Текст книги "Одиссея адмирала Кортеса. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Лысак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 92 страниц)

   Найти что-нибудь ценное на бригантине Леонид не рассчитывал, но вот узнать последние ямайские новости не помешало бы. Поэтому "Песец" быстро догнал беглянку и осторожно подошел с наветренного борта. Снайперы и пулеметчики контролировали палубу пиратского корабля, готовые изрешетить любого, кто только вздумает встать и броситься к пушкам, но таковых не оказалось. Взлетели в воздух абордажные крючья и вскоре бригатнина, на корме которой удалось разобрать название "Аннабель", оказалась под бортом у "Песца". На палубу корабля противника сразу же посыпались морские пехотинцы в бронежилетах и касках. Они держали оружие наготове, но в этом не было необходимости. Здесь н е к о м у было оказывать сопротивление. Вся палуба залита кровью и везде вповалку лежали растерзанные трупы пиратов. Раненых очень мало и все без сознания. Пули крупного калибра летели густо, и каждая пробивала насквозь как минимум трех-четырех человек, нанося страшные раны. А если еще учесть, что во многих попала не одна пуля, то можно представить картину, открывшуюся тем, кто высадился на "Аннабель". В процессе поиска "языка" морпехи все же нашли одного, находившегося в сознании. Но срочно вызванный доктор, едва глянув на рененого, сразу вынес вердикт – не жилец. С такими ранами даже в XXI веке выжить сложно, если только рядом не окажется по счастливой случайности клиника с хорошо оборудованной операционной. Здесь же – никаких шансов. Поэтому Леонид не стал терять время и играть в благородного рыцаря.

   – Ты умираешь, приятель. Но как ты отправишься на встречу с Господом, зависит только от тебя. Расскажи, что творится в Порт Ройяле, и я обещаю – уйдешь легко и быстро. Будешь молчать – оставлю тебя здесь и подпалю это корыто. Решай.

   – Хорошо... Спрашивай...

   – Где эскадра адмирала Холмса?

   – В море... В гавани сейчас его кораблей нет...

   – А где точнее – в море?

   – Не знаю...

   – Сколько кораблей приватиров готовы к отражению нападения испанцев?

   – Дюжины три вместе с "купцами" наберется... Точно не считал...

   – Что слышно о "Дартмуте" и "Кагуэе"?

   – Они оба ушли вчера... Больше ничего не известно...

   – Бригантина "Алиса" сейчас в Порт Ройяле?

   – Да...

   Задав еще ряд вопросов, но получив в основном ответы "Не знаю", Леонид махнул рукой, велев морпехам добить раненого. Свои обещания он всегда выполнял...

   Тщательный осмотр "Аннабель" ничего не дал. Больше "языков", пригодных к беседе, не было. Тот, кого нашли, оказался простым матросом и не знал практически ничего. Поэтому забрав все бумаги из капитанской каюты и совсем немного денег(только-только на разбой вышли), "Песец" отошел от борта бригантины и утопил ее артиллерией. Абордаж оказался бессмысленным, ничего нового о Порт Ройяле и эскадре Холмса узнать не удалось. Дизель остановлен и "Песец" снова поднял паруса, продолжив свой путь вокруг Ямайки. Хорошо, что свидетелей не оказалось, поэтому какое-то время еще удастся соблюдать скрытность своих действий. Остальные корабли эскадры тоже никого пока не обнаружили, поэтому продолжили движение прежним порядком. Далеко впереди мчалась быстроходная "Аврора", рыскающая галсами вправо и влево, за ней неторопливо тащился "Песец" под парусами, а остальные три "хищника" тоже не торопились. Шли под парусами далеко в стороне и делали вид, что никакого отношения к происходящему не имеют.

   За день встретились еще три корабля, но все прошли мимо. Никто "Песцом" не заинтересовался. "Аврора" избегала приближаться к кому-либо, а от трех "хищников", идущих в стороне, встречные сами предпочитали держаться подальше. Неизвестно, что у них на уме и почему на "купце" отсутствует бизань-мачта. Как стемнело, "Аврора" продолжила поиск, а остальные корабли собрались вместе, но продолжали идти под парусами, подстраиваясь под "Волка". Ямайка рядом, торопиться некуда. С рассветом снова рассредоточились, "Аврора" ходила галсами далеко впереди, просматривая большую акваторию, но противника не было. Видя, что поиски могут затянуться, Леонид все же решил прибегнуть к помощи авиаразведки. "Крокодил" взмыл в воздух и начал поиск, забравшись на высоту тысяча метров. И это дало результат. Спустя час с небольшим его экипаж доложил.

   – Вижу группу целей по пеленгу двести восемьдесят, дистанция около десяти миль. Идут кильватерной колонной на зюйд.

   Дав команду экипажу "Крокодила" возвращаться на "вертолетоносец", Леонид тут же отправил в указанном направлении "Аврору". И уже вскоре слушал ее доклад по радио.

   – Информация подтвердилась, вижу эскадру Холмса. Одиннадцать целей. Два фрегата идут впереди милях в трех в авангарде, два позади, остальные идут строем кильватера на зюйд. Парусов несут немного. Видно, просто патрулируют район, никуда не торопятся.

   – Флагмана определить удалось?

   – Самый крупный из кораблей, идет головным в кильватерной колонне. На нем, вроде бы, адмиральский флаг поднят. Но не уверен, отсюда трудно разобрать.

   – Это должен быть девяностопушечный "Сент Майкл", самый крупный и мощный линейный корабль в эскадре Холмса. Все остальные – семидесяти и шестидесятипушечные. А на фрегатах порядка тридцати – сорока пушек. Оставайтесь все время на ветре и не приближайтесь близко к противнику. Если Холмс попробует отогнать вас фрегатами, в бой ни в коем случае не вступать. Выдерживать безопасную дистанцию и сохранять постоянный визуальный контакт. Ждем темноты...

   Переговорив с другими кораблями и уточнив задачу каждому, Леонид задумался. Какую именно тактику избрать для ночного боя, пока неясно. Это зависит от того, соберется ли вся эскадра противника вместе, или так и будет прочесывать большой район, выслав для дозора авангард и арьергард. Если так, то лучше бить врага по частям. Фрегаты авангарда и арьергарда, оторванные от основных сил, долго не продержатся. А потом можно и за "больших парней" приняться. Неясно также, опознали ли "Аврору" с большой дистанции. Ведь экипаж "Феникса" ее хорошо рассмотрел. Так что может быть и опознали. И тогда Холмс сделает правильные выводы – корабли тринидадцев неподалеку, так как посылать маленькую "Аврору" в одиночку на такое большое расстояние от Тринидада нет смысла. Если бы яхту послали с каким-то тайным заданием, то она не стала бы показываться на глаза эскадре, а едва увидев верхушки ее парусов на горизонте, сразу бы ушла в сторону. Вывод напрашивается сам собой. Если "Аврора" не уходит, а следует за эскадрой, как привязанная, значит она ведет разведку. То, что сейчас противника не видно, совершенно ничего не значит. Все уже знают, что корабли тринидадцев внезапно появляются и также внезапно исчезают. И все в сложившейся ситуации говорит о том, что нападения можно ждать в любой момент. Если адмирал Холмс не дурак, а из истории известно, что он далеко не дурак, то скорее всего именно так он и подумает. Но вот что именно предпримет, пока непонятно. Если же решит не отдавать на съедение противнику свой авангард и арьергард, так как прекрасно понимает, что быстро прийти на помощь им не сможет, то должен собрать всю эскадру вместе. Все одиннадцать вымпелов, которые, скорее всего, выстроит в линию баталии согласно линейной тактике. И потребует от всех кораблей держать строй, как того требует линейная тактика... Прекрасная возможность применения кораблей с машинами против чистых парусников! Даже без учета дальнобойной артиллерии XXI века. В любом случае, ждать осталось недолго. Эскадра противника обнаружена и ни оторваться, ни прогнать такого настырного соглядатая, как "Аврора", не сможет...

   Такого же мнения придерживался и кэптен Вильям Слэйд, командир фрегата "Феникс", который в паре с фрегатом "Оксфорд" следовал в авангарде впереди основных сил и вел разведку...

   Уверенности, как у адмирала Холмса и губернатора Монка в том, что испанцы обязательно попытаются вернуть Ямайку, у Слэйда не было. Сколько раз испанцы что-то затевали, и в конечном итоге все заканчивалось ничем. Времена конкистадоров Эрнандо Кортеса и Франсиско Писарро, покорителей Нового Света, уже давно прошли. А современные испанцы – не чета тем, что появились здесь два века назад. И очень может быть, что сведения о высадке на Ямайку – обычная дезинформация, а испанцы затевают что-то на материке и для этого собирают войска в Веракрусе. Поскольку флота, способного противостоять британской эскадре, у них в Карибском море сейчас просто нет. Господа тринидадцы неплохо пострались в прошлом году, надрав задницу проклятым папистам. За что им огромное спасибо. Не галеоны же "Золотого" и "Серебряного" флота сеньоры собрались в бой посылать против быстроходных линейных кораблей? И скорее всего, все сведется к обычному патрулированию возле Ямайки до тех пор, пока начальству это не надоест. Ну и ладно. Покрейсируют так месяц-другой, а потом вернутся в Порт Ройял...

   Поэтому появление "Авроры" он воспринял, как гром среди ясного неба. Срочно вызвав командира на палубу, вахтенный офицер доложил.

   – Сэр, обнаружили "Аврору" тринидадцев!!!

   – Вы уверены?!

   – Абсолютно, сэр! Я очень хорошо ее запомнил! Вот, взгляните сами!

   Схватив подзорную трубу, Слэйд навел ее на небольшой кораблик, идущий параллельным курсом на ветре, и выругался так, что ему бы позавидовал боцман. Никаких сомнений не осталось – это была "Аврора", он тоже ее узнал. Но что же, дьявол побери этих тринидадцев, все это значит?!

   – Давно ее обнаружили?

   – Обнаружили давно, но сначала не придали значения этой скорлупке. А опознали только сейчас, когда она достаточно приблизилась и легла на параллельный курс, повернувшись к нам бортом. Вот я Вас сразу и вызвал.

   – Правильно сделали, лейтенант. Но я не понимаю, что все это значит? Для чего тринидадцам посылать "Аврору" следить за нами? Ведь она явно следит, так как идет параллельным курсом и подстроившись под наш ход. Причем оставаясь на ветре. А как резво она может бегать, мы все знаем.

   – Осмелюсь предположить, сэр, что эскадра тринидадцев где-то неподалеку. И "Аврора" ведет разведку. Ведь тринидадцы прекрасно знают, что догнать ее мы не можем.

   – Согласен, но зачем им это надо?!

   – Думаю, сэр, сеньор Кортес обвел нас вокруг пальца, убедив в своем миролюбии.

   – Это я понимаю. Я не понимаю, зачем ему в о о б щ е это надо? Воевать на стороне испанцев?

   – Боюсь, сэр, что тут замешана большая политика. И дело не в золоте, которое испанцы могли посулить сеньору Кортесу.

   – Возможно, Вы и правы... Ладно, все равно мы ничего сделать с этой наглой посудиной не можем. Передать сигнал адмиралу на "Сент Майкл"...

   Адмирал Холмс отреагировал на сообщение о незваных гостях более бурно и приказал по возможности захватить "Аврору", чем вызвал зубовный скрежет у Слэйда. Адмирал явно не понимал, с кем имеет дело и мыслилил привычными ему категориями. Но приказ есть приказ, его надо выполнять. Увы, сказать оказалось гораздо проще, чем сделать. Едва "Феникс" и "Оксфорд" попытались приблизиться, раскрыв свои намерения, легкая и быстроходная "Аврора" тут же взяла круче к ветру и стала без труда выдерживать безопасную дистанцию, недоступную для артиллерийского огня. Оставалось надеяться только на то, что обманом удастся заманить яхту поближе и неожиданно атаковать, но на многочисленные сигналы с "Феникса" на "Авроре" никак не реагировали и приближаться не собирались. Так и прошел весь день. Английская эскадра патрулировала прилегающие к Ямайке воды, а наглая "Аврора" крутилась неподалеку, старательно выдерживая безопасную дистанцию и оставаясь на ветре, как бы дразня и бравируя своей неуловимостью. Но вот наступил момент, когда ветер неожиданно поменялся и англичане без всяких эволюций оказались на ветре. "Феникс" и "Оксфорд" тут же попытались этим воспользоваться и бросились в погоню за нахалкой. Увы, это ничего не дало. "Аврора" легко ушла от двух фрегатов, а затем, двигаясь по дуге и не приближаясь близко, снова вышла на ветер. Это происходило на глазах у всей эскадры и оптимизма англичанам явно не добавило...

   В течение дня на виду у противника дефилировала одна "Аврора", и остальные корабли находились за горизонтом, вне пределов визуальной видимости. Поскольку англичане никуда не торопились, Леонид тоже решил походить под парусами ради экономии топлива. Но едва стемнело, "Ягуар", "Кугуар" и "Волк" начали разводить пары. По последней информации от "Авроры" адмирал Холмс подтянул авангард и арьергард поближе к основным силам. Значит понимает, что столкновения не избежать. И поступает в соответсвии с логикой этого времени, стараясь свести все свои силы в линию баталии, как диктует линейная тактика. Ну что же, так даже лучше. Не придется ловить поодиночке разбежавшиеся английские корабли. Все уже обговорено не раз и командиры кораблей знают свою задачу. Как и все члены экипажей. Недаром столько отрабатывали совместное маневрирование и учебные стрельбы по подвижным мишеням в качку. Бросив взгляд в направлении, где должна была находиться эскадра противника, Леонид дал общий вызов по радио. Когда все ответили, отдал приказ.

   – Начинаем. Противник следует кильватерной колонной, расстояние между кораблями небольшое. Заходим с наветра на концевые корабли линии противника, но не приближаемся, пока "Крокодил" не отработает "зажигалками" по самым крупным целям. Цель номер один – флагманский линейный корабль "Сент Майкл". После него – любые три линейных корабля, какие окажутся наиболее удобны для бомбометания. Они примерно одинаковы, так что особой разницы, кого именно бомбить, нет. Перед заходом "Крокодила" на цель обязательно – огонь из тридцатимиллиметровки по палубе цели, чтобы англичане поменьше в небо головы задирали и звука двигателей не услышали. После того, как "Крокодил" закончит работу, мы трое атакуем хвост кильватерной колонны противника, если она к тому времени не рассыплется. "Песец", "Ягуар" и "Кугуар" заходят с наветра и устраивают классический кроссинг-Т, ведя огонь по самому последнему кораблю. Если же строй рассыплется и англичане бросятся, кто куда, работаем втроем по ближайшей цели, стараясь находиться со стороны ее кормы. "Аврора" и "Волк" , ваша задача. Когда отработает "Крокодил", занять позицию по кормовой скуле противника с наветренной стороны. Ближе одной мили не приближаться. По возможности вести огонь из тридцатимиллиметровок по палубам и под корму наиболее удобных целей. Просто так в борт не палите, смысла нет. Дальше будем действовать по обстоятельствам. Вопросы?

   – "Песец" – "Волку". Леонид Петрович, а "Крокодил" больше задействовать не будем, когда "зажигалками" отработаем? Ведь у нас "фугасок" – сто восемнадцать штук! На всех хватит!

   – Посмотрим по обстановке. "Фугаски" нам еще для действий по береговым целям понадобятся. Но в любом случае, держать "Крокодил" готовым к вылету с подвешенной бомбой. Еще вопросы?

   Больше вопросов не последовало. Убрав паруса, четыре корабля изменили курс и пошли на сближение с противником, за которым непрерывно вела наблюдение "Аврора". Даже если бы адмирал Холмс почувствовал неладное и сделал попытку уйти в Порт Ройял, то у него бы все равно не получилось это сделать. Ветер не благоприятствовал этому и пришлось бы заняться лавировкой. Но он явно недооценивал грозящую опасность и продолжал патрулирование к западу от Ямайки. Скорее всего, надеялся на свое численное преимущество как в кораблях, так и в количестве пушек, до конца так и не поняв, что многочисленные бортовые орудия на батарейных палубах могут оказаться совершенно б е с п о л е з н ы в бою. Как ни убеждал его в этом лейтенант Джеймс Паркер.

   И снова ночь опустилась над Карибским морем. Небо частично закрыто облаками, между которых иногда проглядывает луна. Четыре корабля без единого огня на палубах, словно призраки, вынырнувшие из морских глубин, мчатся во тьме. Далеко впереди видны еле заметные огоньки. Очевидно, адмирал Холмс опасается столкновений при слишком тесном построении своей эскадры и приказал всем кораблям зажечь фонари на корме. А то, можно и без боя дров наломать. В стороне от английской эскадры быстро скользит по поверхности моря силуэт небольшого двухмачтового кораблика без парусов. "Аврора" уже запустила дизель и убрала паруса, чтобы не мешали. Последний обмен информацией с неуловимым разведчиком, и "Волк" покидает строй, направившись к "Авроре" в голову кильватерной колонны противника. Оставшиеся три корабля ложатся на курс, чтобы зайти с наветренной стороны в хвост колонны. Но пока не отработает "авиация", они себя никак проявлять не будут. Неизвестно, как поведут себя англичане после "авианалета". И очень может быть, что в создавшейся неразберихе все может пойти несколько не так, как изначально запланировано...

   Но вот позиции заняты, о чем доложено по радио. "Волк" ложится на курс против ветра, и спустя минуту "Крокодил" взмывает в воздух. Первый опыт применения авиации в военных целях прошел удачно, теперь осталось закрепить успех. Отработать методику наилучшего ее применения в условиях реалий XVII века. Небольшая винтокрылая машина, выдерживая высоту в сто метров, несется над морем, быстро сокращая дистанцию с самой крупной целью, четко видимой на экране монитора. Командир экипажа вертолета, унтер-офицер морской авиации Умберто Домингес не отрывает взгляда от цели. Штурман экипажа, старший матрос морской авиации Федерико Крус, определяет направление ветра по гребням волн и следит за окружающей обстановкой. Двадцатикилограммовая "зажигалка", предназначенная флагману английской эскадры и замершая на внешней подвеске, пока что тихо ждет своего часа. До цели остается не более тысячи метров и Умберто уменьшает скорость до минимума, снизившись до семидесяти метров. Звучит его команда.

   – "Волк" – "Крокодилу", готов к атаке. Открыть огонь по цели...

   На душе у адмирала Роберта Холмса было неспокойно. Худшие опасения оправдались – тринидадцы действительно решили поддержать испанцев в операции по захвату Ямайки. Иначе их разведчику здесь просто нечего делать. Как ни пытались поймать его сегодня, но не смогли даже приблизиться на дистанцию открытия огня. А наглая "Аврора", как тринидадцы назвали своего разведчика, будто в насмешку над гонявшимися за ней фрегатами, дефилировала на виду у всей эскадры то в одном, то в другом направлении. И никакие попытки привлечь ее внимание и заманить поближе успеха не имели. Но если остальные корабли тринидадцев находятся неподалеку, то почему же они до сих пор не появились? Или решили идти сначала в Веракрус на соединение с испанцами, а этого соглядатая оставили присматривать? Возможно и такое. Как бы то ни было, эта липучка теперь не отстанет. Прогнать ее нет никакой возможности. Но как же она будет поддерживать связь со своими, раз торчит под боком и уходить не собирается? Как стемнело, "Аврора" огни зажигать не стала и вахтенные потеряли ее из виду. Но можно не сомневаться – эта наглая блоха находится поблизости и наблюдает. Потому, что приходится держать ночью зажженные фонари. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь потерялся, или столкнулся. Все равно, ночью тринидадцы вряд ли нападут. Очень легко ошибиться в темноте и принять свой корабль за противника. А тринидадцы, скорее всего, хотят устроить бой в виде свалки, так как для боя в линии баталии у них очень мало сил. Вот на этом можно и сыграть. Толку с того, что их корабли могут ходить без парусов. Сделаны они из такого же дерева, как и английсике. И чугунные ядра для них не перестали быть опасными. Пусть сунутся, и против массированного огня большого количества орудий в бортовом залпе они ничего не смогут сделать...

   Неожиданный грохот взрыва, прозвучавшего поблизости, оторвал адмирала от размышлений. Первое мгновение он ничего не понял, но тут последовал второй взрыв, а за ним и третий. С палубы доносились крики. Схватив шляпу, Холмс бросился из каюты на палубу, но на его счастье не успел выйти, так как очень близко громыхнул четвертый взрыв, а дерево рядом брызнуло щепками. Выбравшись на палубу, алмирал увидел жуткую картину. Света от фонарей было немного, но и его хватало, чтобы понять – вахты на корме больше нет. Вповалку лежали раненые и убитые. Штурвал снесло взрывом и "Сент Майкл" начал выкатываться из строя.

   – Проклятье, что тут происходит?!

   – Что-то начало взрываться, сэр, и всех на квартердеке положило! У нас на баке тоже некоторых зацепило...

   Один из унтер-офицеров палубной вахты, увидев адмирала, поспешил доложить. Вахтенный офицер, очевидно, был либо убит, либо ранен. На палубу стали выбираться остальные члены экипажа, появился командир и остальные офицеры, пытаясь восстановить управление кораблем и навести порядок. Шум стоял очень сильный. Именно поэтому никто не услышал странный стрекочущий звук, и какая-то тень промелкнула над мачтами английского флагмана. А спустя пару мгновений что-то тяжелое рухнуло на палубу возле грот-мачты, чудом не задев одного из матросов. А еще спустя пару мгновений с батарейной палубы раздались крики и через пробоину в палубе вырвалось яркое пламя. Все, кто находился поблизости, оторопели. Никто еще не видел ничего подобного. Но все быстро стало на свои места. Если на корабле пожар – его надо срочно ликвидировать! Экипаж знал, что делать и приступил к тушению пожара. Холмс внимательно наблюдал за окружающей обстановкой, но ничего подозрительного не находил. Оставалось неясным, что же вызвало эти взрывы и от чего возник пожар. Адмирал догадывался, что это проделки тринидадцев, но никак не мог взять в толк, как же им это удалось?!

   Между тем, начали поступать тревожные доклады. Прибежавший мичман испуганно доложил.

   – Сэр, мы не можем погасить пожар!!! Сколько ни заливаем пламя водой, а оно горит все сильнее! Верхняя батарейная палуба уже прогорела насквозь и огонь проник на нижнюю!

   – Как это – прогорела насквозь?!

   – Не знаю, сэр!!! Это какое-то адское пламя, не похожее на обычный огонь! И пожар распространяется очень быстро!

   Это адмирал видел и сам. Языки пламени вырвались уже на верхнюю палубу и подожгли паруса. Наверх выбирались уцелевшие члены экипажа "Сент Майкла", кашляя от скопишегося внизу дыма. Адмирал Роберт Холмс был опытным моряком, поэтому не строил иллюзий. Он быстро понял – спасти корабль невозможно. Еще немного, и пожар достигнет крюйт-камеры. Поэтому отдал единственно возможный в данной ситуации приказ.

   – Шлюпки на воду, покинуть корабль...

   "Сент Майкл" выкатился из строя, лишился хода из-за воспламенившихся парусов и вскоре представлял из себя огромный костер на воде. Часть шлюпок пострадала от огня, но идущие следом корабли быстро разобрались в ситуации и стали спускать свои шлюпки для оказания помощи. Благо, погода это позволяла. Идущие впереди два фрегата – "Феникс" и "Оксфорд" стали разворачиваться, чтобы подойти поближе. Вокруг стоял сильный шум. Адмирал, сев в шлюпку, направился к следующему вторым в колонне линейному кораблю – семидесятипушечному "Кембриджу". В конце концов, еще не все потеряно. Да, противнику удалось каким-то образом уничтожить самый сильный его корабль, но помимо "Кембриджа" в строю остаются еще семидесятипушечный "Резолюшн" и шестидесятипушечные "Йорк", "Файрфокс" и "Глостер". В линию баталии поставлен также самый крупный из фрегатов – сорокавосьмипушечный "Даймонд". Остальные четыре фрегата поменьше ведут разведку. Но что странно, никто из них – ни "Феникс" и "Оксфорд", идущие в авангарде, ни "Форестер" и "Энн" в арьергарде не заметили ничего подозрительного! Откуда же взялась эта напасть? Неужели, эта мелкая пакостница "Аврора" на такое способна?!

   Довести до конца цепочку логических размышлений Холмсу не удалось. Когда до идущего под зарифленными парусами "Кембриджа" оставалось не более двух кабельтовых, на его палубе загремели взрывы, яркие вспышки которых осветили мачты. А вскоре такое же ослепительно яркое белое пламя взвилось к небу...

   Когда "Крокодил" отработал по четвертой цели, сбросив последнюю из имевшихся зажигательную бомбу, английская эскадра представляла из себя царство хаоса. На воде полыхали два огромных костра – корабли, атакованные вторым и третьим. Первая цель – флагман "Сент Майкл", уже взлетел на воздух от взрыва крюйт-камеры. Четвертая цель только начинала разгораться. По всей видимости, бомба попала в бимс и не смогла пробить палубу, на которой сейчас расплывалось большое огненное пятно от борта до борта. Огонь быстро перекинулся на рангоут, и паруса вспыхнули факелами. Уцелевшие английские корабли держали строй и явно намервались дать достойный отпор противнику, но противника не было! На воде повсюду сновали шлюпки, подбирая уцелевших. Умберто доложил о выполнении задания, но получил неожиданный приказ от "Песца".

   – "Крокодил", сделайте облет эскадры противника и оцените обстановку. Ниже пятисот метров не снижаться.

   Умберто подтвердил получение приказа и развернул вертолет на обратный курс, одновременно набирая высоту. Адмирал Кортес прав, если окажешься в момент взрыва крюйт-камеры прямо над целью, то "Крокодил" может пострадать. Да и под огонь стрелкового оружия можно угодить. А на высоте в пятьсот метров его ничто не достанет. Выровняв аппарат, пилот уменьшил скорость и лег на курс, параллельный эскадре противника. Штурман внимательно "мониторил" ситуацию, ведя обзор через свои камеры. Все говорило о том, что англичане хоть и понесли большие потери, но не впали в панику. Два линейных корабля и пять фрегатов, погасив все огни, продолжали держать строй, следуя под зарифленными парусами. Их можно было понять – к такой войне на море они оказались не готовы. К войне с невидимым противником. Который наносит неожиданный разящий удар из темноты и тут же исчезает. Все это штурман Федерико Крус и доложил командованию.

   – "Песец" – "Крокодилу". Противник следует одной кильватерной колонной на норд-ост в галфвинд правого борта. Авангард – два фрегата, кордебаталия – два линейных корабля и один крупный фрегат, арьергард – два фрегата. Дистанции между авангардом, кордебаталией и арьергардом около мили. Нас пока не обнаружили.

   – "Песец" понял. Молодцы, ребята! Возвращайтесь на "Волк" и будьте готовы к следующему вылету. Благодарю за отлично сделанную работу!

   – Служим Русской Америке!

   Дав команду "Крокодилу" возвращаться, Леонид еще раз оценил свою позицию и построение английской эскадры. "Песец", "Ягуар" и "Кугуар" шли в кильватер параллельным курсом, находясь на ветре в двух милях от противника. Далеко позади остался ярко пылающий костер на воде – это горел корабль, последним попавший под бомбовый удар "Крокодила". Первые три уже взлетели на воздух – огонь добрался до крюйт-камер. Ночь была облачной, поэтому англичане до сих пор их не обнаружили и следовали на норд-ост в сторону северо-западной оконечности Ямайки. Идти сразу в Порт Ройял не позволял ветер. Скорее всего адмирал Холмс, если только он уцелел, решил не испытывать судьбу. После потери четырех своих самых сильных кораблей, причем без всякого вреда для противника, любой тугодум начнет мыслить в верном направлении, а Холмс все же тугодумом не был. Очевидно, англичане подобрали из воды всех, кого смогли, так как убрали рифы с парусов и увеличили ход, погасив огни. Вполне логичный поступок. Надеются, что противник потеряет их в темноте. Но хоть и увеличили интервалы в строю, стараются держаться вместе, не разбредаются. Значит дальше предстоит действовать по ранее разработанному плану. Леонид вызвал по УКВ-связи обоих "котов" и отдал приказ.

   – "Ягуар" и "Кугуар", перед атакой перестраиваемся в строй фронта и заходим в кильватер англичанам. Без команды огня не открывать. Сначала "Песец" отработает тридцатимиллиметровками и подавит кормовую артиллерию последнего в ордере. Возможно, удастся повредить ему руль. После этого сближаемся строем фронта и начинаем работать. Ближе сотни метров к противнику не подходить. Внимательно следить за изменением курса, и если только он попытается начать поворот, чтобы задействовать свою бортовую артиллерию, тут же отворачивать в противоположную сторону, стараясь удерживаться возле его кормы. Если англичанин потеряет ход – разворачиваемся бортом и добиваем его продольным огнем. Стрелять либо пока не утонет, либо не загорится так, что уже не погасить. Потом займемся следующим. "Волк" и "Аврора" в резерве, по возможности ведут огонь по доступным целям. Вопросы?

   – "Песец" – "Ягуару". После уничтожения первой цели действуем по прежней схеме? Атакуем строем фронта последнего в ордере?

   – По ситуации. Неизвестно, как поведут себя англичане. Либо продолжат держать строй, либо разбегутся. Возможно, пока мы будем возиться с первой целью, "Волк" и "Аврора" кого-то из строя выбьют и он ход потеряет, тогда им сначала займемся...

   Уточнив детали предстоящего боя, три корабля перестроились в строй фронта и бросились вдогонку за уходящим противником. Карты сданы, игра началась...

   Впереди маячило темное пятно кормы английского фрегата, замыкающего строй. По информации "Авроры", находящейся в одной миле чуть позади траверза идущего последним корабля, эскадра несколько растянулась. Очевидно, англичане опасаются столкновений внутри ордера при плавании без огней. В арьергарде по прежнему идут два фрегата. Кордебаталия – два линейных корабля и большой фрегат, расположенные в центре, ушли вперед почти на милю. Поэтому в случае нападения на арьергард никакой реальной помощи оказать ему не успеют. Ну что же, на войне – как на войне...

   Когда лазерный дальномер на "Песце" определил расстояние до концевого корабля противника в две тысячи метров, Леонид отдал приказ открыть огонь. Дальше тянуть нет смысла. Погода хорошая, волны почти нет и гиростабилизаторы 30-миллиметровых пушек легко справятся со своей задачей. Громыхнул выстрел, и на корме идущего последним английского фрегата вспыхнул огненный цветок взрыва. Вдогонку первому снаряду улетели еще три, и каждый поразил цель. После четвертого попадания фрегат рыскнул и начал вываливаться из строя. Очевидно, все таки удалось повредить ему руль. Англичанин дал бортовой залп и весь окутался дымом, но стрельба велась фактически в пустоту. Английские канониры не видели цели. Когда дым рассеялся, стало ясно, что фрегат не управляется. "Песец", "Ягуар" и "Кугуар" несколько изменили курс с таким расчетом, чтобы зайти с кормы потерявшего управление противника, и тут сбоку загремели далекие выстрелы, а под кормой второго фрегата арьергарда засверкали вспышки взрывов. Тут же в эфире раздался голос Князя.