Текст книги "Стража (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

… Ниро… Пса вдруг передёрнуло. Так сильно, что Ниро оступился с придорожного бордюра, куда только что с превеликой неохотой поставил лапу. Но для пса оступь стала незамеченной случайностью, "по сравнению с мировой революцией". Ибо он резко развернулся и сначала лишь быстро пошёл, а затем уже помчался пулей к придорожному кафе.

Даже не прислушивался, даже не принюхивался.

– Ниро, ты куда?!

Внутренняя тревога, снедавшая и Вадима, лишь поверхностно выплеснулась в его машинальном оклике, поскольку задал он риторический вопрос уже на бегу…

…Андрей вздрогнул. Ладони, лежавшие на ребристом руле мотоцикла, внезапно сдавило. Пока ещё удивлённо и отстранённо, он следил, как чёрные мягкие тряпки прикручивают, приматывают кисти рук к рулю.

– Что за чертовщина…

Движение на руках закончилось. Он подёргал ладони – тщетно, не удавалось даже мышцы напрячь… Ничего не понимая, он нагнулся к локтю левой руки вытащить зубами метательный нож. Он ещё с тем же недоумением позволил себе себя же похвалить, что во время разговора с Вадимом снял шлем и теперь может хотя бы в таком положении дотянуться хотя бы до такого оружия.

Мгновенно упавшая тьма отрезала Андрея от мира, оглушила его, ослепила и полностью перекрыла дыхание.

Боевики Чёрного Кира сидели на мотоциклах и безучастно наблюдали, как умирает, задыхаясь в пакете, Саид.

Мотоцикл свалился в первые же секунды конвульсий. Вместе с хозяином его заносило и заносило направленно спешащим мусором.

… Меч здесь точно не нужен. Заворачивая за остановку, Вадим знал, что несчастье произошло с Андреем.

Боевики, не шелохнувшись, стояли на месте – жуткие статуи жуткой ночи. Мельком глянув, Вадим убедился, что с их стороны препятствий не ожидается, и грохнулся на колени перед мусорной кучей, из которой торчало колесо. Без раздумий сунул руку туда, где, предположительно, мог находиться Андрей. Ниро, глухо рыча, раскапывал с другой стороны.

Пальцы Вадима наткнулись на твёрдое. Сразу сориентировавшись, он попытался вытащить неподвижное тело, ухватившись за рубаху на груди Андрея. Невероятная тяжесть и движение мотоцикла подсказали где-то на подсознательном уровне – наверное, на уровне инстинкта, что человек и машина, неизвестно по какой причине, но взаимосвязаны. В панике Вадим бросился искать эту "взаимосвязь", но вовремя отказался от поисков.

Мусор. Значит – пакет. Значит – удушение.

В шевелящейся груде мусора он на ощупь отыскал голову Андрея и, сам задыхаясь от бешенства и злобы, попытался отодрать пакет от лица. Но пакет так прилип к коже, что пальцам ухватиться было не за что.

И Андрей такой тёплый и такой неподвижный.

А пальцы всё скользили по такой же тёплой плёнке, уже точно приросшей к коже…

Вадим на коленях откинулся назад и дико и яростно – не веря, что так может, – закричал в пустое чёрное небо.

45.

– Пошёл к чёрту со своими ребятами! – ещё раз сказал Вадим, изо всех сил стараясь говорить нормальным, ровным голосом, а не прерывистым, как после хорошего плача с воплями, которые больше приличествуют сериальным девицам-истеричкам.

Левой рукой он держался за шерсть притихшего Ниро, а правую не знал куда девать. И смотреть на правую было страшно. Так же страшно, как на кровоточащий порез на лице Андрея – от виска до челюсти.

Андрей промокал царапину салфетками, морщился, а кровь не унималась, и Вадим злился ещё больше, потому что он чуял её тяжелый сладковатый запах – или ему казалось, что он чуял. И всё внутри вставало дыбом, потому что он вдруг понял: ему нравится этот запах – и это понимание ужасало его вкупе с тем, что произошло с правой рукой.

– Не вытирай. Просто держи салфетку и всё, – раздражённо сказал он.

– Прилипнет к коже, засохнет.

– Водой потом смоешь. Ну, всё? Идём?

– Отведу ребят и приду. Ничего со мной больше не случится. А ты иди спокойно. Скиф заждался.

– Слушай, объясни, почему ты не хочешь, чтобы они сами доехали до костров? Что – маленькие? Дороги сами не найдут? Или, пока дом объезжают, вляпаются во что-нибудь?

– Вадим, оставить ребят без присмотра в этом их состоянии – всё равно, что сбросить на город бомбу. Сейчас их сдерживает только моё или Кирилла присутствие, а также жёсткий приказ. Если я скажу: "Езжайте до перекрёстка с кострами и ждите нас там", они поедут, но куда они успеют заехать по дороге и что успеют натворить… Уж лучше я сам доеду с ними до места, а там хватит одного слова: "Ждите!" И будут стоять на месте.

– Понял, – сказал Вадим. – Поднимай свою колымагу. Ты будешь присматривать за своими субчиками, а я – за тобой. Поехали. В конце концов, расстояния-то – проехать дом.

Андрей не стал возражать. Показалось даже, вздохнул с облегчением. И сколько Вадим не искал в бесстрастном лице боевика брезгливости или такого понятного – для Вадима – желания отделаться от нечаянного пассажира, он ничего не нашёл. К сожалению, отсутствие всяких эмоций у Андрея не успокоило. "У меня навязчивая идея, – тоскливо подумал Вадим, – и я всё время забываю, что Саид в компании Кирилла изначально чужой. Он чужак, я превращаюсь в чужака. Остаётся одно. Чужаки всех стран, объединяйтесь!"

Пока Андрей высвобождал мотоцикл из мусора, Вадим украдкой взглянул на свою правую руку. Спрятать бы её куда подальше. Бинтами, что ль, обмотать? Лишь бы глаза лишний раз не видели. А может, ничего уже и нет? Но и смотреть не надо было, чтобы знать: всё осталось как прежде. И кисть руки непривычно весомо тяжелела к земле.

… Тот безнадёжный крик ярости был короток. То ли мусор сдвинулся, то ли Андрей, чья замотанная голова покоилась на коленях Вадима, и в самом деле вздрогнул, только Вадим снова попытался сорвать толстую плёнку с лица боевика. И, уже понимая, что старается подцепить неподцепляемое, он начал лихорадочно представлять, что бы могло помочь ему. Нож с тонким лезвием? Нож только порежет плёнку и кожу. Нужно что-то острое, с маленьким кривым кончиком, чтобы на месте разреза приподнять край плёнки, а дальше – одним рывком сдёрнуть её с кожи. Маленькое, с кривым кончиком… У него, Вадима, такого нет. И вообще – на что это похоже?.. Мысль нервно сменяла предыдущую, изредка вмешивались посторонние раздумья о времени: что сейчас для Андрея остановленное Всеславом время?

"Это похоже на коготь хищной птицы", – холодно подсказали со стороны. И Вадим машинально примерился: ну да, плёнку подцепить пальцем с когтем вот здесь, сделать надрез сверху вниз (и он сделал и непонимающе уставился на чёрную кровь, хлынувшую из надреза), подцепить четырьмя когтями плёнку – и…

Сначала некогда было разбираться, что произошло. Вадим не знал, как помогают людям, задохнувшимся от нехватки воздуха, чтобы они снова стали дышать. Он просто начал ритмично давить Андрею на грудную клетку, как показывают это действие в фильмах. Действие оказалось лёгким, и делал его Вадим равнодушно, поскольку распластанное на асфальте тело определённо мертво, а лицо расслабленно и умиротворённо.

Но когда он ослабил давление ладоней, когда ритм нажимов замедлился – по инерции забываемого движения, Андрей вдруг резко втянул воздух сквозь зубы, будто переживая сильнейшую боль, и сильно, с надрывом закашлялся. Вадим, испугавшись, как бы он вновь не задохнулся – уже от кашля, обхватил его за плечи и перевернул боком.

И увидел кисть своей руки. И обмер.

Ладони не было.

Тяжёлая бронированная лапа с каменными когтями цепко держала плечо Андрея – лапа, бронированная тускло поблёскивающей чешуёй.

Андрей снова задёргался в его руках, сплюнул и упёрся локтем в асфальт. В поддержке он, кажется, больше не нуждался, и Вадим отпустил его. Боевик лёг на асфальт животом, а когда дыхание успокоилось, сел. И тоже увидел – что разглядывает Вадим. Понадобилась минута, прежде чем он заговорил. Коротко вздохнув и потрогав рану на лице, Андрей спросил:

– Ты меня этим?

Вадим угрюмо кивнул. Он всё ещё сидел на коленях, чуть отставив лапу с когтями в сторону, точно боялся: а вдруг случится, не дай Господь, ещё что-нибудь… Как будто лапа – жуткая зараза. Прикоснёшься ею к себе же – и…

Андрей подполз ближе. Луна сияла за его спиной, и выражения его лица Вадим не мог разглядеть. Поэтому где-то из желудка стала подниматься и разливаться горячечное тепло, переходящее в жар нового бешенства: "Если он сейчас хоть слово скажет о…"

Андрей осторожно поднял лапу и поцеловал её. После чего с трудом встал и поклонился Вадиму.

"Так доблестный Вадим обрёл нового вассала – с сарказмом подумали мы. Ах, как это патетично! – хмыкнул Вадим. – Правда, остаётся одна неясность, причём очень впечатляющая, хотя и совершенно ненужная в череде деловых мыслей на данный момент. Кому в благодарность целовал лапу Андрей – Зверю или Вадиму? И, опять-таки, кому он без слов присягал? Если присягал…"

– Всё. Едем.

Вадим сел сзади, свесив правую руку.

Остальных боевиков, как и Андрея, он, в общем-то, не боялся. Хотя мельком представлял, что бы произошло, накинься эта куча сейчасных манекенов на него (или на них?). Весёлая бы вышла драчка, особенно если вспомнить, что правой рукой он больше не может держать оружие.

На втором повороте, огибая торец дома, Вадим поневоле схватился за Андрея, чтобы не выпасть с седла машины. Андрей временем дорожил, в отличие от некоторых, и гнал здорово. "В отличие от некоторых… Не будем показывать пальцем, но имя небезызвестно", – безрадостно вспомнил Вадим старую щутку и резко отдёрнул лапу от рубахи Андрея. Показалось? Или Андрей вздрогнул, поняв, чем касается его тела ездок сзади?

"Ах, какие мы все впечатлительные и мнительные, – думал Вадим, чувствуя, как эти впечатлительность и мнительность заковывают его собственное тело в броню напряжения. Чувствительность немедленно предложила новый поворот для размышлений. – Моё собственное тело. Разбежался. Где же оно моё, если Зверь лезет из него – из меня? – дай ему только мельчайшую возможность? Где?" Воображение, как водится, тоже не дремало – тут же подбросило в костёр сумбурных мыслей своё полено – Яркую картинку: Вадимова кожа натягивается под напором изнутри и лопается в тысяче мест, обнажая выпирающую наружу шипасто-бронированную чешую, блестящую от потёков крови…

Последний поворот к перекрёстку оборвал "высокий полёт воображения" – и вовремя, ибо Вадим отчётливо ощущал, что его уже просто трясёт от засевшей в мозгах мысли: "Так чего во мне больше – человеческого или Звериного?"

Тело застыло в железном напряжении, и с мотоцикла он побоялся встать.

– Приехали, – сказал Андрей с некоторым недоумением, почему Вадим сидит на месте.

– Я подожду здесь.

– Нет. Я оставлю мотоцикл, чтобы они думали, что вот-вот вернусь. Это удержит их на месте, пока нас нет.

"Он объясняет мне, как ребёнку-дебилу". Пытаясь сосредоточиться на анализе поведения Андрея, Вадим одновременно сделал попытку пошевелиться. Через секунды множество уколов в обе затёкшие и будто вспухшие ноги заставило его охнуть, и он снова осел на сиденье, с горечью и злостью понимая, что без посторонней помощи ему не встать.

Что-то быстро-быстро погладило его левую ладонь.

Ниро. Пёс встал на задние лапы, передними упираясь в мотоцикл и в бедро хозяина. Внимательный взгляд всепонимающих собачьих глаз успокоил – чуть-чуть – Вадима, но способности двигаться не появилось. Вадим криво усмехнулся: надеялся, что Ниро – пёс волшебный? Наив-то, а?

Андрей меж тем с недоумением наблюдал за ними. Ниро повернулся и коротко гавкнул на него.

– Вадим…

– Я не могу встать! – раздражённо сказал Вадим.

– А сказать сразу – языка нет, да?

Механическая кукла, в которой что-о сломалось, но механизм которой всё ещё туго, но действовал, – вот так себя чувствовал Вадим, пока Андрей стаскивал его с мотоцикла. И не просто стаскивал – наваливал на себя. Стоять Вадим не мог: ноги как надутые пузыри. Попробовал ими пошевелить и постыдно повис на Андрее.

– Всё нормально. Перенапряг – и больше ничего. Ща, разойдёшься.

И правда, через несколько шагов ощущение резиновых ног, наполненных фейерверками из острых игл, пропало.

После чего вернулась способность беспокоиться из-за происходящего вокруг, что и заставило обернуться. Ровные ряды боевиков на мотоциклах окаменело застыли у костра, где Андрей оставил свою машину. "Как загипнотизированные. Хотя я никогда не видел загипнотизированных. Или как зомби".

– Вадим, я не хочу тебя пугать, но с этой руки тебе придётся снять наруч, – осторожно сказал Андрей. – Ты сам-то ничего не чувствуешь?

"С этой руки?" Вадим не сразу понял. Взглянул на одну, на другую руку.

Нет, он не чувствовал. Бронированная кожа незаметно для глаза поднималась к локтю – настоящий панцирь. Рука увеличивалась в объёме, толстела, и наруч с метательным ножом впился в броню, готовый вот-вот разорваться.

Не дожидаясь реакции остолбеневшего Вадима, Андрей расстегнул наруч и виновато сказал:

– Это ведь из-за меня, да? Я же помню: ты уходил – всё нормально было. Не психуй, ладно? Скиф, наверное, вернёт руку в нормальное состояние. Он в таких делах мастак.

– Будем надеяться, – выдавил Вадим.

С оценкой Скифа он согласен, однако… "Не слишком ли я верю во Всеслава? Славка и так забрал в руки все нити событий. С другой стороны, на кого надеяться, как не на Славку? Нет! Лучше не надеяться. Тем страшнее разочарование".

Ненужные размышления отвлекали, пока он шёл к дому – как под конвоем: Ниро слева, Андрей – справа. А дальше "конвой" логично расставил мысли по местам – одолели хозяйственные. Сначала – Ниро. Пёс давно не ел, а нагулялся вдоволь. Выполнил ли Митька обещание пожарить колбасу, чтобы не испортилась? Конечно, для Ниро и сухой корм найдётся, но – или пёс к нему непривычен, или всё-таки не нравится – только Ниро ест его неохотно… Потом – Андрей. Его теперь и с Киром оставлять опасно, если Чёрный Кир является сейчас тем, кем сейчас же пребывают его боевики. Случись что – и Кирилл будет спокойно смотреть, как Шептун убивает его друга… Вот так дошёл черёд и до раздумий о Кирилле.

Они начали спускаться мимо газона с "лесным уголком", и Вадим спросил:

– Кирилл теперь нам помогать не будет?

– Будет. У него жажда крови посильнее, чем у ребят. Раз в сто. Если он сейчас кого-то нашёл – донора – не удивлюсь. А луна ещё не в полной силе. Чужая кровь приведёт его в себя. Он поймёт, кем стал, и станет сопротивляться. Он сильный. Вернётся.

– И что это даст?

– Кирилл любит свободу. А вампирство – это сильная зависимость.

– Но он и так ночная пташка.

– Дело не во времени. Хотя оно тоже часть зависимости. Голод. Кирилл не хочет рабства от состояния вампира. Пока он голоден, сознанием он блуждает в сумеречном мире. Там страшно. Пока сыт, он почти нормальный человек.

– Значит, поможет.

– А куда ему деваться?

За разговором, для Вадима похожим на тыканье в кнопки наудачу, в кнопки, среди которых единственная верная, а все остальные чреваты небывалыми катаклизмами, они подошли к подъезду Вадима.

Приподъездная площадка не пустовала. Как всегда.

На скамейке сидели двое. Вадим глазам не поверил, определив по фигурам классическую влюблённую парочку, отдыхающую после долгого гулянья: парень по-хозяйски обнимал за талию прикорнувшую на его плече девушку и курил, изредка встряхивая в сторону пепел.

Дыхание стоящего рядом Андрея вдруг участилось. Он словно в один момент разозлился и с трудом сдерживал себя.

– Кирилл… Ты не смел этого делать!..

46.

Чёрный Кир коротко глянул на них и вновь глубоко затянулся сигаретой.

Длинная юбка с разрезами и короткая вещь, называемая топом, кажется. И фигуру девушки, и одежду на ней Вадим узнал сразу. А вот назвать её по имени отказывался напрочь. Нет, только не в такой ситуации. Нет, это не Виктория прильнула к Чёрному Киру и спит в его объятиях…

Всё. Сказано. Имя прозвучало, и нужно смириться с реальностью. Но какое-то неприятие внутри сделало Вадима наивным до глупости.

– Это Виктория?

– Это Виктория, – безразлично подтвердил Чёрный Кир.

– А почему она здесь?

– А фиг её знает. Выхожу из дома, смотрю – прячется за кустами. Ну, подошёл познакомиться. Слушай, Вадим, а какое значение имеет, почему она здесь? Может, ты хотел спросить другое?

– Ты не смел трогать её!

То ли Андрей за взрывом возмущения забылся, то ли не ожидал от бывшего дружка ничего особенного, но, взывая к Чёрному Киру, он постепенно очутился в зоне его досягаемости. Чем тот и не преминул воспользоваться.

Он ударил ногой, поскольку руки были заняты Викторией и сигаретой. Ногой – так предположил Вадим. Движения Чёрного Кира они разглядеть не успели.

Удар пришёлся по голени Андрея и оказался такой силы, что, не стой Вадим на пути Андрея, боевик врезался бы в скамейку напротив.

Андрей быстро опомнился и снова пошёл к Чёрному Киру. Подходя к опасной границе, он предупредительно поднял ладонь – всё в порядке, воплей не будет! – и хмуро спросил:

– Девушка жива?

– Стал бы я обниматься с мертвячкой, – сплюнул Чёрный Кир. – Мне много не нужно.

На последнее Андрей чуть вздохнул и присел на ту же скамейку, но поодаль.

– Объясните мне, пожалуйста, – попросил Вадим, усаживаясь напротив. – Что-то я никак… э-э… не врублюсь, что происходит.

Странная неподвижность лица Кирилла заворожила его настолько, что он на волне той же странности совершенно не беспокоился о Виктории. Да и что о ней беспокоиться? Кажется, она сделала выбор, променяв его на предводителя боевиков.

Ну, что ж, её всегда привлекали личности, мягко говоря нестандартные, а точнее – асоциальные, говоря уже суконным, официальным стилем. Достаточно вспомнить её любимые фильмы, в которых она всегда предпочитала восхищаться героями отрицательными – особенно если режиссёры выбирали на роли актёров мало-мальски симпатичных. Или актёров, откровенно некрасивых, но с ярко выраженной аурой своих героев. Из тех, что так сильно и смачно играют зло, что последнее становится привлекательным. Как в Чёрном Кире.

И всё-таки определённую ответственность за Викторию Вадим чувствовал. Вздорная, упрямая девчонка ("Акула!" Он вспомнил неприязнь Митьки и чуть хмыкнул. "И зачем ты вернулась!"), в изменившемся городе она беззащитна. Сказано же было ей не возвращаться.

– И что же именно тебе объяснить, рыцарь? – с утрированной жалостью в голосе спросил Чёрный Кир, и Вадим снова почувствовал дебильным ребёнком, а то и последним дураком.

Но идиот, которого из него намеренно делал Чёрный Кир, вспомнил не менее идиотский рисунок, виденный в какой-то газете: несётся толпа взволнованных людей, истово держа в руках плакат: "Вас тьмы, а нас рать!" И, вспомнив этот рисунок, он снова насмешливо хмыкнул и решил не обижаться на Чёрного Кира – ведь по большому счёту он прав: Вадим о многом только догадывался. А если честно, он даже не знал, о чём спросить. Нет, знал, конечно. Но как такой вопрос облечь в слова? А просто! Прицепиться к словам Кирилла.

– Ты сам сказал, что я должен спросить другое. Вот я и спрашиваю.

– Хорошо. Отвечаю. Она донор.

И Кирилл заинтересованно уставился на Вадима. Вадим легко считал с этого взгляда недоговорённое: "Ну, что, бестолочь, съел? Ясно я выразился? И что теперь?"

Вмешался Андрей, которому явно не понравились ни лаконичный ответ Чёрного Кира, ни последовавшая затем пауза. И вмешался, наверное, сам того не замечая, но машинально следуя стилистике краткой, содержательной беседы по принципу "Спрашиваю – отвечаю". Он начал так:

– Перевожу. Виктория жива. Она спит. На первом этапе возвращения из сумеречного состояния в реальность вампиру нужна небольшая доза крови. Поэтому она донор.

– Она… станет вампиром?

– Условностей слишком много. И условий. Главное – её желание.

"Значит, станет, – ответил на свой вопрос Вадим. – И Кирилл об этом знает".

– Почему она спит? Мы говорим довольно громко, а она…

– Потеря крови. Ослабела.

Серая тень Ниро проплыла за скамейкой Чёрного Кира и затаилась с того конца, где сидел Андрей. "Жаль, Ниро говорить не может. Спросить бы у него, что он чует, обнюхивая Кирилла".

– У меня тоже появились вопросы, рыцарь. Правда, я сомневаюсь, что сможешь ответить хотя бы на один из них.

– А ты попытайся задать их, – предложил Вадим. – А вдруг у меня всё-таки получится ответить?

– Все мои вопросы сводятся к одному твоему ответу. Для меня. Ты не тот Вадим, который нужен, чтобы остановить неостановимое. Вопрос, исходящий из проблемы, звучит так: что делать нам, грешным, если рыцарь в сияющих доспехах – всего лишь ноль без палочки?

– Ну, положим, не совсем ноль и не совсем без палочки.

Вадим приподнял колено, будто разминая ногу. Спрятанная в тени, чаша Кубка упёрлась в бедро, и это прикосновение успокоило.

– Кирилл, по-моему, тебя что-то очень сильно тревожит. Я в себе уверен. Что во мне вызывает сомнения у тебя? Кажется, мы успели объясниться, и ты уверился, что я тот самый, настоящий. Чего тебе ещё не хватает?

– Сними очки, – последовал совершенно уж неожиданный приказ.

– Ни за что.

– Почему?

– В последний раз я снимал их час назад. Последствия только-только затихают. Весьма неприятные и весьма болезненные.

– Это всё слова.

– Делать нечего. Придётся верить словам.

– Ну почему же только словам. Есть ещё один способ проверки.

– Какой же?

– Помнится, ты недавно продемонстрировал невиданную реакцию, взяв на мушку меня и Всеслава. А что, если продолжить?

– Не понял. Продолжить что?

– Называй это дракой. Раньше бы назвали поединком.

– Время, господа, – напомнил Андрей.

– Фиг с ним, со временем! Зато это будет идеальная проверка на вшивость!

Отпихнутая Виктория ещё валилась в сторону, ещё открывал рот Андрей, чтобы возразить, а слетевший со скамейки Чёрный Кир уже всадил меч в Вадима.

Меч с сухим треском врезался в спинку скамейки, ровнёхонько между коленями Вадима, прыгнувшего на сиденье. Кирилл было дёрнул меч назад и – дёрнулся сам и замер: знакомое прикосновение металла к подбородку заставило его поднять голову.

Вадим не замешкался только потому, что всё время помнил об изуродованной руке, а под конец беседы насторожился, заслышав в голосе Чёрного Кира низкие, рычащие ноты. Обычно левой рукой Вадим брался за короткий набедренный меч, но за время последней реплики Чёрного Кира он несколько раз прокатал в воображении парочку приёмов на случай нападения противника. Ненужный до сих пор меч (чуть что – Вадим сразу хватался правой рукой за наспинный) в ладонь левой буквально ткнулся, из ножен выскользнул так, словно Вадим только им и пользовался. Хозяин и опомниться не успел, как оружие потянуло руку вниз и мигом прильнуло кончиком к мягкой коже противника.

Оба ошеломлённо застыли. Чёрный Кир – потому что не поверил, что так может быть. Вадим – потому что почувствовал: клинок вибрирует, будто прижат не к плоти, а ударили им по такому весёлому певучему металлу. И стремительный промельк перед глазами: сухопарый, как журавль, Август сыплет в воду задорный кузнецкий смех. "Вадим был левшой! – сделал открытие Вадим. – А это тот самый меч! Они как раз его делали! Ого, вот это да! Весело – я узнал о нём, только когда перестала действовать правая рука!"

Чёрный Кир заговорил первым, хотя двигать нижней челюстью было опасно, и Вадим ослабил нажим на подбородок.

– Левая? С чего бы это вдруг?

– Претворяю в жизнь выражение "одной левой"!

– Выпендриваешься?

– Конечно. Не одному же тебе выпендрёж-шоу по-чёрному устраивать! Мне тоже иногда хочется! Ну, что? Мне, в общем-то, понравилось! Играем дальше?

Ногу назад, на спинку скамейки. Спрыгнул на газон – и вот уже скамейка разделяет их.

С тем же рычащим звуком Чёрный Кир взлетел на скамейку, чтобы прыгнуть сверху. А Вадим наконец понял, откуда впечатление, что вампир буквально летает: Кирилл где-то раздобыл лёгкий чёрный плащ, чем закончил образ идеального злодея. И ещё понял то, о чём Чёрный Кир, кажется, и не подозревал. Плащ этот замедлял его сверхстремительную скорость – на доли секунды, но задерживал. Плюс ко всему, одёжка здорово подводила хозяина не столько шурша в движении, сколько чуть ли не комментируя эти самые движения звуковым фоном. Или Кирилл не слышит производимого шума? Во всяком случае, Вадим теперь видел и слышал весь рисунок боя.

Пришлось тяжеловато. Игра для Вадима – для Чёрного Кира желание убить во что бы то ни стало. Тем более что дрался вампир двумя мечами – коротким и длинным.

Вадим знал, что многих мельканий Кириллова оружия Андрей, например, совершенно не видит. Вампир двигался как порывистый ветер. Вадим и сам угадывал его перемещения лишь по шороху плаща или по судорожному вздоху, когда Чёрный Кир промахивался или бешеная атака проваливалась в пустоту.

И всё-таки весело! Серьёзность намерений Чёрного Кира напоролась на счастливый азарт Вадима. Вадим ничего не хотел доказывать. Просто с начала поединка он учуял, как уходит скопившееся в нём напряжение последних суток – и, как ни странно, усталость.

А ещё поддерживала мысль, что Чёрный Кир не до конца стал вампиром. Человеческого осталось много. Эмоций – через край. И устал…

Ну-ну, устал! Короткий меч Кирилла вышиб щепку из спинки скамейки, а длинный – резко шуршанул возле уха.

Вадим отпрянул от блеснувшего во тьме металлического лезвия и оставил на месте, где находился секунду назад, лишь медленно растворяющийся звук – скрежет от мгновенного соприкосновения меча и очков. Очки чудом удержались на носу, а чуть запоздавший на этой – не дай Бог упадут! – тревожной мысли, Вадим чудом ушёл из-под нового удара.

Слишком много думаем – понял он. Отвлекает. Но и не думать нельзя. С первой же секунды ноющей занозой саднила мысль: как закончить поединок? Два пути с кровавым исходом – это понятно. Но Вадим хотел благородной, необидной ничьей.

Ну, вот, опять задумался – Чёрный Кир с газона перекинул своё тело через скамейку и там, где не достал мечами, едва не задел ногами. Та-ак, изображаем крутого каратиста или ещё кого?

Вадим нырнул под один удар Кирилла, встал солдатиком, пропуская следующий, и попытался блокировать двойной удар, исхитрившись протанцевать мечом в воздухе замысловатый вензель. Чуть не грохнулся в скамейку коленом – как-то умудрился забыть про неё.

А мечи Кирилла начали чаще резать воздух. И настал момент, когда Вадим допустил ошибку – правда, не смертельную, поскольку из подстроенной ловушки он всё-таки ушёл – и даже смеясь над собой.

Ловушка заключалась в том, что Чёрный Кир почти прижал его к скамье, лишив свободы действий. Сам же превратился в бушующий ураган, в котором смертельно опасны не только мечи, но и ноги, и кулаки: на близком расстоянии Кирилл пытался достать Вадима рукоятью меча. В какое время он успевал менять положение оружия – уму непостижимо.

И когда в очередной раз Вадим заметил летящий на него кулак, он машинально выставил примитивный блок – локоть правой руки. Он успел увидеть удивление Кирилла, когда его кулак врезался в твёрдый панцирь так смачно, что пальцы не выдержали – меч загрохотал по асфальту.

Отскочивший Вадим засмеялся. Смешно ему показалось, что лапа правой руки в блоке самостоятельно распялила пальцы с когтями – пугая или вознамерившись драться на самом деле? Сам не понял.

Чёрный Кир нагнулся за мечом. Теперь он двигался так, что хотелось прикрикнуть на него: "Что уж ты какой – заторможенный!" А он медленно сунул оружие в ножны, запахнул полы плаща и приблизился к Вадиму. Тот стоял настороже: руки полусогнуты, меч – внимательным лезвием в сторону идущего.

Не дрогнув, Вадим подпустил Чёрного Кира почти вплотную. Тот, как недавно Андрей, двумя руками взял когтистую лапу, долго рассматривал её и наконец с тихой хрипотцой сказал:

– Чёрт… А ты молчишь. Вот оно – доказательство. Ах, какая лапка – восторг! Неужели у тебя нет желания испробовать её мощь на чём-то живом?

– Кровопивец, – весело сказал Вадим. Он всё не мог сдержать усмешки над собой: уж очень комично выставил блок. – Тебе бы всё на живом, а я этой рукой меч держать не могу.

– Оружие на оружие – это уже перебор. – Чёрный Кир любовно погладил каменно твёрдые когти, и по его взгляду стало ясно, как он завидует Вадиму. – Итак, всё-таки Вадим.

– Куда деваться? Вадим. Ну вот, ты меня определил, сосчитал, заштамповал. Что теперь?

– Теперь – к Скифу, – со скамейки напротив сказал Андрей.

Он только и успел во время краткой, но впечатляющей дуэли кинуться к брошенной Виктории. Девушка так и не очнулась, и падение со скамейки могло грозить разбитой головой. Правда, в отличие от Чёрного Кира, Андрей не обнимал её, а усадил, чтобы не упала. Спокойный Ниро лежал у его ног

Чёрный Кир легко поднял её и пошёл к подъезду, мимоходом поинтересовавшись у Андрея:

– Что у тебя с лицом?

– Ничего особенного.

47.

Дверь в квартиру оказалась незапертой. А в самой квартире царила деловая суета.

Оклемавшийся Денис сидел за столом и лихорадочно писал что-то на листочке. Кипа таких же листков россыпью покрывала почти всё пространство перед ним.

На другом краю стола теснились банки и пакетики, небольшие коробки и пузырьки из-под лекарств. Скиф Всеслав курсировал столом и трельяжем, поверхность которого заставили газетными кулёчками – на манер тех, куда предприимчивые бабули-торгашки сыплют калёные семечки.

Из кухни высунулся Митька. Обрадовался при виде Вадима и съёжился под мимолётным взглядом сверху вниз Чёрного Кира. Братишка разговаривать с вошедшими не стал, но шёпотом зазвал Ниро в кухню

– Накорми его хорошенько, – вдогонку попросил Вадим. – И воды дай. Вода ведь у нас есть?

Первым в комнату шагнул Чёрный Кир.

Виктория на его руках произвела должное впечатление. Вадим даже пожалел, что она не видит, как вскакивает растерянный Денис, одной рукой пытаясь выхватить крест, другой – крестясь; как в руках Скифа Всеслава оказывается вынутая, что называется, из воздуха, крепкая длинная палка – посох, и Всеслав держит его, будто собираясь отбивать нападение.

Но вслед за Чёрным Киром в комнату шагнули Андрей и Вадим.

И Чёрный Кир положил Викторию на диван.

– Чего всколыхнулись?

– Вернулся? – недобро сощурившись, спросил Всеслав и поставил посох с упором на край трельяжа. – Викторию принёс – значит, ещё соображаешь, что к чему.

– Старик, ты как разговариваешь со мной?

– Волхвы не боятся могучих владык! – огрызнулся Всеслав и сморщился, сообразив, что услышал в цитате Чёрный Кир.

А тот шутовски раскланялся.

– Ах, какой комплимент! Ну, спасибо!

– Не гаерствуй, Кирилл. – Всеслав уже успокоился и присел на стул. – Ты хоть знаешь, чем тебе грозит кровь Виктории, когда всё закончится и вернётся нормальный распорядок жизни?

– Знаю, – неохотно откликнулся Чёрный Кир и сел рядом с Викторией, взял её руку, внимательно всматриваясь в каменно-спокойное лицо. – А плевать, чать! Девка видная, в такую и влюбиться не грех!

– А Вадим?