Текст книги "Начало тьмы (СИ)"
Автор книги: Сергей Рублёв
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)
Глава 13
Пара вдохов цитеры и горячий душ привели его в чувство. Сейчас Отари не спеша одевался, предаваясь сладким мечтам о ждущей его койке. На другие мысли сил пока не было. Проходящий мимо человек остановился – Отари узнал командира группы и слабо улыбнулся в ответ.
– Ну как, отошел?
– Да…
– Ничего, ерунда. Могло быть хуже.
– А что все-таки произошло?
– Произошло то, что какой-то кретин не подключил эмиттер энергозащиты. Вот в стыки погрузочного люка и хлынуло… – охотно объяснил бывший командир. Еще раз поощрительно улыбнувшись, отправился дальше – вскоре донесся его подбадривающий голос. Пожав руки всем своим новым товарищам, Отари вышел из гигиенической, и, слегка приволакивая ноги, отправился к подъемнику.
В информашке учета значился одиннадцатый уровень. Далее надлежало изыскать в шестом секторе «Помещение № 19». После недолгих поисков он действительно нашел указанное «помещение», в просторечии обзываемое «свальней». Оно оказалось неожиданно приличным: восемь гидрокоек, при каждой свой гигиент – в общем, жить можно. И он с облегчением развалился на своей. Вздохнул. Поспать бы… Провел рукой по одеялу, пощелкал ногтем… Черт его знает, может, здесь так не принято. До конца смены еще больше часа, можно и обождать… Мысли вернулись к произошедшему. «Регулярно» – сказал Грор. Хотелось бы знать, насколько регулярно – или ему просто так сильно повезло? И еще многое хотелось бы узнать про это чертово ПУВ и про этих чертовых боулистов, черт бы их совсем побрал! Отари попытался собрать разбегающиеся мысли, но безуспешно – голова была словно ватой набита, и думать отчаянно не хотелось. Помучившись с минуту, безнадежно выдохнул. Чертовщина… Он готов был уже малодушно сдаться, когда мысль на излете вдруг зацепилась за нелепую на первый взгляд деталь. Транквилизатор… Кой черт транквилизатор – самая настоящая «заглушка» типа зомбина! Поморщившись, он оперся лицом о руки и потер лоб. Эта чудовищная кукла, так похожая на него. Он содрогнулся, вспомнив дергающееся веко. «Смотрите вниз…» Те, кто командовал, знали, в чем дело. В голове мелькнул смутный образ – тень озарения… Он попытался ухватить, задержать этот миг понимания, но отблеск стерся – он уже забыл, что хотел вспомнить. Осталось лишь чувство легкой досады. Однако спать уже не хотелось – получив толчок, мозг, словно хорошо отрегулированный часовой механизм, уже не мог остановиться – зажужжали идеально подогнанные колесики, заходили рычаги и шатуны, цепляя то, что им положено – и больше не было слабого измученного человека. Был координатор. И он занимался тем, что ему и надлежало по рангу – думал.
…Он начал с того, с чего и следовало бы – с начала. То есть с вещества, именуемого полностью управляемым. Хотя, судя по сегодняшнему, следовало бы его назвать полностью неуправляемым. ПНУВ… Пнув, таким образом, неведомых экспериментаторов, Отари перешел к фактам. В этом веществе не соблюдались основные законы сохранения – пусть на какие-то доли секунды, но не соблюдались. Эдакая фаза беззакония… И вещество-призрак – потому что в этой фазе оно вообще не должно существовать. А раз не должно… То, наверное, и не существует – в реальном физическом мире. Где же тогда? Ну, сейчас это не важно – хоть в царстве фей. Важно то, что в нормальном мире сему веществу все дозволено, как настоящему призраку. Например, переносить с места на место задремавших координаторов. Или лепить снежных баб по их образу и подобию… Он вспомнил свое молочно-белое лицо под стеклом шлема… И резко сел, потрясенный – отражение! Его отражение, которое само ищет его взгляд! Так же, как сам он искал взгляд отражения – там, в пещерах…
«Глаза – зеркало души», говорили древние, не подозревая, что в поэтической форме излагают самый что ни на есть прозаический факт. Если сравнить мозг с лампой, то именно из глаз выходят самые мощные потоки «света». «Свет» этот вполне реален, он регистрируется приборами и носит обыденное название «психоизлучение». Отари припомнил всю историю надежд и разочарований, связанную с этим открытием, совершенным задолго до его рождения. Все давно утихло, сменившись обычной рутиной – психоизлучение можно было регистрировать, измерять, даже усиливать, стало известно многое о его физической природе… Но прямая передача мыслей так и осталась мечтой. Потому что «свет» одного человека не был виден никому, кроме него самого…
…Казалось бы, все ясно. Транквилизаторы, не бывшие транквилизаторами, приказ смотреть в пол, металлизированные скафандры – все это предохраняло от контакта с… ПУВ. Значит, оно опасно. Но как же он, Отари Ило? Ведь он-то жив?! Или ПУВ в трюме более опасно, чем в океане? Да, до полной ясности еще далеко. Все равно – в основе он не ошибался, он интуитивно чувствовал это.
…Ило думал еще минуту, прежде чем окончательно объединить в голове сопротивляющиеся факты – к ним добавилось еще и чудовищно несоразмерное с щелями стыков количество воды в трюме. Это можно было объяснить только одним – еще одним! – свойством. Прыжок через фазу небытия был мгновенным, то есть – квантовым. Это вещество должно было иметь такую особенность.
Он хлопнул себя по колену, словно заложив последний кирпич – и, словно откликнувшись, браслет издал требовательный писк.
– Эд?
Отари вначале не понял, что обращаются к нему. Секунду смотрел на коммуникатор, потом спохватился, узнав:
– Грор! Вы…
– Я ждал вас. Нам нужно поговорить.
– Сейчас?
– Именно сейчас!
– Понятно… – протянул Ило. Оглянувшись на пустое помещение, нерешительно предложил:
– Можно встретиться у меня – до конца смены еще час, так что никто…
– Хорошо, согласен! – нетерпеливо перебил Грор и отключился. У молодого управленца сложилось впечатление, что атмосферщик решил не отвлекаться на мелочи. Может, он имел виды на то, как использовать угодившего к нему координатора. А он, как назло, не готов! Отари еще раз прошелся по своим рассуждениям в чаянии составить на их основе пригодный план. Однако в любой план теперь влезала вызывающе неопределенная величина – сам Грор. Энергии в этом человеке не убавилось со времени их знакомства – Ило убедился в этом очень скоро.
…Он появился, не дав Отари закончить свои розмыслы – с шумом ввалившись в «свальню», бородач из вежливости постучал по другой стороне двери:
– Можно?
Отари сдержал улыбку:
– Конечно, входите…
Грор повертел головой – в бороде блеснула усмешка:
– Да я вроде уже зашел…
– Садитесь. – Ило показал на соседнюю койку. Гость грузно опустился на всхлипнувшую перину и уставился на Отари горящими глазами:
– Видели?
– Да.
– Значит с вами можно говорить прямо…
Он остановился, помолчал, не отрывая взгляда от собеседника.
– Я уже понял, во что может превратиться эта штука, – он постучал согнутым пальцем по перине, – эта сатанинская сила, подчиняющаяся боулистам. И только им! Против такого козыря не попрешь… И они возьмут власть без звука. Какое там без звука, на ура! Их будут носить на руках – те бездельники, что живут в мегаполисах на содержании – ужо будет им булка с маком! А я не хочу – понимаете, не хочу всю оставшуюся жизнь питаться чьими-то подачками. И детям своим этого не желаю…
Он говорил, как профессиональный оратор, модулируя голос в нужных местах и умело подчеркивая слова скупыми жестами. Отари поймал себя на том, что невольно заслушивается.
– …если мы – мы с вами! – не возьмем дело борьбы в свои руки… – он выдержал драматическую паузу. Отари, не став дожидаться, вклинился в нее:
– Борьба? Вы предлагаете…
– Я предлагаю объявить им войну! – отрубил Грор, ударив кулаком по всхрапнувшей перине. Несмотря на излишнюю патетичность заявления, Отари не усомнился в его искренности. Перед ним встала трудная задача…
– Каким образом вы хотите воевать? – спросил он, сохраняя профессионально-бесстрастный тон знающего себе цену специалиста. Грор наклонился вперед и понизил голос:
– Раздолбать к чертям проклятые лаборатории… Первым делом! Способы есть, взрывчатка тоже…
– А люди?
– Люди готовы! – не поняв его вопроса, воскликнул Грор; небрежно взмахнул рукой – сегодня был сбор руководителей групп – большинство меня поддержало…
«Значит, есть и несогласные», – отметил про себя Ило.
– Но что вы в таком случае хотите от меня? – задал он риторический вопрос.
– Вы – координатор, – усмехнулся Грор, – вы сможете спланировать все наверняка… Это редкая удача – если бы не ваше присутствие здесь, меня не поддержало бы и половина.
«Вот еще новость – я, оказывается, пособник этого безумия!» – сердито подумал молодой управленец, но сдержал эмоции. Вообще при разговоре с Грором нужно было постоянно сдерживаться – его манера просто-таки провоцировала на ответный всплеск.
– Я должен подумать, – начал Отари отвлекающий маневр.
– О чем тут думать?! – шепотом вскричал Грор, напряженно вытянувшись вперед, – разве вы недостаточно видели?
– Мало видеть – надо еще понять, – наставительно произнес Отари, в душе сам поражаясь своей наглости, – мне нужны и другие источники – очевидцы, а главное…
– Очевидцы? – тяжело задышал Грор. Лицо его изменилось – теперь он сверлил координатора презрительным взглядом исподлобья. – Вы хотите знать? А вы слышали что-нибудь про «дно»?
«Дно… – вспомнил Ило, – ведь им угрожал Бронтом?»
– …Человека оставляют якобы на дежурстве – аккурат на время очередных фокусов с океаном. А потом находят кровавые ошметки! – лицо Грора налилось кровью, – а еще потом пишут, что дежурного задавило упавшей балкой… или он отравился нейтрализатором – здорово, да?! – его кулачище путешествовал в опасной близости от носа Отари. Отодвинувшись, тот спросил, стараясь сохранять спокойствие:
– Отчего же это происходит на самом деле?
Грор замолчал, отходя от внезапного гнева. Ответил немного погодя севшим, каким-то надтреснутым голосом:
– А черт его знает… Трюмы задраены со всех сторон – капля не просочится… И ведь ясно, что подстроено! – он досадливо хлопнул ладонью по койке. – Но все молчат. А что остается? – и он поднял на Отари словно промытые грозой ясные светло-серые глаза.
Отари промолчал. Ему вспомнилась статистика несчастных случаев – двенадцать человек за пять лет. Десять из них, по словам Грора, за последний год. Предположение напрашивалось, конечно…
– Так что? – вопрос вывел Отари из задумчивости. – По-прежнему считаете, что нужно ждать, а не наказывать убийц?
Грор действовал напролом – и его напору трудно было противостоять.
– Убийц наказывать нужно, – осторожно начал Отари, – но доказательства…
– Какие, к черту, доказательства! – взорвался Грор, – все боулисты одним миром мазаны, мы для них ничто, так – удобрение!
– А они для нас? – спокойно возразил Ило. Грор открыл было рот, но тут же захлопнул. Внимательно посмотрел на Отари:
– Вы хитры, координатор… Да только тут ваша хитрость не поможет – тут дело в простой человеческой справедливости.
– Я хочу добиться справедливости, – с расстановкой сказал Ило, – но только справедливым путем. Война – это худшая несправедливость.
– Вы так считаете? – зло отпарировал Грор. – А я вот нет! – Он воинственно задрал бороду. – Я не собираюсь ждать, пока нас превратят в рабов. И вы должны помочь мне, координатор – ведь это в ваших же интересах!
Отари согласно кивнул:
– Я и хочу помочь вам…
– Так в чем же дело?!
Ило почувствовал, что мало-помалу начинает контролировать направление беседы, и поспешил воспользоваться этим:
– Дело в том, что без достаточной информации я бесполезен… Сегодня я узнал немало, но мне нужен источник постоянный – лучше всего доступ в сеть управления. Тогда, скорее всего, не потребуется никаких взрывов и жертв. И, кстати, тогда я смогу быть свидетелем, а не обвиняемым.
– Где? – недоуменно спросил Грор.
– Суд наверняка состоится, – объяснил Отари, – ведь даже если не считать убийств на «дне», которые я, наверное, смогу доказать, существует еще и мое личное дело. Я не собираюсь отпускать Бронтома с миром!
– Но дело может сложиться так, что будет поздно, – мрачно заметил Грор.
– Вряд ли проект завершится раньше, чем придет очередной корабль, – ответил Отари, – а он придет через полгода.
– Вы так уверены?
– Я знаю свое дело.
Грор помолчал – его словно выключили. Пропал задорный блеск в глазах, и Отари видел перед собой просто усталого мужчину лет пятидесяти, переживающего не лучшие времена. Наконец, тот поднял голову и сказал:
– Хорошо… Может быть, я устрою вам встречу с Микки… Вы его видели – связист. Он имеет прямой доступ…
– Спасибо! – радость Отари была искренней. Грор тяжело поднялся и не спеша направился к выходу – Отари вскочил, чтобы проводить его. У самой двери Грор повернулся и посмотрел искоса:
– Вы и в самом деле сможете доказать убийства на «дне»?
Странный тон… Отари ответил честно:
– По крайней мере, я знаю одно свойство ПУВ, которое может их объяснить.
– Какое?
– Сверхтекучесть. Это квантовая жидкость – я это понял сегодня… Наверняка это связано с другими его свойствами.
– Значит, вы думаете, что эта чертовщина могла просочиться сквозь люки?
– Конечно. Если у меня будут данные, я смогу доказать, что каждый раз трюм был в зоне реакции и не прикрывался энергозащитой. А взаимодействие ПУВ с человеком, я думаю, кое-кому хорошо известно – иначе бы аварийные команды не снабжали «заглушкой» под видом транквилизаторов.
Грор внимательно выслушал, грустно покачал головой:
– Это было бы здорово…
Ничего больше не добавив, крепко пожал на прощание руку и вышел в коридор. Вернувшись на свою койку, Отари некоторое время сидел, ни о чем не думая, потом незаметно для себя задремал.
…Его разбудил звонок, возвещающий о конце очередной вахты. Не успело отзвонить, как в «свальню» вошел первый ее обитатель – румяный детина в синем комбинезоне ремонтника:
– Ты откуда? Новенький?
Отари протер глаза и, осторожно подбирая слова, ответил и представился. Детина протянул руку:
– Антек Война, будем знакомы. Куда пристроился?
– Я… в контроль. Оператором…
– А-а… – только и ответил Антек, вздохнув, – ты к Ингу… А мне сменщика до сих пор нет – сколько уж говорил… – он скроил расстроенную мину, но тут же добродушно хохотнул: – Ну, ты с Ингвельссоном не соскучишься!
Отари догадался – тот самый диспетчер, что так радикально проверил его квалификацию.
– Как он – ничего? – наполовину уже искренне поинтересовался он. Антек открыл было рот, но ответить не успел – дверь распахнулась, и в «свальню» один за другим начали вваливаться распаренные работой унтерспецы в разноцветных комбинезонах. Тут были: энергомеханик в тускло отсвечивающем изолирующем костюме, оборотник в мутно-желтом балахоне, два черных оператора и еще один в чем-то оранжевом – Ило так и не вспомнил, к какой службе относится этот цвет. Знакомились быстро – несколько фраз, и его оставили в покое. Последним подошел таинственный «оранжевый» – тщедушный парень с выцветшими грустными глазками, оказавшийся попросту мусорщиком. В помещении постепенно установился плотный уютный гул, присущий любому общежитию. Отари не был новичком, и, присмотревшись, понял, что здесь он может позволить себе все в пределах разумного – четкой субординации освоителей не было и в помине, как и изысканных манер «евгениев». Главенствовала полная расхлябанность – только по отношению к энергомеханику выказывалась какая-то почтительность, да и то скорее потому, что он был здесь самым старшим. И новоявленный «спец» со спокойной совестью разлегся на койке. На это никто не обратил внимания.
Глава 14
…Негромкие голоса вплелись в сон: «…уже несколько часов…» «Что, ищут?» «Нет вроде – так, охрана…» Пауза. «Надоели…» Кто-то с кряхтением повернулся. «Через полгода уматываю отсюда…» «Думаешь, выпустят?» Вопрос повис в воздухе. Отари открыл глаза и прищурился на светляк ночника. Каюта погружена в мягкий сумрак – в первый момент он не мог вспомнить, как оказался здесь. Один из давешних голосов повторил раздумчиво: «Выпустят… не знаю. Похоже, дрянь дело». Ило стряхнул сонное оцепенение, осознав, где находиться. Табло на переборке показывало полночь – еще спать и спать…
– …Да, гайки подзакрутят… Кому нужно было взрывать этот несчастный корпус?
Тут Отари понял, что проспал нечто важное.
– Аккурат после смены грохнули – переходник вдребезги, отсек ушел на дно вместе с батискафом. У них на Титановой всего один и был-то…
Тяжелый вздох:
– Хорошо еще, никто не пострадал – знаем мы этих… Кричат о милосердии, а прихлопнут человек сто, и не поморщатся… Вот, как в прошлом году на Мелисее. Нет, ты скажи мне – зачем?
«Грор!» – огненными буквами отпечаталось в голове. Война началась – без предупреждения, без плана… Без смысла, в конце концов! Между тем разговор продолжался – вопрос не остался риторическим:
– …А ты разве не знаешь – зачем?
Ответом послужил брюзгливый смешок:
– Слухи…
– Из-за слухов на такое не пойдут…
– Да, господи – сколько угодно! Дураков мало, что ли…
– Там не дураки. Ты не слышал циркуляр до конца – во главе всего дела стоит настоящий координатор…
Отари вздрогнул – это… Съежившись в своей койке, он успокоил дыхание. Сволочь… Кто?! Не слушая дальнейших препирательств, осторожно распрямился и притворно заворочался, словно бы просыпаясь. Голоса умолкли. Сев, он протер глаза и, зевнув, сырым голосом оповестил глазеющих на него «спецов»:
– Что-то неможется – пойти отлить…
– Направо по коридору, – услужливо подсказал уже знакомый голос, принадлежавший, как оказалось, одному из операторов. Кивком поблагодарив его, Отари не спеша поднялся, и, натянув комбинезон, отворил дверь.
…После обжитого помещения снаружи казалось особенно неуютно. Отари прошаркал к повороту, выглянул – радиальный коридор стыл в операционном блеске ламп. Нырнув в кабину нужника, заперся, подрагивая то ли от холода, то ли от волнения. Код «нитки» набирался непривычно медленно – он никак не мог понять, в чем дело. В преддверии тяжелого разговора это нервировало. Наконец, все девять цифр замерцали на индикаторе, и он уже набрал было воздуху, чтобы с ходу обрушиться на клятвопреступника Грора – но запал пропал втуне. Потому что на экране теперь горела другая надпись… Отари он неожиданности не воспринял ее целиком и прочел по буквам: «З А П Р Е Т».
«…уже несколько часов», – вспомнилась фраза, услышанная сквозь сон. Чего? «Запрет…» Отари лихорадочно набрал собственный номер – на этот раз запрещающая надпись загорелась, не дожидаясь последней цифры. «Ввели, болваны, осадное положение…» Самодовольный смешок Грора – однако явно не он сейчас смеется. Бронтом воспользовался монополией на связь – злосчастная диверсия на Титановой дала ему неограниченную власть «экстремальной ситуации». Выбравшись из кабинки, Отари еще раз осторожно выглянул в радиальный коридор – по крайности, самому пойти… Но местный начальник охраны тоже знал устав – возле дремлющих лифтов главной оси Отари увидел не замеченную ранее тень. Шевельнувшись, она переместилась – поле зрения появился часовой. Отари отвернулся и оперся о стену, тяжело дыша. Он успел заметить блеснувший под локтем охранника ствол бластера и откинутый на спину шлем. Корпус Стражи отнесся к делу серьезно – шансов проскочить не было. Сникнув, словно побитый пес, он побрел восвояси. Без связи, без поддержки, с фальшивым именем и чужим браслетом он дотянет только до ближайшей проверки. А уж в чем он не сомневался, так это в том, что проверка не заставит себя долго ждать.
Все уже спали, когда он вернулся. Скинув комбинезон, он посидел с минуту, потом вздохнул и улегся на спину, закинув руки за голову. С упорством, воспитанным всей предыдущей жизнью, настраивал он себя на нужный лад – спокойствие обреченности. Если уж идти, то до конца, пусть это даже кажется бессмысленным…
…Под утро сон все же одолел – Отари только растерянно хлопал глазами, разбуженный гудком подъема.
– Завтрак проспишь! – улыбаясь сказал Антек Война, проходя мимо с роскошным голубым полотенцем из капиллярки. Ило нехотя опустил босые пятки на пол – по всему видать, о казарменном положении еще не объявили. Одеваясь, он поискал глазами давешних спорщиков – увидел только одного, оператора. Тот невозмутимо жевал очищающую пастилку. После мытья и массажа Отари вместе со всеми устремился в столовую. Пока что никаких видимых последствий нового режима. Выходя из столовой, он недоуменно повертел головой – не приснилось же ему, в самом деле… У лифтов никого не было – он беспрепятственно спустился на свой двадцать четвертый уровень и прошел на пост. Главный диспетчер кивнул ему, как старому знакомому:
– Будешь дежурить на утечке – слава богу, пик миновал, так – кое-что подчистишь… В общем, сам разберешься…
В этом Отари не сомневался – включив функционал, он бездумно уставился в экран. Сигнал начала смены напомнил давнее прошлое – подчиняясь ему, он послал в Систему подтверждение – мол, такой-то и такой-то к дежурству приступил. И именно в этот момент резким диссонансом в хоре настройки громыхнул динамик: «Внимание… Проверка, проверка… Всем выдать в инфорсеть личный код…» Гнусавый голос несколько раз повторил это по громкой связи и умолк, оставив после себя недоуменную тишину. Потом ее нарушил гул голосов – операторы задавали вопросы, негодовали на непредвиденную задержку, шутили… Отари сидел молча – руководители станции оказались хитрее, чем он думал. Они начали, не предупреждая – с проверки личного состава.
– Быстрее, быстрее, не копайтесь! – Ингвельссон недовольно взирал на общее оживление со своего места, как филин из дупла. Отари недрогнувшей рукой набрал на браслете свой номер – сейчас выяснится, насколько хорошо он замаскирован. Палец скользнул по пластику – он осторожно вытер ладонь о комбинезон. Сейчас где-то в недрах местной сети мечется его кодовый сигнал – и если он не найдет соответствия, то этот браслет станет таким же предателем, как и его собственный. Время между двумя вдохами бежит быстро – тихий зуммер подтверждения прозвучал оглушительно для напряженного слуха. Уф! Он облегченно выдохнул – в штатном расписании нашлась единица по имени Эванг Ллбван. Но сигнал вдруг повторился – Отари вздрогнул. Это еще что за новости? Незаметно оглянувшись, наклонился к пульту. Бросил взгляд на руку – вызывающего номера не было.
– Кто? – спросил одними губами. Подождал, повторил уже громче: – Кто там?
Тишина словно всхлипнула – с динамика браслета донеслось чье-то дыхание… затем голос:
– Грор… не знаете, где Грор?
Ило напрягся:
– Кто говорит? Ну!
– Это я… – нерешительно посопев, ответил браслет, – Дино… Дино Микки…
Отари лихорадочно перебрал в памяти все знакомые лица… Ба – вот кто! Вспомнилась встреча сразу после прибытия. Обрадованный, он чуть не крикнул:
– Ты можешь со мной связаться?!
– Да… Я же оператор связи. Но…
– Погоди! – перебил его Ило. Новые мысли зароились в голове – теперь он не один!
– Слушай, – начал он, внимательно оглядевшись еще раз, – ты можешь вызвать меня часа через четыре?
– Ну да… – чуть замешкавшись, ответил Дино, – но наши люди…
Отари мгновенно все понял, припомнив о сборе руководителей подполья:
– Они не в штате?
– Нет! – отчаянно прошептала мембрана. Он думал не больше двух секунд:
– Пусть раздеваются и занимают койки отсутствующих – ночная смена, понимаешь?
– Да! – ни на йоту не изменив интонации, ответил связист.
– Со мной свяжись через полчаса – что-нибудь придумаю… Грора больше не ищи.
– По…
– Потому что это приказ! – Отари говорил намеренно резко, чтобы в зародыше убить опасные сейчас колебания.
– Есть! – четко ответил Микки и отключился. Голос был уже другим – и следа не осталось от недавнего испуга. Может, ему удастся передать эту уверенность другим… Отари продолжал механически регулировать фокусировку, сосредоточившись на том, что предстояло сделать. Ни на секунду он не задумался о том, что уже сделал – а задуматься было о чем. Ведь он фактически возглавил нелегальную организацию…
А теперь – за дело! Предстояло за полчаса навести порядок в заданной частотной полосе. Это оказалось не так-то просто, даже при его ранге – генералы далеко не всегда стреляют лучше солдат. На счастье, у него была достаточная подготовка для того, чтобы образование помогало, а не мешало работе. Действуя, как заправский оператор, Отари сумел довольно быстро свести амплитуду отклонений к минимуму. Окинув пульсирующую картину хозяйским взглядом, подправил ее кое-где и перевел в авторежим – теперь энергообмен в его области реакции стал подобен разогнанному до хорошей скорости волчку. «Хорошо бы еще понять, что там происходит», – думал Отари, снимая пальцы с контактов. Появление на горизонте Дино Микки вызывало не только надежду спастись… Он рассеянно пощупал нагрудный карман – там хранились кристаллики программ. Кто знает… Оглядевшись, крикнул старшему диспетчеру, осовело глядевшему перед собой:
– Мастер? Я выйду ненадолго?
Оживившись, Инги вмиг очутился рядом:
– Что, нужна подмена?
Тон был угрожающе ласковым. Ило спокойно показал на экран:
– Зачем? Минут десять, я думаю, удержится…
Ингвельссон некоторое время пристально разглядывал картинку, потом так же въедливо изучил показания тенденциографа. Перевел взгляд на Отари – тот сидел с ангельским выражением. Выдержав томительную паузу, старший диспетчер ухмыльнулся (Отари перевел дух).
– Десять минут, говоришь? Да тут минимум на полчаса!
– Можно отлучиться на полчаса? – быстро переспросил Отари – Ингвельссон погрозил ему пальцем:
– Но-но, парень – тебе, я вижу, палец в рот не клади… Что, приспичило?
Отари только понурил голову и вздохнул.
– Ну, ладно, – смягчился дип, – иди уж… Минут пятнадцать тебе хватит?
– Конечно! – обрадовано ответил молодой управленец. Выскочив с поста, он помчался в указанную Инги сторону, мысленно поздравляя себя с тем, что так хорошо понял характер своего начальника. Старый служака – но при всем при том не без искры в душе. И он, Отари, был бы ничуть не удивлен, узнав о том, например, что тот собирает коллекцию каких-нибудь радужных бабокрылышек с Черных Миров… Машинально оглянувшись, он толкнув дверь и вошел в журчащую тишину. Опять. «Прям подпольная явка какая-то, – подумалось с мрачной иронией, – явочный гальюн…» Запершись в кабинке, посмотрел на часы – истекала последняя минута назначенного срока. Одновременно с моргнувшей цифрой раздался писк вызова – Дино, как и положено связисту, отличался пунктуальностью.
– Эванг… – тихо позвал он. Узнав голос, Отари обошелся без предисловий:
– Всех оповестил?
– Да… Грора видели в последний раз вчера вечером – его самолета нет на месте.
– Понятно. Стало быть, я его замещаю…
– Я так и передал.
– Ага… Сколько у нас людей на станции?
– Не знаю… Я ведь был напрямую связан только с Грором – он говорил, что связь надо беречь, и не сообщал обо мне никому…
Н-да… Может, это и правильно – Отари с досадой потер переносицу. Правильно-то оно правильно, только помочь теперь некому. Ну а раз так, остаются только самые радикальные средства. И он решительно проговорил:
– Мне нужен доступ к управляющему компьютеру.
Терпеливо выслушав изумленное гуканье мембраны, повторил:
– Мне нужен выход в Систему, ясно? Иначе всем нам крышка.
– Но как?! – изумление Микки оформилось, наконец, в слова. Его можно было понять – электронный мозг охраняют, как зеницу ока. На всей планете, кроме полусотни программистов, вряд ли сыщется пять человек, кроме эрмиеров, по своему положению имеющих право на командный канал. Среди них, правда, должен был быть и координатор… Отари насупился. Что ж, так или иначе, а он осуществит это свое право.
– Успокойся, – коротко приказал он кудахчущему Дино.
– Да, но…
– У тебя должен быть выход на канал связи между сетями станций.
– Есть, – помолчав, сказал Дино, – как же… Но он закрыт…
– А мы откроем! – с мрачным весельем пообещал Ило. Подумал и добавил про себя: «Если удастся добраться…»
– Вам не добраться, – озабоченно сказал Микки, – я видел – охрана кругом…
– Ладно, придумаю что-нибудь. Адрес?
– Четвертый уровень, пятнадцатый сектор, пост № 38, код 13538! – выпалил Микки, не переводя духа, – я здесь сегодня до вечера…
Запечатлев все это в памяти, Отари качнул головой:
– Отлично… Жди. Если не появлюсь до конца следующей вахты – извести остальных, пусть уходят, как могут, в техотсеки… Там можно попытаться переждать… Да, не забудь поднять их к концу этой смены – пусть походят, пообедают, и снова…
– Ясно! – ответил Дино, явно сияя от своей понятливости.
– Тогда все, – Отари отключил нитку и некоторое время в задумчивости смотрел на медленно гаснущую звездочку. Потом, использовав помещение по назначению, отправился обратно на пост – прошло уже чуть больше пятнадцати минут.
…До конца дежурства ничего больше не произошло – расправившись с очередной порцией помех, Отари с тоской считал минуты, убивая время извечной забавой операторов – игрой в рулетку со своей электронной системой. Внедренный в незапамятные времена программный вирус, видоизменяясь и совершенствуясь, проник во все уголки освоенной вселенной, позволяя обалдевшим от скуки людям предаваться невинному, как первородный грех, развлечению – гигабайты против кредитов. Наиграв пару ГБ, Отари перевел их в кредиты и вежливо попрощался с программой малопонятным старинным словом – «Чао!» Поскольку тур был завершен, возражений не последовало. Координатор только вздохнул – какой прок от игры, если даже выигранные деньги ему не достанутся… Подготовив все к сдаче дежурства, дождался сигнала и вместе со всеми потянулся к подъемникам главного ствола. «Что-нибудь придумаю», – ответил он Микки. Именно этим он и сейчас и занимался – придумывал. Архитектуру космических кораблей у них проходили на первом курсе, но лишь в самых общих чертах, и теперь, мучительно напрягая память, он вспоминал схему коммуникаций на транспортнике, послужившим основой станции. До поста Дино нужно добраться во что бы то ни стало – всецело сосредоточившись на этой задаче, Ило оставил остальные на потом, ибо что стоит лестница без нижних ступенек? Но пока, как ни прикидывай, пути нет – ко всем подъемникам приставлена охрана, ремонтные пути годятся лишь для роботов, наружу ему не выйти… Начал было приглядываться к вентиляционным шахтам, но мертвенный взор телекамер отпугнул – воздушное снабжение на космических кораблях контролировалось от и до. Он и не заметил, как оказался сначала в столовой, где механически сжевал обед, а затем в своем новом жилище. И здесь рассеянный взгляд вдруг зацепился за что-то, настолько идеально соответствующее его замыслу, что дух захватило…
– …Слушай, у тебя нет шовника – мой куда-то запропастился, – начал Отари, чуть ли не с нежностью глядя сверху вниз на стриженый затылок сидящего. Парень поднял голову – в его глазах было недоумение.
