Текст книги "Однажды в мире грёз (СИ)"

Автор книги: Сергей Дешанель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Песня закончилась, и на подоконнике завибрировал в такт входящего сообщения мобильный телефон, оставленный там еще вечером после нескольких неудачных попыток дозвониться друзьям.

«Включи новости!» – гласило послание.

Эллис, нажав на паузу, мигом спустилась вниз. Понимая насколько может быть все серьезно, она спешно вбежала в кухню и включила возвышающийся над холодильником плоский компактный телевизор. Выбрав канал наугад, она с серьезным лицом стала слушать голос ведущего, постепенно догадываясь о ком, могла идти речь.

«… дело уже передали ФБР и возможно очень скоро нам станут известны детали столь необычного происшествия, а пока существует лишь несколько версий по поводу случившегося и все они имеют противоречивый характер. Напоминаем, что вчера в десять часов до полуночи загадочным образом пропали пятеро подростков. Известно только, что за несколько минут до их исчезновения над домом висели возникшие странным образом черные тучи, искрящие огромными стрелами молний. Этот феномен больше подходит под описание экспериментов известного физика Николы Теслы в начале прошлого века. Ученые всего мира пытаются найти объяснение аномальному событию, боясь только представить, чем оно могло быть вызвано…»

Потом было немного сказано о загадочном взрыве, что уничтожил дом дотла, но Эллис это уже было не интересно. У нее перехватило дыхание. Она боялась произнести слова вслух:

– У них получилось!

После прослушанной новости, Эллис, будучи в веселом настроении, вновь поднялась в свою комнату и, схватив мобильник, рухнула в постель, принявшись писать сообщения.

Ответ долго не приходил и девушка, понимая насколько ранний час, решила еще немного вздремнуть, надеясь, что к моменту пробуждения ее будет ждать одно непрочитанное сообщение, а еще лучше два, если действительно еще есть, о чем стоило непременно поговорить.

Эллис, чтобы придать сну еще больший комфорт и более подходящую обстановку, задернула ночники, погрузив комнату в полумрачный вид. Обдумав напоследок услышанное по новостям, она еще раз искренне порадовалась за своих друзей, убедившись, что таинственному пришельцу из других миров, который все это блестяще провернул, осуществив самые невероятные детские мечты, действительно можно доверять, принимая его за того, кем он назвался, а не за уличного мошенника или шарлатана, только и ищущего способ, как обмануть наивных людей.

Так углубившись в собственные мысли, сознание Эллис начинала постепенно расслабляться, предаваясь всплывающим сонным видениям.

Тем временем ясная и теплая погода за окном, блеснув последними золотистыми лучами укрывшегося в серых тучах солнца, сменилась прохладой, предвещая изморось, что само по себе вынуждало отказаться от прогулок и всякого рода незапланированных развлечений и отдыха.

Вскоре пасмурное небо разбавилось темно-синими оттенками, и сильный дождь крупными каплями забарабанил по стеклу, отчетливо ударяя по металлическому основанию подоконника, подавляя все прочие звуки.

Телефон на журнальном столике, завибрировав, описал полукруг, известив кратким сигналом о поступлении нового сообщения, должно быть запоздавшего ответа.

Эллис слегка пошевелилась, едва приоткрыв глаза, и схватила телефон, увидев на дисплее две очень короткие и не совсем понятные фразы.

«Беги! Они уже идут»

Эллис это ни о чем не говорило. О ком идет речь, в сообщении тоже не указано, возможно, ей ошибочно прислали не то, что она ожидала, но теперь это уже не важно. Приемные родители работают с зарубежными компаньонами и не имеют даже возможности навестить свою дочь, постоянно находясь в разъездах по странам, отправляя ей только денежные пособия и пару ласковых теплых слов в открытке или в сообщении, наслышанных с раннего детства и давно уже не имевших прежней силы воздействия.

Так или иначе, Эллис, как и раньше не собиралась ничего предпринимать, и уж тем более куда-то убегать из дома, в который даже почту не всегда доставляют, и лишь лесные птицы, в особенности совы, продолжают без конца виться вокруг него, спускаясь с деревьев всякий раз, когда девушка перед сном смотрит в бинокль. К тому же путь сюда от центра неблизкий, кто осмелится покинуть цивилизацию и, бросив вызов природе, отправиться в настоящую глушь? Радовало только одно – расположенные поблизости вышки сотовых операторов, из-за чего связь здесь всегда бесперебойная и на должном уровне.

Окончательно потревожив сон, Эллис вспомнила предыдущее сообщение и решила вновь посмотреть экстренный выпуск новостей, возможно появились новые детали произошедшего, ей также захотелось узнать, как ученые и общественность воспринимают подобного рода событие, а заодно приготовить кофе.

Только Эллис, ни о чем не догадываясь, спустилась в кухню, как до ее слуха тут же докатилось протяженное жужжание мотора, будто кто-то действительно, как и было указано в сообщении, хочет навестить ее, и кем бы ни был визитер, сейчас он застрял на машине в глубокой колее.

Бинокля под рукой не оказалось, но и невооруженного взгляда Эллис хватило, чтобы рассмотреть, как некий силуэт в офисном смокинге, издалека походящий на подростка, запер дверь машины и, продолжая делать вид, что очень раздосадован неудачной поездкой, потянул руку за пазуху.

Вместо мобильного телефона, как сначала предполагала девушка, сочувствуя отчаявшемуся водителю, незнакомец достал пистолет с глушителем, заставив сердце девушки биться сильнее от неистового страха.

Мрачный взгляд человека с оружием вдруг неожиданно встретился с испуганным взглядом Эллис, а невероятная скорость движения руки резко направила в ее сторону пистолет с нажатым курком.

Девушка громко вскрикнула, когда пуля от выстрела, разбив оконное стекло, обожгла ей висок.

Незнакомец, теперь походивший на наемного убийцу, довольный проделанным трюком для устрашения жертвы, убрал пистолет и, уверенный в своем превосходстве, отправился в дом, навестить его одинокого и чрезмерно напуганного обитателя.

Эллис, будучи в глубоком смятении, не имела ни малейшего представления, что делать для того, чтобы остаться в живых. В таком подавленном состоянии ей в голову пришла только одна мысль – спрятаться в бельевом шкафу. Спустя минуту в нежилой комнате, заваленной коробками со старыми вещами посреди пыльного шкафа, послышались шаги. Настолько трепетным было их усиливающееся звучание, что порой Эллис ладонью зажимала рот, чтобы случайно не вскрикнуть, всерьез опасаясь за свою жизнь.

Вдруг шаги стихли, на какой-то момент даже показалось, что отдалились.

Едва Эллис облегченно вздохнула, сделав это, как можно тише, как внезапно все ее надежды провалились, и дверь бельевого шкафа резко распахнулась.

Только сейчас перед ней стоял уже не водитель застрявшей машины, готовый вновь хладнокровно нажать на спусковой крючок, а мрачный незнакомец в маске, в опаленном черном одеянии, и, очевидно, с такими же недобрыми намерениями.

Даррен Клив

Нереальный мир

1981 год

Даррен опустил ладонь на дверную ручку, почувствовав ее шершавую, изрядно покрытую пылью деревянную поверхность, и еще раз глубоко вздохнув, понимая, насколько будет важным то, что он очень скоро совершит, дернул на себя.

Дверь легко поддалась, наградив подростка вырвавшимся наружу неприятным затхлым воздухом, пропитанным стариной и гнилостью мокрых стен, копившимся здесь не одно десятилетие, а возможно и дольше.

Даррен терпеливо вошел внутрь, оказавшись в полутемной комнате с обильной паутиной, свисающими с потолка тенетами и зашторенными окнами. Единственное, что было важным в этом гибнущем без ремонта маленьком нежилом помещении – это массивный высотой в человеческий рост стальной цилиндр, расположенный в центре.

Геометрическое тело представляло собой плотное безукоризненное изделие из металла, отражающее тусклое едва просачивающееся сквозь запыленные шторы свечение.

Даррен, осмотрев своим потрясенным взглядом стальную фигуру, мигом, все еще продолжая сохранять спокойствие перед неизбежным, пошарил в кармане, пока не нащупал необходимый предмет.

Подросток, принявший участие в столь опасной затее, преодолев все трудности и препятствия, наконец добрался до финала игры, цель которой состояла в нахождении стального цилиндра, хранящего огромное количество информации, и подключении к нему внешнего носителя, называемого по словам Геймера флэш-драйвом, пока еще неизвестным науке, но в ближайшие десятилетия возможным для массового производства.

Даррен в полутьме отыскал на цилиндре вход для флэшки и, на секунду закрыв глаза, вновь вспомнил, что ему пришлось пережить за последние несколько месяцев скитаний и опасных столкновений с «невидимками», от которых ему чудом удавалось спастись, в отличие от его друзей…

Даррен, поддавшись эмоциям, не подумал, что теряет драгоценное время, выигранное тяжелыми усилиями и потерями для заветного окончания миссии.

Лишь, когда по утопающему в грязи и во мраке потолку пробежали ослепляющие синеватые вспышки электрических разрядов, повествующих о приближении «невидимок», подросток в оцепенении лишился самообладания и в растерянности выронил драгоценный артефакт.

Потеряв способность разумно мыслить, Даррен только и смог, что попытаться не пропустить внутрь своих злейших врагов, прижав изо всей силы бесполезную в случае любой обороны дверь.

Снаружи раздался громкий стук – знак того, что стальной убийца, будучи пока еще без своего постоянного сопровождения, состоящего из десяти таких же гибридов людей и роботов, уже поблизости, и лишь вопрос времени, когда он, проверив все комнаты обветшалого мотеля, наткнется именно на ту, в которой укрывается живой объект, имеющий при себе важное устройство хранения информации.

– Даррен? – послышался из коридора знакомый голос.

Подросток, до последнего сомневаясь в услышанном, плотно прислонился ухом к двери, пытаясь различить какие-либо подозрительные звуки, восприняв все это как быстрый способ выманить его из укрытия, спланированный «невидимками», неспособными видеть сквозь стены.

– Это я, Алистер! – вновь дал знать о себе друг, оказывается не погибший в результате последнего нападения. – Мне удалось их перехитрить. Теперь их система наблюдения показывает твое присутствие за много миль отсюда. Ты можешь выходить.

Даррен поверить не мог, что такое возможно. Обмануть «невидимок» удается, если только всеми силами пытаться исчезнуть из поля зрения, а именно погрузиться под воду или окружить себя огненной стеной в горящем здании и еще одновременно постараться выжить в этом пожаре. Лишь в подобных случаях теплочувствительность стальных преследователей либо не срабатывает, либо совсем перестает подавать сигнал из-за высокой температуры при сканировании огненной стихии.

Алистер, конечно, всегда выделялся среди сверстников своей необычайной изобретательностью и способностью убеждать, но в этот раз все было идеально, даже слишком.

Даррен уже хотел было выяснить это путем диалога, как вовремя спохватился, вспомнив насколько важно не забывать о мерах предосторожности, особенно в моменты сильных сомнений и плохих предчувствий.

– Я же не могу вечно блуждать по коридору и искать тебя в этих убогих комнатах, всякий раз отмахиваясь от пыли и натыкаясь на… – Алистер сделал неловкую паузу, видимо, пытаясь совладать с легким раздражением, – проклятые тенета.

Голос друга, еще недавно числившегося мертвым, по-прежнему раздавался в непосредственной дали от комнаты Даррена, который все-таки нашел в себе силы побороть внутреннее беспокойство и доверие к внешним обстоятельствам и перешел к плану действий.

Первым делом, подросток подобрал с пола флэш-драйв, бережно сдув с него порядочный слой пыли, и направился к окну, раздвинув шторы и оглядев окружающую местность. Убедившись, что, как и прежде безлюдная городская улица со множеством закоулков и длинным рядом пристроенных у дороги автомобилей послужит отличным средством для отрыва от погони, он с готовностью приподнял оконную раму.

– Ну и что дальше?

Голос за спиной, прозвучавший так внезапно, заставил Даррена резко вздрогнуть и отскочить от окна.

– Алистер!? – это был и вправду он.

Даррен увидел перед собой приятного на внешность беловолосого подростка в необычайно чистом и ухоженном костюме, как у богатых людей.

 – Где ты так вырядился?! – не скрывал своего изумления Даррен. – Ограбил универмаг?

Алистер просто не нашел, что ответить, так чтобы это прозвучало более убедительно и не подверглось осуждению.

– Просто я хотел в момент завершения миссии выглядеть подобающе, что не скажешь о тебе, – подросток сделал задумчивое выражение лица, заставив друга на секунду обратить внимание на местами оборванную одежду.

– Не было времени, чтобы заняться собой, – внятно оправдался Даррен и решил завершить начатое.

Подросток еще раз отыскал на стальном цилиндре нужный вход и для полной уверенности нащупал его пальцами.

Оглядев Алистера мимолётным взором, он вновь повернулся к массивной конструкции, и уже было протянул руку, как внезапно в самый последний момент ему в шею вонзилась игла шприца, введя сильную дозу снотворного.

Даррен, теряя сознание, в очередной раз выронил флэш-драйв и в полном бездействии рухнул на пол.

Алистер, отбросив более непригодный шприц, встретил в дверях уже давно поджидавших «невидимок».

– Все прошло даже лучше, чем я ожидал! – доложил он одному из них. – Теперь пора обратно!

Даррен Клив

Секретная лаборатория

Штат Аляска

Наши дни

– Даррен?

Изначально зов казался каким-то далеким, недоступным, но по мере его приближения, у подростка уже начинало складываться впечатление, что действительно в мире пустоты скоро произойдут изменения или какое-то кардинальное событие, которое разрушит весь этот дьявольский сон и позволит ему вдохнуть глоток свободной жизни.

Даррен стоял один посреди огромных толщ льда, встречая в белоснежных отражениях причудливые образы его самых жутких кошмаров, страхов и опасений, и длилось это уже много лет, но здесь все казалось вечным и безутешным.

– Даррен! – в одном из зеркальных отражений промелькнул образ чего-то живого, но невидимого, словно это… Геймер. – Ты готов продолжить игру?

– Я согласен, только забери меня отсюда! – откликнулся Даррен.

—Это по силам только тебе самому, – сделал внезапное заявление не до конца распознанный собеседник. — У тебя теперь есть способность, сила, позволяющая разрушать вещи изнутри. Тебе нужно лишь сосредоточиться и попытаться сломать то, что тебя удерживает. Как только тебе это удастся, немедленно отправляйся в Нью-Йорк, найди девушку по имени Эллис Гринвуд…

Одновременно в далеком Нью-Йорке и в базовом компьютере секретной лаборатории последняя фраза, полученная из сигнала, поступающего фантастическим образом в ледяную глыбу с замороженным внутри подростком, стала доступна для расшифровки.

Хелен Шерман единственная правильно поняла смысл слова «удастся», когда льдистый монумент на глазах у всех сотрудников и службы охраны осветился изнутри мягким пробивающимся наружу свечением, а затем последовал громкий взрыв, и тысячи острых осколков льда со скоростью выстрела разлетелись в разные стороны, пробивая все насквозь.

Лишь чудом Хелен удалось выжить. В последствии увидев перед собой едва стоящего на ногах подростка…

А в это время в Нью-Йорке вражеский агент в маске, похитивший жизненную энергию людей и ставший жертвой хитрой уловки, после удачного приземления ясно и четко услышал каждое слово из послания, решив незамедлительно воспользоваться такой блестящей возможностью добраться до своего главного врага.

Глава третья

«Обреченные»

Джастин

Волшебный мир

Блиставшее алмазами звезд черное небо, наблюдаемое через отверстие в пещере, позволило Джастину, падающему с ног от усталости и тяжелого чувства отчаяния, уцепиться за зрелище как за последнюю ниточку надежды в мире, где каждый предоставлен своей судьбе или судьбе друга, умирающего от глубокой раны, чей смертный час невозможно предугадать.

Подросток, зашедший в найденный непосильным трудом подгорный тоннель, казалось, начнет биться в истерике, когда наткнулся на столь неожиданный и излишний в такой напряженной ситуации тупик, стараясь собраться с мыслями.

Огромные серые валуны, пропитанные сыростью и прохладой, должно быть осыпались внутрь много лет назад, плотно запечатав проход и оставив странникам лишь былые легенды о некогда спрятанных в пещере сокровищах, охраняемых вероятно давно умершими древними людьми.

От тяжелых переживаний Джастин, ожидая печального исхода, боялся впасть в еще большее отчаяние, но приникнув к бугристому полу подземелья, он вдруг на время отвлекся, изучая полотно звездного купола, будто пытаясь найти в нем подсказку, мудрый совет или простое утешение из-за проваленной миссии по спасению жизни друга, оставленного на попечение колдунье.

Подросток, вспомнив про свои пятнадцать лет, с завистью представлял, как другие сверстники из его родного мира сейчас вернулись из школы и под строгим контролем родителей принялись за выполнение домашних заданий, ведь только тогда им позволят пойти к друзьям, чтобы насладиться общением и вечерней прогулкой. Им в свои годы не доведется испытать даже малую часть того, что уже пережил Джастин, продолжая лежать в пещере, полностью слившись с внешним миром, став неделимой частью природы и гор, и ощущая на себе отблески звезд.

Джастин, дав полное согласие пришельцу из других миров, хорошо осознавал, на что подписывался. Приключениям, описанным им, и реалиям происходящего позавидовали бы многие дети, мечтающие испытать нечто большее, чем видеоигры, в которых только и приходилось, что без конца нажимать на клавиши и дергать мышью.

Выбрав из целого списка более подходящий для приключений мир, Джастин, Алекс и их затерявшийся где-то в этом мире друг Коди, с удовольствием и с игровым настроем приняли на себя свои собственные роли, дописав им некоторые дополнения.

Теперь же о Коди ничего неизвестно, а у выбравшегося из могилы Алекса, изнывающего от кровавой раны в груди, сейчас должно быть перед глазами пролетает вся его жизнь.

Глаза Джастина, борясь уже продолжительное количество времени с утомлением, вдруг на секунду закрылись, подготавливая разум к погружению в сон, как внезапно, он отбросил наваждение, почувствовав на лице слепящий свет, и поднял веки, увидев в центре потолочного отверстия яркий круг луны, испускающий ровный столп света в пещерный свод, что само по себе казалось странным. Последнее предположение вдруг заставило подростка задуматься, оживив его разум и пробудив силы бороться с победившим отчаянием.

Неспроста…

Джастин резко вскочил с того места, откуда только что наблюдал за сверкающим зрелищем, и с невиданным прежде желанием проникнуть дальше вглубь тоннель, несмотря на его обрушение, удивился, загорелся надеждой, что еще не слишком поздно, и проблема разрешится естественным путем. На бугристом полу при направленном лунном свете обозначились яркие символы, которые вдруг стали менять свое расположение, передвигаясь словно по циферблату.

Джастин догадался, что произошло, только когда пещерный тоннель вдруг несколько обновился, а точнее стал выглядеть таким, каким мог быть… раньше, много лет назад. Некогда преграждавшие путь большие валуны исчезли, либо просто еще не обрушились.

Зная, что запас времени довольно ограничен, пока луна не сменит направление и это не вернет циферблат в исходное положение, Джастин отправился в разверзшийся проход, еще с минуту назад считавшийся навсегда утерянным и обратил внимание на одну, очень важную деталь – на стенах повсюду горели факелы. Их слепящее и отдающее жаром пламя настолько сильно раздражало глаза подростка, привыкшего к полной темноте, что он невольно прикрылся рукавом плаща, чтобы не заплакать.

Дальше свет становился все ярче, только уже не от обилия факельных огней, а от магических светильников, в предостаточном количестве озарявших огромный чертог с высокими колоннами, теряющимися в темноте своих высот.

Джастин с каждым шагом все отчетливее различал ласковое темно-голубое сияние, исходящее из утопающего впереди в ярком свете входа в чертог. Даже воздух здесь был какой-то особенный, более чистый и такой же морозный, как снаружи.

Подросток слегка встревожился от представленного впереди зрелища, насколько он помнил из рассказа колдуньи в этой пещере жил древний народ.  Отрешившись от внешнего мира, избегая зла и унижения, эти люди заселили холодные обители гор, исповедуя свое религиозное учение, позволяющее им не задумываться о поверхности и продлевать жизнь эликсиром, изготовленным по тайному рецепту. Из всего рассказанного Джастин никак не мог припомнить хоть единственное упоминание о волшебном свечении, заполняющим тоннель и манящим раскрыть тайну древнего чертога, где возможно, если верить старым сведениям, после смерти всех духовных затворников, могли остаться неиспользованные склянки с заветным эликсиром – единственное средство, способное исцелить Алекса.

Как бы там ни было на самом деле, видимо мало кто знал подлинную историю древнего народа, раз нигде не сохранилось упоминания о магическом свете.

Джастин, пережив тяжелые моменты, теперь готов был идти только вперед, выбросив из головы все суеверия и опасения.

Добравшись, наконец, до заповедной границы входа в чертог, он вдруг признал, что ошибался насчет темно-голубого свечения – это был самый невероятный туман, внезапно окутавший его дымной густой пеленой.

На какой-то момент Джастин ощутил странное усыпительное воздействие, а затем веки поддались и, не способные оказать сопротивление чужому внушению, крепко сомкнулись, словно несколько ночей не видели сна. Очевидно, древний народ в действительности не был таким простым, каким его представляли и сохранили в записях современники. Что-то, а возможно кто-то, столь невероятно сильный и могущественный, ему все время симпатизировал, провозгласив себя богом или его пророком.

Джастин, слегка приоткрыв глаза, не торопился с выводами, что до этого было сном, а что явью – сложно определить без посторонней помощи.

Вдохнув холодный утренний воздух, пропитанный свежим морозом, подросток вспомнил о наступлении зимы и жутко содрогнулся от пробежавшему по всему телу холодку. Его легкая согревающая накидка с трудом справлялась с такой погодой. Только шершавый деревянный пол, на котором он проспал неопределенное количество времени, сдерживал сильное обморожение, отвечая слабым теплом тела.

Только когда Джастин вдруг осознал, что его тело практически полностью онемело и местами подверглось поверхностному обморожению, он всерьез обеспокоился за свое здоровье. Всеми оставшимися силами он, будто боясь скатиться в невидимую пропасть, начал отчаянно цепляться за гладкую стену, даже не догадываясь, что не найдет на ней и малейшего слабого выступа.

Когда все безумные, подпитанные набежавшей паникой, стремления обернулись полной неудачей, тяжелая реакция на происходящее прекратилась, и Джастин, немного обогретый и слегка приподнятый над полом, вновь обреченно лег, ощутив затылком знакомый твердый холод.

Ситуация обострилась, когда в прочерченные основания окон, как оказалось вершины одиночной башни, ворвался ветер, обжигающий льдистой прохладой, заставив дрожащего от стужи подростка еще сильнее впасть в отчаяние, навсегда позабыв, что такое теплая погода и как приятно совершать в такое время прогулки.

Джастин не мог почувствовать даже биение сердца в груди, словно оно укрылось глубоко в теле, где еще оставалось тепло.

Тогда он вспомнил полученные в школе знания о выживании в экстремальной ситуации, и сейчас как раз выдался тот случай, когда следовало проверить теорию на практике.

Подросток размял онемевшие пальцы, добившись слабого послушания, и начал с усилием растирать замерзшие места, по-прежнему ничего не чувствуя. Возникала мысль, что столь известный и простой метод не сработает, но надежда все же оставалась, к тому же руки стали послушнее.

Через какое-то время Джастин пересилил себя и перевернулся со спины на бок, надеясь, наконец, оторваться от пленительного холодного пола, делая все плавно и медленно.

Вскоре он уже смог встать на ноги, едва сохраняя равновесие, в то время как все тело наливалось изнутри обогревающей кровью.

– Вижу, ты идешь на поправку!

Джастин резко посмотрел в сторону, откуда раздались столь трогательные, исполненные заботой о его самочувствии слова.

Незнакомец, что так внезапно появился возле железной двери, которой он доподлинно даже и не воспользовался, прошел, словно призрак сквозь стену, и никого не напоминал, только внешний вид значительно отличался от этого мира. Предположение могло быть только одно.

– Ты Геймер? – спросил после длительного изучения подросток, не припоминая, что в момент их последней встречи он мог выглядеть именно так.

Мужчина с латиноамериканской внешностью, среднего возраста с приглаженными черными волосами, в синей рубашке со слегка потрепанным галстуком и в черных брюках, выражая на лице полную доброжелательность, загадочно улыбнулся и ответил:

– Нет! Но могу говорить от его имени.

– Тогда ты знаешь, кто я, – несколько уточнил, позабывший про онемение подросток, и перешел непосредственно к вопросам. – А теперь ответь мне, каким образом я сюда попал, если это не твоих рук дело?

– Ты подумал верно! Тот необычный туман своего рода портал, ненадолго перенесший тебя из прошлого в реальность. Хотя ты уже был близок к цели…

– Что с Алексом? – боясь узнать правду, спросил Джастин. – Почему ты не позволил мне помочь ему? Я успел бы вернуться вовремя.

– Все что ты видишь, может оказаться не совсем правдой. Стоит только присмотреться, как находишь заметные различия, и мозг грызут сомнения, исходящие из тебя самого! – чужак пугающе говорил загадками. – Присмотрись Джастин, твои друзья могут быть не совсем теми, кем кажутся.

– Что из этого я должен понять, мастер головоломок? – привел подходящее сравнение подросток.

– Еще слишком рано, чтобы об этом задумываться, но я советую быть внимательнее. Под маской дружбы может скрываться запланированное предательство, – предостерег таинственный собеседник, а затем продолжил: – Алекс не умрет, если ты так за него переживаешь. Его рана, оставленная острым клинком, заживет раньше, чем ты можешь представить. А вот ваш третий друг…

– Что с Коди? – не удержался от порыва спросить Джастин.

– Тебе не придется его искать! Он сам найдет тебя, когда придет время, – он также бесподобно перевел взгляд на вид из окна.

Джастин лишь сейчас, успев мельком оглядеть свое местопребывание на вершине башни, загорелся желанием узнать, что находится за ее пределами.

Поднявшееся над далеким горным хребтом бледное солнце впустую растрачивало свои едва ощутимые теплые лучи, заставив подростка на секунду зажмуриться.

Джастин прикрылся ладонью от солнца и завороженно посмотрел вниз, увидев в ночной почти растворившейся тьме, расположенный у самого основания башни дивный город, охваченный крепостной стеной и застроенный высокими замками с тянущимися до небес шпилями башен.

– Где мы? – последовал очевидный вопрос.

– Это тебе и нужно выяснить! – представитель Геймера дал последний ответ и, собираясь уходить, повернулся к железной двери, как внезапный оклик подростка заставил его задержаться еще на полминуты.

– Куда ты?

– Да! Действительно, забыл еще кое о чем предупредить, – его взгляд, показалось, выражал слабую мольбу. – Когда я верну тебя в пещеру, ни при каких обстоятельствах не заходи в древний чертог, иначе может случиться непоправимое.

– Что меня там ждет? – Джастин даже не знал, что предположить.

– Только боль…

На последнем слове мастер головоломок исчез, и Джастин вновь окунулся в пелену знакомого тумана, унесшего его обратно в пещерный свод.

За некоторое время до этого

Алекс страдал от нехватки воздуха, да какой там нехватки, дышать в гробнице было почти нечем. Тяжеленая каменная плита, словно примагниченная никак не поддавалась воздействию рук, не то что бы немного приподняться и впустить внутрь еще кислорода, а совсем оставалась неприступной для внутреннего вмешательства, будто гробница представляла собой цельный камень, волшебным образом вместивший случайного покойника.

Алекс начал обратный отсчет, гадая, сколько еще томительных секунд ему предстоит вытерпеть перед смертью, которая так трепала продолжавшее отчаянно биться, вот-вот грозившее угаснуть сердце, что хотелось любым способом выскользнуть из ее цепких объятий.

Внезапно, может показалось, но откуда-то снаружи раздался громкий шорох и треск, вероятно, стены; затем очень ясно ощущалось чье-то живое присутствие вокруг могилы, словно кто-то собирался вызволить узника, подготавливая для этого специальный обряд.

Подросток мысленно, как можно настойчивее, поторопил своего очевидного спасителя и, понадеявшись не напрасно, услышал слова странного заклинания либо для раскрытия гробницы, либо для воскрешения мертвого.

Алекс как ни водил спиной и руками по основанию могилы, ни чьих останков он так и не обнаружил, решив, что тот, кто проводит ритуал, видимо готовится увидеть перед собой другого человека, которого должно быть могли похоронить здесь.

Подросток, все еще держась за последнюю ниточку надежды, боялся только предположить, что будет, когда откроется правда.

Заклинание, произносимое с наружной стороны, и, казалось длившееся вечность, наконец, затихло и Алекс, предвкушая долгожданный глоток воздуха, вдруг почувствовал странную боль в голове, словно кто-то, чрезмерно самонадеянный и внушительный, не спросив дозволения, проник в его сознание, забирая все воспоминания и мысли, оставляя после себя глухое безмолвие и обширную пустоту…

Когда в отверстие в склепе ворвалась ослепительная вспышка молнии и разрушила надгробную плиту, Алекс, некогда ироничный и напуганный, предстал в ином свете, посмотрев на открывшийся мир по-новому. Позабыв о некогда эксплуатирующей сознание мысли о недостатке воздуха, он молниеносно открыл глаза, устремив ввысь пространственный всепоглощающий взгляд.

Заприметив черный силуэт, вплотную прижатый к потолочной поверхности склепа, Алекс, увидев в нем знакомое очертание, не удержался от усмешки, назвав его по имени, и в ответ услышав что-то невнятное.

Незапланированная беседа продлилась недолго, как только стоящий над могилой человек в черной одежде, вдруг неожиданно опомнился и в приступе ярости вцепился в подростка, легким движением швырнул его в стену.

– Кто ты такой? – закричал в истерике колдун, помогая ему ударом ноги под ребра найти в себе решимость дать быстрый ответ.

– Что тебе надо? – завопил Алекс, не в силах оказать сопротивление, а точнее и не пытаясь.