Текст книги "Мир приключений. 1973 г. выпуск 2"

Автор книги: Сергей Абрамов

Соавторы: Дмитрий Биленкин,Анатолий Безуглов,Сергей Жемайтис,Николай Коротеев,Владимир Шитик,Альберт Валентинов,Кирилл Домбровский,И. Скорин,Виктор Болдырев,Исай Кузнецов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 60 страниц)

– Достань бинт, Кузьма, – бросил он Свечину. – В котомке, в кармашке.

Кузьма подивился его ровному голосу, умению владеть собой. Пока Свечин непослушными пальцами рылся в рюкзаке, Самсон Иванович положил стрелу па землю и, зажав рану левой рукой, шагнул в кусты, откуда несколько мгновений назад раздался щелчок. Разрывая вощенку, в которую был обернут перевязочный пакет, Кузьма шагнул за участковым и остановился, увидев в кустах нечто похожее на средневековый арбалет.

– Что за черт… – проговорил Самсон Иванович. Он был бледен, посеревшие губы нервно кривились.

– Кто?! – спросил Кузьма, помогая снять китель и заворачивая рукав рубахи участкового. – Кто это сделал?

– Значит, точно вышли на след. Подожди… Что за черт… Самсон Иванович рванулся было в кусты, но Свечин удержал его:

– Дайте перевязать. Дело паршивое… Стрела. Наконечник наверняка ржавый. Вертолет срочно вызывать нужно.

– Места мы не нашли, где корень выкопан.

– Самсон Иванович…

– А вот ты ушел бы? А, Кузьма?

– Ржавый, старый наконечник. Заражение крови может быть.

– Ты мне не ответил.

– Я молодой. Обошлось бы.

– Э-э, да ты дипломат, – постарался рассмеяться Самсон Иванович. – Нет уж. Будем считать, что у нас сутки в запасе.

Участковый посмотрел на повязку. Сквозь ватный тампон и бинт проступала кровь.

– На фронте не такие “пчелы” жалили. Обходилось. Ты думаешь, сталь снарядов стерильная? Только вот “визитная карточка” мне не нравится. Вон, Кузьма, подними. Под кустом нож валяется.

Нагнувшись, Кузьма увидел на земле финку в черных кожаных ножнах.

– “Шварцмессер”? – Кузьма быстро глянул на участкового.

– Он, – кивнул тот и, взяв оружие, стал пристально его разглядывать. – “Шварцмессер”. Телегина, метеоролога. Только странно… Как эта штука здесь оказалась?

– Получается, Телегин здесь был.

– Получается-то получается… – неопределенно проговорил Самсон Иванович.

Последний раз Протопопов видел “шварцмессер” у Ивана Телегина два месяца назад, когда по пути в стойбище ночевал в домике метеорологов.

Участковый знал, что Телегин очень дорожил ножом – единственной памятью об отце.

И тут он почувствовал головокружение, покачнулся. Кузьма поддержал его.

– Отвык, – сказал Самсон Иванович, словно извиняясь. – Очень уж неожиданно ударило.

– Надо срочно вызвать вертолет.

– Нам нужны сутки… Поговори со мной, Кузьма… Как-то не по себе. Давай, Кузьма, чаю попьем.

– Самсон Иванович, вы можете руку потерять. И вообще…

– Вот попьем чаю, найдем место, где выкопан корень… Потом подумаем “вообще”.

По просьбе участкового Свечин заварил очень крепкий чан. Самсон Иванович, обливаясь потом, выпил четыре кружки. Затем они снова пошли к Лысой сопке, которая вздымалась уже совсем неподалеку. Самострел и стрелу взяли с собой. Чтобы не стереть отпечатки пальцев, которые, возможно, на них были, Кузьма обложил оружие огромными, в зонт, сочными листьями белокопытника.

– Надо взять. Очень интересная вещь. Самострел, я помню, принадлежал Ангирчи… Нож – метеорологу Телегину…

– Я как чувствовал, Самсон Иванович… Как чувствовал: не обошлось это дело без Ангирчи.

– Подумать надо. Не торопись. Ангирчи ведь здесь после Дзюбы был.

– А если он и в первый раз с Дзюбой приходил? Потом еще… И нигде нет следов человека, – сказал Кузьма.

– Появятся, – уверил участковый. – Они есть.

– Где?

– Ты не заметил – кора с плавуна срезана. Молодое деревце смыло, занесло в распалок во время ливневого паводка. А кора с него сорвана. На подметки пошла.

– Что же вы мне не сказали? – упрекнул участкового Свечин.

– Я тоже не до всего сразу додумываюсь. Только теперь и сообразил.

– Вам в больницу надо…

– Вот найдем место, где корень выкопан, тогда…

Они снова пошли по звериной тропе в сторону Лысой сопки. Она на самом деле оправдывала свое название. По склонам темнела тайга, выше виднелась кайма стланика, а сама вершина была вроде бы совсем белой и даже поблескивала на солнце.

Настал полдень. Под пологом леса было душнее. Однако в подлеске все еще держалась обильная роса. Стоило притронуться к стволу, задеть плечом ветки, как сверху сыпался сверкающий дождь, звонко ударявший по жестким августовским листьям.

– Вот и следы, – остановился Самсон Иванович.

Кузьма подошел и взглянул из-за плеча Протопопова. Почва в неглубокой лощинке, которую пересекали участковый и Свечин, была вязкой, и среди толстых, крепких стволов высоченного дудника и белокопытника с зонтоподобными круглыми листьями Кузьма увидел сломанный кусок корья, а чуть дальше четко отпечатавшийся след сапога с окованным каблуком.

– На Дзюбе были олочи, – припомнил Свечин.

– Следы сапог Телегина. Метеоролога. Отдохнем давай, Кузьма. Кровь не остановилась. Повязка намокла. В голове стучит. Да и подумать надо.

– Ведь все ясно…

– Не совсем, Кузьма… – Протопопов присел на валежину.

Свечин очень тщательно сделал несколько снимков, с ориентирами и масштабом, потом снял слепок со следов Телегина.

– Что же не ясно, Самсон Иванович? – спросил он, подходя к участковому.

Выглядел тот очень усталым, глаза запали, лоб покрыла крупная испарина.

– Не нравится мне это, Кузьма. Неужели их было здесь трое?

– Во всяком случае, есть кого подозревать.

– “Подозревать”… Тяжело. Люди жили бок о бок со мною. Здоровались, смотрели в глаза, не отводя взгляда.

– Чем же объяснить столько совпадений? Тайга не похожа на улицу, по тротуару которой проходят тысячи неизвестных людей, – проговорил Кузьма.

– Пока неизвестных нет. Крутова ищут и найдут. А совпадения… Если сочинять, то можно объяснить все совпадения. Но их должны объяснить они – Ангирчи, Телегин, Дзюба. А обстоятельства… Корень – женьшень. Видимо, и за двадцать лет я не все узнал об этих местах. Что-то осталось секретом, который, похоже, разгадал другой. Дзюба, например.

Свечин глянул на участкового искоса – не бредит ли? – и напомнил:

– Дзюба мертв. А Ангирчи, конечно, все свалит на него.

– Мертв… Но в данном случае говорить будут дела… Слова – что? И еще надо доказать, что самострел поставил Ангирчи. А Телегин… Не знаю… Ума не приложу, почему он тут оказался.

Пока Кузьма укладывал фотоаппарат и прочие вещи в рюкзак, Самсон Иванович осматривался, будто только сию секунду пришел сюда. Когда Свечин был готов отправиться в путь, участковый посоветовал:

– Идите по следам Телегина. Ангирчи шел за Дзюбой.

– Нам, по-моему, лучше держаться вместе. Вы не дойдете.

– Потом, потом. А то не успеем… Я не успею.

– Иду, иду, Самсон Иванович, – заторопился Кузьма, поняв, что Протопопов держится из последних сил, а дел у них еще много. Главное, пусть участковый убедится, как Ангирчи провел его, воспользовался доверчивостью Самсона Ивановича.

Самострел – старое, запрещенное оружие охоты. Это Свечин знал. И кто, кроме Ангирчи, мог воспользоваться им?

Войдя в низинку, Кузьма двинулся сбочь от цепочки следов. Судя по отпечаткам, Телегин шел спокойно, ровно, не останавливаясь, очевидно твердо уверенный в правильности направления. Время от времени он преодолевал завалы, но и тогда Свечин без труда находил царапины и обдиры на трухлявой древесине. А в густом подлеске, где палые листья толстым слоем покрывали землю, стоило лишь точно сохранять взятое Телегиным направление, и Свечин снова выходил на след.

И вдруг следы пропали. Напрасно Кузьма кругами обходил заросли какого-то колючего, широко разросшегося кустарника.

– О-го-го! – донеслось сверху. – Кузьма-а!

Свечин чертыхнулся про себя. Надо же было Протопопову окликнуть его в тот момент, когда он потерял следы.

– О-го-го! О-го-го! Кузьма-а!

– Да-да-а!

– Сделай затеску, где стоишь. Давай ко мне! Я выше тебя! Бери левее! Перед тобой скала! Левее иди – там расселина!

– Иду! Иду! – откликнулся Кузьма, поражаясь, что Протопопов знает, где он.

Свечин взял левее и действительно вскоре в стороне увидел стену сброса, по которой ему было бы не подняться. А прямо перед ним зияла расселина, и он быстро взобрался наверх. Тайга здесь была совсем не похожа на ту, которую он только что оставил.

Высоченные кедры стояли не часто. Их темной меди стволы в два обхвата походили на исполинские колонны. Меж ними весело пестрел березняк и нежные липки и клены. Сквозь опавшую хвою кое-где пробивалась трава. Место было довольно сухое и теплое, приятное.

В этом сквозном радостном лесу Кузьма издали увидел Самсона Ивановича. Тот колдовал около молодого кедра, едва поднявшего крону над подлеском. Заглядевшись на участкового, стараясь понять, что это делает Протопопов, Кузьма споткнулся и затрещал сухими сучьями валежника.

– Иди смотри! – крикнул Протопопов.

Неподалеку от Самсона Ивановича Свечин увидел большую продолговатую яму. Земля, насыпанная по краям, выглядела так, будто ее просеяли сквозь мелкое сито.

– Что это?

– Здесь рос большой корень. Очень большой.

– Вот такой – метра два длины?

Самсон Иванович поглядел на удивленно вскинутые под козырек брови Кузьмы и едва сдержал улыбку.

– Нет. Корень сантиметров в сорок. Гигант! Чуть ли не восьмое чудо света. Раз в полвека находят такие. А то и реже. Больше четырехсот граммов вес. Может, и больше.

Глядя в пустую глубокую яму – цель их утомительного путешествия, Кузьма присел на валежину и почувствовал усталость. Семь суток они мчались, не досыпая, не доедая, и вот – яма, откуда выкопан корень-гигант, “чуть ли не восьмое чудо света”.

– Ты сюда смотри, Кузьма.

Свечин вскинул глаза и увидел на стволе молодого кедра большой белый прямоугольник – след содранной коры.

– Лубодерина-то какая огромная! – воскликнул Протопопов.

Еще одно подтверждение. Лубянку из такого куска в лодке действительно трудно не заметить. Прав Ангирчи!

– Я след этого метеоролога потерял, Самсон Иванович.

– Он вел не сюда. Телегина здесь не было. А вот Ангирчи… Смотри, сколько его следов! Бесновался прямо-таки старик… Неспроста. Похоже… ограбил его Дзюба.

– Замешан Ангирчи в этом деле! Я же говорил! Дзюба ограбил его, а Ангирчи убил Дзюбу. Вот так. Вот так, Самсон Иванович.

– После разговора с нами Ангирчи пошел проверить корень, а он-то выкопан. Однако на сопке следы не только Дзюбы, но и Телегина. Вот почему мы не встретились здесь с Ангирчи. Он, наверное, отправился на метеостанцию. Старик решил поговорить и с Телегиным.

– Логично, Самсон Иванович. Интересная версия.

Глядя на воспаленное лицо участкового, на его болезненно блестевшие глаза, Кузьма подумал, что ранение Протопопова дает о себе знать. Самсон Иванович попросил Свечина очень тщательно сфотографировать и яму, и лубодерину, а сам принялся измерять задир на стволе кедра.

– И получается, Дзюба – вор. Вот зарубки Ангирчи на стволах. Это был его корень… Точно, его. Я знаю его метки.

– А настороженный самострел? Нож, наконец…

– Они у нас. Экспертиза определит, отпечатки чьих пальцев на них остались. Если остались. И живы их владельцы – Телегин, Ангирчи. Им еще предстоит нам ответить.

Увидев, что Кузьма хочет его перебить, Самсон Иванович поднял левую руку, попросил помолчать.

– Ангирчи таких тонкостей не знает, чтобы ставить самострел в перчатках. Дзюба… может знать. Телегин тоже мог бы сообразить.

– Самсон Иванович! Если Дзюба вырыл маленький никудышный корень, то… тогда он знал: не вернется больше в тайгу. Никогда!

– Ты молодец! Я ждал, когда додумаешься. – Самсон Иванович, закачавшись, поднял руку и заскрипел зубами от боли. – А вот Телегин в каньоне у реки не был. Он шел с метеостанции, мимо Радужного. Лодки у него нет. Не было… Да и у Радужного – помнишь? – банка из-под семипалатинских консервов? Отметился он там.

– Но ведь нет второй банки, открытой “шварцмессером”! Вторая вскрыта другим ножом!

– Не знаю, что тебе ответить. Надо спросить Телегина, если он на метеостанции.

Они работали долго. Кузьма не обнаружил поблизости ни одного следа, похожего на телегинский. У ямы были лишь следы Дзюбы. И беспорядочные, путаные следы взволнованного, ошеломленного потерей Ангирчи.

Смеркалось. Становилось свежевато, но, присмотревшись к Протопопову, Кузьма увидел крупные капли пота у него на лбу. Участковый окончил дотошный осмотр лубодерины и, наконец, словно решившись, сделал надрезы на коре по сторонам от задира и отделил вырез. Теперь у них была как бы форма, точно соответствовавшая размерам и приметам лубодерины, в которой находился выкопанный здесь и исчезнувший женьшень.

Взглянув на часы, Кузьма отметил, что до выхода в эфир осталось четверть часа, и заторопился. Он дал себе слово: обязательно сообщить о ранении Протопопова, о необходимой ему медицинской помощи.

В установленное время на связь неожиданно вышел радист краевого управления. Прежде чем передать новости, Кузьма, стараясь не смотреть в сторону Протопопова, потребовал немедленной присылки вертолета за раненым. Самсон Иванович вскочил и стал над рацией: участковому стоило большого труда сдержаться и не разбить ее вдребезги. Но в следующую минуту Самсон Иванович почувствовал сильную слабость от потери крови, подскочившей температуры и отошел в сторону. Кузьма передал все о результатах поездки, о корне, в существовании которого уже не приходилось сомневаться, о вещественных доказательствах, требовавших немедленной экспертизы.

Участковый хмурился, но смолчал.

Кузьма, пока еще было светло, отправился собирать валежник на костер. Вернувшись с вязанкой хвороста, он увидел, что участковый сидит, прислонившись к стволу кедра и запахнувшись в плащ. Его, видимо, сильно знобило. Однако при Свечине он старался казаться бодрым, засуетился, разжигая костер.

Потом Свечин пошел за водой к ручью, который звенел где-то внизу.

Вернулся задумчивый:

– Мы так и не проследил” до конца, куда ходил Телегин…

Самсон Иванович поежился под плащом:

– Зато другое установили наверняка… Что чайник в руках держишь? Так он до утра не вскипит. А поставишь – вон туда пройди шагов двадцать. И глянь на вершине сопки.

Кузьма отошел в сторону и замер от неожиданности.

Во тьме, выше по склону и будто вдали, обозначился четкий квадрат глубокого фосфорического свечения. Он горел сначала манящим слабо-зеленым огнем, потом желтым, почти солнечного оттенка, а затем засквозил голубым сиянием. В темноте казалось, что свет исходит из глубины.

Непреодолимая оторопь на некоторое время овладела Свечиным. Холодок в груди мешал дышать. Рядом зашуршала палая листва под чьими-то легкими лапами. Кузьма вздрогнул. И наконец заставил себя пошутить:

– Что это… Лаз в преисподнюю? Маловат…

Пересилив оторопь, он двинулся к ночному чуду, которое будто вело в недра. И едва не натолкнулся на него в глубоком обманчивом мраке. С инстинктивной осторожностью Кузьма протянул руку к мириадам сросшихся “светлячков”. Пальцы нащупали сухую и холодную коросту, плотно облепившую пень. Свечин отломил кусочек и зажал в ладони.

У костра молодой инспектор разглядел крошечные, невзрачные сероватые грибки с бурой окантовкой. Они, словно две капли воды, походили на тот, из лубодерины с крошечным корнем, найденным в котомке Дзюбы.

– Такие грибки-кориолюсы – редкость в тайге, – заметил Самсон Иванович. – Я знаю наперечет такие места. Другого поблизости нет.

– Значит, у нас есть неоспоримое доказательство, что Дзюба был здесь, – сказал Свечин. – Иначе откуда в котомке у него взялся мох с таким грибком!

*

Вертолет должен был вылететь с первым светом и к полудню приземлиться на вершине Лысой сопки.

Узнав об этом, Самсон Иванович еще вечером забеспокоился, что им не удастся закончить дела: осмотреть местность вокруг находки Дзюбы, узнать, куда ведут следы Телегина. Но ночью он начал бредить, а утром не смог подняться, метался в забытьи. Рука у локтя сильно распухла. Одутловатость поднялась к плечу, пальцы стали холодными, ногти посинели.

Кузьму он перестал узнавать и поминутно просил пить. Вода кончилась давно, еще перед рассветом. Ночью, пока Свечин ходил к далекому ручью, Протопопов в ознобе подкатился к костру, и на нем затлел ватник. Подоспевший Кузьма едва успел уберечь Самсона Ивановича от сильных ожогов. Теперь он боялся оставить Протопопова одного, томился, слушая его сбивчивый бред:

– Пить, Тоня. Капельку!

Достать воды было не самое трудное. Предстояло втащить Протопопова на вершину, где только и мог совершить посадку вертолет. Но предварительно пришлось привязать участкового к кедру и пройти на вершину одному – отыскать удобный путь. Двести пятьдесят метров подъема – не так уж много, однако напрямик идти было невозможно. То здесь, то там вздымались неприступные отвесные скалы.

Разведав более или менее доступный подход, Кузьма соорудил волокушу из жердей, старательно привязал к ней Самсона Ивановича. Подъем занял добрых три часа. Несколько раз Кузьма валился с ног от усталости. Камни и щебень плыли под ногами вниз, и каждый метр высоты он брал по нескольку раз. Руки и колени его были сбиты и расцарапаны, а форма превратилась в лохмотья, словно ею хлестали по бороне.

Взойдя на вершину и не давая себе отдыха, Свечин набрал дров на сигнальный костер.

Потом он спустился к лагерю забрать вещи и тут впервые задумался над тем, как ему поступать дальше. Остаться в тайге на доразведку, улететь с Самсоном Ивановичем или попросить подбросить его на метеостанцию, к Телегину? Остаться в тайге для поиска возможных улик не так уж и безрассудно. Однако много ли он сможет сделать без опытного помощника-следопыта? Нет, пребывание на Лысой сопке бесполезно. Нужно продолжать маршрут – встретиться с Телегиным, с ботаниками… Главное, с Телегиным. Нож его, конечно, с собой не возьмешь. Его нужно отправить вместе со слепками следов, вырезкой коры в форме лубодерины, самострелом и стрелой, пленкой со снимками. Надо прежде всего выяснить цель появления Телегина на Лысой сопке. А вдруг он все-таки сообщник Дзюбы? Задержать его и на вертолете доставить в Спас? Ведь там следователь и, наверное, приехал инспектор угрозыска из крайуправления. Пожалуй…

Собрав вещи, Кузьма поднялся на вершину встречать вертолет. По дороге он клял на чем свет стоит того, кто насторожил самострел. Ранение Самсона Ивановича смешало все планы.

За полчаса до назначенного времени Свечин зажег костер. Погода стояла тихая, дым под мягким нажимом муссона поднимался косой полосой. Вертолет прибыл словно по расписанию. Крохотный старик нанаец, назвавшийся доктором, осмотрел Протопопова и отругал Свечина: следовало вызвать машину тотчас же после ранения.

Кузьма не оправдывался. Он понимал: у врача были основания опасаться за жизнь Самсона Ивановича.

Подойдя к пилоту, Свечин попросил высадить его на метеостанции, тем более это как раз по пути.

Но ему ответил доктор:

– Для вас вертолет – не такси. Машина в моем распоряжении.

– Я туда не на прогулку. Возможно, там скрывается человек, по чьей вине ранен Протопопов.

Старик искоса посмотрел на Свечина.

– Сколько времени вам нужно?

– Только взять на борт Телегина. – И подумал: “Если он там…”

– Хорошо, – быстро закивал доктор и крикнул пилоту: – Полетели, полетели!

*

Андронов вернулся в Спас недовольный собой. Много хлопот задала ему трехгранная бутылочка из-под уксусной эссенции, в которой жена лесничего Утробина надумала хранить сок веха. Очень мешал Леонид. При нем нельзя было проявлять особого интереса к исчезновению этой треклятой склянки. Сыну Петра Дзюбы пока совсем ни к чему знать, что его отец отравлен.

С другой стороны, уж очень настойчивое желание Леонида поскорее вернуться в Спас тоже настораживало. Парень горяч. Наломает дров, коли подвернется случай, себя под удар поставит. Плохой ли, хороший ли характер имел Петро Дзюба, он – отец Леонида. Этим все сказано. Рассуждать парень по молодости долго не станет, а охотничье ружье бьет наповал не только зверя…

И, словно догадываясь о мыслях следователя, Леонид, вернувшись с охоты, принял в поисках злополучной посудины самое деятельное участие.

– Да при тебе ж, Леня, мы тогда мышей травили! – восклицала лесничиха.

– Я видел, на полочку вы бутылочку ставили, – отвечал Леонид. – И не один я у вас был. Ивлевы заходили. Потом этот продавец из леспромхозовского магазина. Может, бутылочку-то детишки ваши разбили?

Лесничиха с пристрастием допросила своих чад. Не обошлось при этом и без недозволенных приемов-увесистых материнских подзатыльников, а также клятвенных заверений применить еще более строгие меры для выяснения истины. Однако ребята дружно, без рева, но с искренней обидой стояли на своем: пузырька даже не видели. Пусть мать сама хорошенько подумает и вспомнит, куда могла его припрятать.

Утробин старался успокоить жену:

– А черт с ней, с этой бутылкой! Пришла тебе охота пошуметь! Нет, и ладно.

– Сам знаешь, сколько у нас народу бывает. А бутылка-то с уксусной этикеткой. Плеснет кто не спросясь – греха не оберешься.

– Ефим, – неожиданно обратился к лесничему Андронов, – вы тогда, ну, когда Леонид в первый раз приезжал, с таксаторами виделись? Застали их?

– Не… Понапрасну ходил. Не застал их на таборе, на стоянке, значит. Ушли.

– Это какой же вы крюк сделали?

– Почитай, до Радужного добрался, – вроде простодушно ответил лесничий.

“Простодушно ли… – подумал Андронов. – Ведь кто-то помогал Дзюбе сбывать “левые” корни…” И спросил: – В город часто ездите?

– Бывает. А осенью так обязательно.

“Как охотно Утробин идет навстречу расспросам, – размышлял Виктор Федорович. – Лесничий мог быть у Радужного. И именно у него в доме пропала склянка с ядом – соком веха. Нет у Утробина и алиби. С таксаторами он не виделся. Или таксаторы – просто отговорка? Но алиби нет и у Леонида. Он охотился на кордоне, когда Утробин уходил, и никто не знает, действительно ли он оставался здесь. Да еще какой-то продавец из леспромхозовского магазина…”

Леонид и лесничий вышли из дома: Утробин попросил молодого Дзюбу помочь ему сменить столбы в изгороди.

– Давно у вас Петра Тарасовича не было? – обратился Андронов к жене лесничего.

– Какой еще Петро Тарасович? – удивилась та.

– Да Дзюба, отец Леонида.

– Не бывал… Видно, не любитель ходить по перу… Ведь тут у нас серьезного зверя нет. Это выше Радужного. Там по-настоящему охотятся. Тут – так, балуются.

– Когда вы спохватились, что пропала склянка? – как будто между прочим спросил Виктор Федорович. – Ведь если не по ошибке, а сознательно кто-то взял бутылку с соком веха…

Утробина посмотрела на Андронова широко открытыми глазами, потом склонила голову набок, словно хотела проверить: не ослышалась ли?

– Да вы знаете, товарищ инспектор, что может случиться?

– Я-то знаю… А вам такая мысль не приходила?

– Н-нет… Кто же на такое решится? Может, я по забывчивости бутылочку на чердак или в чулан убрала? Дом переверну, а найду. Ведь я и сама могу ошибиться. Мой-то все перченое-переперченое да маринованное любит…

– А тот продавец из леспромхоза…

– Кочетов-то?

– Его фамилия Кочетов?

– Да. Семен Ефимович Кочетов.

– Он заходил к вам на обратном пути? Когда с охоты возвращался?

– Этот не заходит обычно. – И, понизив голос, добавила: – Мой-то сказывал, будто шалит он. Потому и уходит верхом, от Радужного. Только ведь не пойман – не вор, а язык, он без костей. Мало что говорят, а сглупу повторяют.

– От вас далеко до леспромхоза? – поинтересовался Андронов.

– Не… Четверо суток. Да вы у моего моторку попросите. Вам он не откажет. За трое доберетесь. Течение в ручье очень быстрое, перекатов много. Кое-где волоком придется. Плесов да заводей почти и нет.

Решение съездить в леспромхоз и повидаться с Кочетовым Виктор Федорович принял тотчас же, но осуществить его не пришлось. Узнав о намерении Андронова, лесничий, насупившись, сказал:

– Добраться до леспромхоза можно. Только сейчас попусту. Кочетов говорил, что раньше чем через месяц туда не вернется. В тайге он. А из тайги обычно в город, в Находку, подается. Через перевал к Прибрежному выходит, – уточнил лесничий. – Оттуда и летит в город и обратно.

– Зачем он так? – удивился Андронов.

– Кто ж его знает… – неопределенно ответил Утробин. – Всяк живет как хочет.

– Теперь этого Кочетова в Находке искать надо?

– Не поручусь. Еще и в тайге, может, бродит.

– Леонид, ваш отец знал Кочетова? – спросил Виктор Федорович.

– Не думаю… – не очень уверенно отозвался Дзюба-младший. – У нас в доме я его не видывал…

“М-да… – подумал Андронов. – Леонид работает на строительстве в Находке, куда ездил или поедет Кочетов Семен Ефимович. Случайность? Не обманул ли Дзюба-младший, сказав, что не знаком с Кочетовым?”

– Постой, Леонид, – вдруг спросил Андронов. – Ты говоришь, не видывал Кочетова. А здесь разве вы не встречались?

– Я сказал: у нас в доме я его не видывал. Ну… не знаю, знаком ли он был с отцом. А на кордоне я его видел. Так… шапочное знакомство.

“Все-таки, – подумал Виктор Федорович, – надо встретиться с Кочетовым. Но прежде всего нужно из Спаса связаться с леспромхозом. Помнится, там у Самсона Ивановича есть не плохие помощники. И сам Протопопов, верно, знает Кочетова. Если возникнет особая необходимость, то из Спаса до леспромхоза всего-то два часа лету… А теперь, пожалуй, пора в Спас. Лесничиха едва ли найдет свою трехгранную склянку. Она где-то в тайге. Зачем ее взяли – ясно. Но кто? Вернее всего, тот, у кого окажется корень женьшеня, найденный Дзюбой”.

*

Только Андронов с Леонидом появились в селе, как Степан Евдокимович Шматов сообщил, что ждет прибытия спецрейса, которым доставят раненного в тайге из самострела Протопопова и арестованного метеоролога Телегина.

– Телегина арестовали! – взвился Леонид прежде, чем Андронов успел что-либо сообразить.

Как хотелось Виктору Федоровичу отчитать этого болтуна Шматова! Ведь еще ни ему, ни Твердоступу не были известны причины, которые заставили Свечина задержать Телегина. Виктор Федорович только что возвратился в Спас с кордона, а Твердоступ находился в райцентре. Он счел необходимым ознакомиться с корнями, сданными в этот сезон, и с формулярами находок. При сдаче женьшеня корневщики, как правило, на специальных бланках точно указывают место своей находки.

– Арестовали гада! Ясно!

– Прекрати истерику! – прикрикнул Андропов.

Но Дзюба-младший, что называется, закусил удила. Он грозился пристрелить Телегина, едва того выведут из вертолета.

*

На аэродроме прилетевших встретил Андронов. Самсона Ивановича, который был без сознания, бережно перенесли на телегу и под наблюдением Матвея Петровича отправили в больницу. Едва телега с раненым отъехала, как со стороны села донесся женский крик. Андронов и Кузьма, оглянувшись, увидели на крыльце протопоповского дома Антонину Александровну, а у плетня Леонида с карабином в руках. Андронов сделал два шага к Телегину и стал так, чтобы прикрыть его собой. Метеоролог, видимо, понял, в чем дело, и побледнел.

– Задержанный, зайдите в помещение. – Андронов кивнул на избушку – “аэровокзал”.

Просить дважды не пришлось. Телегин рванул дверь и скрылся в убежище.

– Не прячьте – все равно убыо гада! – прокричал подбежавший Леонид.

– Успокойся! – приказал Андронов.

– Сказал – сделаю!

– Я тоже сказал и тоже сделаю. Что ты с карабином носишься? Придется отобрать. А тебя привлечь к ответственности.

– Давай! И меня арестовывай. Ну! Ни черта не можете! – тяжело дыша, кричал Леонид.

Андронов взял его за плечо:

– Успокойся. Не маленький.

– Мне молчать?! – Леонид вырвался.

И вдруг сел на траву и заплакал. Через несколько минут Леонид немного успокоился. Поднялся. Возможно, он почувствовал, что вел себя уж слишком нелепо, и ему стало неловко.

– Виктор Федорович, – обратился он к Андронову, шмыгая носом и по-мальчишески беспомощно вытирая рукавом слезы, – может, мне уехать из Спаса? Побродить по тайге… В себя прийти…

Инспектор нахмурился, пристально взглянул на молодого Дзюбу:

– Разве ты не поедешь в город?

– Нет. Пока убийцу не отыщете – не поеду.

– Следствие может затянуться.

– Буду ждать, – упрямо проговорил Леонид.

– Вот что, зайди ко мне через час. Тогда и поговорим.

– Подписки о невыезде я вам не давал.

Положив руку на плечо Леонида, Андронов сказал сдержанно и спокойно:

– Я просто прошу тебя, понимаешь? Зайди в кабинет Протопопова через час. Дело есть.

– Для меня? У вас?

– Да.

Пожав плечами, Леонид направился в село.

– Истерика… – проговорил Андронов, когда Леонид отошел на почтительное расстояние. – Он совсем раскис. А ведь поначалу как держался! Вести следствие при нем трудно. И у нас есть повод послать его в тайгу. Нам нужно выяснить два обстоятельства: где находится или где появится Кочетов, продавец из леспромхоза, и не встречали ли ботанички Дзюбу. Поэтому надо побывать у них, а Леонида взять проводником. Проводником, и только. Он не должен ни в коем случае получить каких-либо сведений. Ни в коем случае.

– Понятно. Не при нем же вести опрос ботаничек.

– Говоря откровенно, – задумчиво произнес Андронов. – когда с Леонидом приключилась истерика, я подумал, что это неспроста. Теперь, чтобы успокоиться, он хочет на время уйти из Спаса в тайгу. Но только ли для этого?

– Виктор Федорович, – сказал Свечин, – может, эти “переживания” и нужны ему для мотивировки отъезда. Мне кажется, не ради одной охоты явился Леонид в Спас именно сейчас, когда идет корневка. Возможно, у него был сговор с отцом?

– Это и я хотел бы знать. Пока нет никаких доказательств, что найденный Дзюбой крупный корень женьшеня в Спасе или в городе. Женьшень спрятан где-то в тайге. Но его надо высушить или законсервировать в водке. Такой корень во фляжку не сунешь, на солнышке не провялишь. Разрезанный на части, он потеряет в глазах знатоков до девяноста процентов стоимости. Оставить его в тайге в сыром, как говорится, виде нельзя. Испортится.

– Виктор Федорович… Вы в чем-то подозреваете Леонида?

– Если бы я сказал “нет”, то солгал. Он может знать, где находится корень. Но не говорит, так как боится, что бригадники отца потребуют доли. А Леонид тоже гроши очень уважает. Отца уж не воскресишь, а деньги – уплывут.

– Интересно… Что ж, от меня он, естественно, ничего нового для себя не узнает. Но ботанички…

– Строго предупредите: если будет особая необходимость. Кстати, прибор ночного видения при вас?

– У меня и магнитофон есть. Свой, самодельный.

– Записывали беседы?

– С Ангирчи.

– Оставьте мне эту пленку. Если ботанички не станут возражать, то и их сообщения запишите. С Леонидом будьте осторожны. Не давайте ему понять, будто мы… догадываемся о возможных причинах его страсти к перемене места. Вам предстоит также рассказать Наташе, дочери Протопопова, о ранении ее отца. Сделайте это поделикатнее…

– Постараюсь, Виктор Федорович.

– Не тяжело в тайге? У вас едва не пуд аппаратуры.

– Откуда пуд? Все портативное: рация, магнитофон, прибор, фотоаппарат. Самое необходимое. А своя ноша не тянет.

– Держите со мной связь. Когда понадобится, вышлем вертолет. Но о Леониде это пока наш предварительный уговор. С Телегиным побеседовали?