Текст книги "Однажды в мире грёз (СИ)"

Автор книги: Сергей Дешанель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Тогда в разрешение конфликта вмешался Джастин, одним ловким движением, спустившись с небес на землю, и готовый ко всему, с чем придется столкнуться.

Колдун, все еще пребывая в яростном гневе, не увидев в нем достойного противника, и без колебаний, не ведая вот уже многие годы какие-либо проявления мимолетного страха, предстал перед подростком, несколько сомневающимся в своих возможностях, и побаивающимся волшебных фокусов.

Алекс почувствовал колоссальный прилив сил. Как долго же он не испытывал ничего подобного!

Эйнон неимоверным усилием нанес прямой удар ладонью в лицо Джастина, заставив его легко поддавшееся на столь сильное воздействие тело подлететь в воздухе и упасть головой на каменный пол, отключив на время его забившееся между жизнью и смертью сознание.

Только яростный колдун, получив удовлетворение от проделанного ловкого трюка, собрался было вновь вернуться к жестокому допросу обитателя гробницы величайшего волшебника, как неожиданно Алекс предстал пред ним, отражая взглядом… огромный потенциал.

– Ты ведь сейчас даже не представляешь, с кем столкнулся! – Алекс сверкал глазами и, казалось, вот-вот в них блеснут вспышки молний.

Эйнон прежде не испытывал на себе такой взгляд и ни в коем случае не собирался отступать. Его ладони побагровели от исходящих изнутри огневых сфер; если самозванец действительно что-то умеет, то ему так или иначе не сравниться с мастерством мага, чей талант, казалось, был неисчерпаемым.

– Я много лет мечтал увидеть величайшего волшебника всех времен, либо поклониться его могиле и получить взамен благословение, но вместо этого нахожу в гробнице… – Эйнон осторожно подбирал слово, чтобы оно задело как можно больней… – неотесанную деревенщину, жалкого человечишку, посмевшего перед смертью бросить мне вызов.

– Все мечты когда-нибудь сбываются! – только и ответил Алекс, сохраняя боевой дух.

Эйнон больше не собирался выслушивать пустые, изъеденные обычной человеческой глупостью и непониманием, слова и, исполненный невообразимым гневом, едва сдерживая участившееся дыхание, вспомнив, сколько бед, принесли люди ему в детстве, резко поднял руки и молниеносным движением метнул два пылающих смертоносным пламенем ядра. Когда время замерло, огненные сферы без единого звука и искры плавно разорвали воздушное пространство и безнадежно впились в невидимый, вдруг, откуда ни возьмись, созданный магический барьер, исчезнув мгновенно, как угасшие языки свечного пламени.

Эйнон, не понимая, что произошло, отказался от попытки повторить огневой удар и перешел в рукопашную.

Алекс мысленно убрал защитный барьер и подпустил к себе зазнавшегося волшебника, тут же увернувшись от взмаха ладони, подобного тому, что едва не отправил Джастина на тот свет, и, сделав невообразимый прыжок вверх, ударом ноги по лицу Эйнону, вызвал сильное отталкивающее воздействие.

Волшебник, некогда считавший себя неимоверно могучим, теперь узнал, каково это быть поверженным.

Все произошло настолько быстро, что не хватило бы взгляда, чтобы полностью отследить всю цепочку событий. Эйнон, получив сильнейший удар, подобно сломанной и непригодной вещицы, отправленной хозяином в мусор, пролетел через весь склеп, задев головой стенки гробницы, оставив от нее лишь горсти пыли и мелкие обломки, скорчился у стены, не подавая признаков жизни.

Алекс, вспомнив о Джастине, тут же подбежал к его телу и, почувствовав неловкое оживление, перевел взгляд на некогда образованный в результате ручной работы проход, пестревший серыми одеждами наемников-кладокопателей, вооруженных как это ни странно самым настоящим оружием. Из всего этого грозного скопления вперед выступил, по-видимому, их самый непревзойденный копатель, размахивающий внушительным молотом, будто какой-то маленькой игрушкой, готовый снова пустить ее в ход.

Алекс, в очередной раз удостоверившись, что с другом все в порядке и он, возможно, скоро придет в себя, вышел на бой…

Джастин через какое-то время начал медленно приходить в себя, с трудом переваривая последние воспоминания. В глазах еще двоилось, но окровавленная голова постепенно прояснялась свежим потоком мыслей.

Зрение еще не успело полностью обрести силу, как Джастин с подавленным криком повернув больной шеей, разглядел довольно заметно преобразившийся склеп, заваленный разбросанными тут и там мертвыми телами людей, напоминающих шахтеров. Вероятно, это они и пробили брешь в стене, впустив внутрь колдуна, так безжалостно со всеми расправившимся.

Резко встав на ноги, Джастин тут же, потеряв ориентацию в пространстве, от сильного головокружения чуть было вновь не принял в объятия окрашенный кровью пол. Только застыв на месте на какое-то время, восстанавливая утраченное равновесие, он смог вновь переключиться на лежащие трупы, обожженные то ли смертоносным огнем, то ли вспышками молний, что полыхали должно быть яростнее, чем при самой сильной грозе. Среди них лежал, также, не подавая признаков жизни, и Алекс.

Джастин моментально, как только увидел его недвижимое тело, превозмог головную боль, бросившись ему на помощь, надеясь, что еще не поздно что-либо сделать, и перевернул его лицом вверх.

Никаких следов воздействия магии он не обнаружил, только осколок чего-то острого, возможно клинка, глубоко торчал под грудью, заставляя сочиться неудержимым потоком багровую кровь.

Алекс, пребывая в сознании, но, позабыв про всякое спасение, обреченным взглядом посмотрел Джастину в глаза, облизнул кровоточащие губы, собираясь сказать короткие предсмертные слова:

– Береги себя…

Наступила мертвая тишина. Все настолько утихло, что казалось, и время замедлило свой ход, задержав над склепом тяжелое дыхание.

На Джастина нахлынуло внезапное чувство спокойствия, словно так все и должно было закончиться, в том числе и главный смысл игры, раскрытый Геймером лишь в последний миг до перемещения, видимо специально заготовленный в такой форме, чтобы отложился в памяти подобно взрыву от падения метеорита.

Подросток, как и некоторое время назад, обреченно прилег на прохладный пол подземелья, изо всех сил стараясь не думать о случившемся, но как бы он не сопротивлялся, реальность происходящего все же не давала ему покоя, побуждая отказаться от крайнего бездействия и продолжить путь к выполнению задания.

Алекс…

Внезапно из выдолбленного тяжелым молотом прохода в склеп раздался слабый шорох, настолько неестественный и наполненный живым присутствием, что воздушное пространство вновь заискрилось бесчисленным количеством песчинок, как сигнал чьего-то неминуемого приближения.

Джастин вернувшись из запредельного пространства раздумий на границе отчаяния и безумства, вдруг переключился на странные четко различимые шаги, и на этот раз, принадлежавшие не очередному колдуну или кладоискателю, а кому-то более безвестному и осторожному.

Подросток слегка встрепенулся, на секунду позабыв о мертвом теле с осколком меча, торчащим в груди, его взгляд больше привлекла странная тень, показавшаяся из грубой расщелины.

Кем бы она ни была, она явно плохо ориентировалась в темноте. Пробираясь через все ущелье, она не имела при себе даже факел, и лишь тонкие ладони упирались в стены, словно собирая информацию о своем местонахождении.

– Здесь кто-нибудь есть? – разрушил завесу молчания сухой старческий голос.

Джастин, даже малейшего представления не имея, что могла пожилая женщина забыть в столь труднодоступном месте, промолчал, не издав ни звука, притворившись, будто кроме нее внутри больше никого нет.

– Я отчетливо слышу стук твоего сердца и прерывистое дыхание, – разоблачила замысел подростка незнакомка, продолжая в том же темпе передвигаться вдоль стены. – Почему ты до сих пор ничего не скажешь или нем с рождения?

Джастину стало неловко после обличающих слов, даже обидно не за себя, а за старуху, которая еще к тому же слепая.

– А что говорить? – нашел он, наконец, что сказать.

Собеседница на время прекратила свое передвижение, словно пытаясь осознать услышанное.

– Я всю жизнь считала, что только колдуны высшей силы стремятся проникнуть в древнее святилище и совершить безумный ритуал, а теперь оказывается и такие сорванцы как ты и другой подле тебя лежащий способны перевернуть представления о мире людей. Меня еще в юности избрали охранять это место, пока я не найду себе замену, а теперь видно в этом больше нет нужды, раз я смогла допустить произошедшее здесь событие.

У Джастина пробежала дрожь по телу. Настолько казался загадочным, а местами зловещим рассказ слепой стражницы, что порой хотелось выбрать момент и убежать, пока не возникли новые проблемы, и опасный склеп не забрал еще одну важную жизнь.

– Что успел сделать тот волшебник? – спросила старуха, указав ужасающим жестом костлявого пальца на лежащего без сознания Эйнона.

Джастин с трудом узнал своего без сомнений злейшего врага, покрытого густым слоем пыли.

– Он зажег свечи и произнес какое-то заклинание, а затем с небес ударила молния и разрушила могилу, – подросток быстро и коротко передал увиденное.

Ноги старухи и без того слабой нервно подкосились, собираясь вот-вот окончательно ослушаться и перестать служить своей хозяйке.

– Что… что оттуда выбралось? – прозвучал вопрос, голос был очень напуганным.

– К счастью там до этого никого уже не было, только Алекс, – ответил Джастин, до сих пор не представляя, что могло заставить старуху так сильно взволноваться. – Но и он умер.

Стражница, подавляя приступы страха и дрожи ног, оторвалась от стены, направившись едва ощутимым шагом в сторону собеседника, желая лично убедиться в правдивости его слов.

Джастин только под конец осознал, как неправильно он себя ведет, наблюдая за беспомощной старухой, боящейся сделать неверный шаг и потерять равновесие, с тяжелыми усилиями пробираясь ему навстречу.

Он тут же вспомнил, чему его учили в школе, и за считанные секунды настиг стражницу, позволив ей полностью опереться на себя, обходя все преграды.

Вскоре старуха благополучно добралась до мертвого тела, нащупав острый край обломка меча, огретый теплой кровью. Цепкие пальцы, в них по-прежнему сохранялась сила, стали плавно вынимать его из плоти…

– Невероятно!.. – скорее даже испуганно, чем удивленно пробормотала старуха, когда коснулась ладонью груди подростка после изъятия осколка стали.

– В чем дело? – Джастин в надежде услышать невозможное, пребывал в потрясенном состоянии.

– Его сердце забилось, – голос начинал понемногу подводить. – Жизнь протеплится в нем еще недолго. Его нужно скорее доставить ко мне. У меня есть все необходимое для его спасения.

Джастину оставалось лишь принять ее предложение, об отказе не могло быть и речи, но странным оставался тот факт, как быстро она решилась помочь, ведь они оба знали, что с Алексом что-то не так.

Глава четвертая

«Внедрение»

Шон и Кевин

Тюремный мир

Некоторое время назад

Влажный скользкий пол и пропитанный странным запахом гари воздух теперь, казалось, навсегда заменят истинное представление о свободной жизни, полностью погружая в атмосферу жестоких тюремных будней. Это последнее, что представил Шон, когда согласился со своим лучшим другом Кевином на задание Геймера, выбрав самый опасный мир с самым сложным заданием из целого перечня предлагаемых, в том числе и более простых, а уже вслед за тем начался долгожданный и слегка напряженный процесс перемещения…

Воздух был действительно пропитан каким-то испарением, должно быть не ядовитым, а пол слегка отдавал стальной прохладой, ощущаемой каждой клеточкой тела.

Шон нашел в себе силы лишь на то, чтобы медленно приоткрыть глаза, испытывая прежде невиданную боязнь ослепнуть от яркого света, как бывает во многих известных фильмах, где герои долгое время не могут прийти в себя, а потом с трудом обнаруживают, что находятся в больнице и в лицо им ударяет много света, отчего глаза просто не выдерживают такой сильной нагрузки.

Убедившись, что освещение здесь на достаточно низком уровне, а точнее совсем отсутствует, он позволил себе довериться разуму и в полной мере осмотреть окружающий мир.

Глаза впились в черный выжженный потолок камеры, настолько мрачный, что отбрасываемые от дневного света тени железных прутьев, просто растворялись в его пустоте.

Шон на какой-то момент осознал, что Геймер истинно реален, что он не сон, который никак не заканчивается. Они действительно переместились, как и рассчитывали в Тюремный мир, обладающий отличительными особенностями, включая обширную тюремную зону. Здесь предстоит изучить все заново, а затем – как и оговаривалось перед участием во всем этом невероятном приключении – подготовить план побега, чтобы вовремя выполнить поставленную задачу.

Едва оторвав, казалось намертво прижатое к полу тело, Шон плавным усилием повернулся на бок, увидев необычный вид, открывающийся за пределами решетки.

Тюрьма, очевидно, была построена посреди огромной пустоши, не имея поблизости ни городов, ни жилых селений. Песчаник под ногами заключенных, похожих на каторжников с почерневшими до неузнаваемости лицами и истлевшими частями тела, поддавался всяческим колебаниям ветра и взвивался, словно маленький смерч, придавая местности несколько оживленный природный характер.

Шон представил, как ему будет страшно при виде этого места и заключенных, которые словно потерянные души, безмолвно кружат в поисках занятия, безнадежно стараясь убить отведённое им здесь время, а точнее всю жизнь.

Кевин, такой игривый и беззастенчивый, смотрел на затею друга – попасть в богом забытую тюрьму – как на забаву, достойное развлечение для повышения притока адреналина в крови, смешанного с чувством долга перед выполнением важной миссии.

Шон, на время позабыв о внешних проблемах, теперь подстерегающих повсюду, вспомнил о своем необычном друге, воспринимающем все через грань трехмерных очков, всячески избегая чувства реальности, будучи обычным лишь в школе, где постоянно получаемые новые знания не позволяли ему переключиться на мир грез.

Как ни странно, Кевин все время лежал поблизости. Поленившись даже открыть глаза и с огромным трепетом изучить то место, куда их забросило, он, в отличие от Шона, решил и дальше продолжать спать, повернувшись на бок, подложив ладони под голову, издавая мерное сопение, как в знак полного безразличия к новым условиям.

Ну, хоть кому-то сейчас хорошо, – с непрекращающимся удивлением отметил про себя Шон. – Кевина, похоже, ничего не может обеспокоить. Он сам хозяин своей судьбы.

Желтое поблескивающее в мелких каплях дождя такси неохотно присоединилось к дорожной пробке, что темнела далекой полосой в затерянном пространстве между серыми зданиями небоскребов, воспроизводящих в своем отражении хмурое небо.

В стороне от дорог пестрели горящие яркими свечениями вывески магазинов, укрывая за прозрачными дверьми покупателей или случайных прохожих, забывших дома зонты и теперь ожидающих прекращения дождя, одновременно рассматривая ассортимент различных товаров, тем самым проводя время с пользой.

Внезапно безмолвие, опустившееся на город с первыми каплями сонного дождя, нарушилось громким хлопком двери магазина и выбежавшим оттуда подростком, явно замеченном в воровстве, приложившим все усилия для бегства только в самый последний момент, продолжая сохранять наигранное спокойствие.

– Вернись, маленький негодяй! – закричал ему вслед темнокожий продавец и полез в карман за телефоном. – А не то я полицию вызову!

Подросток в бежевых хлопковых брюках, одетый в стильную толстовку с оттягивающимся расшитым по краям черными полосами капюшоном, в обычных белых легких кроссовках кинулся прочь от магазина и, чуть не сбив на ступеньках встречных людей, бросился в цепь автомобилей.

Изморось слегка увлажнила его торчащие коротко стриженые волосы, отливающие темным блеском, и стерла с его красивого лица тень замешательства и стыда, заметно остужая побагровевшие щеки.

В этот момент вереница застывших на месте машин вновь пришла в слабое движение, постепенно набирая обороты.

Подросток, почти перебравшись на другую сторону дороги, едва успел заметить неожиданное оживление транспорта и уже не представлял, что делать дальше.

Пробка была блестящим, заранее спланированным способом бегства от любого преследования, включая полицию, которой в случае погони даже на мотоцикле никак не удастся объехать все машины, а теперь же весь план рухнул.

Подросток решил, во что бы то ни стало перейти широкую дорожную полосу, имея еще в запасе те секунды, требуемые для полного восстановления скорости движения.

Внезапно он натолкнулся на проезжающее такси, обняв от потери равновесия мокрый капот, и тут же отпрянул в сторону, не успев толком никого разглядеть внутри, а только вновь услышал громкий голос обворованного продавца.

– Вон он! – продавец указал пальцем на подростка, чуть не угодившего в капкан смерти.

Двое полицейских, невероятно быстро подоспев к месту преступления и выслушав всю историю до конца, устремили свой взгляд на несовершеннолетнего нарушителя закона, тут же бросившись его ловить, жестами приказывая водителям остановиться, дабы добраться без препятствий.

– О нет!.. – в отчаянии подросток, перемешав все в голове, неосознанно пустился в бегство вдоль проезжающих машин.

Он бежал уже несколько минут, а позади вместо полицейских сирен, лишь раздавались предупредительные сигналы водителей, рисковавших попасть в вечерний выпуск новостей о том, как сбили полоумного пешехода.

Беглец подозревал, что полиция затеяла что-то совсем нехорошее, и не ошибся. Впереди внимательно следил за движением чрезмерно наблюдательный регулировщик, неоднократно передававший сообщения по рации, явно получив информацию о сумасшедшем парне, который обокрал продавца в магазине и теперь пытается уйти от ответственности, совершая неосознанные поступки. Готовилась операция по захвату.

Подросток резко остановился, склонившись, чтобы перевести дыхание, и увидел, как со всех сторон к дороге подбираются еще несколько полицейских.

Вдруг неожиданно послышался нарастающий за спиной сдавленный звук мотора. Подросток, теряясь в догадках, неловко обернулся, чтобы рассмотреть, и с удивлением обнаружил приближающийся к нему скутер. За рулем сидел другой подросток, судя по свойственной его возрасту одежде, спрятав голову в черный защитный шлем, он притормозил возле беглеца.

– Садись! – прозвучала команда, и потерявший было надежду малолетний преступник, понимая, что это его единственный шанс избавиться от ответственности перед законом, послушно подчинился.

В это время, блуждавшие возле проезжей части служители закона, так и не рассмотрев издалека как следует потенциального преступника, не обратили внимания на скутер, даже и не догадываясь, как он был важен в их поисках.

 Проехав несколько кварталов и остановившись в самом малоприметном месте Бруклина, беглец был глубоко благодарный тайному спасителю, и в то же время осознавал всю тяжесть совершенного проступка, ведь ему удалось остаться безнаказанным.

Водитель, поставив скутер, с легким усилием снял запотевший изнутри шлем и предстал перед случайным пассажиром.

– Я Шон, – протянул беглец руку своему спасителю.

Подросток же, первым делом рукавом плотной серой кофты вытер пот с лица, а затем охотно пожал ладонь в знак дружбы и одновременно представился:

– Меня зовут Кевин!

– Спасибо, Кевин! Ты очень сильно мне помог, – Шон заглянул в его яркие необычные глаза с двумя оттенками, синим и зеленым, увидев в них смесь блеснувших всполохов адреналина и заслуженных слов благодарности, которой, судя по его детской реакции, он вероятно за всю свою жизнь довольствовался крайне редко.

– Я был рад помочь, – ответил без застенчивости Кевин. – Все мои родные и знакомые считают, что я странный и отличаюсь от своих сверстников, но видели бы они, что ты проделывал сегодня, думаю, у них возникло бы иное мнение насчет меня. Тебе так не кажется?

Шон был слегка удивлен словам нового друга, одна только манера выражаться чего стоила, каким бы странным его там ни считали. Кевин явно обладал высоким интеллектом, проявляющимся лишь в нужный момент.

– Ты особенный, Кевин, – без тени ухмылки или подшучивания произнес Шон. – Тебе не следует опираться на чужое мнение, ты сам хозяин своей судьбы.

Кевин впервые услышал подобные слова.

– Что в рюкзаке? – спросил он совсем неожиданно даже для себя самого.

Шон слегка встрепенулся от накатившей дрожи и вспомнил о школьном рюкзаке, лежавшем на спине так удобно, что можно было про него и забыть. Он тут же стал освобождать плечи от широких ремней и вскоре, открыв рюкзак, показал содержимое – картонный бокс, вмещающий три пластиковых коробки с двумя блю-рэй дисками в каждой.

– Это ведь не то, что я думаю? – усомнился Кевин.

Шон, озадаченный такой неожиданной реакцией, поспешил озвучить название:

– Это телесериал «Побег из тюрьмы» коллекционное издание.  Сидеть у экрана телевизора и смотреть по серии в неделю выше моего терпения. Проще иметь в запасе сразу все. Может, имеешь представление?

Кевин не находил слов, они с Шоном будто родственные души, познакомились при опасных обстоятельствах, а теперь еще и нашли много общего.

– Мне тоже не терпелось узнать, чем все закончилось! Все не было времени, – ответил он торопливо. – Ведь ты «его» украл из магазина?

Шон был по-настоящему поражен такой редкостной смекалкой, ведь все, с кем он раньше общался, обычно не проявляли никаких интеллектуальных способностей, имея при себе, казалось, нескончаемый запас сигарет и щелкающие зажигалки, ни о чем не думая, делая свою жизнь, с его точки зрения, скучной и безынтересной.

 – Я не совсем его украл. Просто мне не хватило пары баксов, чтобы полностью расплатиться и тогда я, оставив деньги, решил все сделать по-своему.

– Ну!.. Это того стоило! – глаза Кевина вновь загорелись.

Шон, немного вздремнув после изнурительного перемещения в Тюремный мир, окунул взгляд в непроглядный мрак и прислушавшись к глухой тишине, вдруг осознал, что находится вовсе не в камере, как считалось раньше, а в замкнутом пространстве, ощущая всем телом странную вибрацию.

Боясь предположить самое худшее, а именно страшную гипотезу о захоронении заживо, подросток тут же решил попытать счастья и во что бы то ни стало убедиться в обратном, уперевшись приподнятыми ладонями в твердое металлическое покрытие, ощутив легкий холодок.

По крайней мере, на крышку гроба это не походило, к тому же это тюрьма, заключенные здесь сами по себе, им не на кого рассчитывать, – живем вместе, умираем поодиночке.

Тогда Шон попытался всеми силами и возможными способами узнать подробнее о своем новом необычайном месте заточения, так странно знакомом по обстановке и расположению, что с минуты на минуту в голове возникнет ответ на столь трепещущий вопрос с дополнительными указаниями к освобождению.

Также мелькнула мысль о своего рода карцере, только в отличие от всем известного, в этот, видимо, попадают новоприбывшие преступники и очевидно за хорошее поведение.

Шон неловко тряхнул головой, отгоняя столь бредовую мысль, пытаясь сфокусироваться и представить, где он.

Внезапно откуда-то снаружи раздался странный звук, больше похожий на звон опрокинутой по неаккуратности стеклянной бутылки, и растворившиеся в тишине подобно призрачным шаги.

И только сейчас Шон понял, в чем дело. Видимо он долго проспал, пока Кевин, пробудившись раньше него смог полностью изучить тюремный свод и, рассчитывая остаться незаметным, нашел лазейку – путь на свободу, а теперь также, как и его ничего не подозревающий друг, укрывается от случайной проверки, ведь то место, в котором Шон пролежал какое-то время… багажник машины.

Подросток, с трудом воспринимая сделанное предположение, озадачил себя вопросом: «Тут что? Парковка!?».

Недавние страхи, связанные с посторонними шагами, вновь возобновились, и на этот раз они были слишком близко от предполагаемой машины. Будь это Кевин, он бы давно уже раскрыл свой замысел и перестал выдавать себя за тюремного смотрителя, обеспокоенного пропажей скорей всего двоих заключенных, проверяя каждый метр, стараясь делать это как можно тише, чтобы подкрасться к беглецам незаметно.

Шон имел лишь две версии относительно происходящего события. Либо его сейчас обнаружат надзиратели и под бдительным присмотром вернут в еще не обжитую, сырую камеру, либо, выждав нужный момент, Кевин, наконец, поделится своим удачным планом бегства, ознакомив с подробными деталями.

Подросток представил, как человек, а возможны и другие варианты, снаружи подозрительно осматривает багажник, надеясь найти в нем то, что уже давно ищет.

Раздался щелчок раскрытой передней дверцы, и судорожные пальцы, выражая сильное нетерпение поскорее докопаться до истины, вцепились в плоский, размером в пол-ладони, сенсорный пульт управления. После легкого прикосновения тепловая клавиша загорелась красным огнем, и крышка багажника, все это время укрывающая под собой случайного беглеца, плавно приоткрылась.

Шон в ожидании худшего, медленно приподнялся, осматриваясь по сторонам, с нарастающим облегчением не встречая никого перед собой, будто все так и должно было произойти, сработав с точностью как часы.

– Привет, Шон! – произнес незнакомец, блеснув в мерцании желтых ламп, лениво пропускающих свет с потолка, идеально гладкой копной черных волос.

Подросток, пораженный таким поворотом событий, не мог поверить своим глазам. Он почувствовал в голосе некое беспокойство и проявление заботы, словно родного отца, много лет отсутствовавшего дома, и вдруг внезапно надумавшего навестить своего сына, проявляя все качества, которых так не хватало в детстве. Одежда незнакомца больше напоминала офисного работника, небрежно надевшего галстук, поверх синей слегка помятой рубашки и черные брюки.

– Ты ведь не Геймер? – сделал серьезное предположение Шон, надеясь, что в любом случае, кто бы это ни был – он на их стороне.

– Нет! – голос принял загадочный тон. – Геймер сейчас вне игры, решает проблемы на другой стороне.

– Тогда как тебя зовут? – Шон больше не нашел, что спросить, ведь все ответы на самые интригующие вопросы изначально хранятся в строгом секрете, пока не наступает определенный ключевой момент.

– Шон, я ценю твой интеллектуальный потенциал! – незнакомец сильно удивился, хотя всячески старался скрыть проявившиеся черты на непроницаемом лице. – Ты пока первый, кого вдруг заинтересовало мое имя, – тут неожиданно его голос переменился, – и ты узнаешь его, когда вместе с Кевином немедленно заведешь мотор и покинешь это мрачное место. Невидимки наверху уже обнаружили ваше исчезновение, они начнут масштабные поиски. Лучше поторопиться.

Шон, понимая в какое опасное положение, они с Кевином угодили, без сомнений внял предостережению посланника Геймера и, выбравшись из багажника, затем усевшись за руль, умело поймал подброшенный пульт управления, начал вспоминать как управлять обычным автомобилем, как вновь ощутил на себе взгляд незнакомца.

– Вот, – протянул он через опустившееся стекло. – Это тепловизор, он поможет их обнаружить.

Шон принял небольшую вещицу, смахивающую на коммуникатор, и увидел на ее сенсорном дисплее только две красных точки. Незнакомец, резко отдалившийся в сторону, не определялся.

– Кто же ты? – сорвался моментально вопрос.

У подростка не возникло даже никаких предположений, только секунды ужаса сковали его мыслительную деятельность, оторвав на время от реальности.

– Я Карлос, – наконец представился друг Геймера. – Тебе бы стоило поторопиться. Этот электромобиль я выбрал неслучайно. Он один из самых быстрых, и в погоне от невидимок это всего лишь способ выиграть немного времени, чтобы обдумать следующий этап побега. Береги каждую секунду и не слишком надейся на случайность. Будь осторожнее…

В этот миг потерянная в гуще машин противовзрывная стена, разделяющая здание тюрьмы и подземную стоянку, разразилась громким гулом, будто десятки стенобитных устройств разом обрушились в прочный заслон.

– Она долго не протянет! Уезжайте! – перешел на крик Карлос.

Шон, все теряясь в догадках и различного рода доводах относительно их необычного проводника в мире игр, решил оставить раздумья на потом, одновременно нажимая на все сенсорные клавиши, и не имея ни малейшего представления, как завести мотор без обычных ключей.

– Позволь мне, – отозвал его Кевин, сонливо протягивая руку к пульту, выбрав самые высокие параметры…

Настоящее время

Шон сильно испугался, когда стальная хватка невидимки, пригвоздила его к стене, не оставив не единой возможности пошевелиться, при этом рискуя быть сдавленным под тяжелым натиском.

– Где жесткий диск?

Внезапный вопрос, озвученный электронным голосом, отразился гулким эхом в ушах растерянного подростка, с болью осознавшего вероятно преднамеренное изменение правил игры, ведь, по словам Геймера, информация о сокровенном жестком диске настолько засекречена, что и комар носа не подточит, а теперь вдруг раскрыта перед лицом смерти.

– О чем ты? – загадочно спросил Шон, обведя пустым взглядом прозрачную едва заметную при сопротивлении воздуха пелену невидимки.

– Меня послал не Геймер, – добавил подставной надзиратель.

– А кто? – Шон окончательно запутался в последовательности событий, все обрушилось на него в один момент.

– Его враги, – прозвучал ответ, – а теперь и вы встали на их пути.

– Считаешь, что это действительно так необходимо? – неуверенно спросил Кевин, наблюдая, как шкала лифта в быстром темпе, сверкая красной подсветкой, стремительно набирает высоту, достигая предела.

– Абсолютно! – прозвучал краткий ответ.

Кевин еще раз взвесил все «за» и «против», нервничая только при одной мысли, что вот уже скоро невообразимо быстрый лифт доставит их в зал для совещаний, где намечена встреча с совершенно незнакомыми и не имеющими с ним ничего общего людьми – видными предпринимателями и деловыми партнерами, и ему против воли придется предстать перед ними в роли богатого папочкина сынка, наследника всего его состояния. Также доставлял дискомфорт до того неудобный и непривычный смокинг, а с ним и выделяющийся на фоне синей рубашки серый галстук всякий раз казавшийся удавкой на шее.

Кевин бросил кроткий взгляд на отца, за доли секунды уже в который раз изучив его внешний облик, понимая, как сильно они отличаются друг от друга, стараясь не попасться в его поле зрения, и продолжая внушать невозмутимое спокойствие, железную непоколебимость и все в этом роде, в соответствии с этикетом.

– Что? Волнуешься? – внезапно, в другое время и не спросил бы, поинтересовался отец.

Кевин на выходе из лифта, осознавая, что ему сейчас предстоит совершить, что-то буркнул в ответ, блеснув холодной расчетливостью, и, сохраняя малую толику уверенности, что все это лишь нехороший сон, слегка ущипнул себя.