будто я один виноват. Нет бы взять пример с Бьянки. Она так старалась позаботиться о старшем, но… едва прикоснулась – отстранился.

«Неправильно!» – стрельнуло в уме. Даже подумал было, что услышал демона, но это точно был не он, было что-то иное. Но шкурой чуял, что копаться мне в этом не нужно.

– У этой недотепы тоже рана, помоги лучше ей, – хотел сказать Бьянке, но понял, что Яра услышит.

Пришлось постараться, чтобы брюнетка поняла меня по жестам. Удивилась так, что глаза были на пол-лица. Зато точно поняла. Кивнула, пошла в палатку. А я остался с не менее удивленным и даже подозрительным Ноттом.

– Что? – рыкнул на него, ибо этот взгляд…

Бесил.

Зато потом полночи ворочался уже с другим чувством. Во взгляде Ромашки ведь было что-то еще. Что-то особенно вкусное. Хотелось повторить. И вот, непроизвольно, я это получил.

– Кхм, – прочищаю горло.

Хочу постучать, но в голову приходит мысль получше. Я же учу ее выживать, верно?