Текст книги "Таверна «Ведьмино Зеркало» (ЛП)"
Автор книги: Сиана Келли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Все трое мужчин сидели тихо с разными выражениями раздражения на лицах.
– Что теперь?
– Это не наш путь, – наконец сказал Годфри.
– Что не так?
Они убивали меня.
– Дискуссии на открытом воздухе, – Рассел взял объяснение на себя. – Я не знаю, как объяснить такому юному человеку. За исключением насилия, мы чрезвычайно долгоживущие. В течение этих сотен лет жизни создаются и переделываются союзники и враги. Мы должны быть осведомлены обо всех возможных взаимоотношениях, прежде чем делиться конфиденциальной информацией, так как эта информация может оказаться в руках врага несколько мгновений спустя.
– Значит, ты не доверяешь своим людям?
– Это не столько доверие, сколько осторожность, – сказал Рассел. – Любая информация, которой мы делимся, может считаться важной и, следовательно, заслуживающей того, чтобы пытать одного из наших людей или даже одного из тех союзников, о которых я только что упомянул. Что бы сделал Клайв, если бы кто-то связался с ним, чтобы сказать, что ты у них, и в обмен на твою жизнь им нужна информация о Годфри или обо мне, информация, которая напрямую приведёт к нашей истинной смерти?
– Это просто. Я бы убила людей, которые похитили меня, и мы все жили бы долго и счастливо.
Клайв развернул свой стул, усмешка тронула его губы.
– Я бы помог всем, чем смог.
– Идеально. Я бы взяла Клайва в качестве прикрытия, – я сложила ноги на скамейке. – Я понимаю, о чём ты говоришь. Да. Я хочу сказать, что причина, по которой ты понятия не имеешь, кто на тебя нападает, заключается в том, что вы перешёптываетесь. Вы держитесь в тени и храните секреты.
Годфри усмехнулся.
– Скажи нам, что ты на самом деле думаешь.
– Не вы, парни, в частности, – заверила я его. – Я имела в виду всех вампиров.
– А, – лицо Рассела расплылось в улыбке. – Я чувствую себя намного лучше.
– Это похоже на сценарий похищения. Как вы выигрываете? Вы не играете по правилам. Как насчёт того, чтобы вместо этого использовать подставу?
– Только не ты, – быстро сказал Клайв.
Я прищурилась, глядя на него.
– Это было опасно близко к рявканью «Нет», которое я только что объявила вне закона.
– Я не рявкаю, – выдавил он.
– По-своему, вампи способом, ты это делаешь.
– Это слово.
– Способ? Странно возражать против этого. В любом случае, – сказала я, закатывая глаза. – Нет, не я. Я не имею ничего общего с древними вампирскими обидами. Как, чёрт возьми, я должна что-то делать, когда я знаю только горстку из вас, парни?
– Тогда что ты предлагаешь? – спросил Клайв, более расслабленный теперь, когда он знал, что я не планировала нырять ласточкой в эпицентр войны вампиров.
– Не делай того, что ты всегда делал. Все эти тайные телефонные звонки и завуалированные разговоры, получил ли ты от них какую-нибудь реальную информацию? Нет. Так зачем же продолжать делать то, что не работает?
Годфри резко встал и принялся расхаживать по комнате.
– Я не пытаюсь вывести вас из себя, парни. Я просто высказываю другое мнение. Если я вам мешаю, то могу отправиться в «Убиенную Овечку». Мне всё ещё нужно обработать тележки с книгами.
– Вы неправильно поняли, мисс Куинн. Вы озвучиваете стратегию, о которой Годфри уже некоторое время спорит, – объяснил Рассел.
– Я полагаю, – начал Клайв, – было бы чрезвычайно неприятно, если бы мы выслушали твои идеи, когда мы игнорировали его.
Он встал и подошёл к Годфри.
– Я прошу прощения, мой друг. Я слишком зацикливаюсь на своих привычках.
Годфри принял протянутую Клайвом руку и пожал её.
– Она помогает с этим.
– Этим и многим другим.
Клайв покачал головой и вернулся на своё место.
Годфри остался стоять.
– У нас есть секретное оружие, – сказал он, указывая на меня. – Мы проводим групповой брифинг со всем ноктюрном. Мы просим внести любой вклад. Всё это время она делает своё дело. Если у нас есть люди, которые что-то знают, но не решаются это сказать, она вытягивает это из них.
Я села прямо и прижала подушку к груди.
– Да! Мне нравится эта идея.
– Чтение всех этих мыслей сказывается на тебе, – сказал Клайв, явно обеспокоенный.
Я почувствовала, как моё лицо сморщилось в недоумении.
– Я вздремну. Кроме того, – добавила я, поднимая висящее у меня на шее колдовское стекло, – теперь у меня есть способ избежать боли.
– Что это такое? – спросил Годфри.
– У меня тоже есть секреты, – сказала я, пряча шарик обратно под ворот свитера.
ГЛАВА 18
Всё равно звучит пошло
Решение о том, где провести встречу, заняло больше времени, чем собрать всех желающих. Оказывается, вампиры не бездельничают, когда их зовёт Хозяин. Итак, поскольку библиотека была разрушена, они все встретились в тренировочном зале, где Клайв учил меня фехтованию.
Поскольку мне не нужно было быть с ними, чтобы читать мысли вампиров, я осталась у окна в библиотеке, прямо над тренировочной комнатой. Задёрнув одну из рваных штор, я села, скрестив ноги, и прислонилась к боковой стене, в темноте.
Глядя в окно на залитую лунным светом территорию и далёкий мост Золотые Ворота, я начала мысленно выделять все холодные зелёные вампирские вспышки в доме. Не обнаружив никого, скрывающегося там, где их не должно быть, я сосредоточилась на изобилии вампиров внизу. Я направила боль от вторжения в чужие умы в колдовское стекло, и это означало, что мне не нужна была помощь Клайва, чтобы приглушить её.
Это было намного сложнее, чем всё, что я когда-либо делала раньше. Я пыталась следить за тридцатью четырьмя вампирами одновременно. Поскольку я знала то, что знали Клайв, Рассел и Годфри, я проигнорировала их и сосредоточилась на реакции остальных тридцати одного вампира.
Я знала, когда Клайв начал говорить, потому что все вспышки сразу загорелись. Это было немного похоже на пребывание в «Убиенной Овечке» в окружении бесчисленных разговоров, но нуждающаяся в том, чтобы услышать один заказ на выпивку. Большинство вампиров испытывали различные формы неверия в то, что их Хозяин опрашивал их. Меня ободрило то, как многие хотели бы знать что-то, чем они могли бы поделиться. Более чем несколько раз мысли пробегали через каждую блондинку-вампира, которую они когда-либо встречали. Вот! Один из них просто подумал о том же образе, который я видела в памяти вампа НОЛА9.
Игнорируя остальных, я глубоко погрузилась в вампира, который думал о нашей таинственной женщине. Она всё ещё перебирала возможные варианты. Она не знала, что у неё зацепка на ту самую. Снова бросившись к большой группе, я несколько минут наблюдала за происходящим. Нет, она была единственной, кто думал о нашем таинственном вампире.
Нырнув обратно, я попыталась направить её мысли, поделившись быстрым собственным изображением. Она оставалась спокойной и задумчивой, не замечая моего вмешательства. Я тренировалась с Клайвом. Я не хотела оставаться такой же неуклюжей, какой была, когда пыталась прочитать мысли Сен-Жермена. Если я не могла проскользнуть внутрь и выйти незамеченной, я не была бы таким уж секретным оружием.
Рядом со мной сработал синапс. Я прыгнула в воспоминание раньше, чем оно исчезло.
Летиция и… Одри. Вампиром, мысли которой я читала, была Одри. Они стояли в большой, богато украшенной комнате. Одежда, мебель – всё это было из старинного фильма. Таинственная женщина властно стояла перед ними.
– Нет, мама. Я говорила тебе. Я не хочу в этом участвовать, – сказала Летиция.
– Одри, подожди мою дочь у экипажа. Нам с ней нужно обсудить личные дела.
Одри присела в реверансе.
– Конечно, моя госпожа.
Выходя из комнаты, она услышала последнее замечание.
– Я не буду этого делать.
Я достала свой телефон, чтобы написать Клайву.
Я: Поговори с Одри. Она не знает, что ей что-то известно. Я вытащила это. Женщина, которую мы ищем, мать Летиции. Одри встречала её.
Через несколько минут большая группа распалась. Вампиры разошлись, но их мысли всё ещё были сосредоточены на обнаружении женщины, которую искал Клайв.
Я нырнула в разум Клайва, что смогла сделать только потому, что он это позволил.
«Привет».
«Привет, любовь моя. Я попросил Одри остаться, чтобы мы могли поговорить».
«Идеально. Полностью руководствуясь историческими романами, думаю, что она познакомилась с матерью Летиции в 1700-х годах, и все они говорили по-английски. То есть с английским акцентом».
«Летиция не англичанка».
«Она была в 1700-х годах».
«Интересно. Мы с Годфри оба думали, что её манера речи противоречит возрасту, на который она претендовала. Однако никто из нас не обратил внимания на то, что она англичанка. Довольно обескураживающе, учитывая, что мы оба англичане. Иди в кабинет. Мы поднимемся через минуту. Полагаю, ты хотела бы присутствовать при моём разговоре с ней?»
«Да, пожалуйста».
«Хорошо».
Взяв наугад книгу, я спустилась в холл и устроилась на своей обычной скамейке у стены в кабинете Клайва. Я села, скрестив ноги, положила подушку на колени и положила на неё книгу, открыв её посередине. Ссутулившись, я попыталась выглядеть так, как будто сидела здесь и читала какое-то время. Вскоре после этого в кабинет вошли Клайв, Одри, Рассел и Годфри.
– Привет, дорогая. Сегодня вечером я встречаюсь с подрядчиком, чтобы мы могли приступить к ремонту библиотеки. Не хочешь ли присоединиться к нам?
– Безусловно.
Я очень надеялась, что это было правдой, а не притворным разговором, чтобы помочь Одри расслабиться. Она выглядела очень взволнованной, когда её вызвали в кабинет Хозяина.
– Хорошо.
Он переключил своё внимание на Одри.
– Присаживайся. У меня просто есть к тебе несколько вопросов.
Склонив голову, она выдохнула:
– Сеньор, – и села на край одного из двух стульев перед его столом.
Рассел занял другой стул, удобно откинувшись на спинку. Они делали всё, что могли, чтобы успокоить её.
Годфри подошёл к моей скамейке.
– Подвинься, – сказал он, махнув мне рукой.
Я скользнула в конец, освобождая для него место. Это было что-то новенькое. Никто никогда не сидел здесь со мной. Однако из-за этого вся эта встреча казалась дружеской, в чём, возможно, и был смысл.
– Одри, я хотел бы спросить тебя о Летиции. Я верю, что вы двое были друзьями на протяжении веков. Это правильно?
Клайв наклонился вперёд, сложив руки на столе, воплощая собой спокойную сдержанность.
– Ох.
Она взглянула на Рассела, прежде чем снова повернулась к Клайву.
Я погрузилась в её разум. Бедняжка была в ужасе от того, что её ждёт окончательная смерть из-за её связи с Летицией, которая предала Клайва.
– Да, сир.
Её пальцы дрожали.
– Мы считаем, что женщина, которую я ищу, каким-то образом связана с Летицией, поэтому я был бы признателен за любую информацию, которую ты могла бы мне дать.
«Она думает, что ты собираешься убить её из-за Летиции».
– Позволь мне также сказать, что за нашу очень долгую жизнь мы встречаем и дружим со многими людьми. Если только ты тоже не работала против меня, я не считаю тебя ответственной за то, что сделала Летиция.
– Нет, сир! Я бы никогда. Я…
Она беспокойно оглядела комнату.
– Я бы никогда не предала вас, сир. Мне здесь нравится. Даже с… – её глаза метнулись ко мне. – Даже с некоторыми проблемами, которые у нас возникли в последнее время… многие из них из-за того, что делала мисс Летиция, это лучший, самый безопасный ноктюрн, в котором я когда-либо жила.
«Она говорит серьёзно, каждое слово».
– Я рад, что ты так думаешь. Я бы хотел, чтобы это был безопасный дом для нас, поэтому я прошу тебя рассказать мне всё, что ты знаешь или подозреваешь о Летиции. Например, где и когда вы познакомились?
– В Лондоне, сир. Я была её камеристкой.
Слова Клайва немного развеяли тревогу, но она всё ещё сидела, выпрямившись, на краешке стула.
– Ты была человеком, когда вы встретились?
– Да, сир. Что касается того, когда, я немного путаюсь в датах.
Её глаза метнулись к Расселу, а затем к Годфри, как будто ища помощи.
– Я понимаю. Время может быть странным для нас, не так ли? Общий период это нормально. Кто был на троне?
– О, Георг III, сир. Его только что короновали королём Британии, и к тому же он был так молод. Я помню все коронационные вечеринки. Казалось, мисс Летиция каждый день получала новые бальные платья. Мне нужно было ухаживать за ними – и это была довольно изрядная работа – и создавать новые прически, дополняющие каждое из них. Меня очень ценили, сир, за моё умение обращаться с волосами.
Возможность обсудить то, чем она гордилась, остановила дрожь.
– 1760…..
– Да, сир. Вот и всё, – она начала втягиваться в разговор. – Я думала, что она была ленивой бездельницей, как и её мать. Я не знала, понимаете? Они ходили на ужины, вечеринки и балы каждую ночь, спали весь день. И они никогда не ели. Когда я спросила об этом мисс Летицию, она закричала так, что могла разбудить мёртвых. Я переступила границы дозволенного. Не мне было спрашивать, понимаете?
– Да, я понимаю.
– Я имею в виду, что леди не должны были много есть, но всё же, хоть что-то, вы понимаете. Я подумала, что, возможно, она наедалась на вечеринках, чего они никогда не должны были делать, это было не по-женски. Однако они часто посылали нас на кухню за какой-нибудь едой, чтобы перекусить в комнатах отдыха.
– О, так вот почему они оставались там так долго? – спросил Годфри с ухмылкой на лице. – Я предполагал, что они дремали.
Застенчивая и благодарная улыбка осветила лицо Одри.
– Только пожилые дамы засыпали. Большинство сплетничали и пытались расслабиться. Иногда мне было немного жаль своих хозяев, которые всегда были на виду, каждое слово, каждый жест, каждую ленточку оценивали. Они не могли сдвинуться с места без того, чтобы кто-нибудь не придрался. Конечно, потом кто-нибудь давал мне пощёчину за то, что я слишком сильно расчесала её волосы, и всё это сочувствие иссякало, – она начала закатывать глаза, но потом спохватилась. – Извините, сир. Я уверена, что вас всё это не волнует.
– На самом деле, это довольно интересно. Какой была Летиция как хозяйка? – спросил Клайв.
– О… Хорошей, – мгновение она смотрела на свои руки. – Мисс Летиция была очень похожа на других дам. У меня есть кое-какие соображения по этому поводу, если вы не возражаете, я скажу.
Клайв кивнул, чтобы она продолжала.
– То, что я говорила раньше о том, что они находятся под увеличительным стеклом, не имеют права голоса ни в какой части своей жизни, их подталкивают к бракам, которые выгодны для семьи, но редко для девушки, и всё такое. Я думаю, это заставляло их набрасываться на слуг, единственных, у кого меньше власти, чем у них самих. Итак, пощёчины, проливающийся обжигающий чай, наступание на ноги, пробуждение нас посреди ночи, чтобы поправить постельное бельё, все подлые мелочи, которые делали нашу жизнь несчастной, были сделаны потому, что они были несчастны.
– Я верю, что ты совершенно права, Одри, – сказал Клайв, заработав робкую улыбку. – Была ли Летиция такой же, наполненной тайной враждебностью?
– Да, сир. Именно так. Её мать была жестокой, сердитой, недовольной женщиной, которая держала мисс Летицию под каблуком.
– Любая личная информация о её матери, её происхождении, отношениях, привычках, всё, что ты можешь вспомнить, было бы полезно для нас, – сказал Рассел.
Большими бесхитростно-голубыми глазами она смотрела на него слишком долго. О, Одри, похоже, питала слабость к Расселу. Совершенно ненужный и в то же время слишком соблазнительный, я снова погрузилась в её разум. Ага. Она приехала с Летицией почти восемь лет назад и влюбилась в Рассела почти с самого начала. Она хорошо скрывала это, но считала, что он почти идеален во всех отношениях.
Она неловко кивнула, всё ещё глядя на него, а затем повернулась к Клайву, разрушая чары.
– Леди Этвуд – очень суровая женщина…
– В настоящем времени? – я перебила. – Она тоже вампир?
Вампиры обычно становились очень раздражительными, если я заговаривала с ними, но Одри, похоже, не испытывала ко мне той же враждебности, что и другие.
– Да, мисс. Как я уже говорила, я не знала, почему они спали весь день. Только когда они решили переехать из Лондона обратно в свой дом в Кентербери, я увидела возможность уйти с их работы. У меня был друг, который работал в другой семье. У них была дочь, которая скоро должна была дебютировать. Они хотели, чтобы мои навыки обращения с волосами выделяли её из толпы.
– Когда я затронула эту тему с мисс Летицией, она пришла в ярость, сказав, что она только что наконец-то обучила меня должным образом, что показалось мне чересчур, если вы не возражаете, что я так скажу. У меня была довольно хорошая репутация до того, как они меня наняли. Я ушла от своей бывшей хозяйки только тогда, когда её муж проиграл семейное состояние, и им пришлось уволить персонал.
Она выглядела смущённой, поделившись информацией о финансовых проблемах своей бывшей хозяйки.
– Одри, ты должна помнить, что никто из нас не принадлежит к аристократии, – мягко сказал Клайв. – Никто из нас не будет винить тебя за то, что ты плохо отзываешься о своей хозяйке.
– Похоже, она настоящая стерва, – добавил Годфри, его акцент звучал более улично, чем обычно.
– О, да. Когда я попыталась уйти, она сильно ударила меня наотмашь. Она только что поссорилась со своей матерью и была взбешена. Я должна была подождать, прежде чем сказать ей.
Она покачала головой, всё ещё злясь на себя после двухсот пятидесяти с лишним лет.
– Думаю, она сломала мне шею. Когда я проснулась, я был в огне, – её взгляд метнулся к Расселу, а затем она отвела глаза. – Видите ли, первая жажда. Мисс Летиция толкнула Мэри – одну из горничных – в меня и…
Бедняжка запнулась, вспоминая.
– Мы знаем, что произошло, – сказал Рассел. – Это была не твоя вина.
– Хотела бы я сказать, что согласна с этим, – вздохнула она. – Ну, вот тогда я и узнала, что происходит на самом деле. Её мать была очень зла, но мисс Летиция хотела, чтобы я осталась с ними, поэтому она позаботилась о том, чтобы я осталась.
– Почему ты осталась? – спросил Годфри.
– Сначала я не знала, что ещё делать. Она превратила меня в демона. Я была хорошей, богобоязненной женщиной, а теперь превратилась в монстра, охотящегося на живых. Я чувствовала себя слишком безнадёжно, чтобы делать что-либо, кроме того, что они требовали. Это было похоже на лунатизм. Только когда мисс Летиция уехала пару месяцев спустя, безнадёжность исчезла. Она уехала, и на следующий вечер я проснулась с таким же чувством, как и тогда, когда жила.
Она удивлённо покачала головой.
– Итак, – сказала я, – мы все думаем об одном и том же?
– Что эта сука Летиция двести пятьдесят лет морочила голову Одри? Да, я думаю, что так оно и есть, – сказал Годфри.
Одри вздрогнула.
– Что?
– Некоторые вампиры одарены особыми способностями, – начал Рассел. – Наш Хозяин, например, может разговаривать с нами в наших мыслях. Он может причинить боль одной лишь мыслью. Мы считаем, что Летиция усиливала естественную связь между госпожой и её птенцом, чтобы держать тебя в подчинении у неё.
Возмущение на лице Одри ободрило меня. Она больше не нервничала. Она была взбешена.
– Она…
– Если бы я сам так сильно не хотел её убить, – сказал Клайв, – я бы оказал тебе эту честь.
Одри вскочила со своего места и прошлась по комнате.
– Она…
– Хороший способ поквитаться это рассказать нам всё, что ты знаешь, чтобы мы могли выследить их, – объяснил Рассел.
– О, да, – Одри вернулась к креслу и села. – Давайте сделаем это.
ГЛАВА 19
В которой обнаруживаются древние связи
– Ты сказала Леди Этвуд. Она всегда носила это имя или оно изменилось с годами? – спросил Клайв.
Одри изо всех сил старалась взять свой гнев под контроль, прежде чем ответила:
– Столько, сколько я её знаю, сир.
– И ты сказала, что у них был дом в Кентербери. Ты посещала его?
– Да, сир. Это недалеко от Блеана. Довольно величественный.
Уставившись на свой стол, погружённый в свои мысли, Клайв постучал указательным пальцем.
– Ты когда-нибудь встречала лорда Этвуда? У Летиции были братья?
Одри замотала головой раньше, чем Клайв закончил вопрос.
– Нет, сир. Никогда не упоминалось о муже. Мисс Летиция, однако, однажды сказала мне, что они ушли. Её отец и братья, то есть.
– Было два брата?
Всё ещё уставившись в свой стол, он, казалось, что-то собирал воедино.
– Да. Прошу прощения, сир, я не могу быть уверена. Она не сообщила мне подробностей, я же была прислугой и всё такое. Она сказала «братья» во множественном числе, и я чувствую, что, возможно, когда-то она использовала два имени, но это было так давно и почти ничего не значило для меня в то время.
Медленно кивнув, Клайв повернулся ко мне с глазами, полными печали, прежде чем снова сосредоточился на Одри.
– Я понимаю, что ты, возможно, не знаешь или не помнишь, но когда она говорила о своём отце или братьях, было ли это с нежностью или, возможно, печалью из-за их отсутствия?
Она ответила не сразу. Нахмурив брови, она тоже уставилась на крышку стола.
– Я так не думаю. Просто впечатление, вы понимаете, и она могла быть раздражена чем-то несвязанным. Однако у меня возникло ощущение, что они ей не нравились, и она была рада, что они ушли. Мне казалось, что это было частью напряжённости между ней и леди Этвуд, – Одри подняла глаза. – Но я могу ошибаться, сир.
– Что такое? – спросила я Клайва. – Ты кое-что понял.
– Возможно. Одри, у тебя есть какие-нибудь идеи, где сейчас Летиция или её мать?
– Нет, сир. Последнее, что я слышала, леди Этвуд всё ещё была в Англии, и слава небесам. Я ничего не слышала о мисс Летиции с тех пор, как она покинула ноктюрн.
– Хорошо. Ты можешь идти. Если вспомнишь что-нибудь ещё, каким бы несущественным это ни казалось, пожалуйста, дай мне знать.
Клайв встал, обошёл стол и протянул руку Одри. Помогая ей подняться на ноги, он добавил:
– Я очень ценю твоё понимание.
Она быстро присела в реверансе, прежде чем вспомнила, где и когда находится.
– Я пойду сейчас, сир, но если я могу что-нибудь сделать… Я просто хочу помочь.
Положив её руку на своё предплечье, он проводил её до двери кабинета. Когда он улыбнулся ей, выражение её лица на мгновение стало пустым.
– Как только у нас будет план, я найду в нём место для тебя.
– Благодарю вас, сир!
Она была так взволнована, что чуть не врезалась прямо в закрытую дверь.
Клайв потянул её назад, открывая дверь, и сделал это так ловко, что я сомневаюсь, что она заметила, что едва не сделала. Как только он закрыл дверь и пересёк кабинет обратно к своему столу, Годфри встал и занял место, которое она недавно освободила.
– Ну? – спросил Годфри.
Клайв повернулся ко мне.
– Ты помнишь, что случилось с моей сестрой?
– Конечно.
Как я могла не помнить этого? Именно параллели между историей его сестры и моей собственной заставили Клайва проявить интерес к тому, чтобы помочь мне.
– Твоя сестра? – Годфри откинулся на спинку стула. – На неё напали и убили, когда ты был человеком.
– Она была причиной того, – вставил Рассел, – что он искал тёмный поцелуй.
– Да, – сказал Клайв. – Ну, причина, по которой я принял это. Я понятия не имел, что вампиры существуют, так что я не искал этого. Мой отец умер до наступления зимы. Когда Элсвит была изнасилована и убита… вы должны понять, Элсвит была самой доброй и нежной душой. Она вечно пыталась брать раненых животных, лечить их… когда я принёс её изуродованное тело домой, моя мать упала в обморок. Я занимался фермой, как мог, но мать угасала убитая горем. Когда несколько месяцев спустя она, в конце концов, скончалась, я похоронил её рядом с отцом и сестрой. И тогда я начал новую, более кровавую главу своей жизни.
– Ты выследил этих людей.
И правильно это или нет, но мне было приятно знать, что у этих людей тоже оборвалась жизнь.
– Да. Я мог бы остаться на ферме, жениться. Однако всё это больше не имело значения. Гнев и горе правили днём. Я собрал кое-какие вещи и отправился на поиски людей, которые разрушили мою семью.
– Отец и братья Летиции – эти люди? – спросил Рассел.
– Из этого следует. Я выследил тех, кто, как я считал, убили Элсвит. Их звали Этвуд. Когда я столкнулся с ними лицом к лицу, они одолели меня, трое на одного. Больше гнева, чем здравого смысла, – сказал он, качая головой. – Когда они пинали моё распростёртое тело, один из сыновей сделал замечание о том, что Элсвит тоже били. На нас наткнулся торговец, ехавший верхом, и мужчины засмеялись, сели в сёдла и ускакали.
– Торговец помог мне встать на ноги, даже предложил мне немного работы, пока я выздоравливал. Эдвардс. Он был добрым человеком. Когда я стал достаточно силён, чтобы снова отправиться на их поиски, – взглянув на меня, он сказал: – Если тебе интересно, я расскажу тебе историю моего превращения. По мнению Рассела, да, я принял тёмный поцелуй, лишение моей души и вечность ночи, чтобы я мог убить людей, которые жестоко обращались с моей сестрой и убили её, что привело к смерти моей матери.
– Твоя ферма была недалеко от Кентербери?
Иногда было трудно думать о Клайве как о фермере. В другие времена, как сейчас, видение приходило легко. Он в аккуратных бриджах, грубой тунике, работает в поле.
Он кивнул.
– Я не задумывался об этом. Это случилось так давно.
– Значит, ты стал вампиром, чтобы убить её мужа и сыновей, а потом она стала вампиром, чтобы убить тебя? Какого чёрта? У вас в городе была станция для проезжающих вампиров?
Годфри рассмеялся.
– Справедливое замечание.
– Я понятия не имею, где и когда они были обращены, – сказал он.
– Зачем так долго ждать? – спросил Рассел.
Кивнув, Клайв сказал:
– Именно так. Вот почему я никогда даже не рассматривал то, что осталось от семейства Этвудов, как стоящее за нападениями. Какой смысл так долго ждать?
– Она сказала «нет», – вызвалась я.
Мужчины непонимающе уставились на меня, поэтому я передала краткое воспоминание Одри о Летиции и её матери.
Ухмыляясь мне, Клайв встал.
– Всегда сидишь здесь тихо, внимательно слушаешь и складываешь всё это воедино.
Он сел рядом со мной и положил мою руку себе на колени.
– Она сказала «нет». Вот что запомнила Одри.
– Это могло бы быть: «Нет, я не пойду сегодня кататься верхом», – возразил Годфри.
– Могло бы, но время подходит. Я понятия не имею, почему мать сама не пришла за мной, но она пытается послать свою дочь. Дочь говорит «нет» и продолжала говорить «нет», пока я не вручил Этьену его настоящую смерть. Потом Летиция меняет своё мнение и говорит «да».
Мы сидели, молча, размышляя.
– И мы бы всё ещё сидели здесь, – продолжил он, – крутили бы наши колёса, понятия не имея, кто за всем этим стоит, если бы ты не сказала нам спросить женщину, – он поцеловал мне руку. – А затем выудила именно ту, которая нам была нужна, чтобы установить связи.
Я толкнула его плечом.
– Я в некотором роде потрясающая.
– Вообще-то так и есть.
Он держал мою руку, на которой красовалось его помолвочное кольцо, в своих.
– Вам, вероятно, следует жениться на ней, сир, – сказал Годфри.
– Наверное, следует.
Рассел резко встал и вышел, Годфри последовал за ним.
– Что это было?
Я думала, у нас было совещание по планированию.
– Ах, это, – сказал он, потянув меня вниз, так что мы откинулись на скамейке. – Я сказал им оставить нас.
Он рукой прошёлся вверх по моему боку и задержался на моей груди. Проведя носом по моей челюсти, он сказал:
– Надеюсь, ты не возражаешь.
Вытащив его рубашку из брюк, я провела руками по его спине, наслаждаясь ощущением.
– Я переживу.
Когда я попыталась расстегнуть его ремень, я чуть не свалилась с края.
– Хотя я вроде как возражаю против того, насколько узка эта штука.
– Легко исправить, – сказал он, перекатывая нас на изысканный ковёр, убедившись, что принял на себя основную тяжесть падения.
Он поцеловал меня, и я забыла обо всём, кроме него.
Я только что села, чтобы стянуть свитер, когда мои паучьи чувства начало покалывать. Оседлав Клайва, я успокоила его руки, закрыла глаза и попыталась найти того, кто был поблизости.
– Что?
– Тсс.
На этом этаже не было вампиров. Все они были внизу или снаружи на дежурстве. За окном Клайва зависла неясная форма. Открыв глаза, я вскочила и подошла к окну. Лучше бы это была не Шарлотта, иначе мы собирались поговорить о границах.
Клайв стоял у меня за спиной и ждал.
– Дай мне минутку. У нас есть призрачный вуайерист.
Не имея возможности прикоснуться к ней – а она определённо чувствовалась как она, – я уставилась в тёмное стекло, где она стояла, и сосредоточилась. Она была знакомой. Я была уверена, что знаю…
– Нет!
Выбежав из кабинета, я промчалась по коридору к двери во внутренний дворик и распахнула её. Она угасала. НетНетНетНетНет. Я протянула руку, и она схватила меня за руку.
– Почему?
– Боюсь, я недооценила свою племянницу.
Я попыталась подавить рыдание. Эбигейл убила Марту.
– Что случилось? – спросил Клайв.
Слёзы наполнили мои глаза. Я только обрела её, двоюродную бабушку и наставницу. Семью. У меня была семья на мгновение, а потом Эбигейл вырвала её из этого мира. Марта потеряла свою любовь и свою жизнь из-за меня.
– Марта мертва.
Клайв обхватил меня за талию, а я продолжала цепляться за руку Марты, даже когда она потеряла свою форму.
– В «Ведьмином Зеркале», в моём уютном уголке, находится семейный гримуар. Ты должна найти его… за Гэд…
Я едва могла разобрать её слова. Она угасала. Двигалась дальше, как ей и следовало.
– Она не знала, кто ты такая, не так ли?
– Нет… Знала, что я учу тебя. Сейчас она ослабла…
Я почувствовала мягкое, едва заметное прикосновение к своей щеке, а затем она исчезла.
Повернувшись к Клайву, я рухнула на колени и заплакала. Она пряталась от Кори большую часть своей жизни, и на то были веские причины. Я знала её едва ли неделю и всё испортила. Клайв утешал и успокаивал, но не мог прикоснуться к горю, которое ощущалось как открытая рана. После семи долгих лет без матери у меня появилась семья. В течение нескольких дней у меня были связи. Я не была брошена на произвол судьбы и одинока.
– Никто из нас никогда больше не будет одинок, – пообещал Клайв, уловив некоторые мои мысли. – Мы сами себе семья.
– Да.
Я уткнулась головой в изгиб его шеи, его запах успокаивал что-то сваливать без разбора в одну кучу внутри меня. Пара. Ни Кори, ни Куинн, но у меня был мой партнёр в этом мире.
– Нам нужно идти. Мне нужно позаботиться о ней и найти то, что она мне оставила.
– Тогда мы пойдём.
Он нежно поцеловал меня, а затем взял за руку и повёл обратно в дом, где ждал Рассел.
– Мы с Сэм собираемся выйти. Она потеряла свою двоюродную бабушку. Есть кое-какие вещи, о которых нужно позаботиться.
Мы продолжили путь по коридору к гаражу, Рассел сопровождал нас.
– Я ужасно сожалею, мисс Куинн.
Он на мгновение положил руку мне на плечо, успокаивая.
Кивнув в знак благодарности, мы оставили Рассела у двери.
Клайв выбрал угольно-серую спортивную машину, которую он предпочитал, и открыл для меня пассажирскую дверь. Устроившись в чёрной коже, я ждала, опустошённая, боясь того, что мы найдём. Что Эбигейл сделала с Мартой?
