Текст книги "Не будите спящую ведьму"

Автор книги: Сергей Радин

 
Задохнувшаяся от ужаса (она наконец взглянула на угол дома), Рита подхватила малыша Ларса и шлёпнулась позади водителя. Перепуганный Денис плюхнулся у окна напротив.
Первой, замеченной Ларсом, вышла из-за угла зверюга с невиданно высоким гребнем на хребте. Чудовище шло, раскачиваясь тощим длинным бронированным телом. Броня тускло поблёскивала пыльно-жёлтыми чешуйками, словно облитая слизью. И вообще, чудовище сильно напоминало сушёную рыбу, если б не бегемотоподобная морда и мощные кривые лапы. Хвост отсутствовал, и почему-то это обстоятельство вызвало у Дениса ещё больший страх.
Аэротакси дрогнуло и взлетело.
И тут из-за угла же выбрели другие уродливые звери, а небо потемнело ещё больше. Люди, застывшие у магазина, единой толпой ринулись в помещение. Денис всхлипнул. Сверху он ясно видел, как чудовища вмиг потеряли медлительность, словно среагировали на женские крики и плач. Чудища прыгали на людей, опрокидывали их на землю, и у Дениса появилось странное впечатление, что дикие агрессоры убивают людей отнюдь не из голода.
А чудовищный поток из-за угла не прекращался.
Денис дёрнулся. Он будто только что услышал, как водитель лихорадочно бормочет: «Боже мой, что это… Боже мой, что это?!» Аэротакси буквально кралось на высоте второго этажа, почти вплотную прижимаясь к стене. Кралось над растянувшейся толпой, бегущей вдоль бесконечного ряда магазинов. Многие пытались проникнуть внутрь, но там уже знали, что на улице опасность, и закрыли двери. От воплей отчаяния и ненависти аэротакси словно вибрировало.
Внезапно толпа взорвалась визгом и криком, а такси едва не врезалось в рекламный щит, закрывавший балконы третьего этажа.
 

– Не смотри! – закричала Рита и обняла Дениса, вжимая его лицо в свой живот. – Не смотри! – Ларс уткнулся в её плечо и дрожал.

 
Но Денис успел увидеть.
С неба слетали те же чудовища, но обладавшие крыльями, один взгляд на которые – и ясно, что крылья – тоже оружие. И, прижатый к материнским коленям так, что рисковал задохнуться, Денис видел повтор одних и тех же кадров из фильма кошмаров.
Героем фильма стало чудовище, одно к одному схожее с тем первым, замеченным Ларсом, только крылатое, и морда похожа на мяч, плавно переходящий в суженный длинный клюв. «Пеликан!» – мелькнуло в мыслях, и мальчишка закусил губу, чтобы не захохотать, одновременно чувствуя, как потеплели глаза от подступающих слёз. Чудовище спикировало на толпу буквально в трёх метрах от аэротакси. Кто-то из людей надрывно завизжал и бросился прочь, кто-то остановился и взглянул наверх, как, например, мужчина в серой рубахе и чёрных джинсах. Он замер на полушаге, вскинувшись на движение сверху. Наверное, он даже не успел понять, что произошло. Распяленная лапа ударила его в лицо, мгновенно сжав когти. Вторая лапа вогнала когти в грудную клетку жертвы, но не для того чтобы убить – чтобы удержаться на жертве. Ибо убило чудовище первой лапой. Легко и просто: сжало когти – и череп несчастного лопнул куриным яйцом.
Денис потрясённо вглядывался в жижу, облившую когти крылатого ужаса, – и в этот миг Рита обняла сына.
Но и с закрытыми глазами мальчишка смотрел с начала до конца одно и то же: вот падает с неба чудовище с телом сушёной рыбы, мордой пеликана, ящеричьими лапами и неожиданно длинным хвостом, похожим на шланг; вот мужчина вскидывает голову кверху; вот крылатый убийца в странном сером мареве на секунду замирает над ним…
Водитель, про которого машинально думалось, что он забыл о своих пассажирах, напряжённо сказал:
 

– Держитесь крепче. Сейчас будет сильный удар.

 
Среди хаоса воплей, стонов, рычания его голос хлестнул плёткой сиюминутного, возвращением к реальности. В маленькой клетушке на высоте пассажиры инстинктивно осознавали необходимость подчиниться хозяину такси. Они вцепились во всё, во что можно было, с тревогой ожидая «сильного удара», при котором водитель не надеялся на ремни. А тот, уловив тишину после лихорадочной возни закрепляющихся пассажиров, внезапно направил аэротакси в следующее же окно бесконечного здания. Притом он успел развернуться с мчащимся на таран ящером.
На грохот обваливающегося металлизированного стекла ящер не стал обращать внимания. Добычи хватало и на пешеходных дорожках. Тем более что машина своей массой забила окно.
Водитель выскочил первым и помог выйти женщине с мальчишками. Огляделись. Они попали в какой-то офис, пустой, видимо, из-за обеденного времени. Кабинет маленький и – что важно – с единственным окном.
 

– Меня зовут Саймон, – представился парень, стоя у двери и вслушиваясь, что там, в коридоре.

– Рита, – машинально отозвалась женщина.

 
Заплакал Ларс. Денис присел на стул с круглым сиденьем, притянул братишку. Ларс плакал беззвучно, и Денис понял: если дальше будет смотреть на искажённое плачем лицо братишки, разревётся сам. Однако Ларс сам подсказал, что делать: плача, он то и дело нервно зевал. Денис огляделся.
 

– Давай-ка его сюда, – сказала Саймон, сообразивший, что он ищет.

 
Водитель легко поднял малыша и перенёс в кожаное кресло, прятавшееся за угловым столом. Денис машинально шёл за Саймоном и даже не удивился, когда Ларс, очутившись на мягком ложе, прочно огороженном спинкой и валиками, тут же свернулся в клубок и уснул. Братишке, для его возраста, слишком много досталось. Пусть не физически, но всё же…
Саймон, между тем, задумчиво стоял перед изящным стеллажем справа от кресла. Стеллаж состоял из металлических опор и пластиковых полок. Сначала Денис вяло удивился, почему водитель заинтересовался полками, поскольку на них почти ничего не было, кроме каких-то плоских коробок. Но Саймон так же задумчиво обхватил ладонью вертикальную опору стеллажа и чуть дёрнул её, точно проверяя на прочность. И Денис понял. Он любил боевые и героические фэнтези – и книги, и фильмы и игры. Поведение водителя подпадало под стереотип героя: он оказался в безвыходной, страшной ситуации, но ему нужно и выжить, и спасти слабых. Теперь и Денис с интересом вгляделся в стеллаж. В замаскированное оружие.
 

– А мы сможем отодрать их?

 
Мальчик ни на секунду не сомневался, что будет на равных принимать участие во всех событиях.
 

– Пластик тонкий. Об колено – и всё дело.

 
Они освободили полки стеллажа и живо вынесли его на середину кабинета. Рита испуганно смотрела на них, а когда раздался треск отдираемого пластика, зашипела:
 

– Тихо! Тихо! За дверью услышат!..

 
Саймон встряхнул темноволосой головой, сгоняя прядь со лба.
 

– Если уж на грохот моего такси сюда никто не заглянул…

 
Но всё же встал и вновь подошёл к двери. Помедлив, открыл.
 

– Пусто. Не будем включать света, может, и дождёмся, пока всё не придёт…

 
Он не договорил, но Денис легко закончил фразу: «… не придёт в норму».
Если честно, то мальчик не боялся за последнее. Меры предосторожности против чудовищ – это само собой, но полиция сейчас придёт в себя от неожиданности и…
 

– Надо забаррикадироваться.

 
Тихие слова Риты беспомощно повисли в воздухе, когда все трое огляделись в поисках материала для баррикады. Запирать дверь оказалось нечем. Хлипкие столы и стулья, ещё один стеллаж. Кресло, в котором спал Ларс, выглядело солидно, но одно проблемы не решало.
 

– Хотя бы замок заклинить! – жалобно сказала Рита.

– Зачем?!

– Не знаю. Мне так спокойней.

 
Саймон пожал плечами и пошёл к окну. Машина упёрлась носом в пол кабинета, багажник остался на высоте и с улицы. Взрослому человеку трудно залезть в аэротакси, не потревожив машины. Рита не успела опомниться, как водитель помог Денису забраться в кабину и сказал вслед:
 

– За пассажирским сиденьем внизу есть дверца с двумя защёлками по бокам. Откроешь – там сумка. Вытащишь осторожно. Я пока машину подержу.

 
Денис добыл сумку быстро, несмотря на её тяжесть. В сумке оказались универсальные инструменты для мелкого ремонта. Пока Саймон возился с кабинетным замком, Рита препиралась с сыном по поводу вылазки в аэротакси, вклиненное в окно.
А потом сделали всё: и заклинили замок, и обзавелись оружием из металлических стоек стеллажей (правда, Денис вспомнил бронированные бока чудовищ – и его передёрнуло), и уговорили Риту ещё раз отпустить Дениса в машину за продуктами, и разобрали кресло на части, устроив кровать для Риты с Ларсом, и попытались ещё раз дозвониться хоть куда-то, но молчали и личные телефоны, и оба кабинетных компьютера.
А потом наступил вечер, и сразу стало ясно, что Саймон зря беспокоился о свете: вечер подступал постепенно – сначала сумерками, затем сплошной тьмой. Саймон сначала решил, что женщина с ребёнком спрячется за тем же угловым столом, а они со старшим пацаном будут поочерёдно спать у двери. Теперь же, когда стало понятно, что энергосистемы города приказали долго жить, Саймон сказал, что спать они будут вместе, приготовив на всякий случай фонарики из машины.
Уже засыпая, Денис незаметно для себя длинно вздохнул, и на его голову опустилась тёплая мамина ладонь. Но и привалившись к мягкому маминому боку, Денис продолжал думать о том, что Диснейленд находится в конце той самой улицы, откуда появились чудовища; о том, что папа обещал приехать в парк сразу после работы…
29.
Утром Дениса разбудил Саймон. Мама и Ларс не проснулись, когда Денис тихонько откатился от них. Оказывается, Саймон уже сбегал на разведку и нашёл неподалёку туалетную комнату. Коридор с «их» кабинетом и туалетной комнатой был прямой. Пока Денис справлял нужду, Саймон сторожил и его, и спящих.
Когда они вернулись, водитель признался, что прошёл весь коридор от тупика до лифта. Где-то кабинеты были открыты – и пусты. Где-то закрыты, и тогда Саймон еле слышно стучал, но за дверью не откликались: «Кто там?» И тогда Саймон пришёл к выводу, что они на этом этаже одни. У Дениса даже закружилась голова, когда он представил, что они единственные живые не только на этой линии этого коридора, но и во всём здании. Неужели всех сожрали чудовища?
Но голова закружилась слабо, да и вообще с момента пробуждения Денис чувствовал себя вялым, словно больным, как было однажды, когда на спор с пацанами он выпил банку пива для взрослых. Наверное, поэтому он и не испугался, когда Саймон тихонько разбудил его. А вот Саймон был лихорадочно возбуждён. Он сказал, что за окнами тех, открытых кабинетов сначала было очень темно, хоть глаз выколи. Но теперь, с рассветом, видно слишком многое. Даже в своём апатичном состоянии Денис понимал, что Саймону очень хочется показать, что там, на улице, и в то же время он боится напугать. А ещё мальчишка подспудно, почти не осознавая того, понимал, что Саймон обязательно должен поделиться впечатлением от увиденного, и тогда парню станет легче и спокойнее. И Денис сказал:
 

– Покажи.

 
Они ещё раз огляделись. Коридор в оба конца от «их» комнаты продолжал пустовать, и можно было надеяться на несколько спокойных минут. Затем Саймон показал мальчишке кабинет, по-утреннему сумеречный, откуда улица лучше просматривалась.
Оба чуть не умерли от страха, когда парень, закрывая дверь, уронил прихваченное оружие – стойку от стеллажа. Длинная полая трубка сухо забренчала по полу. Неизвестно, отчего испугался Саймон, но Денис ужаснулся, не проснулись бы мама с Ларсом. Стойка упасть на пол окончательно не успела: в очередном подскоке она так и застыла в воздухе, дрожащая в двух дрожащих кулаках, большом и маленьком. Саймон некоторое время смотрел на неё, а когда Денис отлепил от стойки мокрые пальцы, прошептал:
 

– Такого психа, как я, только в спецназ, да? Крутая была бы комедия…

 
«Зато я проснулся», – мысленно возразил Денис, вспоминая полыхнувшую в теле молнию, облившую кожу жарким потом… Он крепче сжал собственную железку и подошёл к окну.
В городе ещё только начало светать. Поэтому в сумеречную улицу надо было вглядываться даже со второго этажа. Будто затаившись от невидимого врага, на дороге беспорядочно застыли машины. Здесь был и наземный, и воздушный транспорт. Правда, транспортом эту смесь металла, стекла и пластика уже не назовёшь. Словно какой-то великан захотел поиграть, сгрёб в кучу попавшиеся под руку машины, а потом они ему надоели, он стукнул кулачищем поверху кучи – и получилась городская дорога нынешним утром.
Долго Денис не смог разглядывать искорёженные в авариях машины и перевёл взгляд на пешеходные дорожки. Здесь было посвободнее, хотя несколько машин, видимо потеряв управление, ворвались на тротуар. Денис машинально поискал глазами хоть что-то, что напоминало бы очертания человеческой фигуры. Нигде и ничего. Какие-то тряпки и бумаги, лениво перебираемые утренним ветерком, в которых взгляд почему-то увязал или вообще проваливался, – вот и всё. Денис даже отвернулся на секунды, когда понял, что это за пятна. Но что-то встревожило в смутном отпечатке утренней улицы, который остался перед глазами. И он снова обернулся. Где же оно? Так, кажется, нашёл.
 

– Саймон, слева кто-то движется.

 
Парень, тоже наблюдавший улицу искоса, от стены, стиснул железку.
 

– Слева – где?

– Полицейская машина носом в белый фургон.

 
Саймон отступил в сумеречную комнату и встал за Денисом.
 

– Вижу.

 
Полицейскую машину, которую узнали по надписи на крыше, обходил человек, пока ещё плохо видный в чёрной тени дома. Он нервно дёргал головой, словно пытаясь опередить потенциального врага, и то и дело приседал, прячась за частоколом из машин.
 

– Саймон, давай его позовём?.. А то вдруг здесь чудовища?

– Легко сказать – "позовём"… А если те же чудовища услышат?

– Давай окно откроем – я тихонько сбегаю за ним.

– Окно-то я открыть смогу… – неуверенно сказал парень, внимательно рассматривая щеколды рам.

– Саймон, давай быстрее. Вдруг что-нибудь случится.

– Давай-давай… Торопыга. И вообще… Сейчас выходить на улицу…

– Там же человек! Сожрут же его!

 
Кажется, Саймон начал жалеть, что привёл мальчика посмотреть на улицу. А Денис уже прыгал от нетерпения. Чего ещё ждать от двенадцатилетнего пацана? Саймон же медлил. За всю свою небогатую событиями жизнь он всё же усвоил, что очертя голову бросаться на помощь не стоит. СМИ, выбирая для показа самые экстремальные эпизоды из жизни человеческого муравейника, словно предупреждали: взрыв опасных проявлений человеческой психики начинается порой с чего-то незначительного. А на данный момент улица была мощным источником для появления психопатов. За себя Саймон не боялся, будучи в хорошей физической форме. Но ведь он поневоле принял на себя ответственность за жизнь женщины и её детей. Есть над чем задуматься, есть отчего заколебаться… Но, глядя на взбудораженного мальчика, Саймон решился.
 

– Ладно. Только ты останешься сторожить окно. Если что – закроешься.

– Почему ты? – обиделся Денис.

 
Парень едва не улыбнулся: мальчишка, кажется, в воображении уже обыграл киношку, где он в главной роли рыцаря в сверкающих доспехах – и как тут не обидеться? Ведь всё складывается очень просто и здорово… Но Саймон сдержался и, вручную отодвинув мини-щеколды. Воспользоваться автоматикой побоялся: слишком резкое движение может привлечь внимание затаившегося врага. Слава Богу, сигнализация отключилась, чуть только перестали подавать энергию.
 

– Второй этаж, расстояние до земли, – обстоятельно объяснил парень, вздохнул и продолжил: – Если что случится, твоя мама что будет делать? Каково ей будет?

 
Мама – аргумент убедительный. Денис кивнул и стал внимательно слушать и следить за руками Саймона: запоминал, как открывать – закрывать раму. Потом Саймон с минуту примерялся к месту приземления, оглянулся и предупредил:
 

– Окно закрой сразу. Что бы со мной ни случилось – не кричи.

 
Сел на бетонный край карниза и даже не спрыгнул – съехал по нему. Денис перегнулся через подоконник, дождался, когда парень оглянется, и так задвинул раму, чтобы можно было наблюдать хотя бы некоторое время за движением добровольного разведчика и спасателя. Правда, тень от здания продолжала затемнять улицу, и многого Денису было не разглядеть. Так что остальное мальчишка знал со слов Саймона.
… Ботинки громыхнули о тротуар, точно граната взорвалась. Так показалось Саймону. Он даже ощутил, как содрогнулась под ногами поверхность, как слабое эхо откликнулось от стен и мёртвого транспорта. Вообще машины, некогда привычная составляющая оживлённых улиц, словно в фильмах ужасов, преобразились в жуткие существа: они скалились криво искромсанным металлом лопнувших в столкновении покрытий, а поскольку дело происходило в утренних сумерках, Саймон уже пару раз вздрогнул до резкой боли в сердце, когда показалось, что машина справа и лёгкий полицейский вертолёт слева внезапно пошевельнулись. И если перед прыжком на улицу парень остро пожалел, что вооружён всего лишь стойкой от стеллажа, а не хотя бы ножом, то теперь ему захотелось надеть доспехи боевого робота из триди-игр.
Но тревога Дениса за беднягу, оставшегося в одиночестве на опасных улицах, передалась и Саймону. И вытеснила – ну почти вытеснила – его собственный страх. Поэтому он уже не рассуждал, нужно ли принимать неизвестного в их маленькое сообщество. Отбросив сомнения, парень сосредоточился: надо дойти до бедолаги и убедить его спрятаться в их временном убежище.
Вскоре Саймон услышал шаги. Странно. Незнакомец вроде бы таился, но топал так, что парень даже забеспокоился. Сам-то он уже на второй минуте путешествия мечтал снять ботинки и красться в одних носках.
Что-то круглое и чёрное мелькнуло над крышей аэротакси, раздавившего продуктовый фургончик «Развозим пиццу». Саймон не сразу сообразил, что это голова человека, – так испугался движения. Но всё-таки сообразил и заторопился, на ходу придумывая, как бы предстать перед незнакомцем, чтоб тот не заорал, невольно созывая чудовищ. Утешала лишь мысль, что если чудовища и попрятались, то уж их приближение заметить будет несложно: при нападении крылатых тварей жёстко свистит воздух, а бескрылые грохочут лапищами так, что мёртвые проснутся.
Незнакомец тем временем вышел на открытый участок дороги и замер, ссутулившись и опустив руки. Саймон несколько удивился, но, прячась за отлетевшей дверцей, разглядел его хорошенько и успокоился. Незнакомец стоял спиной. Отчётливо просматривался его офисный костюм, из-за которого только парень и поднялся, чтобы свистящим шёпотом окликнуть: «Эй!»
Человек в костюме внезапно упал на колени.
Саймон сморщился от чужой боли. Он только-только прочувствовал эту боль, мгновенно представив, как стукаются о дорожное покрытие коленные чашечки незнакомца, как вдруг за ним самим с безумной скоростью выросла ещё более глубокая тень. Она выросла с грохотом и жалобным визгом машин, разлетавшихся под пинками тех самых бронированных лапищ, о которых Саймон успокоенно думал, что всегда вовремя расслышит их.
И всё-таки парень бросился не в сторону, где, как заяц в кустах, мог спрятаться в изувеченных машинах. Он бросился к человеку на коленях в надежде оттащить его с опасного места, спрятать его, а потом он очнётся, и уж тогда-то вдвоём им будет легче удрать!..
Но когда до незнакомца осталось немного, шагов пять, тот из коленопреклонённого положения перевалился вперёд прогнутой спиной и странно вывернутыми плечами, опираясь на кончики пальцев. Саймон было нагнулся подхватить его под мышки – и увидел: пальцы неизвестного взбухают, темнеют и начинают блестеть жёсткой отлакированной поверхностью.
Парень попятился. Бежать он не мог. Собственные ноги набрякли неподъёмной тяжестью. Саймон еле тащил их и только выставил перед собой металлическую палку, понимая, как это глупо, и чувствуя себя дикарём из учебных фильмов об истории Земли. Дикарём, в одиночку нарвавшегося на компанию из мамонта и динозавра.
И когда Саймон ясно понял, что если и не станет жратвой для монстров, но уж точно сойдёт с ума, он принялся, как молитву, повторять: «Рита, Денис, Ларс… Рита, Денис, Ларс…»
И в тот момент, когда на незнакомце с руками-клешнями под напором чудовищных мышц начал рваться пиджак, а монстр-гора раскинул крылья, кто-то легонько ткнул Саймона сзади под колени, чья-то жёсткая ладонь зажала ему, падающему, рот. Тело потеряло почву под ногами и улетело куда-то под землю.
30.
Где-то наверху, на улице страшного, враждебного города, зазвенела выскочившая из рук Саймона металлическая стойка. Звук шёл отчётливый, пока его не оборвал лязг и грузный щёлк тяжёлой плиты, ставшей на место. Потом там же, наверху, сухо заклацали неловкие шаги существа, недавно научившегося передвигаться на мутированных конечностях. Потом над головой грохнуло так, что посыпалась невидимая мусорная мелочь, раздался странный горловой взвизг и смачное чавканье. Потом низкий недовольный рык, хоть и приглушённый, но далеко разнёсшийся по замершей улице. И снова громоздкое и чудовищное – топ, топ…
Всё это время в чёрном, слепом и тесном пространстве хранилась такая же чёрная тишина. Саймон, притиснутый к странно ребристой, но мягкой груди человека, зажимавшего ему рот, осторожно пошевелился.
 

– Орать не будешь? – Шёпот тепло прошелестел в самое ухо.

 
Парень осторожно, чтобы не стукнуть державшего в подбородок, помотал головой. Ладонь со рта исчезла.
 

– Герой, – сказали напротив. – С палочкой на улицу вышел.

– Реалист, – возразили слева. – Хоть что-то в руках… Дирк, как ты думаешь, что там сейчас произошло?

 
Человек за спиной Саймона тихонько вздохнул.
 

– Что-что… Один слопал другого – вот что. Гуманитарная помощь нам – вот что. Эй, реалист, спускайся. В шаге от тебя лестница, давай руку… Не дёргайся, расслабься. Это я руку твою тяну к перилам. Схватился? Давай, шагай. Там, внизу, ещё пара таких типчиков, как ты. В хорошей компании будешь.

– Подождите! – сипло заговорил Саймон и откашлялся в кулак. – Подождите. Я не один. В здании наверху женщина с двумя детьми. Мальчишка, Денис, ждёт меня у окна, на втором этаже.

 
Вновь секунды мёртвой тишины, в которой парень слышал только собственное сопение. Наконец назвавший его реалистом высказался:
 

– Пойдём с боем поверху или поищем коммуникации?

 
Саймон с облегчение выдохнул. Кто бы ни были эти люди, они не сомневались, что Рита с мальчиками в опасности, и были готовы помочь.
 

– Пока ищем, может многое случится, – отозвался Дирк. – Придётся вылезать. Реалист, как тебя звать-то?

– Саймон. Возьмите меня с собой, со мной легче найти окно.

 
Пока Саймон ждал ответа, он немного начал понимать Дениса, обиженного недоверием взрослого человека…
 

– Хорошо, что сам вызвался, – пробормотал Дирк. – Максим, страхуешь нас со спины, но не увлекайся. Как только пропадём из виду, закрывай люк. Ну, Саймон, держал когда-нибудь в руках настоящее оружие? Автоматическое, лучевое?

– Только в триди-играх.

– Там используются игрушки на манер автомата, – сказали из темноты. – На, держи. И запоминай на ощупь: вот эта кнопка налево – одиночный выстрел, направо – очередь. Всё понял? Стрелять всякую мразь по глазам, а серую муть – в упор.

– Серую муть? – беспомощно переспросил Саймон, тем не менее крепко вцепившись в оружие.

 
Объяснять времени не хватало. В кромешной мгле четыре, как он определил, человека быстро и энергично готовились к выходу на поверхность. Тишина исчезла под напором деловитого пощёлкивания, постукивания. А перед самым выходом кто-то из этих деловитых незнакомцев спохватился и надел на Саймона пояс внушительной тяжести. Затем его автомат легонько потянуло прикладом вниз, что-то щёлкнуло, и невидимка сказал:
 

– Ну вот, о боезапасе нечего беспокоиться. Здесь на три часа непрерывного боя. Проникнись ситуацией.

 
Саймон проникся, отчего осмелел и хотел было спросить, что было не так с человеком в офисном костюме. Но сверху открылся сияющий круг, хлынул утренний свет – с небольшой паузой заслонённый двумя плохо различимыми фигурами, выскакивающими наружу. Голова одной из них снова появилась в круге, и голос Дирка позвал:
 

– Саймон, поторопись!

 
Невидимый в боковой нише Максим сказал:
 

– Иди-иди, не бойся. Я прикрою.

 
По узким ступеням лестницы Саймон поднялся медленно и неуклюже, хотя думал, что пробежит её по-молодецки. Мелькнувшая мысль, что на выходе ждёт громадный крылатый дьявол, облила ноги чугунной тяжестью. Но парень упрямо перебирал ногами, чуть не сквозь зубы повторяя: трое уже наверху – и пока тишина, а значит чудовище ушло… Трое же наверху…
Каждый шаг как точка в молитве.
 

– Руку! – сказал Дирк.

 
Саймон с трудом оторвал ладонь от тонкого поручня и оказался буквально выдернутым на улицу.
 

– Ну вот, а ты боялся, – понимающе сказал Дирк, темнокожий парень с невероятно усталым лицом, чего не могла скрыть даже подбадривающая улыбка.

 
На бегу представился Влад – крепкий коренастый мужчина, а затем и Рустам, похожий на боксёра, который спокойно мог обходиться без боксёрских перчаток, настолько громадны были его кулаки.
Оглянувшись, Саймон увидел выглядывающего из колодца Максима – оказался совсем мальчишка, с перевязанной наспех головой
Выяснилось, что, оглянувшись, он поотстал и трое дожидались его, присев на корточки за днищем машины, упавшей набок и опёршейся на капот другой машины.
Дирк с досадой сказал:
 

– Жаль, на тебя наушников нет. Не отставай. А увидишь где-нибудь полицейскую коробку, позови. У них обычно запасной радиошлем всегда найдётся… Ну, что… Где твоё окно с пацаном?

 
Некоторое время, высунувшись из-за поваленной машины, Саймон старательно определялся с ориентирами, наконец сообразил.
 

– Нам сюда. Там, кстати, и машина полиции.

– Ладно. Теперь все закрыли рты и короткими перебежками за мной. Влад, прикрываешь. Налево не смотреть, но слушать.

 
И не надо было думать, какую роль играет Дирк в своём маленьком отряде. Его слушались беспрекословно. Послушался и Саймон: его заворожила властная уверенность в голосе Дирка – уверенность, позволяющая с облегчением сбросить ответственность за всё, что угодно, с собственных плеч на плечи сильнейшего. Но Саймон был гражданским, и последняя фраза приказа сыграла с ним шутку, наподобие заклинания: «Не думай о розовом слоне!» И он глянул налево. Уже знакомым холодным потом облило ноги, враз отяжелевшие и прилипшие к дороге. В десятках двух шагах пока ещё спиной (щетинистым хвостом) к ним стоял крылатый дракон. Склонив мощную шипастую шею, он всматривался в содержимое разбитого всмятку аэробуса.
Сзади Саймона шевельнулся воздух, и он едва не закричал. Но пробегавший мимо коренастый Влад молча подхватил его за шкирку и, почти не сбавляя шага, поволок дальше.
Военные – в чём Саймон уже не сомневался – ориентировались на местности отлично. Он только указал, где находится нужное окно, под которым, чуть в стороне, будто присела полицейская машина, а Дирк с Рустамом эту машину уже распотрошили. Один шлем сразу надели на Саймона, включили связь и велели ничего не трогать, пока сами не снимут. Парень не обижался, что ему не объясняют систему связи, что обходятся с ним, как с малолеткой. Напротив, он чувствовал к ним всё большую благодарность: они без возражений приняли его состояние души и тела и вели за собой без раздражения и словесных пинков.
Вторую минуту потратили, запихивая в чехол, снятый с кресла в машине, ещё два шлема и странную для Саймона мелочь, найденную как просто в салоне и в багажнике, так и под приборной панелью, раскуроченной наспех, но профессионально быстро и бесшумно. То есть – едва закончили инструктировать Саймона насчёт шлема, тут же рванули к цели – окну, которое выделялось среди других слегка отражённым светом: Денис закрыл не до конца.
Попав в предполагаемое поле зрения мальчишки, Саймон замахал автоматом. Окно немедленно открылось. Высунулся Денис и обрадовано заулыбался при виде людей в военной форме. Дирк тоже махнул ему: «Уйди!» Мальчишка застыл, соображая, а затем шагнул в сторону: темнокожий парень снял с пояса какой-то жезл и, словно регулировщик, указал им в сторону окна. Жезл выстрелил – вылетевший гарпун зацепился за подоконник. Вся команда без приключений влезла на второй этаж.
 

– Вы пришли освободить город от чудовищ? – возбуждённо спросил Денис. Приключения в стране ужасов утомили его до подавленного состояния, а форма незнакомцев заставила воспрять духом.

– Денис… – начал расстроенный Саймон.

– Не надо! – перебил Дирк и сказал мальчишке: – Мы постараемся, Денис. Наверняка в городе есть люди, которые, как и мы, умеют выживать в экстремальных ситуациях. Если… Нет. Когда мы соберёмся…

 
Он замолчал, и двое из его команды вместе с ним обернулись к двери. Окно закрыли, поэтому все поняли, откуда шёл негромкий зов. Денис заспешил к двери.
 

– Это мама. Она нас потеряла.

 
Огромная ладонь упала на его плечо. Остановленный, Денис недоумённо следил, как Влад приник к косяку, прислушиваясь.
 

– Она волнуется, – прошептал мальчишка.

 
И только сейчас он заметил: Дирк в очередной раз внимательно оглядел комнату. Денис и раньше видел этот въедливый взгляд, но как-то не придавал ему значения. Но теперь движение Дирка заставило забеспокоиться.
 

– Открывай, – шёпотом велел Дирк Владу.

 
А Рустам отвёл Дениса и Саймона в самый дальний угол кабинета.
Дверь резко распахнулась. Три коротких дула издалека будто заштриховали пустой проём.
 

– Чисто, – сказал Рустам.

 
Все трое, приказав гражданским: «Сидеть!», быстро подскочили к двери, и снова оружие в их руках нервно задёргалось, выискивая цель.
 

– Там же только мама с Ларсом, – уже обиженно сказал Денис и, несмотря на предостерегающий шёпот Саймона, побежал из комнаты.

 
Из коридора не слышалось ни грохота бронированных лап, ни рычания жутких чудовищ, ни обвала стен и других частей здания, которые могли бы походя разрушить те же чудовища. Тишина стояла спокойной водой, и в ней, как солнечные зайчики, сияли тихие взволнованные мамины слова: «Денис, Саймон! Где вы?»
Он выскочил из кабинета, увидел в коридоре, у первого же поворота, такие родные фигуры матери и братишки… Длань Рустама сцапала его за ворот, едва не придушив. Хрипло вскрикнул Дирк: «Ложитесь!» И два автомата и один лучемёт обрушили на женщину с ребёнком шквал смерти.
31.
 

– Так мы узнали о тенях, – буднично закончил Денис. – Ларс тогда здорово напугался. Почти как сегодня. Только сейчас быстро пришёл в себя, а тогда он молчал трое суток и вообще был такой… без эмоций.

 
«Быстро пришёл в себя? – подумала я. – Быстро? Ночь в отключке! Бедный малыш!» Кажется, Дайкс тоже подумал об этом. Во всяком случае? Ларса он обнял крепче, будто предупреждал грядущие напасти.
Немного помолчав, Брент спросил:
 

– Их было только четверо? Женщины с ними не было?

– Была. Они её тоже спасли.

– Брюнетка невысокого роста?

– Нет. Тётя Леа совсем маленькая и старая… седая.

– Обратно вы тоже шли улицей?

– Да, но… – Мальчик запнулся, вспоминая.

– Сначала они убили "акулу", а потом двух оборотней, чтобы расчистить дорогу. Под землю чумовики боятся лезть.

– Я тебя правильно понял: чумовики – это общее название чудовищ?

– Ага. "Акулы" – это чумовики, которые имеют только одну форму, а оборотни – те, которые могут выглядеть как человек, но внутри они чужие… Здесь кончается ветка от люка наверх. За этим поворотом дверь на основную подземную улицу. Теперь тише, – деловито велел Денис. – Надо послушать, нет ли там кого.