Текст книги "Однажды в мире грёз (СИ)"

Автор книги: Сергей Дешанель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

В загадочном тумане прорисовались контуры смутного образа, по форме напоминающего человеческий.

– Пора отправляться в путь! – возвестил Геймер, обрадовав своим эффектным появлением не только Пола.

– Что случилось!? – озадаченно спросил Шон, водя ладонью возле груди, и не ощущая даже малейших рубцов, оставленных после выстрелов.

– Тот человек предал нас, – пожаловался Пол. – Он чуть не убил Шона и похитил Кевина.

– Я никогда особо не доверял ему, – с сочувствием произнес Геймер. – Он всегда хотел больше, чем я мог ему предложить, и поэтому сговорился с врагом, а теперь еще и бросил мне вызов.

– Надо вернуть Кевина, пока он еще жив! – выступил с требованием Шон, пытаясь подняться.

– Мы этого не знаем, – неуверенно сказал Пол.

– Тогда следует это проверить, – согласился с требованием пришелец. – Во время нашей встречи я прицепил к Шерману отслеживающее устройство, которое просто невозможно обнаружить ни одним земным прибором. Я всего лишь наэлектризовал своей энергией пару его волос на голове. Действие временное, но я до сих пор ощущаю этот волновой поток, испускающий особую частоту.

– Где он? – не выдержал Шон.

– В нескольких кварталах отсюда есть старая церковь. Под ней должно быть и находится его тайное убежище. Сигнал с момента прекращения передвижения исходит лишь оттуда, а значит придется наведаться и покончить со всем этим раз и навсегда.

– Нам нужно добраться туда как можно раньше! – не унимался Шон.

– Я уже подумал об этом, – вновь блеснул своей потрясающей находчивостью Геймер. – У разрушенного входа ждет гоночный автомобиль…

– О, класс! Я чур поведу! – восхитился Шон, поймав промелькнувший в застывшем свете ключ с желтым изголовьем в виде щита с черным изображением лошади в грациозном прыжке.

Ровно через минуту подача энергии возобновилась, и Кевин, напряженно переходя из коридора в коридор, обнаружил на стене навигационную сенсорную панель, выбрав в параметрах схему лаборатории, и с удивлением обнаружив, что находится очень близко от выхода, а точнее в нескольких шагах от так называемого белого зала.

Не теряя времени, подросток, неся с собой жесткий диск и электромагнитное оружие, ударом ноги распахнул двойные двери, попав в просторное, светлое и заставленное однотонной мебелью помещение, больше напоминающее конференц-зал с реалистичными изображениями окон и открывающимися из них видами.

В конце белоснежного зала виднелся коридор с заметно поднимающимся кверху лестничным проходом.

Кевин в считанные секунды обогнул оригинальный гостиный зал, едва не поскользнувшись на гладком полу, боясь выронить свои бесценные предметы, и остановился, с недоумением взирая на первый взгляд незаметные, прозрачные двери, заслонившие путь к выходу. И в этот момент слух разрезал звонкий женский голос, известивший о тревоге, связанной с нарушением внешнего периметра, и во всем помещении загорелся красный аварийный свет.

Кевин отчаянно навалился на защитное стекло, ощутив на себе прохладную мягковатую поверхность, и с досадой опустил взгляд.

– Я ведь уже почти выбрался! – жалобно воскликнул он, дав волю очередному приступу гнева.

Оторвавшись от барьера, Кевин вспомнил о своем необычном оружии, способном, возможно даже пробивать стены, а уж двери то, каким бы защищенными они не были, оно должно превратить в горы пепла, которого также может не остаться.

Моментально осмотрев свою находку, подросток отошел от прозрачной преграды на приличное расстояние и, засунув сияющий цилиндр за пояс, произвел короткий выстрел, ощутив пробежавший после отдачи по всему телу электрический ток. Достаточно мощный поток энергии вырвался из ромбовидного ствола, с треском пробившись сквозь защитное стекло, оставив после себя лишь расплавленные осколки и обугленные ступеньки.

Кевин, полностью удовлетворенный результатом, бросился в открытый проход, осознав, как работает это разрушительное оружие, где мощность заряда зависит от продолжительности нажатия на плавно вдавливаемый по всей длине рукоятки спусковой механизм.

Желтое феррари, промелькнувшее на всех дорожных камерах видеонаблюдения, и поймавшее на себе сотни взглядов недоумевающих, как водителей, так и случайных прохожих, замедлило свой ход и резко притормозило возле заброшенной церкви, выложенной из серого камня в каком-то старом средневековом стиле, возвышаясь двумя башнями над входом.

В следующий миг сработали автоматически поднимающиеся двери, и двое подростков, встряхнувшись после такой скоростной езды, бросив взгляд на старинное здание, проследовали к едва различимому в темноте входу, и по пути обернулись назад, различив знакомый смутный силуэт, готовый перейти к определенным действиям.

Но не успели отчаянные гонщики подобраться к тяжелой деревянной двери ближе чем на пять шагов, как их тут же отбросило ударной волной, вырвавшегося изнутри светового взрыва, накрыв шквалом опаленных щепок.

– Шон!? – не веря своим глазам, воскликнул Кевин, совершенно неожиданно появившись на пороге церкви, объятого легким дымком.

– Кевин! – тут же вскочил на ноги Шон, с удивлением рассматривая странный прикид своего друга.

В этот момент, вырвавшийся из лабораторного плена, подросток услышал позади себя непонятные шорохи, усиливающиеся по мере приближения.

– Бежим! – крикнул он, покинув приходские пределы, и готовясь к очередному выстрелу.

Вскоре на его месте возник смертельно опасный противник с отключенной маскировкой, блеснув темно-серой окраской металла и двумя горящими огоньками глаз, стремясь настичь в прыжке своих жертв. Но как только он резко оторвался от земли, Кевин, просчитав траекторию его полета, произвел яркий выстрел в предположительной точке перемещения, озарив ослепительными всполохами электромагнитной энергии ночную тьму.

Разрушительный всплеск вырвался немного позже, чем ожидалось, видимо, подросток еще не полностью освоился с таким опасным оружием, задев выстрелом лишь нижние конечности преследователя.

Последняя отдача окончательно выбила Кевина из сил, наградив потерей сознания и расположив на каменной площадке возле обреченно упавшего киборга с выжженным в груди аккумулятором после воздействия колоссальной энергии.

Геймер тут же подбежал к подростку и, подхватив одной рукой стальное тело, а другой электромагнитное оружие, в быстром развороте метнул погибшего преследователя в очередного возникшего на пороге киборга, отправив обоих во мрак, а затем выстрелил в стену над взорванной дверью, заблокировав вход обвалившейся грудой каменных кирпичей, тем самым выиграв немного времени для создания портала.

– Мы немедленно покидаем этот мир! – словно с трибуны раздался его голос.

– А куда мы направляемся? – не удержался от вопроса Шон, ощутив пробежавший по спине холодок.

– В Волшебный мир, – ответил Геймер, и его взгляд тут же обратился к небу.

Алистер начинал постепенно приходить в себя, испытывая мучительную головную боль после удара об стену, и с трудом оторвал липкое окровавленное лицо от пола, встретив довольным и полным предвкушения взглядом результат своей деятельности, а именно полностью уцелевшую, сверхтехнологичную маску Кальвина, ради которой и разгорелся смертельный конфликт.

Хозяин подземной лаборатории приложил все усилия, чтобы встать как можно быстрее и завладеть бесценным артефактом, с нетерпением подобрав инопланетное устройство, таившее в себе множество запредельных возможностей, в том числе и связь с космосом.

Маска среагировала на малейшее прикосновение, моментально слившись с лицом, и заработав на полную мощность, снабжая неприспособленный для таких непомерных объемов данных человеческий мозг бесчисленными потоками информации.

Алистер едва смог удержаться на ногах от такой перегрузки, чувствуя, как сейчас разорвется голова от такого невообразимого, накрывшего огромной лавиной, вторжения в мозг.

Вскоре все прекратилось. Алистер перед встречей с пришельцем сделал себе живительную инъекцию инопланетной сыворотки, доставленную на Землю в небольшом количестве, в виде своеобразной карманной аптечки для помощи в выживании в чужой среде; и она вновь продемонстрировала блестящий результат, ограничив воздействие маски на человеческий мозг, существенно сократив ее функционал.

Немного разобравшись в интерфейсе, Алистер мысленно ввел контактные данные, хранившиеся в памяти вот уже много лет, и запустил обработку данных, наладив канал связи для разговора с таинственным собеседником со звезды по ту сторону Солнца, именуемой Глорией.

– Это я, – в неуверенности, что его слышно, и дрожащим от волнения голосом произнес мистер Шерман.

– Алистер, – прозвучал на выдохе долгожданный ответ, как показалось подростка, только с несколько огрубевшим голосом. – Наконец, мы нашли связь друг с другом, спустя тридцать долгих лет с момента первого контакта. Надеюсь, ты еще помнишь, как меня зовут?

– Магнус! – с благоговением произнес собеседник, словно воззвав к высшей силе.

Глава девятнадцатая

«Отбытие»

Коди и Джастин

Манхэттен

Коди, в ожидании друга, который должен был с минуты на минуту подъехать на велосипеде к его дому за игрой, выглянул в окно, в очередной раз увидев лишь одинокую каменистую тропу посреди ровно стриженной травы в приятном оранжевом свете фонарей, бросающих далекие лучи на чернеющие в вечерних сумерках кроны деревьев.

Закрыв, изрядно нагревшийся за долгий день работы, игровой лэптоп, юный геймер, уже не знавший, чем себя занять, с грустью посмотрел на подсвечиваемый зеленый рисунок логотипа верхней части ноутбука, а затем, вспомнив, что хотел сделать, с легкостью отыскал в комнатном полумраке пластиковый бокс с заветным диском, собираясь выйти навстречу Джастину и поделиться с ним своими впечатлениями.

Осторожно прикрыв за собой входную дверь, в надежде не привлечь внимания родителей, и во избежание излишних вопросов об уходе из дома в столь позднее, по их словам, время, Коди захотелось просто побывать на свежем воздухе под открытым звездным небом в компании друга, который отчего-то задерживался. Должно быть, ему потребовалось больше времени, чем планировалось, чтобы уговорить маму дать денег на игру.

Вскоре вдали промелькнул силуэт велосипедиста. Коди, утомленный ожиданием и бездействием, решив, что это Джастин, тут же побежал ему навстречу, стараясь таким образом преподнести сюрприз, как вдруг натолкнулся на невидимую преграду, мгновенно отшатнувшись назад и едва не упав.

Джастин резко притормозил, когда на каменистой дорожке перед ним вырос силуэт подростка, с темнеющими за спиной едва слитыми воедино тенями.

– Коди!? – Джастин даже не сразу понял, удивился он или испугался, когда застал своего друга на пути к дому.

Но Коди в тот момент испытывал глубокий шок от загадочного феномена, с трудом пытаясь привести мысли в порядок от хаоса в голове.

– Что случилось? – Джастин поставил велосипед и с чувством тревоги, боясь услышать плохие новости, подошел к Коди.

Невысокий бледнолицый двенадцатилетний подросток с короткими стрижеными волосами и зачастую с непонимающим, но хорошо осознающим взором выглядел, как белое полотно, а в глазах прочерчивалось глубокое потрясение от нечто увиденного, словно от привидения.

Тут Джастин услышал слабый шорох в деревьях, там возле них кто-то стоял и наблюдал за происходящим, затем привычное зрелище стало искажаться заметными колебаниями в воздухе, будто какая-то аномалия или… человек-невидимка. Это нечто, шагом, едва различимым слухом, ступило на каменистую тропу, сделало пару движений и представилось:

– Я – Геймер, и я давно наблюдаю за вами. У меня есть к вам отличное предложение!

Теперь и Джастин ощутил дрожь по телу от непонимания происходящего.

– Что ты такое? – недоверчиво спросил он.

– Я тот, кто изменит вашу жизнь к лучшему, наполнит ее яркими красками и воспоминаниями, – голос был словно искусственный.

– И каким образом? – продолжал Джастин, даже близко не предполагая об истинных намерениях странного существа. – Сделаешь нас невидимыми?

– Только если вы сами того захотите, – ответил Геймер. – Но для начала вы должны прибыть в указанное время в старый оперный театр, что находится в двух кварталах отсюда. Там все станет известно!

– А что, если все это обман? – упорствовал Джастин. – Может вы похищаете людей для экспериментов?

– Тогда бы я с вами не церемонился, – без каких-либо колебаний в голосе все так же уверенно ответил невидимка.

– Мы согласны! – вклинился в разговор внезапно пришедший в себя Коди. – Когда нам прийти?

Эллис Гринвуд

Бруклин

На следующий день

После долгожданного звонка с урока Эллис, с усталым видом оторвав взгляд от интерактивной доски с плавно выползающими изображениями культурных центров города, собрала все школьные принадлежности в сумку и, оставив в руках лишь увесистый учебник приятно холодивший кожу своей глянцевой обложкой, направилась из затемнённого на время просмотра презентации кабинета в более светлый коридор с блестящим серым полом и бежевыми стенами под белым потолком, усеянным вставками осветительных приборов.

Вплотную к стенам ютились длинные ряды узких шкафчиков, отливающих синеватыми оттенками, издавая резкий металлический скрежет почти при каждом открытии дверцы.

Эллис, окруженная толпой таких же суетливых учеников, занимавшихся укладыванием учебников в личное хранилище, желала поскорее выйти за пределы здания и с облегчением усесться в длинном школьном автобусе, чтобы с благоговением уехать домой, ожидая увидеть из окна свою остановку, и приложила все усилия, чтобы справиться с заевшим замком, и когда, наконец, внутренний механизм к ее беспредельной радости все-таки поддался, она услышала странный зов.

– Эллис…

Девушка замерла с учебником в руках, не успев положить его в шкафчик.

– Я знаю – тебе здесь плохо…

Не решаясь повернуться на таинственный призрачный шепот, Эллис, на секунду понадеялась, что ей все это просто послышалось, видимо от излишней усталости и длительной бессонницы, которая преследовала ее в последнее время.

– Я могу тебе помочь …

Не устояв перед одерживаемым верх любопытством и нарастающим волнением, девушка резко обернулась, бросив пристальный взгляд в то самое место, откуда, если ее не подводил слух, и доносились странные обращения в ее адрес, и случайно натолкнулась на черлидера – девушку в полуобнаженном наряде из группы поддержки школьной команды.

– Ты что слепая? – тут же обрушилась она с критикой, сделав напыщенное лицо.

Эллис, обеспокоенная более важными вопросами, даже вида не подала, опустившись, только чтобы подобрать с пола открытый страницами вниз учебник, и прежде чем закрыть его и, наконец, положить в шкафчик, обратила внимание на иллюстрации оперного театра, что располагался примерно в часе езды.

– Ты должна там быть сегодня вечером… – вновь прошелестел знакомый шепот, окончательно растворившись в воздухе.

Шон и Кевин

Некоторое время спустя

В одном из закоулков Бруклина, в узком проходе между высотными коричневыми домами с расположенными с обеих сторон плотными рядами мусорных баков, разрисованных разноцветными граффити энтузиастами и особыми ценителями искусства, остановился скутер с двумя подростками, увлеченными удачным уездом от полиции и только впервые познакомившимися.

В то время, пока они узнавали друг друга, поблизости наблюдал за всем происходящим загадочный смутный силуэт, различимый лишь едва заметными колебаниями воздуха. Выбрав нужный момент, невидимка выступил вперед и, по-прежнему оставаясь вне поля зрения, решил ознаменовать свое присутствие.

– Это был очень смелый поступок, Кевин, – раздалось из пустоты.

Кевин мгновенно повернулся на странный голос, наткнувшись только на пустой «мусорный коридор», и начал подозрительно осматриваться по сторонам, словно незнакомец спрятался где-то поблизости и боится показаться, либо намеренно хочет извести подростков своей анонимностью.

Вопросительный взгляд остановился на Шоне.

– Я тоже слышал, – с волнением произнес он, пытаясь определить, откуда мог говорить таинственный собеседник.

– Я все еще здесь! – вновь послышался искусственный голос, только теперь, казалось, намного ближе.

Кевин с трудом разглядел в пяти шагах от себя едва заметные очертания очень высокого призрачного силуэта, отдаленно напоминающего человеческий, не имея ни малейшего представления как объяснить подобный феномен.

– Ты призрак!? – предположил Шон, испытывая сильнейшее потрясение от увиденного, чувствуя, как холодная дрожь пробегает по телу.

– Я – Геймер, и у меня есть для вас отличное предложение!

– Для начала скажи, что ты за существо? – спросил Кевин, пристально изучая его взглядом, и надеясь, что это не обман зрения или иллюзия какого-нибудь фокусника, отрабатывающего свое мастерство на уличных прохожих.

– Я не из этого мира, – только и ответил Геймер. – Вам же я хочу предложить отправиться в другой мир и пережить много приключений!

– Как мы можем убедиться, что ты говоришь правду? – продолжил свой допрос Кевин, переглянувшись с Шоном заинтересованным взглядом.

– В нескольких кварталах отсюда есть оперный театр. Там вы все и узнаете. Нужно лишь быть там в точно указанное время!

Манхэттен

Оперный театр

Геймер вновь возник из ниоткуда и, прикрыв за собой изящные двойные двери с золотистой отделкой ручек, прошел в обширный опустелый зал оперного театра, продвигаясь по длинной берущей вниз ковровой дорожке, среди густых рядов ярких красных кресел, под расписанным в средневековом стиле высоченным потолком.

На большой сцене, тем временем, среди многочисленных стульев с тонкими подставками для нот с волнением расхаживали приглашенные на оконченный концерт подростки, неоднократно задаваясь вопросами о необходимости приходить сюда, все еще не зная, как назвать увиденное, а именно встречу с материальным призраком – плодом воображения или странного помешательства. Но что-то все же притягивало сюда прийти, должно быть, дело в недосказанности Геймера, чьи слова взбудоражили сознание детей, породив в них острое желание, узнать все до конца или хотя бы понять часть того, что для них приготовили и принять в этом активное участие.

Джастин, испытывая то же чувство неопределенности, что и остальные, посмотрел вверх, увидев прекрасный прозрачный купол, возвышающийся над сценой, и бледный свет полумесяца, что так отчаянно пытался пробиться сквозь уличное освещение, растворяясь в его пучине.

Коди же в это время о чем-то напряженно беседовал с одним из приглашенных, очевидно давним знакомым и далеко не самым лучшим.

– Хортон, почему ты ушел с той вечеринки? – глумливо спросил Кевин, решив немного отвлечься от утомительного ожидания. – Захотел обратно домой? Скучно стало?

– Тебе только одному там было весело, Лауд, – Коди нахмурил брови, осознавая, что одной провокацией от своего заносчивого собеседника он не отделается.

– Мне было приятно смотреть, как ты в растерянности ходил по сторонам, не зная к кому подойти! – усмехнулся Кевин. – А потом ты не выдержал и вызвал личного водителя. Как предсказуемо! ...

– Что здесь происходит? – подошел к ним Джастин, встретив вопросительный, и с той же усмешкой взор подростка с необычными разноцветными глазами.

– А ты еще кто такой? – поинтересовался Кевин, сделав наигранное недоумевающее выражение лица. – Неужели у скучного Хортона появился такой же скучный друг?

– Я могу ответить на твой вопрос, – сказал Джастин не совсем то, что от него ожидали услышать. – Если бы Коди не ушел с той вашей вечеринки, то возможно мы бы с ним и не встретились, и я бы сейчас здесь не стоял. В тот вечер меня сбила машина. Женщина за рулем была настолько напугана случившимся, что не смогла даже воспользоваться телефоном, чтобы вызвать скорую. И тут подоспел Коди…

– Хватит разговаривать! – громким тоном скомандовал Геймер, неся стальной кейс. – У нас мало времени!

Взмахом руки загадочный пришелец из другого мира очистил сцену от стульев, заставив их взметнуться в воздух и разлететься по сторонам. Затем весь обширный зал театра начал окутывать необычный серый туман, застилая непроглядной завесой все помещение, и не касаясь лишь небольшого округлого участка на сцене, где и сосредоточились все очевидцы столь волнительного и фантастического зрелища.

– Итак, хотите знать, зачем вы здесь? – начал со вступления Геймер, собираясь разъяснить картину происходящего как можно отчетливее. – Я живу в этом мире уже достаточно давно, и вы не первые кого я приглашаю принять участие в столь интересном и захватывающем, а также довольно рискованном приключении. Изначально это носило пробный характер, ведь я должен был удостовериться, что вы – земляне – способны справиться с поставленной задачей, и были неплохие результаты. Теперь же когда бета-тестирование окончено, я могу с уверенностью доверить вам дело всей своей жизни. Что же от вас требуется? Вы должны отправиться в один из выбранных миров и найти там источник информации, а именно сервер для хранения и обработки данных. В него вы должны загрузить информацию с этих жестких дисков…

Геймер открыл кейс и показал три предмета правильной цилиндрической формы, округлое основание которых составляло примерно пять сантиметров в диаметре.

Стенки сосуда обтягивала тонкая, прозрачная и, очевидно, защитная пленка, а внутри, постоянно меняя оттенки, загустела странная подсвечиваемая жидкость, переливаясь из бордовых тонов в темно-голубую гамму, при этом смешиваясь и образуя новую палитру цветов, еще более красочную и насыщенную.

– Ты всерьез полагаешь, что мы справимся с такого рода непосильной задачей? – недоумевал Джастин, с трудом впитывая всю услышанную информацию, и воспринимая ее не иначе как затянувшийся розыгрыш.

– А почему ты считаешь, что нет? – вступился за Геймера Кевин, поверив каждому его слову. – Нас же для этого и выбрали. Если бы мы не могли, то здесь бы не стояли!

– Да, это странно! – вклинился в разговор Коди, обращаясь к гостю из другого мира. – Почему ты возлагаешь на нас такие большие надежды, доверяешь сложное задание, когда сам способен в два счета справиться с любым из них, оставаясь при этом незамеченным.

– Я бы так и сделал, – ответил в ожидании подобного вопроса, Геймер. – Но есть ограничения, которые наложили древние создатели серверов и жестких дисков. Согласно им – ни один представитель моей расы не способен воспользоваться ни одним из устройств. Сила, заключенная в них, изливается наружу и убьет меня при малейшем прямом контакте. Мне не суждено выполнить миссию, поэтому я доверил ее вам.

– Тогда почему ты выбрал именно нас? – напомнила о своем присутствии Эллис, терзаемая внутренними противоречиями. – Что в нас такого особенного, из-за чего ты стремишься оторвать нас от реальной жизни?

– Вы одиноки в этом мире, и потому несчастны, – пояснил Геймер. – Я же предлагаю вам найти самих себя, сойти с бренного пути и обрести бесценный смысл жизни.

 Искрений ответ собеседника задел глубокую душевную рану и заставил девушку обреченно опустить взгляд.

– Если вы откажетесь, то вернетесь к своей прежней жизни, с грустью вспоминая о сделанном выборе, – произнес в итоге Геймер. – Но, отправившись в другой мир на поиски приключений, в придачу к жесткому диску вы получите по сверхспособности, что значительно упростит ваше положение. И вам нужно знать кое-что еще … У меня есть враги, которые начнут на вас охоту, как только вы примете мое предложение. Все их усилия будут направлены на то, чтобы сорвать все мои планы, и вы в первую очередь попадете под удар, и в этом мире вам нигде не будет покоя. Они будут искать вас повсюду и не успокоятся, пока не убьют.

На оперной сцене в окружении непроглядных клубов тумана нависла мертвая тишина. Даже Кевин, испытывая неловкое чувство замешательства от последних слов, подобрал один из стульев и обреченно сел, полностью лишившись способности мыслить, когда все тело мелкой дрожью сотрясало тяжелое чувство разочарования.

– Я согласна, – неуверенно, но с полной отдачей в голосе, прошептала Эллис, испытав от этого только облегчение.

Все взгляды тут же устремились в ее сторону. Кто бы мог подумать, что такая скромная и чем-то постоянно загруженная девушка вдруг отчается принять такое судьбоносное решение, не подумав о собственной безопасности, подписав таким образом себе смертный приговор.

Кевин начал нервно тереть ладонями лицо, восторгаясь таким смелым, заслуживающим уважения, поступком, жалея теперь только о том, что сам не решился пойти на это первым, уступив такую возможность поначалу неприметной девушке.

– Но почему? – находился в недоумении Джастин, встречая только одобрительные взгляды почти всех присутствующих, кроме Геймера по понятной причине.

– Мне и в самом деле очень одиноко, – печально улыбнулась Эллис. – Кто-то страдает от смертельной болезни и просит Бога продлить последние дни, а кто-то, будучи в полном здравии, ищет вечного покоя, лишенный смысла жизни.

Коди, позабыв обо всех предупреждениях, вновь загорелся желанием отправиться в другой мир, посмотрев в глаза друга оживлённым уговаривающим взглядом.

– Ну же! Соглашайся! – воскликнул Коди, дернув Джастина за рукав.

Но Джастин по-прежнему оставался непреклонен, и даже не стал его слушать, отвернувшись с чувством сожаления на лице, и собираясь покинуть оперный театр.

– Нет! Не уходи! – с огорчением крикнул ему в спину Коди, ощутив сильную пустоту в душе. – Ты не можешь оставить меня одного! Мы же друзья!

– Прости, Коди! – произнес с грустью Джастин, замедлив шаг. – Но я не могу оставить маму. Ей и так сложно. Я не могу думать только о себе.

– Я понимаю тебя, – поддержала его решение Эллис. – Мои родители погибли в аварии, после чего этот мир мне стал не интересен. Мне больше нечего терять – и именно поэтому я согласилась. У остальных же либо все хорошо в семье, либо нет взаимопонимания. В любом случае, каждый из нас сейчас думает лишь о себе, но только не ты, и я от всей души желаю тебе обрести счастье в этом мире и не жалеть о сделанном выборе!

– Ты не можешь так просто уйти, Джастин, – поспешил воспрепятствовать его уходу Геймер.

– Здесь меня уже ничто не держит, – обреченно ответил подросток, чувствуя себя лишним.

– Ты никогда не задумывался о том, кто твой отец? – внезапно спросил Геймер, поставив всех в очередное замешательство. – От кого ты унаследовал все свои загадочные отклонения?

В голове Коди тут же пронеслись фрагменты первой встречи с Джастином, лежавшего без сознания на асфальте с неожиданным изменением цвета кожи…

– Откуда тебе это известно? – Джастин раскрыл рот от изумления.

– У тебя есть возможность приоткрыть завесу тайны и получить ответы на мучающие на протяжении всей жизни вопросы! – предложил Геймер, испытывая удовлетворение от очередной успешной манипуляции.

Условные обещания посеяли в душе подростка зерно сомнения, поставив перед выбором: продолжать жить в неведении или попытаться получить ответы, но при этом без какой-либо гарантии на успех.

– Я принял решение, – вздохнул Джастин, с трудом подбирая слова. – Я не могу пойти с вами.

И без дальнейших объяснений ускорил шаг в сторону расступившегося тумана, собираясь раз и навсегда избавиться от соблазна, и покинуть это место.

– Очень скоро враги твоего отца смогут прознать о твоем существовании! – не сдавался Геймер, убеждая из последних сил. – Подумай, что будет с твоей мамой, если ты не сможешь защитить ее?

Последняя фраза мигом отрезвила упертое сознание подростка, задев самое больное место.

– Твоя взяла, – неохотно признал Джастин, вернувшись на свое место, готовый пойти на что угодно, чтобы защитить самого родного человека.

– Итак! Приступим! – перешел к следующей части встречи Геймер. – Сейчас вы должны взять жесткие диски, по одному на пару.

– А как же я? – поинтересовалась Эллис. – Я всего одна.

– Кое-кто сильно задерживается, – ответил Геймер, тут же породив очередной вопрос.

– Кто еще должен здесь быть? – не удержался и спросил первым Кевин.

– Их двое: Алекс и Пол. По странной причине один из них не пришел, быть может передумал, а второй ожидает нас в пункте отправления, – прозвучал четкий ответ, вернувшись к прежней теме. – И еще – как только вы коснетесь накопителей информации, вы изменитесь навсегда и приобретете невероятные способности. Однако, у всех они могут проявиться в разное время и под воздействием определённых обстоятельств, будь то смерть или адреналин, а также злость и предательство.

Подростки последовали указаниям призрачного инструктора, и каждый, взяв в ладонь цилиндр с подсвечиваемой загустевшей светлой жидкостью, ощутил невероятный прилив сил и энергии, с готовностью оторваться от земли и взмыть высоко в небо, испытывая блаженство и невообразимую свободу.  

Вскоре, Геймер перечислил весь список миров, где могли находиться реликтовые устройства обработки информации, а именно – таинственные серверы, видимо, созданные какой-то древней инопланетной цивилизацией, чьи истоки, должно быть, и пытался найти призрачный гость.

Джастин и Коди, как любители жанра меча и магии, предпочли выбрать мир, полностью схожий с их представлениями в играх.

Кевин и Шон, напротив, большее предпочтение отдавали реальности, смешанной с непередаваемым адреналином гонок на высоких скоростях, а также бегства из охраняемых мест.

Только Эллис никак не могла определиться, куда отправиться, предоставив Геймеру возможность самому решить этот вопрос.

– Итак, вы сделали свой выбор, – сказал призрачный инструктор. – Теперь пора начать размещение по локациям…

Геймер не успел договорить, услышав странный шум, и увидел над прозрачным куполом ослепляющий луч зависшего в воздухе вертолета, – что означало лишь одно – до них сумели добраться, подобрав лазейку в тумане, замораживающем время.

– У нас гости, – устало произнес невидимка. – Сейчас вы должны немедленно покинуть здание и ни в коем случае не выходить за пределы тумана. Он безопасно вас выведет к точке отправления. А сейчас бегите!

Подростки испугались столь внезапного поворота событий и, вновь последовав его указаниям, поспешили выбраться из оперного театра и, с трудом разбирая дорогу, оказались в черте города, заметив, как таинственная мгла вдруг сгустилась в одну извилистую полосу, словно в гигантскую трубу, предоставив безопасный коридор до пункта назначения.

Вскоре, потеряв в серой дымке друг друга из вида, подростки почти наощупь, поодиночке добрались до порога дома, в котором проживал Коди, где в пустующей гостиной их поджидал, видимо еще один искатель приключений.

– Привет, ребята! Меня зовут Алекс! – произнес обрадованный их появлению неожиданный гость. – Вас должно быть пятеро. Где девушка?