Текст книги "Плюшевый: кулак (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Мне один раз почти оторвали руку – к счастью, не до конца, ее удалось потом спасти – так что я хорошо запомнил ощущения.

Игнорировать такой запредельный уровень боли – отдельный навык, которым Лис не обладал. Пока. Ну вот значит пришло время научиться.

Сжав зубы, я ломанулся сквозь этот алый туман, подшагнул к противнику и попытался перебросить его через плечо. Благо рост был на моей стороне, и «дубовую» особо устойчивую стойку я принял почти машинально.

И мне даже почти удалось – Реис Хомт не ожидал, что под его приемом я еще буду трепыхаться! Думаю, ставка бы сыграла, но мои движения от боли оказались смазанными, и мне не удалось серьезно нарушить его равновесие. Он просто переступил с ноги на ногу – и вывернул мое подставленное плечо, обращая ловушку против меня же. Заломил руку на болевой, плотно меня фиксируя, потом подсечкой уронил на землю – и еще сверху навалился. Ну, хоть не уселся.

– Поединок закончен! – объявил мастер Кеверт. – Победил Реис Хомт, Школа Ручья!

* * *

p.s. Друзья, в следующую выкладку (в ночь с 28 на 29.10 или, может быть, немножко раньше) мы выложим главы с 24 по 27 и завершим книгу – а также сразу откроем продажи второго тома! Не пропустите.

Глава 24

Второй день турнира – 1

– Сынок, я так горжусь тобой! – Тильда осторожно (мешал уже большой живот) обняла меня и не хотела отпускать. – Это так страшно выглядело – ты против такого огромного юноши! Но ты справился!

– Мам, я проиграл, – с улыбкой напомнил я.

– В настоящем бою ты бы победил! – решительно возразила Тильда. – Если даже такая женщина, как я, далекая от боевых искусств, это заметила, то что говорить о других?

Мама, конечно, кокетничала: «далекой» от боевых искусств после пятнадцати-шестнадцати лет жизни с Орисом ее явно нельзя было назвать. Но, конечно, она говорила правду. В начале поединка Реис Хомт допустил ошибку – не воспринял меня всерьез, не подумал, что я использую дыру в правилах. Правилами турнира удары ниже пояса и «нечестные» приемы, вроде того же травмирования мошонки, запрещены, поэтому он и не подумал охранять нижний сектор от мальчишки вроде меня. В настоящем бою это стоило бы ему жизни… правда, в настоящем бою, скорее всего, он и не был бы столь беспечен – противник мне достался действительно трудный. Неудивительно, что он так разозлился на меня и в итоге чуть было не травмировал всерьез! Хотя мне и его воздействия на руку хватило: первая оценка оказалась неверна, даже спустя четверть часа после поединка левая все еще болела.

– Дай-ка погляжу твою руку, – хмуро сказал Орис. Он подошел ко мне вместе с Тильдой в зоне отдыха для бойцов, но, в отличие от матери, не хвалил и не ругал. Думаю, хвалить мешали усвоенные «жесткие» принципы воспитания – я же проиграл в итоге! А ругать – чувство справедливости: вроде как реально не за что.

Я послушно протянул отцу пострадавшую конечность.

Он чутко исследовал ее пальцами, я ощутил легкие токи внутренней энергии.

– Сбит контроль, – констатировал Орис. – Коронный прием Ручьев. Надо будет нам с тобой поработать над противодействием. Хотя лучше не со мной, а с Эймином – у него контроль над контурами самый четкий из всех наших мастеров.

Значит, это и правда так. У меня самого сложилось впечатление, что Эймин Он скорее администратор, чем боец – хотя уровень внутренней энергии не оставлял сомнений, что звание мастера он носит по праву. Однако я уже привык, что оценки Ориса по сильным и слабым сторонам бойцов всегда практически истина в последней инстанции.

– Ничего, – продолжил Орис, – немного поболит и пройдет. Терпи.

– Терплю, пап.

Орис кивнул и отошел. Тильда, сидевшая рядом со мной на скамье, вздохнула и погладила меня по голове.

– Уж такой твой папа… – сказала она со сложной интонацией.

– Уж такой, – весело ответил я. – Ничего, мам, если у меня родится сестренка, он ее будет так баловать – не узнать!

Тильда заулыбалась.

– Да, я тоже так думаю! Ну ладно, пойду… а то уже твои друзья хотят добраться тебя утешить, но стесняются!

И Тильда действительно ушла медленной походкой, вразвалку – прямо к Орису, который поджидал ее у границы зоны отдыха. Она благодарно оперлась на руку мужа, и он осторожно повел ее к трибунам.

Беременность давалась Тильде тяжело, и чем дальше, тем тяжелее: в какой-то период ей даже сидеть было трудно, сразу начинала кружиться голова! Теперь, уже под конец, стало полегче, но матери приходилось сильно напрягаться, чтобы посещать турнир. Учитывая яркое солнце и общую нервную атмосферу, я немало за нее переживал. Орис тоже, поэтому на трибунах для нее было оборудовано специальное место с мягким диваном, с занавесями, чтобы отгородить от посторонних взглядов, если что, и слуги всегда дежурили поблизости. Второй день лекарь Коон вообще взял с нее обещание не смотреть, чтобы она случайно не занервничала во время боев Ориса. Пытался заставить не выходить и в первый, но Тильда твердо сказала, что не может пропустить первый турнир своего сына – во-первых, и что совсем не выйти на поле хозяйка турнира не может – это неуважение к бойцам и к Великому Мастеру Олеру. Второй день она действительно планировала пересидеть в поместье под предлогом беременности, но третий, на который планировались бой за третье место, Вознесение Мастера и финальный бой, тоже собиралась посетить, если ее самочувствие катастрофически не ухудшится.

Действительно, как только родители меня покинули, меня тут же окружили друзья: Герт и остальные ребята из нашей группы, а также Фейтл и двое сокомандников: Ланс и Пиль. Дир, скорее всего, тоже пришел бы, но его бой был следующим, он уже готовился в зоне выхода.

– Ну ты крут!

– Да в настоящем бою ты бы его уделал!

– Молодец вообще, Лис, не расстраивайся!

– Ух ты ему показал!

– Ты мой трюк использовал, ура, я так рад, что пригодился!

Эти и подобные реплики посыпались из ребят, как из мешка.

– Во-первых, в настоящем бою он был бы настороже и не пропустил бы меня снизу, – отметил я. – А во-вторых, Джиль, твой трюк очень красивый и очень мне помог, но в настоящем бою непрактичен. Вряд ли я смог бы его применить!

– Ага, ты говорил! – весело кивнул Джиль. – Потому что в настоящем бою противников было бы много, и кто-нибудь прикрывал бы спину моего поединщика! Но я все равно рад, что тебе пригодилось!

– Это да, очень зрелищный и неожиданный прием! – поддержал я. – И нет, ребят, я совсем не расстраиваюсь. Я просто пока еще слишком слаб, чтобы победить. К следующему Большому Турниру через три года прокачаюсь сильнее – и вот тогда стану всех в штабеля укладывать!

Ребята послушно засмеялись, но Герт скептически сказал:

– С твоими темпами ты через три года будешь уже первый ранг, и тебе тогда со взрослыми соревноваться! Они тупо все крупнее, сильнее и опытнее, шансов на первое место почти нет – тем более, там и такие мастера, как Орис, будут. Да и сам Орис, наверное, если не успеет стать Великим мастером!

– Ну, значит, буду вечной темной лошадкой, – весело сказал я. – Сначала проигрываю-проигрываю, а потом лет через десять-пятнадцать хоп – и круче меня никого нет! Ну, кроме, может, тебя.

– А что, мне нравится такая перспектива! – весело сказал Герт, хлопнув меня по плечу. Тут его передернуло.

– Что такое?

– Да представил, как я с нашим мастером-наставником или мастером Фиеном на полном серьезе на турнире дерусь! Бр-р, жу-уть! Хоть в ранге совсем не поднимайся!

Я ожидал смеха, но народ дружно закивал, а Эвин задумчиво заметил:

– А вот мне бы очень интересно на «серьезный» поединок мастера-наставника и Лиса посмотреть! Ну, когда Лис вырастет. Представляете, что за зрелище было бы?

Все тут же состроили умные лица.

Хм, ну да, когда хрупкий человечек с голыми руками выходит против танка, это выглядит завораживающе, слов нет!

…Остаток «молодняковой» части я старался смотреть максимально внимательно, по возможности оценивая и запоминая всех участников. Очень может быть, что мне их вербовать в союзники или сражаться против них на поле боя. Пиль выбыл из турнира после первого же поединка, так что из наших осталось наблюдать только за Лансом и Диром. Я особо отметил бой нашего Ланса против парня из Вепрей: Ланс сам по себе мощный парень, обещающий стать через пару лет настоящей «осадной башней», но у Вепрей тоже такой стиль боя, который предполагает наращивание мышц – они всегда стараются повалить противника и прилечь сверху. Что-то похожее на «новые смешанные единоборства» из моего мира или на некоторые формы рестлинга. Выглядит немного чужеродно на фоне других Школ, и ребята вытягивают именно за счет особо впечатляющей физухи. Интересно, чем их кормят в местных условиях, когда нет стероидов? Или просто очень хорошо отбирают?

Но тут нашла коса на камень! В итоге Ланс победил, однако Вепрь его сильно помял, и следующий бой – как назло, полуфинальный! – Ланс продул Ишту Альяру из Школы Мухоловки. Тот был полной противоположностью моему сокоманднику: тощий, жилистый, верткий. У Мухоловок тоже очень интересный стиль: они используют длинные иглы для нарушения энергетических контуров в теле противника, для этого стараются держаться к нему максимально близко. Лансу против племянника нынешнего Главы немного не хватило реакции.

Дир тоже добрался до полуфинала, впечатляюще уделав парней из Богомолов (парные клинки) и Последнего Заката, но в итоге проиграл – тому же Реису Хомту, который прервал и мой собственный «путь к вершине». Кстати, в итоге Реис Хомт занял первое место, тем самым еще подняв мои «акции»: проиграть будущему победителю совершенно незазорно, особенно когда он тебя на пять лет старше и вдвое тяжелее! Ишт Альяр, естественно, стал вторым, а Ланс и Дир сразились за третье место. Нетривиальный бой: сила против интеллекта и самоконтроля! В итоге выиграл Ланс, который уже успел восстановиться, а Дир стал четвертым. Можно сказать, что Школа Дуба показала себя весьма достойно.

На этом первый день закончился, и остаток был посвящен всякого рода «командным» конкурсам для всех желающих, вроде перетягивания каната, стрельбы из лука и залезания на высокий шест, смазанный маслом (удивительно сложно даже при помощи внутренней энергии!). Вечером же устроили танцы, тут же, на турнирной площадке. Мероприятие демократическое, однако для «знати» была выделена площадка поменьше чуть в стороне, и из простонародья никто невидимую границу не переходил. Под знатью я понимаю, естественно, представителей главных родов Школ вроде Коннахов и Даретов, старых семей вроде Олеров, Онов или Хомтов, а также особо важных приглашенных гостей, вроде главного мажордома графа Флитлина (сам граф не прибыл).

Тогда-то я познакомился с кандидатками в невесты. Точнее, «кандидатками в кандидатки», как пояснила мне Тильда.

Ну… что сказать. Все – здоровые спортивные девочки моего возраста или младше, поэтому по определению симпатичные. Седьмой или шестой ранг. Одна – высокомерная с задранным носиком, две нарочитые скромняшки, одна живая и непосредственная умница. Все, как я решил, более-менее воспитуемы. При некотором старании с моей стороны, с любой удастся ужиться в рамках, которых требует местная культура. Однако при одной мысли что реально придется с кем-то из них делить постель, даже пусть лет через пять, я начинал чувствовать себя извращенцем. Хотя если я попрошу у мамы жену лет хотя бы тридцати, боюсь, она меня не так поймет.

Хм, странно, откуда явилась мысль о «хотя бы тридцать лет»? Когда я глазел на рыженькую Цаплю, меня ничуть не смущал ее юный возраст – не старше восемнадцати.

Хотя разгадка на поверхности. Рыженькая Цапля показалась мне взрослой. С хорошенького личика глядели серьезные глаза человека, повидавшего некоторое дерьмо. Эти же… нежные цветочки. Да, в перспективе шипастые или даже плотоядные. Но оранжерейные. Я не мог серьезно воспринимать их как кандидаток в жены – хотелось усадить их в аудиторию и начать читать лекцию.

Излишне говорить, что ни одна из девочек не была Алёной. Я не поленился и проверил каждую наводящими вопросами, не ограничиваясь тем, что дал им рассмотреть свою рубашку.

* * *

На второй день трибуны были гораздо полнее: во-первых, часть гостей приехала только вчера, во-вторых, если в первый день многие уходили и приходили только на самые интересные бои, то бои подмастерий и мастеров публика явно считала достойными неослабного внимания!

Даже первые восемь боев между первыми рангами.

Тут сетка была не такая, как в рейтинге между вторыми и третьими рангами. Считалось, что непреодолимой пропасти между третьими и вторыми нет. Что я и доказал своей победой. Кроме меня, кстати, еще третьеранговый Кузнечик одолел второрангового Богомола, но потом проиграл второму же рангу из Последнего Заката. Но разница между первыми и высшими рангами – совсем другой коленкор. В теории опять же, ничего невозможного… Если «первый» – с боевым опытом, например, и не молодняк семнадцати-восемнадцати лет, а зрелый человек на пороге собственного мастерства. И если его противник «высший» – чистый или почти чистый спортсмен, скажем, как та бабушка Айны, которая смогла дорасти до этого ранга внутренней энергии, ни разу не участвуя в настоящих боях. Редкая, кстати, ситуация: боевые соприкосновения и выброс адреналина весьма способствует росту в ранге на высших уровнях, без этого мало кто обходится. Но возможная.

Однако в целом и на первом, и на высшем ранге люди сидят десятилетиями, для большинства тот или другой – венец их развития в боевых искусствах. Поэтому считается, что здесь опыта примерно поровну, и владение внутренней энергией решает. Тем более, ее у высшего ранга действительно намного больше, чем у первого, порог там преизрядный.

Участников же в этой категории меньше: по три человека от каждой из восьми Школ. Поэтому поступают так: сперва первые ранги (их всего восемь человек) сражаются между собой. Потом оставшиеся четверо сидят и ждут, пока не выяснят отношения шестнадцать мастеров. Те проводят еще два раунда, когда там тоже остается четверо, этих четверых смешивают между собой. Расчет на то, что, может, судьба, боги и все такое вмешаются, самые сильные старшие мастера (которые распределяются в пары по жребию) выбьют друг друга, и у самых сильных первых рангов будет шанс против оставшихся. Как мне с волнением рассказал Герт – а он наслушался по этому поводу старших мальчишек, а также Айну и Фиена, что присутствовали на многих турнирах – иногда эта парадоксальная система действительно выбрасывает «наверх» темных лошадок и получаются интересные бои… Хотя чаще четвертьфинал все равно выглядит как избиение подмастерьев мастерами!

– Почему бы не сделать отдельные турниры для каждого ранга? – спросил я. – Заодно тогда бы и четвертые ранги можно пустить…

– Так неинтересно же! – удивился Герт. – На что смотреть, если никого прямо не размажут по песочку?

Тоже позиция.

Первый же бой по жеребьевке оказался «наш»: Лела Он против первого ранга из Богомолов.

Выглядело это страшновато: высокая и широкоплечая для женщины, Лела совершенно терялась на фоне детины совершенно пиратского вида! Форматом он был близок к Орису, хоть и чуть поменьше, а пиратские ассоциации вызвали два его огромных… меча? ножа? тесака? В общем, два огромных клинка вроде мачете, только с закругленными концами, которые он держал в обеих руках и красиво ими вращал, чтобы солнце вспыхивало в металле. На второй день сражались настоящим, не затупленным оружием, и правила «не убивать» не было, хотя удары по гениталиям и в глаза все равно запрещались. Кроме того, перед началом боев все участники перед переносным алтарем Бога Подземного Царства громко поклялись быть милосердными и уважать противника.

Фиен рассказал мне, что в принципе убийства или смерти от ран постфактум на турнирах не очень вероятны – хотя случаются, и не настолько редко, чтобы совсем не волноваться. Именно поэтому мастер-целитель Коон настоятельно не рекомендовал Тильде приходить! Хотя Лела рисковала больше Ориса: мастера лучше контролируют себя, среди них бои насмерть случаются куда реже. Обычно страдают первые ранги.

Короче говоря, у Риды Он, которая сидела на трибуне недалеко от меня, были все основания грызть ногти и переживать за мать!

Между тем рефери Кеверт взмахнул рукой, и поединок начался.

Богомол, не теряя времени, немедленно попер в наступление. Лела медленно отступала, ставя щиты и уворачиваясь. На первый взгляд она будто бы утратила инициативу, но мне почти сразу стало ясно, что на самом деле женщина действовала расчетливо, сохраняя максимально некомфортную дистанцию для носителя клинков – слишком далеко, чтобы он мог нормально замахнуться, ему приходилось все время чуть наклонять корпус вперед и тянуться, но удары все равно приходились по ее щитам вскользь!

А энергетическими щитами Лела владела действительно мастерски, я особенно оценил, как она умудряется компенсировать ими сравнительную легкость и малорослость своего тела. Взять у нее несколько уроков потом, что ли? Мне бы сейчас очень актуально! Странно, что ни Орис, ни Фиен не предложили… Правда, у госпожи Он, судя по всему, тот еще характерец. Может, поэтому? Или взрослые «тяжелые» мужчины просто недооценивают, насколько мне сейчас, пока я еще не вырос, пригодится этот навык – даже если в будущем я стану сравнимых с Орисом габаритов? (Кстати, вряд ли стану: интуиция подсказывает, что ни таким высоким, ни таким шкафообразным я все-таки не вырасту. Вот Герт – запросто.)

В общем, Лела здорово водила мужика по площадке – а потом перешла в наступление. Лихо подшагнула вперед и в сторону, опять же, пользуясь своей сравнительной субтильностью и малым ростом, умудрилась вклиниться с Богомолом чуть ли не в обнимку, приняв один из клинков на предплечье, защищенное энергетическим щитом. И тут же, без паузы, развернувшись так, чтобы оказаться к противнику спиной вполоборота, она двинула локтем назад и вверх, одновременно подпрыгнув. Короткий мощный прыжок, с минимальным отрывом от земли, всего лишь на ту высоту, какую надо, и не больше, и немедленным приземлением обратно на полную стопу при согнутых коленях – «фирменный», хотя и редкий прыжок Школы Дуба! Его хватило, чтобы локоть Лелы попал, куда надо, и голова Богомола отчетливо дернулась.

Он успел защитить лицо энергощитом, но Лела почти-почти умудрилась его пробить – и это увидел не только я! По деревянным трибунам пролетел громкий «ах», многие повскакивали с мест.

Но исход боя еще не был решен: Богомол сам отскочил, разрывая дистанцию с Лелой. «Дубовая» дама бросилась его преследовать – опять же, очень четко и технично, сохраняя низкую стойку. Обмен ударами, раз, другой… У меня сложилось впечатление, что несмотря на преимущество в мышечной массе, у Богомола все-таки было меньше внутренней энергии – ненамного, но меньше. Поэтому удары Лелы, хотя и должны быть более слабыми, грозили прорвать его щиты. Или, может быть, предыдущий удар локтем оказался слишком сильным, и она серьезно просадила… нет, не резерв – внутренняя энергия нигде не запасается. Но ее вырабатывают мышцы, и с ростом мышечной усталости «каналы» забиваются, и количество доступной к использованию энергии тоже падает. Лела дала сильную нагрузку на щиты Богомола, и теперь, вероятно, он не мог восстановить их на полную мощь.

Однако и Лела выиграть никак не могла: при всей отточенности техники, ей просто не хватало сил, роста и скорости рефлексов! Биология, бессердечная ты сука.

И, похоже, мама моей однокашницы это прекрасно понимала и собиралась форсировать события: в какой-то момент, перестроившись, она пошла в резкую атаку. Богомол учел ошибки прошлого раза и успел подготовиться… Но Лела в этот раз не пыталась проникнуть за «периметр»: она обрушила мощный удар на левую руку противника, одновременно принимая мачете в правой руке прямо на плечо.

Удар вышел сильный: я увидел, как желтую форму подмастерья Дуба рассекла алая полоса – щиты Лелы не выдержали. Однако она добилась своего: вторая сабля вылетела из руки богомола и, кувыркаясь, с лязгом упала на площадку.

Но еще до того, как она упала, моя двоюродная тетка умудрилась выкрутить «освободившуюся» руку Богомола на болевой и ударить его ребром ладони по шее. На сей раз щит соперника не выдержал тоже: я отчетливо видел, что удар «прошел». Победа? Да, Богомол упал на колени, выпуская и вторую саблю. Победа!

– Поединок окончен! – крикнул Кеверт. – Победила Лела Он, Школа Дуба!

– Мама-мама-мама! Мама молодец! – Рида от избытка чувств аж подскакивала на месте.

– Так иди поздравь ее, – сказал я. – Чего ты тут сидишь?

– Ну… – Рида слегка стушевалась. – А можно?

– Ты моего разрешения ждешь, что ли?

Рида слегка покраснела.

– Нет… – пробурчала она. – Мама… она не любит нежностей. Ты знаешь.

Понятия не имею, а если Лис что-то на эту тему и знал, то ничего в свои «досье» не записал. М-да, похоже, Лела Он еще более своеобразная личность, чем я прежде думал: не проявлять тепла к собственной дочери – это уже диагноз.

– Пойдем, – твердо сказал я. – Если я буду с тобой, она на тебя точно не разозлится. Наследник я или не наследник?

– Спасибо! – неожиданно искренне воскликнула Рида.

Лелу мы отыскали в зоне отдыха в одном из шатров, разбитых специально для участников. Она морщилась и тихо шипела, пока один из двух синекожих учеников лекаря Коона перевязывал ей плечо. Для этого мать Риды вынуждена была раздеться по пояс, но абсолютно не стеснялась вынужденной наготы – хотя кроме нас там же обнаружился Фиен, который довольно громко ей выговаривал.

– Лела, тебе нужно отказаться от следующего поединка! Рана серьезная. Ты хочешь кончить, как твой дядя?

– Я не кончу, как мой дядя, при всем уважении, – холодно произнесла Лела. – Я пока еще не высший ранг. Не говоря уже о том, что главой рода мне не быть…

Впервые я слышал ее голос и интонации – последние оказались на удивление похожи на Орисовские, только в женском варианте.

Она осеклась, увидев нас.

– Молодой господин. Рида. Здравствуйте.

Она обратилась ко мне как к наследнику, а не как к ученику или племяннику – значит, мне тоже стоило говорить в этом ключе.

– Добрый день, подмастерье Он. Позвольте поздравить вас с отличным боем.

Женщина чуть усмехнулась.

– Спасибо. Оба твоих боя тоже были проведены очень хорошо, хотя тебе пока не хватает отточенности движений.

– И умения компенсировать внутренней энергией малый вес и рост, – согласился я. – Собственно, я за этим и шел… Может быть, вы согласитесь дать мне несколько уроков? Естественно, после турнира.

– Если твои учителя не будут возражать.

– Мы-то не будем… – ворчливо произнес Фиен. – Когда ты сама хоть какие-то уроки извлечешь! Лела! Ты угробиться решила⁈

Ага, так они, оказывается, друзья?

– Мамочка, я так тобой горжусь! – вдруг выпалила Рида. – Я тоже буду, как ты! Только я еще раньше тебя стану первым рангом! И высшим!

Лицо Лелы дрогнуло, на нем появилось странное выражение.

– Спасибо, мелкая, – сказала она довольно небрежным тоном. – Жду с нетерпением. С удовольствием сойдусь с тобой в спарринге.

Потом обратилась к Фиену:

– Вот видишь? Моя дочь мною гордится. Конечно, я не могу слить второй бой!

Фиен отчетливо скрипнул зубами.

– Ты стараешься быть больше Орисом, чем сам Орис, – пробормотал он. – Зря ты так, Лела. Нужно понимать предел возможностей своего тела!

– Я просто стараюсь быть сильной, – возразила женщина.

Глава 25

Второй день турнира – 2

…Первая же схватка двух высших рангов заставила меня затаить дыхание.

Никакой особенной зрелищности: внутренняя энергия не проявляется файерболлами и кинематографичными силовыми стенками. Поэтому бои мастеров отличаются от боев подмастерий отнюдь не спецэффектами, а – выверенностью и продуманностью, а также скоростью. Я очень сильно подозреваю, что есть какая-то негласная договоренность: ребята специально замедлялись ради турнира, чтобы аудитория не скучала, лишь время от времени взрываясь комплексом по-настоящему быстрых движений – иначе каждый поединок длился бы не две-три минуты, а хорошо если секунд тридцать!

И посмотреть на это стоило.

Первая пара из турнирной таблицы – мастер-наставник (то есть глава) Школы Кузнечика и мастер Школы Вепря. Последний и правда выглядел больше качком, чем Орис, а это само по себе достижение! При этом мой здешний отец просто человек высокий, но не чрезмерно – метр восемьдесят с гаком я бы, думаю, ему намерял, будь у меня портновская лента. А этот вымахал почти под два метра. Вот кто действительно живой танк, вот против кого действительно хочется взять если не гранатомет, то хотя бы пулемет.

Мастер Кузнечик же оказался вдобавок еще и довольно пожилым: сухой жилистый тип, форматом напоминающий Великого мастера Олера. На вид ему было, наверное, лет сорок пять или пятьдесят, но его внутренняя энергия пылала не так уж ярко – я бы сказал, у Ориса ярче. Интересно, я уже слышал, что далеко не все высшие ранги со временем становятся Великими мастерами, но был уверен, что дело скорее в естественной убыли. А оказывается, некоторые умудряются дожить до весьма солидных лет, так и не продвинувшись далеко? Генетическая особенность, лень (или разумная умеренность) в тренировках, воздействие каких-то ядов, неправильное (или, наоборот, правильное) питание? Надо бы разузнать. Все, что тормозит физиологические изменения под воздействием внутренней энергии может быть мне на пользу.

В общем, если смотреть на их внешний вид или сравнивать «ауры» внутренней энергии, исход боя выглядел… ну, не то чтобы однозначным, но я бы не удивился, узнав, что ставили в основном на Вепря.

Однако Кузнечик показал класс!

Мне казалось, что тактика у более тяжелого Вепря должна быть примерно такая же, как у меня в бою против Кузнечика: попробовать поймать противника за лодыжку, а дальше дело техники.

Но мастер Кузнечик вдруг продемонстрировал, что на этом уровне специализация Школы перестает играть такую уж серьезную роль. Вместо запрыгов вокруг противника он неожиданно «повелся» на попытки Вепря сблизить дистанцию и вступил с ним в плотный контактный бой, действуя коленями и локтями – опять же, это все выглядело как более универсальный стиль, близкий к единоборствам моей родины!

Ха, а не вижу ли я тот же принцип, который объясняла мне Боней, воплощенный «в теле»? Кузнечик всю жизнь старался развиваться максимально гармонично, в результате к сорока пяти или сколько там ему все еще имеет сравнительно мало внутренней энергии – зато более универсален! И еще живой, что тоже немаловажно. Интересный какой товарищ, надо будет с ним тоже (по возможности) пообщаться. Как он к этому пришел? Или это в принципе характерная техника семейства Вергисов, позволяющая им занимать главенствующее положение в Школе?

Впрочем, ясного и однозначного преимущества это Кузнечику не дало, точнее, дало не сразу: Вепрь оказался не лыком шит и, быстро отойдя от удивления нестандартной тактикой противника, начал пытаться использовать свою превосходящую мышечную силу, чтобы пробить щиты Кузнечика. Не вышло, но бой сразу стал более ожесточенным и динамичным.

В конце концов, к моему удивлению, Кузнечик умудрился почти повторить тот самый фокус имени Джиля: он попросту «взбежал» по противнику, и так лихо пнул его в голову, что Вепрь не выдержал и повалился на землю, а Кузнечик еще и попрыгал сверху, завершая бой излюбленным для Вепрей способом – это же они любят добить вот так поверженного противника. Лихо!

– Офигеть! – вторил сидящий рядом со мной Герт. – Вот это класс! Я и не думал, что эти прыгуны на такое способны!

– Ну, это их мастер-наставник, как-никак, – заметил Эвин рассудительно. – Он как-то… не совсем типично для них сражался. Обычно стиль Кузнечиков менее разнообразный.

– Ага, тут мозги нужно иметь, – подтвердил я. – Поэтому Мишка во сне мне всегда и говорил: качай мозги, Лис, не только мышцы!

– Мозги? – удивленно поглядел на меня Герт.

– Разум, – тут же поправился я, вовремя вспомнив: тут считают, что мыслительные процессы происходят в сердце, а не в голове. Голова же просто управляет слухом, зрением и координацией движения.

Кстати говоря, не такая уж дурацкая концепция: если учитывать, что от тяжелых мыслей тяжелее становится именно на сердце…

После Кузнечика и Вепря дрался Орис с Зайцем, и вот тут мы чуть ли не вскочили на лавки, лишь бы ничего не пропустить. Для Эвина и Герта Орис, понятное дело, был кумиром, я тоже успел оценить его класс и очень хотел полюбоваться на отца в «почти настоящем бою». Особенно меня заинтересовал тот факт, что сражаться он будет с Зайцем. Мне они показались довольно слабыми, но неприятными противниками: не самое удачное вооружение, чтобы справиться с Дубами, не самый удачный формат развития – в смысле, мускулов в верхней части тела маловато. Но все-таки противником будет мастер с высшим рангом – возможно, он сумеет преодолеть эти «врожденные» слабости?

Кстати говоря, в живой природе поединок «заяц против дуба» выигрывают зайцы – с разгромным счетом! Обгрызают кору молодых деревьев зимой, и все, привет горячий. Правда, если следовать этой логике, самым страшным противником Школы Дуба должна быть Школа Бобра – если таковая существует!

Однако бой быстро показал, что названия Школ не стоит воспринимать слишком буквально.

Легконогий Заяц возрастом оказался примерно вровень с Орисом – не сильно моложе, не сильно старше, самое начало четвертого десятка или конец третьего. А вот по уровню внутренней энергии он очень отставал. Все это вкупе с легким коротким оружием почти не давало ему шансов пробить щиты Ориса – ну, по моей оценке. Однако я пока мало знаком с техниками местных Школ. Кроме того, как показал предыдущий бой, мастера могут преподнести свои сюрпризы!

Орис и мастер Заяц замерли друг напротив друга – напряжение над полем хоть ложкой можно было есть, все зрители затаили дыхание. Одетый в красную мастерскую форму с короткими рукавами, отец выглядел воплощением силы. Заяц, облаченный в белое, на его фоне смотрелся откровенно более плюгавым. Но – не говори гоп!

Несколько секунд тишины – и Заяц резко пошел на сближение. Один, второй удар – Орис стоял спокойно, почти расслабленно, в стойке средней устойчивости, однако несмотря на полную отрешенность (или благодаря ей) реагировал молниеносно, и, как мне показалось, каждый раз в ответ хотя бы по касательной, но доставал противника. О техничности его ударов я даже не говорю: кулаки отца двигались так быстро, что едва не смазывались в воздухе. Впрочем, Заяц не отставал от него, так что я не мог бы поручиться на все сто процентов, что кто-то из них по кому-то попадает – сам различить нюансы пока не мог.