Текст книги "Хрупкость тени (ЛП)"

Автор книги: Ша Форд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

– Огонь!

Джейк прошептал заклинание, и огненный шар вылетел из посоха. Он перелетел через стену и попал в рот червя вдали. Небольшой взрыв вспыхнул на горизонте, озарив ночь, несколько червей рядом отлетело.

Сайлас громко рассмеялся, пока их пылающие тела падали с неба.

– Это не меньше восьми очков.

– Восемь? Порой я думаю, что ты даже считать не умеешь, – Джейк загибал пальцы. – Это не больше пяти.

– Нет, шесть, – сказала Килэй. Джейк с любопытством посмотрел на нее, она вздохнула. – Ты посчитал пять взлетевших, забыв того, в которого он попал.

– Ах, точно, – Джейк загнул еще один палец. – Шесть. Моя очередь.

Килэй смотрела на них какое-то время, стараясь не давать им жульничать. Но ее сердце был не здесь. После месяцев боли, пока она осторожно пришивала хрупкие надежды к крепкому листу терпения… его имя распустило нити.

Только одно упоминание Каэла, и она тут же потеряла покой. Ее пальцы сжимались. Было сложно стоять на месте.

– Ты уходишь? – крикнул Сайлас, когда она пошла в палатку.

– Да. Я… устала, – сказала она. Килэй решила, что грудь сдавливает из-за брони. Она все же много дней потела в ней. И она сняла рубашку и безрукавку и заменила их шелковой туникой. Она сняла сапоги, но оставила узкие штаны, если придется просыпаться посреди ночи

– Думаю, стоит назвать это ничьей, – громко сказал Джейк.

– Ты говоришь так, потому что ты впереди, – возразил Сайлас.

– Что? Я бы никогда…

– О, перестань. Слова тебе потребуются, когда ты проиграешь завтра, – заявил Сайлас с улыбкой.

Килэй лежала на спине у стены палатки, наслаждаясь теплом и мягкостью шкур под ней. Это был хороший шанс уснуть, но вдруг она ощутила, что не одна.

Она открыла глаза и увидела Сайласа, лежащего напротив.

– Прочь из моей палатки.

– Хмм… нет, – ответил он. – Я обещал, что мы поговорим. Вот я и пришел.

Килэй не хотела этого делать. Она пыталась вытолкать его пятками, но он отбросил ее ноги.

– Тебе не нужно вылизывать шерстку? Или отгонять мух?

– Нет ничего важнее этого разговора, – парировал Сайлас. Он придвинулся ближе, чтобы она не пиналась. – Мы одни в мире, драконесса, я так выбрал, а ты – потому что странное существо без друзей.

– Уверен, что не иначе?

Он ухмыльнулся, глаза игриво блестели.

– Я не буду злиться на твои слова…

– Как мило.

– …потому что я знаю, что твое чешуйчатое сердце разбито.

Она умолкла.

Он тяжко вздохнул.

– Раз мы оба одни, мне придется напомнить тебе о законах нашего народа.

– Я знаю законы, – прорычала Килэй. Она их ненавидела. Правила были для людей, которые любили плотные штаны. Она любила нарушать правила.

Но, хотя ее взгляд мог растопить лед, это не помешало ему отчитывать ее.

– Тогда ты знаешь, почему я должен поговорить с тобой… почему должен оборвать твои чувства к Меченому, к шептуну, пока это тебя не уничтожило, – Сайлас привстал на локте. – Если бы он был обычным человеком, я бы сказал тебе утащить его в лес, исполнить ритуал и надеяться, что Судьба переродит его полудраконом. Но он-то не нормальный? – Сайлас смотрел на нее, пытаясь просверлить дыру и выудить секреты. – Он – шептун. А ты знаешь, что ни один человек не переживет кинжал Судьбы дважды.

Он вскинул руку, и даже в тусклом свете она увидела тонкий белый шрам на его ладони. Ее пальцы дернулись к ее шраму. Ритуал всегда оставлял метку. Где вмешивалась Судьба, оставался след.

– Мне напомнить, почему это проблема? – Сайлас разглядывал свой шрам, и Килэй показалось, что он любуется собой. – Ты так легко забыла вес Трех принципов?

Нет, она их не забыла, хотя ей очень хотелось. Но они словно были вырезаны в ее голове. Даже когда она была без имени, обнаженная в лесу, пытающаяся вспомнить, кем была, Принципы звенели в ее голове:

Убить себя – отказаться от вечного отдыха. Попытка уничтожить второе я – убийство себя же. И…

– Связь с любым чужим – Мерзость, – прошептал Сайлас. – И на Мерзость Судьба спустит своего брата, Смерть. Понимаешь, драконесса? Твои чувства к шептуну – Мерзость.

Килэй ненавидела Принципы. Они были глупыми правилами, которые могла толковаться по-разному разными людьми.

– Может, и не Мерзость.

Сайлас прищурился.

– Но это так. Так сказано…

– С чужим, – прервала его Килэй. – Ничего не говорится о моем виде. Может, дело не в облике. Я для него, а он – для меня, разве это не делает его… моим?

Сайлас рассмеялся, оглушив ее.

– Ты лучше так Судьбе не говори.

– Может, Судьбе стоило уточнять, – едко сказала Килэй. – Я знаю, что чувствую сердцем, и ничто этого не изменит. Даже Судьба.

– Ты хочешь рискнуть жизнью и доказать это?

– Да, с радостью.

– А его жизнью тоже рискнешь?

Слова застыли на языке Килэй. Она смотрела, как высоко Сайлас вскинул брови. От тишины они поднялись еще выше.

– Его жизнь не…

– На всю Мерзость, драконесса. Смерть накажет твоего шептунчика так же ловко, как и тебя.

Килэй не подумала о таком. Но теперь она разозлилась.

– Выметайся, – прорычала она.

Сайлас пожал плечами.

– Как пожелаешь, – он пополз из палатки, но замер на входе. – Помни, драконесса: мы должны защищать тех, кто слабее нас. К сожалению, и людей тоже. Если ты заботишься о нем, то не веди его по опасному пути. А если не может управлять собой… лучше держись от него подальше, а не приговаривай к смерти.

Килэй хотела бросить шкуру в Сайласа, но он уже ушел. Она рухнула на спину и подложила руки под голову.

Хотя она старалась не обращать внимания, предупреждение Сайласа звенело в ее ушах. Это была не пустая угроза, она хорошо знала, что Судьба часто наказывала оборотней, ослушавшихся ее Принципов.

Она помнила истории Кровоклыка, которые он рассказывал зимними ночами малышам. Некоторые истории были о проклятиях, которые накладывала на ослушавшихся Принципов оборотней Судьба. Она помнила историю про полуволка по имени Мраковой, который сторонился второй своей части и голодал до смерти, нарушив первый Принцип. Но Судьба не дала ему умереть, она забрала у него человеческий облик и заставила жить вечно в теле волка.

В истории говорилось, что путники могли слышать горестный вой Мраковоя по ночам в полнолуние.

Килэй смотрела на тени на крыше палатки и думала. Она не могла изменить своих чувств. Но и чувства Каэла вряд ли могли измениться. Он был упрямой горной крови. Как только он что-то решал, так все и оставалось.

Но если он передумал бы… у Килэй не осталось бы выбора. Может, ей лучше было оставить его, а не подвергать жизнь риску.

Она не знала, что делать. Но она была уверена в одном: она сделает то, что будет лучше для Каэла, что бы то ни было…

Как бы больно ни было.

Глава 17
Нож в спину

Элена терпеливо ждала, застыв на ближайшей дюне. Ее ноги были согнуты под ней, руки упирались в колени. Она не шевелилась.

Она смотрела, как три фигуры в огненном кольце перестали болтать. Они по очереди скрылись в палатках. Она выждала его час, судя по перемещению луны. Ее дыхание было таким тихим, что едва ощущалось на губах. Когда она убедилась, что они спят, она встала на ноги.

Их след начался в Арабате. Женщина, продающая финики, упомянула, что видела, как три странных путника пошли на юг пустыни. Она решила, что Элена часть их группы, из-за ее брони и опасных кинжалов на руках.

Элена улыбнулась, но промолчала. И женщина, видимо, поняла, что вопросы будут стоить больше, чем пара фиников.

– За ними пошли четверо, на чьих руках много крови путников. И они не вернулись, – сказала женщина. Она вскинула голову, вручая Элене покупку. – Их семьи пошли собирать их кости утром.

Элена слышала предупреждение в ее голосе, но не переживала. Торговка помогла сильнее всех, теперь она знала, что ожидать, и не собиралась мешкать.

Отследить Драконшу было просто. Они оставили за собой стеклянные следы, эти впадины вспыхивали на солнце, как маяки. Она знала, куда они шли, оставалось только догнать. Элена преодолевала их путь вдвое быстрее каждый день, у нее было с собой много воды и еды, и сон восстанавливал ее энергию.

Задание впереди было сложнее путешествия.

О червях она знала мало. Она чувствовала в первый день, как черви двигаются в песке под ней, как они следуют за ней. Она оставила немного сушеного мяса позади, но оно их не приманило, и она попробовала другое.

Графиня начинала ее обучение с тихих шагов. Элена могла двигаться беззвучно, если желала того. И она шла тихо, черви перестали преследовать ее. Значит, их привлекал шум ее шагов, а не запах ее крови.

Пока она перемещалась без шума, черви не трогали ее. Теперь Элена побежала к кольцу огня изо всех сил, топча песок.

Тяжелее шаги компании Драконши уже подняли достаточно червей на поверхность. Элена вглядывалась в темноте, она насчитала около тридцати червей вокруг стеклянной чаши.

Ей нужно было идеально рассчитать время, чтобы приблизиться. Она не могла задерживаться. Если она заденет червя сапогом, они нападут, а она не хотела умереть от них зубов. Эта сметь была бы унизительной.

Элена набрала скорость, добралась до края кольца из червей, осмеливаясь впиваться носками глубже. Она смотрела на землю, искала пустые участки песка между червями, и прыгала на них. Ей нужно было каждый раз сохранять равновесие. Она раскинула руки, краем глаза следя за кольцом огня.

Добравшись до него, она прыгнула.

Ее руки потянулись перед ней, она нырнула над огнем. Элена опустилась на ладони, перекатилась через плечо и ловко вскочила на ноги. Тень шумела больше, чем Элена.

В других палатках вход был закрыт от холода, но палатка Драконши была открыта. Элена пошла туда, согнув колени, ладони были параллельно земле. Она двигалась на носочках, мышцы были напряжены. Драконша славилась своими навыками владения мечом, и она не хотела становиться жертвой ее клинка.

Элена приближалась и готовилась к худшему. Она обдумывала, что будет, если Драконша проснется и нападет на нее, если она будет в броне и спать с мечом под подушкой. Ее нападение все еще могло пройти не так.

Но, когда она пробралась в палатку, оказалось, что она зря переживала.

Драконша растянулась на шкурах зверей. Она лежала на спине, одна рука была на голове, а другая – прижата к боку. Элена замерла и быстро осмотрела палатку. Белый меч был в ножнах и лежал на рубашке и безрукавке Драконши вдали от нее. Другого оружия в комнате не было. Даже если она проснется, у Элены будет преимущество.

Лучше и не придумаешь.

Горло Элены сжалось на миг от жалости, ведь Драконша была прекрасна. Она и не думала, что она окажется такой красивой… и юной. От ее тихого дыхания трепетали пряди черных волос, упавших на ее лицо, ее губы были приоткрыты.

Элена с вздохом вытащила нож.

Это был один из трех отравленных клинков, что дала ей графиня, она прятала их в перчатке. Даже в тусклом свете она видела опасное покрытие на лезвии. Яды графини ее еще не подводили. Элена собиралась провести неглубоко лезвием, чтобы потекла кровь, и яд довершит дело.

Элена прижала нож к горлу Драконши. Глубоко вдохнув, она собралась взмахнуть запястьем, чтобы ударить по вене под подбородком… но ничего не произошло.

Она попыталась снова, но запястье не двигалось. Ее рука онемела, словно кровь перестала течь туда, не попадала в руку. Она прищурилась в темноте и увидела, что ее запястье с силой сжимают пальцы.

Ее ладонь онемела. Нож выскользнул из пальцев. Но, раньше, чем он упал на землю, она выхватила второе лезвие из сапога. Она вскинула голову, а Драконша смотрела на нее.

Глаза были открыты, ярко-зеленые, они прожигали в Элене дыру. Она пыталась высвободить руку, но хватка Драконши была слишком сильной. И она замахнулась отравленным ножом на ее лицо.

Элена не ощутила животом ногу Драконши, а поняла, что произошло, когда уже полетела по воздуху.

Ее тело вылетело из палатки, спина ударилась о стекло. Она вскочила на ноги, но Драконша набросилась на нее. Она была тяжелее, чем ожидала Элена, и ее удивление позволило Драконше прижать ее плечи к земле.

Элена решила, что пора заканчивать игру. Она выхватила Хрупкого и нацелилась на сердце Драконши.

Взмахом руки Драконша уклонилась от ее удара и ударила по рукояти Хрупкого, он выпал из хватки Элены. Она отодвинулась, и Элена ударила коленом по ее ребрам.

Этот прием она использовала часто. Угол и сила удара должны были сломать грудную клетку Драконши. Элена ждала знакомый хруст ломающейся о колено кости. Но этого не было. А Элене показалось, что она ударилась коленом о стену замка.

На миг Элена подумала, что она в беде. Но Драконша выдохнула и отклонилась, дав Элене секунду, чтобы переменить течение боя.

Ее локоть врезался в ребра Драконши, в ту же точку, что она ударила раньше. Пока она потеряла равновесие, Элена схватила ее за плечи и использовала разницу в их весе, чтобы выбраться из-под нее. Стекло было неровным, и она пролетела, чуть не упустив шанс схватить Хрупкого. Она коснулась его пальцем, но Драконша выбила его подальше.

Она схватила Элену за ногу и дернула вниз, но вторая нога еще была свободна. Элена развернулась, провела ногой по смертельной дуге и направила в лицо Драконши. Она попала, и Драконша упала.

Элена через миг оказалась на ней. Она обхватила ногами талию Драконши и сжала, не давая ей дышать и до боли прижимая органы к костям. И тогда Элена выхватила Тень.

Драконша напряглась. Ее зеленые глаза следили за падением Тени, горячая кровь текла из ее разбитой губы. В последний миг она быстро отдернула голову. Элена недовольно рыкнула, Тень не попал по шее, а вонзился в стекло.

Она склонилась, используя вес своего тела, чтобы удержать Драконшу. Ей приходилось держаться крепче из-за отбивающихся ног. Следующий удар Элены покончит с ней. Это точно…

Боль… и странное онемение растекалось по телу Элены.

Началось с ладони, где кровоточил тонкий порез на костяшках. Она ощущала, как онемение растекается с кровью, тело ослабевало, а разум затуманивался. Мышцы потеряли силу. Она посмотрела вниз и увидела оружие в руке Драконши: последний отравленный клинок, который она прятала за поясом.

Она смотрела на клинок, а потом не увидела кулак Драконши… пока не было поздно.

* * *

Проснувшись, Элена растерялась. Яды графини не подводили, она должна была умереть. Как она могла все еще быть живой?

Онемение все еще оставалось в теле, и она не осмеливалась открыть глаза. Она ощущала грубые веревки на запястьях и лодыжках. Простая веревка. Она легко могла разорвать ее. Она напряглась и потянула, сосредоточившись на ощущении рвущихся нитей, которое хорошо знала.

Но ее руки словно не могли вспомнить силу. Как бы она ни боролась, путы были крепкими.

Раздражение обжигало горло Элены, но она подавила его. Будет хуже, если она начнет ерзать и привлечет к себе внимание. Она прислонилась на нечто, похожее на шест за ее спиной. Наверное, ее связали в палатке. Она говорила «они», потому что слышала три голоса в нескольких шагах от нее. Судя по всему, они спорили.

– Поверить не могу, что вы не слышали, как я сражаюсь, – сказал женский голос. Он был низким и грубым, она звучала от этого опаснее. Элена поняла, что это Дракноша.

– У нас были полные животы и теплые постели, – ответил мужчина. Он странно произносил слова, словно урчал. – Меня бы и раскат грома не разбудил.

– О? А резкий удар под зад? – прорычала Драконша. – Это сработало же?

Он издал недовольный звук.

– Естественно.

– Какой тогда от вас прок? А если бы их было больше…? Хватит, Джейк!

– Я пытаюсь помочь, – возмутился Джейк, звуча оскорблено.

– Это заживет само. Я не буду выглядеть с бородой так хорошо, как ты, – отметила Драконша.

– Думаю, я понял, что пошло не так…

– Тихо, – проурчал первый мужчина, и Элена напряглась, вдруг ощутив на себе вес взгляда. – Наша пленница проснулась.

Быстрые шаги, сильная рука подняла голову Элены за подбородком. Она понимала, что нет смысла больше притворяться, и открыла глаза.

Лицо Драконши было близко к ее, она выглядела злой. Ее темные волосы были стянуты в хвост, хотя несколько прядей упало на ее лицо. И эти глаза… Элена была уверена, что в них пылал огонь.

– Кто тебя прислал? – сказала Драконша.

Элена молчала.

Через миг красные губы Драконши изогнулись в улыбке. Тонкий порез на нижней не кровоточил, как до этого. Элене казалось, что ране уже не меньше дня, хотя, судя по луне, она была без сознания около часа. Может, два.

Как она так быстро исцелилась?

– Не важно, – сказала Драконша, проследив за взглядом Элены. – Можешь не говорить. Я знаю, что ты от графини Д’Мер.

Она нахмурилась, чтобы скрыть удивление.

– Ошибаешься.

Смех в глазах Драконши заставил Элену пожелать выколоть их.

– Разве? Тогда откуда на твоих ножах яд гниющего разума? Только графиня знает его.

Любопытство мешало Элене скрывать эмоции. Она заставила себя пожать плечами.

– Я часто использую яды…

– Но не такие, – Драконша отпустила ее и отклонилась. Оружие Элены было разложено на полу палатки: Хрупкий и Тень, патронташ с метательными ножами и три ядовитых ножа. – Не знаю, как она заставила тебя работать на нее, но я тебя предупрежу: Д’Мер не такая, какой кажется. Если ты близко, то только для ее кинжала. Тебя предупредили, – она сверкнула взглядом.

А потом схватила отравленный нож и поднесла к ее лицу.

– А еще Д’Мер – хороший алхимик. Не знаю, как работает этот яд. Он бесполезен против людей и магов, но если использовать на шептуне… результат будет жутким.

Мышца на челюсти Элены подрагивала, она пыталась смотреть уверенно.

– Как только Д’Мер узнала формулу, каждое оружие в Срединах оказалось с этим ядом, – продолжила Драконша, разглядывая нож в тусклом свете. – Некоторые думают, что королевство пало бы в Шепчущей войне, если бы не ее яд.

Горло Элены вдруг сжалось. Она с трудом не пустила смятение на лицо.

– Захватывающая история, – сказала она надменно. – Теперь освободи меня.

Глаза Драконши сияли от ее ухмылки. Элена скривилась, когда ее пальцы задели опухшую кожу над ее глазом – рану оставил кулак Холтана.

– Не многие люди могли увидеть мою кровь, – сказала Драконша, убирая руку и касаясь разбитой губы. – Тебя хорошо обучили. Вряд ли я встречу того, кто тебя ранил.

– Кто ранен?

Худой мужчина заглянул в палатку. Элена узнала голос и поняла, что это должен быть Джейк.

Кроме участка вокруг очков, спутанные волосы покрывали его лицо. Он посмотрел на ушиб Элены.

– Я могу с этим помочь…

Он склонился, и его запах обжег ее нос.

– Руки прочь, маг! – закричала Элена. Гнев заполнил ее тело. Если бы она могла добраться до него, она бы разорвала его горло.

Джей отдернул руку.

– Я… простите, мисс. Я не знал…

– Не извиняйся. Ты ничего плохого не сделал, – твердо сказала Драконша, не сводя взгляда с Элены. – Если тронешь его, я так поджарю тебя…

– Все хорошо, Килэй, – сказал Джейк. Он согнулся, чтобы поместиться в палатке, и сцепил длинные пальцы. Он смотрел на пол. – Я… кхм, проверю костер, – он вышел за дверь.

Драконша, Килэй, проводила его взглядом, а потом повернулась к Элена. Она не могла сражаться, а Килэй расстегнула первые пуговицы ее рубашки и отдернула края. Она поздно поняла, зачем. Она вздрогнула, когда Килэй провела пальцами по красной отметине на ее груди, похожей на шрам от кинжала.

– Так ты все же шептунья. Твой дар – боевой?

Элена кивнула. Волна горячих слез вдруг надавила на глаза, и она закусила губу, чтобы они не пролились.

Графиня предала ее. Она отправила ее прочь с ножами, яд на которых мог ее уничтожить, на врага, который был ей не по силам. Сомнений не было.

Д’Мер пыталась убить ее.

Это не должно было ее удивлять. Графиня врала. Элене не хватило бы пальцев рук и ног, чтобы сосчитать, скольких людей она убила, перед этим смеясь с ними. Она видела улыбку графини, пока та сыпала яд в бокал, как она шутила и обхватывала торговца за плечи, сжимая в другой руке кинжал.

Да, графиня много врала. Врала всем, даже королю… но почему-то Элена не подумала, что графиня соврет ей. Она не ожидала такой раны… видимо это старики называли ножом в спину.

Было больно, но Элена не хотела показывать это Килэй. Слезы ничего не решат. Нет… был способ лучше сравнять счеты.

Графине придется соображать очень быстро, чтобы спастись от кинжалов Элены.

– Отпусти меня, – сказала Элена. Новый план горел в ее венах. Она уже думала о том, что сделает, планировала удары. – Я уже не должна тебя убивать.

– Это радует, – ухмыльнулась Килэй. Но она ослабила путы, чтобы Элена могла освободиться.

– Отдай оружие.

– Попроси красиво, – возразила Килэй. Она крутила между пальцев отравленный нож, и Элена послушалась, хоть и не была этому рада.

– Могу я получить свое оружие?

– Да. Утром, – добавила Килэй, когда она потянулась за ножами.

Элена пронзила ее взглядом.

– Я хотела уйти ночью.

– Тогда тебя разорвут и съедят. Яд еще пару часов будет в твоей крови, – объяснила она. – Пока твои способности не вернулись, ты просто человек. Так что, если не хочешь, чтобы черви тебя съели… – она кивнула на шкуры в палатке, образовавшие вторую кровать.

Элена знала, что Килэй права. Она не могла безопасно путешествовать без своих сил. Она не хотела делить палатку с той, кто пытался убить ее, от этого было… неуютно. Но сила, греющая ее кровь, ушла. И ей пришлось слушаться.

Она неохотно сжалась на шкурах, устроилась на спине, чтобы видеть вход в палатку и следить краем глаза за Килэй. Она все еще не доверяла Драконше. И это было взаимным.

– Я оставлю это, – сказала Килэй, показав отравленные ножи. – Так что подумай хорошо, прежде, чем нападать на меня, – она развернулась. А через миг оглянулась. – Если ты храпишь, будешь спать с Сайласом.

Элена не знала, кто такой Сайлас, но ухмылка Килэй сказала ей, что делить с ним палатку она не захочет.