Текст книги "Заклинатель (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

35.

Оклемались мы, я и призрак, одновременно – через день. Мне понадобились сутки, чтобы исчезло ощущение, что кто-то хорошенько отжал мои мышцы, а потом встряхнул. От помощи, предложенной добровольцами, отказался наотрез. Только сам. Ел мало. Только что-нибудь лёгкое. Пока Лидии нет, собирал по крупицам энергию.

И размышлял, вспоминая и сопоставляя. А время от времени проверял, всё ли хорошо с защитой, поставленной на взрослом призраке.

Вечером второго дня, когда я смог прийти к довольно внушительным выводам и приготовить довольно внушительные доводы за и против, заглянула Полли, одобрительно сказала:

– Ну вот, выглядишь уже неплохо. Сможешь самостоятельно дойти до Карла? Там сидит Арни, хочет поговорить с вами обоими.

– Смогу.

– Иди-иди, а мы тут пошепчемся немного, – сказала Лидия.

Я улыбнулся женщинам и вышел.

В общем коридоре не очень оживлённо, но спокойно. Будний день закончился, народ занимался своими делами. Со мной по дороге перекивнулись, поздоровались. Почему-то от сердца отлегло. Боялся, как бы по-другому не стали относиться, что ли?..

Перед дверью я вздохнул, чувствуя, как частит пульс. Своё состояние я оценивал следующим образом: легче набить кому-то его вражью морду, чем затевать разговор с призраком. Да ещё такой разговор. Да ещё на такую тему…

Открыл дверь, шагнул через порог – и сразу кусочком мяса на шампур наделся на взгляд Карла. Он полулежал, обвитый проводами с памятного кресла. За время, пока я его не видел, его квадратное лицо с заострённым подбородком здорово обросло щетиной, отчего мрачный взгляд приобрёл глубину акульего. Рядом с койкой, ближе к изголовью, сидел на стуле Арни, непринуждённо закинув ногу на ногу и задумчиво уставившись в пол. Только газеты не хватает и прислонённой к стулу винтовки, чтобы картинка обрела подпись, подтверждающую – Шериф. Я внутренне улыбнулся и закрыл за собой дверь.

Прямо от двери взял ещё один стул и понёс его к койке.

– Доброго вечера всем!

– Доброго, – пробормотал Арни. Он выглядел очень спокойным и расслабленным, только коротковатый нос чуть сморщился – видимо, в ответ на собственные думы Шерифа.

Карл не отозвался, даже не пошевелился. Застывший взгляд, с шампура которого я "съехал" и мимо которого прошёл, подтвердил, что призрак не осознаёт моего прихода. Я уселся напротив него и немного схулиганил, запустив в его энергополе информацию: "Я здесь!" Пальцы его правой (руки лежали поверх укрывающей Карла простыни) вздрогнули, а глаза ожили и, показалось, ещё больше помрачнели.

– Он разговаривать не хочет, – объяснил Шериф. – Ну и поскольку ты немножко в этом разбираешься, я тебя и пригласил.

– Разбираюсь в этом – в чём?

– Не всё сразу. Итак, чтобы спасти призрака…

– … Карла… – подсказал я.

– Карла, – согласился Арни. – Так вот… Чтобы спасти Карла, ты проломил здесь стену и повредил некоторые коммуникации.

– Извини. Не подумал. – Кажется, я понял нехитрую уловку Шерифа. Карлу, насколько я знал, ещё никто ничего не говорил о недавнем происшествии. Таким вот образом Арни и вводит его в курс дела, чтобы постепенно подвести к главному. Как мы с ним и договаривались.

– Не подумал… Зеленый ещё – вот и не подумал.

Так, Арни вошёл во вкус, изображая много повидавшего старика. Играет здорово, если учесть, что он зорко следит за лежащим призраком, пусть и не видя его лица. Зато я вижу, как после слов "чтобы спасти призрака" глаза Карла наполняются недоумением. Вот он скосился на меня. Я начал объяснять:

– Был момент, когда твоё сердце остановилось. Пришлось прострелить стену за твоей кроватью, чтобы набрать энергии. Кровать сейчас стоит немного в другом месте, так что дырой, правда сейчас закрытой, можешь полюбоваться.

– Моё сердце не могло остановиться, – хмуро сказал Карл. – Ты врёшь.

– Зачем тогда мне ломать стену? – пожал я плечами.

– Ты только обещал принести противоядие.

Глядя на него, я неудержимо заулыбался. Потом отвёл глаза в сторону, опустил. Как и ожидалось, недоумение призрака выразилось во враждебном вопросе:

– Я сказал что-то смешное?

– Да нет. Просто вспомнились кое-какие детали того похода. Та козявка, которая вылетела с полигона, слишком быстро вернулась на место происшествия, чтобы найти закуску в виде слизняков. Хорошо ещё, с нами был один из маленьких призраков. Он быстро определил её местонахождение и…

Для Карла новость о том, что кто-то смог определить местонахождение плёнки, когда сам он был не в силах этого сделать, оказалась сильным ударом по самолюбию. Сердито сомкнутый рот вздрогнул и сжался ещё больше. Впрочем, возможно, его задело, что я слишком пренебрежительно отозвался о плёнке – "козявка". Во всяком случае, его отрешённость пропала, а взгляд наконец ожил.

Шериф самоустранился от беседы, уступив мне, а я спокойно предложил:

– Карл, давай я расскажу тебе всё по порядку. Есть во всей этой истории моменты, которые требуют твоего пристального внимания.

И рассказал – с того места, как во сне вынужденно вселился в плоть плёнки. Как собрал ребят-добровольцев, как мы шли, ведомые ментальным присутствием призраков и тварей. Как дрались и почему взорвали полигон. Как дети-призраки, воспользовавшись слабостью последнего взрослого призрака, стали тянуть с него энергетическую оболочку…

– … – вяло выругался Карл и сделал попытку пожать плечами: – Они всё сделали правильно. На их месте я бы попытался сделать то же самое.

– Согласен, – сказал я и проигнорировал изумлённый взгляд Арни. – С точки зрения солдат-призраков, это логично. (Шериф облегчённо выдохнул.) Но не с человеческой точки зрения.

– Тебе ли говорить о человеческой точке зрения, киллер, – брезгливо сморщившись, выдавил призрак. – Ты-то, судя по твоему личному делу, человеческую жизнь вообще ни в грош не ставил. С чего это вдруг смена приоритетов?

Ответ на такой вопрос я продумал давно, так что меня выпад призрака не смутил.

– Смерть смещает акценты. А позволение жить заново накладывает некоторые обязательства на человека. Во всяком случае, я воспринимаю свою смерть и воскрешение именно таким образом. Я хочу жить. И я хочу, чтобы это право и желание распространялось на всех, кто меня окружает. Но поговорить я пришёл не об этом.

Со слов Полли, изредка навещавшей меня, я знал, что призраку с сегодняшнего дня очень незаметно и негласно начали уменьшать порции стимуляторов, без которых он пока не мог обходиться. Очень осторожно, чтобы привычный к ним организм не взбунтовался. На мой не очень опытный в этом деле взгляд, выглядел Карл неплохо и очень спокойным. Значит, говорить с ним серьёзно, чтобы он смог усвоить нужную информацию, можно.

– Карл, ты изучил моё дело весьма внимательно – в первую очередь, видимо, затем, чтобы выяснить, не был ли я на воле видящим. Но в моём досье ты не нашёл ни малейшего упоминания о моих способностях. Так? – Не дожидаясь ответа, я закончил: – На воле я иногда пытался кое-чем заниматься, но способности были слишком незаметными, и я бросил это дело. Мои способности проявились только здесь, на Сцилле. И этому есть свои причины. Раньше я думал, что это клиническая смерть выявила во мне способности. Но теперь, проанализировав происходящее со мной и с ребятами, могу точно сказать: это не пережитая смерть наделила меня такими способностями.

– А при чём тут… ребята? – морщась, спросил призрак.

– Открываю тебе ещё одну тайную страницу Сциллы, Карл. Мы здесь не просто живём. У нас есть спортивная секция единоборства, в которой я учу драться ребятишек с платформы, а Вестар – взрослых. Одновременно мы с Вестаром обучаем всех желающих пси-техникам. И знаешь, Карл, что меня поражало во время первых занятий? Все, кто только что начинал работу с менталом, очень быстро проявляли такие способности, что хоть каждого забирай в призраки. Помнишь, как вы с Вэлом удивились, что среди переселенцев нашёлся видящий? А сейчас, месяц спустя, на платформе их уже около двадцати. Причём я говорю только о самых сильных среди взрослых, а сколько их среди детей!..

– И к чему ты ведёшь? – безразлично спросил Карл, хотя по взбудораженному информационному полю было отчётливо видно, что он ошеломлён.

– Я веду к следующему. Вы, взрослые призраки, привыкли, что наркотики, которые вы принимаете как стимуляторы, увеличивают вашу скорость и реакцию, вашу пси-чувствительность. Поэтому, привыкшие к постоянной подпитке, вы не увидели, что эта планета, Сцилла, буквально пропитана энергией, которая помогает людям естественным образом раскрывать свои пси-способности. Быстрее, чем наркотики. Безопасней, чем наркотики. Я смотрю на энергополя людей, которые меня окружают, и вижу, что для них нет опасности, которой подвержены призраки, принимающие стимуляторы. Вот скажи мне, Карл, сколько живут призраки полноценной жизнью, если только они не погибают в военных действиях?

Призрак угрюмо уставился в пространство.

– Я смотрел в космонете, – спокойно продолжил я. – Продолжительность жизни солдат-призраков – около сорока лет, до которых большинство из них резко деградируют или начинают откровенно умирать – причём многие от опухолей мозга. Такова плата за использование стимуляторов в том объёме, в каком вы привыкли к ним.

– Прописные истины, – надменно сказал призрак. – Пользуясь моей беспомощностью, ты читаешь мне мораль? Что ты мне предлагаешь? Отказаться от стимуляторов и посмотреть, как планета будет действовать на меня?

– Нет, моё предложение заключается в другом. Через четыре дня сюда прилетит ещё одна платформа с новыми переселенцами, а заодно сюда должны прислать учёных-мелиораторов. Но. Назад с этим транспортом должны были улететь учёные, которые работали при горнодобывающей шахте. Что будет, если ты расскажешь как на духу обо всём, что здесь произошло?

– Мелиораторы останутся, как и переселенцы, на Сцилле. Но очень быстро здесь окажется для проверки положения взвод солдат-призраков плюс взвод обычного десанта.

– Мы хотим, чтобы ты сделал следующее: расскажи начальству о сбежавших тварях, но предупреди, что, несмотря на гибель двух призраков и учёных с их персоналом, обстановка всё-таки остаётся под контролем. Что детей осталось после этих событий мало и ты один некоторое время будешь справляться с проблемой. Мне нужно, чтобы ты при этом был очень убедителен.

Карл задумался. Недовольное выражение кривило его лицо, но опущенные глаза всё-таки отражали работу мысли.

– И зачем тебе всё это?

– Не мне. Всем. Ты в течение некоторого времени посмотришь, как действует планета на людей, сделаешь выводы и попробуешь отчитаться перед начальством, что есть возможность делать из людей призраков, не вкладывая в их учёбу бешеные средства для закупки наркотиков. Сколько тебе понадобится времени на это? Месяц? Два?

– Ты ненормальный, – сообщил призрак, уставившись на меня.

– Знаю, уже сообщили, когда эту идею я пробовал обкатать на наших.

– Чего ты добиваешься?

– Логики в жизни. Зачем использовать стимуляторы, когда есть возможность…

– Хватит, слышал уже. Гроб, а не идея.

– А мне кажется, правительство заинтересуется. Да и призраки… Представь: жить сроками нормальной человеческой жизни, но иметь все данные призрака. Карл, скажи… Было такое на твоей памяти, чтобы мёртвого человека призраки вытащили с того света? Скромно так напомню: я сделал это.

– Нас создают для обратного.

– Убить человека – много энергии не надо. А вот вернуть его… Подумай, какой силищей надо располагать, чтобы сделать это. И, повторюсь, безо всякой наркоты.

– Я устал, – хмуро сказал призрак. – Будь я в форме…

– Ты бы ничего со мной не сделал, – спокойно перебил я. – Спорим?

– Не понял.

– Предлагаю: когда ты придёшь в полную форму, мы попробуем помериться силами. Как?

– Брис, он призрак… – предостерегающе напомнил Шериф.

Но Карл смотрел на меня внимательно и оценивающе. От недавней апатии и следа не осталось. Передо мной полулежал насторожённый боец, разглядывающий меня по параметрам будущего противника. В душе я облегчённо вздохнул. Ради того, чтобы прихлопнуть такую надоедливую мелочь, как я, он постарается быстро прийти в себя.

– Замётано, – тихо сказал призрак.

Встав, я шагнул к нему и пожал ладонь.

– Замётано. Я – без стимуляторов, ты – как обычно.

Что-то промелькнуло в глазах Карла. Напоминание задело?

– Ну, так что ты скажешь насчёт моего предложения?

– Ты имеешь в виду рапорт командованию?

– Да.

– Я подумаю. А… как может отразиться мой отрицательный ответ?

– Отразиться? Прости, Карл. Теперь я не совсем понял.

– Если я скажу всё, как есть, что будет со мной здесь, на Сцилле?

Некоторое время я смотрел на него достаточно тупо, потому что в самом деле не понимал, о чём он. Дошло. Неужели он серьёзен, задавая мне такой вопрос?

– Скажешь – и скажешь. Не стрелять же в тебя после этого. Мне просто жаль и тебя, и будущих призраков, которые уродуют свои мозги и ломают себе жизнь стимуляторами, вместо того чтобы воспользоваться благом, которое даётся самой природой Сциллы. Ну да ладно об этом. Я пару раз забегу ещё к тебе проведать. Когда определишься с ответом – скажешь. А пока – счастливо оставаться.

Вошла Полли, шуганула нас с Арни из "палаты".

Уже за дверью Шериф осторожно спросил:

– Брис, ты действительно хочешь драться с ним?

– Это будет бой, а не драка.

– Что-то я сомневаюсь, что призрак так воспримет твоё предложение.

– В любом случае – оно его мобилизует, чтобы выздороветь побыстрей. Одной заботой меньше для Полли.

– Смотри, тяжело будет.

Арни в тяжкой задумчивости удалился. Я понимал его: весовые категории с Карлом у нас абсолютно разные. Но если Шерифа волнует только это… Меня же беспокоило совершенно другое. Я опять промолчал об истинной причине, почему хочу, чтобы Карл слегка видоизменил информацию для своего начальства. Ну, прямо говоря – чтобы он соврал. Если призрак сделает, как мы его просим, жизнь может кардинально измениться. Правда, если Карл выложит своим всё, тоже ничего страшного: всё останется на своих местах. Разве что работы нам прибавится. Полигон-то придётся отстраивать заново. Так что быть изменениям в жизни поселенцев или нет, теперь зависит только от призрака. Больного от всё ещё действующего в его жилах яда и раздражённого.

Пройдясь по общему коридору, я прикинул, попробовать ли выйти на улицу – в тот ветер, который заносит пылью всё вокруг, но который мне поможет, если я смогу снова взять его энергию… Ещё два шага – и я в коридоре-тоннеле. Медленно, всё ещё чувствуя слабость, побрёл по нему. Каждый новый шаг – я улыбался всё шире и шире. Худущий парнишка, почти дохляк, предлагает сцепиться в драчке здоровяку – солдату и обученному убийце. Хм, интересная расстановка… Любопытно, что думает Карл, вспоминая сморчка, которого он, будучи здоровым, одной левой прибить может?..

Тело действовало на одних инстинктах. Открыл входную дверь платформы, несколько шагов – и сел на первую ступень лестницы. Поскольку "прогулку" заранее не задумывал, то вышел без ветрозащитной полумаски. Ничего страшного. Глаза закрыл – воротник свитера натянул на нос. Голова сразу откинулась назад, чуть не сорвав ворот с носа. Привычная поза набирающего энергию: спина прямая, на коленях – ладони полусогнутыми пальцами вверх. Я погрузился в разгульную стихию, пытаясь даже дышать в ритм посвистывающему ветру. Или в ритм собственному пульсу.

Зачем мне это надо? Кто мне эти люди, что мне так хочется изменить их жизнь? Жил бы с Лидией спокойно, ни во что не вмешиваясь. Работа у меня, судя по накапливающимся кредитам на карточке, неплохая. Нищими мы точно не будем. Так зачем я хлопочу обо всём?..

Ответ один: я вижу, что можно что-то изменить. Так почему бы не попытаться подтолкнуть ход будущего? Это всё равно, что идёшь вдоль забора и видишь повёрнутую кем-то в сторону доску. Можно пройти спокойно мимо – и никто не скажет тебе слова упрёка. А можно опустить доску, как ей и предназначено. Мелочь, а приятно, что в этом мире хоть что-то произойдёт так, как нужно… Пример глупый. Но только это и пришло на ум, когда пытался понять самого себя. Значит, всего лишь привычка к упорядоченности? Пусть так. Но мне всегда казалось, что это привычка хорошая.

Прикрыв глаза от ветра ладонями, я поднялся и вошёл на платформу. Сам ощутил свой устойчивый, уверенный шаг – и усмехнулся. Карл даже не подозревает, как это здорово – воспользоваться тем, что даёт природа. Не подозревает, как здорово не зависеть от наличия-отсутствия наркоты. Просто протяни руку – и вот он, стимулятор, который бодрит и наполняет бесконечной мощью.

Всё легко и просто. Но что тогда гнетёт меня? Вроде уверен во всём… Но остаётся странное впечатление, что кто-то враждебный стоит сзади, готовый вот-вот ударить в спину.

Дверь медленно проехалась за спиной. Вестибюль. Уже не пустынный, каким я покидал его. Отнюдь не пустынный. Дети. Что-то их сегодня слишком много. Сам себе усмехаясь, я обвёл взглядом всех. Радостные улыбки детей с платформы, неуверенные глаза детей-призраков, которых не сразу разглядишь, поскольку семьи переселенцев поделились с ними повседневной одеждой на смену специализированным скафандрам-комбинезонам. Сегодня первый день после событий на полигоне, когда я послал Алекса предупредить, что мы занимаемся не в спортзале, а в вестибюле на выходе с платформы… Лёгок на помине. Бежит ко мне. Тёмные глаза сияют.

– Брис, а нас сегодня много! Таис привела своих. Не всех, конечно. Но ведь мы уместимся здесь, правда?

С трудом нашёл взглядом девочку-призрака. Догадался поискать не её, а Лиз – и только тогда увидел. Они стояли вместе. Лиз смотрела на меня строго, словно предупреждая ничего не предпринимать против желания детей-призраков заниматься вместе с нами. Таис стояла, опустив глаза. Напряжённая – до агрессивного алого цвета, то и дело проскальзывающего в её энергополе. Готовая в любой момент сорваться, если я скажу что не так… Обрадовалась – проворчал я про себя. Будешь заниматься с нами – и точка. И то, что привела "не всех, конечно", это только начало. Все будут с нами. Дай только время… И всё-таки внутри тревожно сжалось…

36.

Вечер-то прошёл благополучно.

А в следующие три дня все призраки как с цепи сорвались.

С утра Карл потребовал полный доступ ко всем вывезенным нами с полигона стимуляторам, сам смонтировал себе подобие кресла с инъекторами, после чего сказал Полли, что больше в её врачебных услугах не нуждается. Изумлённая и рассерженная Полли выскочила бежать за мной и на меня же, подходящего к двери камеры, наткнулась. Защиту ведь я с призрака не снял. Так что был в курсе.

В общем, резко распахнутая дверь чуть не врезала не по носу, Полли ойкнула, а я всё-таки успел отшатнуться, так что дверь только просвистела в миллиметрах от моего лица. В комбинезоне цвета хаки, перетянутом на талии широким ремнём, Полли выглядела разъярённой воительницей. Внезапность моего появления смягчила выражение злости на лице девушки. Она уже спокойней закрыла дверь за собой.

– Извини, обозлилась здорово.

– Бунтует?

– Командует! – негодующе выпалила девушка. – Я как-то не привыкла, что больной может так себя вести!

– Мало ты с больными сталкивалась, – пробормотал я.

– Мало, – согласилась Полли, – но это не значит…

– Привыкай, – нудным голосом посоветовал я. – Терпение – главная добродетель врача.

– Чего-о? Где ты таких сентенций набрался? Кстати, а ты откуда тут? Я только хотела бежать за тобой, и вдруг…

– Да я как раз проверить хотел его. Полли, ты не могла бы на секунду заглянуть к детям-призракам? Что-то мне не нравится состояние пространства у двери в их комнату.

– Ладно, сейчас.

И я вошёл к призраку. Незаметно – так как он был очень занят, пытаясь переставить свою койку к стене, где она раньше и стояла. Прикинув потоки энергии в комнате, я сообразил, что рядом с кое-как закрытой дырой энергетика комнаты гораздо сильней и активней. Так думает Карл. Интересно, догадывается ли он, что сквозь плохую "заплату" стены просачивается энергия Сциллы?

Призрак сдвинул койку в очередной раз – и без сил навалился на высокую спинку. Не рассчитал силы. Слаб ещё.

– Бог в помощь, – сказал я и, будто не замечая его мгновенно потемневшего взгляда, подошёл и предложил: – Давай вместе? А то ты весь пол искорёжишь здесь.

Он посверлил меня глазами несколько секунд – вспотевший от усилий и ослабевший: тело, несмотря на введённые стимуляторы, ещё плохо подчинялось, и это его злило, а тут ещё застали в минуту слабости. Что, естественно, не прибавило довольства собой. Он всё же выпрямился и взялся за низ койки, я быстро подошёл с другой стороны и тоже ухватил перекладину снизу. Уже молча подняли и быстро перенесли в нужное место.

Призрак постоял – отдышаться и прийти в себя, после чего присел на койку, но не выдержал и минуты – свалился на постель.

– Чего явился? – с одышкой спросил он и сморщился.

– Доброго утра пожелать.

– Что – та девчонка позвала на помощь?

– Да нет. Мы с Полли только что у порога столкнулись. – Я приблизился и поднял его свисающие с койки ноги, после чего укрыл Карла по пояс простынёй. – Есть хочешь? Здесь где-то комплексный завтрак был.

– В няньки напрашиваешься?

– Если могу чем-то помочь, почему бы и нет?

– Сам нажрусь.

– Лады.

Я, уже не спрашивая, перенёс тумбочку с пластиковыми стаканами завтрака ближе к койке. Карл следил за мной насупясь. Я же неторопливо оглядел, всё ли расставлено в пределах его досягаемости, и повернулся уходить.

– Подожди! – повелительный возглас заставил обернуться.

Призрак смотрел недовольно, но в то же время озадаченно.

– Зачем ты пришёл? – повторил он вопрос. – Не может быть, чтобы только…

– Хорошо, скажу. Я хотел посмотреть защиту, которую поставил тебе от твоих детишек. Думал снять её, но, к сожалению, ты пока ещё не настолько оправился, чтобы защищаться на должном уровне, случись что подобное позавчерашнему.

– Что?!

– Извини, Карл, но мне пора бежать. Кажется, в коридоре что-то происходит.

Я не успел развернуться к двери, как та резко распахнулась и на пороге возник Мартин. Мальчишка метнул взгляд на взрослого призрака, потом на меня.

– Брис, быстрей! Нам с Таис не справиться!

Уже в спину только и услышал потрясённый шёпот призрака:

– Мартин?!

Теперь я не церемонился – хлопнул дверью от души, мельком сообразив, что новостью о защите вокруг него и явлением мальчишки Карла, кажется, тоже теперь пробило не слабо. Ничего, ему полезно.

От камеры взрослого призрака пересечь коридор в пятнадцать шагов до бокса маленьких призраков. Здесь, у двери к ним, стоит перепуганная Полли.

– Что?..

– Я не могу войти!

– Зови Вестара и парней, кто посильнее!

Девушка помчалась по коридору, на ходу вынимая из кармана комбинезона триди-визор. Надеюсь, она правильно поняла мою просьбу – прислать парней посильнее в работе с боевым менталом.

Мартин топтался рядом, нетерпеливо и беспокойно поглядывая на дверь в бокс.

Я вздохнул и, повернувшись к двери, настроился на неё, вошёл в резонанс с нею. Но, едва взялся за дверную ручку, почувствовал, что дверь всё равно открывается туго. Её словно втягивало вовнутрь. Так… Кажется, в боксе нешуточно работают с энергией. Еле открыв и встав на пороге – Мартину велел остаться в коридоре, я одним взглядом оценил происходящее.

Первыми бросились в глаза двое пацанов лет тринадцати, неподвижно стоящих друг против друга, метрах в двух, посередине комнаты. Против – в самом прямом смысле. Насмерть. На тонком уровне зрения они дрались, стремительно орудуя чёрно-алыми хлыстами, полосующими по лицу и по горлу.

В двух-трёх шагах от них лежали двое – один навзничь, раскинув руки, другой – скорчившись, ничком, подбородком в лужу крови.

Все четверо – в белых комбинезонах призраков.

Остальные жались к стенам – за спиной Таис, которая, разведя руки в стороны и создав мощный щит, еле сдерживала убийственный натиск смертоносных вихрей, метавшихся по всему боксу. Эти дети все как один – в обычной, "непризрачной" одежде.

Значит, белые выясняют, кто тут главный? Драка за верховодство?

Ух, как полыхнуло у меня внутри!

Закрывшись от сумасшедшей энергии, неистовствующей в боксе, я медленно, преодолевая напор сбивающих с ног стремительных и мощных энергетических потоков, пошёл к двоим. Они, кажется, полагали: если разметали всех послабее, то теперь полностью могут сосредоточиться друг на друге. У обоих лица окровавлены. Глаза чудом сохранились. При том, что я видел вокруг них, целые глаза и впрямь казались чудом.

Вскоре я стоял перед ними. Вмешиваться в поединок надо очень осторожно. Дай слабину один – второй немедленно убьёт его. Пока мальчишки на равных, но… Жаль, что стоят друг от друга далековато. Взять бы обоих щенков за шкиряк и встряхнуть хорошенько, чтобы сразу усвоили, кто тут главный.

Ничего не замечают, сосредоточившись на оружии противника. Почему Таис не позвала меня раньше? Надеялась – справится сама?

Капли крови брызнули со скулы того, что спиной к двери. Глаза второго вспыхнули. От него к раненому рванула чёрная молния – такого насыщенного цвета, что захотелось врезать ему немедленно и сбить с ног. Но первый не шелохнулся – и чёрная молния размазалась перед мгновенно возведённым щитом. Нет, хуже, чем размазалась, – впиталась в щит. Почему я решил, что хуже? Приглядевшись, я обнаружил: раненый набирал разрушительную энергию, в то время как второй слишком щедро разбрасывался ею. И если я сначала, по первому впечатлению, посочувствовал первому, раненому, то теперь насторожённо стал следить за ним.

Постепенно картина вырисовывалась. Дрался как раз второй, а раненый лишь защищался, незаметно окружая себя всё большим количеством энергии и изредка подбрасывая имитацию атаки, чтобы второй в азарте сражения ничего не понял.

Соображение, что именно в этой ситуации делать, пришло не сразу. За что себя потом долго корил: один из ребятишек под защитой Таис решил, видимо, что лучше сбежать, чем дожидаться окончания поединка. Он рванул к двери. Таис дёрнулась ему вслед, но тут же дрогнувший щит потребовал пристального внимания, и она, болезненно сморщившись, вернулась к прежнему положению. А мальчишку сбило с ног при первом же шаге из-под её защиты и – я не поверил глазам! – уже в падении начало тащить из него энергию к ногам раненого. Беглец только и успел ахнуть. Даже рук не вытянул, падая… Его просто свернуло жадно высасывающими потоками!

Одному мне не справиться. И я спустил с привязи берсерка. Это он бросился к мальчишке, из которого вытягивали, сдирали жизнь, – бросился, не обращая внимания и даже не замечая схлёстывающихся в пространстве смертельных водоворотов. Это берсерк легко сцапал обмякшего мальчишку за подмышки, рывком пнул дверь в коридор и буквально выбросил безвольное тело в руки подбежавших Никаса и Вестара.

– Держите! Не заходить пока! Здесь опасно!

Захлопнул дверь – и снова в чёрно-багровую метель, которая уже настоящим торнадо клубилась вокруг двоих, заметно подбираясь к постоянно атакующему. А тот слабел. Возможно, он ещё не замечал этого, продолжая вбрасывать в личное поле противника чёрные сгустки. Зато раненый, по внутренним ощущениям, начинал превращаться в ледяную статую – из кроваво-чёрного льда.

Берсерк рвался в бой, и я с трудом удерживал его. Он утверждал, что успеет врезать поцарапанному и почти в тот же миг свернуть скулу атакующему, чтобы тот не успел убить противника. Я – сомневался. Если б здесь был один пацан, я б сам справился с ситуацией, но двое, без пауз производящих направленную ментальную смерть, – это очень опасно. Нет, здесь необходимо придумать что-то иное. Стукнуть обоих одновременно? Никогда не пробовал такого приёма – нет смысла экспериментировать и сейчас. Как нет смысла пытаться залезть одновременно в мозги обоих драчунов. Синхронности без тренировок не добиться, а неопробованное сейчас опасно.

Между тем раненый оживился и перешёл в настоящую атаку. Он обрушил на противника такое количество смертоносной энергии, что тот – даже чисто визуально было видно – прогнулся назад, покачнувшись и с трудом сдерживая шквал несущихся на него энергетических волн.

Промелькнула мысль о зряшности такой мощи…

"Воображение – строительный материал в мире ментального!"

Я опустился на корточки, не сводя глаз с драчунов. Быстро скатал плотный серый "снежок" из той самой зряшной энергии, оставил рядом. Скатал второй – положил близко к первому. Секунды – и "снежки" почернели. Берсерк притих, внимательно наблюдая за моими действиями. Я объяснил, что надо сделать. Он пренебрежительно ухмыльнулся, хотя проникся, что нужно быть очень точным. Присев рядом, он немного покатал "снежки" по полу, словно примериваясь к весу и лёгкости их скольжения на поверхности пола. А затем сосредоточился, примерился – и просто подтолкнул чёрные "снежки" к двум маленьким призракам.

Оба стояли, слегка расставив ноги для упора. Чёрные "снежки" подкатились под их ноги и замерли. "Раз, два, три!" – просчитал берсерк.

"Снежки" выстрелили вверх чёрной сетью, вбросив в личные поля драчунов информацию: "Тебя накрывает плёнка!" И – одновременно окутали мальчишек жёсткой стеной, не пропускающей никакой другой энергии.

"Во дурак!" – успел выругаться я.

И застыл, крепко-накрепко держа "стену". Напряжение заставило забыть, что нужно нервничать: не сказал своим ребятам немедленно зайти и развести драчливых мальчишек, пока держу их под контролем.

А те окаменели, застигнутые врасплох нападением страшной твари. И я боялся, что не вовремя сморгну чёрную сеть на каждом и они поймут, что всё это – только иллюзия, и продолжал жёстко держать блоки, надеясь на чудо: а вдруг наши парни поймут, что нужно войти и оттащить пацанов друг от друга?

Помощь пришла с другой стороны.

Начали слабеть и опадать багрово-чёрные вихри. Краем глаза я заметил, как встрепенулась Таис – видимо, почуяла изменение в пространстве. Взмахом рук она уничтожила свой щит и бросилась к мальчишкам. А дети, прятавшиеся под её защитой, – немедленно рванули к двери. Топоток – дверь снова хлопнула за последним.

Таис подошла к драчунам с другой стороны, встала напротив меня и быстро оглядела получившуюся ловушку. Подняла на меня глаза.

– Я буду держать этого, – сказала, кивнув на того, что послабее.

Облегчение хлынуло незамедлительно. Теперь, сосредоточившись только на раненом, на скуле которого засыхала кровь, я смог без опаски, что они перебьют друг друга, подойти к ним ближе… Руки дрогнули. Берсерк хоть и видел слабаков – с его точки зрения, но стукнуть ему хотелось очень. Обоих. За дурацкий риск чужими жизнями. За желание во что бы то ни стало убить соперника на пути к власти, о которой пацаны пока, в общем-то, не знали почти ничего, но которой им так захотелось вкусить… В общем стукнуть, чтобы поучить.