Текст книги "Иоанниты"

Автор книги: Сергей Жилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 34 страниц)

– Это как ты узнал? Надо изучать, тут химическая лаборатория нужна…

– Да я так вижу, – отмахнулся, словно с обидой, Эдмор.

– Видишь ты…

– Вижу!

– Ну да, ну да… Как же он тогда убивает птиц?

– Вечно тебе надо быстро. Тут думать надо, сразу не ответишь.

Договорились.

– Так, вы что тут опять делаете?

Фраза ошарашила нас, мы с Эдмором одновременно обернулись на голос, весёлый, простой, чистый, явно женский, с лёгкой издёвкой, адресованной детям. А следом послышались и шаги, которые еле расслышишь (ещё и ступеньки не скрипят).

Ребята напряглись и заметались, осознав, что попались с поличным – самое страшное для молодняка. Прошло несколько томительных секунд, как на лестнице показались сразу две девушки, лет около двадцати пяти, темноволосые, бледные – типичные жительницы этой части Фанека.

– Мы так устанем вас сгонять, – без малейшего недовольства, лишённым грозности голосом сказала одна из них. – Давайте-ка домой…

Она осеклась, как увидела нас с Эдмором, и затормошила подругу. Впрочем, девушки оказались довольно схожими при ближайшем рассмотрении. Да, в Каледонии люди все на одно лицо, но они – просто близняшки, отличаются разве что ростом.

– Тётя Кристин, тётя Элиза, мы показывали гнездо охотникам. Они хотят убить птицу.

– Понятно, – протянула та, что пониже, – тогда вы молодцы. А теперь бегите домой.

– Мы им всё…

– Бегом домой, ребята, – мягко поторопила малышню девушка.

Загрохотали детские ноги – маленькие бандиты понеслись вниз, уже не заботясь о целостности лестниц. Дробный стук утёк по спирали к выходу. Близняшки, однако, не торопятся следовать за ними.

Так мы и замерли, как четверо немых: меня хватает лишь хлопать глазами. Как-то ловко у них вышло застать нас врасплох, что долго не удаётся отойти. Девушки то смотрят прямо нам в глаза, то неловко опускают взгляд в пол. Ей богу, не хватает всего одного слова, чтобы разбить лёд, сковавший вершину «ступы». Но я… говорить разучился что ли…

Я понадеялся было на Эдмора, но тот лишь взялся за ремень, негромко кашлянув.

– Так вы охотитесь на демона?

Вопрос словно свалился из ниоткуда, но на самом деле его задала та из близняшек, что повыше. Я, кстати, заметил, что за почти минуту молчания изучил девушек досконально, но кроме роста разницы не нашёл.

– Да, – скупо ответили мы хором.

– И вы… из Ордена?

Мы с Эдмором переглянулись.

– Вроде того, – кивнул я.

– Как это «вроде того»? – включилась вторая сестра. – Можно либо быть иоаннитом, либо нет. «Вроде того» здесь как-то не годится.

– Верно.

Наши нелепые ответы смутили девушек, но те почему-то решили, что оставить нас ещё не время.

– Так вы из Ордена? – продолжила та, что ниже. – Я знаю, что только иоанниты могут охотиться на демонов вдвоём.

– Вообще-то нас восемь…

Тут я оборвал товарища шлепком по животу – он сообразил, что сказанул лишнее, и принялся водить челюстью так, словно решил сжевать усы. Девушки же не упустили ни слова:

– Восемь? – принялись они перешёптываться (но так, чтобы мы их прекрасно слышали). – Я и не знала, что уцелело так много.

– Знаете, – промямлил я, – мы действительно из Ордена, но нам очень бы не хотелось, чтобы это было всем известно.

– И вы не сказали ничего детям?

– Они думают, что мы просто…

– Авантюристы! – помог каледонец и закивал, радуясь удачно подобранному слову.

– Но они всё расскажут родителям, а те поймут что к чему. Завтра вся округа будет в курсе, что птичьего губителя ищут иоанниты.

– А почему вы скрываете, что из Ордена? – спросила высокая близняшка. – В Каледонии хорошо относятся к вам.

– Ну да, нас просто на руках готовы носить.

– В самом деле, а уж то, что вы собираетесь избавиться от демона… ну, все будут вам так благодарны!

– Давайте-ка всё просто будет по-нашему, – грубовато ответил я.

Девушки притихли, но им оказалось нужно что-то несравненно большее, чтобы ретироваться.

– А как вас зовут?

– Нас? – словно бы каркнул Эдмор.

Сёстры еле заметно кивнули.

– Я Август, а его зовут Эдмор.

– Ну, а наши имена вы уже знаете…

– Да.

– Вообще-то, нет, – брякнул товарищ. – Кто из вас кто?

Девушки покраснели – на их бледных лицах краска сильно бросается в глаза. Пристыжено смеясь, они долгое время молчали. Наконец мы разобрались, что та, что выше:

– Я Элиза.

А та, что ниже:

– Я Кристин.

– Приятно познакомиться, – сказал я, хотя по голосу не похоже, чтобы мне было так уж приятно.

Девушки же вполне искренно улыбаются.

– А как вы собираетесь ловить демона?

– Это сложный вопрос, – задумчиво проронил Эдмор, – дети сказали, что сюда он не вернётся, так что мы понятия не имеем, где его искать.

– То есть, – прямо огорчилась Кристин, – вы не нашли… как это назвать… улик?

– Нет, улик мы не нашли.

– И под мостом тоже?

– Что ещё за мост? – сосредоточенно нахмурился я.

Сёстры на секунду замялись. Элиза, глянув вслед давно ушедшим малышам, ответила:

– Разве ребята не отвели вас под мост неподалёку? На самом деле, слава богу, хоть туда они не лазят.

– Что за мост? – продолжил допытываться я.

– Песочный мост, он в миле отсюда в той стороне, – указала высокая девушка на северо-восток.

– Песочный мост[18], так и называется?

– Да, это странно, но решили дать такое название.

– И что там под этим мостом? – подключился Эдмор.

– Мы, наверно, точно не скажем, – выдержав паузу, неуверенно заговорила Кристин. – Сами мы там не были, чего нам по мост лезть… Но говорят, там гнездо демона, что-то вроде этого. Его, кстати, нашли гораздо раньше.

– Это в той стороне, да? – подошёл я к дыре в стене, взглянув в указанную сторону. В той стороне еле заметна речушка. Через такие можно перепрыгивать – мосты наводить необязательно.

– Да, это там.

Эдмор присоединился ко мне, мы уставились туда, где должна располагаться лёжка демона. Странно, чего он так часто кочует…

– Мы могли бы показать вам, – предложили девушки.

Решили не отказываться.

Мост получил название не зря: нелепая конструкция внушает доверия ровно столько же, сколько и «ступа», а фантазии у архитектора оказалось меньше, чем у десятилетнего ребёнка, мастерящего из щепок. В длину он не больше пятнадцати ярдов, парапеты вовсе отсутствуют.

Речушка совсем мелкая, русло заполнено меньше чем на половину, торчат островки. Берега загажены тиной – виды крайне непривлекательные.

Пришлось перебраться на ту сторону, затем мы ещё немало времени потратили на поиск места, где можно спуститься.

– Да здесь нормально, – двинул было вниз по крутому склону каледонец.

– Нет, где-то рядом есть удобное место, там все спускаются.

– Вы хоть сами туда спускались?

– Вот здесь, вроде как… – не услышали усача девушки.

– Короче, мы пойдём тут.

Поиски совсем опостылели Эдмору, и тот побрёл вниз по осыпающемуся склону. Проскользив полдороги, он за пару секунд спустился к реке. Я сразу же пошёл следом, но в отличие от товарища дважды упал: один раз на середине спуска, а второй – у самой воды, так что каледонцу пришлось ловить меня.

Поставив меня на ноги, он крикнул девушкам:

– Гнездо прямо под мостом?

– Там будет проход, вы найдёте.

– Проход? – возмутился я. – Там канализация что ли?

– Нет, там катакомбы с захоронениями…

– Ясно.

И мы осторожно двинулись вдоль склона, пролезли под опоры Песочного моста и осветили себе узорами путь в одну из фанекских катакомб.

Эпидемии существовали всегда, болезни всех сортов раз за разом стегали людей по голой спине. Разумеется, Орден всячески с ними боролся, лечил всех, кого мог. Но правда жизни такова, что руки целителя всегда короче, чем руки смерти. Иоанниты одолели десятки эпидемий, но каждый раз их старания приводили к тому, что умирало очень много вместо катастрофически много.

Иными словами, во многих городах частенько складывалась ситуация, что хоронить людей попросту негде. Тогда использовали катакомбы, в одну из которых мы и пробрались.

Сказать, что здесь хоронили людей, неверно – тела здесь набрасывали вдоль стен, присыпали землёй, затем поверх бросали ещё тела. Слой за слоем трупы складывали до потолка. Что-то вроде братской могилы, только без уважения и почёта.

Катакомба оказалась очень старой: в стенах торчат старые осыпающиеся кости, факелы, призванные способствовать циркуляции воздуха, давно отсутствуют. Хорошо ещё, что место сухое, несмотря на близость реки.

– Прямо как ты любишь, – попытался пошутить Эдмор.

– Да я просто влюблён в это подземелье, – равнодушно бросил я товарищу.

Мы пошли изучать подземные коридоры. Катакомбы бывают непомерно большими. Слышал я про подземелье в Валарии, в котором пропали без вести десять служителей закона за первую же неделю изучения. Древние ходы под городом обнаружили случайно и решили тотчас проверить их от и до. За пару лет это удалось, ценой жизни более пятидесяти пропавших. Катакомбы оказались чуть меньше самого города по площади.

Наше подземелье, впрочем, оказалось крошечным – я бы сравнил его с крупной квартирой, комнат этак на шесть. В дальнем её углу мы нашли порядочный выход наверх (к несчастью обрушившийся) и лежбище из знакомых перьев.

Я осветил гнездо – в серебристом свете показались какие-то тряпки, пух, ветки и мелкие косточки, принадлежащие, надо полагать, птицам, рыбам и грызунам.

– Странно, что демон забрался в такое место, – сказал Эдмор. – В «ступе» я понимаю – на высоте, удобно взлетать… Но чего ему сидеть в этом подземелье?

– Если б я знал.

– А это рыба? – присел каледонец и принялся ковыряться в косточках. – Да, рыбий хребет. Может, ему здесь рыбачить удобно было?

– Чего ж он теперь не рыбачит? Люди приглянулись, гурман он проклятый.

– Наверно, в людях что-то есть.

Товарищ, заговорил о чём-то ещё, но я жестом прервал его, заметив что-то подозрительное. Под ворохом перьев и мусора я наткнулся на слой чего-то чёрного и густого. Оно не оставляет следов на пальцах, не блестит на свету, неприятное на ощупь, шершавое.

Этот налёт узнать нетрудно:

– Это следы от Блика, – произнёс я и принялся ворошить гнездо. – Смотри, сколько тут чёрного налёта.

Порталы, как известно, штуки неприятные: они светятся чуждыми человеку кислотными цветами и сыплют искрами во все стороны. Чего бы искры ни касались, они оставляют густой чёрный налёт, который потом чертовски сложно отмыть.

И чем больше этого налёта, тем солиднее был Блик.

– Так вот где он пролез в Фанек. Если осмотреть это место как следует…

– Да, ты прав, вот тогда можно и поговорить.

– Пошли поскорее найдём наших.

Мы широкими шагами двинули прочь из катакомб, как вдруг на выходе натолкнулись на Кристин и Элизу. Девушки вытягивают шеи, пытаясь разглядеть как можно больше в темноте за нашими спинами.

– Вы чего сюда спустились? – то ли недовольно, то ли ошарашено спросил Эдмор.

– Нам интересно стало.

Глава VIII
Пули свистят громче пара

Только в окнах появились здания, я сразу узнал Фанек. Возможно, тут не обошлось без шестого чувства, в которое я не верю, но не возникло сомнений, что нас вернули в портовый городишко.

Наверно, нам следует ждать публичной казни. Для своих, разумеется, не для простых же граждан Фанека уничтожать двух иоаннитов, но порадовать приспешников Монарха – это с радостью. Появилось странное спокойствие: то есть, я не против него, но как-то странно, что человеку становится равнодушная мысль о скорой смерти.

Вместо истерики и паники я занялся сущей глупостью – пытаюсь угадывать, каким именно способом нас отправят на тот свет. Вряд ли стоит ждать петлю, также мне не верится в пули, потому что это дико скучно, костёр – это вовсе архаизм.

Чёрт, а ведь иоанниты дико живучие, так что боли мы вынесем порядочно… Вот чего бы не хотелось, будь они прокляты. Однозначно, если нам не спастись, буду вымаливать быструю смерть для Виктории.

Угробить дочь за неполные два дня.

Вечереет, небо сереет, обесцвечивается город, звуки становятся громче. Фанек напрягается, готовый лопнуть и затихнуть на ночь.

Мы въехали в широкие ворота. Кирпич начинает крошиться, забор очень старый. Кованые створки ворот запылённого чёрного цвета. Мы въехали на просторный двор перед трёхэтажным зданием того же преклонного возраста, что и ограда. Место определённо лишено лоска.

Вокруг собралось с десяток ребят в знакомых костюмах телохранителей, словно Рамон их целую армию обучил. Оперативно окружив экипаж, они сумели ловко принять нас из рук конвоя.

Пока высаживалась чёрная братия и брала нас на мушку, я разглядел сосредоточенный взгляд Виктории исподлобья. Она глядела куда-то в сторону соседних крыш всего пару секунд, не привлекая внимания. Я же понял, что нас отыскал кто-то из банды – ловко, чтоб их. А это уже пара трисоров в копилку нашего спасения.

Стоило большого труда не взглянуть в ту сторону – я бы наверняка выдал этим ребят Бестии. Однако не так уж жадно надо цепляться за мысль о спасении, потому что против целого взвода солдат надо что-то получше горстки разбойников.

Но Виктория преобразилась: подавленная смертью Трюкача, она всю дорогу напоминала покойницу, а теперь в ней проснулось что-то от злой дикой кошки. А это не может не радовать.

Рамон разбросал вокруг себя приказания, его парни задвигались, как шахматы в руках гроссмейстера: кто-то двинул охранять ворота, кто-то понёсся в дом, а построение конвоя вокруг нас сразу приобрело порядок. Экипажи откатили к забору, сразу после чего мы в боевом построении направились к зданию.

Оно не похоже на тюрьму или пыточную, но выйти из него всё равно будет проблематичным. Время до рокового порога замедлилось, как могло, но всё равно пролетело мгновенно. Вот мы уже внутри, а тут уж руки у банды Виктории связаны.

Внутри оказалось дёшево, скромно и пусто: ковры не ахти, почти никакой мебели, картины на стенах встречаются редко. Бросаются в глаза просто-таки колоссальные окна с тяжёлыми шторами да высоченные потолки. Если здесь не живут Исполины из Сухой трети[19], то хозяева явно жить не могут без простора.

Нас повели по коридорам, ширина которых позволяла двигаться, не нарушая боевой порядок. Затылок аж зачесался от непрестанных взглядов оружия. В конце концов, нас проволокли через всё здание, но подвели к громадным дверям, которые приветливо открылись ровно в тот момент, когда мы остановились перед ними. Сразу четверо слуг с трудом распахнули створки и разошлись в стороны. Нас ввели в просторный кабинет, справа и слева вдоль стен наставлены высокие шкафы для документов, прямо перед нами широкий рабочий стол, за которым не грех и устраивать званые ужины. Позади него, на фоне циклопического окна ходит взад-вперёд некая дама…

По доброй традиции я поспешил записать её в Монархи, не сразу вспомнив, сколько в Ордене было женщин…

Довольно высокая, чуть моложе сорока, полновата, с крупной причёской светлых волос, в очках, в сером наряде, невыразительном и грубом, какие повадились носить деловые женщины, число которых в последние годы стало увеличиваться. Движения у неё резкие, неприятные какие-то, словно перед тобой не совсем здоровый человек.

При нашем появлении она прекратила вытаптывать тропинку перед окном и обратилась к нам своё сведённое судорогой, натянутое лицо. Прищуренные глаза и стиснутые губы придают ей вид учительницы, готовой костерить непутёвых учеников. И, ей богу, чувствуешь себя одним из этих сопливый учеников.

– Его нет? – глупо спросил Рамон после затянувшегося молчания.

– Нет, он не пробыл здесь и трёх дней, – затараторила незнакомка. – Только подумай, я две недели тягалась то с валарийцами, то с наморцами, затем Монарх сажает меня подправить его бухгалтерию, а ещё этот профессор теперь укрывается у меня. Что на этот раз?

– Я думал, Монарх здесь…

– И ты привёл ему этих… как они зовутся… из Ордена которые. Отец мне говорил, что неправда, будто на Альбионе последний остался – я не верила. И вот за пару лет передо мной их целые шеренги промаршировали!

Рамон понял, что выслужиться перед Монархом не выйдет, а разговаривать с этой верещащей дамой о нас не выйдет. Поэтому он застыл, словно уткнувшись в тупик и по незнанию не способный развернуться.

– Эти ещё и в наручниках и… Чёрт бы тебя побрал! – вдруг в ужасе спряталась бухгалтер за креслом. – Ты притащил сюда динамит! Совсем ума лишился?

– Это мера предосторожности, – ощетинился Рамон, которому порядком надоела эта дамочка.

– На какой такой случай?

– Вообще-то у меня двое заключённых-иоаннитов! А тебе ли не знать, чего ждать от них!

– Мне-то и не знать! Я сижу за бумагами, откуда у меня возьмутся познания про твоих иоаннитов? Мне только без умолку твердят что тот, вон тот и ещё тот иоанниты! Да ещё таким голосом, будто это не люди.

И фехтовальщик уже второй раз замолк, уступив в словесной дуэли. Незнакомке же словно неведомо молчание:

– Убери взрывчатку!

– А если они бросятся на нас? Что, линейками своими их огреешь?

– У тебя тут человек двадцать с оружием! Да и сам ты на что? Не барское это дело – шпагой махать, больной важный стал? Солдафон!

– Мирей, – раскрыл-таки Рамон имя финансистки, – просто не лезь не в свои дела, считай себе столбиком и обманывай налоговую!

– Тогда чего ты ко мне пришёл этими двумя хвастать? Они вообще… Господи, одна из них вообще девчонка. Откуда ты их выловил?

– В Палежской шахте…

– Там давно пора нанять нормальных шахтёров, а не раздавать кирки нищим, – перебила кудрявого Мирей.

– Это ты не мне рассказывай!

– А кому? Вы, глухие мужланы, творите свои дела, что без слёз не взглянешь, а специалиста никто не слушает! Скоро мне надоест наводить за вами порядок и тогда…

– Да замолкни ты со своими советами! Я тебе вообще рассказываю…

– Будто мне интересно про этих орденских отщепенцев!

– Тогда скажи, где Монарх и я уберусь!

Мирец поправила очки и с надменным видом принялась ковыряться в ворохе бумажек на краю стола. Рамон выдержал всего минуту её монотонных поисков:

– Ты запомнить не могла?

– Что запомнить? – в бессильной злобе опустились плечи бухгалтера.

– Куда уехал Монарх? – взбесился глава охраны. – Что ты там вообще ищешь?

– Мои заметки по заводу месье Креже, структура баланса…

– Да на кой чёрт мне сдался завод этого петуха?

– Ты же туда собирался!

– Я собирался доставить Монарху этих иоаннитов, дура! Так бы и сказала, что он у Креже, а ты со своими бумажками!

– Какого дьявола ему там делать? Монарх уехал, но куда не сказал.

– Зачем мне тогда заводишко этого Креже?

– Ты разве туда не собирался?

В какой-то момент я отвлёкся от нелепого спора и огляделся по сторонам. Слева вроде бы не так плотно стоит охрана – можно резко прорваться и прыгнуть за створку двери. Такая громада защитит от пуль, а оттуда… а оттуда нас выудят, как кроликов…

А вот и картина, одна из немногих в этом здании. Славная репродукция труда великого художника Карле «Главнокомандующий». Я бы осыпал картину бравыми эпитетами, но скажу лишь, что тут мужик на коне держит боевое знамя и размахивает саблей. Красиво, что уж тут.

– И когда он вернётся? – продолжалась склока Рамона с Мирей.

– Когда? Я же сказала, что он мне не сообщил.

– Ты говорила, что он не сказал, куда уезжает.

– А про своё возвращение он так и жаждал поговорить.

– Всё с тобой ясно… На выход! – сорвался начальник охраны на подчинённых.

Мирей не упустила шанс покричать в спину:

– Давно уже пора убрать из моего кабинета этих олухов с динамитом!

Рамон промолчал, делая вид, что ему дела нет до её слов. Уж не знаю, какие у них отношения и насколько важна дама-счетовод, но я бы точно застрелил её. Я часто бросаюсь такими фразами, но тут уж точно не стерпел бы.

Пока мы возвращались, я дважды заметил, как Виктория поглядывает в окна. Один раз даже двинула головой, подавая какой-то знак. К счастью, никто не обратил внимания.

Коли уж скоро что-то начнётся, надо быть готовым. Прикинем опасность: стволы со всех сторон, и тут уж ничего не поделаешь; надо что-то сотворить с динамитом. Парня прямо за спиной я не вижу, тот, что слева, сосредоточен (с него и начнём), а вот справа конвоир ловит ворон.

Я должен успеть уложить как минимум двоих перед тем, как со мной сделают жестокие и нехорошие вещи.

Мы оказались во дворе, Рамон потребовал экипажи обратно.

Где-то неподалёку раздался характерный свист пара. Насколько я помню, вокруг нет ни железных дорог, ни рек, так что это должна быть автокарета. А вот уже и слышен грохот мчащейся во весь дух громады. И он приближается.

– Совсем скоро, – бросила Виктория еле слышно.

Но не успел я понять её слова, как случилось то самое! Грохот невероятного удара бросился слева, звук удара пролетел волной по двору! Высоченный забор разлетелся на кирпичи, что-то громадное и металлическое снесло его, как карточный домик! Пыхтя и изрыгая пар, в проломе показалась задняя часть автокареты.

Разогнавшись, она просто взяла стену на таран. Почти все, у кого были штаны, наложили в них (я чуть не оказался в их числе). Тут ещё из кузова показались пять винтовок. Банда Виктории открыла огонь – пули окончательно дезориентировали конвой, давая нам возможность действовать.

Виктория одним движением разорвала кандалы и бросилась на ближайшего конвоира, схватила его за руку и завертела, укрываясь им от полетевших пуль. Сам я чудом избежал свинца в голову, низко наклонившись и кинувшись на парня с динамитом. Я сбил его с ног, разбил ему лицо и вырвал его побрякушки. Затем прыжком ворвался в самую гущу неприятелей, раздавая удары локтями.

Пробившись сквозь людские ряды, я на зависть резво втопил, в одночасье добравшись до толстого дерева, удачно оказавшегося в паре ярдов. Тотчас посыпались пули, не дающие мне и носа казать из укрытия. Армия Рамона быстро оправилась и начала слаженное окружение несчастного деревца.

Со стороны автокареты раздаются редкие выстрелы. Взглянув на махину, я увидел, как она медленно двигается прочь со двора, трогаясь с тяжестью целого локомотива.

В пару движений я разорвал путы и спешно занялся динамитом, пока пули не раскрошат ствол в щепки. Чиркнув зажигалкой, я поджёг фитиль и наугад метнул в сторону неприятелей. Моментально стихли выстрелы, которые сменили истошные крики разбегающихся ребят Рамона.

Скоро грянул взрыв такой силы, что меня оглушило, а моему укрытию оторвало почти все ветви. Взвился едкий дым, в сторону автокареты пролетел подброшенный взрывной волной несчастный, меня накрыло дождём сорванных сучьев. Я вскочил и бросился вдогонку за паровым чудовищем, которое уже выехало с территории – в него на ходу влезает Виктория, сумевшая выбраться из этой мясорубки.

Не так уж сильно помешал гадам взрыв, потому что в меня сразу же полетели новые пули, к счастью, не такие уж удачливые. Я ловко подхватил револьвер брошенного взрывом бедолаги, как бок мне разорвала свинцовая заноза. Вскрикнув, я только быстрее побежал, оберегаемый чёрт знамо кем, но оберегаемый знатно.

Всего ещё одно попадание пришлось мне в левую руку, когда я уже прыгал через кирпичи и нырял в пролом. Там с трудом набирает скорость автокарета, догнать которую не составило большого труда. Я прыгнул, ухватившись за задний борт, как рядом со мной расплющилась пуля. Повиснув на одной руке, я развернулся и разрядил револьвер в догоняющий.

Через секунду меня втащили в кузов. Тотчас подскочили Гурман и Клод: один с бинтами, а второй с отмычкой, которой он в два счёта избавил меня от наручников. Немой бандит легко разорвал мне рукав и, даже не предупредив, полез вынимать пулю прямо голыми руками. Разумеется, я начал материться, но решил перетерпеть.

Передо мной показалась массивная фигура Штиль, взявшего кого-то на прицел:

– Догоняют! – гаркнул он. – На экипажах!

Гурман с кровожадной небрежностью вырвал пулю у меня из руки, на что я выругался на редкость грязно, даже бывалые бандиты покосились. С той же небрежностью торопыга намотал бинт.

Я нашёл глазами дочь – у неё вся голень в крови, штанина отрезана до колена и плотно перетянута бинтами, уже пропитавшимися. Бестия спешит натянуть сапог и заняться преследованием.

Оно, кстати, состоит ровно из тех трёх экипажей, на которых нас доставили в Фанек. Возницы беспощадно стегают лошадей, бросая их во весь опор. Кареты дрожат и скачут на неровностях дороги. Впервые вижу, чтобы неуклюжие экипажи неслись с такой скоростью.

Из окон выглядывают озверевшие рыла, кто-то высовывается по пояс и стреляет наудачу. Штиль не вытерпел и пальнул в ответ – промахнулся, но остудил пыл поганцев.

Грузовая автокарета банды изрыгает облака пара, которые стелятся позади неё, наполовину застилая улицу. Свист и шипение оглушают, махина дребезжит, грозя развалиться к чертям. Достаточно мягкие рессоры позволяют не чувствовать на себе каждую кочку, но при такой скорости тряска всё равно чудовищная. Я попытался подняться, но не устоял на ногах и двух секунд.

– Поворачиваем! – донёсся откуда-то истошный голос Адама.

Паровой машине пришлось сильно замедлить ход, чтобы не размазаться о стены (вернее, пробить их). Это позволило преследователям резко сократить расстояние. Тотчас из окон, с козел, с запяток и чуть ли не из глаз лошадей полетел свинец. Первый залп оказался настолько слаженным, что нас словно градом накрыло. Лишь Клод успел дать всего один выстрел в ответ и поскорее спрятался за бортом.

Автокарета набрала скорость, но преследователи уцепились так, что уже не сбросишь. Наступил момент затишья, и разбойники разом поднялись, дав во все стороны настоящий фейерверк пуль. Я оказался без оружия, но быстро раздобыл револьвер, выдернув его из кобуры Паттера. Горбоносый блондин никак не отреагировал, продолжая стрелять из винтовки.

Громко прострекотала серия попаданий в борт, в ответ я дважды пальнул не глядя. Очередная канонада обрушилась на автокарету, прижав банду Бестии. Молниеносным движением Виктория высунулась из укрытия и дала точный выстрел – послышался вопль раненого. Я уже приготовился сам выглянуть и пострелять уродов, как откуда-то слева грохнуло, и Клод свалился замертво.

Я обернулся и на рефлексах выстрелил, прострелив преследователю живот. Нас сбоку обошла карета, и ребята Рамона ринулись на абордаж. Штиль добил выстрелом убийцу Клода, следом за которым сунулся следующий. Не успел он вытянуть руку с револьвером, как его схватила Виктория, втащила в кузов и принялась вышибать зубы. Но тут же показался очередной абордажник, готовый выстрелить ей в затылок – я мигом бросился на него, стреляя на ходу!

Сперва промазал, затем прострелил тому шею, а в следующую секунду я уже сбросил его за борт, мощно пихнув ладонью в лицо. По инерции я упёрся в борт, встретившись взглядом аж с двумя неприятелями: один стоит на крыше, готовясь прыгнуть на автокарету, а второй прикрывает его, выглядывая из распахнутой двери. Недолго думая, я выстрелил скотине на крыше в ногу и нечеловеческим прыжком бросился на него.

Примяв гада к крыше, я чуть не опрокинул экипаж – так резво я сиганул. Распластавшись подо мной, негодяй принялся лупить меня по лицу, но мне его кулачки, как пощёчины от младенца. Правая рука оказалась свободна, и я просто разнёс врагу голову, выстрелив в упор. Кровь забрызгала вознице затылок и плечи, на меня же она легла плотной маской.

Слева показалась винтовка лезущего на крышу преследователя (сколько же их набилось в карету). Пинком я выбил оружие у него из рук. В следующую же секунду возница обернулся ко мне с револьвером и выстрелом оцарапал мне спину, надо же так попасть!

Я дал выстрел в ответ, но промазал, перекатился вправо, уходя от очередной пули, и дал стрелку ответ под ключицу. Тот скрючился, но явно не умер.

И тут мне голень пронзило болью! Пуля, пущенная сквозь крышу, угодила в ногу! А за ней изнутри экипажа полетели целые очереди, и быть мне изрешечённым, если бы я не перебрался на труп. В него угодило немало свинца, но грузная туша сыграла роль щита.

Я отобрал у несчастного револьвер и очень вовремя, так как вернулся окровавленный возница. Пришлось встретить его огнём из двух стволов, разве что один из них быстро разрядился. Увлёкся, высадив в гада больше, чем требуется.

Оставшись почти без патронов, я на руках подтянулся и кубарем свалился на козлы. В который раз отобрав оружие поверженного, я спихнул мёртвого кучера. Нога жутко болит, да ещё и простреленный бок напоминает о себе. Я весь засветился, пытаясь хоть каплю исцелиться.

Можно дёрнуть поводья, остановив экипаж, но так я уже не вернусь на автокарету, которую лишённые управления лошади начали понемногу перегонять. Мы уже поравнялись с шипящим котлом, чуть впереди виднеются Адам и Дени, колдующие с механизмами паровой громадины.

На крыше появилась очередная морда, от которой донеслось:

– Где он?

Я же до сих пор в костюме ребят Рамона, вот меня и не узнали.

– Упал, – ответил я, двинувшись навстречу и внезапно выстрелив в горемыку.

Тут же сквозь крышу и стены полетели новые пули, а я, как дурак, принялся палить в ответ. Оставшись без патронов, я выбросил револьвер – у трупа на крыше есть ещё шпага на поясе, это хоть что-то.

Но только я потянулся, как на крышу буквально вспорхнул никто иной как Рамон. Я заторопился, одним рывком подтащив к себе мертвеца и тотчас вытащив шпагу у него из ножен. Труп метнул в нападающего, но кудрявый чёрт легко увернулся. А затем в его руках возник стальной клинок, который он поспешил на меня обрушить. Первый удар я парировал, второй моментально прилетел справа – отразить его оказалось в разы сложнее. Извиваясь змеёй, клинок запорхал вокруг меня, нависая сверху, Рамон бросает на меня удар за ударом. Глубокий порез на руке, на боку, укол в плечо – раны покрывают меня ежесекундно.

Стремительный выпад чуть не лишил меня глаза, увернувшись, я тотчас прыгнул вперёд, снося своим телом противника. Кудрявый получает плечом в живот и валится к самым запяткам. Хромая, я переползаю следом за ним на крышу.

Я был настолько медленным, что фехтовальщик успел подняться. Мой косой удар он блокировал, но сила его оказалась чрезвычайна для человека, так что он отшатнулся. Я попытался послать ему следом по шее, но он сноровисто уклонился. Сменив тактику, он предпочёл утекать в стороны от моих ударов. Сам он контратакует стремительно и внезапно – мне с трудом удаётся избежать стали в живот.

Хорошо фехтует, чёрт каледонский! Сам я в этом мастак, но со скотиной получается биться на равных только из-за превосходства в силе. Ещё и нога горит, что отсечь хочется – приходиться размахивать шпагой практически стоя на колене.

Я выдаю серию Рамону по ногам, но тот отделывается сущей царапиной. В ответ он пытается отрубить мне руку, но я вовремя отшатываюсь. Выпад – неприятель прыгает в сторону и рубить по голове. Я пригинаюсь и чувствую, как над макушкой проносится клинок.

Краем глаза нахожу подручного Рамона, который лезет на козлы.

Кудрявый с размаху бьёт сверху, на что я бесхитростно ударяю навстречу. Шпаги встречаются с жутким звоном: мой удар в разы крепче, так что противник чуть не валится, не совладав с инерцией, однако моё оружие переламывается. С таким огрызком я уже Рамону не ровня.