Текст книги "Стража (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Короткий меч взметнулся чуть не по косой и пропорол от шеи до паха прыгнувшего сверху шестинога. В то же время длинный заставил отступить одного из парочки и – медленным движением (показалось Вадиму) подрезать задние конечности второго, вставшего на дыбы. Раненый шестиног завизжал. Он катался по земле, и остальные невиданно шустро отскакивали от него. И как-то сразу сообразилось, что с этой стороны секунду-другую нечего и ожидать атаки, а значит можно заняться другими.

Остальные злобно выли. Кажется, их раздражала не смерть первого из их воинства, а визг раненого.

Шестиноги оказались трусоваты. Наскакивали всей оравой, но редко кто с намерением напрямую сцепиться с Вадимом. Вадим особенно берёг спину. Как ни поворачивался, всё время получалось так, что наибольшее количество тварей скапливалось именно за спиной. Сам себе он уже напоминал сумасшедшего фигуриста, пляшущего на горной реке в активный ледоход. И одновременно – жонглёра, который манипулирует самыми разными предметами, танцуя при этом не то брейк-данс в бешеном темпе, не то спортивный рок-н-ролл.

Скоро мир вокруг превратился в бесконечный коридор, путь в котором приходилось расчищать. Шестиноги уже воспринимались как неумолчно вопящие стены с бегучим рисунком. А те, что валились под ноги или, словно ошпаренные, отлетали в едва различимые глазом прорехи в стене, которые тут же смыкались, – эти, можно считать, являлись в монолите хаоса досадным недоразумением.

Идти приходилось, широко расставив ноги. Доносившийся время от времени снизу вопль шестинога означал, что Ниро от хозяина не отстаёт. И пусть его клыки не сравнить с оружием Вадима, ноги хозяина находятся в безопасности.

Кроме того, Ниро исполнял роль стимулятора. Несмотря на возбуждение и постоянную накачку адреналином, Вадим начинал уставать от "пёстрого однообразия", и нечаянный мягкий толчок скользящего под ногами Ниро напоминал, что жизнь Ниро – в полной зависимости от исхода кровавой бойни. Что-то, а за последние два дня Вадим твёрдо усвоил: легче драться за кого-то, чем за самого себя…

Шестиноги вдруг кинулись врассыпную, давя друг друга их тех, кто не успел увернуться. В общем звуке шлёпанья лап по дороге, тяжёлого дыхания и сопения лишь раз прорезался короткий высокий визг: Ниро шмыгнул между ногами хозяина и тяпнул ближайшую удиравшую тварь за задницу, похожую на общипанную куриную гузку.

Инерция боя и мгновенно проявленный навык заставляли держать шестиногую тварь на расстоянии выпада мечом. Поэтому Вадим бездумно бежал ещё несколько шагов, пока не понял, что шестиноги не убегают, а теснятся по сторонам. Он остановился, огляделся и увидел, что стоит в центре круглого пустого пространства, образованного тесно прижатыми друг к другу тварями. Это похоже на боксёрский ринг, пусть не традиционно квадратный.

Что они задумали? Хотят предложить ему поединок с одним из них? Или это какой-нибудь подвох?.. воспользовавшись заминкой, Вадим быстро сориентировался: так, он идёт сквозь это гадство, сально блестящее поджаренной шкуркой, значит идёт правильно – то есть пробивается в нужную сторону, на другой конец моста. Сейчас – его середина. Путь слегка скосился к пешеходной дорожке, но косина неудивительна в том бесконечном безумном действе, которое кто-то, может, и назовёт благородным словом "бой".

Впереди, чуть справа, сплошная живая стена зашевелилась и медленно раздалась, образуя широченный коридор… Вадим смотрел на перемещения тварей и отстранённо от их подготовки к чему-то (а это очень даже понятно, что готовится нечто) размышлял: "Мог бы, между прочим, и сообразить, что обратный путь будет опаснее: Шептуну надо узнать, где находится Кубок, а ещё лучше – завладеть им… Не верю, что ему Кубок не нужен. Ну, не верю…"

Живой коридор чуть слышно вздохнул. Кажется, шестиногам самим, мягко говоря, не по себе от происходящего.

Пришлось сосредоточить внимание на странной тени, медленно, ритмично подрагивая, ползущей из "коридора".

Ниро проворчал что-то сквозь зубы, опять явно что-то ругательское.

Не глядя на него, Вадим спросил:

– Мы с этой дрянью встречались в прошлом?

Если бы Ниро и был говорящим псом, ответить он всё равно не успел бы.

Из коридора, образованного шестиногами, выдвинулась тварь похлеще всех, уже виденных Вадимом.

– Ну и уродина! – выдохнул он.

Возможно, в дневном свете чудовище не так потрясало бы внешне. Но луна отчётливо обозначила сплошные складки морщинистой кожи и вздутые в движении мышцы. Так, наверное, выглядела бы огромнейшая черепаха-мутант без панциря… Чудовище плавно шагнуло вперёд, и громадное тело вздрогнуло холодцом (или лучше "студнем"? – не вовремя проснулся в Вадиме филолог) на раскоряченных лапах-тумбах. Слоновьи ноги, в сравнении с ними, выглядели спичками. Теперь можно было разглядеть и клювастую голову, размером с человеческую, обвисшую морщинами к шее, гладко лысую на макушке.

Уродина повернула голову на нечаянный жалобный писк шестинога слева. До тошноты пустой внутри, Вадим равнодушно определил: такие глаза глазами не назовёшь – бельма, нечто круглое, слезливое, цвета белёсой гнили.

Но веяло от уродины аурой чудовищной силы…

Вот она сделала два шага, всем корпусом раскачиваясь в стороны, но голову неся незыблемо, словно та существовала отдельно от гигантских телес. Её клюв, который с головой образовал единое целое, нацелился на Вадима.

– Ах, ты, Тортила несчастная! Боюсь, тебе не понравится!..

Выкрики ненужные, по-детски заносчивые, но уродину остановили. Она тяжело нагнула голову посмотреть на вопящую у ног букашку. Окажись Вадим ближе и пожелай подпрыгнуть с вытянутой вверх рукой, он, возможно, достал бы до склонённого клюва. Но оказаться в такой близости и устраивать такой дурости он не желал. Он хотел одного: чтобы эта махина убралась с пути, чтобы остаток дороги пройти спокойно и не задерживаясь на всякие глупости.

А для этого надо действовать. Сначала определить, что в уродине самое уязвимое. Конечно – тощая, костлявая шея, будто завёрнутая в обвисшую кожу – сплошные морщины. Конечно – глаза… Хотя… здесь-то может быть и закавыка. Чтобы добраться до шеи и глаз, надо оказаться под ними. Одного шага Тортилы хватит размазать его по асфальту, пока он выбирает позицию нанести удар. Ну, хорошо, шея уродины не подходит, поскольку сам Вадим становится стопроцентно уязвимым. Или нет? Мечи-то очень хороши…

Вадим попятился: полюбовавшись на потенциальную жертву, уродина шагнула ещё раз. И почудилось, круглые её глаза блеснули – не торжеством (к чему тратить сильные эмоции на червячка?), но удовлетворённо: ну, козявка, быть тебе раздавленну и убиённу.

Глаза!.. Швырнуть меч как метательное оружие? Невыгодно и нерационально… Стоп. Что-то связанное с метательным оружием… "Олуха царя небесного! Остолоп!" – ругался Вадим, одним движением стараясь оборвать на себе рубаху. Пуговицы, что ли, слишком крепко пришиты: первые три поддались сразу – разлетелись по асфальту с лёгким стуком незначительной потери. Нижние две держали рубаху застёгнутой на совесть.

Уродина забеспокоилась, заторопилась к Вадиму, разом растеряв всё презрение и величавость. А он ещё только вторым рывком пытался расстегнуть рубаху до конца. Через голову сбрасывать боялся. Мало ли что, вдруг рубаха зацепится за что-нибудь и застрянет – и он точно превратится в беспомощную добычу. Вдруг за одну-две секунды, пока он снимает, шестиноги кинутся? Облепят плотной толпой – меча не поднимешь, массой задавят.

Ниро внезапно бросился к уродине. Под уродину.

Шестиноги заголосили.

Нервно дёрнулась морщинистая шея, словно уродина вознамерилась заглянуть под собственные телеса. Клюющее движение лысой головы – Вадим было остро пожалел, что не успел подготовиться для удара мечом. И похолодел: Тортила всей массой шмякнулась на асфальт и завозилась на нём, расплющивая пса в лепёшку.

Шмякнулись они одновременно с Ниро, вылетевшим сбоку. Пёс не только выскочил из-под живого пресса. Он сделал то, что сделал бы обиженный щенок: быстро куснул мятую кожу, словно не удержался при виде доступной зубам плоти, и так же, по-щенячьи, вызывающе обгавкал дуру, едва не раздавившую его.

Но дура полной дурой тоже не была. Она сообразила, что её отвлекают, и поспешно развернулась к Вадиму.

Поздно. Он уже оборвал последние пуговицы, освободился от рубахи и снял с нательной ременной "упряжи" все метательные ножи.

Уродина в оружии не разбиралась. Она увидела только отсутствие длинных мечей и наличие какой-то мелочи в руках Вадима – и помчалась на него ожившим кошмаром из снов, молча, но с вопящим движением тела: "Раздавлю-у!!"

Вадим качнулся в сторону, якобы желая посторониться. Чудовище мигом изменило курс, кинувшись туда же; мчалось стремительно, несмотря на вес. И, кажется, предела его скорости нет – оно ещё только разгонялось.

"Тем сильнее встречный удар", – холодно подумал Вадим, обратившись в бездушную метательную машину… Ножи сплошным вихрем летели – и пропадали в круглых глазах чудовища, бесконечных, бездонных, неуязвимых… Кажется, остановить его невозможно. Надо искать другое… другое оружие или другой способ утихомирить Тортилу.

Вадим отскочил с дороги уродины, уверенный, что сила инерции для неё не существует и она в следующую секунду развернётся за ним, и тогда перила моста, от которых шарахнулись шестиноги, освобождая ему место, превратятся для него в решётку мясорубки.

Инерция существовала и для Тортилы. Она разъярённой бурей пронеслась мимо Вадима, и с секунду он наслаждался возмущённым ветром, обвеявшим взмокшее от пота лицо.

Ещё секунда – и он растерянно следил, с последними ножами в дрожащих от напряжения руках, как чудовищная туша проламывает ограду моста и исчезает внизу. Молча. Только свист разрезаемого воздуха. Только треск, наверное, сломанного дерева и глухой, но смачный звук шлёпнувшегося тела.

Сама не рассчитала, или Вадим помог?

Откуда-то появился Ниро, прошёл дорогой Тортилы, постоял на краю моста и вернулся к Вадиму.

43.

"Время от времени и я всё-таки удивляюсь". Он стоял с закрытыми глазами, стискивая свой ощутимо разваливающийся череп.

"Например, тишине вокруг меня. А ведь эти шестиноги должны отомстить за смерть своего… хозяина? Они должны вопить, визжать, прыгать вокруг меня и полосовать когтями-лезвиями. Но… тихо. Глаза болят – открывать неохота. Ладно, если что – Ниро предупредит. А я пока просто постою. Чуть-чуть".

И он стоял и медленно покачивался. И в голове – пусто-пусто. И зажатые напряжением мышцы расслаблялись, как расправляется наспех скомканная газета. И вокруг никого, кто помешал бы наступившему покою…

Никого?

Вадим встрепенулся и огляделся. Руки вновь машинально поднялись – потереть усталые глаза. Осознав движение, замер. Надо же, забылся. "Слишком долго. Долго – что?"

Слишком долго тихо и спокойно. Вот что.

Потому что тварей на мосту нет. Шестиноги пропали. То ли потеряли предводителя (а может, не предводителя, а главный козырь военных действий) и без него стали небоеспособны, то ли Вадим доказал тщетность их усилий совладать с ним – что, в общем-то, одно и то же. Но факт тот, что на огромной площади моста находились лишь он, Вадим, и Ниро.

Ниро лежал в той же позе, что Вадим стоял с минуту назад: головой по асфальту, носом вперёд – между лап, как Вадим, обхвативший голову руками. Тоже устал.

Впереди, на дороге, что-то темнело. Вадим пригляделся и подошёл подобрать рубаху. Пыльная, истоптанная десятками лап. Его передёрнуло. Нет, надевать эту тряпку на потное тело он подождёт. Рассеянно встряхнув рубаху, он снова забылся, загляделся на ночную даль, на острие дороги от моста…

Сколько ещё идти. И время на самом деле застыло. Луна как висела сбоку над парком, так и висит. А ведь должна бы уже подняться выше. Кто же остановил время?.. Шептуну невыгодно, но, кажется, такое в его силах. Выгодно Вадиму, но он не обладает силами и умением. И вообще, только представить: остановить время? Что-то жуткое и грандиозное… А если время останавливается само, перед тем, как Шептуну открыть Врата?

Только этого ещё не хватало.

– Ниро, идём.

После минут спокойствия очень трудно уговорить ноги продолжить работу. Они здорово отяжелели и стали неподъёмными. Ниро тоже выглядел не лучшим образом. "Под стать хозяину", – вздохнул Вадим.

… В тени высокого бордюра притаилось нечто бесформенное. Пока оно пряталось, могло бы посоперничать с той же тенью по глубине чёрного цвета и его непроницаемости.

Человек с собакой двинулись по мосту – нечто, словно подхваченное слабым порывом ветра, лениво колыхнулось за ними. Идущие настроились на дорогу и не больно-то обращали внимание на оставляемое за спиной. Сторожились, конечно, но не слишком. И нечто смело выкатилось на дорогу и последовало за ними. Выкатилось именно потому, что нет у него ни головы, ни конечностей – и, соответственно, ни переда, ни зада. А выкатившись, обнаружило изъян в соперничестве с тенью: под луной забликовали на бесформенном предмете тусклые серые пятна.

Следующий порыв невидимого ветерка (локального, надо сказать: вокруг ни соринки не шевельнулось) запузатил лениво бредущее по дороге нечто и раскрыл его настоящее лицо. Обыкновенный продуктовый пакет, очень похожий на тот, что Вадим запихнул в урну на вокзале. Или на тот, что тихонько следовал за Вадимом и Ниро с вокзала.

Таких, выброшенных за ненадобностью, пакетов в городе много болтается, несмотря на усилия дворников. Слишком уж недолговечны. Появись одна дырочка – считай, пропала вся вещь. Сколько их, этих пакетов, неприкаянно шатается по городу, бездумно вышвырнутых людьми или легкомысленно подхваченных игривым ветром из мусорных контейнеров…

Но не у каждого есть персональный ветер, ведущий, как по ниточке, в строго определённом направлении. Например, по следам человека и собаки…

… Огни выскакивали на вершине холма, куда взлетала дорога от моста, и лентой спускались вниз. Передние горели ровно, задние мелькали – то исчезали, то появлялись вновь.

Казалось, гудящая волна воздуха, опережающая огни и в то же время несомая ими, низвергается на мост строго организованным потоком.

"Не может быть, – заторможенно уговаривал себя Вадим. – Не может быть, чтобы кошмар повторялся, да ещё в варианте с ребятами Чёрного Кира. Они просто мотаются по всему городу. Как же тут не прокатиться по мостам, когда их три подряд!"

Немного в другой форме, но встреча с мотовоинством и правда напоминала столкновение с шестиногами.

Длинный меч в правой руке, короткий – в левой. Настороженный Ниро у ног… Собственная боеготовность несколько иронически восхищала, особенно если не обращать внимания на мелкую дрожь внутри пальцев, внешне незаметную, – устал ли, перенервничал ли?

Мотоциклисты остановились, не доезжая метров десять, и отключили свет. "Надо же, какая вежливость", – вяло оценил Вадим.

В тишине один из них оттолкнулся ногой и подкатил к Вадиму. Мягко прошуршали шины. Не Чёрный Кир – тот пониже. Этот высок и сутулится. Снимет шлем? Снял. "Ага! Этого знаем!" – обрадовался Вадим. Где-то стороной он понимал, что рад не знакомому лицу, а тому, что мотоциклист снял шлем, а значит – есть маленькая надежда, что драки хоть сейчас не будет.

Итак, Андрей – который Саид. Что же он имеет нам сказать?

– Гуляете?

Смешное слово по отношению к ребятам Чёрного Кира, и смешно прозвучало. Но ничего лучше Вадим не мог придумать для начала беседы, а Андрей разговаривать вроде не собирался.

– Скиф послал за тобой.

– Скиф?..

– Велел привезти тебя.

– Куда?

Глупее Вадим ещё никогда себя не чувствовал.

– В твою квартиру.

Дошло. Первое имя Всеслава. Скиф Всеслав… Не может быть. Славка? Сказал, что Вадим вне квартиры? Он же обещал, что Митька будет идеальной заменой. Или случилось что…

– Почему Всеслав прислал тебя?

– Привезти тебя.

– Нет, почему именно вас?

– Быстрее – некому.

Логично. Но Вадим всё ещё сомневался. Из Андрея приходилось вытягивать каждое слово, слишком лаконичен. В эти минуты он точно подыгрывал кличке Саид и поведением непробиваемо бесстрастного степняка, и внешностью: от природы смуглое лицо в лунном свете ещё больше потемнело и похудело, а раскосые глаза смотрели лениво и сонно.

– Это срочно? Может, я так дойду?

– Скиф устал. Он больше не может ждать.

Вадим потрогал свой живот. Пот высох. Рубаху надо надеть, а то, даже спокойно разговаривая с Андреем, он чувствует себя незащищённым.

Рубаху он надел нарочито медленно, сначала тщательно её встряхнув. Потом посмотрел на Ниро. Пёс сидел, сохраняя абсолютное спокойствие и, кажется, радуясь нечаянной минутке отдыха. Вадим поднял было от пса глаза, но… Короткое движение морды Ниро – пёс взглянул на мотоциклистов. Случись такое с человеком, Вадим бы определил бы выражение его лица как "исказилось от злобы": глаза Ниро сузились, а мышцы морды так напряглись, словно пёс мгновенно похудел. В чём дело? Мотоциклисты даже и не шелохнулись. Что же в них не понравилось псу? На Андрея у Ниро такой реакции нет.

– Андрей, я не поеду с вами, пока не объяснишь, почему такая спешка.

– Скиф остановил время, чтобы ты успел. Но ты слишком долго.

– Так это Всеслав?..

– Да, Скиф.

Ещё одно подводное течение. Андрей – Всеслав. Что у них произошло в стародавние времена, если Андрей упорно и уважительно повторяет – Скиф? Если сразу откликается на просьбу Славки и едет со всем полчищем боевиков за ним, за Вадимом?

"Скиф устал". А вдруг всё-таки ловушка?

– Кирилл знает?

Двусмысленный вопрос – всего лишь попытка заставить Андрея переспросить, уточнить смысл спрашиваемого, хоть чуточку разговорить его.

Не вышло.

– Нет.

– Вы его не предупредили?!

– Слишком много вопросов. Ты едешь?

– У нас проблема с транспортировкой Ниро, – сухо заявил Вадим, невольно подделываясь под бесстрастный тон собеседника.

– Добежит.

– Может, к кому-нибудь из ребят? Или сам его возьмёшь, а я…

– Псина добежит, – наставительно и уже раздражённо, как идиоту, сказал Андрей, – потому что ни она, ни ты к ним не пойдёт. К ним никто не пойдёт, потому что здесь живой только я. Садись.

Ниро подошёл к Андрею, сел у его ноги и взглянул на хозяина.

Последняя информация Вадима оглушила.

Андрей так шутит? Из желания надавить и заставить действовать?

Угрюмое воинство за спиной Андрея каменело геометрически правильно расставленными фигурами. Совершенная симметрия. Одного не отличишь от другого. Но в темноте это нормально. В темноте все кошки серы.

К чёрту колебания. К чёрту живых и мёртвых. К чёрту, куда завезёт Андрей, хоть через мост проскочить – уже хорошо. Хоть полпути не своими, взбухшими, гудящими от усталости ногами…

Он сел позади Андрея, и половина мышц сразу расслабилась, будто рухнув с высоты, и сладостно застонала в предвкушении недолгого покоя. "А не надо бы расслабляться, – обеспокоенно подумал Вадим, – ох, не надо бы…"

Андрей направил машину в ровный коридор между строгими рядами боевиков. Когда они проезжали середину мотовоинства и задние уже начинали разворачивать мотоциклы, Вадиму почудилось – холодно. Холодно и душно почему-то среди боевиков Чёрного Кира. Может, повлияло жуткое высказывание Андрея: "Здесь живой только я"? Но контраст между жарким дыханием ночи и холодком среди чёрных фигур очевиден. "Они все… мёртвые? Кирилл так переживал за пропавших семерых и дал убить всех?!"

Ночной, тихий и покорный город. Гудящая дорога сначала вверх, затем поворот направо. Безостановочно. Светофоры как пограничные столбы. За них, за всех – багряная луна: "Стой! Ходу нет!" Единственный дорожный сигнал, и уж лучше б его не было. И так на душе муторно и тревожно.

Город принадлежал уже не тем, кто его населял, кто его изначально строил и кем он, собственно, был. Город понимал это и принимал как неизбежное.

Чем больше философствовал Вадим, тем больше просыпался от нечаянного, но всесильного дурмана расслабления. В памяти копошилось что-то очень маленькое и, возможно, очень незначительное, но могущее стать венцом нарастающего азартного возбуждения. И он даже засмеялся в затылок Андрея, когда мелочь эта всплыла на поверхность, озорная, как драчливый воробей, – и озвучил её:

– Топчи их рай, Аттила!

Внезапно ему захотелось, чтобы путь мотовоинству преградил бы какой-нибудь жуткий дракон. У него даже руки зачесались схватиться за рукояти мечей… И Вадим снова засмеялся детски наивному желанию; увидел – Андрей чуть повернул голову, и сказал, чувствуя себя нашкодившим мальчишкой:

– Вспомнил кое-что. Не обращай внимания.

… За мотоколонной вихрился маленький воздушный смерч. А в нём метался, кувыркался чёрный пакет, и всё никак его не могло отнести в сторону, как обычный мусор.

44.

Серый пёс легко прыгнул с дороги к навесу остановки и обернулся с бетонного приступка: "Ну, вот и добежали, хозяин, а ты боялся".

Притормозивший у остановки Андрей, перекрикивая моторный гул, громко сказал:

– До дому иди сам.

– Почему не с тобой?

– Этим (кивок на боевиков) туда нельзя.

– Что с ними не так, Андрей? Объясни.

Всё так же не оборачиваясь, Андрей куда-то в сторону сказал:

– Кирилл сорвался. Съехал с катушек. А с ним все, кто служит Шептуну.

– А ты…

– На мне старое заклятие Скифа. Оберег. Иди. Скиф ждёт.

На языке у Вадима вертелся ещё один вопрос, он был готов выпалить его, но сдержался. Вопрос слишком объёмный. Спроси: "Что всё-таки не так с боевиками?" – и пришлось бы уточнять: "Почему им нельзя к дому, хотя можно ехать за мной? На вид-то они спокойны, разве что излишне спокойны и… и… и упорядочены!" А то и спрашивать в лоб: "Они мертвы? И Чёрный Кир тоже?"

Нет, лучше спросить у Всеслава. Тот пока ещё ни разу не отказал в объяснениях.

Вадим присоединился к Ниро.

– Андрей.

– Ну?

– Спасибо, что подвёз.

– Ладно.

… Двое завернули за придорожную кафешку и пропали. Со своего места Андрею уже не увидеть, как они дойдут до нужного подъезда. Сейчас и он, Андрей, с бывшими сотоварищами объедет дом, чтобы ждать Чёрного Кира у остатков семи костров, как и договаривались.

Трогаться с места не хотелось. Он медленно оглядел окружение. В отличие от Чёрного Кира, боевики носили закрытые шлемы. Лиц не видно. И хорошо. Не хотел бы сейчас Андрей заглянуть в глаза тех, с кем ещё дня два назад коротал долгие летние вечера за картами и выпивкой. Кожи, конечно, разложение ещё не коснулось, поскольку Чёрный Кир свихнулся (если это, разумеется, так называется) с полчаса назад, когда выяснил: Вадима в квартире нет, а сидит вместо него его младший брательник Митька. Сначала Чёрный Кир стоял и молчал – так, что в ушах звенело от его молчания. Потом сел в кресло, голову опустил, вцепился пальцами в край сиденья. А когда поднял голову, Скиф быстро шагнул к Андрею, тёплой ладонью коснулся затылка, и тепло от ладони укутало голову Андрея вместе с шёпотом волхва: "Встань, заступа, вкруг мира человеческого… Смойте, ветры, грязь охальную… Стены защитные, возродись вкруг души человеческой!"

Защита двойная, припомнил Андрей, – и от превращения в подобных Кириллу и его ребятам, и от них самих… Он упрямо стиснул маленький рот: кто-кто, а он, Андрей, не собирается противопоставлять себя ребятам или уходить от них, только потому, что они изменились. Слишком многое вместе испытано, слишком часто возникали ситуации, когда Кирилл буквально за шкирняк вытаскивал Андрея из беды… И ещё он горячо и безоглядно надеялся на Вадима. Ведь такое уже случалось! Может, и на этот раз пронесёт. А значит, к утру всё тысячи раз изменится…

… Верхняя сторона пакета слегка вздулась, разглаживая сморщенную поверхность. И снова опустилась. Пакет лежал возле бордюра, метрах в пяти от Андрея. Неощутимым ветром его лениво повернуло и протащило чуть вперёд, задевая и цепляя за все камешки на дороге. Создавалось впечатление, что пакет предпочёл бы спокойно валяться на земле, однако что-то упорно тащило его, и потому чувствовалась в движении предмета некая принуждённость. А ещё вокруг пакета явно готовилось какое-то действие: медленно, постепенно разгоняясь, зашевелился редкий асфальтовый мусор. Движение перерастало в круговое, против часовой стрелки, и мелкий сор плясал в хороводе вокруг пакета уже достаточно высоко над землёй.

… Одноэтажное здание маленького кафе осталось позади. Перейти дорогу к дому у первого подъезда – а там и до своего рукой подать.

Ниро вдруг забеспокоился. Сначала он остановился и всем телом развернулся посмотреть назад, на остановку. Тёмный прямоугольник кафе, вросший в землю, и на его фоне сравнительно маленький кубик мусорного ящика, упирающийся в чахлый кустик, – вот, пожалуй, и вся картинка. Чего бы, кажется, беспокоиться?.. Пёс отвернулся и шагнул было к дому. Но снова замер, склонив жёсткую башку – теперь словно прислушиваясь.

Вадим присел на корточки, обнял пса за шею.

– Ты чего?

А сам тоже прислушивался и пока только недоумевал, почему такая тишина за кафе, на дороге, где остались боевики Чёрного Кира. Местность там не под уклон, чтобы пустить мотоцикл без мотора.

Мотнув головой, точно досадливо отгоняя неотвязную мысль, Ниро пошёл к дому. Но поступью какой-то неуверенной, и уши стояли торчком, настороже.

И так же неуверенно двинулся за ним Вадим. Глупости – думалось ему сердито. Но ощущение, что вот-вот окликнут, оставалось. И даже хуже. Крепло дурацкое убеждение, что в воздухе… Он попытался определиться конкретнее, на что это похоже – то состояние пространства, которое пронизано чем-то множественным и тончайшим. Кроме строки из Пастернака ничего не могло вспомниться: "И ветер криками изрыт". Только ветра нет. Криками изрыт воздух.

Абсолютная тишина. Какие крики? Навыдумывал.

– Ниро, идём.

Они стояли на краю дороги и не решались идти дальше.

… Странно, что они ещё и повинуются ему.

Когда Скиф велел ехать за Вадимом, то наказал строго-настрого ехать с ребятами. Сказал непонятно: "В куче твой след потеряется". Что за след и зачем ему нужно теряться? Но Скифу не верить нельзя. Он всё знает.

Сколько Андрей ни гнал мысли о недавнем, они упорно возвращали в комнату, уютно-жёлтую от живых огоньков свечей. Когда пришёл сюда в первый раз ("Саид, передай Киру, что ребята почти пришли в себя"), поклялся прийти ещё; незаметно, но посидеть тут. Чем-то комната очень уютна, чего в своём доме он не замечал. Вроде, и мебель старая, и дорожки от старости потёрты, а хорошо здесь, душевно (подружкино слово идеально подходило). Век бы здесь сидел… Исхитрился, пришёл. Не повезло.

Бесшумно и медленно открывая дверь из прихожей в комнату, увидел спину Чёрного Кира. Тот стоял напряжённо – Андрей угадал по приподнятым плечам. Поцапались? Кто с кем? Вадим при отце Дионисии вон всё так же, на диване, как давеча. Оба какие-то испуганные. Андрей, конечно, знал, что с Кириллом тяжело, но ведь и договориться всегда можно. Чего они не поделили?..

Из другой комнаты вышел Скиф. Остро глянул на Чёрного Кира, и тот, как во сне, шагнул к креслу. Медленно, точно стекая, сел. Прежде чем Андрей успел разглядеть его лицо, Кирилл опустил голову. Скрюченные пальцы вцепились в обшивку кресла, словно пытаясь продрать её…

Скиф на сидящих на диване даже не взглянул. Он бесшумно прошёл комнату, встал напротив Кира, но на почтительном расстоянии. На Андрея взглянул рассеянно – так, новый элемент в оформлении интерьера, не самый интересный.

Андрей не обиделся. Некогда. Да и прав Скиф. Чёрный Кир сейчас требовал больше внимания.

Пальцы Кира разжимались неспешно, но даже разжатые, они здорово напоминали когти. И они дрожали от чудовищного напряга. А потом Чёрный Кир медленно поднял голову. В свете живых огней тускло блеснули не привычные тёмные глаза, а нечто белесовато-мертвенное, как будто Чёрный Кир умер и гниль в первую очередь коснулась его зрачков. И чем больше Андрей глядел в эти белёсые глаза, тем в большее впадал оцепенение. Как на хорошо смазанном шарнире, голова Чёрного Кира повернулась – и вот уже в его глаза не надо смотреть, они сами впились в ещё живые глаза Андрея. Почему-то под контролем этого искажённого от напряжения лица Андрей, наоборот, расслабился.

Всё становилось проще. Какие там чувства, переживания… Мы – они. Охотники – законная добыча… Приятный холодок начал тушить жар внутри. Машинально пройдясь ладонью по лбу, он почувствовал под мокрыми от пота пальцами заледеневшую кожу.

Андрей знал, что умирает. Знал, во что умирает. Внутри ещё что-то живое слабо ныло, но холод перерождения глушил дурацкое нытьё и торжествовал: "На этот раз я не отщепенец в команде хозяина! Я равный ему в обличие живой смерти!" И Андрей про себя лишь сетовал, что его-то перерождение идёт слишком долго. Команда уже – знал он – в том же состоянии, что и Чёрный Кир.

Боковым зрением увидел: огромная тень шатнулась к нему. К ледяному затылку словно раскалённый железный прут приложили. Скиф. Какого чёрта ему надо? Это его ладонь на затылке. Андрей протестующе зарычал, но с места сдвинуться не смог. Не давало оцепенение, сопровождающее перерождение. Второй ожог! Вторая ладонь Скифа упёрлась в его грудь. "Встань, заступа, вкруг мира человеческого!.." Два сжигающих потока от ладоней Скифа встретились в районе лёгких, влились во все жилы и согрели Андрея, а заодно прочистили мозги. И восприятие. Только он начинал смотреть на мир из каких-то теней, будто из-за множества тёмных, но прозрачных занавесей, и не смотреть, а подглядывать, – как его выдернули из этих сумеречных теней – и снова в тёплой уютной комнате. И всё, вроде бы, хорошо, да вот ноги подкашиваются, и хочется или плакать, или сладостно бить кого-то, кто повинен в ужасе происходящего.

И огромное чувство облегчения с примесью горечи: "Я человек, но я опять чужой среди ребят".

А Чёрный Кир встал и, не глядя ни на кого, вышел из комнаты. Хлопнула входная дверь.

И тогда-то Скиф велел ехать к перекрёстку близ старого кладбища и ждать там Вадима.

Андрей не сразу понял насчёт Вадима. Вот же он, Вадим, сидит около отца Дионисия! Взглянул – и выругался сквозь зубы. Не переборщил ли колдун? Теперь понятно, из-за чего психанул Чёрный Кир, из-за чего ушёл в сумеречный мир. В кои-то веки доверился – обманули…

… Вокруг колёс мотоцикла метёт позёмка. Серая – потому как пыльная. Мятые обрывки газет подпрыгивают, кувыркаются. Нехотя переваливаются камешки чуть крупнее песчинок. Два-три окурка затесались в небольшой пока вихорёк, но напор воздуха маленький, и они то и дело падают и, помотавшись на месте, замирают до следующего порыва странного, своевольного миниторнадо.

А возле бордюра, в чёрной тени, распластались уже три пакета: два драных, чёрных, и один целёхонький, плотный, цветной. Последнему труднее прятаться: только сожмётся – тут же и тянет развернуться во всю ширь.