Текст книги "Плюшевый: кулак (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Герт хмуро промолчал. М-да, Орис как всегда. Я так и вижу, как у Герта крутятся в голове мысли вроде: «И ты, дядя, отправляешь меня к человеку, который называл моего отца другом, а сам потом на моей маме женился⁈ А может, и убил его⁈»

Но с этим потом разберемся. Пока же я сказал:

– Папочка, скажи, а вот тренировочная одежда – она обязательно должна быть именно такая? И то, в чем мы на учебу ходим, – тоже? Это какая-то традиция?

Отец с матерью удивленно переглянулись.

– Нет, – сказал Орис. – На тренировки такой покрой – традиция, но цвета – это твой дед придумал. До этого все в белом ходили.

– А форма для учебы – это уже я, – улыбнулась Тильда. – Просто сделала так, чтобы похоже было на модную одежду, в которой вам в гости к моему отцу ехать, и на его ежегодные балы.

О, так тут еще и ежегодные балы есть? Ну да, для чего-то же разучивают бальные танцы.

– Хорошо, – сказал я, – то есть если я вышью на своей форме и рубашках небольшой орнамент, я никаких правил не нарушу?

– Ты что, захотел выделиться? – хмуро спросил Орис. – Исключено! Ты должен выглядеть, как все!

– Прости, пап! – я повесил голову. – Просто… Мне приснился сон… и я подумал, нет ничего страшного, если я вышью на груди один маленький узор? Если сам вышью? Другие тоже могут что-нибудь вышить, если захотят…

– Хм… – задумалась Тильда. – Возможно, это имеет смысл. Прачкам будет легче одежду сортировать, если каждый ребенок вышьет что-нибудь свое, и при этом одинаковое на разных комплектах… А что за сон тебе приснился, милый?

– Про плюшевого мишку! – сказал я на голубом глазу. – Мне этот мишка несколько раз снился… ну, после того, как. Только вы не думайте, это не плохие сны! – это я добавил торопливо, потому что на лице Тильды отразилось сильное беспокойство, и даже Орис как-то посерьезнел. – Это… Ну, всего пару раз, он мне советы давал, еще сказал, что «святой предок верит в тебя» или что-то в таком роде.

Орис и Тильда снова переглянулись.

– Я слышал, что ты какую-то чушь нес перед другими детьми, будто тебе в виде мишки святой предок явился, – буркнул Орис. – Но всерьез не принял. Ты не издеваешься ли над историей нашего рода? – в его голосе зазвенела сталь.

– Нет, что ты! – воскликнул я. – Ни в коем случае, папочка! Просто… ну, мишка мне ничего плохого не советовал, и я подумал – а может быть, и в самом деле мне предок через него помогает? Мало ли? Но если он мне скажет что-то странное или опасное сделать, ты не думай, я сначала к тебе пойду и спрошу! Пока он мне только хорошее и полезное говорил – молоко пить, овощи есть, заниматься побольше…

Орис вроде выдохнул, даже улыбнулся, а вот Тильда напряглась. Герт же смотрел на меня во все глаза: он впервые это от меня слышал!

– Ну… в советах пить молоко или больше заниматься и правда ничего плохого нет, – усмехнулся Орис. – А как насчет оружия? Его он тебе в руки брать не советовал? – из его голоса пропала шутливость.

– Нет, папочка, – покачал я головой. – Это было только один тот раз, но потом он во сне сказал, что это потому что я еще ребенок, как говорила мама, но теперь я пойду по Пути Дуба и больше не должен брать оружие, пока я не стану мастером.

– А потом⁈ – хмуро спросил отец.

– А потом он сказал мне, что если надо, Бог-Покровитель укажет мне оружие, которое можно брать, – сказал я серьезно. – Но это не будет обычное оружие.

– Ерунда какая-то… – пробормотал Орис. – По-моему, ты выдумываешь!

Я наклонил голову.

– Так, сынок, – тихо сказала Тильда. – Как часто тебе снятся сны про мишку?

– Не часто, – сказал я. – Всего дважды или трижды пока снились.

– Ну… хорошо, – проговорила она. – Во-первых, завтра сходим к лекарю Коону, пусть он тебя еще раз осмотрит. Во-вторых… коль уж мишка ничего плохого тебе не советует, вышивай на форме что хочешь – но чтобы не очень большое. Нитки я тебе дам. Только покажи сначала этот узор мне. И действительно, если мишка вдруг скажет тебе что-то странное, вроде как ты должен поджечь школу или убить кого-то…

– Приходи к нам, – припечатал Орис. – И вообще, если мишка еще раз приснится… сразу говори.

– Конечно, папочка!

– Ну… ладно тогда.

Ф-фух, проехали. Семь потов сошло. Может быть, не стоило приплетать этого мишку, но я решил попробовать. Мне уже было ясно: если что, сразу Тильда и Орис меня в местный аналог психбольницы не потащат, а возраст еще такой, что будет время отыграть назад, если что. Зато если получится, открывался путь сразу ко множеству бонусов. Мне надо как-то оправдывать мои странности в рамках местной парадигмы. А также приготовить почву на будущее. Странности будут только нарастать. Раз уж у них тут есть святой предок и получение сверхспособности напрямую от богов, богоизбранность особо удивлять никого не должна – скорее, наоборот.

Что ж, похоже, действительно выгорело. Хотя Тильда и Орис, будучи здравомыслящими людьми, разумеется, не приняли мой рассказ на веру слепо, а сперва проверили, не имеют ли дело с симптомами сумасшествия. Именно поэтому я напирал на кратковременность снов и полное отсутствие деструктивности.

– Лис… а про меня мишка что-нибудь говорил? – спросил Герт.

– Не-а, – покачал я головой. – Это были совсем короткие сны. Он больше на хорошую учебу напирал и чтобы по Пути я шел побыстрее, потому что предстоят трудные времена.

Безопасное пророчество – простых времен вообще никогда не бывает.

– Понятное дело… – пробормотал Орис. – Что ж… я уезжаю послезавтра, но завтра вечером времени на посиделки у меня не будет. Так что подойди, сын, обниму тебя еще разок.

Ну что ж, я послушно подошел, Орис крепко облапил меня и прошептал на ухо: «Защищай маму, если что. И Школу».

– Обещаю, папочка.

Потом он так же обнял Герта и что-то ему сказал, тот серьезно кивнул. А потом нас отпустили спать.

Я шел и вспоминал тревожные глаза Тильды. Возможно, это не просто стычка с разбойниками. Возможно, Орису грозит серьезная опасность!

* * *

Глава 12

Тренировка и отъезд Ориса

На следующий день с утра после тренировки я ухватил Герта за руку и повел его к отдельной тренировочной площадке для индивидуальных занятий – мы вчера с Фиеном договорились, что он будет ждать именно там. Герт шел медленно, неохотно, но не протестовал.

– Слушай, – сказал я ему. – Давай начистоту. Почему ты так не любишь мастера Фиена? Считаешь, дядя Элис из-за него погиб?

– Чего⁈ – У Герта глаза стали «по чайнику», как выражались в моем настоящем детстве. Ну, не по чайнику, но вполне по пятаку. – Зачем ты повторяешь эти дурацкие слухи⁈ Лис, нельзя так говорить! Ты же наследник школы! Если кто-то подумает, что у нас такое может быть, чтобы… чтобы… – он даже запнулся от возмущения, не находя слов.

– Вот, – сказал я, маскируя свой прокол уверенностью. – Видишь, ты и сам понимаешь: у нас невозможно, чтобы один мастер убил другого, а потом его бы еще сделали заместителем главы! – На самом деле наверняка возможно, но не все, что возможно, происходит на самом деле. – Но в чем дело-то тогда? Он тебя в детстве наказывал часто или что? Извини, если ты мне уже рассказывал, я почему-то совершенно не помню!

Герт вздохнул.

– Да нет, не рассказывал… Слушай… я сам не знаю, как это объяснить! Ну, пока папа был жив… я это не очень хорошо помню, совсем мелкий был. Но тогда дядя Фиен – с ним все иначе было! Он приходил, играл со мной. Даже сладостями угощал незаметно от папы. Помнишь? Тебе тоже доставалось!

Я покачал головой.

Ага, то есть сладости запрещены не только на уровне Школы, но и на уровне семейства Коннахов. Матери и сердобольные друзья семьи детей балуют, а отцы хранят суровость. Ясно.

– Ну вот, а потом все как-то поменялось. Сначала мы с мамой остались вдвоем, но переехали жить в Школу. И, помнишь, нас твоя нянюшка Мара обоих начала воспитывать… а дядя Фиен еще навещал пару раз, и тоже был ласковый, играл с нами, и я спросил у него: а можно, мы с мамой вернемся домой? И он сказал: «Ладно, я попробую это устроить»… Но там еще много времени прошло, а потом мы все-таки вернулись, но дядя Фиен был уже вместо папы – и я тогда не понял, что это значит, а потом мне еще раз объяснили, и только тогда до меня дошло… – Герт говорил тяжело, с комком в горле, на ресницах блестели слезы. – И дядя Фиен уже был не ласковый, а строгий, и сладостей больше не давал, и не играл со мной, как раньше. А потом мама стала мою сестренку ждать, и занятия в Школе начались, а там уже вообще… – Герт махнул рукой. – Короче, когда дядя Орис меня спросил, хочу ли я жить в Школе, вместе с тобой, я сказал, что, конечно, хочу. И я с тех пор только маму с сестрами навещаю по выходным, и все.

М-да, вот и думай, как это объяснить: то ли Фиен лишь изображал приязнь к ребенку и, добившись желанного высокого положения путем женитьбы на нужной женщине, перестал. То ли он честно пытался из амплуа «доброго дядюшки» перейти в амплуа «строгого, но справедливого отца», чтобы соблюсти принципы воспитания, которые исповедовали Коннахи, но гладкого перехода не получилось? За паузами Герта и его эмоциональным тоном таится целая история, которая в полной расшифровке может звучать совсем иначе.

– А как погиб твой папа? – спросил я. – Извини, но я как-то и этого не помню… Если, конечно, ты можешь про это говорить…

– Конечно, могу! – Герт удивленно на меня поглядел. – Мой папа погиб, как герой! Они с дядей Орисом отражали атаку Школы Тростника, и папа закрыл дядю собой! Лучшая смерть для адепта Дуба и тем более для Коннаха, круче только Вознесение!

Герт сказал это с такой убежденностью, что у меня просто язык не повернулся спрашивать, что такое Вознесение – тем более слово царапнуло меня неприятным совпадением.

Ну что ж, раз Герт так уверен, скорее всего, участие Фиена в этом деле и впрямь почти исключено. Хотя он мог участвовать косвенно – например, создать условия для стычки со Школой Тростника. Если выдастся случай, надо все же расспросить Ориса о той ситуации подробнее. Теперь я абсолютно уверен: ему очень тяжело об этом вспоминать, но никто лучше него не расскажет! А у меня есть вполне легитимный довод: мол, я как наследник должен во всех подробностях знать о таких вещах.

Мы с Гертом добрались до отдельной площадки: огороженной забором, даже с запирающейся калиткой! Кстати, если подумать, я почти нигде не встречал в Школе Дубов замков и запоров – все на доверии. Да и планировка поместья, живущего в условиях постоянной виртуальной осады, отнюдь не похожа на лабиринт и не предназначена для того, чтобы выдерживать оборону. Сперва мне это показалось странным, но я быстро вспомнил, что ведь на высших рангах силы адепты местных боевых искусств прекрасно чувствуют чужую внутреннюю энергию – а значит, без всякого труда обнаружат всех защитников даже самого укрепленного форта. И, если судить по Орису, стены тоже пробиваются кулаками без особого труда. Поэтому строить огромные замки с укреплениями и подъемными мостами более-менее бессмысленно – или, скорее, чтобы построить нечто, способное действительно надолго задержать нападающих, придется затратить слишком много ресурсов и усилий. Да и жить в такой крепости будет неудобно.

Хотя… Интересно было бы посмотреть на замок местного Императора.

Но калитка калиткой, а замок тут был только для виду: легко просунуть руку между прутьями и открыть хоть изнутри, хоть снаружи. Что я и сделал. Мы вошли.

Площадка для индивидуальных тренировок ничем особенным не отличалась от большого плаца: просто вытоптанный участок земли. В углу тут тоже имелись вкопанные снаряды, хоть и в меньшем числе. Фиен, одетый в красную «мастерскую» форму, разминался в ожидании нас: крутил «солнышко» на турнике. Идеально крутил, надо сказать: ровная спина, ровные плечи, пятки и ягодицы на одной линии… Ха, а нас этому не учат! Или, во всяком случае, нигде на тренировках не всплывало.

В своем прежнем теле я так мог. Получится ли теперь повторить?

Увидев нас, Фиен спрыгнул на землю – тоже очень ловко и технично, подпружинив ногами. Ага, учат тут прыжкам, учат! Хотя бы в минимальном объеме. Или он сам отдельно у кого-то выучился?

– Рад, что вы оба явились, – сказал второй человек в Школе доброжелательным тоном.

Я даже не знал, спрашивать ли мне насчет этого «солнышка» – вдруг все-таки речь о довольно общеизвестном упражнении, просто я пока за те три-четыре недели, что я здесь, не сподобился его увидеть? Однако Герт разрешил мои сомнения, воскликнув:

– Мастер Фиен, это что это вы делали такое? А нас научите?

Надо же, так впечатлился, что даже о сложных отношениях с отчимом позабыл. Возможно, на то и был расчет.

– Безусловно, научу, – кивнул тот. – Затем и позвал. Это – просто зрелищная техника, ничем особенно не отличается от стойки на руках и подтягиваний, которыми вас учат и без меня. Годна в основном, чтобы пускать пыль в глаза молодым адептам и девушкам, – тут он неожиданно нам подмигнул. – Когда девушки начнут вас интересовать, поймете, о чем я. Поэтому ваш отец… и дядя не любит ее демонстрировать. Но мы с Элисом любили этот трюк, он неплохо в том числе тренирует и голову – чтобы не кружилась. Ну и позволяет разнообразить тренировки. Еще одновременно напрягаются самые разные группы мышц в движении, а не в неподвижности – это тоже важно… Ладно, ребята. Давайте начнем с того, что я измерю ваш уровень внутренней энергии.

Герт послушно протянул ладони, но Фиен покачал головой.

– Не так. Так умеете вы, но на старших рангах надо делать это быстрее. Нападайте.

Он даже сделал жест рукой, подзывая нас. Я украдкой бросил взгляд на Герта, он на меня – я показал ему глазами влево. Он понял, и мы напали с разных сторон одновременно!

Я еще подумал: неужели Фиен позволит нам себя ударить, чтобы измерить силу выброса внутренней энергии? Нет. Мне не удалось даже коснуться его: он молниеносно принял то, что в Школе называли «защитной стойкой» (ноги широко расставлены и чуть согнуты в коленях), и успел встретить мой удар блоком. Причем блок был… странный. Я не коснулся его предплечья или сжатого кулака, как можно было ожидать: мой кулак натолкнулся словно бы на упругую стену воздуха или силового поля и просто скользнул по ней, провалившись в пустоту. Похоже на магию. Что, еще одно милое проявление высокоранговой «внутренней энергии»?

С Гертом случилось то же самое: Фиен действовал двумя руками одновременно. Двигался он куда быстрее, чем у меня получилось бы в старом теле – причем в тот период, когда я был в наилучшей форме (а в последние годы, даже если не учитывать возраст, я маловато времени уделял тренировкам, похороненный под горами кабинетной работы).

Однако. Я прямо-таки хочу, нет, жажду поспарринговаться с Орисом! Мне необходимо представлять наикрутейший уровень мастера Школы Дуба. Надеюсь, он все-таки удостоит меня личной тренировки, когда вернется.

– Отлично! – тем временем Фиен вскинул брови. – Лис, у тебя твердый пятый ранг. Не знаю, сможешь ли ты до осени подняться до четвертого, но прогресс поражает. Я был уверен, что два месяца назад ты тянул максимум на седьмой.

– На седьмой⁈ – охнул Герт. – Но мы же только на восьмой сдавали!

– Ты сейчас тоже сможешь сдать на седьмой, – заметил ему Фиен. – У тебя почти готовая семерка, если потренируешься – может быть, к осени на шестой вытянешь. С седьмого на шестой перейти гораздо легче, чем с пятого на четвертый.

Герт тут же расцвел.

А я отметил, что Фиен измерил оба наших уровня одновременно по легчайшему касанию. Что же он еще может?

Фиен между тем разглядывал меня так же пораженно, как и я его, но более открыто.

– Нет, Лис, серьезно, – наконец сказал он. – На мастера Ориса это не похоже, но я думал, что он все же немного преувеличивает, и у тебя грань между шестеркой и пятеркой – в это еще верилось, хотя и с трудом. А тут такое! И на яды он тебя тоже проверил… Как ты этого добился? Упражнения, которые я тебе показывал, не могли так хорошо подействовать, не то наша Школа была бы уже сильнейшей из всех! В чем же дело?

Я пожал плечами.

– Сам не знаю. Может, мишка помог?

На самом деле, подозреваю, разница в слиянии тел: моего и Лиса. Наверняка не скажешь без развернутых исследований, но с каждым днем я получаю все больше и больше подтверждений, что имело место как минимум частичное замещение тканей. Правда, по логике, включение моего биоматериала должно было только понизить резерв Лиса, а не повысить его: ведь на протяжении моей первой жизни я про эту внутреннюю энергию слыхом не слыхивал и даже не пытался ее качать. Но, возможно, повлияло что-то в моем специфическом жизненном опыте. Что угодно: от воздействия радиации до… но об этом потом.

Интересно, а что же Алёна? Обладает ли она этой «внутренней энергией» и вырос ли ее ранг после слияния? Может быть, она тоже стала адептом какой-нибудь Школы? Надеюсь, мы с ней встретимся не на поле боя.

– Какой мишка? – удивился Фиен моему ответу.

– Волшебный мишка Лиса! – пояснил Герт вместо меня. – Лис, как в следующий раз приснится, попроси его – может, он и меня навестит?

Разумеется, я рассказал и Фиену про мишку, подчеркнув кратковременность снов и доброжелательность советов – точно так же, как сделал перед родителями. Фиен отреагировал очень сдержанно.

– Я бы тоже не отказался от такого сонного помощника. Но если это в самом деле святой предок и он выбрал тебя, Лис… – тут он поглядел на меня внимательно. – Это означает, что на тебе лежит огромная ответственность!

– Понимаю, – серьезно согласился я. Кстати, удобный психологический момент для вопроса. – Дядя Фиен, а папина поездка… она очень опасная?

– Не бывает неопасных поездок, – покачал головой Фиен. – А стычки с разбойниками всегда непредсказуемы, особенно если соседнее графство их подзуживает. Так что давайте, ребята, вы потренируетесь получше, чтобы быть достойными усилий Ориса!

Герт кивнул, похоже, забыв, что он не горел желанием заниматься с Фиеном.

– Итак, разминку вы уже провели… Начнем с медитативной отработки ударов.

«Медитативная отработка ударов» оказалась довольно странной техникой. Я подумал было, что речь шла о чем-то вроде боевого транса, но нет. Оказывается, нужно было медитировать (то есть осознанно ощущать) на потоки внутренней энергии, обе ее половины отдельно: ледяную и огненную. Затем следовало отрабатывать различные удары, одновременно активируя определенные «центры» или «точки» внутри себя. Не в кулаках или в плечах, а именно внутри организма. Такое воздействие само собой изменяло токи энергии в руках и ногах, и вот к этому изменению токов как раз и надо было прислушиваться, чтобы понять, что именно меняется.

Задача оказалась сложнее, чем я думал: я так и взмок от усилий! А вот у Герта толком ничего не получалось, он только через полчаса начал хотя бы улавливать потоки энергии в своем теле. На этом Фиен пока и закончил, остаток часа как раз посвятив акробатике на турнике для отработки силы рук.

– Понимаю, что вам после всех этих занятий на устойчивость может быть непривычно и неудобно, когда ноги не касаются земли, но на пятом-четвертом ранге все равно придется начинать, – пояснил он. – А раз Орис разрешил вам начать раньше – то лучше раньше. И падать тоже учиться будем. Тем более, это нужно для отработки бросков.

– Ничего, Лис уже с нами тренирует потерю устойчивости и падения! – весело сказал Герт.

Фиен бросил на меня пронзительный взгляд, но ничего не сказал.

М-да, вовремя я все же рассказал про мишку, теперь можно все на него валить! Опять же, учитывая исторический опыт (всяких-разных проповедников нашего мира, о которых мне доводилось читать) и общее доброжелательное отношение к Лису в его семье, вряд ли потащат в дурку. Тем более, что с моей «шизы» есть вполне ощутимый профит в виде вполне реальной прокачки.

В целом же я ставлю Фиену твердую «пятерку» как тренеру и учителю – недаром его Орис к малышне поставил, хоть что-то правильно решил! Хотя… сравнивая их характеры, я что-то все больше начинаю думать, что на деле значительную часть управленческих решений по клану принимает как раз-таки Фиен. И к начинающим он пошел сам и целенаправленно. Это может быть как хорошо, так и плохо.

Если Фиен действительно предан Коннахам, удовлетворен ролью «честного серого кардинала» и не рвется к вершинам власти, то Орису невероятно повезло. А если Фиена бесит, что почет и уважение достаются Орису, а реальная работа – ему, то это открывает простор для самых разных интересных махинаций. То, что ему доверяет не только Орис, но и Тильда, может иметь самые разные объяснения. Вплоть до очевидного.

Что если Тильда за спиной мужа интригует с любовником, даже удачно женила его, чтобы он оказался к ней поближе? Не хотелось бы так о ней думать. Но все может быть.

Однако я, опять же, приписываю этой вероятности небольшой процент. Не из-за того, что мне нравится Тильда и не из-за того, что считаю ее такой уж честной женщиной, – я понятия не имею о твердости ее моральных принципов, зато знаю, что она, как минимум, способна на убийство ребенка. А потому что по ее мимике и языку тела в присутствии Ориса чувствуется: она действительно его любит. Вариант, «любит, но спит с другим ради его же блага» возможен, но все же это крайняя экзотика. Да и не похожа на семейную динамику Коннахов. Кроме того при варианте «кардинал – любовник королевы» наследному принцу всегда приходится несладко. Тильда же, насколько я ее понимаю, готова на все, лишь бы убрать с дороги сына побольше препятствий. Сознательно создавать мне проблемы она не станет.

Ладно, это все лирика. В сухом остатке же было то, что уже первое занятие с Фиеном заметно, пусть и не слишком значительно улучшило мой контроль внутренней энергии. «На дом» он задал мне больше тех же самых упражнений – а Герта попросил тренировать просто ощущение энергетических потоков в теле, без собственно ударов.

– Помни, – на прощание сказал он Герту, – внутренняя энергия есть в теле у всех и всегда, но если вы не тренируете мышцы и не дисциплинируете тело боевыми искусствами, она постепенно иссякает и уменьшается до размеров не больше, чем у обычного человека. Однако управлять ею можно не только с помощью ударов. Великий мастер способен побеждать врагов внутренней энергией, не двигая ни единым мускулом. Так что тебе будет полезно потренироваться ощущать внутренние потоки, просто лежа. Движение тебе пока мешает.

Я мотал на несуществующий ус новую информацию, раздумывая, чем может быть вызвана такая жесткая сцепка между развитием внутренней энергии и мышечными тренировками и не пойдет ли тут любая качка мышц – например, бег? А также чем эта внутренняя энергия отличается от магии, если вообще отличается.

Однако Герт обиженно воскликнул:

– Но я же не Великий мастер!

– Начинать никогда не рано! – строго произнес Фиен.

Тут меня что-то толкнуло спросить:

– Мастер Фиен, а кто ближе к Великому мастеру – вы или мастер-наставник?

Фиен удивленно поглядел на меня.

– Орис, разумеется. Я лишь несколько лет назад добился высшего ранга – а он в нем уже более декады. Его внутренняя энергия выше, чем у большинства мастеров Школ! Вполне возможно, что твой отец сможет стать Великим мастером еще до того, как ему исполнится сорок. Он гениальный боец.

Фиен сказал это спокойно, без всякой зависти. Еще один аргумент в пользу его лояльности.

– И все-таки вы считаете, что завтрашняя поездка будет для него опасной? – уточнил Герт неверящим тоном.

Фиен мрачно улыбнулся, вздохнул.

– Даже самого лучшего бойца можно победить. И не обязательно для этого нужен тот, кто сильнее. – О да, мне ли не знать! – Бывают ловушки, подавляющее численное превосходство, хитрые трюки… Мне не нравится стычка Флитлина и Уорика, я очень сильно подозреваю за Уориком сговор нескольких Школ, которые решили устранить нашу… – он покачал головой. – Я просил Ориса отправить меня. Но отец госпожи Коннах просил именно своего зятя – и к тому же, он считает, что в таком случае действительно нужен сильнейший. А оба мы отправиться не можем.

– Почему? – поинтересовался Герт. – Пусть бы папа Риды тут пока всем заправлял!

– Вот именно поэтому, – чуть усмехнулся Фиен. – Эймин поедет с Орисом в качестве советника.

Ага. Ну, как я и думал, Оны все же в некоторой оппозиции к Коннахам. Или, вероятно, заметки в досье Лиса верны, и Онам что-то не нравится в Лисе. Например, его слишком высокий по сравнению с Орисом интеллект. Они хотели бы поставить на его место Герта – возможно, выдав за него Риду, если я правильно понимаю расклады.

Во всяком случае, Тильда и Орис доверяют Фиену больше, чем Эймину Ону. Надо, кстати, проверить, не ассоциирован ли с ним как-то Фейтл – да и вообще поинтересоваться его судьбой. А то пустил на самотек, а все-таки мой первый враг тут. Может аукнуться впоследствии.

* * *

Остаток дня прошел без происшествий, если не считать того, что я сделал неожиданное и довольно приятное открытие. На первой тренировке мы с моей группой выделили полчаса на тренировку без драк, чисто в виде интеллектуальной прокачки. По старой методике спецслужб из моего родного мира я раскладывал прямо на полу у них за спинами несколько случайных предметов, заставлял повернуться, затем отвернуться снова и просил перечислить, что там было. Ну или убирал одну-две вещи, разворачивал опять и просил сказать, что пропало. Или добавлял. И так далее.

Эта игра ребятам понравилась меньше, чем жмурки, но никто не роптал. Самые большие успехи показал Эвин – даже удивительно. Все называл верно и с первого раза. Фотографическая память?

Прикидывая, как бы лучше сформулировать, я спросил у него:

– А что, ты всегда все так идеально запоминаешь, стоит тебе на что-то взглянуть?

– Не всегда, – вздохнул Эвин. – Если не думаю о чем-то, не обращаю внимания, то не запомню. Но если подумаю – то не забуду.

– А книги? Тексты? Стихи для закона и правды с первого раза учишь?

– Ага… Но это не значит, что я не стараюсь! – добавил Эвин торопливо. – Очень стараюсь!

– Я и не подумал, – успокоил его я.

Отлично. Действительно, очень удачный потенциальный миньон! В отсутствии вычислительной техники парень с такой памятью – находка. Теперь как бы только не спалить его бездарно в качестве пушечного мяса…

Вечерняя встреча с Тильдой прошла без Ориса: как со вздохом пояснила матушка, «отец» уже лег спать, зная, что завтра придется выезжать очень рано.

– Просил еще раз передать вам обоим, что очень вас любит и чтобы вы вели себя хорошо, – мягко сказала она.

– Мамочка, а можно я встану пораньше, чтобы проводить папу? – спросил я.

– Это будет не совсем удобно, – покачала головой Тильда, – но если хочешь, я прикажу слуге разбудить тебя, и ты помашешь ему из окна.

– Хорошо! – кивнул я.

– А я? – спросил Герт.

– И ты, конечно, если хочешь. Ему будет приятно.

Так и вышло, что слуга разбудил меня в этот раз еще на рассвете. Как я уже говорил, «чистых» слуг тут было мало, держались они незаметно, но этот был явно из тех, кто не являлся параллельно учеником – совсем пожилой дедушка, передвигавшийся шаркающей походкой. Он аккуратно тронул меня за плечо и прошелестел тихим голосом:

– Юный господин! Ваша матушка…

– Да-да.

Я поднялся, быстро натянул тренировочную форму и подскочил к окну.

Отряд Ориса собирался внизу, на плацу. Все на лошадях: он сам, несколько подмастерий в желто-красной форме и аж два мастера в чисто красной, а также множество старших учеников в желтом. Я начал считать, и выходило, что они забирают с собой чуть ли не два старших потока, первый и второй ранги почти целиком. Дир, кстати, тоже среди них – он предупредил, что с завтрашнего дня у нас будет другой тренер, третьеранговый. Мощная там ожидается заварушка. Ох, если их там всех перебьют – то что мне останется, ошметки школы?

Орис гарцевал на мощном черном скакуне – отлично сидел в седле, кстати, я в этом немного разбираюсь. Хм, нас этому тоже будут учить или как? Пока таких уроков не было, как и уроков танцев, но, может, временно отменили. Остальные мастера и подмастерья тоже неплохо держались в седле, старшие ученики – хуже. Ясно, этому учат уже на старших рангах. В принципе, логично, если тут не предусмотрено пони для коротконогих малышей.

Обоза никакого не имелось, но у каждого ученика несколько седельных сумок и запасная лошадь. Хорошо, движутся налегке, значит. Тильда также вышла проводить Ориса, одетая строго и официально, в парадное бело-красное платье, с убранными в высокую прическу волосами – я ее такой еще не видел. Теперь она выглядела не уютной домохозяюшкой, а величественной леди. Она что-то сказала мужу и отдала какой-то сверток – а он вдруг перегнулся через седло, крепко обнял ее, даже приподнял немного – вот это сила рук! – и поцеловал. Причем с чувством, со вкусом и расстановкой, мне даже отвернуться захотелось, хотя я и наблюдал все это издалека и сверху.

Тильда отстранилась, спрыгнула на землю, показала Орису на мое окно.

Тот поглядел – и помахал мне рукой. Наверное, даже нам с Гертом, его комната дальше по коридору.

Я помахал в ответ.

Отец развернул коня и был таков.

Вернется не раньше конца лета.

Глава 13

Лето

Я нашел Фейтла на конюшне.

Было часа четыре утра – задолго до начала общешкольной тренировки. Подросток, одетый не в коричневый костюм ученика шестого-пятого ранга, а в серую форму слуги, мрачно, механическими движениями перекидывал навоз в пустом деннике.

Между прочим, здания и вообще зона конюшен радовали глаз: чисто, опрятно, хорошо распланировано. Дорожки посыпаны щебнем, сами конюшни отстроены всякие: и зимние утепленные, потеснее, и летние, просторные, с большими окнами. Есть отдельная кузница, она же домик коновала. При поместье жило немало лошадей, и теперь, когда Орис со старшими учениками уехали, забрав большую часть, здесь стало значительно меньше движения и суеты. Но четыре утра – самое время для конюхов. Пока я разыскивал наказанного ученика, со мной несколько раз поздоровались: кто выводил лошадей на прогулку, кто шел присмотреть за жеребятами и беременными кобылами, кто еще за чем… Честно говоря, я не так уж хорошо представляю всю эту возню: лошади, в отличие от кошек, не внушают мне особой любви! Будь моя воля, не связывался бы с этими огромными непредсказуемыми и, по моему личному мнению, не слишком умными скотинами, но – пришлось в свое время. Чего не сделаешь ради прекрасной девушки, которая смотрит на тебя большими глазами и радостно предлагает прокатиться на лошадке!

Особенно если твоя жена стоит рядом, фыркает от смеха и явно предвкушает, как ты сейчас сверзишься.

Здешние кони несколько отличались от привычных мне статями, мастями и породами – например, среди них встречались не только пятнистые, но и натурально полосатые. Как зебры или тигры. Однако это мелочи. Поведение – и запах навоза – совпадали во всех деталях.