Текст книги "Однажды в мире грёз (СИ)"

Автор книги: Сергей Дешанель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Она не сможет, – ответил Геймер, снова напугав своим внезапным возникновением. – Я разобрался с проблемой, но это ненадолго. Действовать нужно сейчас или никогда!

В этот момент слух сотрясли сильнейшие раскаты грома, а небо заволокли черные с голубоватыми отсветами тучи, и вниз обрушился световой вихрь, единожды угаснув, когда в его сплетении промелькнули две темные точки, затем всколыхнувшийся с новой силой, захватив с собой еще три живых объекта, исчезнув также внезапно, как и возникнув.

Глава двадцатая

«Волшебный мир»

Коди и Эйнон

Исчезнув во временном портале, Коди и Эйнон, как и планировалось, попали в далекое прошлое, встретив хмурый рассвет в знакомом маяке, стоя ровно на том же месте в округлом углублении в полу, и ощущая под ногами необычайный холод.

В отличие от настоящего времени, где вокруг произрастал густой зеленый лес, сейчас картина наблюдалась совершенно иная. Теперь с высоты птичьего полета виднелись лишь голые скалы и каменистая серая пустошь, местами покрытая легким слоем снега.

Коди тут же вспомнил про двойника Джастина и Алекса, до сих, не подозревая о его истинном обличии, надеясь, что они долго не задержатся и в скором времени смогут продолжить с ними поиски настоящего Джастина, который по-видимому должен находиться в темнеющей черной точкой вдали от городских стен дозорной башне с развевающимся знаменем на вершине.

– Думаю, нам пора, – произнес Коди, устав от томительных ожиданий, и отправился вызволять своего лучшего друга, заметив странные перемены на лице спутника.

– Что ты испытывал, когда бросал его с башни? – вдруг вырвалось у Эйнона.

– О чем ты? – удивленно вскинул брови Коди, только позже догадавшись, о чем идет речь.

– Тот маг из Грейсона, которого ты безжалостно убил, – продолжил рыжеволосый спутник, – ничем не заслуживал такой участи.

– Прости, ты его знал? – с тяжелым волнением спросил собеседник, испытывая нарастающее чувство вины за содеянное.

– Это еще мягко сказано, – зловеще ухмыльнулся Эйнон.

– В каком смысле? – шаг за шагом приближался к истине Коди.

– Этим волшебником был я! – озвучил Эйнон шокирующую правду. – Я разбился о мостовую и был мертв, но теперь я снова жив, и ни за что не упущу возможности отомстить и обречь тебя на ту же участь!

Молниеносным движением руки Эйнон вцепился в шею Коди и, сдавив стальной хваткой, легким усилием оторвал его от пола и добрался до ближайшего окна, собираясь сбросить его вниз к подножию маяка.

– Что ты теперь чувствуешь? – спросил разъяренный Эйнон, блеснув в глазах вспышками синего пламени, с прокатившейся по щеке слезой.

Коди, закрыв глаза, испытывал глубокое раскаяние от совершенного злодеяния, увидев отягощенное унижением и обидами лицо, вероятно, много претерпевшего подростка.

– Говори! – вскрикнул Эйнон в приступе гнева.

– Я… – Коди с трудом пытался сказать что-то вразумительное, ощущая у горла мертвую хватку. – Мне жаль… Прости…

– Ты не оставил мне выбора, – произнес уже более спокойным тоном Эйнон и, резко поменяв свое решение, вдруг сохранил ему жизнь, вновь поставив на ноги.

Коди, не ожидая такого поворота событий, уже на какое-то мгновение смирился со своей предстоящей гибелью и бросил слегка растроганный и полный благодарности взгляд на Эйнона, казавшегося в тот момент смятенным и раздавленным, решив поддержать его крепким объятием.

Вскоре на пороге завихрился песчаный силуэт, преобразившийся в красивую девушку с рыжими локонами, в черном, отороченном мехом, плаще.

– Приветствую, странники из дальних миров! – произнесла волшебница дружелюбным тоном, приняв Эйнона за пришельца. – Меня зовут Ливия. Я пришла, чтобы проводить вас в зал совета магов Одриона. Верховный маг ждет вас!

– Я видел тебя в книге! – вдруг удивленно воскликнул Коди. – Да! Это была ты! Мы сидели на берегу!..

– Веди нас, – потребовал Эйнон, перебив подростка, вдавшегося в ненужные подробности.

Даррен и Джастин

 Даррен, вызволив смертельно бледное и холодное тело Джастина изо льда, и прекрасно понимая в каком он состоянии, и что придет в себя далеко не скоро, огляделся по сторонам и посреди разбросанных табуретов и лавок, обнаружил пару длинных широких столов, сколоченных на скорую руку.

Вернув в исходное положение поваленный набок тяжелый стол, подросток сдул с его поверхности приличный слой пыли и, не зная, чем еще помочь и что придумать, водрузил на него почти безжизненное тело.

Обводя быстрым задумчивым взглядом всю окружающую обстановку, Даррен, почувствовав сильный озноб от непривычного морозного климата, попытался найти способ согреться, увидев развороченную в щепки дверь, с некогда внушавшим защищенность и неприступность железным покрытием, а также выдолбленный в стене и чернеющий золой, широкий очаг. Идея о добыче огня первобытным методом всколыхнула все его сознание, подарив надежду на то, что его больше не ждет повторная участь превратиться в ледяное изваяние. Только он подобрал нужные приспособления, начав судорожный процесс трения двух палочек в куче тонких стружек, как внезапно рука Джастина свисла над столом, плавно обмякнув. Подросток не придал бы этому особого значения, если бы она вдруг не посинела, обретая нечеловеческий цвет кожи, а за ней и все тело приняло такой же необычный окрас.

– Хочу пить… – прошелестел голос Джастина, разорвав мертвую тишину.

Даррен к тому времени уже давно спал на лавках, поставленных возле очага. Бросив, в самом начале, в огонь несколько разломанных на части табуретов, и, наблюдая как пламя охватывает их своей неудержимой стихией, подросток ощутил долгожданное тепло и безмятежно опустился на лавки, изучая пустым взглядом потолок, пока не стали сжиматься веки и сон неумолимо не овладел им.

– Очень… холодно, – вновь прошептал Джастин, с трудом пытаясь пошевелиться, все еще оставаясь в парализованном состоянии. – Есть здесь кто-нибудь?

Даррен сквозь сон слышал странные неразборчивые слова, не придавая им особого значения, пока не ощутил тонкую грань между сном и реальностью, встревоженно вспомнив о своем беспомощном подопечном, который к этому времени должно быть уже очнулся.

Подросток резко вскочил с лавок, бросив расплывчатый взгляд на подающего признаки жизни Джастина, уже способного разговаривать.

– Холодно… – послышалось из его уст.

Даррен, приложив небольшие усилия, перенес его влажное тело на свою лежанку и раздул угасшее пламя, подбросив еще дров.

Джастин, ощущая возле себя живое присутствие, отчаянно пытался рассмотреть своего благодетеля, будучи не в силах даже приподнять голову, слыша только, как он хлопотливо возится вокруг него.

– Коди!? – сразу возникло у него предположение.

Даррен, закончив с очагом, подвинул последний сохранившийся, не пущенный на дрова, табурет, и усевшись возле Джастина, дал возможность себя осмотреть.

– Кто ты? – попытался выразить удивление Джастин, но получилось без интонации в голосе.

– Меня зовут Даррен Клив, – представился незнакомец. – А тебя как?

– Я Джастин… – произнес обездвиженный собеседник, ощутив долгожданное тепло от стихийно возрастающего оранжевого пламени. – Джастин Дешанель!

– Как ты здесь оказался? – спросил Даррен, уже заранее зная ответ.

– Тебя ведь тоже Геймер прислал? – неожиданно предположил собеседник, пропустив его вопрос мимо ушей, осознавая, что ответ будет излишним.

– Не совсем, – запнулся Даррен, обдумывая следующие слова. – Я здесь по той же причине, что и ты, но уже под руководством другого пришельца. Его имя Сайрус Дешанель.

Джастин, закрыв глаза, ничего не ответил, словно услышанное действительно ни о чем ему не говорило, тогда Даррен решил дать подсказку и добавил:

– Это твой отец!

Джастин, несмотря на слабость после реабилитации, резко вскинул брови, смерив собеседника суровым взглядом.

– Что ты сказал? – гневно прошипел подросток, не поверив ни единому слову.

– Сайрус Дешанель просил передать послание своему сыну, и я решил, что это ты, – начал оправдываться Даррен, на секунду усомнившись в правильности сделанного выбора, но потом вспомнил загадочный случай с невероятным изменением цвета кожи. – И я не ошибся! В тебе есть инопланетные гены, способные восстанавливать твое тело от серьезных повреждений. На одну половину ты человек, на другую – пришелец. Гибрид, одним словом.

Джастин не смог что-либо возразить. Факты налицо и отрицать их бессмысленно.

– Если ты говоришь правду, – вернулся к разговору Джастин, после недолгих раздумий, – то расскажи мне о нем. Где он был все это время, и где находится сейчас? Почему я никогда его не видел?

– Единственное, что я знаю, и опять же от него самого, это то, что он так же, как и ты еще совсем недавно, пребывает в заточении, и с трудом прорывается сквозь пленительный барьер за пределы разума, чтобы овладеть человеческим телом. Я тридцать лет был скован глыбой льда, пока твой отец не проник в мое сознание и не освободил меня, за что я его вечный должник, и делаю все, что он прикажет, в том числе – забочусь о тебе.

– Долго я еще пролежу в таком состоянии? – поинтересовался Джастин, мечтающий поскорее встать на ноги.

– Мне неизвестно, – пожал плечами Даррен.

– А как было в твоем случае? – не унимался собеседник.

– Тогда все было иначе, – словно о чем-то задумавшись, произнес Даррен. – Сайрус находился в моем сознании и поддерживал все жизненные функции тела. Остальное я сделал сам…

– Моих врагов ждет та же участь, – сказал Джастин, сразу догадавшись, что тот имел ввиду.

– Что Геймер дал тебе перед отправкой в этот мир? – вдруг спросил Даррен.

– Какой-то жесткий диск в форме цилиндра, наделяющий способностями, – ответил Джастин и тут же добавил: – Только он у Коди, которого я не видел с момента нашего прибытия.

– В моем времени, вместо жесткого диска, было нечто другое. Нынче это устройство называют «флэшкой», – и Даррен резко осекся, догадавшись в чем причина такой разницы в артефактах. – Он нас использовал! Вот мерзавец!

– Геймеру в первый раз, видимо, было очень трудно доверить такие бесценные предметы слишком уязвимым земным людям, вот поэтому он и решил первоначально провести бета-тестирование, выдав прототип будущего устройства, а там уже подвести итоги о дальнейшем продолжении своей безумной затеи, – закончил за него Джастин.

Но не успели они договорить, как на пороге неожиданно появился загадочный силуэт в черном теплом плаще с накинутым капюшоном, преодолев совершенно бесшумно барьер из развороченной двери, и при этом не зацепив его краями одежды.

Незнакомец сделал несколько шагов вперед, бросив беглый взгляд из-под тени капюшона на замерших в ожидании обитателей башни, и словно встретив знакомых, показал свое лицо.

Подростки, удивленные столь неожиданным визитом таинственного гостя, увидели перед собой девушку с приятным миловидным лицом и роскошными рыжими локонами, слегка растрепавшимися после снятия капюшона.

– Приветствую, Джастин, и тебя, странник из других миров! – воскликнула незнакомка с искренней добротой в голосе. – Меня зовут Ливия. Я член волшебного совета Одриона. Мой господин, верховный маг, отправил меня сюда, чтобы я помогла вам добраться в главный дворец города для личной аудиенции. Это касается вашей миссии.

– О чем ты говоришь? – не удержался от вопроса Джастин. – Ты знаешь о нашей миссии?

– Возможно, – неуверенно ответила Ливия, видимо так до конца и не разобравшись во всех этих сложностях, возникших из других миров. – Я лишь передаю послание своего господина. Все подробности и таинства вашего задания известны лишь ему, как и невероятная способность видеть настоящее и предсказывать будущее. Как же я тогда смогла бы узнать, что вы уже здесь и готовы к дальнейшим действиям.

– Да кто он такой этот ваш верховный маг, что с идеальной точностью угадывает события, которые еще не произошли? – не переставал поражаться очередному открытию Джастин, боясь вот-вот сойти с ума от такого всплеска неожиданностей.

– По его просьбе я помогла тебе выбраться из непроглядного мрака подземелья, переместив песчаным вихрем к чертогу жрецов древней религии, откуда ты уже смог выбраться самостоятельно, – вдруг напомнила Ливия. – Это была не последняя наша встреча. Я также присутствовала, когда по приказу Торна, тебя заточили в лед в этой самой башне.

– Я вспомнил тебя! Ты представилась мне в самый последний момент! Почему же ты не уберегла меня от той участи? – Джастин уже начинал выходить из себя.

– Это было слишком опасно… для тебя, – ответила, неохотно признавая истину, рыжеволосая волшебница. – Торн на тот момент был еще жив. Если бы он узнал… тогда бы убил тебя на месте. А так ты провел несколько дней в сонном плену…

– Несколько дней!? – Джастин, почувствовав внезапный приток энергии, резко подскочил. – Со мной была девушка Таллис! Что с ней? Где она?

– Ты должен спокойно меня выслушать, – произнесла Ливия с печальной маской на лице и грустными глазами. – Одновременно с приказом о твоем оледенении, Торн распорядился замуровать Таллис в горной породе. После его смерти, мы осмотрели то место и кроме тел, погибших от необычного разрушительного воздействия магов ничего больше не нашли. Известно лишь, что в ту ночь небо вновь налилось ярко-синими тонами и громыхнули тяжелые раскаты грома, известив о страшной грозе.

 Подростки оживленно переглянулись, прекрасно осознавая, что могло произойти тогда на самом деле. Оставалось лишь понять зачем таинственным двойникам Джастина, подосланным его неведомым врагом, похищать ни к чему не причастную девушку, которая только-только почувствовала себя свободной. Безмерно обнадеживало ощущение того, что она все еще жива и сейчас, где бы ни находилась, должно быть думает о нем, вспоминает те короткие моменты, проведенные вместе.

– Что случилось с Торном? – оторвавшись от раздумий, поинтересовался еще не полностью восстановившийся подросток.

– Он был сильно ранен, и тогда я избавила его от предсмертных мук, – отмахнулась Ливия и вернулась к первоначальной теме: – Вас уже давно ждут. И скоро прибудет Геймер вместе с остальными вашими друзьями.

Очередная часть послания таинственного верховного мага и по совместительству талантливого прорицателя, навело на мысль о том, что кем бы не являлась его загадочная личность, он непременно знал больше, чем мог предвидеть, и определенно имел прямое отношение к миру Геймера и его затеям. Ответ должно быть крылся где-то совсем близко, но Джастин, все еще не вполне способный к таким всепоглощающим размышлениям, ощущал лишь пробелы в голове, упуская из внимания какую-то важную деталь.

– Боюсь, вам придется задержаться! – воскликнул откуда ни возьмись голос Алекса.

Джастин в этот момент попытался самостоятельно сесть, с упорством осваивая заново свои двигательные функции, и желая, как можно быстрее покинуть это мрачное, холодное, пропитанное пылью место, намереваясь в скором времени покончить разом со всеми иноземными приключениями, вернувшись к прежней жизни, и устав от извечных поражений. Появление Алекса, живого и невредимого, нежели измученного предсмертной агонией при прошлой встрече, было настолько неожиданным, что Джастин тут же отбросил все плохие мысли, оживленно изучая его взглядом, и в тот же момент осознал всю бесполезность своего героического похода за вымышленным лекарством. Алекс, видимо, нашел другой способ исцеления, а также отправился следом, каким-то образом, сумев найти его непонятно в каком времени.

– Ты выжил! – облегченно вздохнул Джастин, ощутив, как одной головной болью стало меньше. – Как ты сюда добрался?

– Я не тот, за кого ты меня принимаешь, – поспешил разочаровать подросток в теле Алекса. – Я Торн! Тот, кого вы сейчас неоднократно упоминали, причем в прошедшем времени. Возможно я и умер тогда, но теперь я вернулся и с учетом прежних ошибок завершу начатое.

– Почему ты в теле Алекса!? – негодовал Джастин.

– Помнишь ту гробницу, внутри которой лежал твой друг!? Мой дух обитал рядом, пока прорвавшийся в склеп волшебник не совершил древний ритуал, из-за чего я теперь заперт в этом теле! – наиболее доходчиво ответил Торн. – А теперь пора приступать!

Ливия, первая осознавшая смысл произнесенных слов резко закружилась в вихре, заслонив огромной песчаной бурей пространство между Торном и Джастином.

Торн, впервые столкнувшись с таким невообразимым обличием своей давней знакомой, потрясенно вскинул брови, оглядывая стремительно надвигающийся смертельный поток ветра, и ощущая, как бесчисленные песчинки вгрызаются в его тело и оставляют на коже еле различимые красные точки. Какая сила должна потребоваться, чтобы одолеть такое тяжелое препятствие? И в голову пришла идея.

Подросток тут же сосредоточился на крыше здания, изо всех сил пытаясь обрушить свод.

Создав силовое поле в форме пузыря, Торн оказался в эпицентре бушующей стихии и, едва сдерживая защиту под ее грозным натиском, воздел руки к потолку и, сжав от напряжения зубы, полыхнул белым пламенем в глазах и сотворил в ладонях заискрившую яркими всполохами ослепительную сферу, и с болезненным криком запустил ее ввысь.

Сверхразрушительная шаровая молния с громким треском пробила основание крыши, вызвав целый дождь каменных осколков, и озарив в вечерних сумерках разразившуюся снежную пургу.

Торн, закрыв глаза, застыл на месте, и тяжело дыша, сжал воздетые к небу руки в кулаки, и не сдержавшись от очередного громкого вопля, взмахнул ими в стороны, накрыв все помещение ворвавшимся снежным штормом, превратив башню в горную сопку, и не оставив от песчаной бури даже напоминания.

Убрав с пути серьезное препятствие, волшебник, едва стоя на ногах от невообразимой головной боли, провел дрожащим пальцем над губой, обнаружив следы носового кровотечения от переизбытка усилий.

С трудом пробираясь по глубоким сугробам, и дважды чуть не споткнувшись обо что-то твердое, Торн отыскал по выпирающему из-под снега лоскуту плаща рыжеволосую девушку, которой он собирался задать пару вопросов.

– Если поможешь мне, то останешься в живых, – начал с неожиданного предложения волшебник, аккуратно приподняв девушку над снегом.

– Чем именно? – с трудом отозвалась Ливия со смертельно изможденным лицом.

– Ты скажешь мне правду, и тогда я забуду старую обиду, – продолжил собеседник, внушая действительно благие намерения. – Отражение в черном зеркале упоминало о неких удаленных данных, касаемо моего истинного происхождения, а также упомянуло о том, что я не тот, за кого меня выдают. Так кто я на самом деле?

– Мне известно о тебе лишь немногое, – прошелестел голос Ливии. – Несколько лет назад верховный маг обнаружил на пустоши ребенка, прибывшего, по его мнению, из другого мира, и с необычным ранением в груди. Мой господин поставил себе задачу немедленно спасти его жизнь и пошел на крайние меры.

– Продолжай, – подтолкнул собеседницу Торн, полыхнув в глазах напоминанием о недавнем уговоре.

– В то время во дворце совета магов вместе с сыном гостил правитель тогда еще мирного Горного королевства. Воспользовавшись его короткой отлучкой на осмотре крепостных сооружений, верховный маг незаметно похитил его светловолосого ребенка, доставив в свою алхимическую лабораторию, и положил рядом с умирающим найденышем, после чего совершил тайный ритуал, поменяв их телами. Это был единственный способ спасти раненого ребенка, так как процесс возвращал телам их первозданное состояние. Возможно был и другой способ, более легкий, но почему-то ему по душе пришелся только этот. Причина мне неизвестна. Я помню лишь то, что отец принца пришел в неистовую ярость, когда верховный маг лично сообщил ему о такой необходимой мере, ставшей поводом к вечной вражде.

– То есть, если понимать тебя правильно, тело, которое я считал своим, на самом деле принадлежало принцу Горного королевства!? – Торн испытывал глубокое потрясение.

– И даже имя, – добавила с долей сожаления от такой тяжелой правды рыжеволосая волшебница.

Подросток отвел в сторону судорожный взгляд, ощущая себя полностью разбитым из-за неведения, в котором он так долго пребывал.

– Как меня зовут? – после недолгого молчания спросил расстроенный волшебник.

– Я не знаю твоего настоящего имени, – пожала плечами Ливия.

– Тогда расскажи мне, что стало с моим настоящим телом? – задал главный вопрос Торн.

– Об этом мало что известно, – начала свой девушка. – По одной из версий суровый властитель все же признал в нем своего сына, и недавно хотел женить на одной из дочерей военачальника из соседних земель…

– Значит он все еще жив, – подвел итог Торн. – Тогда я разыщу его и верну обратно свое тело.

– Процесс необратим, – поспешила предупредить Ливия, странным образом взволнованная его безумной идеей.

– Ты не можешь этого знать, – отмахнулся от нее Торн, не поддаваясь на очередные уловки. – Это известно лишь верховному магу, а он мне сам посоветовал делать все по своему усмотрению. Я немедленно отправляюсь в Горное королевство, и пойду не один. Да и вот еще что – откуда во мне такая сильная магия?

– Верховный маг хранит у себя коллекцию артефактов, наделенных, даже с точки зрения магии, невероятными свойствами. Ты был частью экспериментов, проводимых с использованием этих предметов, и видимо, таким образом получил огромную первоначально неконтролируемую силу, после чего, твой рассудок пошатнулся, а старые воспоминания стерлись.

Шон, Кевин и Пол

Шон, обдуваемый со всех сторон снежным ветром, лежал лицом на обжигающей холодом каменистой поверхности. Бессознательное состояние, как обязательный побочный эффект перемещения между мирами, продлилось недолго, видимо, из-за сказавшихся суровых внешних условий, побудивших мозг к активной работе раньше времени.

Подросток резко пришел в себя, оторопелым взглядом всматриваясь в окружающую местность, и с облегчением обнаружил вокруг себя остальных спутников, тоже постепенно начинающих подавать признаки жизни.

Встав на ноги, Шон первым делом помог Кевину, и без того изнуренному тяжелым бегством из плена, заметив, как Пол, не нуждаясь ни в чьей помощи, самостоятельно поднялся, отряхиваясь от снега.

– А где Геймер? – озадаченно спросил Кевин, оглядываясь по сторонам, и стуча зубами от холода.

– Если бы он был здесь, то давно бы показался, – пожал плечами Пол.

– Он точно был с нами в момент перемещения, – уверял себя подросток с посиневшим от холода лицом, одетый в бесформенную белую одежду пленника.

– Тогда он еще обязательно объявится, – убедил всех оптимистически настроенный Шон, – а пока нам следует немедленно найти место, где можно согреться, а иначе мы скоро все умрем от переохлаждения, и в особенности это касается тебя, Кевин. Ты, конечно, многое перенес, но боюсь в этот раз тебе придется запастись еще большим терпением, чтобы добраться до тех крепостных стен. Там нам точно удастся спастись.

Вдали в вечерних сумерках сквозь снежную метель действительно виднелись пестрые очертания высокого оградительного сооружения с чернеющими у основания полуоткрытыми массивными воротами.

– А это что? – Пол обратил внимание на силуэт одинокой дозорной башни, разрывающий своим контуром пустоту каменистой равнины, в паре сотен метров от них.

– Там есть очаг! – воскликнул Шон, увидев слабый дым из трубы, возвышающейся над крышей.

– Значит нам туда, – согласился Кевин, ощутив секундное облегчение от предвкушения скорого восстановления сил.

Но не успели они подойти ближе чем на сотню метров, как раздался оглушительный, словно от пушечного выстрела, треск, и из вершины башни вырвалась ослепительная шаровая молния, превратив основание крыши в осколки, а затем снежные хлопья, словно притянутые волшебным магнитом, соединились в вихревом потоке и с огромной силой устремились внутрь образовавшегося отверстия.

Подростки, потрясенные таким невероятным зрелищем, раскрыв рты, застыли на месте, ожидая продолжения такой бурной аномалии. Но, видимо, на этом представление закончилось, и тогда они, до конца не решаясь в каком направлении теперь идти, и не взирая на опасности, подстерегающие внутри заснеженной башни, не смогли подавить в себе желание добраться до нее и узнать все подробности происшедшего, в то же время понимая, что пути назад уже не будет, ведь до города, как минимум не один час пути – очень серьезное и рискованное испытание в таких суровых климатических условиях.

Вскоре, угодившие в сложную ситуацию подростки достигли пределов башни, и поднявшись по скользким ступенькам на входе, обступая раскиданные обломки крыши, оказались возле лестничной спирали, уводящей вверх.

Через несколько мгновений перед глазами предстал вход в помещение с не до конца выбитой дверью и обильным снежным покровом, с глубиной сугробов по колено, а местами до пояса.

Кевин, увидев неподвижный женский силуэт, бросился в снег, пробираясь к своей находке. Шон последовал за ним, и лишь Пол, до сих пор не понимая, зачем они сюда полезли, неохотно направился за остальными, чувствуя, как ноги отказываются идти, обжигаемые холодными белыми хлопьями.

Упорными усилиями Кевин настиг рыжеволосую девушку и, к тому же, по-видимому, раненую, и потряс ее за плечи, пытаясь привести таким образом в чувства.

– Приветствую вас… чужеземцы из других миров, – с трудом выговорила незнакомка.

Пол в это время осматривал остальную часть помещения, обнаружив несколько деревянных столов, и едва не споткнулся обо что-то твердое, возможно дополняющее внутренний интерьер. И тут посреди всего этого скопления показалось слабое движение в снегу. Подросток настороженно осмотрел то место, решив, что это может быть еще один обитатель башни, и широко ухватив его нечто, смахивающее на спину, вырвал из-под снежного покрова, взглянув ему в лицо.

– Ты!? – в ужасе отпрянул Пол, узнав в нем своего недавнего убийцу.

– Помогите… – прошептал Даррен, еле шевеля руками, не в силах самостоятельно подняться.

Глава двадцать первая

«Сервер»

Геймер

Небывалая усталость тяжким грузом навалилась на тело пришельца, которое прежде казалось неуязвимым. Даже призрачная материя, служившая плотной защитой от губительного воздействия внешней среды, а также для быстрого восстановления сил, впервые дала сбой по совершенно необъяснимой причине, вскружив голову потоком тревожных мыслей, не дающих сосредоточиться ни на чем, кроме угрозы выживанию.

Геймер открыл глаза в надежде обнаружить, что все его проблемы лишь плод воображения и привиделись ему в страшном сне, но даже после пробуждения боль, медленно высасывающая жизнь из некогда сильного тела, лишь набирала обороты, заставляя конвульсивно вздрагивать от неприятных ощущений.

Внутри таинственного мрачного зала, а пришелец это понял, благодаря своим сверхчувствительным зрительным сенсорам, ощущалась огромная пустота, и было еще нечто, испускавшее мощное излучение, не ощутимое для обычных людей, из-за которого его чужеродная сущность, отличимая от всех известных форм жизни, угасала на глазах, истекая серым кровавым ручьем сквозь защитную оболочку.

Геймер лежал на полу и не мог пошевелиться, ощущая только бесконечную боль и шершавость каменного пола. То, что находилось в непосредственной близости, а возможно даже напротив, держало его в скованном состоянии, словно сильное магическое заклятие, присущее этому миру.

– Привет, Леннокс, меня зовут Карлос! – произнес, вдруг откуда ни возьмись, незнакомец вполне с земной латинской внешностью, держа горящий факел.

– Как ты узнал мое настоящее имя? – Геймера почти потрясло такое эффектное появление, обычно присущее только ему.

– Для меня оно не секрет, как и все остальное, – с загадочной улыбкой на лице отметил Карлос. – И думаю ты сейчас это поймешь!

Рука с факелом тут же указала в сторону вертикально застывшего в воздухе черного зеркала, заставив пленника на какой-то момент возобладать над силой излучения и слегка пошевелиться, чтобы лучше рассмотреть величайшее устройство хранения данных Вселенной.

– Это сервер! – воскликнул Геймер, едва не лишившись дара речи.

– Да, как ни странно, название полностью схоже с земным определением подобных устройств, хотя я нахожу этому логическое объяснение, считая, что ты внес данную лепту, прожив в том мире уже несколько десятков лет, и оказал влияние на развитие информационной революции, – сделал очень точное предположение Карлос, попав прямо в точку.

– Тогда, что со мной происходит? – не в силах самостоятельно разгадать цепочку сложных событий, спросил Геймер.

– Ты умираешь, – равнодушно ответил Карлос с подобием улыбки.

– Но почему? – не унимался пришелец, прекрасно осведомленный о своем страшном диагнозе.

– Потому что ты нарушил правило, Леннокс, – на миг его лицо побагровело, и скользкая улыбка сошла с губ, а в голосе послышались нотки сожаления. – Ты не выполнил главное условие! Ты не можешь вторгаться на территорию с установленным сервером. Девятый вид, который, как ты знаешь много тысяч лет назад покинул Глорию, отправившись в неизведанном направлении, испугавшись, что их великие научные достижения, для каких бы мирных целей они не создавались, рано или поздно приведут планету к гибели, и предоставили судьбу восьми слаборазвитых видов им самим. Напоследок представители исчезнувшей цивилизации запрограммировали все размещенные ими в разных мирах сервера, добавив глорианские гены в качестве главной угрозы защиты системы. Поэтому твое нахождение вблизи устройства и даже на огромном расстоянии, ведет к непосредственному подавлению угрозы со смертельным исходом.

– Значит не только жесткие диски имеют такие губительные свойства, – с тревогой признал жестокую истину Геймер.

– Ну здесь ты уже не угадал с названием, – заметил Карлос. – Обрабатываемые источники информации имеют другое определение – вайликс. Ты нашел их на Глории и, видимо, опробовал эти свойства на ком-то другом, раз сам до сих еще жив. Вскоре ты нашел инструкцию к их применению и загорелся мечтой, о последствиях которых ты не знаешь.

– О чем ты?

– О том, что произойдет, если запустить обработку данных вайликсов. Ведь ты как раз и собираешься это узнать!? – Карлос влезал в душу.

– Какое ты ко всему этому имеешь отношение? – сделал Геймер ударение на второе слово, решив окончательно избавиться от психологического давления. – Почему у тебя земной облик?

– Я защитный системный компонент с полной свободой действий и перемещений, – ответил Карлос. – Здесь меня знают, как верховного мага Одриона. Я управляю прошлым и мне во всех деталях известно будущее.

– До каких временных рамок?

– От первоначального запуска сервера в реликтовую эпоху, вплоть до наших дней и еще на пять лет вперед, – Карлос тут же вспомнил про второй вопрос. – А моя внешность уже совершенно другая история, и к нашей беседе отношения не имеет.