Текст книги "Стража (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Вы беседуете так, словно и я сплю и ничего не слышу. В Викторию я не влюблён, но вроде как считаюсь её другом. Так будьте добры перевести на человеческий язык вашу закодированную беседу.

– Кровь возрождает вампира к жизни – к жизни с нормальным функционированием организма и нормальным восприятием действительности. Если он, конечно, не подпал ещё под власть полной луны. Ещё, говорюсь, имеются в виду те вампиры, которых сотворил Шептун в свой первый приход сюда. Полная луна – это уже законченный вампир (Кирилл что-то проворчал насчёт законченного вампира) из земных мифов о нём. Кирилл имеет шанс вернуться к человеческому существованию, если сгинет Шептун и его присные. Но тут наш вьюнош попадает в другую западню. Если бы он пил кровь мужскую, ничего бы не было. Но женщина… В общем, Кирилл в скором времени обнаружит страсть, близкую к чувству любви, и объектом этой страсти будет Виктория. Так что, Вадим, я очень рад, что ты ей всего лишь друг.

Чёрный Кир быстро опустил голову, но Вадим успел заметить усмешку. Чему усмехался вампир: положению ли дел, которые он понимал на практике лучше остальных, объяснениям ли Всеслава – осталось неизвестным. Да и не хотел Вадим этого знать. Усмешка Кирилла превратилась для него в отдёрнутую штору, скрывавшую до сих пор неприглядность сцены с Викторией. Неужели только он заметил странную отчуждённость присутствующих (и его самого в том числе): на диване лежит девушка, совершенно беспомощная от потери крови, а они её обсуждают как подопытного кролика – деловито и почти безразлично?! Или на общем фоне несчастья её беда – мелочь? Лес рубят – щепки летят?

Его глаза скользнули по её смуглой в свете жёлтых свечей руке, поднялись выше и нечаянно встретились с глазами Чёрного Кира. Усмешки больше нет. Так, намёк на неясную улыбку.

– Не переживай, рыцарь, – негромко сказал Кирилл. – Перемелется – мука будет.

Отец Дионисий и Всеслав уже вернулись к своим делам и, кажется, слов вампира не слышали. Правда, рука Всеслава чуть дрогнула, но волхв не обернулся.

Выяснилось, что Денис писал охранные молитвы – заканчивал писать, и всем предложили вооружиться ими в первую очередь.

Андрей и Вадим без слов засунули листочки в карманы, а вот Чёрный Кир покрутил пальцем у виска и проникновенно высказался:

– Народ, у вас мозги совсем набекрень? Предлагать – мне – молитвы? Очумели?

– Тогда слазь с дивана! – велел Всеслав. – Отец Дионисий поможет Виктории.

– Ага, и к невесте теперь не притронься, – сварливо проворчал Чёрный Кир, но послушно встал, постоял, будто в нерешительности у двери и тихонько вышел.

На бесшумные шаги боевика в кухне поднял голову от миски Ниро. Следуя его направленному взгляду, увидел Чёрного Кира и Митька. Увидел и чуть сжался: вспомнил, как проболтался и что было с Кириллом.

– Что было – то быльём поросло, Митька. – Вампир прошёл вперёд и уселся напротив мальчишки. – Видишь, даже псина меня не боится. Я зла на тебя, парень, не держу. Была необходимость притворяться Вадимом – значит, надо. Я понимаю. Но этот эпизод остался в прошлом, и он мне совсем не интересен. Ты меня понял, Митёк? Мир?

– Мир, – согласился Митька, хотя всё равно даже сам вид Кирилла вызывал в нём смутный страх: чёрный, нахохлившийся отдыхающей хищной птицей вампир не был похож на человека, с которым бы хотелось дружить или даже просто встретиться на узкой тропе.

Митька вообще давно бы сбежал из кухни, чтобы не оставаться один на один с Чёрным Киром, если бы не пёс. Ниро грыз кости с таким смачным треском, точно для него на всём белом свете никаких вампиров не существовало.

– Хорошо, – сказал Чёрный Кир рассеянно, прислушиваясь к звукам из зала. Потом взглянул на Митьку и бесцветно спросил: – У вас скотч не найдётся?

– Что?..

– Скотч. Клейкая лента. Лучше, если широкая.

– У Вадима, наверное, есть. В комнате.

Спросить, зачем Чёрному Киру скотч, Митьке помешало стремление походить на тех, с кем он общался в последнее время. По его мнению, для взрослого человека вопрос в данной ситуации излишен. Для малого дитяти – в самый раз. Поэтому Митька быстро ушмыгнул из кухни, заверяя себя, что выполняет желание примкнувшего к ним Чёрного Кира – выполняет, а не постыдно удирает. И всё-таки он испытывал большое облегчение, оставив вампира на попечение Ниро.

Ниро поднял голову, слушая шаги маленького хозяина, потом чуть сдвинул глаза на Чёрного Кира и встретился с ним взглядами. Два взгляда, глубоко спокойных и бесстрастных, вошли друг в друга, будто острый клинок в идеально подогнанные к нему ножны.

Что Митька возвращается, Чёрный Кир понял сразу: Ниро опустил глаза, прилёг и, придерживая лапой не обработанную до конца кость, принялся за прерванное было дело.

Скотч Митька в руки вампиру не дал – положил на стол перед ним. Машинальный поступок – сообразил Чёрный Кир. Мальчишка сторонился его вовсе не из страха перед вампиром, а из-за неловкости, связанной с недавним разоблачением. "До сих пор переживает. Надо же…"

Спрятав скотч в карман плаща, Чёрный Кир взял с сушилки стакан и выпил воды из стоявшего на столе графина. И ушёл.

А Митька смотрел в подрагивающий тенями и светом коридор, в котором исчез вампир, и остро переживал, что приходится быть взрослым и не задавать лишних вопросов.

Мысль сказать о ленте брату или Всеславу проскочила стороной и пропала.

В проходной комнате, которую Вадим почему-то называл залом, Чёрный Кир застал мёртвую тишину. Вадим сидел за столом, пряча руки, смотрел на пакетики, разложенные Всеславом, и его лицо каменело в странном, напряжённом выражении: вроде и хочет улыбнуться, но что-то мешает, а он упрямо тянет уголки губ.

– Что тут у вас? – бесцеремонно спросил Кирилл, снова подсаживаясь к Виктории и мельком взглянув на неё удостовериться – спит ли ещё.

– У нас тут лапа, – раздражённо сказал Всеслав.

– И чего вам не нравится? От такой лапки и я не отказался.

– Раньше такого не было.

– Раньше многого не было из того, что происходит сейчас, – наставительно заметил вампир, и Всеслав наконец нетерпеливо обернулся к нему высказать что-то очень резкое.

Слова замерли на губах волхва: Чёрный Кир рассеянно гладил шею Виктории кончиками пальцев.

– Слушай, Кирилл, отсядь ты от неё, Бога ради!

– Почему?.. А, понял. Не беспокойтесь. Я просто стараюсь проникнуться к ней личными симпатиями, прежде чем меня заставят это сделать.

– Кирилл, пожалуйста, – не глядя на него, сказал Вадим. – Мы и так на взводе. Не перегибай палку. Сядь вот здесь, в кресло.

– Нашли проблему… – Кирилл плюхнулся в предложенное кресло и сладостно потянулся, отчего присутствующим немедленно свело рты зевотой. – Ну и что у вас там с лапой? Почему вы, как выразился Вадим, на взводе? По мне, так в драке с Шептуном лишнего оружия не может быть. Сгодится и лапка, тем более такая. Единственное, в чём я вижу проблему, да и то притянутую за уши, – держать оружие этой рукой Вадим не сможет. Но, как я раньше и говорил, оружие на оружие – это слишком.

– Проблема не в лапе, – заговорил Денис. – Проблема в том, что она собой представляет и чему даёт начало.

– Красиво и непонятно. Лучше бы увидели проблему в том, что время-то снова идёт как обычно и осталось его – всего ничего.

– Ты же вампир, Кирилл, пусть и… полуфабрикат – извини, не хотел обидеть.

Всеслав, насупившись, прошагал комнату от окна, встал у дивана и страдальчески сморщил лицо.

– Ты же должен видеть. Взгляни внимательно, и поймёшь, почему мы все…

Он не договорил, сел на диванный валик, прикусывая губу.

– А ну, лапку на стол, рыцарь, – скомандовал Чёрный Кир, в секунду очутившись у стола. – Посмотрим, из-за чего переполох.

Вадим нехотя положил руку на стол. Мало того, что он так и не привык к её странной форме, кое-что ещё вызывало его беспокойство: хотя чешуйчатая броня врастала в руку постепенно, рассчитана "лапка" явно не на человеческие мышцы. Вадим уже устал от её веса. И на последнем издыхании колебалась недавно сильная надежда, что Всеслав остановит это медленное движение.

В тяжёлом пламени свечей лицо Кирилла кривилось старой гипсовой маской из школьного кабинета рисования, и что-то конкретное разобрать на нем – трудная задача. Вадим вдруг понял, что с надеждой вглядывается в Чёрного Кира: а если Всеславов диагноз не точен?

Лица вампира оставалось безразличным, но прищуренные на "лапку" тёмные глаза расширились. Мгновение, другое… Кирилл взглянул на Вадима.

– Мне бы очень хотелось соврать, что ничего, мол, особенного не вижу. Но всё так, как тебе, наверное, уже сказал Скиф Всеслав.

– Что именно – всё так? Скажи своими словами, чтобы я мог в эту чепуху поверить.

– Если ты не снимешь очков в тот момент, когда Шептун закончит с Вратами, чужеродная плоть разорвёт тебя в клочья, и Зверь именно так выйдет наружу.

Вадим искоса глянул на всех, и только Андрей не отвёл глаза.

– В общем, куда ни кинь – везде клин. Сниму очки – дай Бог, только ослепну. Не сниму – полная хана. Ну, что ж… Чего сидим? Пошли. Время поджимает.

48.

Никто не шелохнулся.

Вошёл Митька – рука на ошейнике Ниро. То ли пёс привёл, то ли оба они все дела на кухне закончили.

– Сколько нас? – тяжело спросил Всеслав. – Я и отец Дионисий, Кирилл и Андрей, Митька и Ниро. Виктория выпадает из круга защиты.

– Ты имеешь в виду круг Семерых? – осведомился Чёрный Кир и задумался. – А что, реальный шанс для Вадима. Не забывай, что Виктория просто спит. Сон, конечно, тяжеловат. Но почему не попробовать разбудить её уже там, на месте?

– Почему именно там, а не здесь?

– Неизвестно, каким будет путь к Вратам. Зачем пугать заранее? В кругу Семерых она и сонная сгодится.

– Хорошо. Пусть будет так, – вздохнул Всеслав. – Нам придётся использовать машину Виктории. А кто, кроме неё, умеет водить?

– Мы на мотоциклах, – напомнил Андрей.

– Никаких мотоциклов для тебя, – поднял голову Вадим.

– Интересно, откуда такая избирательность? – спросил Чёрный Кир, сощурившись на Андрея.

– Кто-то из мира Шептуна хотел его убить. Твои так называемые ребята смотрели на убийство, и ни один не вмешался. Не хочу рисковать.

– Андрей мой подчинённый. Я прослежу за ним.

– Словеса-то какие – "подчинённый", – пробормотал Всеслав.

– За руль сяду я, – из тёмного, плохо освещённого угла сказал Денис.

Пока они обсуждали детали путешествия, Вадим тихо и незаметно встал и пошёл из комнаты. Так тихо и незаметно, что, когда у двери оглянулся, увидел: Чёрный Кир, рассеянно глядевший по сторонам, вздрогнул, сфокусировав взгляд на двери. Вадим кивнул ему и вышел. Он ещё не определился с целью – ноги сами вынесли к ванной комнате. По дороге он прихватил с тумбочки в прихожей подсвечник.

Свечу он поставил среди мелочей на раковине. И вот уже две свечи – настоящая и отражённая – высветлили комнатушку и обозначили в зеркале линии усталого, голодного лица, сострадательно прикрытого в верхней части очками. "Ух ты, какой несчастный!" – оценил Вадим. Но не притворяться же, сидя в одиночестве, перед самим собой? Здесь можно не растягивать губы, делая хорошую мину при плохой игре.

Он уже привычно присел на край ванны и осторожно положил поверх раковины "свою" лапу. Сначала инстинктивно – держать на весу и неудобно, и тяжело. Затем подвинул чуть, чтоб не падала, и уже с любопытством уставился в зеркало: видели мы себя стриженого, видели в чёрных очках, теперь глянем на мутанта. Хм. Первое впечатление – сидит человек, а перед ним, на уровне груди, змея ползёт. Вадим медленно поднял кисть и медленно растопырил когти.

– Впечатляет, ничего не скажешь! – прогудел бас. – Что ж, милок, Зверя-то раньше времени разбудил?

Вадим всё-таки вздрогнул, хоть и ожидал явления голосов и даже надеялся, что посещением ванной спровоцирует их на явление.

– А вы чего хотели? – с вызовом ответил он. – Бросили неподготовленного человека в гущу событий и хотите, чтобы он идеально выполнял, что нужно? Фигушки! Так не бывает!

– Нет, вы только послушайте, как он говорит! – воскликнул второй голос, утрированно передразнивая укоризненную реплику Всеслава "Словеса-то какие!". – Вадим сразу сообразил, чьи это интонации. – Утончённый филолог, признанный аналитик художественных текстов – и вдруг "фигушки"!

Ещё с прошлого раза, вспоминая импровизированную цирюльню в ванной комнате, Вадим примерно нарисовал в воображении невидимок, говоривших с ним из ниоткуда. Бас – это кряжистый мужичище с окладистой бородой, васнецовский Илья Муромец. Тенорок – хитроумный интриган Гермес из советского ещё мультика о Персее. Глядя в зеркало и следя за качающимся пространством (пламя свечи дёргалось от его дыхания), он вдруг увидел их обоих.

– Нет! Не надо! Отвернись на секунду! – закричал Гермес. – Отвернись же!

– Почему? – спросил Вадим с тем же вызовом. – Не хотите говорить, глядя собеседнику в глаза? А ведь это неприлично!

– Нам нельзя иметь материальную оболочку!

Илья Муромец озирался явно в надежде удрать, однако оба находились всё в той же маленькой ванной комнате "за спиной" Вадима. Сбежать некуда.

Вадим напрягся: неужто всё-таки?.. Развернувшись (Гермес от толчка едва не рухнул в ванну – дородность богатыря не вызывала сомнений) к отражённой двери, Илья Муромец попытался поднять дверной крючок. В реальной ванной комнате крючок не шевельнулся – и в зеркальной Вадим услышал могучий вздох, от которого шарахнулись семейные полотенца на вешалке.

– И почему это вам нельзя иметь материальную оболочку? – уже спокойно спросил Вадим.

Бывшие бесплотные переглянулись и одинаково насупились.

Но Вадим сообразил сам.

– Перевес сил, да? Материализованные, вы должны помогать мне? Чего боитесь-то? Сейчас вы всё равно только тени в зеркале.

– Иногда этого достаточно, – проворчал Илья Муромец, выпятя бороду вперёд.

Вадим встал, стараясь не трогать бронированной лапы с раковины, и теперь отражённым пришлось выглядывать из-за его спины.

– Объясните популярно, что значит разбудить Зверя раньше времени, хотя, судя по этим коготкам (он с трудом поднял лапу и снова развёл когтистые пальцы – двое дружно поморщились), Зверь давно уже не спит?

– Мысли сам, коли такой умный…

Как и представлял Вадим, Илья Муромец, несмотря на могучий бас, оказался очень раздражительным и после ворчания утянулся за "спину" Вадима так, что торчала одна борода.

Гермес же, прислонившись к трубам, на которых висело полотенце для рук, мечтательно сказал:

– Какой же ты был спокойный и молчаливый! Никаких вопросов. Знаешь своё дело – и вперёд! Всё-таки в прежние времена было проще: никакого копания в собственных мозгах и чужой психике, никаких утомительных, а главное – бесплодных – рефлексий. Всё ясно и просто: вот твой враг, защищайся – и возвращайся со щитом или на щите, но сделай всё, что в твоих силах.

Вадим усмехнулся. Ну, ещё бы! Гермес – он и есть Гермес. Как ему ещё выражаться?

– Тянете? – ласково спросил он. – Ждёте, кто-нибудь из наших меня позовёт? Не выйдет. Буду сидеть здесь до упора. Пока не ответите.

– Хорошо-хорошо, не надо нервничать, – поднял руку Гермес – в жесте, одновременно и успокаивающем, и останавливающем горячность Вадима. – Прежде чем говорить о Звере, я скажу, почему нам нельзя тебе помогать. Ты догадался о перевесе сил. Правильно. Но что этот перевес собой представляет? На примитивном уровне он выглядит так: если мы активно включаемся в игру – а ваш умнейший Всеслав сразу назвал происходящее игрой – в так называемой информационно-мыслительной оболочке Земли пройдут определённые возмущения. Это ненормально для человеческого мира. Чтобы всё снова пришло в состояние равновесия, будет открыт доступ на Землю ещё одному миру – миру, подобному местам обитания Шептуна-Деструктора. Теперь ты понимаешь?

– Мне приходится верить вам на слово. А вдруг ваше объяснение – всего лишь лапша на уши? Вдруг вы просто помочь мне не хотите, расценивая события как настоящую игру и даже делая в ней ставки?

– Милейший юноша… – Гермес оттолкнулся от батареи. Его узкое, худое лицо, обрамлённое снизу скандинавской бородкой, скривилось в нехорошей улыбке – в нехорошей и надменной. Основанием улыбке служила – Вадим поразился, разглядев, – нетерпеливая и ненасытная жадность. – Милейший юноша, твоей недоверчивости, я знаю, трудно поверить в мои слова, но если бы ты представлял, какое горячее желание снедает нас обоих ринуться в какую бы то ни было битву, что при одной только мысли о том глаза застилает кровавым безумием… И… нельзя-а…

К концу монолога голос Гермеса стих почти до шёпота. А слова словно вязли. Это напомнило Вадиму иногда похожие друг на друга сны: он хочет бежать, а ноги влипли в землю, как в горячий асфальт. Вот и Гермес так говорил – будто шёл, с трудом выдирая ноги из невидимой хваткой трясины. Говорил, как человек, едва держащий себя в руках.

Поэтому Вадим поверил.

– А вы кто? – задал он простенький вопрос.

Из-за спины зеркального Вадима донеслось низкое рычание, быстро перешедшее в покашливание.

Гермес оглянулся.

– Люди обычно называют нас так – древние боги земли. Антропоморфизм… Что-то вроде этого. Мы из человеческих названий предпочитаем – духи земли.

– Ладно, пусть так, – тоже повторил Всеслава Вадим. – Теперь объясните мне вот это. (Вадим подбородком указал на лапу) Только не надо уходить от ответа. Я всего лишь хочу понять, как остановить процесс. Надеюсь, это не военная тайна.

– Вот, а ты говоришь, не филолог. Вон сколь всего наплёл.

– Объяснить легко. Остановить? Едва ли. – Гермес снова прислонился к трубе батареи и даже поставил локоть наверх – поза получилась непринуждённая. Вадим оценил его способность – быстро расслабляться и ухитряться даже в тесном помещении чувствовать себя вольготно. – Первое условие, которое надо запомнить, рассматривая природу Зверя, – это его чужеродность Земле. Второе, как ты сам заметил однажды, – он является симбиотом. Эти два условия взаимосвязаны. Без тебя Зверь на Земле долго не просуществует. Будет вынужден уйти в мир Шептуна. Отсюда – вывод: Зверь – это ты. Это как раздвоение личности. Ведь за исключением пары случаев он редко давал о себе знать. Хотя рос вместе с тобой.

– Как он вообще во мне появился?

– Лет двадцать назад настоящий Вадим лет однажды почувствовал непреодолимое желание заглянуть в коляску и полюбоваться на младенца. До того момента он никогда не ощущал тяги восхищаться грудничками. Но когда он выпрямился и пошёл дальше, он мог бы поклясться, что никаких младенцев на своём пути не встречал. Младенца Вадима видел Зверь, почувствовавший изменения в информационно-мыслительном поле Земли. Вот и вся история. Младенец Вадим стал будущим носителем раздвоенного Зверя – зародыш в тебе, информация – в старом Вадиме…

Гермес помолчал, словно собираясь с силами.

– Теперь перейдём к лапе. Попробуй принять следующую идею: Зверь спит, но Зверь бодрствует. Чтобы легче было, вспомни, что человеческий сон разный: лёгкая дремота; сон, когда открыть глаза не можешь и видишь сновидения, но слышишь всё вокруг; и сон, в который, как говорят, проваливаешься. Причём я назвал не все известные виды снов. А ведь есть и другие. И так спит в тебе Зверь. Он открывает глаза, когда ты испытываешь сильнейшие эмоции на пороге жизни и смерти. Он начинает вырастать из тебя и врастать в тебя, когда ты на грани безумия от отчаяния. Он Зверь из мира Деструктора – и сам деструктор. Он Земле остановить физический процесс выхода из человеческой плоти он не может, и… – Гермес нерешительно опустил глаза.

– И поэтому я сдохну в любом случае, – закончил Вадим. И, переждав их молчание – даже Илья Муромец, судя по наклону головы, опустил голову – и не дождавшись больше ни слова, он уже мягко спросил: – Ну, так что же? Ни капельки надежды?

– Надежда есть всегда, – прогудел Илья Муромец. – Знать бы только, как дело обернётся.

– Более пустой фразы я в жизни не слышал.

– Могу конкретизировать, – холодно сказал Гермес. – Не пей чужой крови.

– Это совет?

– Да. Для особо твердолобых обозначу, что совет с двойным дном.

– А конкретнее нельзя?

– Нельзя. Где-то уже сейчас начинают трещать границы ещё одного чуждого Земле мира. Только из-за нескольких моих слов. А теперь постарайся освободить нас от придуманных тобой форм. Наше материальное воплощение плохо влияет на незримые процессы на Земле.

"Чопорный какой… Ненавижу…"

Вадим, если бы и захотел, не смог бы выполнить то ли приказ, то ли просьбу. Он смотрел в зеркало, видел две вертикальные морщины близко к носу Гермеса и понимал – это горечь. Видел мешки под глазами Ильи Муромца и понимал – это усталость. Теперь, когда ему объяснили хоть что-то, он мог даже посочувствовать им. Но горло сжималось в железном напряжении… Следующее его движение совершенно произвольно: бронированная лапа взлетела в воздух и обрушилась на зеркало. Стена вздрогнула. Глухой стук вделанного в стену стекла и звонкий – падающих в раковину осколков заставили сжаться сердце: "Бедная мама… Вернётся – а здесь такой погром".

С последним звоном последнего стеклянного осколка Вадим будто сглотнул слюну. Обнаружилось, что уши у него, кажется, заложены, словно ехал он на большой скорости в машине. И обнаружилось это, когда в тишину с остаточным стеклянным эхом ворвался грохот.

Барабанили и колотили в дверь ванной под аккомпанемент воплей Митьки: "Вадим! Вадька! Открой!" и лая Ниро.

Часть четвёртая.

49.

Вадим откинул крючок, дверь поплыла. Ниро кинулся было в ванную, но вздыбил шерсть на загривке и попятился, недовольно рыча. Никто не обратил внимания на поведение собаки. Кроме Вадима. Он присел на корточки перед Ниро, сжал в ладонях крепкую морду.

– Чего не открываешь? Кричим-кричим! Стучим-стучим! – сердито сказал Митька.

Покалывающий холодок накрыл Вадима: услышал в голосе брата мамины интонации. Это её привычка чуть певуче повторять отдельные слова. Он закрыл глаза и сразу увидел родителей – сначала мама, потом, чуть полубоком, отец.

– И правда, чем это ты так долго занимался здесь? – без интереса разглядывая комнатушку, спросил Чёрный Кир.

– Говорил с богами, – усмешливо сказал Вадим и увидел вытянувшееся лицо Кирилла при взгляде на раковину, полную осколков, а затем на стену.

– Крутой был разговор, а?

– Круче не бывает.

Вадим поднялся с корточек и зашёл в зал. Виктория ещё спала. Кто-то укрыл её, оттянув с диванной спинки покрывало.

Благодаря краткому диалогу с Чёрным Киром, мышцы лица, болезненно закаменевшие, чуточку расслабились. И всё же Вадим чувствовал такое мышечное напряжение, что опасался: ещё немного – и судороги скуют всё тело. Скуют. Слово перевело мысли на бронированную лапу, и он мгновенно ощутил её от кончиков когтей до предплечья. Новая волна напряжения заставила непроизвольно сжать "пальцы" в кулак. Когти царапнули по запястью. Вадим поспешно разжал "пальцы" и огляделся в поисках другого предмета для дум.

Оружие. Хорошая тема. Вадим шагнул к мягкому стулу, на который сложил часть экипировки. И снова застыл. Проклятая лапа не даст нормально воспользоваться всем оружием. Придётся думать, что оставить здесь, дома, а что – взять с собой.

Кто-то сзади похлопал по плечу. Денис.

– Давай-ка я помогу заново разложить вещички.

Вадиму захотелось смолчать, не напоминать, что оружием сможет воспользоваться лишь левой рукой. Захотелось обидеться и сделать кого-нибудь виноватым.

С Денисом неожиданный порыв плаксивости не прошёл: несмотря на молчание Вадима, он сам сообразил снять половину вооружения, бесполезного без действующей правой руки. Остальное он "передислоцировал" для удобства руки левой. Оставил лишь наспинный меч, туманно выразившись – мол, на всякий случай. Каждое перемещение Денис сопровождал объяснением, что и где теперь находится.

Вадим хотел было обидеться на отца Дионисия, что не удалось поплакаться по поводу собственной ущербности, хотел пожалеть себя и быть утешенным. Но внезапно желаемой горечью ему вдоволь насладиться не дали.

Всем вдруг понадобилось что-то узнать у него – так, по мелочи, но Вадима заставили отвечать на пустяковые вопросы, и вскоре он незаметно пришёл в себя.

Правда, нашёлся ещё один распустить нюни – и очень законный: выходя из квартиры на лестничную площадку, он бездумно вытер пот со лба и машинально отметил, что, кажется, заболел. Лоб пылал, и жар чувствовался на расстоянии. Что болен, Вадим мог заметить и раньше, когда мир вокруг превратился в огромную далёкую пещеру, а он сам – в маленького человечка, который продолжает уменьшаться и уменьшаться. С ним так бывало, если он простужался или болел гриппом… Но не заметил. А обращать внимание на высокую температуру, по правде говоря, некогда. И ещё. Вадим устал. От условий странной игры, в которую его втянули без его ведома и согласия. От постоянного проигрывания в уме различных ситуаций, как быть в том или ином случае.

Поэтому он снова шёл по инерции тянущих его событий, покорно и даже чуть посмеиваясь через силу – над собой, себя же уговаривая: "Да ладно, через часок всё закончится. Мы ещё посмотрим, кто кого".

И лишь когда садились в машину Виктории, приведённую Денисом от гаражей, он увидел Митьку, и сердце стукнуло в тревоге: "Ох, не надо бы… Пацан же…"

Из всей компании только Митька выглядел среднестатистическим пацаном, которого родители отправили в магазин за продуктами: по последней моде лохматые внизу джинсы, кроссовки, синяя футболка с белым номером – вызывающим "тринадцать" – и продуктовый пакет, в который Всеслав накидал всю мелочь, не вошедшую в его сумку.

А сумку волхв нашёл шикарную. Не он, конечно, а Митька разыскал – старую пляжную. Мама её сшила и ходила летом на Волгу. Сумка холщовая, вместительная, на длинной ручке. Увидев её, Всеслав пришёл в неистовый восторг. Повесил он сумку – не на плечо, а перекинув ручку-петлю через голову – набок, и со спины стал упорно походить на хиппи-автостопщика или на странника-богомольца из фильмов о старине, чему немало способствовали, естественно, и ремешок в волосах, и просторная рубаха, и льняные штаны. Последние взяли из шкафа Вадимова отца – он надевал штаны во время последнего ремонта в квартире. Всеслава не смутила краска на мятых коленках.

Крест на белой футболке Дениса, одолженной у Вадима (рубашку Дениса выбросили после трёх попыток "простирнуть" от сажи), виден отчётливо, откуда ни посмотри. Освещение тоже не играло роли: темно ли, светло ли – всегда белый фон и чёткие очертания предмета на нём. Объяснить сей феномен никто не мог, но с недавнего времени Вадим чувствовал, что бросает в трепет один лишь взгляд на крест Дениса. "В общем-то так и должно быть, – решил он, – если вспомнить все кино– и литературные мифы. А я, как мутант, должен только смиренно приветствовать предмет обладающий силой".

– Как вы собираетесь сесть?

Чёрный Кир с Викторией на руках оглядывал собравшихся у машины.

– Я-то за рулём, – сказал Денис. – У тебя будут какие-то предложения?

– Было бы неплохо, если бы Вадим сел с Викторией – той стороной, где у него… – Кирилл запнулся и виновато улыбнулся Вадиму, не умея назвать бронированную лапу словом помягче.

– Я понял. А зачем?

– Виктория мёрзнет. А эта сторона у тебя пышет, как печка.

Вадим потрогал твёрдый панцирь. Чёрный Кир говорил правду. Жар от брони еле стерпим.

– Хорошо. Я сяду сзади.

– Только не совсем в середину, – заторопился Митька, – а то мы с Ниро не уместимся.

"Вариант красавицы и чудовища", – несколько оторопело раздумывал Вадим, осторожно и даже с опаской придерживая девушку. Он предугадывал, что бронированная рука скоро затечёт, ведь он боялся полностью расслабить её – не придавить бы Викторию. С другой стороны к нему привалился Митька, на чьих коленях животом пристроился Ниро, задом упираясь в дверцу.

– Выезжайте на дорогу, – сказал Чёрный Кир, – мы с Андреем вас поведём, а за нами вся наша шабла… Не оставлять же ребят…

"Нет, не так. Вариант красавицы и чудовища, с последующим превращением чудовища в монстра. Хоть слова – синонимы, монстр мне кажется безобразнее чудовища…"

– Вадим…

Он поднял голову.

В салон машины через окошко заглядывал Чёрный Кир.

– Не переживай ты так. Что ни делается, всё делается к лучшему.

И выпрямился, пошёл мимо.

Что-то странное в его голосе. Впечатление осталось, что Кирилл не утешает, а предупреждает, намекает. На что? Может, он знает нечто такое, что поможет?.. Глупо цепляться за надежды, основанные лишь на странностях интонации.

Кажется, Митька ничего не слышал: как вмялся щекой в плечо брата, так сразу и засопел. Устал за лень. И двое впереди если и слышали, то промолчали.

И странная защищённость чувствовалась в тесной пещерке машины. Успокаивал ли гул мотора, почти неслышный, успокаивала ли прохлада кондиционера, который Виктория забыла выключить… Вадим улучил момент, когда Славка негромко объяснял Денису, откуда удобнее выехать, и медленно, стараясь двигаться незаметно, переложил в пакет Митьки части Кубка.

Машина неспешно проехала мимо дома и слегка качнулась на выбоине при выезде на трассу. Здесь уже ждали боевики с Чёрным Киром во главе.

Кирилл подъехал к окну Дениса повторить:

– Мы с Андреем впереди, ребята сзади.

Андрей сидел на своём мотоцикле, чуть ссутулившись, и курил. Поглядывавший в окно, Вадим невольно улыбнулся: чёрная майка, чёрные спортивные штаны – и на бёдрах пояс с которого свешивается меч. "Смешение эпох, смешенье лиц. И время перепутанных страниц. И тьму пророчит ворон на погосте, незваного к ночи встречая гостя, и догорают веси, города; не умолкая, бьют колокола…" Оказалось, он ещё не избавился от привычки облекать момент-картинку в ритмико-рифмованную форму – короче, в стихи. Но подписал строчками эту картинку и тут же забыл мелькнувшие слова. Как во сне приснились.

Машина снова тронулась, и только теперь Вадим восстановил картинку, чтобы уже не удивляться Андрею, а увидеть другое: Андрей спокоен, а вот Чёрный Кир явно нервничает. О чём они успели поговорить? Из-за чего повздорили?

Маленький мир, в котором Вадим плавился от жары, наконец получил объяснение: Вадим не простыл – чужеродная плоть пожирала его тело. Объяснение он не придумал. Никакая логика не могла привести к такому выводу. Интуиция. Он просто знал

Думать вообще не хотелось. И, как всегда в таких случаях, мысли лезли целой толпой. Обо всём сразу. Одна, самая примитивная, глушила все остальные: "Что-то ещё около часу – и всё закончится. Для всех. И в первую очередь для меня".

Он честно пытался отвлечься. Смотрел на Митьку, вспоминал безмятежные деньки начала июня; встречался взглядом с Ниро и видел раннее, ещё тёмное, без намёка на солнце утро; старался расположить поудобнее мутирующую руку и размышлял, каково будет Виктории с Чёрным Киром: у них разница и в летах, и в положении, и во взглядах, не говоря уже о разнице интеллектуальной. Но мягкое тело девушки, которое он чувствовал через броню, вновь переводило мысли на настоящее – на ту же проклятую лапу и на то, что произойдёт в недалёком будущем.