Текст книги "Плюшевый: кулак (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Я задышал снова, чувствуя, как горечь заливает меня от макушки до пяток.

Звезда… да уж. Звездочка моя ясная.

– Да… Нас хорошо учат. И я стараюсь еще сам читать.

– А к чему был этот вопрос? – поинтересовался лекарь.

– Просто… – пробормотал я. – Крутилось это слово в голове… Не мог вспомнить никак. Раздражало. Знаете, как бывает. Спасибо, что подсказали.

– Ну да, ну да… – покивал лекарь. – Так о чем я все же хотел поговорить без вашей уважаемой матушки… Юноша, вы действительно тренируетесь самостоятельно? Вас не истязают, заставляя прыгать выше головы? Не дают каких-либо специальных снадобий?

Я сглотнул.

– Нет, мастер-лекарь. Только обычные уроки… Но я дополнительно занимаюсь с одним из наших старших мастеров.

– Да… А ваш отец или этот старший мастер не говорили вам, что внутренняя энергия – это энергия, которая крайне разрушительно действует на человеческий организм? И чрезмерно быстро прогрессируя сейчас, вы тем самым, возможно, отнимаете у себя десятилетия жизни в зрелом возрасте?

* * *

p.s. Мастер-целитель Иэррей напоминает, что оставлять лайки и комментарии полезно для вашего здоровья.

p.p.s. Появилась новая песня, смотрите и слушайте: https://rutube.ru/video/2a8da10a22954a42e06c45e930ef010b/?r=wd или https://www.youtube.com/watch?v=QJ5hDmCyrZo

Глава 17

Итоги и планы

Когда лекарь Иэррей заговорил о потенциальной вредоносности внутренней энергии, я ощутил мрачную радость. Значит, и в этом мире встречаются компетентные люди с этикой, которая походит на этику моего старого мира! Причем его принципы настолько крепки, что он рискнул гневом главы очень сильной Школы, лишь бы сообщить ребенку о наносимом вреде.

Или так, или у него тонкие политические мотивы, и он старается поссорить Лиса с отцом. Буду учитывать оба варианта, но надеяться на первый. Меня сложно назвать прекраснодушным наивным юношей, но даже мне уже обрыд тотальный моральный прагматизм этого мира! У себя дома я привык: люди могут нарушать правила и нормы, но все, даже те, кто вроде бы искренне считают, что «это для плебеев», в глубине души осознают, что они грешат. Не всегда именно с религиозной точки зрения; грешат против законов человеческого развития, против того, что делает нас Цивилизацией, если угодно. Есть, конечно, уникумы: либо клинические социопаты, либо клинические эгоисты, не склонные к рефлексии. Но их лишь небольшой процент, а в целом почти у каждого можно найти внутри эту кнопку: да, я знаю, что так, как я поступаю, поступать не стоит, но что поделать? Не мы такие, жизнь такая.

Соответственно, на этом можно сыграть, если умеючи.

Здесь же – дохлый номер.

Даже Герт, отличный парень, очень честный и чистый в силу возраста, оказался заражен местной «серой» моралью. Хорошо то, что хорошо для рода Коннахов, потому что Коннахи – самые лучшие. Почему лучшие? Потому что Коннахи. Ну и еще потому что сильные, но «самой сильной» или «потенциально самой сильной» себя считает тут каждая первая школа.

Думаю, даже Школа Цапли, если покопаться.

– Да, мастер-целитель, – сказал я самым уважительным тоном. – Я знаю об этом. Правда, так прямо, как вы, отец и наставник мне не говорили. Не уверен, что они и сами это понимают до конца. Но я сделал такой вывод.

Иэррей поднял густые иссиня-черные брови.

– И все равно планируете продолжать?

– За последние четыре месяца на меня лично было совершено… уже три нападения, считая сегодняшнее, – сказал я. – А всю эту историю с приграничными стычками сложно расценивать как-то иначе, чем нападение на моего отца! Да, быть может, я проживу на десять лет меньше, чем мог бы. Но если не справлюсь сейчас – то проживу на сорок или пятьдесят лет меньше, чем мне отведено богами!

Иэррей хмыкнул.

– Это вы еще скромно берете, юноша… Так-то, глядя на ваше сложение и ваших родителей, я бы сказал, что в отсутствии серьезных болезней или травм вы бы и до девяноста дотянули. Хотя, разумеется, для мастера боевых искусств это недостижимый срок! Так что слишком быстрые успехи на вашем Пути убавят вам не десять лет, а все тридцать. Если не больше. Целая жизнь.

– Которой у меня может не случиться вовсе. Спасибо, что откровенны со мной. А не как с ребенком.

– Я не вижу перед собой ребенка, я не говорю с ребенком, – пожал плечами Иэррей.

Поразительная адаптивность, конечно… и тут у меня щелкнуло. Малоэмоциональное лицо, суховатый голос, длинные пальцы, взвешенные движения… да он в аутическом спектре, надо полагать! Поэтому и так легко откинул условности в общении со мной: для него эти условности все равно «выученные», а не «естественные».

Хорошо, люблю иметь дело с такими господами по работе. В личном общении, конечно, бывает тяжеловато.

– Что касается вашего нынешнего состояния, – продолжал Иэррей, – у вас случилось сотрясение головного мозга. Мозг, наряду с вашим сердцем, в котором помещается душа, отвечает за движение тела, а также помогает вашим глазам видеть и ушам слышать. В связи с этим в следующие несколько дней вас может беспокоить звон в ушах, головокруженье, зрение может немного плыть. Я понимаю, что вы можете счесть иные дела более важными, но не рекомендую покидать постель в следующие три-четыре дня кроме как по нужде. Иначе есть риск, что какие-то из этих проявлений сохранятся надолго. Вам ведь, как бойцу, это не нужно?

– Не нужно, – признал я.

– Вот видите. Смотрите на это как на тренировку терпения, тоже очень полезно в ваших обстоятельствах. Кроме того, у вас треснуло два ребра с левой стороны грудины и одно ребро с правой. То же самое: поменьше вставайте, и примерно недели две не нагибайтесь. Никаких тренировок. Левая нога. Стопа сильно повреждена, к счастью, ничего непоправимого. Будь вы постарше, я бы сказал, что есть риск остаться хромым на всю жизнь – но у вас, скорее всего, обойдется. Однако для этого придется около месяца походить с костылем, не напрягая ногу.

– Месяц⁈ – не сдержался я.

Хотя чего я удивляюсь, стандартные сроки для восстановления костей. Просто дома, где в последние десятилетия появились разные способы ускорить регенерацию, уже успел отвыкнуть. Неужели тот взрыв мне плюсну повредил? Как я вообще тогда бегать умудрялся⁈

– Да, – серьезно кивнул лекарь. – Опять же, насколько я знаю, для стиля вашей Школы очень важна устойчивость нижних конечностей. Лишитесь этого – не сможете развиваться как боец. Так что проявите почтение к силам возрождения, что ваш же бог-покровитель, – тут он легонько ткнул меня пальцем в грудь, – запер внутри вас!

Я понял, что он имеет в виду бога Подземного Царства. По местной мифологии он играл роль вовсе не владыки Ада, поскольку Царство Теней здесь помещалось не под землей, а в небесах, в ночном звездном небе. Владыка Подземного Царства работал тут богом плодородия, который выпихивает ростки из земли по весне. Заодно покровительствовал кузнечному делу и женским родам (неожиданно).

– Хорошо, мастер-лекарь, – покорно сказал я. – Но… если я потрачу целый месяц, мне нужно будет наверстать. Вы можете мне посоветовать способ быстрее расти в рангах?

– Я не торгую пилюлями бессмертия, – разом похолодевшим тоном отрезал оиянец.

– Я не это имел в виду. Пилюли бессмертия имеют слишком много побочных эффектов… Тот мальчик, не знаю уж, убил я его или нет, возможно, получил последствия на всю жизнь…

– Вы его убили, – перебил Иэррей.

Ну да, я догадывался.

– Мне нужно стать сильнее, чтобы не приходилось бить насмерть, когда можно обойтись малой кровью, – тихо сказал я.

У себя на родине я мог бы обезвредить этого пацана множеством способов – в том числе и достаточно неприятных, чтобы он на всю жизнь запомнил.

– Похвальное стремление, – произнес лекарь. – Что ж, от вашей матери я знаю, что в вашем поместье обитает вполне компетентный целитель. Слушайтесь его совета, пейте общеукрепляющие снадобья, которые он вам прописывает. Также советую употреблять больше мяса молодых бычков, если есть такая возможность – мышцы от этого растут быстрее. Что же касается усвоения техник, то тут я ничего не могу вам посоветовать. Ваш ранг уже выше, чем у меня.

В этот момент дверь приотворилась, и в относительно небольшую комнату вошла целая делегация: Орис, Тильда и… Сорафия Боней! Рядом с пожилой дамой с видом скромной секретарши-референтки, потупив очи долу, шагала рыженькая, ритуально поддерживая свою мастерицу под локоть.

И вот тут я понял, почему взгляд так зацепился за эту очаровательную кошку. Издалека было незаметно… точнее, заметно, но не настолько, чтобы я отследил это сознательно. Тем более, что ни фигура, ни пластика, не соответствовали. Лицом же она оказалась похожа на Алёну. Не сильно, не до копии – но… так могла быть похожа сестра, родная или двоюродная. Так могла быть похожа дочь.

Рыжие волосы, веснушки и специфическая форма черепа, которая часто встречается у рыжих людей – у Лиса и Тильды тоже что-то такое есть – не совпадали. А глаза, губы…

Эх.

Я сжал зубы.

Я уже знал, что это не Алёна: рыженькая почти точно видела мою рубашку в танце и никак не отреагировала. Но второй удар подряд пришелся по тому же синяку.

– Вот, мастер Боней, – сказала Тильда очень любезным голосом. – Наш сын Лис. Большое спасибо, что уделили свое драгоценное время и время вашего лекаря…

– Не стоит благодарности, – произнесла глава Цапель.

У нее был певучий приятный голос, с характерной старческой надтреснутостью, что делало его еще уютнее. У себя на родине я бы сказал: голос мудрой вузовской профессорши, таких любили снимать в старых фильмах. Даже типаж тот же, только слишком высокая и все еще фигуристая для профессорши.

И это – заслуженная шлюха? Однако. И образ, и поведение были максимально далеки от тех бордельных «мадам», с которыми мне доводилось общаться. На родине я встречал разные типажи, но в основном они укладывались в три категории: «разбитная бой-баба», «жесткая бизнес-леди» и «чопорная дама из высшего общества», в зависимости от направленности и уровня заведения.

Госпожа Боней двигалась очень медленно, опираясь на высокую черную трость. За другой локоть ее поддерживала «секретарша». Удивительно. Я точно знал, что тренировки на высоких рангах внутренней энергии жизненно необходимы, без них внутренняя энергия вырывается из-под контроля и буквально сжигает своего носителя. У нее точно высший ранг, как и у Ориса. Как же она справляется, если ей трудно даже ходить?

– Этот молодой человек впечатлил меня своим поведением и боевыми качествами, – проговорила глава Школы Цапли, глядя прямо на меня. Взгляд у Сорафии Боней был тяжелый, пронзительный, не вязался с доброй улыбкой на лице. – Я бы постаралась ему помочь даже без вашей просьбы… Приятно познакомиться, Лис Коннах.

– Взаимно, моя госпожа, – сказал я. – Выступление вашей Школы впечатлило меня больше всего, не считая Школы Дуба.

Боней чисто, серебристо засмеялась.

– Какой льстец! Валяется весь избитый – и ну делать комплименты старой женщине! – она поглядела на Ориса и произнесла одобрительным тоном. – Ваш сын очень похож на вашего отца, мастер Коннах.

Ого. Она специально его дразнит, что ли? И… это серьезно была она – та самая женщина, которая мутила с дедом? В принципе, возраст подходит.

Между прочим, еще один минус к моим поискам: у нее есть память здешнего прошлого. Можно было сразу по этому параметру исключать: женщина без памяти не смогла бы изображать главу Школы в условиях вечной войны всех против всех!

Но все-таки попробуем проверить рубашкой при случае. Кто его знает. Вдруг Сорафия Боней вела сверхподробный дневник, и Алёна, попав в ее тело, первым делом с ним ознакомилась?

Орис не отреагировал на легкую подначку, ответил любезно:

– Очень похож, мастер Боней, я и сам это заметил.

– Теперь главное, чтобы он внимательнее относился к своим ранениям, чем покойный господин Коннах, да будет удачен его путь среди звезд. Прошу вас, юноша, не расстраивайте своих родителей! – она вновь обернулась ко мне и говорила таким серьезным и сочувственным тоном, как будто ей и в самом деле было не все равно.

– Он не может нас расстроить, – сказал Орис. – Лис сегодня показал исключительный класс! Так разобраться с двумя противниками намного сильнее и старше его!

Голос отца действительно так и распирало от гордости и свирепой радости. Я внутренне устало закатил глаза – эх ты, дуболом ты эдакий, ты хоть понял, что твоего любимого сына только что чуть не перекатало? Однако вслух сказал:

– Спасибо, папа! Я уже думаю о том, как мне стать еще сильнее!

А вот тут Орис меня удивил:

– Не раньше, чем когда полностью выздоровеешь! Мой отец – достойнейший пример для подражания, но не в этом случае.

А, так дед мало того что умер от заражения крови, так еще и в больном состоянии вставал и куда-то бежал?

– Конечно, папа! – согласился я.

И сразу обратился к Сорафии Боней:

– Госпожа, я вижу по вам, что вы – очень сильный мастер. Может быть, вы посоветуете мне, как быстрее расти как боец?

Говоря так, я намеренно подставлялся под шутку – мол, вам, молодой человек, мой способ не годится, и этакое подмигивание. Но больше рассчитывал на честный ответ. Такие шутки в адрес девятилетнего пацана не вписывались в образ, а в то, что там действительно какой-то сугубо «женский» или даже сугубо тантрический способ, я не верил. Не может быть, что она достигла такого результата, прокачивая одни лишь мышцы влагалища!

И не ошибся.

– Охотно, – серьезным тоном проговорила госпожа Боней, – если мастер Коннах не будет возражать, что я вмешиваюсь в процесс обучения его наследника…

– Нисколько, – заверил Орис. – Мы на Пути Дуба не пренебрегаем советами тех, кто способен совершить то, что совершили вы.

Положительно, его как подменили!

Что же такого удивительного сотворила Глава Цапли?

Или он в принципе вот так более адекватно ведет себя в обществе себе подобных – на высоком уровне? Или все еще проще: выслушать чужой совет из вежливости – не значит его использовать, и Орис отлично понимает разницу.

– Тогда замечу, что вы, юный четвероранговый, и так продвинулись очень далеко для своего возраста, – госпожа Боней снова посмотрела на меня, и глядела очень внимательно, будто рентгеном просвечивала. – Подробности о состоянии вашего организма вам, должно быть, уже рассказал мастер Иэррей. Я же хочу только сказать, что чрезмерно быстрое движение по Пути может как привести к вершинам, так и заставить пропустить важные этапы, без которых вершины в итоге окажутся недостижимы. Так что если хотите заложить прочный фундамент, необходимо как можно более гармонично, с учетом выбранного стиля вашей школы, развивать как можно больше групп мышц, даже те, которые менее типичны для Пути Дуба. Пусть не направляя в них энергию, чтобы не зафиксировать каналы ее распространения. Тогда вы добьетесь того, что ваша внутренняя энергия будет, с одной стороны, расти быстро, с другой – меньше вреда наносить вашему телу.

– Спасибо, госпожа, – сказал я. – Я запомню.

– Это очень простой принцип, – ласково улыбнулась Боней. – Молодому человеку с вашим интеллектом не составит труда приложить его к повседневным занятиям. А если хотите получить совет по конкретным планам тренировок, то обращайтесь. Какое-то время мы еще вместе будем пользоваться гостеприимством любезного графа Флитлина.

– Если мне будет позволено сказать, – вдруг произнес лекарь Иэррей, – самое время достать акупунктурные иглы и дать моему пациенту отдохнуть.

– Да-да, конечно! – воскликнула Тильда. – Делайте, что необходимо.

Иэррей принялся за дело. При доставании иглы также не ощущались, но вот после того, как он их извлек, у меня резко начинало ныть все тело. В боку и плече проснулась тупая тянущая боль от синяков, ступня заболела довольно сильно – где-то пять из десяти по моей личной шкале. (Той самой, которую Алёна называла «шкала мазохиста»: «От твоей тройки любой нормальный человек рыдает и катается по земле!» Впрочем, тело Лиса менее тренировано, так что, надо думать, на самом деле боль слабее.)

То, что болевые ощущения проявились только сейчас, – магия, да и только! Тем более, что в моем мире иглоукалывание практически не работает за пределами эффекта плацебо – а этот эффект на меня подействовать не мог, потому что я находился без сознания в момент установки игл. Правда, Иэррей упомянул, что иглы «заряженные». И, поскольку в этом мире «внутренняя энергия» – вполне себе объективная реальность, возможно, они действительно корректируют ее потоки.

Интересно, это годится только для снятия боли или для лечения более серьезных заболеваний тоже подходит? Хотя бы у людей с высоким уровнем внутренней энергии?

– Как теперь ваше самочувствие? – спросил Иэррей. – Где болит сильнее всего?

Я добросовестно перечислил.

– Ожидаемо, – кивнул лекарь. – Оставлю вам немного готового отвара для снятия боли, но от него клонит в сон. В дальнейшем…

– Я буду варить сама, – вызвалась Тильда, – оставьте мне, пожалуйста, рецепт.

– Разумеется, госпожа Коннах. Давать не более трех дней, но самые острые проявления должны уже завершиться к тому времени.

– А можно мне теперь сесть? – спросил я.

Очень надоело лежать – толком не видно даже лиц людей, с которыми разговариваешь.

– Да, конечно, – кивнул Иэррей, помогая мне усесться повыше и поудобнее.

Так боль в ноге немного усилилась, зато комната приняла более привычный ракурс… И я заодно увидел, что моя рубашка висит на стуле рядом с кроватью, причем висит спиной вперед. То есть вышивка «Школа Дуба» видна явно и отчетливо для всех желающих! Сорафия Боней не могла бы ее пропустить, если бы была Алёной.

Что ж, ожидаемо.

После этого лекарь и его покровительница вышли. С ними, конечно, была такова и рыженькая, так за это время ни слова и не сказавшая. В общем-то, понятно, почему: не ее уровень.

Едва они вышли за дверь, как Орис опять меня удивил. Он бросился ко мне, упал на колени возле кровати, схватил мою руку, по очереди прижал ее к своему лбу и глазам, а потом поцеловал. Ого.

Это, видимо, вместо медвежьих объятий?

И он все это время сдерживался?

Хм, а с чего я, собственно, решил, что Орис не умеет владеть собой и хитрить? В этом мире иначе просто не выжить. Просто его навыки не так хороши, как у Тильды и Фиена.

– Сын! – в голосе главы Школы Дуба звучали сдавленные слезы, на лицо его страшно было смотреть, так его перекосило. – Сын, ты молодец! Я так горжусь тобой! Но больше так не делай! Никогда так не делай! Зачем ты согласился на поединок с сумасшедшим отступником⁈ Ты не должен был продолжать драться с ним честно, когда он выпил пилюли!

Не должен был? А этот момент мы с Фиеном не обсуждали… Я думал, если уж поединок чести начат, то ничто не может его поколебать.

– Пап… извини… я не хотел, чтобы ты так волновался…

– В том-то и дело, что я не волновался! – взревел Орис. – Я понятия не имел! Я разговаривал с Великим мастером Олером, а этот малохольный Тарин не посмел меня дергать! Не посмел!

Великий Мастер Олер? А он откуда взялся? Как я мог пропустить Великого Мастера среди гостей? Нет, точно уверен, что его не было: я же прощупывал весь бальный зал на предмет чужой внутренней энергии, Орис и Боней были самыми сильными, после них – главы делегаций от остальных Школ! Возможно, Великий Мастер появился как раз тогда, когда мы вышли из зала?

– Я чуть было не пропустил, как тебя убивают! – продолжал убиваться Орис. – Я не знаю, чем я так разгневал святого предка и бога-покровителя, но… – тут он застонал и ткнулся лбом в кровать, после чего глухо сказал оттуда: – Не надо так, сын! Не надо! Пока я жив – тебе не нужно принимать на себя все бои!

Тильда тихо подошла, села на кровать рядом с нами и положила руку на плечо Орису.

– Самое плохое, – хмуро сказала она, – что я тоже была занята. Моя матушка… в общем, она пожелала обсудить со мною свое здоровье. Она настоятельно убеждала меня самой обратиться к лекарю Иэррею! И в результате меня даже не было в пиршественном зале…

Хм, а я и не заметил, что Тильда куда-то отлучилась, потому что не следил за ней, уделяя внимание только бойцам. Ошибка.

– Ты думаешь, мам, что это специально? – спросил я. – Что это все было спланировано?

– Исключено! – рявкнул Орис. – Великий Мастер Олер явился внезапно, никто не знал о том, что он прибудет!

– Согласна, – произнесла Тильда. – Великий Мастер Олер не стал бы участвовать в заговоре с целью убить наследника Коннахов – он ведь наш родич. Да и просто честный человек. И уж тем более в таком заговоре не стала бы участвовать моя мать! Да, между нами нет особой любви, но она очень сильно печется о чести рода Флитлинов… – Тильда вздохнула. – Тебе, Орис, все-таки очень повезло с матушкой. Так жаль, что ее больше нет с нами!

– Мне тоже… – так же глухо проговорил Орис, все еще не поднимая лица. Мою руку он сжимал мертвой хваткой.

Бедняга. Представляю себя на его месте… Впрочем, я и был когда-то.

– Мам… заговор не заговор, но как-то уж очень много всего на нас свалилось, – озвучил я мысли, которые крутились у меня в голове. – Нападение Воронов. Потом эти семь оболтусов в деревне. Сейчас еще вот… Такое ощущение, как будто кто-то целенаправленно работает против Коннахов.

– Не против Коннахов, – сказал Орис, все еще не поднимая головы. – Против Школы Дуба.

– Кто? Почему? – мне почти не пришлось играть, чтобы подпустить в голос удивления и наивности.

Если даже Орис все понимает – то почему до сих пор меня не предупредил⁈

– Орис сейчас – сильнейший из глав Школ на несколько соседних округов, – со вздохом начала объяснять Тильда. – И один из сильнейших в Империи вообще! Так сложилось, что сейчас среди глав только один Великий Мастер. Он не так стар, как мастер Олер, но все равно, скорее всего, уже недолго будет с нами. А из остальных ближе всего именно Орис стоит к этому званию. Плюс у Школы Дуба целых пять старших мастеров, но трое – из молодых или вообще только что созданных семей. Фиена мы очень удачно женили, а вот у двух других браки не столь хороши в смысле связей. Учитывая, что оба наследника – ты и Герт – еще слишком молоды, и у Коннахов не осталось побочных и младших ветвей, создается двойственная ситуация: с одной стороны, Школа сейчас могуча и процветает, с другой стороны – кажется, будто ее очень легко разрушить с вершины. Неудивительно, что все пытаются атаковать. Нужно продержаться несколько лет, пока вы с Гертом не женитесь, обзаведетесь своими наследниками… Еще желательно, чтобы у Айны родился мальчик – она вроде бы снова забеременела… Да и мне было бы неплохо еще хотя бы раз родить.

– Обойдемся и без этого, – пробормотал Орис мне в одеяло.

– Госпожа Боней сказала, что надежда есть, – возразила Тильда.

– Мамочка, ты спрашивала совета у Главы Цапель? – удивился я. – Разве она лекарь?

Хороший, «наивный» вопрос. Так-то ясно, что у школы, завязанной на «женские чары», наверняка гинекология проработана.

– У нее много знаний по женской части, – подтвердила Тильда мою догадку. – Не забивай этим голову, сынок, я бы вообще не стала говорить, если бы это не касалось политики клана! А так приходится отбросить женскую стыдливость. Она… – внезапно Тильда покраснела. – Она так меня осмотрела, как больше никто не осматривал, и дала такие советы, каких больше никто не давал. Может быть, и получится. Тогда у тебя будет маленький братик!

– Или сестричка, – сказал Орис, наконец поднимая красное, мокрое лицо от одеяла. – Дочка – тоже хорошо.

– Да, тоже хорошо, – ласково сказала Тильда. – О дочке я не буду так волноваться, как о Лисе… – она лукаво поглядела на меня. – Проблемы начнутся, только когда придется выдавать ее замуж!

Орис тут же спал с лица.

– Выдавать замуж дочь?.. – он как-то напрягся. – Нет уж, лучше правда еще сына!

Тильда засмеялась.

Я же подумал: м-да, будет ли еще один объект для защиты или нет – не так уж важно. Важнее то, что я был прав: давление на Коннахов, определенно, есть, и то, что это давление среды, а не одного определенного злонамеренного актора – даже хуже. С одним условным «главным злодеем» было бы проще разобраться. Если же вокруг нас кружит целая стая акул, то у меня нет другого выбора – нужно становиться сильнее, и в темпе.

Мясо молодых бычков, комплексная прокачка, личная гвардия… и как можно быстрее узнавать все об этом мире, что можно узнать, находить союзников, встраиваться в местную систему отношений…

– Кстати говоря, на турнире можно поискать для Лиса удачный брак, – вдруг сказал Орис. – Будут Школы со всех соседних графств, даже те, с кем мы мало имеем дела. Ты говорила, там есть несколько подходящих девушек из старых семей.

– А турнир будем проводить мы? Это решено? – уточнила Тильда.

– Да. Посмел бы кто-нибудь возмутиться, после такого выступления Лиса! – Орис еще раз пожал мою руку. – Ты молодец, сын! Постоял за честь Школы!

Так, стоп. Что за турнир?

* * *

p.s. Сорафия Боней призывает ответственно подходить к постановке лайков!

Глава 18

Возвращение

Турнир! Только этого мне и не хватало для ощущения полноты жизни. А между тем, все просто и естественно. Если бы я успел глубже погрузиться в местную социальную среду, то понял бы все с полпинка.

Школы – это, по сути, те же феодалы, только специфические. Всяческие графы и бароны устраивают совместные развлекухи для социализации, обкашливания деловых вопросов и семейно-политических инициатив. Верхушки Школ бывают на эти рауты приглашены – тоже естественно, поскольку они также обладают значительными землями и деньгами, помимо своей чисто боевой полезности. Но Школы – это не только род основателей (вроде Коннахов в нашей Школе или Бергинов для Школы Тростника) плюс один-два сильных старых вассальных рода вроде Онов или Олеров. Это еще целая куча молодых остолопов и более взрослых мастеров, не говоря уже о старших учениках, которым тоже нужно социализироваться, заключать контракты и спускать пар. Отсюда и турниры.

Не говоря уже о том, что аристократы в турнирах тоже заинтересованы: это зрелищно, позволяет оценить боевой потенциал союзной или потенциально союзной Школы, а также развлечься ставками. Или не только развлечься, а даже и заработать. Хотя обычно на ставках зарабатывает только тот, кто их принимает.

Турниры проводят либо по определенным случаям, либо просто так. Есть и периодические Большие Турниры раз в пять лет – что-то вроде Олимпиады. На время их проведения даже объявляют перемирие между враждебными Школами. Но тот турнир, который просил провести Великий Мастер Олер, к их числу не принадлежал.

Нет, этот турнир предполагался относительно маленьким, камерным, и посвящен он был совершенно конкретному событию: Вознесению Мастера Олера.

– Папочка, а почему именно мы проводим этот турнир? – уточнил я у Ориса. – Ведь Олеры пусть нам и родственники, но они – вассалы рода Даретов из Школы Ручья. Почему не Школа Ручья?

– Потому что Глава Даретов сейчас всего-навсего на втором ранге, – пояснил Орис. – Если проводится турнир – Глава, его наследник или, на худой конец, другой близкий член семьи обязан участвовать, иначе это плохо выглядит. Лейту Дарету всего шестнадцать, для его возраста второй ранг – это нормально. Но по сравнению с другими Главами он будет выглядеть слабаком. Наследника у него пока нет, он только в прошлом году женился. У них хорошая сильная Школа, три сильных мастера, не считая Великого мастера Олера, больше десятка сильных подмастерьев и еще несколько не столь сильных, но многообещающих. А еще две побочные семьи, но главы побочных семей в таком деле… – Орис поморщился. То ли это означало, что главы побочных семей в такой истории – второй сорт, то ли наоборот: выйдет такой представлять честь семьи, и куда потом его девать с резко возросшим влиянием? – Дареты – надежные союзники и соблюдают правила чести, нам нечего стыдиться связи с ними. Но им сейчас проводить турнир – либо расписаться в своем бессилии, либо опозориться, когда их Глава слишком рано сойдет с дистанции! Не говоря уже о том, что турнир – дело опасное. А у Лейта нет ни младших, ни двоюродных братьев.

– Очень большая неудача для них, – серьезно кивнула Тильда. – Турнир – это всегда выгодно для принимающей стороны, если у нее есть хоть немного смекалки! Хотя и опасно тоже… – она вздохнула. – Поэтому Великий Мастер лично явился к Орису, просить его провести турнир на нашей территории. Дареты и Олеры даже готовы вложиться серебром, если у нас не хватает.

– И получить долю с прибыли? – улыбнулся я.

– Как быстро ты все схватываешь! – Тильда погладила меня по щеке. – В принципе, я не возражаю. Это хорошее дело для престижа Школы. Хотя, конечно, мне не нравится, когда твой отец рискует шеей попусту…

– Не попусту, – возразил Орис. – Это дело чести. Принять турнир – значит, показать нашу силу. Кроме того, я не могу отказать Великому мастеру. Мало того, что он отдал свою внучку в нашу семью, так еще когда-то не отказался учить нас с Элисом.

– Как так? – спросил я. – Он ведь из другого Пути!

– Путь Дуба и Путь Ручья очень похожи, – улыбнулся Орис. – Увидишь еще. Перенять приемы у достойного соратника, противника или даже врага незазорно – лишь бы только они соответствовали Пути! Видишь, я даже эту шлю… достойную женщину из Цаплей готов был выслушать.

– А разве ты считаешь их Путь достойным? – уточнил я.

– Основной – да, – неожиданно сказал Орис. – Цапли – одна из древнейших Школ Империи. Они старше нас, старше Кузнечиков, старше даже Колоса, хотя те любят похваляться своей древностью! Вот только отступили от заветов предков… ну и превратились в то, во что превратились. Впрочем, их новая Глава вроде пытается что-то возродить… посмотрим, что у нее получится, – он фыркнул с такой интонацией, будто заранее не слишком-то верил в положительный результат попыток Сорафии Боней реанимировать репутацию и силу Школы. А потом вдруг добавил: – К тому же, всякого, кто сумел сотворить удар Черного Солнца и остаться цел, стоит послушать!

– Удар черного солнца? – тут же отреагировал я. – Это что такое?

– Вершина мастерства… своего рода, – задумчиво проговорил Орис. – Ужасная техника, мало кто ее знает. Все главы Школ еще лет триста назад договорились о том, что использовать ее нельзя… по крайней мере, там, где вокруг не глушь лесная, а дома с людьми!

– И госпожа Боней ее применяла?

Это что, местный аналог атомного оружия? Да нет, вряд ли, скорее, нечто вроде фугасного снаряда.

– Да, и не где-нибудь, а посреди людного города! – Орис неодобрительно покачал головой. – Что и ждать от такой, как она! Хотел бы я знать, как она вышла сухой из воды после такого!

– Дорогой, давай об этом как-нибудь в другой раз, – твердым тоном сказала Тильда.

– Да, давай, – кивнул Орис. – В любом случае, Лису нужно подняться хотя бы ранга до первого, прежде чем я покажу ему движения…