Текст книги "Иоанниты"

Автор книги: Сергей Жилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 34 страниц)

Вместо дорог – утоптанные тропинки, превращающие в болото с первым дождём. Вместо домов – шалаши, собранные со старанием, но из материалов, вызывающих одно уныние: вот здание из гнилых досок, местами подлатанное парусиной, вот хибара, наполовину сложенная из кирпича, а наполовину вылепленная из глины, вот есть ладный домишко, но крыша его состоит из двух лодок.

Подле домов лежит мусор, много мусора. Может, это всё важные в быту вещи, но выглядят они, как натуральный мусор.

На глаза мне попался старик, в доме которого нет двери, поэтому тому приходится спать прямо в дверном проёме с ружьём в обнимку. А уж сон у сторожа чуткий до ужаса: стоило мне всего-то остановиться, чтоб лучше рассмотреть чудака, как тот проснулся и недвусмысленно дал мне заглянуть в дула.

Интересный народ, будь он трижды неладен.

Я просто брёл вперёд, ища источники света. Иногда в окнах домов что-то светит, два раза попадались фонари, словно в насмешку ворам примотанные к длинным шестам. Но мне интересны огни какого-нибудь кабака, который должен работать и в такое время.

Вскоре возникли неприятности: ятлеросы, бесстыжие твари, перекрыли мне дорогу. Двое копошатся в проулках, думая, что я их не вижу. Трое впереди, двое в засаде. Если я не проворонил смуглых молодцев, против меня выступили пятеро – вполне сбалансированное число для банды.

Зная, что бродячие конокрады и плясуны ни на что другое не отреагируют, я одновременно достал из-под пальто саблю Ниак и пистолет. Бестолковые создания повыхватывали кривые ножи из-за поясов, серьёзно рассчитывая потягаться со мной.

Напросились.

Я смело двинул на троицу, широко расставив руки. Первым, как того и следовало ожидать, в бой кинулся хлопец из засады. Выстрел всполошил тишину района бедняков, я, не целясь, застрелил напавшего. Его напарник справа оказался не в пример шустрее: мне пришлось отпрыгнуть влево и назад, чтоб меня не зацепило ножом.

В ответ ятлерос отведал лезвия Ниака: я неглубоко порезал легко одетого парня от плеча до пояса, затем проткнул бедро вместе с костью, после чего пинком уронил упавшего на колено бандита и проткнул ему горло.

Три бестолочи впереди не нашли в расправе над товарищем причин отступать и стали расходиться полукругом.

Чтоб вас!

Я прыгнул на крайнего справа, с коротким замахом рубанув ему в область шеи. Тот парировал удар ножами, но заодно ему пришлось подставлять под саблю руку. Пока ятлерос отходит от пореза, меня занял его центральный товарищ, бросившийся проткнуть мне живот.

Шаг вправо, остриё Ниака протыкает бандиту лёгкое, но тот по глупости хватается за клинок левой рукой, а правой силится дотянуться до меня кривым ножом. Поспевает третий выродок, чтоб отразить его удар мне приходится резко извлекать саблю из ятлероса, попутно отрубая тому пальцы. Приземистый гадёныш подскочил очень близко, громоздким оружием непросто отражать его быстрые удары, поэтому я улучаю момент и пулей сношу тому голову.

Еле хватает реакции провернуться и ловко избежать попадания ножом – правый гад из троицы попытал счастье в метании оружия. Он выскочил вперёд, загораживая собой раненного в лёгкое товарища, который медленно истекает кровью, стоя на коленях.

С ним церемониться – лишнее дело, я нанёс удар справа, но внезапно пустил клинок по дуге и атаковал пойманного на ложном замахе слева. Сталь разнесла ятлеросу грудную клетку, я даже не стал тратить время на то, чтоб добить обречённого. Вместо этого полоснул последнему по лицу.

Пять трупов и все по делу. Пора двигать дальше.

Не испытываю сожаления нисколько. Они сами хотели драки, они знали, чем это чревато, я не оправдываю несправедливость, в конце концов, я просто дико ненавижу ятлеросов!

Надеюсь, первыми их трупы разграбят те, кому это особенно нужно.

Трактир «Рыба-кружка». Видывал я и рыбу-меч, даже впечатляющую экзотическую рыбу-молот, но вот рыба-кружка… Да, это даже претендует на оригинальность. Кирпичная кладка, порядочные окна, пусть даже маленькие, что в них воробей застрянет, черепица, добротная вывеска.

Не удивлюсь, что это самое солидное место в Чудо-городе.

Двигаясь мотыльком на свет трактира, я толкнул худую дверь.

Здесь тепло, уютно. Камин и большая люстра освещают небольшой зал, столики поставлены плотно, обслуга еле протискивается меж ними. Здание оказалось землянкой, поэтому потолки вполне высокие. Убранство небогатое, но острого приступа отвращения не вызывает.

Я застыл на вершине земляной лестницы, ступени неброско устланы дощечками. На меня уставились почти все посетители, коих оказалось довольно много. Так, ещё двое… дождёмся господ за дальним столиком… теперь уже весь трактир смотрит на меня.

Небритые мужики, уже не надеющиеся отмыться шахтёры, успешные бандиты, типичные возницы… «Рыба-кружка» приютила под своей крышей всех, кто способен заплатить трисор[5] за ужин. А здесь должна быть чуть ли не элита бедняцкого района. Будь я не так брезглив, даже не отказался бы опрокинуть кружку-другую.

От мысли о выпивке возвращаются неприятные воспоминания о моих шальных похождениях в соборе.

Вот он, чёртов браслет. Дьявол с усами, до сих пор не верю, что я всё это сделал.

Немая сцена затянулась, и выискались джентльмены, желающие поговорить со мной о насущном:

– Эй, чучело! – мерзко квакнул толстощёкий ублюдок с одним глазом. – Ты что тут делаешь?

Толпа довольно рассмеялась. Кто-то за столиками уже должен делить мои пожитки. Вот только я против, а взметнувшемуся в воздух пистолету надобно это собравшимся доходчиво объяснить.

– Очень правильный вопрос, господа, – произнёс я, расстёгивая пуговицы пальто.

Разумеется, нашлись герои, даже с оружием, но я легко добрался до метательного ножа, который уже через секунду пробил руку стрелку и заставил выронить плохонький револьвер.

Похоже, огнестрельным прочие обделены, поскольку ранение всего одного джентльмена сняло все вопросы. Я быстро подошёл к несчастному, подобрал его револьвер, которому нашлось место в кармане, и провёл дулом по всем субъектам, застывшим в полуприсяди с протянутыми к ножам и кинжалам руками.

Они, к счастью, оказались мозговитыми и поплюхались на стулья, передумав бросать мне вызов.

Раненный воет над ухом, тщась вытащить зазубренный нож из руки.

– Дай сюда.

С этими словами я прижал рукой с пистолетом покалеченную конечность стрелка и рывком вырвал метательный нож. Понятное дело, сделал я ему больно.

Вытерев лезвие ножа о пальто раненного, я спокойно достал с пояса жестяной пенал аптечки. Поковырявшись, бросил перед корчащимся и вопящим от боли моток бинтов, жгут и флакончик мази от нагноений.

Увлечённые тем, как я совершаю мелкие манипуляции, посетители даже не подумали воспользоваться моментом, когда я для удобства зажал пистолет под мышкой. Только шеи вытянули. Теперь поздно, и дуло снова гуляет по их физиономиям, настойчиво убеждая не глупить.

– Кто хоть каплю умеет залатать рану, – беззлобно, вроде даже, доверчиво заголосил я, – идите сюда, помогите бедолаге.

Чтобы не пугать врачевателей, я отошёл максимально далеко от столика, уже порядочно угвазданного кровью. Аж к самой стойке добрался. Хвала Господу, пара врачевателей нашлась – они стремглав кинулись останавливать кровь товарища.

– Остальных я прошу сидеть тихо, – упершись руками, я взгромоздился и уселся на стойку, – заниматься своими делами и, по возможности, мне не докучать. Несложно, господа?

Посетители молча заёрзали, делая вид, что отворачиваются.

– А кто хозяин этого заведения?

– Я, месье, – не сразу, но сознался немолодой уже господин с большим лбом и неприятно посечёнными морщинами и шрамами губами.

– Я Вас граблю, – пистолет направился точно на сутуловатую фигуру. – Вы отдадите все деньги, но сперва… сперва выйдите на улицу и сбегайте растрезвоньте на весь Чудо-город, что кто-то грабит «Рыбу-кружку».

Брови владельца трактира недоумённо поползли вверх, он раскрыл рот, не понимая, что ответить. Взгляд его упал в пол, руки затеребили фартук.

В самом деле, быстрее примешь мой приказ за шутку.

– Быстрее, месье, на выход, – вежливо подогнал я трактирщика.

Тот сорвался с места и медленным старческим бегом, смешно размахивая согнутыми руками, направился к выходу. Вон он целую вечность штурмует лестницу, кряхтя и охая, а вот уже скрылся за дверью.

Я положил руки на колени и стал ждать. Пистолет, на всякий случай, убирать не стал.

Отторгая реальность, я начинаю вспоминать…

Нас было двадцать три.

Магистр Хон, которого по имени называли всего раза два или три. Не врежься имя Хон в память, я бы сейчас глупо хлопал глазами, осознав, что всю жизнь звал его, как и все, просто магистром. Он был в Восьмой Резиденции, когда всё началось. Найди он возможность выжить, он бы не стал скрываться от нас, магистр Хон был не таким. Никаких тайных планов, никаких интриг… Жизнь ради одного только Ордена.

Гроссмейстер Клэр, второй иоаннит в Ордене, верховный гроссмейстер. Безупречный учитель, он воспитывал сильнейших иоаннитов в Ордене. Первым отправился в Восьмую Резиденцию после объявления об истреблении иоаннитов. Отправился со своими учениками: Нимусом, Лабрандом и Еннеком. Двоих лучших (Рассела и Бромана) отправил встретить поспевающих с востока членов Ордена. Этим и спас им жизнь… Ни за что бы не оставил магистра, а его самого… Пожалуй, лишь Лабранд мог ослушаться и бежать на все четыре стороны. Может, это он?

Гроссмейстер Клаунг, мастер артефактов. Его силами создание артефактов стало единственный в Ордене, что устояло от упадка. Его труды занимали гроссмейстера больше, чем вся деятельность иоаннитов. Индивидуальности в нём хватило бы, чтоб наплевать на Орден и заняться своими целями, но был слишком предан для этого. Только он как раз создал новый артефакт разрушительной силы. Упрямый и честолюбивый Клаунг не позволил бы себе бежать от креольской армии. Наверняка он умер, защищая Резиденцию.

А с ним и два ученика, не отходившие от творца артефактов ни на шаг: Вауст и Пьер. Ещё от одного ученика Клаунг давно отказался (речь о Вирюсваче), история последнего, давно отучившегося и метившего в гроссмейстеры, известна… он стал предателем Тешмаром.

Третий Гроссмейстер – Лучано. Больше боец, чем маг, поэтому он служил личным телохранителем магистра. Суровый воин лучше бы нырнул в чан с кипятком, чем бросил Хона. Так что его смерть под креольским огнём очевидна. Два ученика (Нестор и Лоренталь) погибли, выделенные охранниками Францу, ещё один, Симс, отправился с давним приятелем Броманом, вместе с которым и погиб.

Остался Франц… его ученики: я, Эдмор и немного Вирюсвач, оставшийся без наставника. Также свои ученики были у Бромана: Фродерик, Маркус и Картер, решивший, что его большему научит вседозволенность. И ученик Тешмара Рафаэль, не ведавший о предательстве учителя молодой иоаннит, дотянувший до Фанека, где погиб от рук горожан-линчевателей.

В который раз прихожу к выводу, что тем единственным может быть разве что Броман. С некоторыми допущениями ещё и Лабранд.

За раздумьями я не заметил, как пробежали долгие минуты. Дверь трактира распахнулась, вошли шесть человек, лениво размахивающие револьверами. Довольно ухоженные для немытых бандитов. Они рассыпали внизу лестницы, расслабленные, самонадеянные.

Никто не стал тыкать в меня оружие, ребята даже не помышляют, что я могу оказать серьёзное сопротивление. У меня и не попытались отобрать пистолет. Просто столпились в четырёх ярдах, смакуя моё незавидное положение.

Обыватели мстительно захихикали, предвкушая, как славно меня накажут.

Я лишь исподлобья поглядываю на собравшихся. Особенно моё внимание привлекает Белая Бестия. Она своё прозвище оправдывает хотя бы по части цвета: белоснежный френч с рядом блестящих пуговиц и, не меньшей белизны и чистоты, военные штаны, заправленные в высокие сапоги со сложной шнуровкой. Всё это далеко не по размеру, так что висит мешковато.

Она достаточно высока, мне уступит от силы полголовы. Неженственная походка, стойка хмельного матроса и норовящие цепляться за пояс пальцы.

У неё круглая голова, узкий подбородок, маленькие губы, худые щёки. Свойственный каледонцам крючковатый нос с крошечными ноздрями. Крупные оливкового цвета глаза застыли в прищуре первой в Фанеке плутовки, открытый лоб перечёркнут еле заметным шрамом. Чёрный волосы самого тёмного оттенка, кажутся просто неземными на фоне белоснежного наряда. Волосы убраны назад и сплетены в две тугие косы, доходящие примерно до талии.

Как же давно я не видел этого лица.

– Догадывался, но не мог поверить, что ты и вправду иоаннит, – сказал я, прерывая затянувшуюся паузу.

– В последние минуты ничего умнее в голову не лезет? – надменно ответила Бестия.

Её банде и многим посетителям понравилось.

– А в Фанеке все такие умные, чтоб догадаться, кто ты такая?

– С чего ты взял, что я – иоаннит? – завалила она голову на плечо.

– Газеты читал, – пожал я плечами. – Что о тебе пишут, простой человек сделать не способен.

– Верить газетчикам ещё глупее, чем пытаться ограбить «Рыбу-кружку».

– Это уж точно, приятель, – поддакнул высоченный мужик слева от Бестии.

Прихвостни бандитки мерзко загоготали, щёлкая взводимыми курками револьверов. Вскоре на меня уставились пять стволов. Но без команды Бестии никто из них и чихнуть не рискнёт.

– Значит так, – расширила атаманша глаза и сплела руки на груди, – нас не интересует, что ты первый раз в городе и ничего не знал, не интересует, что ты сознал свою вину… Грабить этих людей – преступление, низость и бесчестие. За это ты будешь жестоко наказан.

– Бросай-ка громыхалки и режики на пол! – прохрипела какая-то сволочь из-за спины предводительницы.

– С тобой я не разговаривал, – членораздельно выдал я щербатому.

– Считай, что я начал беседу. Живо!

– Виктория, он мне грубит, сделай что-нибудь.

Белая Бестия сильно переменилась в лице: она поджала губы, нахмурилась и в задумчивости принялась тереть висок. Скоро у неё было готово решение – она встала вполоборота к банде и жестом приказала опустить оружие.

Некоторые сделали это с большой неохотой.

Виктория сделала ровно шаг в мою сторону и снова скрестила руки. На лице проглядываются нотки удивления, злобы и требовательности.

– Итак, у тебя хватает глупости сунуться в Чудо-город, ввалиться в «Рыбу-кружку» и отпустить трактирщика, чтоб тот познал меня. При этом ты прекрасно знаешь, кто я, кто моя банда, даже что я – иоаннит. На худой конец, ты знаешь моё имя. Тебе же лучше оказаться просто идиотом, но я спрошу: что тебе нужно?

– Твоя помощь.

– Людям я помогаю только в расставаниях: помогаю расстаться с лишними деньгами или жизнью. Что предложишь ты?

Единая в отношении ко мне публика дружно усмехнулась. Да и пусть, что плохого, что у меня на ночь глядя выходит повеселить суровых господ.

Я убрал пистолет в кобуру и спрыгнул со стойки. Бестия даже не дёрнулась, понимая, что опасности для неё никакой. Я заглянул ей прямо в глаза, дьявол в которых уже расправляет крылья. Настало время решающего вопроса:

– Ты меня узнаёшь?

– Нет.

– А так? – я чуть приподнял поля шляпы.

– Нет! – не на шутку рассвирепела Виктория.

– Может, так?

Я поднял руку. Витые узоры, которые есть и на теле девушки, засияли, сея во все стороны ослепляющие тонкие лучи. Моя кисть вся покрылась искрами, заканчивающимися на самом конце безымянного пальца.

У Виктории просто отпала челюсть. Руки, расслабившись, повисли по швам, глаза стали расти, перестали моргать, чтоб не пропустить ни секунды светопреставления.

А потом лицо озарила простецкая улыбка.

И она впервые стала похожа на ту, кем и является: на девчонку, на вид которой лет восемнадцать. С большими, полными счастья глазами, с дёргающимися в уголках каплями слёз. Она чуть встала на носки, готовая запрыгать и захлопать в ладоши. Такой она мне больше нравится.

Я погасил свет узоров.

– Узнал тебя с первого взгляда.

– А я… я тебя, если честно, совсем другим представляла.

Сжав кулачки, она какое-то время простояла в нерешительности, но затем просто бросилась на меня, сгребая в объятья. Я обнял её. Тихо-тихо она шепнула:

– Привет, папа.

Глава III
Достоинства чёрного браслета

Банда привела меня к лачуге, ни капли не отличающейся от прочих. За дверью оказался небритый здоровяк с ружьём. Он оглядел товарищей и впустил всех, не став даже спрашивать, кто это притащился с бандой.

Мы прошли по узкому коридору, сильно согнувшись, после чего стали спускаться по лестнице. И всё это в полной темноте. Сзади и спереди пыхтят бандиты. Чёрт его знает, что они думают, узнав о моём родстве с Бестией. Я, по крайней мере, чувствую только их острое желание пырнуть меня ножичком исподтишка.

Впереди показался свет, скоро ступени кончились и мы очутились в просторном подвале, сплошь увешанном фонарями, полном света и движения.

Ящики, доски, ветошь… из всевозможного мусора и настоящей мебели сколочена единая комната с койками, гамаки, столами и совсем непонятными конструкциями. Не спящие остатки банды заняты своими делами: двое режутся в карты (к ним тут же присоединились ещё трое, разобрав себе грязные и мятые картонки), ещё двое лязгают железками и шестерёнками на верстаке.

Привлекая внимание тех, кто ещё не в курсе, Виктория замахала рукой:

– Эй, всем внимание! – жизнерадостно заголосила Бестия на весь подвал. – Представляю вам Августа! Его фамилия Хромер!

– Хромер? – растянул широченную улыбку чумазый мастеровой у верстака. – Это твой брат?

– Это мой отец! Все вопросы утром!

Настала очередь недоумевать второй половины банды – бывалые ребята взялись объяснить им всё. Дочь же схватила меня за руку и потащила в дальний угол, где нашлась единственная комната. Точнее будет назвать это конструкцией из досок и стёкол. Меня втащили в эту тесную будку. Здесь оказалось очень много оружия, навешенного на стены и наваленного прямо на пол. Кроме оружия, каких-то тряпок, растянутых над головой, в комнатёнке нашлись два солидных кресла.

– Садись! – толкнула Виктория меня на одно из них и мигом прыгнула на другое.

Она сложила ноги, забарабанила по подошвам. Поджав губы, она вытянула шею и застыла, силясь что-то сказать. Вопросов, очевидно, слишком много, чтобы выбрать какой-то один.

В этом случае лучше начать мне:

– Вы тут вообще не спите?

– Да, это от меня заразились, – затараторила дочь. – Ума не приложу, как у них это получается, но… Вот те двое, Адам и Дени, вовсе круглыми сутками что-то мастерят.

– Ясно… И как у вас тут?

– У нас всё хорошо, воруем, грабим, поднимаем дебоши! Утром украли, в полдень уже растратили. Весело и беззаботно. Как у тебя-то?

– Орден, может, ты читала…

– В газетах-то? Не, я газеты не читаю. Так что Орден?

Она так беззаботно тараторит и перебивает, что дар речи волей-неволей покидает меня. Ладно, это почти как с Истерианом, справлюсь.

– Орден почти полностью уничтожен. Официально, я остался последним иоаннитом.

– Да ладно? Мама рассказывала, что вас осталось мало… Но чтоб ты остался последним… Впечатляет, пап!

– Мама ведь умерла?

– Да. Десять лет назад, в апреле.

Я не ответил. Мы расстались давно, в тот момент, когда пришлось бежать на Альбион. А это было тридцать восемь лет назад. И были веские причины не брать её с собой. Прошло достаточно времени, чтоб я её забыл. Поэтому не испытываю ничего, кроме некоторого стыда перед дочерью.

Надеюсь, ей не захочется акцентировать на этом внимание.

– И что ты делаешь один? – поспешила Виктория разрушить неловкую паузу.

– Я охочусь на демонов, этим и зарабатываю. У меня напарник…

– Чёрт, а это здорово! У нас в Каледонии демонов почти не бывает. На Альбионе же их много?

– Да, есть целая организация по их истреблению, – додумался я снять шляпу.

– И ты в ней работаешь?

– Нет, я с ними конкурирую.

Виктория улыбнулась и сменила положение ног так, что стало похоже на упражнение гимнаста. Я бы к тридцати с лишним годам детскую непоседливость не уберёг бы.

– То есть, ты один работаешь лучше, чем вся их организация?

– Вроде того. Только я не один, у меня же напарник. Он, кстати, на днях женился. А ты…

– Нет, папа, – не дала она мне закончить вопрос, – меня брак, семья и всё такое не интересует. Ты-то, я надеюсь…

– Не дай бог, Виктория, что ты говоришь.

– Хранил верность маме? – серьёзно спросила дочь.

– Да, можно и так сказать.

Снова повисло молчание. Мы неуклонно возвращаемся к матери Виктории, наверно, потому что ничего общего, кроме неё, у нас нет. Долго же я избегал именно этих воспоминаний, боялся их. Это было и тяжело, и опасно для моей семьи, прятать их приходилось от друзей и врагов.

Виктория, чувствуя себя неловко, тихо прошептала:

– Мама почти не рассказывала о тебе.

– Да, – провёл я ладонью по разгорячённому лицу, – я не так много успел о себе рассказать. И о ней-то мало узнал.

– Мама лучше всех…

– Если можно, хотел бы о ней не вспоминать.

– Ладно, пап, – согласно улыбнулась она. – Вот от тебя у меня только та книга, учебник. В один прекрасный момент я поняла, что не такая, как все, что я – иоаннит какой-то, вот учебник, занимайся мол, учись.

– Освоила что-нибудь? – нелепо всплеснул я рукой.

Довольная, Виктория обвела руками свой наряд:

– Выучилась трём заклинаниям: лучше всего у меня выходит очищать одежду взмахом руки. Это моя визитная карточка – всегда безупречно белый прикид.

– Погоди, у иоаннитов есть такое заклинание? – перед глазами пронеслись тысячи случаев, когда я таскался в грязной и мокрой одежде, как Арика усердствовала в её очистке.

– Да… – с сомнением покосилась на меня Бестия.

Я уставился на более выученную дочь, как баран на новые ворота. Чувствую себя идиотом. Спасибо Виктории, рядом с ней это доставляет чуть ли не удовольствие.

– Просто я больше носился по Континенту, чем сидел за учебниками – недоучка страшный. Научишь?

– Легко, – она вытянула руку перед собой и навалилась на подлокотник, чтоб мне было лучше видно, – смотри: безымянным проводишь по большому, затем дважды бьёшь по ладони.

– Посыл энергии стандартный? – подобные вопросы я раньше задавал Францу. Выражение лица при этом делал такое же невозможно серьёзное и сосредоточенное.

Виктория вдруг испуганно отстранилась от своей руки, словно поняла, что способна жутко напортачить. Поблеяв растерянной овечкой, она ответила:

– Ммм, я только сейчас задумываюсь про посылы энергии…

– Ладно, – я попробовал заклинание со стандартным посылом, который применяется в двух третьих всех магических вязей. Пальто моментально приобрело здоровый чёрный цвет, каким оно было не дольше получаса после начала пользования.

Я довольно кивнул – оказывается, в моём обучении вышел дико досадный пробел.

– Работает, – не могу я нарадоваться эффекту простенького заклинания.

– А что за посылы? Это вроде количества прикладываемых сил? – сощурилась Виктория, став похожей на пытливую ученицу.

– Вроде того, не только количество, но и… конфигурация, свойство сил. Чаще всего бывает, что заклинания работают сильнее или слабее, но иногда с изменением посыла и вовсе меняется эффект, меняет даже область действия заклинания. Есть и вовсе обратный посыл, он является самым тонким и сложным, с его помощью можно заставить работать заклинание в обратную сторону или исправлять последствия конкретного заклинания.

– То есть, моё заклинание с обратным посылом будет пачкать вещи?

– Да, с вероятностью 99% это и произойдёт, – чтобы лучше вспоминалось, я крепко сжал подлокотники и направил взгляд в потолок. – Но есть заклинание, исцеляющее от лихорадки; с обратным посылом оно уже не затрагивает болезнь, зато вызывает резкое старение органов и тканей.

– Ого, так это опасно…

– Так же опасно, как и пытаться заряжать в пушку куриц или бочку с мёдом – с последствиями разбирайся сам.

Ухнув, дочь вздрогнула, воззрившись в пустоту. Затем в очередной раз сменила положение ног, поджав их под себя.

При очередном вопросе она смешно затрясла головой, отчего пришли в движение косы:

– А сколько всего этих посылов?

– Известно пять посылов: стандартный, двойной, шаговый, цикличный и обратный. Последние два считаются очень сложными, поэтому практически не используются. К тому же они не всегда дают видимых отличий.

– А я могу случайно использовать не тот посыл и, скажем, оторвать себе голову? – скрипнула в голосе Белой Бестии настоящая паника.

– Нет, не сосредоточившись, иоаннит использует стандартный посыл. Чтоб использовать остальные, нужно особо упражняться, фокусировать сознание на специальных символах, помогающих направить энергию. Честно говоря, у меня более-менее стабильно получается применять только шаговый посыл.

– Да, мы с отцом – недоучки! – самодовольно воскликнула Виктория.

Не знаю, не знаю, скоро никудышные познания в магии могут выйти мне боком. Зацикливаться надо на чём угодно, кроме этого:

– А что ещё за заклинания ты знаешь?

– Могу ставить метки и увеличивать вес предметов, – задрав нос, похвасталась дочь.

– Эти мне известны. Это, в самом деле, неплохо. Самоучки уже встречались, но даже с учебниками не могли хоть чему-то выучиться. Ты молодец!

– Спасибо, пап.

Она оглянулась, взглянув сквозь стекло на своих ребят, украдкой косящихся в нашу сторону. Банда в полном составе бодрствует, как и сказала Виктория.

Убедившись, что шансов подслушать нет ни у кого из подчинённых, Белая Бестия вернула внимание ко мне и постаралась сделаться прежней серьёзной бандиткой. Взгляд её внезапно стал строгим и требовательным. Это сильно неуютно.

– Ну, полагаю, ты не просвещать меня по части магии приехал.

– В самом деле, – словно извиняясь, ответил я.

– Ты сказал, что тебе нужна помощь. Так что случилось?

Да, решиться рассказать всё дочери и впутать её оказалось значительно труднее, чем я думал:

– Я говорил, что считаюсь последним иоаннитом. Это не так, и речь не о тебе. Выжил кто-то ещё, он искусен и силён. Он нарушает Кодекс, поэтому должен быть остановлен. Ты же читала Кодекс?

– Ага, согласно ему, я вне закона, – растянула улыбку Виктория. – Ты тоже нарушил Кодекс, почему вдруг решил останавливать другого?

– Это было всего одно нарушение, и то мне было нелегко на него пойти. А этот иоаннит, его называют Монархом, он задумал распустить щупальца очень далеко. Представь себе иоаннита, ставшего международным преступником, диктатором… Последствия могут быть страшными, в том числе и для того, что осталось от Ордена.

– И для тебя это важно?

– Виктория, я живу больше века, и почти вся моя жизнь была связана с Орденом. Я теперь не терплю, когда на него просто косо смотрят. Этот же Монарх решил между делом развязать войну, так что я боюсь, завершится его беспредел страшным…

Дочь спросила, и я рассказал всё. Всё с того момента, как случайно коснулся аронакеса Отфули, и до того, как убил в подворотне другого аронакеса. Детали, которые я и не надеялся запомнить, всплывали одна за одной в густых красках, таких же густых, как мазут неопределённости, в который мне предстоит лезть.

Рассказ занял много времени. Часто приходилось задерживаться и растолковывать всё на пальцах, особенно когда мы увязли в беспределе профессоров Университета Шроленсоуна. Я в них и сам не силён.

И так, под несмолкаемый шумовой фон членов банды, мне удалось вооружить Викторию всем, что знаю сам.

Хотя сомневаюсь, что эти знания – оружие, а не обуза.

– Теперь я должен добраться до Монарха, зная лишь то, что около недели назад он отправился в Фанек за профессором Андре Ремапом.

– Это тебе сказал тот аронакес, которого ты убил? Мог врать, – раскритиковала бандитка мою доверчивость.

– Он этого не говорил никому, – сглотнул я. – Только слышал.

– Не понимаю…

Разумеется. Оберегая Викторию от страшного дара и чудовищного соблазна, я самолично вырвал из учебника страницы про чтение мыслей. Не заглядывай в чужой дом, как говорится…

– Виктория, послушай, то, что я сейчас расскажу, очень важно, – я нервно выдохнул. – Дело в том, что иоанниты умеют читать мысли. Но они этого не делают, потому что это очень опасно: прочитав чужие мысли, иоаннит сходит с ума, его сознание не выдерживает ещё целой жизни.

– То есть, все до единого мысли и эмоции переходят в твою голову? Ужасно-то так… А почему нельзя прочитать совсем немного?

– Когда-то иоанниты это умели, сейчас же нет. Поверь, читать мысли очень легко, этому даже учиться не надо. И это очень опасно, так что, пожалуйста, даже не думай пробовать!

Испуганный тон убедил девчонку – та интенсивно закивала и даже сделала крестообразное движение левой рукой (наверно, знак клятвы).

Но тут же у неё перехватило дыхание от догадки…

– Так ты прочитал мысли того…

– Да, пришлось. Сотрудничать с ним слишком опасно, а выведать нужные сведения иначе не вышло бы.

– Значит, ты сойдёшь с ума?

– Я умру. Я не сказал, но это летально… – выдавил я через силу.

Виктория совсем растерялась, поникла. Её хватило на один единственный вопрос:

– И сколько тебе осталось?

– Вообще, прочитав мысли, иоаннит редко протягивает больше суток. Но я всё спланировал, – я задрал рукав, продемонстрировав дочери чёрный браслет. – Это Ярмо Быка, старинный артефакт, хранившийся в Соборе Святого Бруно, там у нас тайники. Название не отражает сути, но он создан как раз для того, чтобы укрепить сознание, получить больший контроль над чужими мыслями. Его создали ещё в то время, когда чтением мыслей кое-как можно было пользоваться. Сегодня же…

– Он не спасёт тебя? – прозвучало, как вколачивание последнего гвоздя в крышку гроба.

– Нет, не спасёт. Всего-то оттянет момент… Предполагалось, что с ним можно продержаться около месяца. Но я прочитал аронакеса, а это сразу жизни демона и человека. В лучшем случае у меня дней десять, может, двенадцать.

Виктория взглянула на меня со смесью обиды и разочарования. Слава богу, бандитская жизнь очерствила её настолько, что она не зальётся в истерике, чего бы крайне не хотелось.

– Вот ты паршивец, – можно даже расслышать насмешку в её голосе. – Кто ж навещает для того, чтоб рассказать о том, что скоро умрёт?

– Твой отец.

– Я это вижу, – рассмеялась она.

Так лучше, пусть винит меня и насмехается надо мной. В конце концов, чувствую, что этим она в меня. Не видь я родственников столько же, сколько пришлось ей, относился бы к ним вообще как к случайным прохожим.

Виктория, разумеется, не совсем так ко мне… Кстати:

– А сколько тебе лет? – сказанув, я сразу застыдился вопроса, поэтому постарался загладить меткой догадкой. – Тридцать шесть?

– Тридцать пять. Тридцать шесть исполнится в феврале.

– Извини, подзабыл.

– Ничего, – махнула рукой Виктория.

И вновь мы замолчали, предавшись внимательному изучению друг друга. Виктория выглядит как двадцатилетняя – всё магия иоаннитов. Стань ты магом хоть в младенчестве (а с дочерью так и получилось), вырастешь до двадцатилетнего нормально, как все, а потом будешь щеголять затянувшейся молодостью, набирая где-то год за пять лет. Вот так вековые пни, вроде меня, выглядят на сорок.