Текст книги "Начало тьмы (СИ)"

Автор книги: Сергей Рублёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)

* * *

Ветвление темы: «Психоконтакт с ПУВ».

1. Проведены пробные сеансы с целью откалибровки оборудования под индивидуальный спектр испытателя.

…3. При полной защите испытателя психовоздействие на ПУВ прослеживается на протяжении нескольких хроносдвигов (порядка тысячных секунды). Высказано предположение, что психоматрица не может работать нужным образом без какого-то минимального уровня накопления информации, который может обеспечить преемственность «кадров» хроносдвигов.

4. После допуска ограниченной обратной связи время контакта увеличилось до секунд.

…6. Основные результаты воздействия на ПУВ – кинетические (перемещения массы, плотности, изменения формы). Так же наблюдались изменения физической и частично химической структуры вещества. Изменения температуры в основном обуславливаются изменением давления и структуры, но не исключено и прямое психовоздействие…

7. Испытатели не выдерживают длительного контакта – возможно, следует увеличить время хроносдвига для более полного запечатления психоматрицы. Предложено увеличить исходную массу ПУВ вдвое.

…10. После специальных исследований прояснена схема контакта. Воспринятая матрицей картина психоизлучения испытателя модифицируется и излучается после хроносдвига, воспринимаясь испытателем, как своя. Накладываясь на картину мозга, излучение матрицы, в свою очередь, модифицирует ее. Взаимоперекрытие при накладке психоматрицы на сознание достигает 2–5 % от общего объема оперативной информации мозга. Длительность контакта зависит в основном от частоты обмена испытателя со средой (темповая нагрузка).

…Отари оторвался от компьютера почти счастливый – он вспомнил! То самое, что брезжило у него еще тогда, на станции – и вот, пожалуйста, изложено несколько мутноватым, но, в общем, понятным языком как плод работы целого научного коллективного! А вспомнил он тогда, оказывается, вовсе несообразное – «сувви». Да, именно эту игру вдруг напомнила ему пресловутая обратная связь с ПУВ. Сигнал, вызывающий ответный сигнал, который, в свою очередь вызывает новый сигнал… «Сувви» – вызов, контрвызов, два вызова на вызов и обратно – бесконечная игра в пинг-понг. Только вместо шарика – сознание. Он шумно выдохнул – голова кругом от таких игрушек…

Информашка. Темп, или частота психообмена человека с ПУВ, измеряется в герцах и равна 1/q.

Ветвление темы (выборка): «Оценка технологических возможностей ПУВ».

…75. Плановыми замерами постоянная ПУВ уточнена до третьей цифры.

…108. Технологами выбрана величина хроносдвига (q), достаточная для поддержания контакта в течении 10–20 секунд (минимальное время для эффективного использования ПУВ). Задачей проекта на первом этапе является достижение этой величины…

…111. Резкое повышение мощности психоизлучения повысила концентрацию ПУВ до 33 % от общей массы ахрона. Намечено сфокусировать излучение трех реакторов «Бронзовой» – предполагаемый уровень психоизлучения должен увеличить объем реакции, и, соответственно, массу ПУВ в кубической прогрессии…

…113. После неудачи эксперимента на «Бронзовой» вычислен порог допустимой мощности психоизлучения. Превышение порога разрушает структуру вещества (ахрона) и отодвигает границу воздействия, чем резко ослабляет его силу. (Из этого факта следует так же, что на глубине 3,5–4 км ПУВ в порах отсутствует).

…115. Из-за невозможности превысить порог психоизлучения единственным путем остается планомерное повышение концентрации ПУВ… Повышение уровня удельной энергонасыщенности (величина Т) нерациональна (см. формулу 1).

…120. Определено понятие критической массы ПУВ – превышение 56 % концентрации активной компоненты ахрона приводит к локальной неустойчивости пространственно-временного континуума, выражающейся в нарушении линейности времени на макроуровне, что в свою очередь должно приводить к периодическим выбросам излишков энергии. Время существования ПУВ после превышения 52 % концентрации жестко определяется достижением температуры кипения и не превышает нескольких секунд.

121. Вычислена необходимая концентрация ПУВ при максимально возможном уровне психоизлучения и минимальной удельной энергонасыщенности. Для достижения контакта длительностью 10 секунд она составляет 63 %, что на 7 % превышает критическую. Работа экспедиции практически зашла в тупик…

…Отари некоторое время ошеломленно глядел на экран. Тупик? Но почему же этого нет в административной истории? Впрочем… Выйдя из оцепенения, он проворно набрал код. Придется проверить еще раз – но не только основные вехи. Существует еще служебная переписка… Секунду спустя он оказался буквально погребен под бесчисленными рапортами, свидетельскими квитанциями, накладными, счетами, отчетами и донесениями, оставшимися в памяти сети еще со времен первой экспедиции. Походило на то, как если бы он подобрал ключи к старому-престарому шкафу, с вожделенной дрожью рук повернул его в скважине, ожидая сам не зная чего – чудес? А из распахнувшейся утробы на него низверглась целая куча пыльного барахла! Отари замотал головой – нет, так не пойдет! Нужна привязка – значит, начинать лучше с синхронизации. Тем более, что это просто – за время пребывания в «котле» все ветвления должны были притереться друг к другу. Последовала новая команда – вскоре Отари уже рассматривал единый научно-административный ряд. И сразу же стало ясно многое. Некая рука, двигавшая нового координатора, как пешку на шахматной доске, проявилась здесь явно и последовательно – именно после уничтожающего вывода о полном провале экспедиции произошла переклассификация. Зачем? Никакого практического значения это ведь уже не имело… Да, конечно – для дела. Но не для хитросплетения политической интриги. Пешка «сыромозгого», для убедительности превращенная в ферзя-координатора, жертвовалась в несложной комбинации – и «сыромозгие» всех миров могли пожинать плоды нового режима автократии, благословенного государства генетической сегрегации. А ведь так и случилось бы! Отари рассеянно побарабанил пальцами по пульту. Его спасло от обвинения в некомпетентности то же, что вывело проект из тупика… Но – будем последовательны. Сперва не мешает выяснить, был ли тупик.

…Спустя десять минут вывод подтвердился с беспощадной логичностью – жалобные вопли рапортов, уклончивые ответы Коллегии, недавнее сокращение численного состава на двадцать процентов, планы свертывания участия Управления Освоения… Нет, вывод был бесспорен – вся экспедиция была накануне свертывания. Она даже существовала лишние полгода – теперь Отари не был уверен, что только благодаря рапортам Бронтома. План неведомого игрока стал ясен – план, сломанный в самом начале. Заслуга в этом отнюдь не самого координатора – и он уже знал, что помогло ему. Стихия – мертвая бездушная стихия ПУВ.

Ветвление темы (фрагмент): «Фундаментальные величины. Постоянная ПУВ» ().

…22. Высказано предположение, что до сих пор не получившие объяснения отклонения параметров ПУВ связаны с плавным изменением коэффициента  – все случаи практически укладываются в кривую Гаусса и объясняются статистическими отклонениями. Начата работа по наблюдению за возможным изменением постоянной .

…28. Точность замеров, достигнутая в ходе серии опытов, позволяет отследить изменения за 30–40 часов… Данные обобщаются.

29. Подтверждена тенденция увеличения коэффициента  за последние два месяца.

…32. Опытным путем составлен приблизительный график изменения коэффициента , в который укладываются практически все отклонения длительности хроносдвига q у ПУВ разной массы за последние шесть месяцев.

33. Найдено математическое соответствие графику изменения . Из него вытекает принципиальная достижимость нужной величины хроносдвига q при дальнейшем увеличении коэффициента.

…39. Коэффициент  продолжает увеличиваться в предсказанном графиком темпе…

40. Подготовлена программа исследований психовоздействия на ПУВ при частоте обмена меньше 100 Гц и длительности контакта больше пяти секунд. Так же намечен план экспериментального обоснования математической функции изменения .

Отари качнул головой – знаем. Именно эти эксперименты ведутся сейчас… И он даже удостоился участия в одном из них. Значит, все правда – дела экспедиции двинулись сразу перед его прилетом, когда ничего изменить было уже невозможно. Кто же знал, что постоянная непостоянна… На миг перед его умственным взором предстал график – волнистая, плавно повышающаяся кривая. Изменение длительности хроносдвига. Чем-то она была знакома… Отари напряг память – но безуспешно. Сколько он перевидал таких кривых на своем веку – и не перечесть… Мысль уже соскользнула в привычную колею – Отари думал о людях, работавших для того, чтобы добыть эту информацию. Они работали рьяно – недаром первый же встреченный им человек засыпал на ходу. Боулистам нужен успех… Но меньше всего им нужен живой координатор из «сыромозгих», причастный к этому успеху. Однако для интеллектуальной элиты они действовали довольно неуклюже, дав Отари в руки оружие против себя. Вернее, превратив самого Отари в оружие… Ему непременно надо остаться в живых.

Голова слегка гудела – взглянув на часы, он понял, что скоро утро. Выключив терминал, не спеша поднялся со слишком узкого для него кресла, мощно потянулся… Постояв в нерешительности, побрел к своей каморке, потом передумал – повернулся к выходу.

…Свежий ночной воздух мягко пахнул навстречу – Отари вдохнул всей грудью и осторожно прикрыл за собой дверь, оставшись один на один с ночной тьмой. Где-то там, в невообразимом далеке, уже чуть серебрился рассвет – человек, прищурясь, смотрел на сереющую полоску горизонта и ни о чем не думал сейчас, отдыхая от умственного напряжения. Он получил сегодня многое – материал для раздумий осел в памяти сырой массой, ждущей своей формы. Но это в будущем. Сейчас его больше интересовали градации плонийского рассвета.

Чуть заметное посерение неба перешло в серебристую паутину зыбких отсветов, затем стали видны контуры холмов – блеклые серые тени на темно-сером фоне… Симфония серого цвета начиналась с pianissimo.

Подождав, когда появиться первый краешек солнца, Отари повернулся и не спеша спустился в привычную обжитую темноту купола. Перед тем, как прикрыть створку люка, он оглянулся – взгляд ухватил словно выцветшее с одного края небо, утратившее глубину, первые осторожные блики воды… Растительность на холмах так и не обрела цвета, оставшись пепельно-серой дымкой – этим она неожиданно напомнила Отари волосы Унома. Но, в отличие от волос, кустарники были неподвижны…

Свет стал слишком ярок – прикрыв глаза, Ило медленно закрыл створку и тяжелой походкой сильно утомленного человека направился к себе – отсыпаться.

Глава 24

…Он проснулся сразу, словно от толчка, вынырнув из пучин сна к сияющему свету, заставившему его задохнуться от догадки… Вскочил, очумело поморгал, осознав, наконец, где находиться. Затем, уже спокойнее, опустил ноги на пол, посидел, вспоминая… Запах? Каким-то необъяснимым образом аромат, который вспомнился во сне, подтолкнул его на эту мысль – вернее, смутную догадку. Терпкий, пресный и одновременно едкий запах – он хорошо запомнил его. Еще бы! Но вызвавший догадку аромат был гораздо слабее… Нагнувшись, Ило нашарил под койкой небольшой пакет и вытащил его на свет. Он не ошибается? В недоумении смотрел он на желтоватые листки – в глаза бросилась пометка: «четвертый экземпляр». Уже без прежней уверенности, ушедшей вместе со сном, разложил листки на смятом одеяле. В глазах зарябило от таблиц, диаграмм, каких-то необычного вида формул… Где же… Ага – сложенный гармошкой график расправил шелестящее крыло, явив свету узорное содержание. Отари некоторое время трудился, соображая, каким же образом запах, услышанный недавно, связан с этой кривой. Что должен напоминать этот график? Он сделал паузу, ожидая ответа… Ну да, конечно – какой же еще график маячил перед ним все это время! Коэффициент  – волнистая линия… Однако на первый взгляд эта кривая не имела ничего общего с графиком мнимой постоянной – та была волнистой, как стиральная доска, а это – гладкая ступенчатая горка. Туман еще клубился в голове, мешая соображать, он досадливо потряс головой – ведь догадка вспыхнула так ясно! Сдержанно вздохнул. Наверное, осечка… С чего он вообще вспомнил этот график? Кстати, что он изображает – Отари присмотрелся к мелкому шрифту осей координат. Та-ак, горизонтальная, как он и ожидал, время. Вертикальная же… Он похлопал глазами, вновь перечитал… Не поверил! – начал сначала… Бросил, и, радостно скалясь, несколько раз больно хлопнул себя по коленям – дурачина! Он просмотрел очевидное у себя под носом! Графики с треском схлестнулись в воображении тем единственным способом, каким только и могли – плавная кривая аккуратно соединяла все точки максимума графика постоянной ! А внизу скромно чернело приписанное рукой Кутюрфа: «Возрастание частоты Праздников Ожидания и табу побережья».

…О сне теперь не было и речи – натянув вычищенный стараниями Инар комбинезон, он, протирая на ходу глаза, направился в рубку – проверять. Догадка была блестящей, спору нет, но что заключалось в ней? Войдя в рубку, он, не глядя по сторонам, направился к знакомому пульту – и вздрогнул от звонкого голоса Инар:

– Вы что, только проснулись? С добрым утром! – девушка ослепительно улыбалась, указывая тонким пальчиком на часы.

– Здравствуйте, Инар… – растерянно пробормотал он, невольно все же косясь на нужный пульт – но увы, сейчас тот был занят. Как обычно, днем шел координационный обмен между базами-лабораториями – непрерывный поток уплотненной информации.

– Подите умойтесь и позавтракайте, – распорядилась Инар с той же радостной улыбкой, никак не вязавшейся с командным тоном. Безропотно повинуясь, Отари отправился к водным процедурам – тем более, что делать сейчас все равно было нечего…

После завтрака он был в раздумье. Разбуженный ум требовал работы, подзуженный мельканием идей, подходов… Вернувшись в свое логово, координатор проверил аппарат-переводчик – тот исправно прошамкал что-то на туземном наречии. Отлично! Сведения ведь можно собирать не только с помощью компьютера – существуют еще и такие вещи, как глаза и уши. Выйдя, он коротко сообщил:

– Схожу в деревню к Жюлю.

– Только не задерживайся! – не оглядываясь, сразу же отреагировала Инар – потом, поняв, что ведет себя, может быть, излишне фамильярно, испуганно оглянулась. Ило только подвигал бровями… И озорно улыбнулся, разом потеряв всю свою солидность:

– Ну что ты, дорогая – конечно, сразу же домой!

– Бесстыдник! – выпалила девушка, покраснев до корней волос и отвернулась. Однако озорной настрой не дал молодому управленцу так просто закончить разговор – неслышно подкравшись сзади, он крепко взял ее за плечи – пискнув, девушка сжалась в комок… Но не вырвалась, как он ожидал. И Отари вдруг оказался стоящим дурак дураком посреди рубки, держа ее в руках. И с ужасом осознавая, что сейчас уже не может – не имеет права! – просто убрать эти свои руки, повернуться и уйти. Двигаясь, словно во сне, он наклонился и поцеловал ее в пушистые волосы. Отпустил, чувствуя, как оглушительно бьется сердце… Девушка так и осталась сидеть, замерев и зажмурив глаза. Нерешительно потоптавшись, Отари не придумал ничего иного, как направиться к выходу. Оглянулся и встретил сияющий взгляд Инар.

– Я… да… Я пойду… – упавшим тоном закончил он, не смея еще раз заглянуть в эти распахнутые глаза. Наконец, собрался с духом и посмотрел прямо:

– Я вернусь.

Прозвучало это почти клятвой.

…Неразбериха в голове прекратилась не сразу. Очнувшись, он осмотрелся, недоумевая… Вокруг стояла привычная тишина, нарушаемая лишь шелестом травы; небо казалось необычно высоким… Глубоко вздохнув, Отари продолжил путь. И какой бес толкнул его к Инар? Чувство счастья имело горьковато-полынный вкус…

…Завидев муравьиную кучу деревни, он остановился, потом присел. Перед визитом следовало привести в порядок мысли. И сначала… Да, сначала – исходная догадка. Итак:

Пункт первый. Праздники Ожидания – пики активности ПУВ. Это подтверждается и его личным опытом – начиная с первого контакта… А ведь плонийцы не зря запрещали выход к океану!

Пункт второй. Пункт первый логически приводит к необходимости осмыслить и другие обычаи туземцев – для этого нужна помощь этнографа. И…

Пункт третий. Мрог! Да-да, тот самый, над которым они с Жюлем так потешались. Выходит, зря. Как плонийцы связаны с ПУВ? А в том, что связаны, нет сомнения – они ведь живут на планете миллионы лет. Но – мрог… Это звучало угрожающе.

…Очередной раз вступая в сень многосплетения стеблей и сучьев, Ило приготовился к очередному сюрпризу – и не ошибся. В полумраке извилистых коридоров стояла тишина… Сначала он испугался, подумав, что все ушли. Ерунда какая-то… Конечно, никто не ушел – вот они, сидят рядком и смотрят на него. Остановившись, Отари уставился в выделяющиеся из тьмы светлые пуговицы глаз – стало жутковато… Выругав себя, он решительно подошел поближе – это ведь только безобидные плонийцы. Плонийцы и в самом деле вели себя безобидно – сидели себе каждый в своем углу и глазели. Первым не выдержал Ило:

– Что это у вас происходит?

Между сидящим в сумраке фигурами прошло оживление – потом кто-то коротко ответил – и координатор мог поклясться, что явственно ощутил в голосе переводчика иронию:

– Ждем.

– Чего же? Мрога?

Еще один приступ оживления – на сей раз голос из темноты был явно обеспокоен:

– Нет… Мы не должны знать.

– Как это – не должны? Зачем тогда все это…

– Не должны. – С нажимом произнес голос – только сейчас Отари углядел говорившего – впрочем, это мало что дало. Физиономии у плонийцев, хоть умри, по-прежнему были для него одинаковы, как пятачки у поросят. Может, это даже был Уном… Он спохватился:

– А где Уном?

– Ушел с новым сущим.

– Куда? – (Ответы приходилось буквально вытаскивать клещами!)

– Вдоль… в другой дом.

– В деревню?

– В деревню, – согласилось с ним будто бы эхо, и вновь замолчало. Интересно, зачем Жюлю потребовалась чужая деревня… Хотя понятно – в этой сейчас можно со скуки сдохнуть. Сидят и ждут… Утомились, наверное, от беготни. Но он-то сюда зачем пришел? Пройдя подальше вглубь плетенки, он вновь нарушил сонную тишину:

– Эй, кто-нибудь! Скажите хоть, это у вас что – праздник Ожидания такой?

– Нет… – после паузы ответил кто-то непосредственно из-за его плеча – Отари нервно дрогнул. – Не знаем…

«Тьфу ты, черт!»

– А кто знает?

Эту реплику пережевывали особенно долго, переборматывая и шелестя, пока, наконец, не разродились одним только словом:

– Мрогвин.

«Старик» – вспомнил Отари. Это уже кое-что – кстати, мог бы и сам догадаться. Но кто мог подумать, что, выполняя некий обряд, можно не знать его цели? Впрочем, это уже область Жюля. Думая так, он машинально шел вперед – пока путь не заступила гибкая фигура:

– Хочешь есть? – плониец зазывно потряс пучком бархатисто переливающихся лент – корни мясных трав, облитые «огнем» – тем самым бактериальным желе, что служило у плонийцев для приготовления пищи. Насколько знал Отари – один из самых изысканных деликатесов. Есть не хотелось, но отказаться было неловко:

– Немного… Ну, пару корешков. А ты?

– Съедим! – залихватски ответил туземец, кровожадно сверкнув глазами, и с хрустом отгрыз кончик пучка, протянув координатору ровно две светящихся полоски. «Ах, стервец!» – умилился Отари. Взяв горячий продукт, он с аппетитом вгрызся в пахучую мякоть, время от времени облизывая светящиеся пальцы. И только съев большую часть предложенного, удивился – раньше его не останавливали посреди дороги с предложением закусить. И почему этот плониец не сидит, как все? Что, специальная встреча? Что-то здесь было неладно – сделав несколько шагов, Ило понял, что. «Отравили!» Ноги заплетались, к горлу подкатил теплый комок – он смог сделать еще несколько шагов, успев удивиться напоследок такому странному и страшному несовпадению представлений о туземцах с их истинной сущностью. Тьма поплыла перед глазами, и он не почувствовал удара о землю…

«…Дурак. Говорю тебе дурак!» «Но…» «Молчи! Говорил – не нарушай покой сильного… Молчи!» «Но он нарушал покой незнания!» «…Умник какой – а теперь придется…»

Голоса назойливо зудели на высокой комариной ноте, нарушая уютное спокойствие небытия. Отари глубоко вздохнул и открыл глаза. Мерцал воздух, синевато вспыхивая и опадая, словно надувное прозрачное сердце… Потом к зрению вернулась перспектива – он осознал, что смотрит на плетение потолка в отсветах синего огня. «Очнулся». «Очнулся!» Молчание. Отари повернул голову на дребезжащие голоса – они звучали в правом ухе. Перед носом возникла глухая стена из толстенных корневищ; в нос ударил сырой дух земли. Он повернулся налево и прищурился – возле мерцавшего «костра» двигались какие-то тени.

– Где я?

Тени замерли, словно застигнутая криком петуха нечисть. Отари попробовал встать – и обнаружил, что связан. Взглянул уже с некоторым страхом:

– Кто вы? Почему…

– Будь покоен, – перебил его тот же зудящий тонкий голосок. Прозвучало это зловеще и двусмысленно. Отари всмотрелся – но тени перед костром оставались плоскими силуэтами. Почему у них такие противные голоса?

Одна из теней встала и стремительно приблизилась:

– Ты нарушил незнание, – прозудело почему-то справа – тут только Отари догадался, что это голос электронного переводчика. Коснувшись плечом головы, он убедился, что мембрана сбилась куда-то за ухо…

– Мы не могли оставить тебя среди ждущих, – продолжил подошедший, – им опасно слушать вопросы…

– А тебе? – вымолвил Отари, присмотревшись и поняв, что это обыкновенный плониец, а не чертик из коробочки.

– Я один из сильных.

– Один?.. Что это значит – сильные?

– Мы можем знать.

– Хм… и я могу знать…

– Да. Поэтому ты тоже сильный.

Отари промолчал – малопонятный диалог пошел явно не в том направлении. Есть вопросы поважнее. Например:

– Почему я связан?

– Для покоя.

«Для вечного, что ли?!» – с судорожной веселостью вымыслил Отари, но сдержал дрожь в голосе:

– Я хочу, чтобы меня освободили.

– Мы тоже этого хотим… – голос переводчика как-то странно захлебывался – временами Отари переставал различать слова.

– …Кто это – мы?

– Сильные. Мрогвин.

«Ох! Старик – ну, правильно…»

– Мрогвин! Эй! Я же не хотел ничего такого…

– Я знаю, сын мой… – прокряхтела вторая тень и тоже поднялась. – Ты хотел знаний, как и другой сущий…

Приблизившись, тень приобрела обличие старого знакомого – жесткие складки морщин и хитроватый прищур глаз вместе с мерцающей лысиной. Мафусаил плонийского племени…

– Я дам тебе знания. Я освобожу тебя – но ты не должен быть… (Отари в ужасе зажмурился) Здесь.

«Ф-фу, слава богу…» – он уже начинал ожидать от этих коварных теней всего, чего угодно.

– Я больше не приду в деревню, – твердо пообещал он, постаравшись вложить в слова всю свою убежденность. Старик внимательно рассматривал его, потом неожиданно спросил:

– Может тебе лучше будет тут? – он обвел взглядом помещение. – Тебя никто не найдет. Ты будешь сыт…

«Не сомневаюсь».

– Нет, спасибо – я лучше у себя… – поспешно отказался Ило и в нетерпении поерзал. Старик сделал знак рукой – «сильный» начал проворно распутывать связывающие человека гибкие стебли. Разминая затекшие кисти рук, Отари с любопытством оглядел обстановку. Свет исходил только от потрескивающих «гнилушек». Пресный запах выдавал окружавший со всех сторон почвенный массив. «Не очень глубоко», – отметил человек про себя, и, подвинувшись к костру, начал осторожно поправлять перекошенную мембрану переводчика. Плонийцы молча ждали. А координатор мучительно соображал, с чего начать – не спрашивать же, в самом деле: «А как вы относитесь к ПУВ?» Наконец, он решил просто объяснить:

– Я узнал, что ваши праздники ожидания связаны с океаном…

Спросил решительно:

– Мрог – это оттуда?

Мгновенное судорожное подергивание «сильного» – старик остался спокоен:

– Мрог повсюду. Где мы. Где ты…

«Очень ясный ответ…» Отари помолчал, собираясь с мыслями, затем начал с другого конца:

– А как вы узнаете, что настала пора праздника?

– Слышим, – кратко ответил старик, уставившись в огонь немигающим взглядом. Тоже вроде яснее некуда… Отари с досадой стукнул по ладони кулаком – а чего же он ожидал? Где это Жюль бродит… Тут его осенило:

– А как начнется… мрог?

Снова подергивание молчащего плонийца – старик вскинул на человека не остывшие от бликов костра глаза:

– Мы услышим зов. Их голоса… (он посмотрел на сидящего рядом «сильного») смогут поддержать его…

– Это так же, как на празднике?

– Да. Но на этот раз их голоса станут голосом мрога…

«Аналогично» – подвел черту Ило. Голоса, зов… В каком диапазоне? Разговор явно не клеился – об этом свидетельствовали паузы между репликами и краткость самих реплик. Туземцы были напряжены – впрочем, Отари тоже не забавлялся! Сейчас он выполнял свой долг:

– Почему вы усыпили меня?

– Ты нарушал незнание ждущих.

– О чем же они не должны знать?

– О мроге.

«Вот-те раз!» – Отари только поднял брови. Спросил снова:

– Но разве мрог не касается всех?

– Да. – Старец помолчал, затем, видимо, понял, что требуются объяснения: – Знать могут сильные. Остальные не должны думать… Это повредит.

– Каким образом?

– Будут бояться… Умрут.

Теперь уже надолго замолчал координатор. Мрог в его мыслях каким-то образом уже постепенно сливался с ПУВ. Мрог и ПУВ… ПУВ и мрог… Наверное, это одно и то же… Какое там – наверняка! Слишком многое совпадает – он вспомнил свою борьбу со страхом, происходившую в трюме «Бронзовой»… Страх убивает того, кто боится. Мрог вырастал перед человеком во все более кошмарную величину…

– Вы уходите от мрога в пещеры? – кстати вспомнил он.

– Мы уходим туда… Не от мрога – он везде.

Старик отвечал по-своему исчерпывающе – Ило не мог пожаловаться. Мозаика разрозненных сведений мало-помалу оформлялась в общую картину. Конечно, есть еще неясности – с ними он разберется позже и без помощи плонийцев. Все, что могли, они сказали… Кроме одного. Последнее:

– Скоро ли будет… этот мрог?

Тьма потихоньку обступала старика – костер потухал, а «сильный» сидел, скорчившись в неудобной позе, и не думал оживлять светоносное брожение… Мрогвин опустил голову – синеватые блики заиграли на лице и голом черепе. Отари вдруг показалось, что он сразу постарел… И голос, раздавшийся в глухом мраке подземелья, оказался призраком голоса:

– Мы ждем…