Текст книги "Однажды в мире грёз (СИ)"

Автор книги: Сергей Дешанель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Мы заберем девушку, – спокойно произнес один из них вполне подростковым голосом, показавшимся очень знакомым.

– Что? – с недоумением спросил Джастин, не собираясь никого отдавать, особенно после взаимного признания в любви.

– Мы заберем девушку, – повторил кто-то из них, будучи всерьез уверенным в осуществлении коварной затеи.

– Нет! – в гневе бросил Джастин, не имея ни малейшего представления о том, кто перед ним.

– Я открою портал, а вы двое заберите девушку, – произнес средний из них, развернувшись и отойдя на несколько шагов в сторону, вглядываясь в небо.

Таллис, испытав тревожное волнение, вцепилась в руку Джастина, ни за что, не собираясь ее отпускать.

Внезапно один из двоих незнакомцев без каких-либо движений или заметных усилий моментально окутался синеватой дымкой, исчезнув в пространстве, и оказавшись в непосредственной близости от Таллис, грубо вырвал ее из руки Джастина и исчез в неизвестном направлении.

– НЕТ! – вскрикнул в ужасе и отчаянии Джастин, лишившись любимого человека, запомнив лишь ее заплаканное лицо, перед тем, как ее схватили.

Третий незнакомец тоже решил проявить себя. Взлетев над землей и в стремительном рывке подхватив Джастина, он резко взмыл в небо, достигнув такой высоты, что дома под ними казались совсем крошечными.

– Жаль, что ты так и не узнаешь, кто это сделал, – застыв в воздухе, произнес летающий подросток с наигранным сочувствием.

Джастин даже ничего не пытался спросить, мгновенно взмахнув рукой, уцепившись за край капюшона и увидев свое настоящее отражение.

– Нас сделали из твоего генетического материала и отправили в прошлое убить тебя и забрать девушку, – не удержавшись рассказал Номер Три.

– Кто вас отправил?

– Твой будущий злейший враг Магнус…

В этот момент небо вновь затянули черные тучи и оглушительный гром во второй раз взорвал небесный свод.

– Мы возвращаемся в будущее, – произнес напоследок Номер Три, и без тени сожаления отпустил Джастина, обреченного стать жертвой чужой ненависти.

Джастин, разрывая беспорядочное воздушное пространство, и едва совладая с силой трения, с трудом смог сделать небольшой вдох и сфокусироваться на падении, все отчетливее различая очертания домов.

Закрыв глаза и рассчитав приблизительное количество секунд до приземления, он вдруг отвлекся, решив воспользоваться своим уникальным даром, вообразив активно слабеющее гравитационное поле, постепенно замедляющее его падение.

Лишь в нескольких метрах над массивной соломенной крышей дома, видимо, принадлежавшего деревенскому старосте или богачу, нажившему целое состояние, Джастин резко восстановил силу тяжести, вернув закон физики в исходное положение. Он обрушился тяжелым камнем на крышу и, проломив мягкую кровлю, пересчитав спиной доски, рухнул на, расположенный посреди широкой комнаты длинный обеденный стол, прочная древесина которого выдержала столь тяжелое падение подростка, даже нисколько не пошатнувшись, в чем явно ощущалась рука настоящего мастера.

Джастин, ощутив выброс адреналина в крови, с ужасом глядя на проделанную им ужасающую брешь в кровле, на какое-то время позабыл обо всем, прокручивая в голове лишь удачно исполненный трюк с мягкой посадкой, так называемый смертельный номер, за что он прославился бы на весь мир, провернув это в Нью-Йорке.

Подросток теперь с трудом воспринимал реальность, больше не хотелось никаких коварных игр и приключений, только сон и покой, обошедший его стороной той ночью, а причиной тому была…

– Таллис! – чуть ли не с криком сорвались слова влюбленного подростка.

Джастин тут же, изнывая от резкой боли в спине, сполз со спасительного стола, оглядевшись кругом, и ощутив при этом сильное головокружение, он обнаружил у стены скромную кровать, заправленную серым покрывалом, отчего, вместе с унылой пустотой, дом показался заброшенным.

Отсутствие хозяев принесло огромное облегчение, ведь после всех злоключений, начиная от дерзкого похищения девушки и заканчивая стремительным падением, не хватало еще вместо легкого утешения после избежания смерти попасть в неловкую ситуацию.

Джастин, после мощного потока ветра, заполнившего все тело, окончательно восстановил дыхание и устроился на полу, сделав несколько равномерных глубоких вдохов, тем самым успокаивая, готовое взорваться от напряжения, встревоженное сознание.

Неожиданно до слуха докатился странный шорох, словно кто-то подкрадывался снаружи, собираясь вот-вот незаметно войти и убедиться, что рухнувший камнем с неба подросток действительно мертв.

Вскоре тяжелая дубовая дверь с грохотом сорвалась с петель, молниеносно влетев внутрь и едва не накрыв острыми обломками успевшего перекатиться под стол Джастина, распознавшего плохие намерения одного из таинственных двойников.

В дверном проеме, как и следовало ожидать, возник вполне знакомый силуэт подростка, искавшего следы гибели Джастина, будучи полностью уверенным в удачном исходе своей коварной миссии, даже не допуская мысли об обратном, насколько бы фантастической она не казалась.

Джастин, укрывшись за горами обломков, сохраняя гробовое молчание, чтобы не выдать себя раньше времени, осознал, насколько важно захватить своего двойника в плен и попробовать развязать ему язык, ведь он единственный знает, куда переместилась вся его невеликая братия с любимой девушкой, чье спасение теперь стало первостепенной задачей.

Двойник всерьез обеспокоился, когда тщательно оглядел, зияющее в потолке острыми краями щепок полукруглое отверстие чердака, проделанное в результате очень сильного удара сверху, моментально догадавшись, что следующим местом падения стал широкий дубовый стол. В голове возникло лишь одно предположение – тело скатилось на пол...

Номер Три без особых раздумий, ухватился за край стола и резким усилием отбросил его к стене, отчего раздался звонкий треск древесины, не выдержавшей такого обращения, но обещанного доказательства смерти нигде так и не оказалось, что всерьез обеспокоило убийцу, даже на миг испугало.

– Если ты не умер, – задумчиво произнес двойник, – то куда же ты мог деться?

Одрион

Некоторое время спустя

Джастин, ощутив многократно пробежавший по телу озноб, пришел в себя, не имея при этом ни малейшего представления, как ему вообще удалось уснуть в то время, когда он прятался от своего враждебно настроенного двойника, собиравшегося его убить и в этот раз очевидно еще менее гуманным способом.

В последний момент, когда смирившийся с тщетными поисками Номер Три разочарованно развернулся в сторону выхода, Джастин, еще плотнее вжался в черный шершавый потолок в дальнем краю, увидев едва заметную тень на пороге дома.

Подросток, сложив в голове все недостающие кусочки пазла из его воспоминаний, уже ясно осознавал, что кем бы ни являлся тот самый загадочный хозяин тени, так и не прошедший дальше порога, он, видимо, и есть причина странной потери сознания.

Двойник первым принял на себя удар от встречи с таинственным незнакомцем, прочертив на пыльном усеянном обломками досок полу широкую кровавую полосу. Джастин лишь присмотревшись внимательнее, заметил, что голова его злобного двойника наполовину оторвана от тела, внушая сильный страх и трепет перед человеком, сотворившим подобное, владеющим, по всей видимости, феноменальными способностями и решительно настроенным на их применение, только непонятно из каких побуждений.

Затем эта необычайная сила покорила и его, окутав странным забвением его напрягшийся до предела разум, заставив подчиниться чужой воле, отчего подросток больше не имел власти над собой, оторвавшись от потолка в очередном падении.

Но от вернувшихся и довольно неприятных воспоминаний легче не стало.

Джастин, упорно сопротивляясь медленно отступавшему наваждению, смог, наконец, вырваться из раздумий, готовых перерасти в бесконечные, широко раскрыв глаза, и оглядев к своему глубочайшему удивлению вполне знакомое округлое помещение той самой дозорной башни, где он разговаривал с Карлосом, представителем Геймера, и откуда был виден в утренних сумерках сонный город. Но возможно он ошибался… И нашлось одно значительное отличие, которое подросток поначалу просто не заметил, переживая тяжелые воспоминания, что заставило его усомниться в своей уверенности, но лишь на миг, пока в голове не возникло вполне обоснованное предположение о том, что, когда он в первый раз здесь оказался под онемевшими от холода ногами ощущался деревянный настил, вместо голого камня.

Джастин, замерзший до полного онемения, был способен только мыслить, представляя, как очень скоро людям, заключившим его сюда, видимо, для допроса или чего-то в этом роде, придется обреченно пожимать плечами, натолкнувшись на окоченевший труп, вместо здорового пленника, если ему так и не дадут теплой одежды или не укроют в теплом помещении.

Внезапно, где-то совсем близко послышалась легкая поступь шагов, на секунду оборвавшаяся, пока не раздался громкий скрип тяжелой железной двери, настолько потрясший слух, что складывалось впечатление, что массивные петли служили веками и никогда не смазывались, создавая при движении такой назойливый звук.

Джастин, не способный пошевелить ни единым мускулом, разглядел нависшую над собой тень девушки с опаленными волосами и в покрытом пеплом белом полушубке.

Казалось, она спаслась от пожара какое-то время назад, и еще не успев привести себя в порядок, бросилась на выполнение рискованной миссии, взволнованно всматриваясь в сторону затерявшегося в пространстве выхода из башни, видимо, всерьез опасаясь, что кто-нибудь обнаружит ее здесь, где она быть не должна.

– Ты Джастин!? – не скрывая робости, спросила гостья, вновь обернувшись в сторону железной двери, откуда, как ей показалось, раздались тяжелые шаги.

В ответ последовало лишь плавное опускание век, без сомнения означавшее да.

– Я Мелисса, сестра Таллис…

На последнем слове, Джастин посмотрел на свою новую знакомку пристальным взглядом, не позволив больше сказать ни слова.

– Где она? Что с ней? – едва шевеля губами, прошептал, уже было потерявший надежду влюбленный подросток.

– Она еще жива… – Мелисса на миг осеклась, решив рассказать ему все с самого начала, иначе он так никогда до конца и не узнает всей правды. – Мы направлялись в Горное королевство, где меня должны были сочетать брачными узами с сыном короля, как когда-то хотели Таллис, пока она, как и я впоследствии не сбежала. По пути произошло небывалое событие: разверзшиеся небеса спустили на землю странных внешне похожих на людей существ. Я покинула карету и поспешила узнать, что скрывают осколки небес, и эта попытка едва не стоила мне жизни… Кроме таинственных пришельцев там оказался необычный светловолосый мальчик твоего возраста. Между ними произошло стихийное столкновение, отчего весь лес вспыхнул как солома. Я едва успела укрыться под снегом, но огонь и там меня достал. Все прекратилось, когда существа исчезли, и странный мальчик нашел меня, сказав, что его зовут Торн, и он не причинит мне вреда. А менее чем через час двое из пришельцев снова вернулись, появившись из воздуха, и на этот раз они привели с собой мою сестру, собираясь вновь вернуться на небеса, захватив с собой пленницу. Торн помешал им, заключив одного в глыбу льда, а другого лишив сознания…

– Скажи мне, наконец, что случилось с Таллис? – не вытерпел Джастин, догадываясь по чьей вине он мог здесь находиться.

– Думаю, ты ее больше не увидишь, – с болью в сердце произнесла Мелисса, заслышав настораживающий топот с обратной стороны выхода. – Прости, я больше не могу здесь находиться!

Так и не добившись ответа на свой главный вопрос, Джастин печальным взглядом проводил ее исчезающий в замкнутом пространстве силуэт, не сдержав подступившие к глазам обжигающие слезы.

Торн, легко накутавшись, скрыв лицо под свисающим до кончика носа капюшоном, вдохнул свежий горный воздух, ощутив мелкую дрожь по телу от вечерней прохлады, и после короткой остановки, вновь продолжил следовать по намеченному пути. Преодолев городские ворота и оставив тускнеть позади в сгущающихся сумерках крепостные стены, он направился в сторону узкого горного прохода, который соединял Одрион, окруженный сплошным кольцом гор, усеянных остроконечными белыми шпилями и бесконечными разрывами породы, скрытыми под тонким слоем снега, создавая опасные ловушки для любого искателя приключений с внешним миром.

Юный волшебник, пренебрегший возможностью познать свое прошлое и истинное происхождение, устремил свой взгляд в будущее и, несмотря на печальный прогноз, нисколько не разочаровался в своем выборе. Еще до рассвета, перед странным происшествием в лесу и рухнувшими небесами, он не имел ни малейшего представления и даже крохотной мысли о том, как изменить пророчество и не дать ему осуществиться, а с первыми лучами солнца он уже целиком контролировал ситуацию. Теперь же, позволив разуму освободиться от пылающих неугасимой ненавистью коварных мыслей, дождавшись покрова ночи, Торн был готов окончательно уладить все разногласия с пришельцами, а точнее с последним из них, оставленным в живых.

Светловолосый подросток, будучи жестоким и беспощадным в момент новой встречи в лесу, не пощадил способного перемещаться в пространстве пришельца со странным именем Номер Один, боясь, что он вновь трусливо ускользнет от него, что уже однажды произошло, и сохранил жизнь другому, как оказалось, самому одаренному из всей этой троицы.

Именно Номер Два сотрясал небеса небывалыми голубыми вспышками и неистовым громом, открывая врата в другой мир и даже время. В то самое далекое будущее, ради которого стоило идти на все эти жестокие и кровавые преступления, считая их вполне оправданными.

Торн, изо всех сил желая раскрыть секрет этой способности, поместил пришельца, скрыв от посторонних глаз, в древней усыпальнице самых первых правителей Одриона, расположенной на окраине города в выдолбленном ущелье, частично разграбленной и местами обрушившейся, что внушало легкий страх стать заживо погребенным в случае горного обвала.

В те древние времена, задолго до того, как совет магов силой захватил верховную власть, изгнав всех наследников уже забытой династии, вход в усыпальницу из-за непосредственной близости горного прохода стерегла специально выставленная охрана, впуская внутрь только членов королевской семьи, а сейчас на страже остался только неумолимый ветер, и, наверное, призраки погребенных, чей покой был нагло потревожен.

Торн поднялся по размытым и потертым временем каменным ступенькам, представ перед вырезанным в высоком горном массиве некогда величественном склепом, утопающем в вечном мраке и сырости.

Изнутри веяло странной, недоступной человеческому взгляду не угасающей жизнью. И даже если кто-то вероломно вторгался в пределы царства мертвых, то на каждом шагу его подстерегали мимолетные тени, нашептывая зловещие слова и проклятия и являясь во снах, полных боли и скорби.

Солнце уже давно спряталось за горами, и спустившаяся ночная мгла, севшая тяжелым грузом на вздрогнувшие плечи подростка, окутала все пространство, мгновенно парализовав ход его мыслей, витавших уже где-то в глубине подземелья, и сдерживая от стремления войти внутрь. Складывалось впечатление, будто души погребенных приложили к этому усилия, сумев за многие тысячелетия обуздать стихию и использовать ее в борьбе с непрошеными гостями и осквернителями могил.

Но внезапное наваждение мгновенно развеялось, когда в глубине непроглядного мрака ущелья блеснул таинственный багровый огонек, сопровождаемый легким механическим щелчком, видимо, какого-то устройства, приведенного в готовность.

– Ты сильно просчитался, когда оставил меня в живых, Торн! – из темноты, вновь сверкнув странным огоньком, на секунду показался силуэт пришельца. – Я в отличие от других своих собратьев прихватил из будущего несколько жизненно необходимых предметов, способных перевернуть все ваши представления о возможностях магии.

Джастин уже почти потерял сознание, как крепкий удар пощечины, вернул его из цепких объятий смертельного для таких погодных условий забвения, тем самым лишь отсрочив неизбежное на короткое время, подарив возможность для беседы еще с одним посетителем его скромной обители.

– Джастин! – звучал почти над самым ухом едва различимый и совершенно незнакомый женский голос. – Очнись! Ты не должен умирать!..

Но слова лишь бесшумно отскакивали от стен, обрывались порывистым ветром с искрящимися легкими снежинками, и уносились в бесконечную даль, теряя свой смысл.

Подросток только и смог, что приподнять покрывшиеся инеем веки и равнодушным тусклым взглядом рассмотреть женский силуэт, закутанный в черный, отороченный мехом плащ, поверх выступающего снизу платья, держащий пылающий факел, и нервно покачивающийся из стороны в сторону.

– Я – Ливия, член совета магов Одриона, – представилась еще довольно молодая рыжеволосая девушка. – Я пришла помочь тебе!

– Мне уже не помочь, – обреченно прошептал Джастин, тут же опустив свой взгляд.

– Ты, должно быть, думал также, когда оказался один посреди подгорного лабиринта, отчаявшись найти путь самостоятельно?

Произнесенные слова больше походили на утверждение, чем на вопрос. Джастин мог лишь догадываться, какое отношение ко всему этому имеет Ливия, вспомнив, что в действительности так все и было, и именно после того момента, как он совершил огромный скачок во времени, оставшись наедине с девственным мраком подземелья.

– Ты выглядел таким разбитым и потерянным, что я не нашла другого способа, как предоставить тебе свою помощь…

– А каким я кажусь сейчас? – перебил Джастин, заранее догадавшись, кем был странный песчаный дух подземелья, что перенес его в храм лишенных рассудка жрецов. – Только ответь честно.

Ливия до конца не решалась назвать это порой неприятное и досадное слово, так и рвавшееся сорваться с языка.

– Думаю, мы оба знаем ответ на вопрос, – судорожно прошептал Джастин. – Зачем ты пришла?

– Я лишь делаю то, что мне приказали, – прозвучал отрывистый ответ.

– Кто? – Джастин даже не думал сдаваться.

– Ты с ним уже встречался, – резко ответила девушка, ясно дав понять, что больше не желает говорить на эту тему. – Теперь ты должен выпить это.

Подросток с трудом различил зажатый в ее ладони стеклянный пузырек с каким-то красноватым зельем.

– Что дальше? – поинтересовался Джастин, проглотив напоминающий клубничный сок волшебный эликсир.

– Ты проспишь глубоким сном в толстом слое льда, до тех пор, пока кто-нибудь не извлечет тебя.

Вскоре, волшебное снадобье сделало свое дело, даже быстрее чем предполагалось, и Джастин, не думая в тот момент больше ни о ком, кроме любимой девушки, чья судьба так и осталась неизвестной.

Джастин не переставал винить себя в том, что не рассказал ей о своих чувствах раньше, и не смог защитить ее, когда она нуждалась в этом больше всего.

Испуская последний вздох, подросток, не сдержав слезу, вновь прошептал ее красивое имя, и оно навсегда застыло на его устах.

Ливия, мысленно проводив Джастина в мир снов, перешла непосредственно к следующему этапу исполнения задуманного, возведя ладони над телом, создав взвихрившийся снежный поток, сковавший подростка толстым слоем льда.

– Он точно не умрет? – с легким волнением за судьбу подростка, поинтересовался Карлос, появившийся как всегда неожиданно.

– Да, – кратко ответила, скрывая свой страх, Ливия, до сих пор не имея представления, с кем связалась.

– Прекрасно! – мягким тоном и с удовлетворением в голосе произнес Карлос. – Отличная работа!

Номер Два очнулся в глубинах мрачного подземелья, испуганно вглядываясь в сторону доносившихся призрачных голосов.

Только внимательно прислушавшись к их таящим в воздухе голосам, двойник вдруг осознал, чего на самом деле они так упорно добиваются, подсказывая правильный путь, чтобы избавиться от постороннего присутствия.

Вскоре показался долгожданный спасительный выход из мира мертвых и темный силуэт, застывший на фоне ночной мглы, пробуждая в голове воспоминание о человеке, который забросил его сюда, оставив умирать.

Номер Два осторожно, стараясь не привлечь внимание, стянул ранец со спины и извлек оружие будущего, а точнее плазменный пистолет, единственный способный противостоять безграничной магии.

Холодная гладкая рукоять с округлыми краями из блестящей светлой стали, обойма из двенадцати разрывных рубинового цвета патронов и простота в использовании – были готовы продемонстрировать преимущество новейших технологий.

Пришелец перезарядил пистолет, заметив исходящее из дула слабоватое свечение переливающейся багровыми тонами пули, и, обменявшись парой фраз с врагом, произвел взрывоподобный выстрел.

Пуля молниеносным красным огоньком разделилась на восемь одинаковых равноудаленных частей, настигнув противника смертоносной паутиной, и всей своей взрывной силой ударила в выставленный невидимый защитный заслон, поразив зрение ослепительными искрами, сотрясая слух громким шипением и оглушительным треском.

Торн после такой мощной атаки был не способен не только противостоять разрушительному воздействию страшного оружия пришельца, но и стоять на ногах, получив сильнейшие ожоги, разъедающие нестерпимой болью все тело.

Номер Два, опустив пистолет, смог впервые за все время пребывания на задании облегченно вздохнуть и почувствовать себя в безопасности, переживая теперь за жизнь другого человека, о судьбе которого он и намеревался спросить.

– Где девушка? – потребовал ответа пришелец, глядя в запачканное кровью лицо врага.

– Она… уже мертва, – едва смог ответить Торн. – Я… приказал замуровать ее… на окраине города… на противоположной стороне… час назад…

Двойник пришел в глубокое смятение, надежды не оставалось, но попробовать все же стоило.

– Тебе… ни за что… не успеть, – с неприкрытой усмешкой прошептал Торн. – Путь туда… не близкий…

– У меня свои методы, – отмахнулся от его слов пришелец и, в очередной раз, обратившись к содержимому своего ранца, извлек прозрачные плотно облегающие перчатки, блеснувшие знакомыми багровыми тонами, позволившие своему обладателю бежать с молниеносной скоростью, опережая ветер.

Торн, вновь оставшись в одиночестве, пару раз судорожно откашлялся кровью, ожидая с минуту на минуту, когда его крепкий организм начнет отгонять боль и залечивать раны, придавая телу первозданный вид.

Внезапно поблизости завихрился песчаный силуэт, приобретший вполне знакомый образ.

– Что случилось, Торн? – лицо Ливии выражало беспокойство.

– Помоги мне, – прошептал подросток, испытав невыразимое облегчение при появлении давней подруги.

Ливия тут же приложила к его губам пузырек с красноватой жидкостью.

– Пей. Это поможет.

– Что это? – спросил Торн, только после того, как полностью выпил горькое зелье.

– Ты можешь стать реальной угрозой, – удовлетворенно прошептала рыжеволосая девушка, нежно проводя пальцем по его губам. – Совет из страха перед твоей необузданной силой принял решение о твоем устранении.

– Я умру? – испуганно спросил подросток, помышлявший о вечной жизни.

– Прости! Но я ничего не могу сделать. Слишком поздно, – в ее голосе на миг прозвучало искреннее сожаление, видимо, где-то в глубине души она питала к нему теплые чувства, которые всю жизнь скрывала.

– Я вернусь! – сказал напоследок предательски отравленный Торн, подкрепляя свою уверенность видением будущего, где ему уготована особая роль, а теперь еще и месть.

Глава тринадцатая

«Коди»

Волшебный мир

В момент прибытия

Приготовившись к шквалу бурных и частично неприятных ощущений, Коди, отправившись в портал, лишь на короткий миг смог оказаться во всем этом невероятном скоплении красочных эмоций, молниеносно взорвавших мозг потоком адреналина, сменившимся на резкую слабость в момент прибытия, предоставив сновидениям возможность восстановить опьяненное перемещением сознание.

Коди почувствовал, как упал на твердый, ровный пол, когда ноги от усталости перестали держать его, спровоцировав неуклюжее падение, взвихрившее огромный слой пыли, моментально окутавший плотным одеялом заснувшего подростка.

Такое начало должно было продлиться не более получаса, отведенные на процесс адаптации головного мозга в новых условиях, включая умение разговаривать и понимать другой язык, а также сюда входила сверхспособность – как главное средство самозащиты и выживания.

Прежде Коди, проводя много времени за компьютерными играми, обладая в виртуальном мире невероятной силой, сметающей все на своем пути, не оставляя противникам ни единого шанса, и представить не мог, что когда-нибудь все это станет реальностью и приобретет настоящий смысл.

Не смущал и тот факт, что, воплотив мечту в реальность, подросток, слишком юный для задания, чтобы пускаться в такие опасные приключения, осознавал, что действовать теперь придется не клавиатурой и мышью, а всем своим умом и даже голыми руками, если потребуется.

Также в запасе имелась всего лишь одна единственная жизнь и переиграть в случае смерти уже не представлялось возможным, но риск, видимо, оказался вполне оправданным, когда Коди, светясь от счастья, соглашался принимать во всем этом участие, не страдая от волнения и терзавших сомнений.

Условленное время для адаптации близилось к завершению, и подросток уже начинал приходить в себя, испытывая сложности с дыханием, после того, как всюду проникаемая пыль забила его дыхательные пути, затрудняя работу легких, окончательно разрушив сонную иллюзию.

Коди, еще не открыв глаза, провожая моментально растворившееся видение, с неожиданным усилием смог сделать глубокий вдох. Облизнув пересохшие губы и приподнявшись на локте, он резко сплюнул и брезгливо поморщился, ощутив отвратительный горьковатый привкус пыли, решившись, наконец, посмотреть, куда его занесло.

– Вау! – сорвалось с уст подростка после увиденного в искрящемся лунном свете каменного гроба, подобного тому, в которых хоронили царей древности.

Только этот более скромный, и если до сих не разграбленный, то выглядит слишком обыденным для таких важных, порой божественных, персон, словно, не доведенная до ума ремесленная заготовка, но способная превратиться в произведение искусства.

Удивление и первоначальный восторг от представшего зрелища, напомнившего телепередачи об археологических раскопках и сенсационных открытиях, резко сменились тревожным волнением о неизвестном происхождении этого богом забытого склепа, о котором, возможно, никому не известно, а это означало, что и выхода из него не было.

Коди, сохраняя спокойствие, не стал делать поспешных выводов и, придерживаясь плана по поиску выхода из создавшейся проблемной ситуации, решил для начала встать на ноги, чтобы исследовать каждый темный угол и все, что могло походить на дверь.

Вот уже который раз, стряхивая с себя густой слой пыли, продолжавший неустанно оседать на одежде, скапливаясь на ногах, подросток неоднократно всколыхнул святилище громким чиханием, обратив внимание на знакомый силуэт, безмятежно лежавший на могильной плите.

– Джастин!?

Коди едва поверил своим глазам, моментально затаив дыхание, не сдерживая лишь резко участившееся от столь неожиданного подарка судьбы сердцебиение, вспомнил, как нелегко было смириться с мыслью о том, что после перехода, игроки могут оказаться в разных частях света и миссию придется начинать в полном одиночестве.

Джастин начал приходить в себя, судорожно повернув голову, будто стряхивая остатки кошмарных видений, и медленно открыл глаза, всматриваясь в проникающий через округлое отверстие вверху лунный свет и не имея ни малейшего понятия о том, где находится, видимо, ожидая, что его настигнет внезапное озарение.

– Коди?! – различил он в темноте своего друга, не сдержавшего счастливую улыбку.

– И все-таки Геймер ошибся насчет одного! – радостно произнес Коди и присел на край могилы, отведя взгляд в сторону и глубоко вздохнув, словно делая небольшую передышку после тяжелой борьбы с пылью. – Мы здесь!

– У нас получилось!.. – хрипло прошептал Джастин. – Теперь надо подумать, как отсюда выбраться.

Коди, отчетливо выражая на лице очередное бескрайнее разочарование, машинально открыл дверцу приехавшего за ним черного мустанга, и без настроения, с опущенным взглядом, неловко залез внутрь, позволив секундному гневу завладеть рассудком, он обреченно опустился на заднее сиденье.

Как только автомобиль тронулся с места, оставляя позади все веселье, с самого начала выглядевшее наигранным и лишенным смысла, подросток ослабил галстук, дав возможность запотевшей шее получить прилив свежего воздуха, и снял пиджак, больше не желая выглядеть слишком экстравагантно для своих двенадцати лет, и с неким облегчением приник к тонированному окну, оглядывая проплывающие мимо улицы ночного Манхэттена.

 – Как прошла вечеринка, мистер Хортон? – вдруг неожиданно поинтересовался личный водитель, уверенный в более благополучном финале, нежели на самом деле.

– Как обычно, Чарли, – устало произнес Коди.

– И как настроение? День рождения у сына мэра должно быть было очень праздничным? – снова все представил иначе любопытный водитель, следивший все время за дорогой и не видевший, что на самом деле испытывал в этот момент его собеседник.

– Я чувствую себя «богатеньким Ричем», – ответил разом на все вопросы Коди, стараясь не показаться грубым, подбирая в голове вполне безобидные слова.

– Но это так и есть, – согласился собеседник, не придав значения тому, что на самом деле скрывалось за этой короткой фразой.

– Вот именно, – подтвердил Коди, – у меня, как в начале и у киноперсонажа, нет настоящих друзей.

– Но у вас их много, и все они приглашают к себе всякий раз, когда в этом есть необходимость, – несколько озадаченно произнес водитель.

– Ты прав, Чарли, но все они заносчивые и чрезмерно высокомерные, не способные проявить должного уважения ни к кому, кто ниже их статуса. Только и могут, что без конца спорить о том, кто из их родителей богаче и влиятельней, а также, чей подарок на Рождество всех лучше.

Коди, ощущая прилив гнева, подступающий с каждой произнесенной фразой, решил понемногу сбавить обороты и взять необходимую передышку, понимая насколько бессмысленно сейчас рассуждать как взрослые люди, если твое слово всего лишь жалкий писк, не способный ничего изменить.

– Тогда кем вы хотите стать? – не унимался водитель.

– Обычным человеком, – произнес мечтательно Коди, понимая насколько это невозможно, хотя бы из-за его родителей, готовящих ему большое будущее. – Хочу затеряться в мире среди обычных людей, найти себе друзей и с головой погрузиться в водоворот событий. А с тем безграничным достатком, что я имею, и исполнением преимущественно всех моих желаний, трудно быть по-настоящему счастливым. Для этого нужно общение, такое, какое есть не у всех детей моего статуса, а как хотелось бы этого.