Текст книги "Таверна «Ведьмино Зеркало» (ЛП)"

Автор книги: Сиана Келли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Он выглядит дерьмово, – размышлял он. – Я думал, он поссорился с Джорджем.

– Как думаешь, может быть, Эбигейл работает над ним?

Мысль об этом сковала мой желудок узлами. Я подтянула ноги и обхватила их руками. Я не хотела, чтобы кто-то ещё пострадал из-за меня.

– Чёрт возьми, если я знаю, – он пальцами забарабанил по стойке. – Я заеду к нему домой после работы. Посмотрим, смогу ли я что-нибудь уловить, – он бросил мне мой телефон. – А теперь убери ноги со стойки. Что с тобой такое? – он вытащил меня с острова и вытолкал за дверь. – И больше никакого вождения!

Вечером прибыло больше людей, но всё ещё было тихо. Одержимые селки и разъярённые горгоны, вероятно, были чем-то большим, с чем среднестатистический посетитель хотел иметь дело, когда они расслаблялись за выпивкой. Вздохнув, я в сотый раз без всякой необходимости вытерла стойку.

Мы снова закрылись рано.

– Мне что, придётся начать рассматривать это как работу на неполный рабочий день? – Дейв зарычал, выключая свет.

– Ха-ха.

Я поплелась вверх по ступенькам, беспокоясь, что он был прав. Мы были закрыты почти два месяца на реконструкцию. У людей, вероятно, сформировались новые привычки. И кто хотел беспокоиться о том, что его зарежут или превратят в камень, пока он пьёт чай и читает книгу?

– По крайней мере, ты не украла один из его спортивных автомобилей, – сказал Дейв, когда мы поднялись на парковку.

– Я не идиотка, – я просто чувствовала себя такой. – Ты сможешь открыться снова? Я сбегаю в Колму завтра.

– Позвони в Убер, – сказал он за мгновение до того, как его машина появилась в поле зрения.

– Я думала об этом, но если она смогла добраться до Лиама и, возможно, до Оуэна, у обычного человека – как у того парня, который пытался ударить меня раньше, – не было бы никаких шансов. Если она подтолкнёт кого-то его к нападению посреди движения или на автостраде, может погибнуть ещё больше людей.

Прислонившись к своей машине, скрестив руки на груди, он мгновение изучал меня.

– Чёрт. Ты права. А что за парень пытался тебя ударить?

Я объяснила странную стычку ранее, а затем повернулась, чтобы идти домой.

– К чёрту это. Иди сюда.

Когда он отошёл от своей машины, она снова скрылась из виду.

– Для моих отношений нехорошо слишком часто бывать дома. Мэгги не может так долго выносить меня. Давай, – он указал на «Вольво». – Урок номер два. На этот раз на автоматической коробке передач.

Я вытащила ключ из кармана и нажала на кнопку разблокировки.

Когда она защебетала, он покачал головой.

– Тебе не нужно этого делать. В таких автомобилях достаточно просто положить его в карман, чтобы сработала блокировка. Когда ты кладёшь руку на ручку, она открывается.

– Мило, – сказала я, садясь на водительское сиденье.

Дейв присел на корточки у открытой водительской двери.

– Видишь эти кнопки здесь, на твоём подлокотнике? Эта откроет дверь со стороны пассажира, – он нажал на кнопку повыше. – Эта перемещает боковые зеркала.

Следующие десять минут он потратил на то, чтобы показать мне, как всё работает, а потом заставил меня включить зажигание.

Посмотрев в зеркало заднего вида, а затем, оглянувшись через плечо, я включила задний ход.

– Подожди. Посмотри на свой экран.

Обернувшись, мой взгляд упал на экран, и я увидела машину с высоты птичьего полёта. Судя по всему, у неё были камеры спереди, сзади и по бокам.

– Круто!

– Да. Она будет мигать и пищать, если ты подъедешь к чему-нибудь слишком близко. А теперь выведи нас назад аккуратно и плавно, и отвези на прогулку.

Примерно через час, в течение которого мне пришлось несколько раз выезжать на автостраду и съезжать с неё, разбираться со всеми улицами с односторонним движением в центре города и рассказывать о том, что произошло в «Ведьмином Зеркале», я, наконец, направилась обратно к «Убиенной Овечке».

– Поезжай в ноктюрн. Ты не будешь водить сама, пока у тебя не будет прав. Я серьёзно, Сэм.

Поскольку он произносил это своим рычащим, серьёзным голосом, я кивнула.

– Что касается твоих уроков некромантии, попроси своего парня одолжить тебе меч и показать, как им пользоваться, – покачав головой, он посмотрел в окно на тёмные дома, мимо которых мы проезжали. – Какого хрена, Сэм? Теперь сама Королева Фейри охотится за тобой?

– Верно? Вот такой я у нас скромный маленький книжный ботаник.

Включив поворотник, я посмотрела в обе стороны, а затем свернула на тёмную улицу, ведущую к ноктюрну.

– Я друг фейри. Почему Королева Фейри посылает своих монстров?

Остановившись у ворот, я посмотрела на охранявшего их вампира за мгновение до того, как ворота открылись. Мудак.

– Я бы сказала, что он был бродягой, ищущим завтрак, если бы он не ждал меня, притворяясь Мартой.

Я поехала по сланцевой дороге к задней части особняка. Дверь гаража открылась, когда мы приблизились. Используя свои новые навыки и камеры, я вернулась в гараж и припарковалась прямо в нужное место.

– Хорошо. Переведи сцепление в режим «парковка» и заглуши двигатель.

Как только я это сделала, и дверь гаража закрылась, он продолжил:

– Оставайся там, где ты есть. Давай проверим то колдовское стекло, которое она тебе дала. Нас, наверное, сейчас не слышат, – прошептал он. – Если и услышат то только сердцебиение, а не слова.

– Ты хочешь, чтобы я прочитала чьи-то мысли?

Я отстегнулась, но не стала выходить из машины.

– Верно. И пока ты это делаешь, сосредоточь часть своего разума на том, чтобы направить оплату на стеклянный шарик у тебя на шее.

– Хорошо.

Закрыв глаза, я обнаружила все холодные зелёные пятна в доме вокруг нас. Я поискала самые знакомые из них. Клайв, Лиан и Годфри были в его кабинете и обсуждали Летицию. Рассел направлялся к задней части дома, к гаражу.

– Джига началась. Рассел уже в пути.

– О чём он думает?

– Он беспокоится. Они поссорились ранее. Рассел знал, что я не умею водить. Клайв этого не знал. Очевидно, он получил нагоняй от своего Хозяина.

– Клайв позвонил в бар, чтобы проверить тебя. Я заверил его, что ты идиотка, но в безопасности.

– Спасибо.

Дверь в гараж открылась, и на пороге появился Рассел, силуэт которого вырисовывался на свету.

– Как твоё зрение?

Ухмыляясь, я толкнула Дейва локтем в его мускулистое плечо.

– Я достаточно ясно вижу неодобрительного вампа.

– Хорошо.

Мы вышли и пересекли огромный гараж. Я сосредоточилась на лекции, которая, как я чувствовала, приближалась. Дейв, с другой стороны, не торопился, восхищаясь машинами, мимо которых мы проходили.

– Мисс Куинн, – Рассел почтительно кивнул, но я услышала разочарование в его голосе.

Чёрт. Это было хуже, чем гнев.

– Рассел, – сказал Дейв, похлопывая меня по плечу на выходе.

Рассел долго смотрел на меня.

– Могу я перекинуться с вами парой слов?

Вздохнув, я последовала за ним по коридору в библиотеку. Он указал на один из стульев у камина, и я села, в то время как он остался стоять.

– Мисс Куинн, – начал он.

Глубоко вздохнув, я сказала:

– Я знаю. Дейв уже накричал на меня. Он давал мне уроки, ты же знаешь.

Множественное число было ложью.

– Ладно, всего один урок. У меня был один урок, прежде чем я одолжила машину, – я изучала его тёмное, неодобрительное лицо. – Пожалуйста, сядь.

Когда он это сделал, я продолжила:

– Мне нужно научиться использовать свою магию, если у меня есть хоть какая-то надежда спастись от Эбигейл. Единственный некромант поблизости – это ведьма, которая оказалась моей двоюродной бабушкой. Она живёт в Колме. Её бар «Таверна «Ведьмино Зеркало» находится в Волшебной стране, так что время идёт непоследовательно. Любой, кто хочет отвезти меня, должен отказаться от нескольких часов своего рабочего дня. Вы, парни, все спите днём. Лидия уже пожертвовала большей частью вчерашнего дня, чтобы помочь мне. Я спросила Оуэна. Он сказал «нет» так, что я почувствовала себя полной кретинкой из-за того, что спросила.

Моё сердце сжалось, даже при мысли об этом.

– Эбигейл, возможно, пытается наложить заклятие на него, как она сделала с Лиамом, – я сглотнула. – Дейв попытается выяснить это наверняка. Если бы я попробовала использовать приложение для заказа такси, я бы подвергала опасности невинных людей. Если бы я побежала, то опоздала бы на несколько часов к открытию «Убиенной Овечки», оставив Дейва прикрывать нас с Оуэном.

Я же не веселилась, катаясь по городу. Я понимала, откуда это взялось, но меня начинало возмущать, что со мной обращаются как с заблудшим подростком.

– Я просчитала возможности и почувствовала, что смогу добраться до Марты с наименьшим риском и суетой, если поведу машину сама. И к твоему сведению, я так и сделала. Никто не пострадал, и на машине ни единой царапины.

Встав, я подошла к мини-холодильнику, спрятанному за панелью в стене. Он был заполнен пакетами с кровью, но теперь там были и бутылки с водой. Сделав большой глоток, я подошла к окну и уставилась в ночь.

– Что бы ты хотел, чтобы я сделала, Рассел? Я должна прожить свою жизнь под присмотром множества сверхъестественных опекунов, надеясь, что моя тётя сгинет? Она хочет моей смерти, и ей всё равно, кого она ранит или убьёт по пути.

Я повернулась обратно к нему и села на своё место у окна.

– Я не знаю, как защитить себя от её магии, не говоря уже о ком-либо ещё. В отличие от неё, я действительно забочусь о благополучии всех остальных.

– Ты могла бы закрыть «Убиенную Овечку», убрать её цели, – его глубокие, размеренные слова были подобны удару в грудь.

– С моей стороны эгоистично не делать этого, не так ли?

Мне стало дурно даже от одной мысли об этом.

– Не эгоистично. Хотя, возможно, это было бы благоразумно.

Он наблюдал за моей борьбой, его тёмный взгляд был полон сострадания.

– Благоразумно, – повторила я, медленно кивая, погружённая в свои мысли. – Это было бы так. Это также разбило бы мне сердце.

– Иногда единственный путь вперёд это путь через разбитое сердце.

ГЛАВА 11

История Рассела

– Помогают ли уроки с Мартой? – Рассел сидел у огня, наблюдая за мной.

Я долго не отвечала, не потому, что не доверяла Расселу, а потому, что всё ещё решала. В конце концов, я рассказала ему всё, включая битву с орком и уход Галадриэль, не зная, что, если вообще нужно, подвергнуть цензуре. Я беспокоилась о том, что утаила деталь, которая была мне необходима для поиска ответа.

Пока я говорила, Рассел разволновался. Поэтому начал мерить шагами комнату.

– Дейв прав. Если ты собираешься сражаться с фейскими монстрами, нам нужно дать тебе больше оружия. Клайв лучше всех владеет мечом, но я могу научить тебя стрелять. Мы можем начать тренировки сегодня вечером. Достану тебе пистолет.

– Спасибо.

Я снова подтянула колени и обняла их.

Отмахнувшись от моей благодарности, он спросил:

– Это работает, колдовское стекло?

Положив подбородок на колени, я ухмыльнулась.

– Ну, я знала, что ты явишься в гараж, чтобы прочитать мне лекцию.

– Никакой потери зрения?

Я покачала головой.

– Превосходно. Это делает тебя гораздо менее уязвимой.

– Хотя я не уверена, что мне следует этим пользоваться.

Он развернулся и пригвоздил меня взглядом.

– Почему?

Пожав плечами, я плотнее обхватила руками колени.

– В тех книгах, которые я читала, говорилось, что должен быть баланс. То, что я делаю, неправильно. Я вторгаюсь в чьи-то личные мысли, – понизив голос ещё больше, я добавила: – Я подталкиваю людей делать что-то против их…

Рассел прошипел поверх моих слов, свирепо глядя на меня, чтобы я заткнулась.

Это ответило на один мой вопрос. Рассел знал, на что я способна, и он следил за тем, чтобы ни один другой вампир, приложивший ухо к двери, не узнал об этом. Закрыв глаза, я поискала вспышки.

– Никто не подслушивает в замочные скважины, – прошептала я.

Пересекая комнату, он сел рядом со мной на сиденье у окна.

– Ты беспокоишься о том, что тебя не накажут достаточно строго, если ты воспользуешься колдовским стеклом?

– Закономерно. Если я безнаказанно нарушу частную жизнь человека, его волю, что помешает мне стать моей тётей? Слепота… или Марта сказала, что я могу направить платёж по-другому. Это немедленное напоминание о том, что то, что я сделала, было неправильно.

– А кто определяет, что правильно, а что неправильно? – тихо спросил он.

– Человеческая порядочность?

Я думала, что это довольно простые вещи.

– Мы не люди, – возразил он.

– Конечно, это так. У тебя могут быть клыки, а я могу покрыться шерстью, но у нас всё ещё есть наша человечность. Или мы должны быть таковыми, во всяком случае.

Он откинулся на подушку, изучая меня.

– Я должен быть наказан за то, что пил кровь? Клайв? А как насчёт нашей долгой жизни, нашей силы и скорости? Должны ли мы быть наказаны каждый раз, когда используем наш дар?

– Нет, конечно, нет. Я просто имела в виду, что я…

– Что ты заслуживаешь наказания. Так ведь?

Я уткнулась лбом в колени. Мы сидели молча, пока я, наконец, не прошептала:

– Наверное.

Дверь библиотеки открылась и закрылась.

– Нет.

Мгновение спустя заиграл низкий, плаксивый инструментал.

– Ты всегда забываешь о музыке.

Рассел встал.

– Сир, сейчас я вас покину.

– Сядь, – сказал Клайв.

Он подошел к сиденью у окна, сдвинул подушки, сел с другой стороны от меня, оторвал мои руки от согнутых ног и притянул меня к себе.

– Нет, – снова сказал он, целуя меня в висок. – Ты не заслуживаешь наказания.

– Ни в чём из этого, мисс Куинн, нет вашей вины, – сказал Рассел. – Ни Оуэн, ни Лиам, ни Галадриэль, ни женщины, на которых напали эти волки, ни ваш отец, – он сделал паузу, постукивая рукой по подушке рядом со мной. – Ни ваша мать.

Клайв сжал руку, обнимая меня за талию.

– Существование не является основанием для наказания, – сказал Рассел.

– Слушай, слушай, – пробормотал Клайв.

Рассел мгновение изучал свои руки.

– Если вы позволите, я хотел бы рассказать вам одну историю.

Кивнув, я свернулась калачиком, прислонившись к груди Клайва, и он обнял меня обеими руками.

– Я родился на плантации на территории Орлеана. Раб с рождения. Когда я был молодым человеком, – он едва заметно пожал плечами, – семнадцати-восемнадцати лет, я услышал, как владелец разговаривал с надсмотрщиком. Он планировал продать нескольких из нас для притока наличных. Мы все знали, что у него не хватало средств. Новая жена, старшая дочь, готовая войти в общество. Покупатель был из Южной Каролины.

– Я пытался сбежать, когда был на несколько лет моложе, и меня поймали патрули, притащили обратно, сделали примером…

Его тёмные глаза заблестели в тусклом свете.

– Я это не обсуждаю, – на мой кивок он продолжил: – Честно говоря, я не очень хорошо представлял географию штатов, но я знал, что Южная Каролина находится в противоположном направлении от того, куда мне нужно было идти.

– Это действительно было чудо. На дворе было раннее утро после безлунной ночи. Я пробирался через поля, когда услышал сильный шум в большом доме. Позже я узнал, что хозяин, пьяный и шатающийся, упал с лестницы. Собаки побежали на крики о докторе, а я направился на запад так далеко и так быстро, как только мог.

– Я пересекал ручьи, чтобы сбросить собак, которые, как я знал, шли тогда по моему следу. Я бежал по ночам и находил маленькие, укромные, тёмные места, чтобы спать днём.

– Даже тогда, – сказал Клайв с юмором в голосе.

Рассел наклонил голову, тень улыбки появилась и исчезла.

– Я был где-то в Техасе, когда меня нашла группа патрулей.

Услышав мой вздох, он протянул руку и похлопал меня по согнутым коленям.

– Я прямо здесь, мисс Куинн.

– Но я читала. Я знаю, что они делали с беглецами.

Я знала, что он не хотел это обсуждать. Я понимала его, поскольку тоже никогда не хотела обсуждать то, что со мной сделали. Протянув руку, я схватила его за руку раньше, чем он успел отодвинуть её.

– Мне жаль.

Он сжал мою руку, кивнул, а затем отстранился от меня.

– Я пробыл с ними в течение двух дней, когда вампиры напали, насыщаясь патрулями.

– Ого.

Он оглянулся и покачал головой.

– Кто бы подумал, да? Оказалось, что нежить так же погрязла в превосходстве белых, как и живые. Они не стали бы пить из чернокожего мужчины.

– Всё, что помогает тебе дышать, – заметил Клайв.

Рассел хмыкнул в ответ.

– Я старался держаться как можно тише, надеясь, что они забудут обо мне. И это почти сработало. Когда они уходили, один из них остановился и склонил голову набок.

– Твоё сердцебиение, – сказал Клайв.

Рассел кивнул.

– Да. Он вытащил нож из-за пояса мёртвого патрульного и двинулся ко мне. Он только поднял руку, когда прибыла ещё одна разношерстная группа вампиров. Они следовали за патрулями, и у них украли ужин. Они вступили в драку, разрывая друг друга на части. Я никогда не видел ничего подобного. Это было ужасно. Я понял, что они были прокляты. И всё же я хотел обладать такой силой.

– Они буквально перебили друг друга. Остался один, но он был никакой. Я заключил с ним сделку. Если он сделает меня одним из них, я оттащу его в безопасное место и позабочусь о нём, пока он не выздоровеет, – он снова оглянулся. – Я понятия не имел, на что будет похожа первая жажда, что со мной будет.

– Оглядываясь назад, я понимаю, что он сам был всего лишь новичком. Это не должно было сработать, но на следующую ночь, когда я проснулся, он был мёртв, а я был голоден. Я всё слышал и чуял. Ночь ожила вокруг меня, и я сходил с ума от жажды.

– Да, – пробормотал Клайв.

– Я бежал так быстро, что мне казалось, будто у меня есть крылья. Я нашёл ещё одну группу патрулей… трёх белых мужчин с двумя беглянками-женщинами. Я оттащил ублюдков от рыдающих женщин, сломал двум шеи с большей лёгкостью, чем это было возможно, а третьего испил досуха. Когда мой мозг снова заработал, я увидел двух женщин, обнажённых и прижавшихся друг к другу, их глаза в свете костра были похожи на блюдца. Я велел им одеваться и бежать, указал на запад.

– В течение нескольких недель я был в своём собственном патруле, убивал ловцов беглых рабов и освобождал беглецов. Я стал героем истории о привидениях, которую они рассказывали ночью у костра. Когда они вздрагивали от шума в темноте, они воображали, что это я.

Рассел улыбнулся, я поняла, почему многие боялись его.

– В конце концов, я столкнулся с другими вампирами. Как ни странно, когда они голодали, цвет моей кожи стал менее важным, – он издал звук отвращения в глубине горла, а затем продолжил: – Самый умный, сильный, тот, кто всегда достоверно находил пищу, и это было незадолго до того, как я стал Мастером. Я ненавидел их так же сильно, как они ненавидели меня, но я не могу отрицать глубокое удовольствие от того, что белые люди выполняли мои приказы.

– Примерно через неделю после моего пребывания в должности я обнаружил огромную группу, двенадцать патрульных с двадцатью тремя беглецами. Я спланировал нападение до мельчайших деталей. Они знали правила. Беглецов всегда отпускали. Нас было всего пятеро. Двенадцати патрульных было более чем достаточно, чтобы насытить нас на несколько дней.

– Всё прошло так, как планировалось. Однако на следующий вечер, когда я отправился на поиски следующей патрульной группы, я обнаружил троих беглецов, обескровленных досуха, их мёртвые тела едва скрывались под ветвями деревьев. Оставив вампиров, которых я вёл, тех, кто толкал меня всё дальше и дальше на восток, чтобы найти более крупные группы, я продолжил путешествие на запад. Прошло совсем немного времени, прежде чем я нашёл ещё больше мёртвых беглецов.

– На вторую ночь я нашёл заброшенный сарай в поле, которое осталось под паром. Я слышал шепчущие голоса, крики, которые привели меня к ним. Когда я увидел… я никогда не испытывал такой ярости. Все беглецы, которых, как я думал, я освобождал, были схвачены другой партией вампиров, остальной частью группы, с которой я работал. Мёртвые тела беглецов были сложены, как дрова, вдоль стен, в то время как пятеро, всё ещё дышащих, цеплялись друг за друга в центре загона, с ужасом глядя на окружающих их вампиров.

Рассел наклонился вперёд, положив руки на бёдра.

– Ну, детали не важны. Я вошёл, как рука Божья, и убил их всех. Беглецы были близки к кататонии, когда я открыл загон и попытался освободить их. Вот тогда я понял, что клыки превосходят меланин.

– Я вернулся и нашёл тех, с кем путешествовал. Они были за пределами плантации, жалко пытаясь спланировать нападение, как могут только преступно глупые. Я легко убил их всех, но не испытал триумфа. Я думал, что использую свою новообретённую силу и скорость, чтобы исправить ошибки, найти справедливость. Вместо этого я был просто ещё одним чернокожим, которого невольно использовали, чтобы предать свой собственный народ.

– Ты никого не предавал, – тихо сказал Клайв.

Он покачал головой.

– Скажите это тем, кто думал, что они, наконец, вырвались на свободу, только для того, чтобы быть использованными – по общему признанию, более кровавым и непосредственным способом – другими белыми угнетателями.

Какое-то время мы сидели молча.

– После этого я отправился на запад, следуя своему первоначальному плану. Когда я натыкался на вампиров, я убивал их. Не имело значения, к какому ноктюрну они принадлежали или кем питались. Они были напоминанием о том, что независимо от того, что я делал, какими бы сильными сторонами или талантами я ни обладал, меня никогда не будут воспринимать иначе, как нечто незначительное.

– Двигаясь ночью, я, в конце концов, добрался до Сан-Франциско. Я слышал об этом английском ублюдке, – он указал большим пальцем на Клайва. – И планировал убрать его.

Он усмехнулся, и на этот раз в его смехе не было злобы.

– Я едва сделал свой первый шаг, как уже летел по воздуху и отскакивал от дерева. Я никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро. Он одолел меня за смехотворно короткое время. Я ждал, когда он возьмёт меня за голову, испытывая небольшое облегчение, если честно, но он спросил, кто я такой и почему я так сильно желал его смерти.

Грудь Клайва задрожала у меня за спиной, когда он засмеялся.

– Мне показалось, что это важная информация.

– Поскольку я предполагал, что я был в нескольких шагах от того, чтобы избавиться от страданий нежити, я извергал все грязные вещи, которые мог, обвиняя его во всех отвратительных вещах, которые делали другие вампиры. Однако вместо того, чтобы взять меня за голову, он протянул мне руку и пригласил выпить с ним пинту, поскольку это прозвучало так, как будто мне пришлось нелегко.

Затем он повернулся ко мне, пригвоздив меня своим пристальным взглядом.

– Заслужил ли я наказание, мисс Куинн? Согласно всем законам, согласно преобладающим верованиям, цвет моей кожи означал, что я был не более чем рабочей лошадкой, вещью, которую нужно было использовать для улучшения белого общества. Я отверг их версию человеческой порядочности. Я перевернул их представление о естественном порядке вещей, украв себя и других, лишив их тех, на кого они должны были наступить, чтобы чувствовать себя выше. Должен ли я быть наказан за это?

– Конечно, нет, – выдохнула я.

– Значит, это только вы? Вас следует наказать за то, что вы делаете всё возможное, чтобы выжить?

ГЛАВА 12

Мне кажется, или слово «Фехтование» просто звучит непристойно?

Рассел был прав. Это разбивало мне сердце, но «Убиенную Овечку» нужно было закрыть на время, пока я разбиралась со своей тётей. В противном случае я выставлял своих друзей в качестве её мишеней. Я позвонила Дейву, который ворчливо согласился, написала Оуэну, который проигнорировал меня, и оставила сообщение для ведьмы, создавшей мои обереги, чтобы добавить в них сообщение типа «закрыто до дальнейшего уведомления» на входах в бар.

Решив, что это лучшее, что я могла сделать посреди ночи, я отправилась на поиски Рассела и Клайва, которые устраивали для меня тренировку в подвале. Я бы предпочла остаться в библиотеке и почитать, но мы не всегда получали то, что хотели.

Мне было приятно осознать, как легко теперь было отследить их сигнатуры. Они находились в подвале, в большой комнате в конце восточного крыла. Обычно я любой ценой избегала подвала. Стиль и элегантность верхних этажей продолжались и внизу. Дело было не в том, что это было тёмное, страшное место. Дело было в том, что именно здесь жило большинство вампиров, тут были их места отдыха под землёй.

Когда я сошла с винтовой лестницы, мне пришлось пройти через шикарную гостиную нежити. Вампиры, без сомнения, услышали моё сердцебиение, поэтому меня встретили скучающими взглядами презрения. Я закрыла свой разум от их мыслей, но некоторые из наиболее настойчивых всё же проскользнули. Большинство из них можно было бы подшить под заголовком «Ведь Лиан – лучшая пара для нашего Хозяина, нежели ты».

Вздохнув, я прошла сквозь группу и повернула направо в коридор, ведущий к Клайву. Здорово. Я также почувствовала сигнатуру Лиан за дверью в конце коридора. Замечательно.

Комната была огромной, намного больше, чем я ожидала. Лестница вела вниз, на пол, покрытый коричневой циновкой. Из-за опущенного пола комната была почти двухэтажной. Рассел разложил разнообразные мечи и пистолеты на столе, покрытом чёрной драпировкой. Лиан стояла рядом, но не разговаривала с ним. Её глаза были прикованы к центру комнаты. Когда я начала спускаться по лестнице и вся комната оказалась в поле зрения, я поняла почему.

Клайв, без рубашки, без обуви, стоял в своих чёрных брюках, размахивая широким мечом с мастерством и лёгкостью древнего воина, которым он и был. Как бы сильно я не выносила Лиан, её зацикленность была понятна. То, как он двигался, как напрягались и удлинялись мышцы, мешало думать.

Он поднял глаза, и мгновение спустя обнаружил, что я пристально смотрю на него. Ухмыляясь, выглядя моложе и светлее, чем когда-либо, он жестом пригласил меня вперёд.

– Снимай обувь и толстовку, и мы начнём.

Его рубашка и жакет лежали на длинной кожаной скамье, стоявшей вдоль стены. Я сняла туфли, носки и стянула толстовку через голову, оставив всё это рядом с его одеждой.

Циновка ощущалась странно под моими босыми ногами. Она была не похожа на те, что были в школьных спортзалах. Она была тоньше и сделана из какого-то тканого материала, который не позволял скользить.

Клайв, выглядевший более великолепно, чем кто-либо имел на это право, ждал меня, лезвие упиралось ему в плечо. Когда я подошла ближе, он притянул меня к себе для яростного поцелуя, от которого у меня мозги потекли из ушей.

– Я уловил последний фрагмент твоей мысли, когда спускалась по лестнице, – выдохнул он мне в губы. – Должен ли я отпустить их?

Я оттолкнула его.

– Нет, – я знала, что мои щёки пылают из-за аудитории. – Позже, – одними губами произнесла я, заставив его громко рассмеяться.

– Попробуй мечи, которые я подготовил для тебя. Посмотрим, понравится ли тебе какой-то из них.

Он возобновил свои тренировочные взмахи, пока я двигалась к столу.

Мечи были изумительными, некоторые длинные и тонкие, как те, что используются в фехтовании, некоторые короткие и широкие. Я не могла идти по улице с огромным мечом, пристёгнутым к спине, поэтому быстро исключила их.

Там был один, длиной примерно с моё предплечье, который мне понравился на ощупь. У него был хороший вес, но он не тяготил бы меня в бою. Он был обоюдоострым, с выгравированным на лезвии словом.

– Фиор? Что это значит – огонь или цветок?

Остановившись на середине замаха, Клайв сказал:

– Правда. На гаэльском это означает «правда», – он с усмешкой вернул свой палаш на стол. – И я знал, что он для тебя.

Клайв поднял что-то, сделанное из кожаных ремешков.

– Я даже принёс ножны.

Опустившись передо мной на колени, он поправил ремни так, чтобы они надёжно облегали мою талию и бёдра.

– Я чувствую себя мастером стрельбы из револьвера с этой штукой.

– Стрельба – сильная сторона Рассела. Фехтование – моя сильная сторона.

Он встал, направляя мою руку и, следовательно, меч в ножны.

– Попрактикуйся вкладывать и вынимать из ножен, пока не научишься делать это плавно и без раздумий.

– К твоему сведению, этот комментарий о мече звучал очень пошло, – прошептала я.

– Оставьте нас, – приказал он.

И Рассел, и Лиан немедленно направились к выходу.

Я подняла руки.

– Остановитесь. Он пошутил.

– Нет, я не шутил.

– Ты, тише, – сказала я, размахивая рукой перед его лицом.

Обращаясь к остальным, я жестом пригласила их вернуться.

– Как и ты.

Рассел, я могла бы сказать, нашёл нас забавными. Лиан, с другой стороны, была шокирована, что я отменила приказ Магистра.

– Хорошо, – сказала я Клайву. – Научи меня, как им пользоваться.

Он был безжалостным инструктором, демонстрируя правильную технику для бесчисленных движений, объясняя, когда их использовать. Он исправлял любые отклонения с моей стороны, наблюдая, как я непрерывно тренируюсь. Было чувство, что прошло несколько часов, и я, обессиленная, рухнула на циновку. Протянув мне бутылку с водой, он позволил мне пыхтеть на полу, пока обсуждал мои успехи с Расселом и Лиан.

Когда он почувствовал, что я готова, мы перешли к спаррингу, я с мечом, он без оружия. Я боялась, что могу случайно порезать его, когда мы схлестнёмся, но причин для беспокойства не было. Я ни разу не приблизилась к нему. Он был чересчур быстр.

Уже близился рассвет, когда мы закончили. Уроки Рассела были перенесены на следующий вечер. Как бы мне ни хотелось научиться как можно быстрее, мои мышцы слишком устали, чтобы держать пистолет ровно.

Лиан шагнула вперёд.

– Клайв, у нас есть время сделать ещё несколько телефонных звонков. Возможно, мы могли бы связаться…

– Не сейчас.

Клайв схватил меня за руку и повёл к специально спроектированному лифту, которого я не заметила.

У меня было мгновение, чтобы заметить, что Лиан смотрит нам вслед с пустым выражением лица, прежде чем двери закрылись, и я оказалась прижата спиной к стене, а губы Магистра вампиров впились в мои губы. Часы отчаянного желания его и вот, наконец, мы остались одни. Слишком скоро я услышала, как открылись двери.

Его руки скользнули вниз, обхватили мою задницу и приподняли меня. Обхватив его ногами за талию, я позволила ему отнести меня в нашу комнату, наши рты слились воедино. Он пинком захлопнул дверь, а затем моя спина оказалась прижатой к двери. Я не могла насытиться им, мои руки скользили вниз по его рукам и груди, по его волосам. Время прелюдии, наконец, подошло к концу.

Он стянул мой топ через голову, и всё, о чём я могла думать, было «Слава Богу». Мой лифчик исчез. Чёрт, Клайв был хорош. Он разорвал мои джинсы посередине, а затем прижал меня к двери. Даже его рот на моём не смог заглушить стон. У нас было мгновение, мельчайшее мгновение, чтобы посмотреть друг другу в глаза, затихшие, наслаждающиеся моментом, когда мы наконец-то оказались там, где мы хотели, до того, как его руки оказались на моей груди, а пальцы перекатывали мои соски.