Текст книги "Стража (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Никак не разберу, куда он нас ведёт, – тихо сказал Всеслав.

Тёмная улица за окном машины выглядела иначе, чем днём, но Вадим узнал проспект, начало которого пробегал вечером.

К рынку Чёрный Кир не повернул, и Вадим вдруг понял, где их конечный пункт назначения.

– На стадион, – сипло сказал он и откашлялся. – Кирилл ведёт нас на университетский стадион.

Покусывая губу, Всеслав смотрел некоторое время на Вадима, потом отвернулся.

От мотоколонны за машиной дорога чувствительно вибрировала. Дрожь эта навевала двойственное (амбивалентное, чёрт подери навязшее в зубах слово!) впечатление: она вызывала тревогу, и она же усыпляла. Нехотя, лишь бы не забыть о настоящем, Вадим раздумывал: что есть мотоциклисты Чёрного Кира в большей степени – почётный эскорт или всё-таки конвой?

Зуд чуть ниже ключицы оборвал старательно лелеемые мысли о постороннем.

Митька только вздохнул во сне, когда неподвижная подушка – плечо брата – зашевелилась…

Вадим знал, что происходит, но хотел убедиться. Отогнуть воротник и открыть зудящее место. Вот оно. Человеческая кожа, мягкая и беззащитная, смялась под напором деревянно-жёсткой, шершавой пластины, обволакивающей плечо и грудь.

"Куда ж ты лезешь, хреновина ты этакая! – мысленно взвыл Вадим. Да, именно взвыл – сам оценил свой внутренний вопль и тут же возмутился. Он не из той породы, чтобы выть! И сам себе надменно и почему-то суетливо возразил: – Сноб, да? Выть он не может! А кто только что не сдержался со своей "хреновиной"? Породы ему захотелось! Молчал бы в тряпочку! Чего психанул?! Боишься? Раньше надо было бояться!"

На дёрганые вопли другой Вадим – Вадим, кажется, ещё сохраняющий или спокойствие, или выдержку, изнутри холодно ответил: "Да, боюсь. Именно сейчас. Потому что мои страхи – два разных страха. Один и правда был раньше – я боялся за себя. Боялся того, во что превращусь. Сейчас – страх другой. Если процесс пойдёт так быстро, я и левой не смогу держать оружие".

Когти правой непроизвольно сжались, точно внутренний агрессор уловил последнюю мысль.

Чей-то упорный и в то же время странно соскальзывающий взгляд. Митька спит. Всеслав сидит спокойно. Узкое зеркальце перед водительским сиденьем. Серые глаза Дениса. Взглянули и вновь на дорогу. Снова короткий взгляд. Что – он, Вадим, так выглядит, что заставляет тревожиться?

Серые глаза Дениса?.. Серые?.. Как Вадим разглядел цвет? Очень просто. Улица вдруг посветлела, словно залитая сполохами заката, и стали видны все цвета города, начиная с зелени и кончая рекламными плакатами.

– Луна, – сказал Всеслав. – Почти в зените.

Красный цвет постепенно размывался и переходил в тот беспокойный пасмурный, какой бывает перед грозой.

50.

Поворот. Уехало назад студенческое общежитие, ворота хозяйственного двора – в нормальном дневном свете было бы видно, что они разрисованы весёлыми разноцветными граффити. Худграф развлекается.

Снова поворот – во дворик студенческого кафе, где Вадим и Славка сидели после экзамена и болтали о снах.

Напротив кафе – стадион. Ворота закрыты. Справа высокая железная дверь. Она полуоткрыта, но автомобиль в проём не протиснется.

Остановились.

Из машины вышли все, кроме Виктории.

– Как светло, – прошептал Митька, держась позади брата. – Вадим, а Шептун на вид страшный? Жуткий, да?

– Нет, вид у него нормальный. Мозги вот только повёрнуты по-другому. Не по-нашему.

Обернулся Чёрный Кир.

– Тебе придётся некоторое время нести Викторию.

– А почему бы тебе её не понести? – сразу вскинулся Всеслав

Кажется, он заподозрил какой-то подвох, и Вадим с любопытством взглянул на Кирилла. А и правда, косвенно Чёрный Кир уже заявил права на девушку. Что же сейчас? На попятную?

Кирилл объяснил легко.

– Здесь много крыс. Народ вы все нежный и слабонервный. Идти не сможете. Мы с Андреем поведём мотоциклы и расчистим путь-дорожку.

– Тогда почему не разбудить Викторию?

– Визгу будет много. Увидит крыс, упрётся – всё равно придётся тащить.

– Вадим не сможет её нести. У него рука.

– Уже смогу. И легко.

Виктория, видимо, очень крепко спала. Она почти перетекла на руки Вадима, когда он вынул её из машины. Горячая и безвольная, она обмякла, уткнувшись в его левое плечо. И получилось так, что основной вес спящей ноши пришёлся на бронированную лапу, а рука только придерживала её за плечи.

Мельком подумалось: случись что – обе руки заняты, с грузом на руках, пусть и лёгким, мечом орудовать точно не получится. Ещё подумал, что спящая Виктория не выглядит той жёсткой… акулой, которая иногда показывала зубы из-под маски великосветской красавицы. А сейчас – мечтательная, даже уютная…

Вадим мгновенно вскинул глаза, едва почувствовал на себе нехороший взгляд.

Чёрный Кир. Глаза спокойные, ничего по ним не разберёшь – как спрятавшаяся от луны тень.

– Любуешься прежней пассией?

И по голосу не поймёшь: то ли ревнует уже, то ли насмешничает.

– Кирилл, а ведь мы взяли с собой Викторию без её ведома. Это несправедливо. Она проснётся среди всего этого…

– Об этом не беспокойся, – отрезал Чёрный Кир и перешагнул железный порог, таща за собой мотоцикл, раздражённо продребезжавший колёсами по низкой перегородке.

Несмотря на хрупкий, по сравнению с приземистой фигурой Чёрного Кира, вид, Андрею удалось более милосердно переправить своё транспорт на территорию стадиона. Оглянулся, выждав пару секунд, на Вадима, объяснил очевидное:

– Кирилл… нервничает. К тебе это не относится. Из-за ребят нервничает.

– А что с ними?.. Извини, вопрос некорректный.

– Он боится – не сможет их удержать. Ну… В общем, ты понимаешь.

"Как не понять. Двадцать гавриков за нашими спинами вдруг да возжелают кровушки. Позиция у низ суперудобная. Да ещё вооружены. Господи, что это?!"

Нога поехала на чём-то мягком и скользком. Вадим дёрнулся встать на другое место – и снова наступил на нечто маленькое, упругое, а под кроссовкой отчётливо ощутил треск и хруст недавно живого существа. И остановился, как остановились его спутники.

Дорожка для легкоатлетов, отделённая от спортивного поля рядком ровно стриженного кустарника и трибунами, кишмя кишела крысами. Зверьё стояло на месте, хотя слово "стояло" по отношению к нему не подходило: неизвестно откуда появлялись всё новые и новые крысы, и всем им приходилось топтаться, жаться, толкать друг друга, лезть на соседей, но – с дорожки не уходить, будто огораживали её не бетонные бордюрки в два-три сантиметра высотой, а невидимые стёкла.

Чёрный Кир, первым шагнувший с асфальта на беговую дорожку, с усилием толкал мотоцикл по новому, живому покрытию и – давил и давил крыс. За ним – Андрей.

Вероятно, спиной Кирилл почуял – а может, просто сообразил, что идущие позади растерялись. Не оглядываясь, махнул рукой, крикнул, чтобы не останавливались.

– Пока идёте – не тронут!

Не оглядывался, но и "народу нежному и слабонервному" не доверял: не только давил зубастых, пищащих тварей, но и отпинывал в сторону расплющенные колёсами тушки. Андрей подчищал за ним, сколько успевал, поэтому первые же шаги Вадима пришлись на поверхность беговой дорожки, а не на сплошной ковёр из мёртвых тел.

Казалось, из-под ног поднимается густой туман, сплетённый из приглушённого повизгивания, бесконечного похрустывания и воздуха, тяжёлого от запаха крови и свежей, тёплой плоти.

Беговая дорожка до первого поворота, выводящего на спортивное поле, тянулась метров на пятьдесят. Вадим помнил, поскольку его группа, сдавая зачётную стометровку, заканчивала бег у второго поворота. То есть от одного выхода в поле до другого – всегда пятьдесят метров. А пятьдесят метров – это сто не слишком широких шагов. Сто шагов по мёртвой и покалеченной плоти – ведь под ногами Кирилла и Андрея, под колёсами их мотоциклов погибали не все крысы… Сзади всхлипнул Митька. Всхлипнул и резко вдохнул. Наверное, не удержался, а потом испугался слишком откровенного своего ужаса.

Вадим шагал на автомате, быстро и жёстко, то и дело едва не налетая на заднее колесо Андреевой машины. Из него-то ужас выжал все эмоции. Он только боялся, не уронить бы Викторию. И если сначала Вадим-автомат считал шаги, то вскоре автоматизм счёта уехал куда-то в сторону, а новая мысль, не слишком посторонняя, завладела его сознанием. Впрочем, напрямую к делу она не относилась…

– Вот почему стадион.

– Ты знал, да? – спросил Чёрный Кир пустоту перед собой.

– О чём?

– Что стадион и часть университетского корпуса расположены на древнем кладбище?

– Знал, но неуверенно. На уровне слухов. Почти мифов.

Этой весной на третьем этаже, где в основном располагались филологи, случилось грандиозное ЧП: лопнули батареи в коридоре. Декан как-то обмолвился, что давно бы их заменить надо. Крепкие на вид, они, якобы, кружевные внутри от старости. Ну, вот и лопнули. Студенты было обрадовались неожиданным каникулам. Ан нет. Переправили филологов в кабинеты биофака. Группа Вадима попала в царство анатомических стендов. Пока преподаватель собирался к ним, филфаковцы поймали одного праздношатающегося биолога и поинтересовались, откуда такое богатство черепов и частей человеческого скелета, да ещё в состоянии полураспада? Биолог вмиг почувствовал желание утереть нос "небожителям" с третьего этажа и показать, какой биофак крутой, а потому небрежно ответствовал, величаво указав на окно: всё из земли-матушки берётся; выйди за порог альма-матер да копни под окном – вот тебе и экспонат для изучения… Вошедшего преподавателя первым делом спросили, не врёт ли биолог. К сожалению, сказал преподаватель, здесь он работает недолго и с историей университета почти незнаком, но что-то такое слышал и он, ходили какие-то слухи… Наверное, с неделю Вадим невольно присматривался к ухоженным лужайкам в университетском дворике, куда выходили окна биофака, пока не посмеялся над собой: хочешь увидеть выглядывающий из нежной зелени черепок? Или белую линию торчащей кости? Дело было в начале мая, и копнуть глубже слухов времени не оставалось. Экзамены.

А сейчас всё вспомнилось.

Кстати, почему он решил, что Шептун устраивает здесь Врата именно из-за кладбища? Что Шептуну в кладбище? Какой-то определённый энергетический источник? Или догадка насчёт стадиона – совпадение? От недавних переживаний на другом кладбище?

Как ни старался Вадим шаркать ногами по покрытию дорожки, задумавшись, он всё-таки наступил на мягкий податливый комочек. Как на вялый воздушный шарик. Жижа из крови и внутренностей брызнула во все стороны – Вадим брезгливо, с примесью удивившей его жалости, отступил вбок. Смялась под ногой следующая незамеченная тушка.

Вадим с силой прижал к себе Викторию. Чувствовать тепло её тела становилось необходимостью в ограниченном пространстве "аллеи смерти".

– Кирилл! Почему они здесь?

– Шептун для них божество, вот и лезут.

– На поле то же самое?

– Нет! Туда он их не пускает, поэтому толпятся здесь!

– А почему не пускает?

– Могут помешать в создании Врат!

Врата ещё и создавать надо? Вопрос так и вертелся на кончике языка, притупляя впечатление от убийственной прогулки. Любопытно, а чем могут помешать своему обожаемому хозяину крысы? Будут лезть под руку, выпрашивая ласку?

Вадим покосился направо. Ниро не отставал – морда чуть вниз, лапы почти танцуют на "цыпочках", выбирая для шага местечко посуше. Последнее являлось весьма проблематичным. Ближе к выходу на поле крыс становилось больше, они буквально стояли друг на друге, и мотоциклы впереди идущих превращали их волнистое шевеление в безобразную кашу из мёртвых и живых…

– Вадим… меня сейчас… стошнит…

Митька дышал коротко, словно вылез из воды после долгого заплыва. Дышал ртом, и даже мимолётный взгляд объяснил Вадиму, что хватание ртом воздуха, похожее на частые зевки, вскоре и в самом деле перейдёт в рвоту.

– Потерпи. Осталось шагов двадцать.

– Точно… двадцать?

– Точно. Только твоих чуть больше – двадцать два или двадцать четыре. Потерпи.

Естественно, цифры Вадим взял с потолка. Про пятьдесят метров он вспомнил недавно и прикинул примерно. Да и плевать ему было на расстояние. Маленький воспалённый мир, в который он погружался всё глубже, надвигался на него сверху, и он весь ушёл в завораживающее восприятие метаморфозы, происходящей с телом. Теперь Вадим чётко ощущал, как жёсткая броня подминает слабую человеческую кожу, как начинаются необратимые перевоплощения внутри организма – или он опять-таки слишком мнителен?..

Взгляд упёрся в грязное, в белом крапе от раздавленных костей колесо – оно выросло вдруг до необъятных размеров и стало самостоятельно существующим в пространстве, чужеродным миру человеческому – и живущим вне этого мира.

… Как приятно поставить ногу на обычный сухой асфальт! Будто из ночных кошмаров в бодрое утро.

Они прошли под трибунами, очарованные этим асфальтом, чуть ли не со слезами прислушиваясь к каждому своему шагу. Наверное, поэтому не сразу заметили, что резкий запах мёртвой и умирающей плоти сменился запахом приторно-сладким и жирным, а воздух, в котором колыхался странный аромат, потяжелел ещё больше.

Возмутительно светлая, торжественная луна встретила их сиянием сумеречного солнца, уходящего на горизонте в пылающие облака.

Они вышли из тени под зрительскими трибунами и увидели сразу всё.

Всё – это огромное поле, укрытое плотным слоем человеческих голов. Головы лежали очень аккуратно, и первая ошеломляющая мысль при взгляде на них: "Как, наверное, трудно выложить всё поле! Сколько времени угрохано!" Вторая, приводящая в себя: "Неужели за трое суток?! Мы сдавали экзамены, а Он обкладывал поле мертвечиной?!"

Вадим обернулся. Денис подхватил согнутого рвотными конвульсиями Митьку и с большим трудом придерживал его. Рядом топтался Всеслав: то притрагивался к Митькиному плечу, то, забыв убрать руку, всматривался в поле.

Ниро присел у ног Вадима, тоже смотрел вперёд – морда обострилась, а нос с раздутыми ноздрями вздрагивал и морщился.

Теперь ясно, почему Шептун не разрешил крысам выходить на поле. Элементарно, Ватсон. Несмотря на всё своё обожание, какая крыса удержится от желания сожрать лакомый кусочек ароматно (некоторые головы лежат не первый день) пахнущей плоти?

51.

Оказались они в самом начале поля. Чёрный Кир повёл дальше, едва оклемался Митька.

Тяжёлый смрад перестал давить скоро – принюхались. Правда, Вадим догадывался: стоит поглубже вздохнуть – и гнилостный воздух вновь забьёт ноздри.

Некоторое время он шёл бездумно и безучастно – воспалённый мирок втискивал его сознание в своё тесное, жаркое чрево…

То ли чёрт подпихнул под локоть, как говаривал отец, то ли ангел белым крылом взмахнул… Ну, почудилось что-то слева, на поле, среди мёртвых голов, укоризненно глядящих на идущих живых. Последнее, наверное, всё-таки само придумалось.

Вадим всего лишь покосился. Это потом, через секунду, он содрогнулся: да, мёртвая тишина, неподвижность мёртвых, а ему кажется – движение!..

Покосился, а воображение легко перевело мельком увиденное: перед тобой огромная тарелка с орехами, а по краю мухи ползают – это мы идём. И ползают мухи незаконно. Тарелка-то не их, они-то лишь пришлые, никому не нужные!..

Эта тарелка точно ударила по больным, тяжёлым глазам. Даже появилось желание на секундочку передать Викторию кому-нибудь из спутников и немедленно протереть глаза под очками. Очень уж болезненно что-то на них давило.

И вдруг он понял. И не мельком, на обочине сознания.

Понял всё, и это полное понимание выдернуло его из глубокой пропасти мира, который постепенно сужался, и поставило в центре громадного пространства – так внезапно, что он почувствовал себя… "голеньким-готовеньким"! Он вслушивался во что-то невидимое, в ещё не понятое событие, вихрем взметнувшее мысли. Он остановился и слепо смотрел в бесконечные мёртвые глаза, и тупая боль громоздкой железкой лениво колыхалась в разжиженных мозгах, тыкаясь то в затылок, то в висок.

– Вадим, что случилось?

Железка прислонилась к правому виску, и тот заныл: "Бо-ольно". Сквозь эту боль, очищающую видимое, он узнал голос Всеслава.

– Славка, – сказал он и поморщился: железка уколола висок и барственно (он даже мог это увидеть – не то что прочувствовать) отъехала. – Славка, ты же знаешь, как я люблю слова. Ты не представляешь, как они могут быть точны. Так точны, что смотришь на что-нибудь, а в памяти всплывают строки, вечные и прекрасные. Взгляни на поле. Ничего оно тебе не напоминает?

– Ты как-то не вовремя, – осторожно, будто стараясь угадать, что он имеет в виду, ответил Всеслав. – Но что-то есть от Пушкина, да? "О, поле, поле, кто тебя усеял мёртвыми костями…" Та же "Полтава". Ну, у Лермонтова в основном "Бородино". Вадим, ты не думаешь, что всё это звучит кощунственно? Будто ищем подпись к картинке.

– С человеческой точки зрения, это не кощунство – оберегать свой разум, свою психику, обговаривая нечеловеческое. Ты заметил, что ты и вправду в первую очередь вспомнил великих русичей? Поразительно… Виденное в воображении они выражали лексикой конкретного значения. Я однажды думал, почему русского поэта всегда тянуло на точность описаний, в то время как европейца – на обобщение. Пришёл к выводу, что всё дело в масштабах земли. Русскому "есть разгуляться где на воле", поэтому он любовно ловит детальку: "Ель рукавом мне тропинку завесила". Помнишь, у Фета? Но за этой деталькой чувствуется громадное пространство. Возможно, я преувеличиваю. Возможно, у меня пристрастное восприятие мировой лирики. Ведь и у наших поэтов есть обобщения: "И смерть, и ад со всех сторон".

– Вадим, ты заболтался. Если тебе необходимо во что бы то ни стало выразить, как ты говоришь, видимое, вырази – и идём дальше. Время, Вадим!

– Кой чёрт… Пусть болтает, – не оборачиваясь, процедил Чёрный Кир.

– Мне необходимо другое. Но картинку я обозначу. Взгляни внимательнее, Славка. Кто, кроме немцев, мог сказать: "Ты помнишь безжалостный Дантов ад, звенящие гневом терцины!.." Ад, подписанный терцинами… Не один я ищу подписи.

– Кто это?

– Генрих Гейне. "Германия. Зимняя сказка".

– Девятнадцатый век мы ещё не проходили.

– Ты как Митька. Проходили, не проходили. Я читал книгу о разведчиках Великой Отечественной, там была цитата, пришлось прочитать поэму.

– Ради цитаты мы здесь остановились? Ради твоей таблички к жертвам Шептуна?

– Нет. Мы остановились обсудить мою любовь к словам, к лексике, исконно русской и заимствованной. Что ты думаешь о слове "тривиальный", Славка?

– Я много чего думаю и о слове, и о тебе.

– Много чего думать – нехорошо, – наставительно сказал Вадим. – Иногда полезно думать исключительно что-то одно. А ты поиграй в ассоциации. С чем у тебя ассоциируется слово "тривиальный"?

– Вадим, у тебя мозги поехали? Чего ты тянешь?

Андрей обернулся давно, слушал в недоумении; брови морщил, словно старался разгадать загадку. Чёрный Кир не оборачивался. Он словно обрадовался передышке и навалился на руль мотоцикла – грудой тёмного тряпья, под которым даже трудно представить человеческую фигуру.

Вадим чуть встряхнул девушку, которая съёжилась в клубочек, пригревшись, – не совсем удобно так её держать, и, медленно выговаривая слова, сказал:

– Баю-баюшки-баю… Спи, Виктория, в раю. Не то вдруг Шептун придёт, твои сны все украдёт… У меня слово "тривиальный" соотносится со словом "ловушка". Тривиальная ловушка. Звучит, а? Кирилл!

– Что?

– Ты обещал привести нас к Вратам Шептуна!

– Ну.

– И ты привёл нас.

– Что тебе не так? Я выполнил обещание.

– Будь конкретнее, Кирилл. Ты его перевыполнил, не так ли?

– Я не понимаю, – надменно сказал Всеслав, но даже Митька вскинулся – услышал в его голосе тревогу. – Что за игру ведёшь, Вадим? То подбираешь подписи, то забавляешься со словом. Скажи ясно, что за тривиальную ловушку ты увидел и в чём?

– А по-моему, яснее некуда. Кирилл обещал привести нас к Вратам.

– Ты повторяешься, Вадим.

– К Вратам, которые строит Шептун…

На тихий голос Дениса, почти шёпот, Чёрный Кир повернулся.

Денис успел пробежать пару шагов вперёд Вадима. Блеснула холодная линия меча, который он отстегнул от пояса.

Короткий шипящий свист, глухой стук – Денис выронил оружие, взмахнул руками и упал плашмя. В спине покачивался меч, брошенный сзади.

Вадим оглянулся. Несколько вампиров стояли, другие шли в стороны, неторопливо окружая.

– Ты… предатель! – не веря, выкрикнул Всеслав Чёрному Киру. – Мы же договорились!

– Я сдержал слово, – вызывающе ответил Чёрный Кир. – Мы договаривались, и я привёл вас к Вратам. Больше мы ни о чём не договаривались. Я обещал привести вас…

Он вдруг сообразил, что повторяет Вадимовы слова, и замолк.

Нервно, и даже суматошно, Всеслав сунул руку в сумку со снадобьями.

Бросать меч никто не стал. Один из боевиков бесшумно подошёл сзади и ударил ножом. Тягучие мгновения Всеслав обиженно всматривался в небо. И рухнул.

Вадим взглянул на Андрея. Тот дёрнул уголком губ и опустил глаза.

– Мальчишку не трогать!

Митька окаменел рядом с Вадимом, вцепившись в его уцелевший левый рукав. Жест странно знакомый, и Вадиму обязательно захотелось вспомнить, кто же ещё хватался так за него, ища защиты. Старушка-чтица. Конечно. Она то и дело дёргала его за рубаху.

Низкая тень метнулась в сторону. Трое боевиков бросились было вдогонку, но Ниро уже растворился в чёрных тенях скамеек.

– Вадим, он нас бросил? – прошептал Митька.

Вадим заглянул в его оторопевшие, остановившиеся глаза, вновь вспомнил первого Вадима, кузнеца, и тихо выдохнул:

– Делай только то, что от тебя потребуют. Понял?

Митька то ли всхлипнул, то ли шмыгнул носом – и кивнул.

– Шагай.

Приказ прозвучал безразлично и сопровождался тычком в спину. Вадим не столько успел заметить, сколько почувствовал, как толкнувший его боевик отшатнулся и попятился. Что это он? Ах, вон оно что… Вадим незаметно повёл плечами. Бронированный панцирь лез уже на позвоночник, и ладонь боевика с маху влепилась в нечто жёсткое и колючее. Любой испугается…

Благодаря боевику, появилась возможность оглянуться. Естественное движение. Машинальное движение. Ну как не оглянуться на человека, хлопнувшего по спине?

Чёрные очки скрыли направление взгляда от всех. Вадим взглянул и поспешил вперёд, уводя от мёртвых тел. Только бы никто не заметил, как вытянутая в сторону рука Всеслава дрогнула полусогнутыми пальцами.

Неизвестно, когда Чёрный Кир успел бросить свой мотоцикл и побежать назад, только Вадим с трудом удержал себя не шарахнуться, едва перед ним возникла чёрная фигура. Опомнившись от внезапной атаки, он уточнил для себя: удержался от лишнего действия в тот момент, когда его несчастную рубаху стиснули на груди в кулак. Чёрный Кир так взбесился, что не смог сразу заговорить.

– Ты! Ты!.. Ты сделал это специально! Распространялся насчёт подписей! Догадался он! А хочешь, я попробую угадать, зачем ты это сделал?! Ведь мог промолчать в тряпочку, но нет! Испугался, да?! Испугался, что веду к Шептуну! Испугался, что они не дадут тебе сдохнуть! И из-за этого упустят Шептуна! Дурак, чего геройствовать вздумал?! Они предложили тебе два варианта смерти, и только я один могу предложить вариант жизни! Я могу!

Чёрный Кир мог сколько угодно перебирать причины, по которым его боевики вынуждены убить Всеслава и Дениса. До истины ему не докопаться – рассеянно размышлял Вадим. Самого его сейчас больше волновало, что горячее тело Виктории, его живое тепло, он чувствует лишь левой рукой. Но отвечать Кириллу пришлось, хоть губами шевелить не хотелось из-за ощутимо тяжёлого безразличия, паутиной облепившего рот.

– Вариант жизни? Звучит двусмысленно.

Что-то круглое блеснуло в руках Чёрного Кира. Короткий треск – и в свете луны провисла под собственной тяжестью клейкая лента.

На этот раз Вадим не уследил за стремительным взмахом рук Кирилла. Чёрные очки внезапно вдавились в лицо и скособочились (он понял, что треснула правая дужка – что делать, дешёвка она и есть дешёвка), а перед глазами слегка помутнело.

– Девушка на руках лучше всяких наручников! – прошипел Чёрный Кир. – Смотри, какой я щедрый! Одного варианта смерти уже нет! Осталось заменить последний на вариант жизни!

Дужка сломалась так, что острый конец больно давил на висок, но о боли Вадим забыл быстро: ещё одно стремительное движение Чёрного Кира – такое стремительное, что он всего лишь вздрогнул – и в его руках, зажатый, как крест в руках священника, лезвием вверх, возник нож.

Голове сразу стало почему-то холодно и спокойно. А вот от ног пошла вверх горячая грузная волна. Правда, Кирилл стоял слишком близко, его стиснутые руки костяшками касались локтя Виктории. Но Вадим ни на шаг не собирался отступать: даже если Чёрный Кир и покажет эту свою сумасшедшую скорость, думал он, я всё равно успею подставить лапу (надеюсь, броня выдержит, а если не выдержит, надеюсь, будет небольно – лапа-то не моя), а может, не подставить, а сразу развернуться и плечом лапы ударить по лицу – навстречу его удару; у меня есть преимущество – я выше, у меня получится. Тоненький голосок рассудка, пищавший, в общем-то, справедливо: " А что дальше? Что, когда навалится вся толпа вампиров?", Вадим заглушил расчётами поединка с Чёрным Киром, надеждами "авось, пронесёт да вывезет" и лихим "да пошло всё оно, и вообще – там видно будет".

Расчёты расчётами, но в одном Чёрный Кир оказался стопроцентно прав: спящая Виктория и подозрительно сжавшийся рядом Митька, от которого Вадимову плечу было жарко (ох, что-то задумал братишка, ох, не надо бы сейчас геройства – всё ещё непонятна расстановка сил!), действовали самым настоящим сдерживающим… фактором.

52.

Кирилл отступил сам. Чтобы Вадиму лучше видеть. Вадим и увидел. Явление ножа оказалось неглавным. Кирилловы глаза оказались главнее. И увидел Вадим отчётливо, словно тот не шагнул назад, а наоборот – приблизился. По радужке этих глаз, ставших на мгновение пустыней, разлилась густая тьма с кровавыми всполохами.

Сломанная дужка дырявила висок. От боли хотелось плакать или хотя бы сморгнуть горячечный жар. Вадим даже не заметил – вроде, быстро прикрыл глаза и снова открыл, но для Чёрного Кира мига было достаточно, чтобы изменить положение рук и начать абсурдное, казалось бы лишённое всякой логики действие.

Обоюдоострый нож оказался в правой руке Чёрного Кира, ладонь левой он показывал внутренней стороной, будто играя и объявляя, что не мошенничает и играет честно, без подвоха.

Ещё ничего не понимая, Вадим заворожённо следил, как лезвие ножа упирается в мякоть большого пальца и тянет наискосок, к мизинцу, чёрную, оплывающую линию. Вскоре кровь залила весь нижний угол ладони, и тогда Кирилл сжал ладонь, удерживая жидкость в горсти.

И Вадим наконец понял.

– У тебя много способов заставить меня… напиться… твоей… твоей… Но у тебя ничего не выйдет. Ты сам говорил: для будущего вампира необходимо желание стать им.

Жёсткая, ровная линия рта криво изогнулась. Наверное, Чёрный Кир так улыбнулся.

– Кому, как не тебе, знать, что все мы люди слабые, а потому врём на каждом шагу. Врём не только тому, кто рядом. Врём самим себе. Мы убеждаем всех и себя, что ничего не боимся, а у самих трясутся поджилки. Мы убеждаем всех и себя, что нам ничего не хочется. "Съешь, Викуша, и моё пирожное, я такое не люблю!" И гордимся своим благородством, своей малюсенькой жертвой. А кто-то внутри тебя вопит: "Отдай, контра! Мне тоже хочется сладкого!"

Он передохнул, прерывисто дыша в лицо Вадима.

– Я знаю о твоих высоких устремлениях, Вадим. Но, положа руку на сердце, ты уверен на пороге смерти, что смерти-то этой не боишься? Что кто-то внутри тебя не орёт от страха? Ты думал, что вампиром становятся из жажды бессмертия? Нет, Вадим, человек жаждет сиюминутного, а что может быть сиюминутней, чем жизнь? Вот так-то. Можешь говорить всё, что угодно, но когда тебе осталось жить считанные секунды, не имеют значения твои высказывания вслух!

– Твой длинный разъясняющий монолог в целом сводится к тютчевскому: "Мысль изречённая есть ложь!" – высокомерно сказал Вадим и невольно подавил смешок, поразившись этому чувству, вообще-то ему несвойственному, – высокомерию. Но состояние брало начало из другого впечатления, ощущаемого даже более отчётливо. Из превосходства… Ещё более странно.

– Не-ет, – покачал головой Кирилл. – Мой длинный монолог сводится лишь к одному: вот это (он приподнял ладонь с кровью) – это жизнь для тебя, Вадим. И каким бы ты ни был дураком, ты мне нравишься и я не хочу, чтобы ты умирал. И это очень хорошо, что ты знаешь о предстоящей смерти.

Вадим старался не смотреть через плечо Чёрного Кира, пока не вспомнил про очки – глаз ж не видно! Одновременно старался не потерять нить Кирилловых рассуждений – необходимо тянуть разговор, задавать вопросы, хоть и чувствовать себя при этом дураком, каковым Чёрный Кир уже обозвал.

– Это почему же хорошо, что я знаю?

– Человек силён духом, но телом слаб. Когда тело вопит: "Жить!", дух бессилен. Давай, Вадим, это не страшно.

– Я не хочу! Элементарно! Понимаешь? Не хочу даже касаться твоей крови! Только подумать, что я её… И меня тошнит! Кирилл, дай мне пройти свой путь до конца.

– Так говоришь ты, человек Вадим. Вампир Вадим будет мне благодарен по гроб жизни за каждую каплю крови, давшую ему бессмертие.

– Но и тебе нравится человек Вадим! Что, если вампир тебя разочарует?

– Это только слова. Не тяни, Вадим. Ребята!

Пространство слева, где Вадим чувствовал тревожное присутствие брата, опустело. Митька шёпотом выдохнул: "Вадька!", а дальше пару секунд слышалось только его кряхтенье – он явно пытался вырваться из сильных рук.

– Брата не тронь!

– И не собираюсь. Потом ты посвятишь его сам.

От прикосновения к плечам Вадим дёрнулся: боевики не схватили его – всего лишь придержали за сведённые в напряжении локти. И правда, удобно – Виктория вместо наручников. Вадим едва не зарычал, вспомнив, как легко согласился нести её, как легко поверил объяснениям Кирилла, почему именно он…

И отшатнулся, когда Чёрный Кир шагнул к нему. Отшатнулся в такой панике, что одному из боевиков отдавил ногу, но это мелочь…

И Андрей шёл медленно и слишком далеко.

Пришлось сжать челюсти, чтобы не дать торжествовать Чёрному Киру, услышь он стук зубов. Не объяснишь же, что дрожит Вадим не от страха

– Кирилл, остановись… Ты не даёшь мне шанса на чудо.

– Какое, к чертям собачьим, чудо? Лапшу на уши-то не вешай.

Кирилл говорил монотонно, с трудом, сквозь зубы проталкивая бесцветные слова.

– Я говорю о шансе. Ты так уверен, что Шептун возьмёт город? Ты уверен, что я умру? А если есть хоть маленький шанс, что смогу помешать Шептуну и остаться в живых? Сейчас я думаю только об этом. О возможности, которой ты меня лишаешь.

– Вампиру будет плевать на все возможности. Особенно на те, которые остались в прошлом.