Текст книги "Не будите спящую ведьму"

Автор книги: Сергей Радин

 
Спины стремительно развернулись. Всё так же дурашливо я добавила:
 

– А главное – зачем там?

 
Ха, давненько мужчины не бегали за мной! Восхитительное ощущение! Антураж тоже подходящий: бесконечный песчаный берег с редкими лодками на берегу, редкие бунгало моих соседей, развесистые пальмы, склонившиеся над прибоем. Красота! Роскошная ночь!
Внутренний голос молчал в тряпочку, видимо переживая неведомые ему прежде эмоции. А я время от времени притормаживала свой бег и хохотала над ним и преследователями. Только раз промелькнула мысль – моя! – что я впервые хохочу от души – и в какой глупейшей ситуации!
Перепрыгнув трос, я оказалась на территории Портунского яхтклуба, куда, собственно, и мчалась. Если обогнуть ярко освещённый эллинг, можно выйти на неприметную тропинку, ведущую к отвесным скалам. Скалы я облазила позавчера – из интереса. Пока мои преследователи рыщут в поисках укромной лазейки, я вернусь в бунгало и – дай Бог! – успею выспаться.
 

– Ада!

 
Высокая фигура выдвинулась из тени под вертикально стоящей яхтой. В руках фигура держала истинно мужские предметы: огромную отвёртку и замасленные рукавицы.
 

– Что вы здесь делаете, Ада? – изумлённо повторил Эрик Тайгер.

– Не спится, – улыбаясь, пояснила я, краем глаза высматривая погоню. – Решила пробежаться. Говорят, помогает при бессоннице. А что делаете вы?

– Завтра у меня выходной. Хочу выйти побродить по океану. Вот, проверяю состояние посудины. Жаль, что вы утром улетаете…

– Жаль, – вздохнула я. Прогулка по океану… Здорово было бы.

 
Тайгер отложил отвёртку и рукавицы и робко сказал:
 

– Ада, здесь неподалёку есть приличный клуб, где можно и ночью потанцевать. Не отказывайтесь, пожалуйста. У вас же всё равно бессонница. У меня мотоцикл. До клуба минут пять. Как, а?

 
Представив лицо Брента, я расплылась в улыбке, с трудом сдерживая истерический смех, и быстро закивала.
Лейтенант скинул халат-спецовку, надел рубаху и повёл меня к выходу из эллинга. Мотоцикл оказался доисторическим чудовищем – тяжеленный «харлей-дэвидсон». Но мне такие нравились: в их жёстких линиях виделась весомая надёжность. Я села позади Тайгера и наклонилась посмотреть, за что держаться.
 

– За пояс, – сказал Тайгер, завязывая узлом рубаху на животе.

 
Выпрямившись, я наткнулась на его странный взгляд. Затем он нерешительно поцеловал меня и снова принялся вглядываться в мои глаза. Я снова вздохнула, периферийным зрением отмечая, как оживился дальний угол эллинга. Но лейтенант был хорош: не мальчик-паинька, а молодой мужчина, уступающий только женщине – принципиально; от его небольших тёмных глаз веяло нежностью и лаской, а рот, поцеловавший меня, просто завораживал. И я потянулась к нему. Немыслимо развернувшись на мотоцикле, Эрик обнял меня – и ночь сразу показалась холодной и опасной: в объятиях Эрика было тепло и уютно.
 

– Эрик…

– Мм…

– Поехали…

– Обязательно?

– Угу.

– Откуда у меня впечатление, что тебе нужна помощь? Ты классно дерёшься, а впечатление всё равно есть.

 
Мы выехали из эллинга чинно и тихо, но за воротами наддали скорости и полетели к поблёскивающим огням города. Приходя в себя, я обдумала высказывание Тайгера и сказала ему в спину:
 

– Психология. Всё дело в росте. Ты большой – я маленькая. Как воспитанный человек, ты привык защищать слабых. Вот и всё.

– Возможно, – согласился Тайгер и полюбопытствовал: – А зачем ты нужна Бренту?

– Не поняла.

– Я слушаю майора по связи. Он пытался тебя схватить.

– В смысле – танцев не будет? Ты отвезёшь меня к майору?

– Глупости! – возмутился он. – У меня шанс потанцевать с красивой женщиной – а я собственными руками этот шанс отдам Бренту?! Ни за что! За свои проколы пусть расплачивается сам. Не взял меня на операцию – имею я право провести свободное время так, как хочу? Имею. Вопрос закрыт.

 
Я погладила его по затылку, и мы едва не попали в аварию – так Эрик сладостно содрогнулся… По дороге в клуб Тайгер остановился у круглосуточного магазинчика и купил мне огромный, но лёгкий палантин, который я и набросила на плечи. Комбинезон, в который я была облачена, не подходил для легкомысленного времяпрепровождения, но с палантином выглядел неплохо. Мы танцевали и целовались в полусонной толпе, пили лёгкие вина и болтали ни о чём… Клуб мне очень понравился, особенно под утро, когда, в очередной раз целуясь с Эриком, напротив нас увидела я взбешённого майора Брента.
 
 
5.
 
 
Томная ночь, полная тающего шёпота, нежных поцелуев и чувственных танцев, закончилась тривиальнейшей салунной дракой. Драку невольно спровоцировал майор, ибо именно он вспомнил старинный обычай посылать даме сердца «розу в бокале золотого, как небо, аи». Вообще-то это был местный цветок, напоминающий миниатюрный сиреневый лотос мерцающе сахарного оттенка. В остальном ритуал был соблюдён с точностью: слегка обалдевший официант принёс бокал с широкой чашечкой, в которой покачивался цветок. По-моему, бокалов сейчас таких нет, и на кухне клуба с трудом нашли самую изящную креманку для мороженого или желе. Но всё равно было приятно. Такой жест… О, как вскипел Эрик!..
Но всё по порядку. Итак, майор после неудачных поисков заглянул в ночной клуб выпить и успокоиться. И увидел нас. Придя в себя, он отослал подчинённых отдыхать, а двое, видимо, напросились остаться. Они меланхолично пили за своим столиком, время от времени приглядывая за нами. И, наконец, Брент решился на поступок. Он, наверное, даже и не предполагал, что присланная «роза» станет яблоком раздора.
Эрик, наливающийся бледностью, начал мягко вставать из-за столика. Майор в ответ напрягся. Оба в тот момент напоминали мне котов, сходящихся перед дракой. Но, когда Эрик выпрямился, а майор отодвинул стул в сторону, от ближнего к нам с лейтенантом столика послышалась фраза, совершенно невоспроизводимая из-за процентного содержания в ней матерщины, фраза, едва уловимый смысл которой сводился к вопросу: «Зачем этот послал это ей?» Вопрос резко и хрипло был высказан полусонным, полупьяным типом в джинсовых шортах и непонятной майке, больше похожей на бронежилет. Несколько голов в нашей части бара лениво повернулись сначала поглазеть на «эту», потом на любопытного. И одна из голов, почти равнодушно, утробным от обжорства голосом, поинтересовалась в тех же выражениях, переводимых примерно следующим образом: « Ребята, это же наш клуб. А что здесь делают Койоты?» Первый вопросивший утомлённо, еле ворочая языком, посоветовал второму со товарищи: «А не пошли бы вы…»
 

– Мы в этом участвуем? – взволнованно спросила я, когда оживившиеся девицы обеих группировок с визгом ломанулись в двери клуба, а в воздухе замелькали кулаки, сервировка, стулья и столы.

– Ни за что! – решил лейтенант, но, взглянув в сторону, обречённо сказал: – Очень не хочется, но придётся.

 
Майор дрался, как лев, расчищая дорогу к выходу Он плыл, как айсберг, сопровождаемый по бокам катерами. Мы с Тайгером тоже направились к выходу, но по кривой, чтобы помочь Бренту. Вскоре объединились. Когда до двери осталось метров пять, я обнаружила интересную вещь. Военные дружно забыли про утренний инцидент и с взаимного согласия старались запихнуть меня за свои широкие благородные спины. Разобравшись в ситуации, я пошла королевой внутри преданного эскорта из четырёх человек, помогая исподтишка, чтобы не задеть мужской гордости и прекрасного атавизма пещерного охотника, защищающего свой очаг.
Беснующаяся толпа разгорячённых молодых людей осталась за грохнувшей дверью. Тайгер молча схватил меня за руку и бегом повёл к мотоциклу. Я оглянулась: майор и его подчинённые, ничтоже сумняшеся, седлали чужой транспорт, явно собираясь нас провожать.
 

– Эрик, в городе есть ещё ночные заведения?

– Есть. Тебе хочется продолжения? Я думал, поедем ко мне или к тебе.

 
Про себя я вздохнула: да, мне хочется продолжения именно этого типа – «ко мне или к тебе». Но развитие отношений между мной и любым мужчиной всегда должно останавливаться на одной, строго очерченной точке – на стадии поцелуев и танцев. Правда, сейчас у меня появилось реальное обстоятельство, смягчающее отказ.
 

– Я тоже думала. Но, честно говоря, готовить кофе на четверых… Да после бессонной ночи… Нет, не желаю.

 
Эрик оглянулся на майора и сквозь зубы пробормотал нечто неразборчивое, но энергичное. На лице подъехавшего Брента ясно выражалась железная непреклонность.
 

– В центре Портуна есть местечко более респектабельное, чем этот молодёжный клуб. Предлагаю закончить эту увлекательнейшую в нашей жизни ночь именно там.

 
Тон беспрекословного приказа – и Тайгер изобразил недовольное ворчание хищника, из-под носа которого уволокли добычу. А я облегчённо вздохнула.
В ночном ресторане уже выключили основное освещение. Немногочисленные посетители, страдающие бессонницей, уютно чувствовали себя, рассаженные у стен, где могли созерцать явление восходящей звезды.
Подчинённых майор усадил за отдельный столик, предоставив им свободный выбор блюд и напитков. Мне смутно подумалось, что, случись непредвиденное, – они станут моими конвоирами. Естественно, по замыслу майора. Если он ещё не понял, что со мной такие штучки не пройдут… Нам же троим Брент заказал местный сок и такую дорогущую экзотику, как земные яблоки, на закуску.
 

– Трезвые головы нужны, – объяснил он.

 
Сок мне понравился. Но ещё больше понравились яблоки – сладкие, сочные, со вкусом утра в росистом саду и пряным оттенком смутных воспоминаний.
 

– Итак, Ада, – задумчиво сказал майор. – Она же Ата Уиверн. Она же Джейн Доу. Три земных года назад найдена беспамятной и безымянной в медицинском отсеке межгалактического дальнобойщика, чей капитан клянётся, что вас на корабле просто быть не может. В чём же клянётся и весь экипаж.

 
Я улыбнулась и закуталась в палантин – сок оказался достаточно холодным даже для тропической ночи. Утра – простите.
Выдав информацию, майор решил устроить паузу, допить сок. Если своим сообщением он хотел ошарашить меня, то у него, конечно же, ничего не получилось. Моё личное дело у Аллертона находилось в открытом банке данных – это, считал мой работодатель, лучшая реклама для частного агентства. Так что Брент, пожалуй, смог удивить лишь лейтенанта, чьё удивление плавно переехало в сочувствие: он пододвинул стул и, обняв меня, прислонил к себе. Однако в Тайгере я засомневалась. Как он среагирует на дальнейшие слова Брента? Ведь, заинтересовавшись мною, представитель военной полиции вряд ли остановится на открытом досье и наверняка копнёт глубже. Потому-то в тёплых объятиях Эрика я незаметно напряглась, готовая при малейшем намёке на отчуждение с достоинством вернуться на исходную позицию.
 

– Полгода в медицинском центре ничего не дали, – продолжил майор. – Не помог ни гипноз, ни медикаментозное лечение, а две попытки вернуть вам память хирургическим путём… Вы смеётесь? Я так смешно рассказываю?

 
Отхохотавшись и с трудом удерживаясь от дальнейшего смеха, я пояснила:
 

– Нет, Брент, вы рассказываете обо мне так торжественно и печально, что я вспомнила лица тех хирургов.

– Они были ошарашенные? Потрясённые? – после паузы предположил майор.

– Может быть. Но главное – они были грязные от сажи, а когда они сняли фокусирующие очки!.. Боже, эти два белых пятна на черном лице!..

 
Эрик улыбнулся, но его улыбка сползла, когда Брент спокойно сказал:
 

– Ну да, конечно. В операционной не осталось исправного оборудования. Взорвалось всё, приготовленное непосредственно для вашей операции. А наблюдающие приборы заявили о высокой концентрации энергии неизвестного типа. А ведь вы сами, Ата, были без сознания в тот момент, под общим наркозом. Секунды после взрыва – и вы смотрите на врачей… В заключении написали о вероятности постороннего наблюдения за вами, и врачи до сих пор спорят, блокирована ли ваша память, или стёрта полностью.

 
О лейтенанте я забыла. В памяти деловито формировалась картинка: я открываю глаза, тысячи струек противопожарной жидкости заливают операционный зал, смутно видный в дымных космах; надо мной жуткая чёрная маска с вытаращенными глазищами, маска течёт под «дождём»; потом на нас обоих падает крыша – это доктор Род стянул с соседней кушетки прорезиненную простынку и укрыл операционный стол. Шалаш для двоих. Темно, и в ровном гуле «дождя» почти не слышно отдельной струйной дроби. Тогда никто, в том числе и я, не понял, кто виноват в демонстративном отказе оборудования. После второго ЧП начали подозревать что-то неладное и начали коситься. Только доктор Род так и остался добродушен со мной. Я с благодарностью оценила его отношение, так как уже точно знала, что во мне не то…
Только мгновенное понимание, что происходит, сохранило жизнь Тайгеру: он нежно стиснул мои плечи – я, непривычная к ласке, резко дёрнулась – и пришла в себя. Но пришла в себя не просто так. Под испытующим взглядом майора немного повозилась, будто устраиваясь в объятиях Эрика поудобнее. И под прикрытием складок палантина сунула себе под мышку кисть с вылетевшими из пальцев длинными иглами. Едва не нашедшие своей целью сердце Тайгера, иглы медленно втягивались назад.
 

– И к чему столь проникновенный рассказ обо мне? У медицинских светил появились новые методики восстановления утраченной памяти?

– Ата, почему Аллертон сюда послал именно вас?

– Он хорошо знает за мной "охоту к перемене мест" и, как и я, надеется, что найдётся однажды место, до боли знакомое мне, или же кто-то меня просто узнает, несмотря на изменённую внешность. Не уходите от вопроса, Брент. В чём дело?

– Я хочу нанять вас! – заявил майор. – Мы собираем группу добровольцев, и вы, Ата, подходите нам по всем статьям.

– В полиции не хватает людей? – недоуменно спросила я.

– Хватает. Но некоторое время назад нашими специалистами была разработана программа привлечения гражданских лиц к особо значительным операциям. Программа оправдалась блестяще. Сотрудники военной полиции, обученные лучшими специалистами, обычно нестандартно мыслят в экстремальной ситуации, но люди, не имеющие к нам отношения, ещё и ведут себя в таких ситуациях нестандартно. И часто – непредсказуемо. И часто – с успехом. Наши люди обычно руководствуются профессиональными, внедрёнными в сознание навыками – гражданские очень часто полагаются на интуицию. Содружество интуиции с профессионализмом даёт потрясающие результаты. В вас же есть качества, которые заставляют подозревать, что некогда – возможно, я и ошибаюсь! – вы были специалистом в области, близкой к нашему ведомству. Мы всё ещё проверяем списки сотрудников – представителей правопорядка, и я надеюсь…

– Брент, вы зря надеетесь, – расстроенно сказала я, наконец сообразив, почему военная полиция собиралась атаковать меня в бунгало – ещё одна проверка на "вшивость". – Хорошо ли вы изучили моё досье? Особенно заключение хирургов? У меня чужое мне лицо. По мнению врачей, взрывом или пожаром было уничтожено до восьмидесяти процентов моего кожного покрова. Регенерация прошла немыслимо быстро, но, как выразился один хирург-пластик, мои внешние данные явно не соответствуют строению лицевых костей. Это не моё лицо. Хуже того – это не мой состав крови, не моя сетчатка глаз. Как вы собираетесь меня идентифицировать?

– По сути, совсем не обязательно, – легкомысленно отозвался майор. – Для нас главное, что мы нашли профессионала. Так что скажет профессионал на наше предложение? Согласны ли вы, Ата, войти в нашу спецгруппу?

– Не торопитесь, Брент. У меня куча вопросов.

– Неужели вы думаете, Ата, что я непредусмотрителен? В случае вашего согласия агентство Аллертона получает хорошие проценты к вашему вознаграждению. А вознаграждение ваше будет равняться обеспеченности человека со средними запросами. На всю жизнь. Человек со средними запросами – это не о вас, конечно.

– Нет, – покачала я головой. – Работать в группе я не могу. Группа – это взаимопомощь и ответственность за других. Я же махровая индивидуалистка. Я теряюсь, когда надо присматривать за другими. Мне всё время кажется, что они простейшего задания не выполнят нормально. Не уговаривайте, Брент. Я пробовала работать в группе по предложению Аллертона. Не получилось. Лучше уж я буду, как обычно, работать по поручениям агентства и потихоньку копить на будущее, чем в погоне за достатком не оправдаю чьих-то надежд. Ещё раз – нет.

 
6.
 
 
Неожиданно произошло что-то странное. Макушка моя касалась склонившегося надо мной Эрика и он продолжал ласково обнимать мои плечи, когда я почувствовала, что он поднял глаза на майора. Это короткое переглядывание насторожило.
Брент неторопливо отпил сока.
 

– Ата, кто вы? Я могу перечислить, кем вы не являетесь. Вы не человек, не гуманоид, не киборг, не андроид. Вот такая градация по нисходящей. Кто же вы?

– Есть какая-то подоплёка вашим выводам?

– Лейтенант Тайгер входит в группу биосенсов – чувствующих живое. Его специализация – эмоции. Так вот, будучи эмпатом, он проверил вас на чувства. Внешне вы откликались очень хорошо. Но только внешне. Тайгер не ощутил ни одной эмоции. А это значит…

– И что это значит? – забавляясь, переспросила я. Нетрудно догадаться, куда он клонит, шантажист несчастный.

– Это значит – под личиной человека прячется нечто. Это значит – шпионаж.

 
Рук лейтенант всё ещё не убрал, поэтому, повозившись, чтобы удобнее припасть к его плечу, я сунула ему руку за спину и взялась за его поясной ремень. Удивлённый Тайгер вздрогнул, и пришлось успокаивать его.
 

– Сиди-сиди! Чудовище и шпион тебе симпатизирует и ничего плохого не сделает. Тем более, несмотря на отсутствие эмоций, я всегда могу сказать тебе жуткую правду: ты мне нравишься… О! Майор, вы только взгляните – Эрик покраснел!.. Но вернёмся к нашим шпионам. Брент, пару минут назад вы говорили, что представителей вашего ведомства учат нестандартному мышлению. Где же были вы, когда остальные заучивали азы этого умения? Наверное, все эти годы вы оттачивали навыки мышления шаблонного.

– Ата, ваши насмешки мою толстую кожу не пробьют. Что вы имеете в виду?

– Устойчивость стереотипной логики, разумеется. Вы работаете с лейтенантом Тайгером уже достаточно долго, не правда ли?

– Правда. Лет пять уже есть.

– Сколько вы знаете биосенсов – таких, как Эрик?

– С гражданскими наберётся около сотни, – неохотно сказал майор.

– Вы привыкли к Тайгеру и воспринимаете его способности как само собой разумеющееся. Хотя, в сущности, он один из миллиардов. А потом вы натыкаетесь на человека, умеющего блокировать личные эмоции, – и объявляете его монстром.

– Даже у самого бесстрастного человека можно уловит слабенькую эмоцию, – возразил лейтенант.

– Эрик, мы говорим о разных вещах: об умении сдерживать чувства – и об умении их блокировать. Меня научили этому…

– Но зачем блокировать эмоции? – скептически спросил Брент.

– Выражаясь канцелярски, я боевая единица, а любая эмоция – это расход энергии. Лейтенант, подтвердите.

– Подтверждаю.

– Зачем мне в определённых условиях расходовать энергию, которая очень даже ещё может пригодиться? Можете не отвечать. Это риторический вопрос.

– Разблокируйтесь, – предложил майор. – На некоторое время. Пусть Тайгер убедится.

– Я подумала об этом, – спокойно сказала я. – Но учтите: во-первых, полностью я раскрываться не буду; во– вторых, не буду менять своего решения. Сегодня у меня рейс. Рада была познакомиться с вами, но дальнейшего знакомства как-то не хочется… Итак, Эрик… – Моя левая рука крепко держала его за ремень, правая легла на грудь. Идеальная поза двух влюблённых. – Что ты предпочитаешь как специалист? Мои впечатления на данный момент или маленький экскурс в эмоционально насыщенное воспоминание?

– Воспоминание, – решился Эрик.

 
Месть оскорблённой женщины безрассудна. Я не думала о последствиях того, что собиралась сделать. Слишком велика была обида на Тайгера. Ведь я думала, что нравлюсь ему. Я почувствовала себя – робко, но почувствовала! – полноценным человеком, желанной женщиной. А он – изучал мои реакции и эмоции.
Так на тебе!.. Тихое предостережение внутреннего голоса смолкло в шквале ощущений, сметающих всё на своём пути. Я закрыла глаза и рухнула в свой сон.
… Нога скользнула на чёрной, комковатой, словно запечённой, жидкости. Каменный пол, по контрасту с кипящей во мне раскалённой лавой, казался ледяным. Но этот холод был приятен. Он остужал и возвращал к действительности.
А реальность походила на игру: закрытое помещение, прозрачная стена, за нею – люди; кто оживлён и взахлёб, с азартом что-то говорит соседям, кто-то почувствовал тревогу, несмотря на герметичность помещения, и хмурится, разглядывая меня и трупы под моими ногами.
Простыня на мне давно уже не белого цвета и влажная до дрожи. Я стояла перед прозрачной стеной. На людей за нею достаточно взглянуть только раз, чтобы понять: меня отсюда выпускать не собираются. Более того, они жалеют, что в моей тюремной камере нет оборудования для изучения образца с новыми, неожиданными свойствами. Это я прочла по губам некоторых. Вскоре один вякнул, что неплохо бы усыпить образец, загнав газ через верхний люк. Уже двое восприняли на ура восхитительную идею и, растолкав соседей, исчезли. Всё, толпа больше не интересовала меня. Я учуяла опасность. Адреналиновый разряд передёрнул всё тело, и мозги заработали с бешеной скоростью в поисках выхода – во всех смыслах последнего слова.
Стены за спиной не привлекли моего внимания. Изучила их, пока разбиралась с живыми трупами. Перспективной представлялась только обзорная стена, хотя её прозрачный материал казался несокрушимым и он герметично входил в пазы из металлических скоб. Настолько герметично, что, когда люди за стеной азартно вопили, я их всё равно не слышала. Тем не менее, именно скобы привлекли моё внимание. Точнее, я пыталась разглядеть верх стены в поисках слабого места, но взгляд упорно возвращался к металлическим полосам. Или его возвращали. И в голове настойчиво укреплялась мысль: для мутировавших мертвецов с выеденными мозгами металлические пазы полностью отсутствовали. Но для человека, в обеих руках которого эффективное оружие, а в черепушке всё еще работает соображалка, скобы – хороший шанс на удачу. И на жизнь.
Я шагнула к углу и воткнула штырь между скобой и бетоном. Зрители постепенно замолкали и пятились. Но мне было не до них. Штырь легко расшатал скобу. Я сунула в зазор вторую трубку и нажала на оба «дротика», отделяя от стены металлическую полосу. Трубка от каталки была из качественного материала, и «дротики» не погнулись, не лопнули. Зато скоба через секунд десять свободно болталась на крепёжном винте.
Отступив от угла приглядеться к следующим скобам, я обнаружила, что за стеной зрителей изрядно поубавилось. Те, что остались, с явным злорадством оглядывались на видневшийся коридор. Логика подсказывала, что ждут кого-то. Кого? Если с усыпляющим газом, то эти пройдут верхним этажом. Значит… Я накинулась на пазы с удвоенной энергией и поспешностью. Моё оружие слишком беспомощно перед любого рода автоматическим.
Ещё одна скоба отлетела, и теперь металлическую полосу пазов можно просто отодрать. Одна сторона прозрачной стены освобождена. Что дальше? Убрать все крепежи я не успею. Меня либо усыпят, либо убьют.
Весьма настойчиво моё внимание обратили на едва заметный скол на краю прозрачной стены. Не раздумывая, я ударила штырём. Прозрачный, как вода, материал вспыхнул белой метелью и снежной крошкой обвалился на меня и на последних зевак, которые, впрочем, тут же дёрнули со всех ног кто куда.
В момент падения стены я спряталась за ближайшим выступом, но обвал всё-таки задел меня, острые брызги рассекли кожу на плечах. Сначала появилось ощущение, будто я пробежалась под градом – и холодные льдинки падали на меня и скользили по коже. Затем кожа резко согрелась, и начался горячий нестерпимый зуд. Не столько больно, сколько неудобно, потому что отвлекало. А мне ведь ещё нужно пройти босиком по острой крошке. А ещё я всем телом, болезненно ноющим, учуяла: из коридора, в который поглядывали зрители, быстро надвигается неизвестная пока угроза.
Вытряхнуть ближайший труп из длинной рубахи оказалось нетрудно: рукава отсутствовали. Располосованное одеяние я быстро накрутила на ноги и в этой странной обуви проскочила хрустящее крошево. В мыслях вдруг промелькнуло, что я могла бы устроить неплохой мост из трупов. У этого предположения чувствовался привкус сарказма, если даже не садизма… В обычное время.
Впрочем, рассуждать некогда. Я сбросила с ног тряпки, пропитанные кровью, моей и трупа. Не могла же я в них двигаться дальше, слыша всё время раздражающий привизг и хрупанье стеклянной крошки.
Передо мной вился коридор с поворотом налево далеко впереди. По бокам коридора виднелись тусклые прямоугольники. Я поняла – пересекающий коридор. Развилка. Именно здесь скрылись последние зеваки. Оставляя кровавые следы, я пошла по центральному коридору, молясь, чтобы не пришлось убивать живых. Сердце замирало и вздрагивало при каждом шорохе, а внутри я чувствовала чужое удивление. Но определиться, чьё оно, не успевала. Слишком велика сосредоточенность на том тёмном, что приближалось ко мне.
Они выскочили из-за того самого поворота, к которому я подбегала, миновав развилку. Пять чёрных фигур, из которых одна мчалась во главе. Слишком рядом, чтобы они могли стрелять по мне.
Если за стеной стояли люди, по одежде которых трудно было понять, кто они: военные, охрана или гражданские, работающие в лаборатории, медики ли – то здесь всё сразу объяснила чёрная форма, нагруженность агрессивного вида аппаратурой и, конечно же, короткоствольное оружие в руках каждого.
Они выглядели воинственно не только из-за оружия. На глазах каждого крепился маленький оптический прибор. Я ещё успела подумать, зачем он им, как в коридоре погас свет. Вот зачем… В следующий миг я столкнулась с первым. По инерции бега он ударил меня в плечо, но затем опомнился и отработанно послал в падающего противника трассирующую очередь. А мишень с места падения смылась: ударившись о стену, я использовала её как трамплин и бросилась в самую кучу охранников, чем вынудила их на время отказаться от автоматического оружия. Спина и плечо страшно болели, но двигаться требовали собственный ужас и внутренняя ярость существа, не желающего умирать.
Первые тридцать секунд стали для меня форой. Ибо охранники не сразу сообразили, что подопытный образец видит их гораздо чётче безо всяких приборов. С моими нетренированными конечностями нечего было и думать о единоборстве без оружия… Но мозги кипели лавой, питаемой от солнечного сплетения, и я вдруг поняла, что достаточно успешно реагирую на выпады противников и даже умудряюсь отражать их атаки.
А потом я отключилась и действовала на полном автоматизме. Происходящее слилось в старую киноплёнку с отдельными эпизодами и чёрными дырами между ними. Вот я жалею, что ноги влажные, что по сухому полу сухими могла бы проехаться и сбить с ног вон того и уйти от наседающих двоих. Толчок изнутри – я увидела, как один готовится ударить меня сверху. Доехать по полу я к нему не смогу – зато прыгнула; не ударом ноги, а собственной тяжестью сбила его. Он упал на колени, схватил меня за щиколотку. Мой ужас трансформировался в злобу: бронетанковый весь, да? Куда ни стукни – везде защищён? Мою руку с дротиком-штырём повело так, что чуть не вывихнуло. Штырь врезался в ключицу охранника, скользнул дальше и разорвал горло. От смертоносного кованого сапога второго нападающего я спаслась, юркнув за спину падающего мертвеца. А через секунду дротик без штыря гулко загрохотал по коридору, а охранники застыли: я держала автомат убитого. Дикая радость плеснула алыми вспышками перед глазами: пусть их больше, но в вооружении-то мы теперь на равных. Ещё бы вытащить из тайничков в одежде убитого все предметы, полагающиеся ему по должности. А ещё лучше – вообще надеть его форму. Струйка сожаления пронизала боевое безумие. Эх, какая одежда у моих голых ног… Только зря пропадает…
Топот слева – я шагнула к стене, защищая спину.
Из коридорной развилки с обеих сторон выскочила охрана. Предыдущие на появление подмоги отвлеклись ненадолго – на секунды две-три. А когда маленькая армия обступила меня полукругом, я защёлкнула на поясе ремень, сдёрнутый с мертвеца. Ремень, с которого свисали две длиннющие обоймы для непрерывного боя; ремень, тяжёлый от множества полезнейших вещей.
И опять на вскипевшей волне торжества («Теперь посмотрим, кто кого!») промелькнуло маленькое и в общем-то ненужное сейчас удивление: откуда я всё это знаю и умею? А глаза с сумасшедшей скоростью продолжали фиксировать, как действуют руки-ноги моих противников.
 
 
7.
Эрик повалился в сторону спустя десять секунд. Я уловила направление падения и толчком вернула безвольное тело к столу, благо всё так же крепко держала его. Слава Богу, майор не вмешался, хотя я заметила, как он качнулся к нам.
Не думала, что лейтенант выдержит так долго. Всё-таки концентрат эмоций сильный. Это в действии протяженность времени большая, а воспоминание мелькает быстро, подобно тому же сну. Эпизод выхода из «тюремного» блока и начало драки с охраной заняли у меня минуту. Внутренний голос посоветовал больше не проецировать воспоминаний на лейтенанта, иначе, даже с его тренированностью, можно сделать из него идиота… Я на секунды зажмурилась и сказала майору:
 

– Всё.

– Что с Тайгером? – Он, на удивление, спокойно воспринял обморок лейтенанта.

– Переел эмоций.

– А вы злая, Ата.

– Я не злая. Я обидчивая.

– Понял. Простите. Это была моя идея с проверкой. Когда Тайгер очухается?

– Скоро. Советую напоить его до состояния риз. Или дать снотворное.

 
Майор вдруг забеспокоился. Это, несмотря ни на что, мне понравилось. Судя по следующему вопросу, Брента всё-таки волновало состояние подчинённого.
 

– Но с ним всё будет в порядке?

– Эрик – военный биосенс, а значит – тренированный. Просто я немножко не сдержалась. Господи, кому я это говорю… Сколько времени шла разблокировка?

– Две минуты. Интересно, какое же воспоминание вы вывалили на Тайгера, что он отключился так быстро?

– Это был сон, яркий, как сама реальность, – вздохнула я.

 
По знаку Брента его двое подчинённых, без помех позавтракавших, подошли к нашему столику и увели Тайгера. Глядя им вслед и наблюдая с некоторой горечью, как лейтенант тяжело волочит ноги, я спросила:
 

– Если не секрет, на какое задание вы хотели меня завербовать?

– Мы набираем добровольцев для десанта на Персей.

 
Все эмпатоблоки я восстановила быстро и надёжно. Но сообщение майора – и внутри меня всё замерло и обвалилось ледяными глыбами. Обращаясь ко всем известным и неизвестным богам, я взмолилась, чтобы Брент не заметил, какое впечатление произвело на меня одно-единственное слово – Персей.
 

– Персей? Вы имеете в виду созвездие?