Текст книги "Однажды в мире грёз (СИ)"

Автор книги: Сергей Дешанель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

 – Что будет дальше? – горел желанием узнать будущее умирающий Геймер, испытав в тот момент непередаваемый болевой приступ.

– Боюсь, ты уже не успеешь узнать, – вновь с равнодушием ответил Карлос, блеснув очередной загадочной улыбкой. – Но ты не первый, кто станет жертвой защитного компонента. Есть еще подобные тебе, правда с некоторыми отличиями. Мальчик по имени Джастин – полукровка, имеющий глорианские гены, но из-за его второй человеческой природы происхождения, излучение на него не действует. Ты ведь и сам прекрасно знал об этом, когда отчаянно призывал его примкнуть к своей пестрой компании искателей приключений. Ведь именно ему ты в первую очередь предложил взять вайликс, возможно ожидая, что прикосновение его убьет. Раз излучение бесполезно, то и сам я в такой ситуации ничего не могу сделать, разве что чужими руками. Видишь ли, несколько лет назад сюда занесло еще одну полукровку, как бы это странно не прозвучало – его брата. Мне пришлось переместить его в другое тело, и вырастить из него настоящее чудовище с необузданной силой, напророчив смерть от руки Джастина. После чего, он начал делать все, чтобы изменить свою судьбу, едва не погубив своего брата. Но теперь он выяснил всю правду, и уже отправился вернуть свое настоящее тело, захватив с собой Джастина. И скоро для них двоих тоже все закончится.

Джастин и Торн

Предместья Горного королевства

Джастин сквозь сон почувствовал сильную тряску и, восстановив в голове последние события, резко открыл глаза, пытаясь понять, что происходит. Тело стало уже более податливым, и можно было с легкостью шевелить руками и ногами, только спина оставалась немного ватной, упираясь в жесткую и слегка покалывающую солому небольшой повозки, которая наехала на камень.

Перед расплывчатым взором блеснуло гаснущее в предрассветных сумерках звездное небо, а в воздухе уже вместо горной прохлады, витал запах хвои и пепла, словно где-то поблизости недавно был сильный пожар, превратив большой участок леса в выжженную равнину.

Подросток медленно приподнялся, стараясь сделать это как можно осторожнее, чтобы сидящий впереди кучер не узнал о его пробуждении и уж тем более не догадался о его дальнейших планах.

Джастин беглым взглядом осмотрелся вокруг, увидев оставленные позади темнеющие стволы сосен и елей на фоне возвышающегося над лесом в ночной синеве белоснежного хребта. Справа, всего в нескольких шагах от испещренной стеблями травы каменистой дороги, отдавал влажной прохладой, сокрытый в тумане водоем. Слева возвышались густо заросшие хвойными деревьями и кустарниками песчаные холмы. Туда то, он и собирался спрятаться от своего неизвестного похитителя, походившего на крестьянина из ближайшей деревни, где некогда состоялось признание в любви и печальные события, оставив на сердце тяжкий груз.

В этот момент дорога начала набирать крутой подъем вблизи показавшихся впереди крепостных стен с вырезанными в скалах башнями, соединенными боевым ходом с прямоугольными оконцами и трепыхающимися от слабокого ветерка огоньками факелов над широко раскрытыми воротами под охраной сонных стражников.

Во время очередной тряски Джастин воспользовался моментом и незаметно спрыгнул с телеги, устремившись без оглядки в заранее присмотренное место, постепенно сливаясь с тенью деревьев и начиная ощущать себя в безопасности, когда повозка продолжала спокойно следовать по намеченному пути.

Но только он отбежал к холмам, обернувшись для уверенности, что за ним не организовано преследование, как внезапно натолкнулся на преградивший путь силуэт, и, едва не потеряв равновесие, еле удержался на ногах, заглянув в лицо незнакомца.

– Хотел убежать!? – усмехнулся Торн в знакомой крестьянской одежде. – Я украл повозку и напялил на себя эти лохмотья, чтобы меня без лишних вопросов смогли пропустить в Горное королевство. Тебя я тоже с собой прихватил. Хотел, чтобы ты всегда был у меня на виду.

– Да что я тебе сделал? – яростно возмутился Джастин, расстроенный таким жестоким и несправедливым отношением к себе.

– Вопрос ни в том, что сделал, а в том, что сделаешь, – ответил Торн, заранее налагая вину за еще несовершенные поступки. – Тебе ведь никогда не доводилось видеть будущее? А мне довелось…

– Что с того? – перебил его Джастин, вновь не понимая, какое ко всему этому он имеет отношение. – Я лишь знаю, что будущее можно изменить, несмотря на все прогнозы, какими бы точными они ни были.

– И откуда такая уверенность? – усомнился в его словах Торн.

– Будущее недавно настигло меня и пыталось убить, – поделился Джастин, вспомнив своих таинственных двойников, – но из этого ничего не вышло. Я жив, как видишь, и даже твои упорные старания оборвать мою жизнь закончились полным провалом.

– Это можно легко исправить, как только я верну свое настоящее тело, – пригрозил Торн, объяснив причину их поездки. – Ты должно быть был еще в сознании, когда Ливия поведала мне правду о моем истинном происхождении. Теперь дело осталось за малым – проникнуть без лишнего шума в замок правителя этих земель, чтобы навестить его сына и выполнить предназначение.

– Чтобы вернуть тело, тебе потребуется волшебная лаборатория, – предположил Джастин, будучи уверенным в провале такого необдуманного решения.

– Ты ничего не знаешь, – тут же опроверг его слова Торн. – Верховный маг поделился со мной некоторыми секретами своего великого искусства, и мне хорошо известно, как обратить этот процесс. Я должен убить обладателя моего тела и лишь тогда по праву смогу его занять, покинув прежнее, и тогда твой друг станет свободным.

– А что потом? – взволнованно поинтересовался Джастин. – Сразу убьёшь нас?

– Я еще не придумал, что с вами сделаю, – окрыленный будущим успехом, Торн отвел глаза, не собираясь продолжать эту тему.

– Так что же ты увидел в будущем? В чем причина твоей ненависти ко мне? – настойчиво потребовал ответа несостоявшийся беглец.

– Ты погубишь меня, – неохотно ответил Торн, и нависло гробовое молчание.

Джастин был в недоумении и на время лишенный возможности разумно мыслить, не нашел, что сказать.

– И ты начал творить свои злодеяния, ссылаясь на какое-то предсказание!? – не удержался он от очередного приступа ярости. – Да я никогда бы про тебя и не услышал, если бы ты сам не вторгся в мою жизнь, разрушив ее до основания!

– Хватит! – отмахнулся от него Торн, не соглашаясь с его мнением. – Прекрати!

– Думаю, пора выяснить насколько правдиво пророчество, – процедил сквозь зубы Джастин. – Ты и я, здесь и сейчас! Я готов!

Торн больше не смог удержаться от подобного соблазна и прямым ударом кулака, мелькнувшим световой вспышкой, отбросил Джастина в заросли кустарника, заслышав хруст поломанных веток, и в тот же миг отправился его добить, к огромному удивлению, не обнаружив его на месте падения.

– Думал это будет так просто?

Раздался знакомый голос за спиной, и рука стальной хваткой вцепилась в горло Торна, резко подкинув над землей прежде, чем лишенный равновесия противник успел полыхнуть в ответ смертоносным белым пламенем, опалив все вокруг в радиусе нескольких шагов.

Джастин, воспользовавшись дезориентацией противника, подобрал увесистый булыжник и, прежде чем Торн вновь оказался на ногах, бросая огненные взгляды, метнул ему в голову, угодив в мгновенно отреагировавший невидимый щит.

Увидев расположение своего врага, подросток в теле Алекса, сосредоточил в руках ослепительную шаровую молнию, подобную той, что пробила поверхность сторожевой башни, вобрав в нее столько разрушительной энергии, сколько можно было представить, и резко запустил в противника, тут же пошатнувшись назад и едва не потеряв сознание от такого расхода сил.

Джастин не растерялся и вновь прибегнул к проверенному способу использования гравитации в иной форме, а именно воссоздав заискрившиеся в ладонях полусферы, и прежде чем шаровая молния Торна угрожающе устремилась в его сторону, отправил ей навстречу свою.

Два мощных сгустка энергии неизбежно столкнулись, но вместо оглушительного взрыва и бескрайних выжженных равнин, прозвучал лишь громкий треск, и огромная масса разноцветных искр, подобно праздничному фейерверку, озарила все вокруг.

Джастин прикрыл глаза, боясь ослепнуть от всего этого красочного великолепия, и когда все затихло, подбежал к раскинувшемуся на выжженной траве Торну, который судя по всему потерял сознание, переоценив свои возможности.

Но то, что произошло на самом деле, он понял лишь тогда, когда над головой со свистом пронеслась смертоносная стрела, вонзившаяся в черный опаленный ствол дерева.

Он тут же обернулся в сторону, откуда отчетливо доносились дробот коней и крики всадников, устроивших охоту на двух не поделивших свои жизни, если так можно было выразиться, волшебников, и ранив одного из них в плечо.

Перевернув тело Торна, Джастин, увидев оперение стрелы, убедился в своем предположении и во избежание той же участи, затаился за ближайшим, уцелевшим от огня кустарником с густой листвой.

Вскоре на место закончившегося вничью поединка двух заклятых врагов прибыло несколько всадников, с ног до головы закованных в броню, которые словно вовсю готовились к рыцарскому турниру или военному сражению, отправившись в поход.

Один из них, высокий и широкоплечий конник, оглядевшись по сторонам, снял сверкнувший в первых лучах солнца закругленный в форме конуса шлем и, блеснув, будто выточенным из дерева, лицом с густой белой бородой, презрительно осмотрел неподвижное тело Торна, истекающее кровью.

– Здесь был еще один, – произнес всадник, вспомнив смутное очертание волшебника, в которого полетела другая стрела. – И он где-то рядом.

– Если это так, то мы найдем его! – громогласно заявил воин с длинными светлыми волосами, выступающими из-под золотого шлема. – Еще ни один маг не вторгался в мои земли, не расплатившись за это жизнью!

– Я думаю, он пошел туда, – указал на примерное местонахождение второго волшебника, всадник, что был ниже ростом и в более узких доспехах. – Только там можно укрыться!

Джастин, решив покончить с игрой в прятки, покинул свое раскрытое убежище, и выступил вперед, встретив изучающие грозные взгляды конников, моментально нацеливших свои арбалеты, готовясь пустить их в ход при малейшем отклонении в поведении противника.

– Что вы хотите? – спокойно спросил Джастин перед лицом смерти.

Вопрос едва не сбил с толку удовлетворенных охотой наездников, ведь ответ напрашивался сам за себя, поэтому подросток, указавший на его расположение, решил не затягивать с этим и пустил в ход арбалет.

Но стрела, благодаря вмешательству правителя Горного королевства, успевшего очень вовремя толкнуть в плечо своего подопечного, чтобы отвести удар, смогла оставить только небольшой порез на плече неудавшейся жертвы.

– Умерь свой пыл! – последовала грозная команда.

Джастин, не подав вида на такой недружелюбный жест, из последних сил надеялся, что ему все же удастся обо всем договориться и избежать ненужных смертей, по-прежнему ожидая получить ответ на свой вопрос.

– Я вам не враг, – бросил он королю и седобородому.

– Все волшебники в этих краях признаются врагами королевства! – выплеснулось из уст пылкого наездника. – Так что ты заслуживаешь той участи, которая тебе уготована!

– Я здесь не по своей воле, – попытался оправдаться Джастин и, указав на Торна, добавил: – Это он меня сюда привез.

– И с какой же целью? – выкрикнул на этот раз сам правитель здешних земель.

– Он собирался убить твоего сына, – прозвучал ответ, – чтобы вернуть свое тело.

Данная информация повергла двоих всадников в глубокое потрясение, и лишь остальные, неосведомленные об истинной причине разрыва мирных отношений с магами несколько лет назад, бросали недоумевающие взгляды, задаваясь вопросами и строя предположения о немыслимом.

– О чем он говорит, отец? – с недоверием к услышанному спросил подросток, стрелявший в Джастина.

– Это все грандиозная уловка, – прозвучал поначалу невнятный ответ, но затем голос вновь стал набирать силу. – Закончи начатое и мы возвращаемся обратно!

– Это правда, что я не в своем теле? – не унимался молодой воин.

– Тебе следует послушать своего отца, мальчик, – вдруг выступил седобородый. – Он не хочет потерять тебя, как я когда-то своих дочерей.

– А что с ними произошло? – заинтересованно спросил Джастин, пытаясь связать все полученные ранее части головоломки воедино.

Седобородый даже с бесстрастным выражением лица, казалось, на какой-то момент удивился смелости приговоренного волшебника и рассказал:

– Одна дочь сбежала от меня, не подчинившись моей воле. Потом стало известно, что ее схватили служители древнего культа и принесли в жертву, – опустив взгляд на короткий миг, несчастный отец продолжил: – Вторую я сопровождал лично, но по пути произошло странное событие, испепелившее впоследствии большую часть леса, и моя дочь погибла. Теперь кроме друзей и союзников у меня никого не осталось.

– А что, если я скажу, что обе ваши дочери живы? – поспешил обрадовать его Джастин, только не зная, как тот воспримет его слова, вероятно, сразу обвинит во лжи.

– Не слушай его! – разразился яростным воплем правитель Горного королевства. – Все, что он говорит – это способ избежать уготованной смерти!

– Про твоего сына он сказал правду, – смерил взглядом беспокойного союзника седобородый, уловив перемены на лице его наследника. – Рассказывай все, что знаешь!

Джастин поведал полную историю приключений Таллис вплоть до неясного печального финала, а также о встрече с Мелиссой, которой повезло больше, чем ее сестре, и внезапно обнаружил как едва заметный грустный взгляд военачальника преобразился, слегка увлажнившись и сияя искоркой надежды.

– Я могу воссоединить вас с вашей дочерью, если вы отвезете меня в Одрион, – поставил мягкое условие Джастин, желая скорее покончить со всем этим беспорядком и, наконец, встретиться с друзьями, которые его уже давно там заждались.

Седобородый сделал подобие улыбки, не зная, что ответить, не привыкший иметь дело с такой необычайной добротой и откровенностью.

– А как же я? Вы не подумали обо мне? – вдруг воскликнул незаметно очнувшийся и прокравшийся позади всадников Торн, блеснув вынутой из плеча окровавленной стрелой.

– Убить его! – отдал команду правитель Горного королевства, спешно разворачивая коня.

Несколько стрел тут же взметнулись в полностью восстановившего здоровье и враждебно настроенного подростка, обреченно отскочив от невидимой защитной преграды. Затем Торн резким движением воздел руки к небу, оказав сильное отталкивающее воздействие, подбросившее всадников в воздух.

Джастин едва успел укрыться за деревом, когда рядом в исступленном ржании стали падать кони и их застигнутые врасплох наездники, не имевшие возможности дать серьёзный отпор такому неуязвимому противнику.

Торн отыскал взглядом с трудом пытающегося подняться под тяжестью доспехов молодого воина и, выставив вперед ладонь, притянул к себе его грузное тело, заставив висеть в воздухе.

– Итак, – с любопытством отметил Торн, не отрывая глаз. – Значит это и есть мое настоящее тело!

Перед ним был подросток лет шестнадцати с худощавым телосложением под выпирающей броней, со светлыми голубыми глазами на фоне бледного лица, со знакомыми чертами, и короткими черными волосами – и в целом напоминал Джастина.

Не теряя больше времени, Торн мгновенно перешел к задуманному и со всего размаха вонзил, некогда вынутую из плеча стрелу ему в грудь, с глухим звоном пробив доспехи и заставив его вскрикнуть от боли.

В этот момент, седобородый военачальник, раньше других пережив последствия сильного падения, решился на отчаянную меру и, в надежде повторить маневр безжалостного противника, подкрался сзади и нанес ему оглушающий удар рукоятью меча.

Торн мгновенно рухнул без сознания, а вместе с ним и принц здешних земель в предсмертной агонии.

– Нет, нет, нет…  – судорожно подбежал к его телу расстроенный отец, отказываясь верить в происходящее. – Ты не можешь оставить меня одного!

– А с этим что делать? – вдруг спросил один из всадников, заметив поблизости силуэт Джастина, вынув меч из ножен, и готовый выполнить любой приказ.

– Он нужен мне живым, – дал четкое указание седобородый.

Джастин осознавал, что в одиночку ему ни за что не добраться до Одриона. Даже если бы он знал дорогу, то в лучшем случае заблудился, а в худшем – попал бы в очередную передрягу с серьезными последствиями, и поэтому добровольно сдался на милость отца Таллис, в надежде заполучить его доверие.

После сильного оглушающего удара, оставившего на затылке большую кровавую отметину, тело Торна, а точнее Алекса, перестало подавать признаки жизни. Джастин, окидывая его прощальным взглядом, воспринял подобную весть с подозрением, подпитанным словами мертвеца о том, что необходимо для обратного процесса переселения душ. Возможно Торну все же удалось перечеркнуть старания верховного мага, вернувшись в исходную точку, а вернее оболочку, и если так, то оставалось лишь дождаться его пробуждения.

Эллис

Одрион

– Эллис… – раздался голос в ночи, разбудивший девушку от крепкого сна, выдавшегося впервые за последнее время, заставив оторваться от постели и беспокойным взглядом пробежаться по комнате.

Но сколько бы она себя не убеждала в том, что действительно слышала чей-то зов, обнаружить ей так никого и не удалось, вспомнив рыжеволосую волшебницу, приведшую ее в этот замок из заброшенной дозорной башни для встречи с неким верховным магом, которая ясно дала понять, что здесь ей ничего не угрожает.

Неискушенному взгляду гостьи обстановка просторной комнаты казалась немного богатой: здесь стояла широкая кровать и сундук для одежды, большое квадратное окно, занавешенное шторами, отчасти защищая от холода и сквозняков, на полу были расстелены шкуры животных, а стены украшали гобелены и золотистые подсвечники. В столь ранний час в комнате, несмотря на погасший еще совсем недавно очаг, царил ледяной холод, а сквозь узкую щель между шторами, проникал утренний воздух, студеный и свежий.

В тот момент, когда Эллис только показывали ее покои, убедив что ей нужно немного отдохнуть и приготовиться к воссоединению с прибывающими в скором времени друзьями, она сразу ощутила себя в эпохе раннего средневековья, называемой иначе «темными веками», решив немедленно приодеться подобающим образом, словно готовясь к встрече с легендарным королем Артуром и рыцарями круглого стола, которыми она зачитывалась в детстве.

– Эллис…– вновь взывал призрачный голос. – Только ты можешь мне помочь…

– Кто это? – Эллис почувствовала необъяснимый страх и дрожь по телу.

– Геймер… – отозвался эхом в голове голос незримого собеседника. – Ты должна найти меня… Следуй моим указаниям…

Эллис отбросила теплые покрывала и, едва не застучав зубами от холода, надела заранее приготовленное на сундуке фиолетовое длинное облегающее платье воительницы, с вырезом у ног для свободы движений.

Вскоре, руководствуясь подсказками тающего в бесконечности голоса, она прошла длинный, освещаемый факельным огнем коридор без окон, наткнувшись на предположительный вход в потайную комнату, увидев перед собой лишь каменную стену, такую же, как и во всем замке, как вдруг оказалось, что небольшая ее часть в форме двери, слегка сдвинута вовнутрь.

Девушка в платье воительницы тут же сообразила, каков будет ее следующий шаг, и всем телом налегла на маскированную дверь, которая постепенно начинала поддаваться, образовав небольшое отверстие, способное с легким усилием пропустить ее стройное тело.

Эллис, продолжая следовать указаниям Геймера, прихватила с собой факел и окунулась во мрак, завидев огромный чертог с мерцающими бликами предметов у дальней стены, а также нечто черное впереди, отражающее мелкий огонек пламени с искаженными бордовыми оттенками, отдаленно напоминающее огромный монитор.

Девушкой завладело любопытство, и она неудержимо, словно завороженная, направилась рассмотреть поближе столь необычайный артефакт, припрятанный в замке от посторонних глаз, и манящий своей притягательной силой.

Задержавшись в двух шагах от черного зеркала, Эллис вдруг почувствовала странное покалывание в ступнях и посветив факелом, с ужасом обнаружила, что стоит в луже какой-то сероватой жидкости, напоминающей кровь неизвестного существа.

Эллис попыталась было уйти в сторону, как внезапно ожившее загадочное вещество серым слоем окутало ее ноги, не давая возможности пошевелиться, пока плавным движением не овладело всем телом и не проникло в мозг, проделывая сложные изменения.

Через некоторое время, внешний облик стал прежним, за исключением глаз, излучающих теперь голубоватое свечение. Сама не своя Эллис, почти вплотную приблизившись к черному зеркалу, уверенно протянула руку и своим прикосновением заставила его включиться, мгновенно озарив весь зал белоснежным свечением.

Ознакомившись с интуитивным внутренним интерфейсом, она, а возможно не совсем она, начала проводить с устройством различные манипуляции, торопливо, но со знанием дела нажимая и водя пальцами по экрану.

Некоторое время спустя

Ливия, накрыв своим теплым плащом, изнывавших от стужи и готовых упасть ледяными статуями по пути в город Кевина и Даррена, доставила четверых подростков в замок волшебников еще до полуночи и, предоставив всем личные покои для отдыха, получила тем временем новое указание от верховного мага Карлоса, в котором говорилось о сборе всех иноземцев на рассвете для обсуждения завершения их миссии.

С первыми лучами солнца волшебница покинула свои покои, отправившись будить гостей из другого мира, и с неожиданным волнением обнаружила комнату Эллис пустой и, тут же убедив себя в том, что никакой таинственности и опасности в этом нет, сопроводила всех остальных в зал совета, собираясь вернуться за ней позднее.

Просторное светлое помещение украшали высокие стрельчатые окна, ориентированные по сторонам света с великолепным видом на горные хребты и раскинувшийся внизу город. Прозрачный купол в солнечных лучах сверкал золотистым цветом. Внутреннее убранство зала было строгим и лаконичным и представляло собой тяжелый длинный стол из необычного лилового дерева с синеватыми оттенками изображений звездных созвездий по всей поверхности, массивные кресла с прямыми резными спинками, и глянцевый пол, выложенный плитами из горного хрусталя.

У дальнего края стола возвышалось, напоминая трон, кресло верховного мага, которое он вот-вот должен был занять, когда дело оставалось лишь за ним и Эллис.

Вскоре высокие узорчатые двери отворились и на пороге возник силуэт в длинном спадающем до пола темно-синем одеянии с широким обтягивающим поясом, испещренным звездной символикой, и с накинутым капюшоном, из-за чего разобрать лица незнакомца не удавалось.

– Приветствуйте верховного мага Одриона! – воскликнула Ливия, заняв место с противоположного края стола.

Представленный силуэт двигался бесшумно, словно не касаясь пола, пока плавно не опустился в свое кресло, продолжая скрывать свое лицо.

В зале повисло гробовое молчание. Подростки с волнением от непонимания происходящего осторожно обменивались взглядами, даже не берясь предположить, что они услышат, если глава совета вдруг заговорит.

– Я не смогла ее найти, – виновато прошептала Ливия, решив, что отсутствие девушки и есть та причина, по которой ее господин занял выжидающую позицию.

В ответ на ее оправдание верховный маг положил ладони на стол и, соединив их в форме треугольника верхним концом по направлению к Ливии, резко поднял вверх, выпустив стремительный пучок электромагнитной энергии, который угодил в волшебницу и отбросил ее, сотрясая искрящимися разрядами, к стене вместе со сломанной спинкой кресла.

Верховный маг тут же откинул капюшон, показав свой истинный облик.

– Эллис!? – потрясенно вглядываясь в ее лицо и с трудом воспринимая увиденное, произнес Даррен, заметив то же самое выражение на лицах всех остальных.

Даже Эйнон, глубоко убежденный, что сейчас увидит перед собой таинственного алхимика, который дважды спасал ему жизнь и отправил в этот город, сделав участником череды необычайных событий.

– Итак, друзья мои! – огласила Эллис со странным оттенком в голосе. – Вы были избраны для достижения великой цели и пережили множество опасных приключений, продолжая двигаться вперед, не поддаваясь страху! И не раз казалось, что все кончено и миссия провалена, но вы не сдавались, продолжая верить и надеяться на успех! И вот настал тот день, когда все ваши усилия оказались не напрасны и вы достигли контрольной точки в своем путешествии! За той стеной находится сервер, где нам и предстоит завершить начатое и перейти на новый уровень!

Это Геймер… – пронеслась волна перешептываний среди подростков. – Он каким-то образом завладел телом Эллис и теперь управляет им…

– Где настоящий верховный маг? – вдруг не удержался от вопроса Эйнон.

– Не знаю поймешь ли ты, – начал отвечать Геймер, бросив взгляд на остальных. – Он был всего лишь защитным компонентом хранилища данных, и только казался живым. Самая главная его функция заключалась в предотвращении любых контактов с сервером. Когда он бросил меня здесь умирать, мне пришлось воспользоваться телом Эллис, чтобы войти в систему и снять защиту.

– Тогда чего мы ждем? – воскликнул Кевин в предвкушении предстоящего финала, встретив волнительные взгляды других подростков, проникшихся недоверием к отчаянному пришельцу.

Геймер в сопровождении Шона, Кевина, Коди, Эйнона, Пола и Даррена вошел в потайной чертог с ослепительным сиянием сервера в его дальнем конце.

Подростки без лишних вопросов шли следом за ним, испытывая чувство эйфории от предстоящего грандиозного и в то же время пугающего своей неизвестностью события. Что будет после загрузки данных с жестких дисков не знал даже сам пришелец либо тщательно об этом умалчивал. Что бы это ни было – оно явно носило вселенский масштаб, ведь как еще объяснить такое количество препятствий, возникших на пути, которые удалось преодолеть лишь с огромным трудом. Но теперь настал тот самый долгожданный момент, когда все станет ясно и разум наполнится невиданным упоением от ответов, которые должно быть волновали еще с тех самых времен, когда некая сверхмогущественная инопланетная цивилизация исчезла, оставив после себя множество неразрешимых задач, в особенности выходящие за рамки понимания возможности сервера и его ключевых элементов.

Коди сейчас жалел лишь об одном. Ему очень хотелось, чтобы Джастин в этот момент шел рядом с ним, увидеть его реакцию на все происходящее и перемешанный с трепетом от волнения блеск в глазах, выдающий небывалое наслаждение от проделанной миссии, ставшей настоящей погоней за кайфом.

Кевин больше остальных желал скорейшего финала, в надежде успокоить и без того разыгравшееся любопытство и азарт, иногда похлопывая по плечу Шона, и встречая его светлый, подкрепленный улыбкой, взгляд.

Пол, пребывая почти в полном составе таких же избранных подростков, как и он сам, выглядел замкнутым и отстраненным. Плохое предчувствие тревожило его на всем протяжении пути сразу по прибытии в Одрион. Оно особенно усилилось, когда они все вошли в этот таинственный, лишенный дневного света, зал с большим вертикальным монитором, который и был главной составляющей их поиска.

Даррен, не поверив ни единому слову коварного, по его мнению, пришельца, надеялся лишь на то, что после того, как все закончится Эллис по праву займет свое тело, оскверненное таким наглым вторжением.

Только Эйнон с небольшим интересом наблюдал за новой цепочкой событий, подводимой к одной логической черте, до конца не понимая из-за чего все так оживленно, сверкая в руках странными предметами, отправились вслед за девушкой, которая еще и не та, за кого себя выдает.

Внезапно сервер погас, полностью сливаясь с темнотой, и после нескольких манипуляций Геймера с экраном, вновь загорелся прежним свечением, но уже в гораздо меньшем количестве, пока на черном фоне не возникли полноразмерные вертикальные изображения жестких дисков, или иначе вайликсов.

Пришелец жестом указал троим подросткам подойти поближе и выполнить достаточно интуитивное указание, требующее соприкосновения с предметами.

Коди, Кевин и Пол выступили вперед и, затаив дыхание, ощутив, как сердце готово выскочить из груди, протянули руки с наполненными подсвечиваемой жидкостью цилиндрами, заметив, как их цвета стали стремительно меняться, сотрясая ладони магнитными колебаниями, пока на расстоянии считанных дюймов от сервера вайликсы вдруг не вырвались из цепких пальцев, растворившись в пучине экрана.

Теперь уже все затаили дыхание в ожидании непредсказуемой реакции реликтового устройства.

Вскоре из отключенного экрана, напоминая 3D эффект демонстрационного видео, выплыл яркий окутанный синеватой оболочкой шар размером с бейсбольный мяч. Игриво описав обороты в воздухе, он почти вплотную подлетел к Геймеру и, словно сканируя, застыл на расстоянии подсвечиваемых глаз.

Все с нетерпением следили за происходящим событием, с трудом представляя, что будет дальше. Как вдруг, таинственный шар начал резко кружиться вокруг своей оси, издавая звук, похожий на жужжание пчел, и затем резко сорвался с места и проник в голову Геймера, бесследно исчезнув под кожей лба.

Пришелец в теле Эллис не сдержался от пронзительного, душераздирающего крика, тут же потеряв равновесие и скорчившись на полу от болевых конвульсий.

Увиденное потрясло всех присутствующих до глубины души, породив панический страх и заставив резко отступить к выходу, боясь испытать нечто подобное на себе. Но это был не конец…

Из экрана вылетело еще несколько голубоватых сфер.

В этот раз они уже не стали подвисать в воздухе словно мыльные пузыри, а целенаправленно устремились в сторону подростков, еще в полете закружившись в бесконечном ритме, и настигая, словно рой пчел.

Первым после Геймера с шаром в голове упал Шон, обреченно срываясь громким воплем от сковавших все тело мучительных судорог. Кевин едва обернулся, задержав на нем расстроенный взгляд, как другая сфера влетела ему в висок, парализовав жгучей болью.

Пол почти выбрался в коридор, успев дважды увернуться от хищных сгустков энергии, но одного проворства оказалось недостаточно и на пороге его настигло неизбежное.

Даррен внезапно остановился, с удивлением обнаружив, что шаровые образования сервера по какой-то необъяснимой причине обходят его стороной, словно он не подходил им как объект для вторжения в головной мозг.

– Быстрее! – поторопил Эйнон Коди, чуть ли не вталкивая его в зал совета, моментально закрыв двери.

– Что это было!? – в отчаянии, едва сдерживая подступающие к глазам слезы, и с дрожью в голосе проронил испуганный до смерти Коди. – Мы же все сделали правильно!