Текст книги "Шиповник и ландыши (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

   – Да Сейтен тебя... – Двое дюжих солдат в зеленой форме городской стражи вытаскивают нас из тактического зала и захлопывают двери.

   – Уважаемые, пройдемте. Капитан Герд очень занят. Не стоит его тревожить по пустякам.

   Иргард. Габри Проныра.

   В тайнике время текло ужасно медленно. Настолько, что возникало желание выйти отсюда куда угодно... Боюсь, у меня начиналась самая настоящая клаустрофобия. Хотя у меня и оставались непрочитанные книги и недоделанное рукоделие, но заниматься этим для меня, привыкшей к регулярному живому общению, к потокам знаний, к торговле и обманам – стало почти невыносимо. Проще говоря, мне было скучно. Непередаваемо, невыносимо скучно... Настолько, что даже собственное отражение в зеркале уже казалось приемлемым собеседником.

   – Ну, что... Привет! Хоть с умным человеком поговорить, и то – хлеб...

   – Привет. – Ответило мне... зеркало?!!

   Да что же это твориться? Неужели я и вправду схожу с ума? О Воплощения Света и Порядка, и сам Великий Император, дайте мне сил!

   – Нет, с ума ты не сходишь. – Отражение улыбнулось... И превратилось в красивую невысокую девочку, немного младше меня. – Ты знаешь, что твой «тайник», мягко говоря, не слишком надежен?

   – Что?!! – Меня возмутило такое пренебрежение к моим способностям. Пусть она и Серебряная, но я – Габри Проныра! – Да меня здесь даже отчим не мог отыскать! А он ведь – маг Дома Ландыша!

   – Твой отчим никогда не был силен в поиске. Что же до надежности... Я вот – нашла. А уж наемники, которые на поиске всевозможных тайников не одну стаю собак съели...

   – Значит, я обречена...

   – Все мы смертны.

   – И зачем же ты меня нашла? Поиздеваться захотелось над обреченной черноголовкой?

   – Нет. Ты мне нужна, и кое-чем я постараюсь тебе помочь.

   – Помочь?! Кто же ты?

   – Я – Скайла. Оракул Дома Шиповника.

   – А я – Габри Проныра.

   – Знаю. – Конечно, знает. Она же Оракул...

   Вспышка интереса на секунду разогнала окутывающее меня отчаяние... но оно тут же снова сгустилось: с чего бы это Серебряному оракулу интересоваться черноголовой девчонкой без особых способностей? Так что все равно скоро я обрадую отчима своей смертью?

   – У меня есть планы и желания. И ты в них отлично вписываешься... Вот только пожила бы ты подольше...

   – Знаешь, я бы и сама не против пожить подольше. И просто сам процесс нравиться, да и отчиму напакостить охота!

   – И то и другое – возможно. – Оракул коснулась указательным пальцем уголка губ.

   – Возможно? Как?! Ты же сама сказала... – Я уже ничего не понимаю...

   – Я постараюсь вывести к твоему тайнику нужного человека как раз вовремя. Он заберет тебя у наемников.

   – Но?

   – Что – "но"?

   – Такие вещи просто так не делают. Услуги Оракула стоят настолько дорого, что не каждый Великий Дом их потянет. Это-то я знаю.

   – Ты права. У моих услуг тоже есть цена. Такая, которую "не каждый Великий Дом потянет".

   – И? – Раз уж она говорит со мной, значит, считает, что у меня есть шанс эту цену заплатить.

   – Я устрою так, чтобы тебя подарили моему брату, Джайгеру. Ты отдашь ему всю себя. Будешь действовать не в своих интересах, а в его. И тогда – он будет тебя защищать столько, сколько это будет в его силах, а уж отчима твоего вы вдвоем просто распнете!

   Я схватилась за голову. Оракулу стоит верить. Они не ошибаются, предсказывая чью-то судьбу. Но... отказаться от себя? От своей свободы? Зато, в обмен – покровительство Серебряного... месть... все, о чем мечтала...

   – Идет. Я согласна!

   – Что ж. Договор заключен.

   – Вот только... – Может, у меня получится позаботиться не только о себе? Помощь Оракула, да еще – Оракула Шиповника... Да и Дому Шиповника будет полезно... Вот только совпадают ли интересы Дома с интересами Оракула этого самого Дома?

   – Давай, говори. Я выслушаю тебя, и, возможно, помогу.

   – Командующий обороной, Герд Жесткий... Очень может быть, что он решиться сдать город. По крайней мере, когда я на это ему намекнула – он не возмутился.

   – Отлично! – Лицо Скайлы озаряется радостной улыбкой. – Я обязательно передам это Джайгеру. Ты уже начала выполнять наше соглашение.

   – И еще одно...

   – Слушаю.

   – Ты сказала "всю себя"... Это может иметь только одно значение...

   – Только его и имеет.

   – Но тогда... Если у меня родится бастард...

   – А... ты просто не в курсе... Впрочем, как и большинство черноголовых и полукровок.

   – О чем?

   – Великие дома – не знают понятия "бастард". Если Сила избрала ребенка, и отметила Серебром, то никому нет дела до того, состояли его родители в законном браке, просто перепихнулись от нечего делать, или даже этот ребенок – плод изнасилования. Серебряные – слишком большая редкость и ценность, чтобы ими разбрасываться.

   – Но ведь я... я – простая черноголовка. У меня не хватает сил...

   – Только Сила выбирает носителей. Если у тебя родится ребенок – он будет Серебряный.

   Я радостно улыбнулась, и прикоснулась к зеркалу, как будто пытаясь погладить мою визави по щеке. И с удивлением увидела точно такой же жест в исполнении Оракула Великого Дома, рядом с которой я – просто пыль под ногами.

   Иргард. Сай из семьи торговцев.

   Конвоиры действительно довели нас до самого дома.

   – Отец! Что все это значит?

   – Плохо. Очень плохо... – Папа запустил руку в густые темные волосы, и с такой силой дернул, что я испугался, что он вырвет немаленький клок.

   – Чего хорошего? Это хамло... – мои челюсти лязгнули от полученного подзатыльника. – Папа?!

   – Никогда не недооценивай противника. Капитан Герд – это тебе не какой-то там парикмахер, на которого достаточно наорать. Я и не ожидал, что Жесткого удастся прогнуть до такой степени, чтобы он выполнил твое наглое требование... Но надеялся, что получится хоть что-то выбить из него под это дело. Но чтобы Герд прямо пошел на открытый конфликт с Гильдией... Что-то нехорошее носится в воздухе.

   – Не сравнивать с парикмахером? Но ведь Герд – такой же наемный работник. Ох... – Еще один подзатыльник намекнул, что я в чем-то ошибаюсь.

   – Герд, несмотря на всю свою легендарную жесткость, очень хорошо умеет маневрировать. Он – нужен всем. И для многих – незаменим. Вступать в серьезную драку с ним – политическое самоубийство.

   – Но тогда...

   – Я надеялся, что Герд будет уклоняться от выполнения твоего дурацкого "поручения", и под этим соусом хоть что-нибудь у него отжать... или добиться его согласия поддержать кое-что из своих проектов... Но такого ответа – даже не ожидал. Что-то очень нехорошее происходит. Либо Герд предполагает, что Гильдия теряет влияние... либо нашел себе место получше. И то и другое – очень плохо.

   – Но, если Герд уйдет...

   – Жесткий – отличный командир стражи. При нем в городе – тишина и покой... Пока еще новый начальник стражи войдет в курс дела – тут такое будет... В общем, вящего опаса ради – я буду настаивать на переносе бала. Тут не праздновать. Тут разбираться надо.

   – Но отец!

   – А за неделю – глядишь, и твоя Габри найдется.

   Иргард. Джайгер из дома Шиповника.

   Ну, вот мы и добрались. Перед нами возвышались стены Иргарда, небольшого городка на окраине владений Дома Ландыша. Так себе стены, если честно. Ни с Альмаргором, ни, тем более – с Каменной розой никакого сравнения. Да и покрывающие их заклятья... Если стены Кровавого Тумана просто светились в Истинном зрении – так густо покрывала их вязь заклятий, где смыслы и символы ложились слой за слоем, пересекались, изменяя друг друга самым причудливым образом, чтобы затруднить атакующему попытку разобраться в этой защитной сети, то здесь... Убого. Просто убого. Всего несколько цепей, да и те – почти линейный набор почти однозначных смыслов. Просто и примитивно. Даже если бы наша разведка прохлопала ушами и не предоставила нам полной развертки чар – думаю, Грай нашел бы решение максимум за час-другой не слишком торопливой работы. А я еще возмущался про разведчиков. Дескать, добыли какой-то обрывок, и выдают теперь за полную развертку... Но кто же знал, что где-то есть город, стены которого действительно защищены именно так?

   Так что пока солдаты разбивали лагерь, огораживали его рвом и валом, и вообще всячески изображали готовность сесть осадой и разорять окрестности. (Грай сказал, что наемные отряды поступают обычно именно так: блокируют своим основным лагерем ворота и спокойно грабят селян в округе. Хорошо еще, что наш поход – не обычный). А тем временем мы втроем готовили ритуал, который поможет нам погасить эту пародию на защитную сеть...

   Пространство как-то очень знакомо вздрогнуло... Сестренка Зовет. Хочет пообщаться. К счастью, свою часть построения я уже закончил, и могу ненадолго отвлечься.

   – Привет, Скайли!

   – Здравствуй, братишка. Как ты там?

   – Вот, доползли до Иргарда! – Никогда я не покажу Скайле, как мне плохо. Никогда. Оракул и так Видит слишком многое, чтобы еще и я портил ей настроение.

   – Отлично! Рядом с тобой кто-нибудь есть?

   – Только Гранц и Грай. – Я усмехнулся шутке Судьбы, поставившей этих двоих рядом.

   – Тем лучше. Я тут жуутко колдунствовала и пророчествовала... – Скайла завыла, изображая из себя "страшную ведьму". Любит она так пошутить.

   – Да ладно тебе, сестренка! Я же тебя хорошо знаю...

   – Не хочешь – не верь.

   – Да верю, верю...

   – Так вот... Я нашла информатора в Иргарде.

   – В Иргарде? Это хорошо. И что он сказал?

   – Что командующий обороной может сдать город... Если, разумеется, вы прорвете хотя бы одну стену, чтобы ему было чем отчитаться.

   – Он готов жертвовать своими людьми ради...

   – Наемниками.

   – Серые крылья?

   – Да, братишка. Ты уже знаешь о них?

   – Кое-что знаю. Где они будут?

   – На Северной стене. От башни Рока до башни Полуночи. – Я расплываюсь в улыбке.

   – Отлично. У меня будет, чем порадовать Зерга!

   – Ты что-то о них знаешь, Джай?

   – Знаю... Но лучше бы оставался в неведении.

   – Ого!

   – Вот именно. Ладно, на меня Грай уже как-то косо посматривает...

   – Беги, полководец...

   Ощущение присутствия сестренки исчезает, и я возвращаюсь к работе. Хорошая у меня сестра. Пожалуй, ближе, чем она – у меня никого нет.

   Каменная роза. Скайла Оракул.

   Я погасила зеркало и тяжело откинулась в кресле. Ффух... Врать брату всегда тяжело. Он ведь знает меня как облупленную... И всякого рода обмолвки, недоговорки и нестыковки – обычно выцепляет просто «на раз». Так что пришлось изрядно потрудиться, чтобы поймать его в тот момент, когда он будет отдыхать от довольно утомительной работы... И чтобы разговор не продлился слишком долго. Ведь я даже не заговорила с Гердом Жестким. Может, он и потребовал бы штурма... а может – согласился бы сдать городи так... Но штурм нужен мне. Ведь кто-то же должен вытащить Габри из ее тайника? Не правда ли?

   Габри... Габри Проныра. Ты будешь для моего брата гораздо лучше подругой, чем эта пустоголовая красотка-Ландыш. И потому я постараюсь защищать тебя... Вот только что у меня из этого получится? Тени над твоей судьбой собирает очень сильный Оракул, настолько сильный, что я не могу ее даже опознать... Или, может быть, дело в том, что их несколько?

   Иргард. Габри Проныра.

   Через пару часов, проведенных в некотором ошеломлении, Скайла снова появилась в моем зеркале.

   – Читай!

   И она поднесла к стеклянной поверхности какую-то книгу. Вначале я скорее на автомате опознавала знакомые буквы, но потом, когда поняла, что именно я только что прочитала... Мои щеки начало жечь изнутри.

   – Скайла! – В гневе и смятении я позабыла даже о необходимом уважении к вышестоящим. – Где ты такую книгу-то достала?!!

   – У Оракулов – свои пути. – Девочка-из-зеркала загадочно улыбнулась. Понятно. Значит – не хочет говорить. Скорее всего – добыла как-то нелегально, используя свои способности...

   – И что мне с этим делать?!

   – Прочитать. Разобраться. Быть готовой применять.

   – Ох... – Не смогла я сдержаться... Зря я думала, что то, что было раньше – называется – "жечь"...

   – Вот это да! Тобой, оказывается, можно костры разводить. Только на подушку не ложись – вспыхнет! – А она еще и издевается!

   Но, как бы то ни было, а, Оракул зря не посоветует. Так что я, стараясь не обращать внимания на полыхающие щеки, возвращаюсь к чтению, старательно разбираясь в сказанном, и прикидывая, как ЭТО можно «применить»...

   Каменная Роза. Скайла Оракул.

   Хихи... А Габри оказалось так легко смутить... Нет, я, конечно, знала, что она – девственница, поскольку задавала это требование как граничное условие поиска... Но все-таки, так полыхать... Я, аккуратно, стараясь не обидеть, подглядывала за помидорного цвета лицом девочки, впервые читающей «Трактат о луке и стрелах»* – книгу, официально признанную «неподходящей для благородной девицы», и именно поэтому присутствующей в библиотеке практически каждой Башни Оракулов.

   /*Прим. автора: «Трактат о луке и стрелах» – полный аналог «Сутры Божественного лучника» */

   Однако, Габри – девочка старательная. Читает, вникает, разбирается... И все это – продолжая освещать комнату своего тайника. Хорошая будет подружка для Джая. Я уж постараюсь!

   Оп... Что это? Кажется, я что-то упустила в своих планах... Впрочем, еще не поздно поправить.

   – Габри, ты – обдумай прочитанное, – произнося это, я закрыла книгу. – А я пока займусь своими делами.

   – Хорошо... – От смущения девочка даже не может поднять на меня глаза.

   Ну что же... А теперь – гашу зеркало, и становлюсь в заклинательный круг. Кажется, предводители похода решили предложить обороняющимся сдать город. И, если Герд Жесткий будет принимать парламентеров один, или в компании только своих офицеров – то он может и согласиться. Так что надо кое-кого подтолкнуть...

   Иргард. Сай из семьи торговцев.

   Отец сегодня как-то очень тревожен. Он буквально мечется по комнате, не находя себе места.

   – Папа? Что с тобой?

   – Не знаю... Что-то... что-то как будто висит в воздухе... Беда... Что-то случится...

   В первый раз вижу, чтобы отец так невнятно бормотал... И я ничего не понимаю. Внезапно отец решается на что-то. Он отправляет несколько слуг с поручениями, а сам... сам заявляет, что немедленно отправляется на стену.

   Иргард. Герд Жесткий.

   Воля Повелителя Всего-и-Ничего принесла на стену этих торговцев именно тогда, когда они были здесь наименее желательны. И ведь добро, будь среди них хоть кто-нибудь, кто мог бы действительно разобраться в происходящем! Так ведь нет. Эти Представители Городского Совета (именно так, со всех больших букв именовали они себя по поводу и без повода") что-то понимали в торговле... Но никак не в войне и не в магии.

   О, если бы среди них был бы хоть один... нет, не маг, о таком даже просить бессмысленно... Если бы был хоть кто-нибудь, обладающий достаточными Силой и знаниями, чтобы претендовать на звание ученика мага... Но нет. И значит, объяснить этим толстосумам суть происходящего – не выйдет в принципе. Все они в той или иной мере слышали, как Великие Дома награждают администрацию городов, сумевших отразить атаку наемников... и в мыслях своих они уже делят барыши от сгоревших нив, убитых крестьян и изнасилованных крестьянок. Они не понимают, что сюда пришел не обычный отряд с приказом "разграбить, что можно", или "провести разведку боем". Нет. Под стенами Иргарда – настоящий ударный кулак, чья цель – захват города.

   А еще торговцы считают, что численное преимущество нашего ополчения и городские стены значат хоть что-то... Вот только вчерашние мастеровые, которым раздали копья – не ровня бывалым наемникам. Да, что там говорить... Я, конечно, старался, как мог: научил их ходить строем, показал, где на стене уязвимые места, к которым обязательно постараются прислонить штурмовую лестницу, научил, как эти лестницы отталкивать... Но этого – не достаточно. Более того, этого – до смешного мало. Я не научил, да и не мог научить их убивать... Вот если бы мне разрешили собрать ополчение из городского дна, из гильдии воров, из грабителей, подстерегающих в ночной темноте подвыпивших горожан... Удержать такое "войско" в повиновении долго – не смог бы и сам легендарный Тактик, но вот отбить приступ-другой... А там, глядишь, и число их сократилось бы до безопасного минимума естественным путем.

   Впрочем... все равно – не помогло бы. В отсутствие городского мага, вся тяжесть магической борьбы ляжет на меня и отрядных магов Серых крыльев... Наверное, мы смогли бы отбиться от "среднего" отряда Вольных копейщиков... Но не от трех серебряных магов, поддержанных отрядными магами трех отрядов. Единственный выход, который я вижу – это попробовать сдаться на пристойных условиях. Вот только этого мне не позволят.

   Под голос боевого рога к воротам Иргарда приближается группа парламентеров. Вперед выходит парнишка в плаще с капюшоном.

   – Господа! От имени Дома Шиповника я требую сдать город.

   Пока я спешно пытаюсь сконструировать вежливый ответ в стиле «какие Вы можете предложить условия?», в начинающиеся переговоры влезает один из советников...

   – Мальчишка! Ступай и скажи своим хозяевам, что Иргард никогда не сдастся!

   – Это ваше последнее слово?

   Может быть, мне показалось, но при этих словах парламентер взглянул прямо на меня. На всякий случай я пожал плечами, и бросил выразительный взгляд на советников. А сам, тем временем попытался прикинуть глубину... скажем так – неприятностей, в которые нас засунул идиот Вальг. Таак... если бы все было так, как думают Советники... Тут были бы только отрядные орифламмы. Значок Дома говорил бы о присутствии представителя средней руки, вроде Сейгена. Но развернутое знамя... Представитель Правящей ветви. Мысли Зла! Города и побольше Иргарда сжигали дотла за куда меньшие оскорбления! И любой суд, не исключая ландесраада – признает, что Серебряный был в своем праве!

   Иргард. Сай из семьи торговцев.

   Я отнюдь не пожалел, что упросил отца взять меня с собой. А то я вполне мог бы и не стать свидетелем столь замечательных событий. С удовольствием щурясь, я представляю, как буду рассказывать Габри о наглой выходке глупых наемников, потребовавших сдать город... и как гордо ответил им Вальг Шелковый, поставляющий в город шелковую нить для всех мастерских, и скупающий готовую ткань. Нет, это ж только подумать... какие-то наемники требуют сдать город! Да еще и отправили с предложением какого-то мальчишку, который если и старше меня – то очень ненамного... еще и лицо прячет... стыдится, наверное.

   Я уселся на край стены, свесив ноги вниз, и стал наблюдать, как наемники возводят свой жалкий лагерь.

   – Встаньте, господин. То, что Вы делаете – небезопасно. – Оказывается, пока я смотрел на вражеское войско, к нам подошел молодой лейтенант в форме городской стражи.

   – Ха! Да я сто раз так сидел!

   – Не тогда, когда рядом – вражеские велиты*.

   /*Прим. автора: велиты – в римском легионе – легкая пехота, вооруженная, преимущественно, метательным оружием (дротики, реже – короткие луки). В мире «Дороги...» – легкие стрелки*/

   – Думаете, они будут стрелять? – Поскольку я не отрывал взгляда от вражеского лагеря, то и понять, кто это спросил – не смог.

   Дзанг! Вместо ответа была стрела, разбившаяся об зубец стрелы у меня над головой. Я резко упал на бок, скрыв голову за зубцом стены, а уже потом – втянул ноги. Похоже, поступил я правильно, так как стражник посмотрел на меня одобрительно.

   – Идемте отсюда! – В голосе говорящего отчетливо слышен страх. Я поискал его взглядом, но различить в толпе советников – не смог. Между тем, спор разгорался.

   – Мы должны остаться, и руководить обороной! А то все награды могут уйти Жесткому!

   – Нужны эти Ваши награды мертвецу!

   – Ты – трус! – Разговор пошел на повышенных тонах. Неужели они не понимают, что этот спор на стене – худшее решение? Они и не укрылись от стрел, и не поднимают свой престиж!

   – Господа, – вмешался в разговор стражник, – возможно, я смогу предложить решение вашего спора.

   – Да ты кто такой?! – Завопил тот, кто предлагал уйти со стены. Ффф... Он не только трус – он еще и дурак. Может, этот стражник и не ровня Советникам города, но он явно разбирается в войне. Ведь не спорят же они с парикмахером о том, как лучше стричь? Или с золотарем – о том, как лучше вывозить мусор?

   – Я – Хари Стражник. Командующий Герд направил меня к господам Советникам в качестве офицера связи.

   – Вот! – Требовавший остаться на стене, под стрелами – аж взвизгнул. – Он уже Командующий! Что дальше? Станет диктатором и наместником?! И мы это стерпим?

   – Согласно Статусу города, в случае отсутствия вышестоящих офицеров, при вражеском нападении командир стражи принимает на себя функции командующего обороной. Поскольку ни войск Дома Ландыша, ни представителя Дома, которому была бы поручена оборона – в городе нет, Герд принял обязанности командующего на себя.

   – Что Вы предлагаете? – Впервые с момента нашего появления на стене заговорил отец.

   – Я бы предложил подняться на башню Полуночи. Там вы сможете все видеть, но, в то же время – короткие луки велитов недостаточно дальнобойны, чтобы вести эффективный обстрел верхней площадки. Идемте. Здесь становится небезопасно.

   В подтверждение слов Стражника – прилетело еще несколько стрел, впрочем, пока что – ни в кого не попавших.

   – Хорошо. Идем. – Отец явно берет на себя функции старшего в этом сборище. И это хорошо. Может быть, за время осады – они привыкнут подчиняться, и тогда – в Совете отец займет более высокое место.

   Осадный лагерь. Джайгер из Дома Шиповника.

   В лагерь я возвращался, кипя от гнева. Уроды и недоумки! Ведь могли бы обойтись без штурма, и тогда – Право Войны трактуется однозначно: наемникам досталась бы только оговоренная в условиях сдачи контрибуция. Теперь же – будет штурм. И наемники возьмут гораздо больше.

   Единственное, что я вынес из этого бессмысленного и бесполезного выхода – лицо высокого офицер стражи, первым вышедшего на зов рога. Кажется, это и был Герд Жесткий. Рожа, которую он скорчил, когда в переговоры влез этот толстопузый – была непередаваема. Хм... Похоже, даже если это был не он, то требование Герда о штурме становится осмысленным: он просто не может сдать город в обход Советников. Что ж... Значит – будем штурмовать.

   Первым же приказом отправляю велитов наблюдать за стенами, чтобы перехватить возможных гонцов, выяснить расстановку сил противника, и, по возможности – тревожить обороняющихся огнем. Похоже, наемники сочли приказ достаточно разумным, потому как приняли его без обычного ворчания. Возможно, я начинаю набирать некоторый авторитет?

   Иргард. Сай из семьи торговцев.

   На башню мы перебрались быстро, чтобы не сказать – бегом. И теперь любовались окрестностями города с большой высоты.

   – Итак, мой долг, как офицера связи – объяснить многоуважаемым Советникам, что именно мы имеем честь наблюдать в данный момент... – Интересно... Обычно профессионалы не очень любят рассказывать о своих секретах. Надо будет внимательно послушать...

   – Да что там объяснять, – вмешался уважаемый Вальг, – и так понятно, что сейчас эти разбойники разобьют лагерь и мелкими шайками отправятся грабить окрестности.

   В сущности, я думаю так же... но жаль, что Вальг лишил нас возможности послушать более компетентного специалиста...

   – Боюсь, что Вы ошибаетесь. – Что? Это уже интересно... – Если бы все было так, как Вы сказали, лагерь был бы разбит напротив западных ворот, чтобы мы не могли выдвинуть отряд на перехват мелких групп и разбить атакующих по частям. Ведь именно на западе располагаются те фермы, которые вообще имеет смысл грабить.

   – И что же? Эти тупые наемники ошиблись, и мы сможем не только отстоять наш город, но и вовсе разбить их? Так это же хорошо!

   – Боюсь, те, кто ведет этот отряд – не ошиблись. И рассыпаться по округе они не собираются.

   – И что же, по-Вашему, они будут делать? – Голос Вальга просто пропитан ехидством.

   – Очень просто. Сегодня они будут обустраивать лагерь, отдыхать после марша и собирать осадные орудия. А завтра, или, максимум – послезавтра, пойдут на приступ.

   Осадный лагерь. Зерг, лейтенант Кровавой руки.

   Лагерь установили быстро. Во всех трех отрядах новичков было не так уж много, и практически каждый – знал свое место и что ему делать. Так что работы не задерживались. Ожидать атаки из города не приходилось, но и решения Джая отправить велитов, чтобы те наблюдали за городом и трепали нервы осажденным, никто не оспаривал. Все-таки, всегда есть возможность, что кому-нибудь из жаждущих славы идиотов моча ударит в голову, и он поведет своих людей на верную смерть. Так что цепочка велитов – это не только дань традиции, но и необходимость.

   Тем более, что, похоже, в городском Совете идиотов – хватало. Это только подумать: обозвать "мальчишкой" парламентера, пришедшего под развернутым знаменем Великого Дома! Да из-под этого знамени последний полотер может вещать от имени Дома, и его следует выслушивать со всем положенным посланнику Дома уважением! Другое дело, что потом с таким полотером постараются разобраться так, чтобы мало не показалось... но и тот, кто не проявит к нему должного уважения – станет врагом Дома. Потому как знамя символизирует присутствие Великого. А тут... да, может быть и зря Джай решил не показывать лица. Его серебряная шевелюра внушила бы купчишкам должное почтение... Но он был в своем праве. А вот торговцы что-то распустились... сразу видно – давненько с Серебряными не встречались. Ведь торгуют они, главным образом с такими же окраинными городками, которые веками не привлекают внимания Великих Домов. Но вот конкретно этим – не повезло.

   Солдаты работают как муравьи, собирая фашины, сколачивая переносные щиты и штурмовые лестницы. Вот интересно, какой умник решил оставить этот замечательный лес чуть ли не в двух полетах стрелы от города? Нет, конечно, в обозе было кое-что на случай, если разведка Дома ошибется... Но ведь эдакой глупости и во сне не приснится! Здесь, было бы время и желание, не только лестницы – здесь штурмовые башни понастроить можно исключительно из местного материала!

   Осадный лагерь. Джайгер из Дома Шиповника.

   Пока бойцы кто занимался подготовкой штурма, кто отдыхал после марша, командиры держали военный совет. И это первый в моей жизни совет, на котором я присутствую не в качестве «принеси – подай – пошел на фиг не мешайся». Хотя... если не льстить себе, то настоящий представитель Дома на этом совете – Грай, а я так... не пойми что при нем.

   Итак... Обширная штабная палатка. Посреди палатки походный стол с разложенной на ней картой Иргарда. На карте рукой Грая нанесено множество пометок, говорящих о состоянии магической защиты и распределении военных сил защитников Иргарда.

   Сообщение Скайлы подтвердилось. "Серокрылых" видели именно там, где она и сказала. Значит, вполне возможно, что и информация о желании Герда сдать город – соответствует действительности. Только как бы договорится с ним?

   После обеда первые отряды, составив "черепаху" из тяжелых щитов, двинулись к стенам Иргарда. Конечно, от них никто не ожидал, что они закрепятся где-то на стене. Даже лестницы они несли с собой, скорее изображая желание штурмовать: ни одна из лестниц так и не была прислонена к стенам. Основными задачами этих отрядов было выявить реакцию осажденных... и завалить ров в удобных для штурма местах.

   Конечно, очевидным решением было бы штурмовать стену, воздвигнутую над Гнилым оврагом. Там и стена пониже и уже почти обвалилась, и ров – давно заплыл, да и сам овраг, давший имя стене – скорее выемка, через которую можно спокойно двигаться, сохраняя строй. Но на военном совете наши стратеги разъяснили мне, что "очевидное" решение – не значит "оптимальное" именно в силу своей очевидности. Так что наверняка резервы на случай прорыва – уже готовятся к бою. Да и наступать через скрытые за этой стеной кварталы трущоб – то еще удовольствие. И в хаосе боев рассыпным строем местные стражники вполне могут если не получить преимущество, то нанести неприемлемые потери. Так что основным вопросом, обсуждавшемся на совете было не "как взять стены", а "что делать за стеной". Мало по малу, начало вырисовываться решение, близкое к оптимальному. И как же я "удивился", когда таким оптимальным решением оказалась идея штурмовать именно тот участок стены, который обороняют наемники "Серых крыльев". А, учитывая участие в совете Зерга – "удивление" мое было особенно глубоким. Впрочем, решение действительно оказалось удачным. Несколько прямых и широких улиц, ведущих от прилегающего к стене района, где селились горожане среднего достатка, к сердцу города – Ратуше. Далеко не самое лучшее состояние самой стены, держащейся больше на чарах, чем "сама по себе". Да и сам факт обороны этого участка наемниками, которым вряд ли поспешат на выручку с особенным энтузиазмом... В общем, решение было принято. И отряды "засыпателей" стали все чаще и чаще подступать... к стене над оврагом и наиболее укрепленной – западной стене. А активность возле башни Рока – снизилась до необходимого минимума.

   Иргард. Сай из семьи торговцев.

   Осаждающие город наемники подходили к стенам... и отходили от них. Как ни странно, но они действительно не разбрелись грабить окрестности... но и не пытались штурмовать город. Только походили и отходили. Ни разу они даже не попытались прислонить к стене штурмовые лестницы, не говоря уже о том, чтобы подняться на них... Советники города давно уже ушли со стены, наскучив повторяющимся зрелищем. Но мне не хотелось домой, так что я продолжал сидеть и смотреть...

   Изредка на башне появлялся Хари: посмотреть, не появился ли на башне кто-либо из Советников, которому могут понадобиться услуги офицера связи. В одно из таких появлений я и подловил его.

   – Хари, почему эти трусливые наемники не идут на штурм? Раз уж они и в самом деле не собираются грабить округу?

   – Все очень просто, молодой господин. – Стражник склонился, признавая значение и влияние сына одного из богатейших представителей Гильдии. – Наемниками командует действительно умный человек. И он не собирается терять больше бойцов, чем это абсолютно необходимо.

   – ?? – Честно говоря, я совершенно не понял смысла сказанного. Так что Хари взял на себя труд объясниться.

   – Они засыпают ров, но при этом – делают это на многих разных участках, да еще и не одновременно. То есть, они могут себе позволить отдыхать. А мы – вынуждены держать почти всех своих бойцов в постоянной готовности...