Текст книги "Обратной силы не имеет"

Автор книги: Сергей Чебаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

  – Видеосъемка сделана на этом самом месте четыре с половиной миллиона лет назад, в раннем плиоцене, – пояснил Гон Бестухвиста. – Предок моего клиента Мурм Гуркамстрон семьдесят шестой посетил Землю и юридически оформил право на земельный участок в радиусе двухсот метров от места посадки. У вас есть весомые доказательства, что вы или ваши предки побывали здесь раньше?

  Николай Фомич Кукуев сник. Разумеется, у него не было доказательств, что его предки жили четыре с половиной миллиона лет назад на берегах реки Полянь.

  – Не стоит конфликтовать, дорогие друзья, – мэр Полянска Бесхвостов воспользовался паузой и беспардонно оттер Кукуева в сторону. – Ради межгалактической дружбы нам нужно разрешить мирно возникшие проблемы.

  – Именно для этого мы с господином Мурмом Гуркамстроном и высадились на вашу планету, – подтвердил Гон Бестухвиста. – Поэтому, дорогой мэр, укажите нам участок, на который мы можем поместить временно изъятое нами здание.

  – Э... А... – лицо Владимира Ильича Бесхвостова сначала налилось кровью, а затем стало бумажно-белым. На высоком с залысинами лбу мэра засеребрились крупные капли пота. – Э... Я боюсь, что это будет нелегко сделать...

  – Почему же? – глаза Гона Бестухвиста на кончиках прутиков удивленно взметнулись вверх. – Нам всего лишь нужен любой удобный для размещения жилого здания земельный участок в пределах вашего города.

  – Видите ли... – мэр извлек из кармана большой клетчатый носовой платок и смахнул пот со лба. – Со свободными участками в городе есть небольшая проблемка... Дело в том, дорогие гости, что в пределах Полянска больше нет свободных земельных участков... Все уже... э... роздано... Приватизировано... Заинтересованными лицами, так сказать. Вот этот пустырь был нашим последним резервом...

  Толпа полянчан заволновалась и ахнула:

  – Все распродали, ворюги проклятые!

  Слухи об аферах с городскими землями мэра и его ближайшего окружения в Полянске ходили давно. Но никто из горожан и представить себе не мог, что город уже полностью поделен и отдан на откуп отечественному и зарубежному частному капиталу.

  – Очень жаль, – сказал Гон Бестухвиста. – Поскольку ваше жилое здание некуда установить в пределах Полянска нам придется передать его в галактический фонд невостребованных предметов.

  Мурм Гуркамстрон шестьсот пятнадцатый печально хрюкнул, подтверждая сказанное.

  Космический богомол скользнул взглядом по замершей толпе полянчан и церемониально склонил голову:

  – Наша миссия завершена. До свидания, земляне!

  Белесая башня-лифт вновь скользнула из недр летающей тарелки к земле.

  – А как же дом? – толпа полянчан недовольно всколыхнулась.

  – Вы в любой момент можете получить его в нашем галактическом фонде, – с готовностью пояснил космический юрист. – Звезда Процион, четвертая планета.

  – Но в нашей мэрии пока нет космических кораблей! – Владимир Ильич Бесхвостов сообразил, что должен хотя бы попытаться вернуть изъятое здание. Все-таки выборы были уже на носу.

  – Гм, действительно, – Гон Бестухвиста задумался. – Ну, хорошо... В виде исключения я могу оставить ваше здание на квантовом носителе. Вы сможете в любой момент восстановить его в любом удобном для вас месте по технологии хрум-прум.

  – Но у нас нет никаких хрум-прум! – вскричал Бесхвостов. Он нутром почувствовал, что пропажа целого дома не сулит ему ничего хорошего в день выборов.

  – Ну, это уже ваши проблемы, – отмахнулся инопланетный богомол. – В конце концов, я не уполномочен передавать технические устройства вашей цивилизации – вы пока не владельцы собственности в галактических или трансгалактических масштабах.

  – Плакала наша квартира, Вадик, – тихо всхлипнула Тонечка Калязина и еще крепче сжала руку мужа. – Остались мы с тобой ни с чем!

  – А вот это мы еще посмотрим! – Вадим Калязин мягко отстранился от Тонечки и, вежливо раздвинув ряд впереди стоящих городских чиновников, решительно шагнул вперед. – Одну минуточку, господа пришельцы!

 

 

  4.

  Взгляды полянчан устремились на Вадима Калязина.

  – Это еще кто? – мэр Бесхвостов нервно облизал губы. – Журналист?

  – Никак нет, – советник Хвостовой услужливо изогнулся и зашептал на ухо мэру:

  – Сотрудник университетского планетария Калязин. Один из новоселов.

  – Из новоселов? – Владимир Ильич недовольно поморщился. – Скандалить будет?

  – Не думаю, – Хвостовой наморщил узкий лоб. – По нашим данным, Калязин – человек не конфликтный...

  – Господа пришельцы, – Вадим Калязин выбрался из толпы. – Разрешите задать вопрос правового порядка?

  – Да, да, пожалуйста, – Гон Бестухвиста заинтересовано повел глазами на прутиках в сторону землянина. – Вам нужна юридическая консультация?

  – Да, – кивнул землянин и представился:

  – Калязин Вадим Борисович, астроном.

  – Очень приятно. Чем могу быть вам полезен?

  – Скажите, пожалуйста, если я смогу доказать свое право на этот участок, вы вернете наш дом на место?

  – В любой момент, – подтвердил Гон Бестухвиста. – По первой же вашей просьбе. Но ваши аргументы должны быть доказательными и обоснованными.

  – С этим, я думаю, проблем не будет, – Вадим рассмеялся. – Я собираюсь представить вам неопровержимые свидетельства присутствия моих далеких предков на этой местности.

  – Он спятил, – шепнул мэр Бесхвостов Хвостовому. – Никто не может знать свою родословную за четыре с лихвой миллиона лет!

  – Да, да, да, – закивал советник. – Владимир Ильич, в те времена и людей-то еще не было!

  Гон Бестухвиста внимательно разглядывал стоявшего перед ним Вадима Калязина. Возможно, в голове пришельца витали те же мысли, что и у мэра Полянска.

   – Я готов выслушать ваши соображения, – пришелец чуть наклонился в сторону землянина.

  – Перед тем, как перейти к существу дела, я хотел бы задать вам парочку вопросов, – астроном Калязин скрестил руки на груди. – Скажите, господин космический юрист, право собственности может быть оформлено на любой объект во Вселенной?

  – Конечно! – Гон Бестухвиста взмахнул верхними конечностями. – От мельчайшего метеорита на околосолнечной орбите и до самых дальних квазаров! Но при условии, что объект вашего интереса еще не принадлежит никому и вы можете доказать, что вы или ваши предки когда-то посещали его.

   – Очень хорошо! – удовлетворенно отметил Калязин. – Скажите, пожалуйста, галактическая наука так же, как и земная, считает, что наша Вселенная родилась в результате Большого Взрыва?

  – Да, наши ученые считают, что мир родился из взорвавшегося небольшого тела... – начал пояснения пришелец.

  – То есть из сверхплотной сингулярности? – прервал его Вадим Калязин. – В которой было сосредоточено все вещество Вселенной?

  – Да... Гм... – глаза на прутиках Гона Бестухвиста съехались к переносице. Видимо, это их положение выражало крайнюю степень удивления. – А какое это имеет отношение к делу?

  – Самое непосредственное, – Вадим Калязин широко улыбнулся. – Я хочу заявить о своем праве собственности на сингулярность, которая породила нашу Вселенную!

  Толпа горожан удивленно зашумела.

  – Точно, он рехнулся! – громко охнул мэр Бесхвостов. – Чокнулся на почве пропажи дома! Какой вселенский позор!

  Гон Бестухвиста замер. Было совершенно очевидно, что заявление Калязина повергло его в шок. Мурм Гуркамстрон шестьсот пятнадцатый что-то ошеломленно прокряхтел.

  – Но, уважаемый землянин, – нашелся, в конце концов, космический богомол. – Вы должны хоть как-то обосновать ваши претензии... Обосновать присутствие вас или ваших предков в изначальной сингулярности.

  – Это элементарно, дорогой юрист, – Калязин махнул рукой. – Сингулярность включала в себя все вещество, из которого позднее возникла наша Вселенная, так?

  – Совершенно верно, – глаза Гона приблизились к лицу человека, как будто инопланетянин собирался заглянуть в мысли землянина. – Ничего другого тогда просто не существовало. Даже времени.

  – Значит, – продолжал Калязин с легкой улыбкой на устах, – в составе вещества сингулярности находились и те частицы, из которых потом возникли и все мои предки, и я сам!

  Мурм Гуркамстрон шестьсот пятнадцатый громко выдохнул и оттопырил нижнюю губу. Ошарашенный Гон Бестухвиста выпрямился и стал еще более похож на замершего на задних лапах богомола. Мэр Бесхвостов в отчаянии обхватил голову руками.

  – Поэтому прошу вас, господин юрист, оформить мое право собственности на изначальную сингулярность и... – Вадим сделал секундную паузу и выпалил:

  – ...И, следовательно, на всю возникшую из нее Вселенную!

  Гон Бестухвиста удивленно развел в стороны свои верхние конечности:

  – Но... Нет, вы не можете... Во Вселенной живут неисчислимые миллиарды разумных рас...

  – Ну и что? – пожал плечами Вадим. – В нашем доме, который вы отдали в галактический фонд, тоже собиралось жить множество семей. Это не помешало вам забрать его в галактическую собственность. Поэтому я требую оформления права моей собственности на существующую Вселенную.

  – Но... – Гон Бестухвиста издал звук похожий на кашель. – Что вы собираетесь делать с таким умопомрачительным количеством звезд и галактик?

  – Я сдам их в аренду их же обитателям, – с готовностью сообщил Калязин. – За символическую плату... Какая в ходу валюта в межгалактическом сообществе?

  – Квароныры, – Гон Бестухвиста потер длинной ладонью лоб, соображая:

  – Один межгалактический квароныр – это примерно десять долларов Соединенных Штатов Америки.

  – Вот и хорошо, – удовлетворенно кивнул Вадим. – Я буду сдавать всем жителям нашей Вселенной космические тела за... Скажем, по цене один квароныр за квадратный километр небесного тела в земной год. И вот еще что...

  Вадим окинул Гона Бестухвисту внимательным взглядом:

  – Мне потребуется опытный космический юрист для оформления сделок. Уважаемый Гон Бестухвиста, как вы посмотрите на то, чтобы стать моим межгалактическим представителем? Например, за десять процентов от суммы всех заключенных договоров на аренду?

  – М-м-м... – лицо космического богомола приняло темно-зеленый цвет. – Я... Я... Я согласен! Мы немедленно оформляем сделку!

 

 

  5.

  – Владимир Ильич, надо что-то делать! – сдавленным шепотом зашипел в ухо мэра Бесхвостова президент инвестиционного фонда Кукуев. – Иначе сейчас этот хлыщ и в самом деле станет собственником всех галактических земель! И нашей полянской в том числе!

  – Так что же я могу... – Бесхвостов беспомощно развел руками.

  – Владимир Ильич, – встрял в разговор советник мэра Хвостовой. – Есть у меня в запасе один контактик... Вы только команду дайте и ребятки разрулят ситуацию самым правильным образом.

  – Хорошо, – согласился Бесхвостов. – Действуй!

  Хвостовой вытащил из внутреннего кармана пиджака мобильник, набрал номер и тихо что-то затараторил в микрофон.

  Тем временем Гон Бестухвиста совершил несколько пасов верхними конечностями в пространстве, и прямо перед ним материализовалась консоль, уставленная технической аппаратурой причудливого вида. Поколдовав над оборудованием пару минут, галактический юрист извлек на свет несколько листов тонкого пластика с нанесенным на них текстом.

  – Это договор, по которому вы вступаете во владение изначальной сингулярностью, а, следовательно, и всей Вселенной. Подпишите, пожалуйста.

  Вадим взял листы, внимательно прочитал текст, написанный к его удовлетворению на русском языке, достал из кармана куртки ручку и размашисто подписался.

  – Замечательно! – Гон Бестухвиста просто лучился от счастья. – С этой минуты вы, землянин Вадим Борисович Калязин, являетесь собственником нашей Вселенной. Поздравляю!

  – Спасибо, – Вадим благодарно склонил голову. – Я тоже хочу поздравить вас со вступлением в должность моего юридического советника и представителя.

  – Очень рад! Очень рад! – Гон едва не прыгал от радости. – Вот свидетельство, удостоверяющее ваше право на владение!

  Из недр технических устройств на консоли выскочила еще одна пластиковая карта и тут же перекочевала в руки Калязина.

  Мурм Гуркамстрон шестьсот пятнадцатый вытянул огромные губы трубочкой и выдал ликующую трель. Кажется, он был в восторге от новой вселенской ставки за аренду земель.

  Громкий рев автомобильного клаксона заставил всех обернуться в сторону дороги. С трассы к пустырю сворачивал огромный черный джип.

  Подняв облако пыли, машина резко затормозила рядом с толпой полянчан. Дверцы автомобиля распахнулись и на свет лениво и неторопливо выбрались пятеро накачанных парней.

  Толпа охнула и испуганно зашепталась. Приехавших узнали.

  Первым шествовал местный криминальный авторитет Муся Прыщ. Муся был похож на молодого бычка, вставшего на задние ноги и надевшего на себя ботинки, джинсы, футболку и модную, с множеством металлических заклепок куртку.

  Четверо его спутников – Гоша Хрящ, Кеша Крот, Леша Дрын и Васисуалий Мордянищев – были известны всему городу как отпетые хулиганы, задиры и скандалисты.

  Откуда-то со стороны города порыв ветра принес запахи староказарменской канализации.

  – Я слышал, тут кто-то собирается стать счастливым собственником? – Муся Прыщ остановился между Вадимом Калязиным и Гоном Бестухвистой.

  – Да, житель планеты Земля Вадим Борисович Калязин только что стал собственником нашей Вселенной, – радостным голосом подтвердил Гон Бестухвиста.

  Муся мазнул по нему взглядом, повернулся к Калязину и протянул руку:

  – Давай бумаги.

  Калязин побледнел, но только сильнее сжал пальцами пластиковую папку со свидетельством и договором.

  – Ты что, не понял? – Муся сощурил глаза и угрожающе выпятил челюсть. – Давай бумаги и марш отсюда!

  – Эй, минуточку! – подал голос Гон Бестухвиста. – Договор и свидетельство оформлены на Вадима Борисовича Калязина. Они не могут передаваться другому лицу!

  Муся лениво повернул голову в его сторону:

  – Ты кто?

  – Гон Бестухвиста, межгалактический юрист!

  – Вот и потухни, Бестухва, – Прыщ сплюнул в сторону инопланетянина. – Закройся пока в свою летающую кастрюлю! С тобой потом поговорим. Понял?

  – Понял, – глаза Гона Бестухвисты возмущенно взвились вверх. – Вы – местная мафия! Но у вас ничего не выйдет! Мы живем в правовой Вселенной!

  – Он меня раздражает, – Муся сморщил нос и повернулся к братанам. – Поучите его хорошим манерам. Но аккуратно. Нотариус нам еще понадобится.

  Васисуалий Мордянищев гулко загоготал, демонстрируя присутствующим щербатую улыбку, и двинулся к инопланетянину. В его руке блеснуло острое лезвие финки.

  Гон Бестухвиста отшатнулся и резко вскинул вверх правую руку.

  В днище летающей тарелки мгновенно открылось круглое отверстие, и оттуда вниз спикировал небольшой белоснежный шар. Тормознув в воздухе, шар завис примерно в метре от земли между Калязиным и Мусей Прыщем. Половинки шара разъехались в стороны, и перед присутствующими предстал третий пришелец.

  Если не считать заостренного вытянутого носа, огромных ушей и непомерно длинных рук, инопланетянин очень походил на обычного человека небольшого роста. В его глазах играли веселые огоньки, кончики тонких губ слегка приподнимались в легкой улыбке.

  – Это еще что за чудо? – Муся брезгливо поморщился.

  – Агент Комитета Галактической Безопасности Конт Глукобуров, – пришелец чуть склонил голову.

  – Ну и что? – Муся окинул его полным презрения взглядом.

  – Ну и всё, – агент Глукобуров заулыбался еще шире и доброжелательнее, наклонил голову к самому уху Муси Прыща и энергичным шепотом произнес несколько слов.

  Муся икнул, выкатил глаза и тихим голосом переспросил:

  – Что, правда?!

  – Вполне реально, – кивком подтвердил галактический агент.

  Муся Прыщ крякнул, виновато опустил плечи и повернул голову к Калязину:

  – Ошибочка вышла, Вадим Борисович. Прощения просим. А кое с кем мы за эту ошибочку потом разберемся!

  Он метнул гневный взгляд в сторону мертвенно побледневшего Хвостового и скомандовал:

  – Поехали, братаны.

  Пятерка шустро всосалась внутрь черного джипа и автомобиль, круто развернувшись, рванул к трассе.

  – Всегда к вашим услугам, Вадим Борисович, – Конт Глукобуров отвесил Калязину вежливый поклон. – Только глазом моргните!

  – Господин Бестухвиста, – Калязин повернулся к инопланетному юристу. – Нам, кажется, понадобится специалист по галактической безопасности. Как вы посмотрите на то, чтобы мы взяли в кооперацию Конта Глукобурова? А Мурм Гуркамстрон шестьсот пятнадцатый вполне мог бы возглавить сектор космического пиара и связей с инопланетной общественностью. Обоим можно предложить по десять процентов от суммы от аренды нашей Вселенной.

  – Конечно, конечно, – пролепетал потрясенный Гон Бестухвиста. – Очень разумное решение, Вадим Борисович!

  – Это просто невероятно, – произнес вдруг по-русски и совершенно без всякого акцента Мурм Гуркамстрон. – Галактика еще не знала такого высочайшего уровня щедрости и справедливости!

  – Ого, – брови Вадима Калязина удивленно приподнялись. – Да вы, оказывается, неплохо понимаете по-человечески, господин космический землевладелец!

  – Я вам сейчас все объясню, Вадим Борисович, – и без того широкий рот Мурма расплылся в просто гигантской улыбке. – На самом деле я вовсе не собирался претендовать на земельный участок в вашем городе и убирать насовсем ваш новый дом. Вся эта операция с недвижимостью была задумана Советом Галактической Федерации как тест для проверки землян. Человечество уже созрело, чтобы стать полноправным членом объединения все обитаемых планет Галактики. Вам оставалось только сдать маленький экзамен. И вы сегодня сдали его блестяще! Вы нашли очень интересный и нестандартный выход из сложной жизненной ситуации и при этом смогли продемонстрировать всю широту человеческой души! Браво! Я нисколько не сомневаюсь, что вопрос о присоединении Земли к межзвездному разумному сообществу будет решен Президентом Млечного пути положительно.

  Мурм Гуркамстрон взмахнул рукой. Новый высотный дом появился на прежнем месте.

  – Вот как, – Калязин вздохнул и грустно покачал головой:

  – Значит, мои документы на мировладение теперь аннулируются? Все это была только игра?

  – Ни в коем случае! – встрепенулся Гон Бестухвиста. – Все юридические договоренности, совершенные во время эксперимента, сохраняют свою силу!

  ...Вот так астроном с Земли Вадим Калязин и стал собственником всей нашей Вселенной. Мировладельцем, как уважительно стали именовать его в земных и межгалактических средствах массовой информации.

  Это событие привело к разительным переменам в жизни Земли в целом и города Полянска в частности.

  Всего лишь на сотую долю процента от денег, поступивших за первый месяц аренды Вселенной, человечеству удалось победить СПИД, свиной и кошачий грипп, рак и прочие болезни. Человек стал практически бессмертен.

  На планете не осталось бездомных и голодных. Землю опоясала единая транспортная и информационная сеть. Были немедленно отправлены пилотируемые экспедиции ко всем планетам Солнечной системы, к Проксиме Центавра и Тау Кита.

  Квартирный вопрос в Полянске радикально разрешился путем массированного строительства жилых комплексов по самым передовым межгалактическим технологиям. Был обновлен городской автобусный парк и налажена своевременная уборка мусора с улиц. В городе появилось множество новых парков, скверов и фонтанов.

  Единственное, с чем не удалось справиться – даже с привлечением самых опытных специалистов из межгалактических пространств, – это с ремонтом канализации на Староказарменной улице. В конце концов, решили проложить новую канализационную систему. А мутный зловонный ручей просто заморозили и поместили в Музей Галактических Культур, который был выстроен на центральной площади города, – как символическое напоминание о плачевном положении Полянска в домировладельческое время.

 

 

 

 

«БУРАНАВТ»

   1

   С черноморского побережья в Москву я решил отправиться на поезде «Южная стрела». В двухместное купе «люксовского» железнодорожного вагона вошел минут за пять до отхода поезда.

   Моим попутчиком оказался невысокого роста щуплый мужчина в возрасте далеко за сорок. Он сидел за столиком слева от окна и читал потрепанную книгу, – судя по покет-формату и пестрой обложке, какой-то детектив. Светло-русые волосы незнакомца были коротко острижены и аккуратно расчесаны на косой пробор. Округлое лицо с чуть заостренным подбородком, карие глаза, прямой нос и тонкие губы – в его внешности не было ничего, достойного внимания. Одет попутчик был в серый пушистый свитер, потертые джинсы и мягкие кожаные полуботинки – обычную одежду для странствующих и путешествующих.

   Я поздоровался, он тоже поприветствовал меня, спросил, до какой станции еду. Услышав ответ, едва заметно кивнул. На том разговор и прервался.

   Поезд тронулся. За окном поплыли городские пейзажи. Проводник прошелся по купе, собирая билеты.

   Позевывая, я достал из дорожной сумки последний номер «Космических новостей» и открыл журнал на недочитанной статье о воздушно-орбитальных системах. На развороте среди колонок текста размещались несколько цветных фотографий крылатых космических кораблей.

   – Это «Буран», – произнес попутчик едва слышно. – Наш космический шаттл...

   На одном из фото действительно был изображен советский космолет, установленный на стартовом столе.

   – «Буран», – подтвердил я и оторвал взгляд от страницы.

   Лицо сидевшего напротив человека преобразилось. В карих глазах словно вспыхнули искры, губы сложились в мечтательную улыбку.

   – Игорь Иванович Лосев, – перехватив мой взгляд, представился попутчик, протягивая руку. – Я участвовал в испытаниях этой крылатой машины.

   Он кивнул в сторону «бурановской» фотографии на странице журнала.

   Особого желания вступать в разговор я по-прежнему не испытывал.

   – Часов Вадим Петрович, писатель, – сообщил нехотя, отвечая на рукопожатие.

   – Нынешней осенью будет отмечаться юбилей полета «Бурана», – продолжая улыбаться, сказал Лосев.

   – Вы, наверное, готовили корабль к старту? – из вежливости поинтересовался я.

   – Не только, – собеседник покачал головой. – Я еще и летал на нем...

   – Ах, вот как! – я, заинтересовавшись, подался вперед. – Так значит, вы участвовали в испытательных полетах модели «Бурана» здесь, на Земле?

   – Нет, – он еще раз качнул головой. – Я летал на этом корабле в космос.

   – Но позвольте, «Буран» стартовал на орбиту всего один раз! И тот его полет был беспилотным!

   – Я участвовал именно в том единственном космическом полете, – Лосев широко улыбнулся, – который состоялся 15 ноября 1988 года.

   – А, вы меня разыгрываете! – я фыркнул, окидывая его скептическим взглядом. Вот еще шут вагонный выискался на мою голову! – Напрасный труд, дорогой Игорь Иванович! Я хорошо знаком с историей космонавтики и знаю, что...

   – Хотите, я расскажу о своем космическом полете? – он прервал меня буквально на половине слова, лихорадочно блеснув глазами. – Тогда, осенью восемьдесят восьмого, три десятка лет назад...

   – Э... – я замешкался с ответом.

   – Я не фантазер и не психопат, – словно угадав мои мысли, со смешком произнес Лосев. – И действительно летал на «Буране»...

 

   2

   На Байконур я попал после окончания авиационного техникума. Меня призвали в армию, полгода я провел в «учебке». И весной восемьдесят седьмого года в звании младшего сержанта оказался в Казахстане, на космодроме. Назначение я получил в военную часть, которая готовила к полету наш советский космоплан.

   Я буквально влюбился в космический корабль, которому вскорости предстояло подняться на орбиту. Очень хотелось сесть в пилотское кресло «Бурана», полететь в космос, взглянуть на Землю с высоты. Еще на гражданке я где-то читал, что пилотов американского «шаттла» иногда называют «шаттлонавтами». Ну, а мне очень хотелось стать «буранавтом» – пилотом «Бурана». Первым советским космолетчиком.

   Как специалист я занимался автоматикой пилотской кабины космического корабля. Хотите – верьте, хотите – нет, но схему управления «Бураном» я выучил назубок.

   Старт «Бурана» изначально планировался на конец октября восемьдесят восьмого года. Но случилась неполадка в работе пускового устройства. Полет отложили до середины ноября. Испытательные бригады снова провели весь комплекс проверок бортовых систем.

   Наверное, если бы «Буран» с первой попытки ушел в космос, моя космическая экспедиция не состоялась. А тут... Работаю я в кабине корабля, проверяю электрические цепи в системе управления, а в голову лезут мыслишки самого неприятного свойства. Вот, думаю, насколько совершенно и не один раз проверено стартовое устройство, а ведь и на нем произошел отказ. Что же говорить об оборудовании самого космолета? А ну как в полете случится сбой?... Эх, хорошо было бы, если бы в кабинете корабля в этот момент оказался испытатель! Но нет, «Буран» же будут пускать без людей, беспилотным.

   Ночью я проснулся в холодном поту: мне приснилась катастрофа нашего космолета. Огромная бело-черная птица срывалась с пылающей ракеты-носителя и безжизненным телом рушилась на землю... Вот тогда, после кошмарного сна, мне и пришла в голову шальная мысль самому полететь на «Буране». Тайно пробраться на него и вживую «подстраховать» автоматику.

   Бред, мальчишество, преступление?.. Согласен. Но я совершенно потерял голову. Две недели до старта «Бурана» жил в лихорадочном сне. Все мои мысли и действия теперь были подчинены одной цели: полететь в космос. Я знал до секунды график подготовки «Бурана» к старту. Хорошо представлял, в какой последовательности и как будет работать оборудование космического корабля. Дело было за малым: незаметно пробраться внутрь космолета и отправиться в полет.

   И я решился на это!

   Накануне запуска напросился в наряд на кухню. Пару часов покрутился среди плит и кастрюль, потом тихонечко исчез. Тщательно вымылся в бане, надел чистое белье. И отправился на старт.

   На стартовой позиции, в помещениях, где хранилось оборудование для испытаний, я заранее припрятал ватник и герметичный прорезиненный костюм. В таких костюмах мы работали в агрессивных средах. Еще у меня было припасено два комплекта ранцевых баллонов с дыхательной смесью. Их емкости должно было хватить на двенадцать часов нормального дыхания: в кабину «Бурана» на время полета закачивали азот, чтобы уменьшить риск пожара. Без дыхательной смеси я не продержался бы внутри корабля и пары минут.

   Я переоделся, надел ватник, а на него защитный костюм. Прихватил с собой баллоны. Пропуск у меня был, так что кордоны охраны я миновал вполне благополучно. С очередной группой испытателей поднялся на лифте на самый верх стартового устройства, к пилотской кабине.

   Наверху суетился испытательский люд. Несколько человек работали в таких же защитных костюмах, как и мой. Поэтому на меня никто не обратил внимания. И я совершенно беспрепятственно оказался внутри пилотской кабины.

   Кабина «Бурана» двухэтажная. На верхнем этаже – пульты управления, пилотские кресла, иллюминаторы. А на нижнем уровне – бытовая зона для будущих экипажей: отсеки для сна и шкафы для научного оборудования. В одном из пустых шкафов я заранее присмотрел себе местечко. Улучил момент, когда никого не было рядом, и забрался внутрь.

   Старт был назначен на шесть часов утра. Примерно за два часа до запуска проверка оборудования внутри пилотской кабины завершилась. Испытатели покинули корабль. Внешний люк «Бурана» задраили. Тотчас же началось замещение воздуха внутри кабины азотом, и я вынужден был надеть кислородную маску.

   Когда по моим часам до запуска оставалось около десяти минут, я аккуратно выбрался из шкафа. По скобам и лесенке поднялся на верхний этаж.

   В кабине «Бурана» была установлена телекамера. Но в поле ее обзора попадали только пульт управления и передние окна корабля. Вся остальная часть кабины была свободна от визуального контроля с Земли, и я мог свободно двигаться в ней.

   Из боковых иллюминаторов корабля открывался замечательный вид. В свете прожекторов мне с высоты были хорошо видны и обезлюдевшая стартовая площадка, и белоснежный бак огромной ракеты «Энергия», и острые, искривленные вершины ускорителей-параблоков.

   Не мешкая, я устроился у задней стенки пилотской кабины. Через динамики транслировались предстартовые команды: все делалось так, как будто на борту есть экипаж космонавтов.

   Минута до запуска... Сердце колотится в бешеном темпе. Хотя в кабине прохладно, капли пота ползут к вискам. Руки и ноги сделались ватными.

   Команда «Пуск!»... Я замер, прислушиваясь.

   Сначала ничего не было слышно. Потом снизу, откуда-то из-за спины донесся глухой рокот. Корабль завибрировал, задрожал, словно был живым, и ему не терпелось быстрее отправиться в полет.

   – Подъем! – оператор в пункте управления на Земле почти кричал.

   Нарастающий гул. Огромная ладонь подтолкнула в спину. Огни прожекторов за окнами скользнули вниз.

   Я лечу!

   Хотелось заорать от счастья, но мешала кислородная маска.

   На несколько секунд появилось ощущение, что корабль заваливается куда-то «на спину», одновременно разворачиваясь вокруг продольной оси.