Текст книги "Однажды в мире грёз (СИ)"

Автор книги: Сергей Дешанель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Что… случилось? – еле шевеля губами, обратился к пустоте Коди.

– Ты, видимо, долго блуждал по замку и случайно забрел в древнюю библиотеку магов Одриона, заглянув в одну из книг, посвященных истории города, – ответил неизвестный собеседник. – И даже не заметил, как стал частью ее сюжета.

Услышанное объяснение позволило Коди окончательно прояснить сознание и вновь оказаться в реальности, оторвав сонное лицо от почерневших страниц объемного исторического произведения, и с трудом подняв отяжелевшие веки.

Подросток вновь осмотрел то место, в которое его угораздило занести, едва не лишив жизни. Вокруг, в свете волшебных факельных огней, судя по тому, как они самостоятельно воспламенились при входе в библиотеку, мерцали вросшие в стены высокие книжные стеллажи, почти полностью покрытые слоем густых тенет, а возле них тянулись длинные деревянные лестницы, позволяя дотянуться до самых верхних полок.

Коди же находился в центре всего этого обширного помещения, сидя на лавке за читательским столиком перед книгой в скоплении различных свитков и бумаг, и в свете магического подсвечника, напоминающего трезубец со свечами на остриях.

Вскоре Коди удалось разглядеть и притаившегося в темноте незнакомца, заметив рыжий цвет волос.

– Меня зовут Эйнон! – произнес, улыбнувшись, недавний собеседник, выйдя на свет. – Я рад, что ты вернулся из пленительного соблазна волшебной книги.

– Но как такое возможно? – недоумевающе качая головой, спросил Коди, когда Эйнон сел напротив. – Если я попал в книгу, то должен был быть в ней лишь в роли наблюдателя, бесплотного духа, как в омуте воспоминаний. А мне же удалось выстраивать события вокруг себя…

– В этом и заключен смысл исторических произведений, написанных древними магами, – пожал плечами Эйнон. – Ты невольно становишься участником тех или иных событий, когда открываешь эту книгу, и уже не можешь самостоятельно избавиться от этого наваждения, потому что забываешь о том, что делал совсем недавно, а все твои более поздние воспоминания сливаются с сюжетными, не позволяя даже мысли допустить, что все на самом деле нереально.

– Но тогда для чего все это? – не в силах найти разумное объяснение, вновь поинтересовался Коди.

– Для полнейшего насыщения историческими знаниями, – в тот же миг ответил Эйнон, очевидно, ожидая подобного вопроса.

– Ты из этих мест? – неожиданно спросил Коди.

– Нет, – улыбка вновь озарила лицо рыжеволосого подростка.

– Раз ты не отсюда, то откуда тебе известно об этом городе? Насколько я знаю – он давно считается затерянным, а его знания забытыми.

– Я жил легендами об Одрионе, и наслышан о волшебных свойствах книг его библиотеки, а также и о многом другом.

– И последний вопрос, – Коди перешел к главному. – Зачем ты здесь? Что привело тебя в этот всеми забытый осколок исчезнувшей цивилизации?

– То же самое я могу спросить и у тебя, – начал было Эйнон, но потом продолжил: – Я здесь по одному очень важному поручению.

– Что еще за поручение? – Коди ощутил легкое волнение.

– Я должен помочь тебе и твоим друзьям попасть в прошлое, на три тысячи лет назад, – коротко ответил Эйнон в ожидании массы вопросов.

– Но здесь только я, – с чувством прежнего одиночества ответил на такое заявление Коди.

– Второй друг скоро сам нас найдет, а местонахождение третьего ты должен был узнать из книги, – попытался сузить круг поиска Эйнон, поделившись своими невероятными прогнозами.

– Маяк! – вдруг вспомнил Коди. – Я знаю, где Джастин! Идем, я покажу!

Вскоре подростки скрылись за выходом из библиотеки, и в темноте стеллажей неожиданно возник силуэт Торна в теле Алекса, собираясь опередить Коди.

Глава семнадцатая

«Последнее напутствие»

Волшебный мир

Затерянный город

В предрассветный час, когда, рвущаяся на обрывки тумана, ночь изо всех сил пыталась удержать свое положение, Коди, выбравшись за пределы крепостных стен Одриона в сопровождении своего нового рыжеволосого знакомого, был дико потрясен увиденным зрелищем. На том месте, где, согласно описанию волшебной книги, еще совсем недавно до самого края моря, простирался дивный цветущий луг, теперь произрастал густой лес, внушая трепет теряющимися в сплетении ветвей изогнутыми стволами прежде невиданных лиственных деревьев.

– О нет!.. – обреченно вздохнул подросток, даже не представляя, что теперь делать, боясь пойти в ложном направлении.

– Что тебя расстроило? – удивленно спросил Эйнон, не предполагавший, что здесь можно было наткнуться на что-то еще, кроме как дикой природы, по праву завладевшей своей территорией и раскинувшей густые заросли.

– Всего этого здесь не было, – Коди, не решаясь на какие-либо действия, с задумчивым взглядом сел на землю, пытаясь как можно быстрее составить план поиска волшебного маяка, если тот еще сохранился, а не лежит в руинах.

– Ты все равно найдешь его, – подбадривал Эйнон. – Твой друг будет спасен, и вместе вы завершите возложенную на вас миссию. А то, что ты встретил незначительное препятствие на пути – всего лишь небольшая трудность, с которой, уверен, мы справимся.

– Как ты узнал о том, зачем мы здесь? – Коди на минуту отвлекся от первоначальной проблемы, вспомнив насколько все запутанно и сложно. В голове просто не укладывалось понимание происходящего.

– Мне мало об этом что известно, – произнес Эйнон, продолжая сохранять завидное спокойствие. – Я лишь передаю чужие слова, которые для меня ровным счетом ничего не значат.

– И кто же тот человек, который направил тебя ко мне?

– Его зовут Карлос, – ответил Эйнон. – Он носит странную одежду и почти всегда говорит загадками.

Коди более не нашел, о чем спросить, убеждаясь с истиной, что чем больше ты узнаешь, тем больше вопросов у тебя возникает, и вновь стал думать о насущных делах, решив пересечь лес, и затем, достигнув морской пучины, двигаться вдоль некогда цветущего зеленого берега, пока на пути не появится заветная каменная постройка, возможно обвитая плющом и обильно поросшая мхом и кустарниками.

Торн, опередив Коди и Эйнона в их стремлении добраться до маяка, достиг заветного строения раньше, чем они отважились идти почти вслепую через труднопроходимый лес, и поднявшись до обзорной комнаты, откуда открывался вид на все четыре стороны света, и где был скован ледяным заклятием узник, встретил первые золотистые лучи солнца в утренней прохладе.

Подросток ощутил сильный прилив эмоций от желания осмотреть все вокруг с высоты птичьего полета, и узнать, как изменился окружающий мир за последние три тысячи лет, а точнее с момента его смерти, ведь никакой растительности здесь прежде никогда не было – только каменистая пустошь, покрытая хлопьями снега, и ледяные ветра, что сгубили бы любое проявление живой природы. Суровый и безжизненный край преобразился до неузнаваемости, раскинувшись плотным рядом лесов от горных возвышений и до самого моря с красивой синей гладью, вместо серой толщи льда.

Вдоволь насладившись красивым пейзажем, Торн, глубоко вдохнув бодрящий прохладой горный воздух, вспомнил о том, что привело его сюда на самом деле, желая, воспользоваться выигранным временем, чтобы как можно скорее завершить незаконченное в прошлом дело, обставив все так, будто ничего нельзя было сделать.

Подросток повернулся в сторону округлого углубления в центре помещения, окруженного кольцами ступеней, и едва удержался на ногах, когда обнаружил, что вместо волшебного льда была лишь ровная каменная поверхность с осевшим слоем пыли.

– Не может быть!.. – в ужасе воскликнул Торн, бросившись на коленях судорожно водить руками по тому месту, в безуспешной попытке нащупать хотя бы что-то отдаленно напоминающее лед.

– Ты опоздал, – с усмешкой в голосе произнес силуэт Джастина, возникший из ниоткуда.

Торн то ли от неожиданности, то ли от испуга, то ли от того и другого сразу, резко вскочил на ноги и потрясенно отшатнулся в сторону, боясь столкнуться с правдой, но как бы там ни было – перед ним стоял человек из его видения, который согласно пророчеству, должен его убить.

– Кто ты? – только и нашелся что спросить, застигнутый врасплох подросток, пытаясь хоть как-то взять себя в руки.

– Прежде нам уже доводилось встречаться, только при других, более сложных обстоятельствах, – начал свой рассказ собеседник. – Ты тогда едва не убил меня, когда я прибыл в этот мир с моими братьями, спалив почти весь лес на пути к Горному королевству.

– Я тебя помню, – голос моментально отвердел, а весь страх разом улетучился. – Что ты здесь забыл? И как ты уцелел?

– Я Номер Один, – вновь решился представиться собеседник, ведь с момента последнего знакомства прошло не одно тысячелетие. – Когда-то давно ты наложил на меня ледяное проклятие. После твоей внезапной смерти, очевидно от рук Номера Два, любителя всяких разных технических приспособлений, все вдруг поменялось и всем, больше не опасаясь твоей необуреваемой силы и возможностей, стало легче жить. Даже в этот маяк установили некогда горящий магический кристалл, который растопил вечный холод и замерзшее море, создав иллюзию торговых отношений с дальними островами…

Торн едва сдерживал себя, но на этот раз не от попытки причинить вред собеседнику, как когда-то давно, а от нарастающей в душе ненависти к самому себе из-за того, что услышал, – ведь все складывалось в один вывод, что после его смерти никто не проронил и слезинки, а мир стал намного лучше, причем это затронуло не только жителей Одриона, но и природу. Было видно невооруженным взглядом, что климат в этой местности изменился сам по себе, ведь магический свет давно погас и больше ничто не грело эту землю.

– Я освободился от заклятия лишь недавно, – перешел к наиболее интересной части своего повествования Номер Один. – Еще несколько дней назад я лежал здесь, скованный льдом, пока не пришел незнакомец и не вызволил меня.

– Кто это был? – спросил Торн, обратив на собеседника свой напряженный взгляд.

– Знаю, прозвучит странно, но он назвался главой совета магов Одриона.

– Это невозможно! – воскликнул Торн. – Город пуст! Это значит, что все мертвы!

– Но один, видимо, все же остался и приберег долгожданную встречу, – попытался усмирить своего разгневанного собеседника Номер Один.

– Раз ты здесь, и заклятие спало, тогда где настоящий Джастин? – задал, возможно единственный верный вопрос, подросток в чужом теле.

– Есть еще одна башня… – начал неохотно рассказывать Номер Один, боясь в очередной раз натолкнуться на едва сдерживаемые приступы ярости своего неспокойного собеседника. – Она находится по другую сторону города, в таких же лесных дебрях. Там Джастина и заточили по твоему приказу.

– Что ж! Мне нужно как можно скорее туда попасть, и ты мне в этом поможешь, – перешел к указаниям Торн, услышав хорошую новость.

– Боюсь все не так просто, как кажется, – в голосе читалось волнение. – Строители, возводившие башню, видимо выбрали неудачное место для сооружения, либо сделали все на скорую руку, но так или иначе, она рухнула и уже довольно давно, судя по деревьям, произрастающим на тех камнях, которые еще не ушли в землю.

– Что? Хочешь сказать от нее ничего не осталось!? – реакция Торна была предсказуемой.

– Она возвышалась у самого края гор, возможно сильный камнепад стал причиной разрушения, – словно пропустив вопрос мимо ушей, продолжил Номер Один. – И теперь, что бы ты не задумал совершить – уже слишком поздно. То место превратилось в руины.

Неожиданно, в тот момент, когда внутри помещения нависло гробовое молчание, ветхая дверь, едва висевшая на петлях, с размахом распахнулась, и на пороге показались Коди и Эйнон, изрядно уставшие после долгих лесных скитаний и утомительного подъема.

– Алекс!? – Коди от удивления не мог поверить своим глазам, тут же обратив внимание и на второй силуэт. – Джастин!?

Необъятный, изрядно покрытый мхом, древесный исполин, опережая по возрасту всех своих лесных собратьев, спокойно доживал вот уже который век, не в силах удержать на себе всю тяжесть огромных, ужасно изогнутых ветвей, и больше походил на страшного монстра, пустившего многочисленные корни в землю, проникшие в каменное ущелье – усыпальницу древних магов.

Коди с глубоким потрясением окинул взором гигантское погибающее дерево, которое на фоне дождя казалось мрачным и отпугивающим, словно осьминог с огромными щупальцами, возвышаясь над входом в подземелье, и, ощутив под ногами мягкий ковер из груды влажной листвы, представил, что направляется в пасть этого чудища.

Остальным спутникам понадобилось меньше времени, чтобы оторваться от такого зрелища. Все будто давно привыкли к нечто подобному, даже двойник Джастина прибывший неизвестно откуда, не удостоил этому особого внимания, целиком и полностью поглощенный делом, как и рыжеволосый спутник. Только один Алекс, видимо и в самом деле восхитился увиденным чудом природы, но только как-то по-своему, и стараясь не выдавать этого, сделав вид, словно зрелище не произвело на него никакого впечатления, а только привлекло внимание.

– Что дальше? – не удержался Эйнон, испытывая неловкое чувство, связанное с последним посещением подобного места. Только тогда он шел в склеп одного мага, а теперь всего целого совета и это сильно напрягало.

– Итак, мы добрались до усыпальницы, – огласил Номер Один и повернулся к остальным. – Внутри мы должны найти три волшебные амфоры с лунной пылью.

– То есть мы проделали весь путь ради каких-то ваз? —задал вопрос Коди, недооценивая назначение магических сосудов, и ощущая дрожь от промокшей почти насквозь одежды.

– Именно с помощью них, мы сможем вернуться в далекое прошлое и возможно успеем спасти Джастина, – ответил Номер Один, вновь ощутив на себе пронзающий, словно молния, взгляд Торна, для которого последние слова стали ударом грома.

– Об этом тебе тоже верховный маг сказал? – выпалил неспокойный подросток.

Номер Один тут же догадался, о чем шла речь, и решил проигнорировать вопрос, чтобы не вызывать приступы ярости у своего недовольного собеседника.

– Как нам найти их? – заинтересованно спросил Эйнон, нисколько не сомневаясь в искренности мотивов посланника верховного мага.

– Я не знаю, – с досадой ответил Номер Один, только добавив, что они в любом случае должны там быть. – И еще кое-что очень важное. Внутри, возможно, будет опасно, потому что покой усопших охраняет сильное заклятие, блокирующее наши способности. Мы будем как простые смертные и неизвестно справимся ли с заданием.

Эйнон приподнял факел и на секунду остановился, осмотрев вдумчивым взглядом потолок подземелья, пока не обратил внимание на нечто важное, собираясь сделать небольшое объявление по поводу продолжения пока еще безопасного продвижения в поисках заветных сосудов.

– В чем дело? – поторопил его Коди, не имея ни малейшего понятия о том, как тут можно ориентироваться, кроме как идти по тоннелю в определенную сторону.

– Кажется, мы приближаемся, – с уверенностью ответил Эйнон, заметив полное отсутствие длинных корневых волокон, которые иногда застилали проход плотным занавесом, наполняя влагой и без того загустевший воздух.

– Думаешь, мы правильно поступили, когда решили разделиться? – вдруг спросил Коди, терзаемый сомнениями на всем протяжении пути. – Может было бы лучше держаться вместе?

– Мы поступили верно, – твердо ответил Эйнон. – Так у нас больше шансов, что мы найдем то, что ищем и тогда все твои надежды на возвращение друга оправдаются. Ты видимо не привык жить в таких условиях: постоянно рисковать и выскальзывать из смертельных объятий. Я с момента рождения был обречен на такую жизнь, и вытерпел больше чем кто-либо, поэтому меня не страшит какая-то старая байка о заклятии, что охраняет могилы усопших, к тому же я привык смотреть смерти в глаза, так что советую и тебе набраться терпения.

– Что ж, видимо, твое детство и впрямь было тяжелым, если ты уже в таком юном возрасте начинаешь так рассуждать, – вздохнул Коди, продолжая следовать за спутником.

– Я кажется не расслышал твое имя?! – вдруг озадаченно спросил Эйнон.

– Так я его не называл, – поправил собеседника Коди, вспомнив, что, пребывая с момента встречи в постоянной суете, у них даже не было возможности друг другу представиться.

– Меня зовут Эйнон! – протянул волшебник руку.

– А я Коди, —произнес, улыбнувшись подросток, ответив на жест спутника пожатием запястья, подобно средневековым рыцарям. – Коди Хортон!

Лицо Эйнона тут же помрачнело, услышав последнюю часть имени. Прежде ему уже доводилось ее слышать, ведь он отчетливо помнил свои последние секунды жизни, когда загадочный волшебник Хортон низверг его с высокой башни…

– Ты бывал когда-нибудь в Грэйсоне? – перешел к допросу Эйнон, собираясь найти подтверждения своим предположениям.

– Только однажды, – с волнением в голосе произнес чуть ли не шепотом Коди, заметив перемены на лице своего спутника, даже не догадываясь с чем они связаны.

– Чем ты там занимался? – не сдерживался Эйнон.

– Я там оказался по воле двойника Джастина, – начал свой рассказ Коди. – Он доставил нас в башню вместе с узником, волшебником из склепа.

– И что потом?

– А затем я сбросил его вниз, – Коди по-прежнему пытался понять к чему весь этот допрос, если делу он все равно никак не поможет. – А что?

– Да собственно ничего такого. Хотелось немного узнать тебя, – выразил некое подобие улыбки Эйнон, блеснув своим, невероятно кристальной голубизны, взглядом. – Мы пришли!

Двойник Джастина отбросил факел в сторону и, остановившись возле вырезанного в камне прямоугольного входа в погребальный чертог, заметил вдали слабое мерцание разноцветных огней, говорившее о том, что он не ошибся в правильности выбранного пути, когда изначально единый тоннель вдруг разделился надвое.

– Что там? – поинтересовался Торн, с неким волнением наблюдая за переменами своего спутника.

– Уверен, это то самое место, где похоронили древних волшебников, возможно среди них и твои современники, – со знанием дела, но будучи полностью лишенным способности что-либо еще разглядеть в таком мраке, Номер Один шагнул внутрь, питая слабую надежду на свершение чуда.

Внезапно посреди зала, словно отреагировав на чужое присутствие, в воздухе застыл таинственный магический артефакт, вспыхнув манящим ласковым сиянием.

Фиолетовое свечение круглого размером с ладонь предмета озарило весь подземный свод, обнажив два ряда широких равноудаленных арок, увешанных длинными полотнами синих знамен с белым начертанием небесных созвездий, и примыкающих величественных статуй магов с сияющими драгоценными камнями на месте глаз и урнами с прахом на небольшом пьедестале под правой рукой.

– Ну что? Узнаешь кого-нибудь? – еле сдерживаясь от смеха, спросил Номер Один, только и замечая без конца напряженное выражение лица Торна, которое, казалось, вот-вот вспыхнет и уже нельзя будет ничего поделать.

Торн, в свою очередь, обходя ряды монументов с обращенными друг на друга взглядами, пытался найти ответ на давно тревоживший его вопрос и всматривался в их лица, стараясь найти знакомое.

– Вижу ты всерьез воспринял мое предложение! – с легким недоумением вдруг воскликнул двойник Джастина, не получив ответа. – Ты даже спокоен… Да мне действительно пора беспокоиться!

– Замолчи! – только и послышалось из конца чертога.

– Ладно. Я тогда займусь поисками волшебных амфор, а ты пока пообщайся со старыми знакомыми, – снова пошутил Номер Один, и напоследок добавил: – Уверен вам есть, что рассказать друг другу!

Но Торн его слов не услышал. Он преодолел почти весь чертог в поисках правды, пока не увидел выточенный в стене силуэт волшебника, очевидно не успевшего подобрать себе свободную арку, либо пережившего всех остальных на многие годы, а возможно столетия, довольствуясь теперь лишь скромным изваянием. Подросток как следует изучил очертания лица, моментально узнав в них верховного мага. Рядом, под правой рукой, также, как и у остальных лежала урна с прахом. Тогда получалось, что двойник Джастина солгал, указав на причастность древнего волшебника к нынешним событиям. Оставалось лишь в этом убедиться. Торн схватил урну и выгреб содержимое, но вместо праха изнутри выбралось нечто живое и мрачное, окутав густым темно-серым дымом весь чертог.

Вскоре таинственный дым, заполнив все пространство, стал проникать в разум обездвиженного подростка, который в тот же миг ощутил, как земля уходит из-под ног, а мир вокруг вдруг начинает стремительно меняться. Если еще совсем недавно в глазах сверкали фиолетовые оттенки волшебного светоча, то теперь взору предстали зеленые пасмурные тона девственного леса, что раскинулся на некогда безжизненной каменистой равнине. Череда странных событий за последнее время просто зашкаливала и выходила за все дозволенные рамки.

Торн, привыкший безмерно полагаться на свои, казалось, безграничные возможности, совершая порой немыслимые чудеса, в данный момент был не в силах дать вразумительное объяснение тому, где сейчас находится, оглядывая темнеющие на небольших островках зеленые стволы деревьев с размашистыми изогнутыми ветвями, в обилии больших темно-красных грибов с длинными конусообразными шляпками, растущих в густом слое мха,  посреди зеленой мутной воды с чернеющими на дне многочисленными переплетениями корней, напоминающих огромное змеиное логово. Дневной свет с трудом проникал сквозь густые кроны деревьев, создавая вокруг мрачную атмосферу, и, вдобавок ко всему, над водой стелился легкий утренний туман, смешивая влажный лесной воздух с горной прохладой.

Торна пробрала сильная дрожь после глубокого вдоха, заставив потом еще несколько раз вздрогнуть и, наконец, посмотрев под ноги, обратить внимание на мощеную камнем извилистую тропу, и должно быть очень давнюю, ведь местами следы горной породы терялись под зеленым травяным покровом.

Подросток, заинтересованный такой необычайной находкой, попытался отследить весь путь, по которому она ведет, пока его взгляд не остановился на ветхой усыпанной листвой хижине, построенной высоко на мшистых ветвях древесного исполина, с черными вырезами окон и двускатной крышей.

Торн, не увидев в этом ничего необыкновенного, уже было повернул назад, решив отправиться в обратном направлении, как внезапно, краем глазом заметил промелькнувший в одном из окон жилища оранжевый огонек лампады.

Торн в задумчивости замер под деревом, оглядев расположенную на высоте обветшалую хижину, где еще совсем недавно полыхнул загадочный огонек, оставив в сознании подростка глубокую брешь от непонимания происходящего и жгучее желание раскрыть завесу тайны, будучи не в силах предугадать конечный результат. Как вдруг послышался шепот, сухой… тающий в бесконечности…

Подросток, уверенный, что ему это не показалось, судорожно осмотрелся. Но вокруг все оставалось прежним: в лесной темноте выступали деревья с клочьями тумана на ветвях, а у корней на мелководье глухо плескалась волна, и пахло взбученной грязью и камышами.

Торн не заметил ничего необычного и, стараясь не поддаваться странному наваждению, начал торопливо искать путь наверх, оглядывая, обвисший обильными бородами мха и источающий резкий запах гнили и сырости, древесный ствол, пока не наткнулся на трудноразличимую с первого взгляда, слегка позеленевшую веревочную лестницу со ступеньками на узлах.

Достаточно потертое временем приспособление для подъема не внушало особого доверия и выглядело полностью безнадежным, но рискнуть все же стоило. Это было не так просто, как могло показаться, и тот таинственный обитатель хижины, кем бы он ни был на самом деле, видимо намеренно хотел усложнить задачу своему гостю, похитив его из подземелья и подобрав такое неожиданное место для встречи.

Торн уже не сомневался, что все именно так и было. Ничего, кроме такого объяснения происходящего в голову не приходило и оставалось лишь смириться, и играть по навязанным правилам, иначе другим способом из тупика не выбраться.

– Торн…  – вдруг эхом донеслось со всех сторон.

– Кто здесь!? – невольно обернулся подросток, услышав более десятка загадочных голосов, принадлежавших как мужчинам, так и женщинам, и детям.

– Ты приносишь смерть… – снова прошептали отдаленные голоса.

Торн никак не мог отделаться от нарастающего чувства смятения и разъедающего изнутри необъяснимого страха, словно витающие вокруг бесплотные духи смогли завладеть его разумом и теперь внушали нестерпимые эмоции, которых он прежде не испытывал.

– Убирайтесь прочь!

Торн, едва владея собой в попытке заглушить терзающие голоса, резким движением зажал уши и, не рассчитав сил, начал стремительно клониться набок, пока не плюхнулся в мутную воду, разорвав клочья тумана. В тот же миг наваждение прекратилось, словно пахнущая болотной тиной вода имела целительные свойства, очистив разум подростка от душевных терзаний, подарив возможность вернуться к ранее задуманному, а именно – взобраться, наконец, на это пресловутое дерево, чтобы попасть в хижину.

Торн вот уже длительное время не пускал в ход свои способности, даже в какой-то степени получая от этого удовольствие, ощущая себя более живым, и пока прекрасно без этого обходился, разве что затрачивал больше усилий для претворения в жизнь той или иной затеи.

Дернув как следует за веревочную лестницу, Торн к своему неожиданному удивлению получил стойкий отпор, когда необычайно гладкая, покрытая влагой округлая дощечка ступеньки, убедив в своей прочности, не поддавшись силовому давлению, выскользнула из пальцев.

Вскоре подросток, окончательно отбросив все сомнения, начал свой подъем, преодолевая большое расстояние, и иногда прижимался, боясь соскользнуть, к прохладному стволу дерева, чтобы поправить ногу или сделать небольшую передышку, думая только о том, как благополучно достигнуть хижины и, наконец, раскрыть все ее тайны, одержав верх над всеми вставшими на пути препятствиями.

Через некоторое время над головой показалась примыкающая к дому веранда, выложенная черными досками, должно быть прогнившими от постоянной сырости. Уже ближе к краю лестницы стало видно выделяемое туманным просветом квадратное отверстие в полу, через которое подросток к своему долгожданному облегчению забрался на пристройку заветного жилища и первым делом повернулся к лесу, встав возле жалкого подобия ограды и осмотрев весь пройденный путь. И затем, не решаясь заглянуть в окно, встал у порога и оттолкнул обветшалую дверь.

Торн вошел внутрь, ощутив ударивший в ноздри резкий запах копившейся долгое время пыли, и невольно чихнул. В полумрачном помещении, казалось, ничего не было, кроме окон, пропускающих немного света, и лишь в середине комнаты, как в наиболее темной части жилища, вырисовывались предметы интерьера и… загадочный силуэт, который также неожиданно, как и в первый раз, зажег рассеявшую тьму лампаду, и, положив ее на маленький стол перед собой, жестом предложил гостю занять лавку напротив.

Подросток невольно подчинился требованию хозяина лачуги и с легким волнением приблизился к столу. Заняв свое место, он как следует рассмотрел укутанный в плащ и скрывающий свое лицо силуэт с противоположной стороны.

На груди у незнакомца серебристыми искрами засверкал хрустальный медальон с изображением небесного созвездия, повергнув и без того озадаченного гостя в еще большее смятение.

– Приветствую, Торн, – вдруг произнес обитатель хижины, не скрывая воодушевления. – Я как раз ждал тебя!

– Верховный маг!? – вопрос напрашивался сам за себя.

Силуэт с необычным украшением молчаливо кивнул.

– Но как такое возможно? – с недоумением расспрашивал Торн, будучи не в силах самостоятельно дать ответ на столь жизненно важный вопрос. – Город вот уже сколько веков находится в запустении, а все остальные члены совета мертвы, а вместе с ними пали и все мои надежды на возмездие.

– Ты ведь пришел сюда не за этим, не так ли? – словно пропустив его вопрос мимо ушей, перешел к сути верховный маг.

– О чем ты? – с горечью в голосе и с подступившими слезами, спросил Торн, не в силах повысить тон на своего наставника, когда-то самого дорогого и близкого человека.

– На самом деле ты хочешь узнать другое, – продолжал говорить загадками верховный маг. – Ты должен задать правильный вопрос!

– Однажды в замке Одриона я нашел потайную комнату, в которой находилось необычное черное зеркало, способное разговаривать. После нашей беседы я попросил его показать мое будущее, но никак не ожидал, что оно будет таким печальным. Мне предстало видение, в котором я погибаю от руки незнакомого человека, и был убежден, что он скоро появится и осуществит пророчество, – Торн, переведя дыхание, сделал короткую паузу и сразу продолжил: – Однажды я его нашел, и сделал все возможное, чтобы отгородить от себя, но потом я все равно погиб, только уже от руки соратницы. И теперь, спустя столько времени, я впервые не знаю, что мне делать.

– Вот это правильный вопрос! – воскликнул верховный маг. – Я не могу тебе сказать, как поступить дальше, ты должен решить это сам. Я могу лишь направить тебя.

– Я слушаю, – вдруг оживился Торн, готовый принять любой совет.

– Вместе со своими новыми друзьями ты должен завершить начатое дело и благополучно попасть в прошлое, где тебе предстоит найти свое тело и вновь занять его вместилище. Далее ты сам изберешь свой путь – он будет очевиден.

Торн молчаливо опустил голову, осмысливая услышанные слова.

– И вот еще кое-что, – верховный маг положил на стол увесистую серебряную цепочку, со звеньями толщиной с большой ноготь.

– Зачем она мне? – посмотрел на непонятный подарок Торн.

– Она поможет унять твою печаль и придаст уверенность в будущих свершениях, – загадочно прошептал собеседник, блеснув улыбкой из-под края капюшона.

Торн очнулся от беспамятства и, с трудом приподняв тяжелые веки, зажмурился от непонятного ослепительного свечения и, попробовав пошевелиться, едва сдержал стон, ощутив, как тело уподобилось студню, в который вонзились тысячи игл и осколков стекла.

Спустя какое-то время, подросток все же нашел в себе силы совладать с непривычно ярким светом и, наконец, найти его источник, а заодно и определить свое нынешнее местоположение, вдохнув приятно знакомый воздух, наполненный свежестью и горной прохладой, нащупывая послушными пальцами мелкие прорези между каменными блоками.

– Где я? – обратился он к пустоте, в надежде, что кто-нибудь отзовется.

Но в ответ последовал лишь шелест ледяного ветра, вынуждая одинокого подростка начинать волноваться и пытаться как можно быстрее оторваться от холодного плена. В тот момент казалось, что способности творить чудеса навсегда покинули его, пригвоздив к каменному полу заброшенного маяка, где он когда-то обрек на более ужасную участь своего недавнего спутника, ни разу не усомнившись в необходимости проявленных действий.