Текст книги "Жестокий наследник (ЛП)"

Автор книги: Сенна Кросс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Он смотрит на меня так, словно гордится собой. — Он продал нас. Передал информацию Маккеннам. Думал, что сможет играть на обеих сторонах.

— Ты пытал его? — Шепчу я, все мое тело немеет. — Здесь? В магазине моего отца?

Он пожимает плечами. — Здесь чисто. Удобно. Знакомо.

— Ты чертов псих.

В глазах Коналла мелькает что-то пугающее. Веселье? Удовлетворение? — Не прикидывайся такой невинной, Рори. Думаешь, твой отец не поступал хуже? Твои братья? Вот в каком мире ты живешь. Ты просто еще этого не видела.

— Нет. — Мой голос срывается. — Я не такая.

Он делает шаг ко мне, медленно и обдуманно, пока скользкий от крови нож не оказывается в нескольких дюймах от моей груди. — Пока нет. Но ты будешь. – Он протягивает руку, хватая меня за запястье так сильно, что остается синяк. — Ты была рождена для этого, Бриджид. Это у тебя в крови. Рано или поздно ты перестанешь притворяться.

Я вырываюсь, дыхание застревает у меня в горле, к горлу подступает желчь.

В этот момент я это вижу. Не мальчик, которого, как я когда-то думала, я могла полюбить, не лучший друг Брана или дерзкий парень, который заставлял меня смеяться, а монстр под кожей. Холодный. Расчетливый. И совершенно неузнаваемый.

И в этот же момент я начинаю планировать свой побег.

Именно это выражение я вижу в глазах Алессандро прямо сейчас. Он не Коналл. Он не… Но крепкая хватка на моей руке и жесткий блеск в его глазах, это слишком близко. Слишком чертовски близко.

Я слишком долго была слепой. Я не хотела принимать правду, которая была прямо передо мной.

Правда о том, кто такой Алессандро. Наследник Джемини.

То, как он проверяет каждую комнату перед входом, никогда не садится спиной к окну, инстинктивно следит за выходом. Даже в его нынешнем состоянии это мышечная память. Это укоренилось в его существе, вероятно, с тех пор, как он был ребенком.

Мне хочется кричать. Я хочу убежать.

Первое привлекло бы слишком много внимания, поэтому вместо этого я разворачиваюсь и бегу к двери.

Крики Алессандро эхом отдаются вдалеке, но их заглушает безумный стук моего сердца и рев паники, бегущей по моим венам. Его голос преследует меня, в нем слышится паника, возможно, сожаление. Но слишком поздно. Я уже разваливаюсь. И я не знаю, убегаю ли я от него или от девушки, которой я когда-то была, от той, которая думала, что сможет спастись от монстров, переплыв океан.

Пробираясь сквозь толпу пьяных светских львиц, я не останавливаюсь. Не после того, как я пробегаю сквозь бархатные шторы или чувствую ледяной ветерок на своей коже.

Я не знаю, остановлюсь ли я когда-нибудь.

Глава 27

Место, чтобы вздохнуть

Рори

У дождя металлический привкус, горький и острый, когда я мчусь по улице. Каждый шаг отдается эхом, как будто кто-то преследует меня. Я не убегаю из клуба. Я убегаю от взгляда Алессандро. Холодного. Окончательного.

Ледяные капли стекают по моим щекам, смешиваясь со случайной слезой, пока я бегу в сторону Центра города. Обхватив руками свое дрожащее тело, я горько смахиваю слезу с губ, удлиняя шаг. Я ненавижу, что мне пришлось просить свою бывшую соседку по комнате приютиться на ночь, но оставаться с Алессандро сейчас просто не вариант.

Мне нужно немного пространства.

Немного места, чтобы вздохнуть.

Когда я с ним, его присутствие слишком подавляющее, всепоглощающее. Я оказываюсь в ловушке этого гипнотического взгляда, беспомощная муха, попавшая в шелковистую паутину. Видеть его сегодня вечером таким холодным и отстраненным сломало что-то внутри меня.

Это вырвало меня из того тумана отрицания, в котором я комфортно пребывала несколько недель.

Алессандро, может быть, и выживший, покрытый шрамами и избитый, но он гораздо большее. Эта знакомая тьма живет глубоко в его венах, погребенная под изуродованной плотью и разорванной душой. Она ощущается так же отчетливо, как и моя собственная.

И я не хочу в этом участвовать.

Холод пробирается сквозь мою куртку, как ледяное наказание, огонь адреналина в клубе давно потушен ледяным ветром Манхэттена. Каблуки слишком громко стучат по тротуару, я плотнее набрасываю пальто на плечи и направляюсь на восток, ко 2-й авеню. Куда-нибудь, куда угодно, в безопасность.

Я опускаю голову, волосы хлещут по лицу, горло все еще саднит от эмоций, от страха, от всего. Мое сердце все еще бьется слишком сильно, но, по крайней мере, здесь, я могу дышать. Музыка исчезла, стены исчезли,он исчез.

И все же что-то покалывает у меня под кожей. Это низкое, ползущее ощущение у основания шеи, как будто за мной наблюдают. За мной следят.

Я рискую оглянуться через плечо.

Ничего, кроме теней и затяжного городского шума. Мужчина на другой стороне улицы прикуривает сигарету. Парочка, спорящая возле ночного заведения, где подают фалафель. Просто декабрьский ветер.

– Возьми себя в руки, Рори, – бормочу я себе под нос, заставляя ноги двигаться дальше. – Не все стремятся заполучить тебя.

Даже если кажется, что так и есть.

Я сворачиваю на более тихую улицу, в квартале от дома Мака. Мои шаги ускоряются. Не потому, что я боюсь, говорю я себе. Просто потому, что я хочу, чтобы эта ночь поскорее закончилась. Потому что мне нужно побыть наедине со своими мыслями. Там, где он не может дотянуться.

Но это чувство не исчезает.

Во всяком случае, оно растет.

Это покалывание усиливается до тех пор, пока я не бросаю еще один взгляд через плечо, потом еще.

Ничего.

Я потеряла свой вечно любящий разум. Мои нервы на пределе из-за кровавой сцены в клубе. Никто меня не преследует. С чего бы?

Замедляя свои безумные шаги, я поднимаю взгляд, почти пробегая мимо указанного адреса. Останавливаясь, я сканирую свой телефон, чтобы убедиться, что я в нужном месте. Новая квартира Мака и Шелли. Я просто надеюсь, что ее личная жизнь складывается лучше, чем моя.

Прижимаю палец к кнопке звонка, раздается резкий щелчок, и замок открывается. Рывком открывая дверь, я врываюсь внутрь и выхожу из-под ледяного дождя.

В ту секунду, когда дверь со щелчком закрывается за мной, мои плечи опускаются. Мои легкие расширяются впервые за несколько часов. Внутри пахнет старой едой навынос, ванильными свечами и всем, что не принадлежит ему.

Я прерывисто выдыхаю и прислоняюсь к стене из шлакобетона.

В безопасности.

Потягивая теплый макиато с карамелью, направляясь на следующее утро к станции метро, я игнорирую беспокойство, возникшее с прошлого вечера. Ужасное тело. Реакция Алессандро. Ощущение, что за тобой следят.

Затем кошмар, из-за которого я всю ночь ворочалась с боку на бок.

Я резко просыпаюсь на диване, крик застревает у меня в горле, по коже струится пот. Одеяло запуталось вокруг моих ног, скрученное, как цепи, пригвождая меня к подушкам, в то время как мое сердце колотится о ребра.

Это один и тот же кошмар. Всегда одно и то же.

Тяжесть, придавливающая меня к земле. Холодный запах пота и дешевого одеколона. Хриплое дыхание у моего уха. Рвущаяся ткань, когда я боролась, когда я царапалась, когда я умолял⁠а…

Сдавленный всхлип вырывается наружу прежде, чем я успеваю его проглотить. Я прижимаю руку ко рту, зажмуриваю глаза, но это не останавливает образы. Это не останавливает ощущение его на мне, не останавливает воспоминание о моем собственном голосе, слишком хриплом, чтобы кричать, о том, как я прикусывала язык, пока не почувствовала вкус крови, просто чтобы не издать ни звука.

— Тебя там больше нет, — Шепчу я себе под нос, надеясь, что Шелли и Мак не слышат. — Ты больше не она.

Но мне кажется, что так и есть.

Тени в незнакомой комнате перемещаются, вытягиваясь, как руки, тянущиеся ко мне. Я не могу дышать. Я не могу дышать…

Я пинаю одеяло, пытаясь освободиться, чуть не падая с дивана, пока карабкаюсь, мои руки дрожат, когда я хватаюсь за приставной столик. Лампа раскачивается, прежде чем мне удается ее удержать, мое дыхание вырывается из легких неглубокими, отчаянными вздохами.

Мой взгляд устремляется к тонкой полоске света из-под двери, которая ведет в комнату Шелли и Мака. Не к комнате Алессандро. Если бы я была дома, в пентхаусе, он был бы с другой стороны. Одно слово, один стук, и он был бы там.

Нет. Он тебе не нужен. И ему не нужно, чтобы твоя разбитость заливала его кровью. У него и так хватает забот.

За исключением того, что, может быть, он мне действительно нужен.

Мои колени подтягиваются к груди, и я крепко обнимаю их, прижимаясь к ним лбом, пока раскачиваюсь взад-вперед, взад-вперед, как будто это может утихомирить хаос, бушующий в моей голове.

— Дыши. — Я шепчу, слова дрожат. — Просто дыши.

Но даже пока я сижу на месте, темнота сгущается вокруг меня. Я все еще чувствую его запах, его тяжесть, слышу низкий, злобный смешок, который он издал, прежде чем все погрузилось во тьму.

И я знаю, как бы далеко я ни убежала, сколько бы стен ни построила, призраки всегда найдут способ последовать за мной.

Я прогоняю мрачные мысли и сосредотачиваюсь на солнечном свете, на хаотичном пульсе города, чтобы успокоиться. Это был просто кошмар, вызванный ужасными событиями ночи. Этот ублюдок больше никогда не причинит мне вреда.

Делая ободряющий вдох, я иду дальше. В отличие от прошлой ночи, улицы загружены машинами и пешеходами, спешащими на работу.

Сегодня я не отношусь к числу таких людей.

Вместо этого я собираюсь наверстать упущенное за давно запоздалый визит к старому другу.

В этом забытом богом городе есть только один человек, который не скажет мне простить и забыть. Только одна душа, которой я доверяю, может назвать чушью, когда увидит это. Пэдди Флаэрти.

И нет, этот маленький визит не имеет ничего общего с тем фактом, что я пытаюсь избегать Алессандро.

Или десятки его текстовых сообщений.

И голосовых сообщений.

Спускаясь по оживленным улицам к платформе метро, мои мысли блуждают между моим темным прошлым и безрадостным будущим. Я отказываюсь читать сообщения от Алессандро. Если я это сделаю, я знаю, что потеряю всякую решимость.

И если я буду предельно честна сама с собой, я знаю, что рано или поздно мне придется вернуться домой – я имею в виду его пентхаус.

Черт возьми, его квартира – это не мой дом! Почему я продолжаю его так называть?

Вероятно, по той же причине, по которой я продолжаю представлять, как губы Алессандро прижимаются к моим губам.

Метро с визгом подъезжает к станции, отбрасывая пряди ярко-рыжих волос мне на лицо. Поплотнее запахнув пальто, я протискиваюсь через раздвижные двери, сражаясь с парнем в костюме-тройке с дорогим портфелем и подростком с виолончелью, и опускаюсь на сиденье. По крайней мере, Шелли была достаточно мила, чтобы одолжить мне новый комплект одежды, так что мне не пришлось весь день разгуливать по улицам в этом скандальном платье.

Искать убежища в доме новоиспеченных неразлучников было большой ошибкой. Я качаю головой, изо всех сил пытаясь избавиться от тошнотворно сладких образов моей бывшей соседки по комнате и ее парня, целующихся на диване всю ночь. Диван, на котором мне приходилось спать.

Я имею в виду Иисус, Мария и Иосиф, я не против маленького ППЧ¹⁶, но это вышло из-под контроля.

Мой телефон снова жужжит в кармане пальто, и на этот раз я вытаскиваю его, просто чтобы убедиться, что это не Пэдди. Я смотрю на экран и тут же жалею об этом.

Алессандро: Пожалуйста, вернись домой, Рори. Ты нужна мне.

Я засовываю телефон обратно в карман пальто, но слишком поздно. Ущерб нанесен. Клубок нежеланных эмоций колотит меня в грудь, разрывая изнутри на части. Потому что, Боже, как бы я ни отказывалась это признавать, он мне тоже нужен.

Кажется, что секундой позже, в компании моих бурлящих мыслей, метро со скрежетом останавливается на станции "Нижний Ист-Сайд". Проделывая оставшийся путь до Дома престарелых Святого Креста, я мысленно ругаю себя за то, что не пришла раньше.

Пэдди Флаэрти – единственный пациент, с которым я все еще поддерживаю связь. За год он стал мне как семья. Как и у меня, у него нет других родственников здесь, на Манхэттене, и, по правде говоря, этот человек вызывал смех. Даже после своего жестокого прошлого. У его жены обнаружили болезнь Альцгеймера, и он был ее единственным опекуном. Однажды она оставила плиту включенной, и чуть не сгорел весь дом. Пэдди едва выжил. Его жене повезло меньше.

После быстрой регистрации на стойке регистрации, где я показываю свое удостоверения медсестры, я брожу по тихим коридорам прямо к палате Пэдди. Большинство жильцов еще спят, хотя я мельком замечаю некоторых в различных состояниях раздетости, когда прохожу мимо их комнат.

Запах антисептика и мятного чая встречает меня, когда я вхожу в крошечную, захламленную комнату Пэдди Флаэрти. Как всегда. То же самое, что было почти двенадцать месяцев назад, когда я впервые встретила старого капризного ублюдка, закутанного в марлю и проклинающего всех медсестер в ожоговом отделении.

– Эй, Пэдди, ты здесь? – Шепчу я, осматривая пустую комнату.

– Это ты, девочка? – Знакомый лай доносится из-за двери ванной.

– Это я, – кричу я, снимая пальто и захлопывая дверь каблуком. – Ты одет, или мне следует прикрыть глаза?

– Зависит от обстоятельств. Ты принесла печенье?

Я ухмыляюсь, вытаскивая пакет из кармана пальто. Я прекрасно знала, что без них мне не будут рады. – Конечно. И шоколадные тоже.

– Это моя девочка, – ворчит он.

Дверь ванной распахивается, и я зажмуриваюсь, прежде чем ощутить каждый дюйм его морщинистой, покрытой шрамами кожи.

– Пэдди! – Я кричу. – Ты же голый, как в тот день, когда вылез из объятий своей бедной матери, и в два раза более морщинистый!

Грубый смешок наполняет воздух, и я почти вижу эту озорную усмешку.

– Одевайтесь, мистер.

– Ладно, ладно.

Я закрываю глаза, кажется, на целую вечность, и жалею, что не предложила помочь ему одеться. Не то чтобы я не делала этого десятки раз раньше.

– Ладно, можешь открыть глаза. – Я иду на звук его хриплого голоса в гостиную, где он сидит в своем глубоком кресле, как король на потрепанном троне, с фланелевым одеялом на коленях, сложив на нем покрытые шрамами руки. Его кожа, как и у Алессандро, представляет собой лоскутное одеяло из трансплантатов и ожогов, местами блестящая, местами тугая. Но Пэдди этого не скрывает. Никогда не скрывал.

– Ты опоздала, – добавляет он, когда я протягиваю ему печенье и усаживаюсь на стул рядом с ним.

– Я рано, – возражаю я. – Тебе просто нравится каждый час притворяться, что ты умираешь.

– Отвали, – бормочет он, но в его словах нет никакого жара. В уголках его водянисто-голубых глаз появляются морщинки, когда он здоровой рукой открывает пакет. – Ты дерьмово выглядишь.

– Ну и дела, спасибо. – Я со вздохом откидываюсь назад. – Тяжелая неделя.

– Все еще играешь роль няньки у того итальянца с лицом, похожим на военную карту?

Я фыркаю. – Что-то вроде того.

Хотя я не навещала его с тех пор, как начала работать на Алессандро, я все еще поддерживала с ним связь. Так что он немного знает о том, что происходило в моей жизни.

Он жует печенье и смотрит на меня, крошки прилипли к его заросшему щетиной подбородку. – У тебя такой вид, девочка. Как будто весь чертов мир настроен против тебя.

– Такое ощущение, что так и есть.

Между нами повисает тишина, наполненная всем тем, что я не могу сказать, и всем тем, что он уже знает. Он знает все по крупицам, без лишних подробностей, которые могли бы навлечь на нас неприятности. Он не давит. Никогда этого не делает. Вот почему я прихожу сюда, потому что Пэдди может быть грубым и наполовину сгнившим от потери, но он слушает. И он понимает. Его жена Мойра зажгла спичку, которая изменила его жизнь.

С тех пор он был один.

Как я.

– Ты все еще моя семья, Пэдди? – Мягко спрашиваю я, в голосе слышатся нотки хрипоты. – Даже несмотря на то, что в последнее время я не так часто бываю рядом?

Он долго смотрит на меня, затем протягивает руку и сжимает мое запястье своей скрюченной рукой. – Ты единственная заноза в заднице, которая у меня осталась, девочка.

Я хочу рассказать ему все. О мужчине со шрамами. О почти поцелуе. О теле. То, что все это кажется мне слишком большим для моей груди.

Комок подкатывает к моему горлу. Я киваю, слишком быстро моргая.

– Хорошо, – шепчу я. – Потому что мне нужен твой совет.

Он наклоняется и похлопывает меня по руке. – Именно для этого я здесь.

Глава 28

Мой мир рушится

Алессандро

– Где она, черт возьми? – Я рычу через плечо Маттео, мой голос хриплый и срывающийся, когда его пальцы выбивают по клавишам быстрое стаккато, отражающее мое маниакальное сердцебиение.

Целая ночь, когда Рори нет, и я схожу с ума. Двенадцать часов оглушительной тишины. Неотвеченных сообщений, проигнорированных звонков и входящих сообщений голосовой почты, наполненных чем угодно, от яростных тирад до хриплых, жалких просьб.

И по-прежнему ничего.

Сегодня в пять часов утра я вытащил Маттео из постели, чтобы взломать общегородскую систему наблюдения на Манхэттене и проследить за ее действиями после того, как прошлой ночью она выбежала из Velvet Vault.

Я не виню ее за то, что она убежала, только не после того, как увидела тело Эмбер. Но, как ни странно, страх в ее глазах, казалось, исходил не от окровавленного трупа. Это произошло после...

– Merda, – Я шиплю и закрываю лицо руками. Я едва могу нормально видеть после того, как провел всю ночь, обыскивая город в поисках каких-либо следов ее присутствия, как гребаный психопат. Я бродил по улицам, как дикий зверь, из угла в угол, от клуба к магазину, сканируя глазами каждое пятно рыжих волос, уверенный, что разминулся с ней на несколько секунд. Я не только лично прочесал каждый дюйм нижнего Манхэттена, но и послал дюжину людей Джемини прочесать каждый чертов переулок и темный угол.

Что, если кто-то доберется до нее?

Что, если тот, кто убил Эмбер, охотился за моей Рыжей?

Я впиваюсь пальцами в кожу головы и сильно нажимаю. Давление не помогает. Стук в моем черепе не прекращается. Образ лица Рори, когда она отвернулась от меня прошлой ночью, с широко раскрытыми глазами, испуганная и преданная, прокручивается в моем сознании нитью агонии.

Она не просто видела тело прошлой ночью.

Она увидела меня.

И она убежала.

– Блядь. – выдавливаю я из себя, глотая желчь в горле. Я погнался за ней. Я должен был сказать что-нибудь, что угодно, вместо того, чтобы позволить ей исчезнуть в ночи, как будто я ничего не значил. Как будто мы ничего не значили.

Мой взгляд мечется к Маттео, мне нужно сосредоточиться на чем угодно, кроме моего колоссального провала. В дополнение к тому, что он подключился к сети камер, теперь он изучает биографию Рори. Любой друг или старый коллега, к которому она могла сбежать на ночь.

Dio, я не могу потерять ее. Не так.

Я хожу неровными кругами по своему кабинету, чуть не спотыкаясь о край ковра. Мое тело разбито. Колено горит. Плечо пульсирует. Но я не могу остановиться. Не могу сидеть спокойно. Потому что если я это сделаю, если позволю себе почувствовать всю тяжесть этого... Я могу разбиться вдребезги.

Как это возможно, что эта женщина живет со мной больше двух недель, а я ничего о ней не знаю?

Ничего, кроме того, что она жила в приюте и была изнасилована этим куском дерьма Чипом Армстронгом. Но он больше не проблема. Не то чтобы я думал, что она когда-нибудь вернется, но я даже обыскал дом, где они встретились в прошлом году.

Безуспешно.

Сейчас Мэтти проверяет всех ее бывших работодателей.

– Что-нибудь есть? – Рявкаю я.

– Не совсем. – Он наклоняет голову через плечо и настороженно смотрит на меня. Я, должно быть, выгляжу как сумасшедший. – Знаешь, твоя маленькая медсестра похожа на привидение. За год, что она прожила на Манхэттене, от нее почти не осталось следа. Ни семьи. Ни социальных сетей. А до этого… Я почти ничего не могу найти о ней в Белфасте. Только диплом из ее школы медсестер, даже нет настоящего свидетельства о рождении Рори Делани.

Мои брови сходятся на переносице, пока я размышляю. Это странно. Но это не помогает нам найти ее прямо сейчас.

– Продолжай искать. Сосредоточься на прошедшем году на Манхэттене.

– Да. Запись с камер видеонаблюдения зашла в тупик, как только она вошла в метро. – Он пожимает плечами. – Я просматриваю остановки по пути, но есть буквально сотни возможностей.

– Серена сказала что-то о том, что ей нужно съехать из ее нынешней квартиры, прежде чем она переедет ко мне. Что насчет ее трудовой книжки? Там должен быть указан адрес. – Я заглядываю ему через плечо, просматривая строки кода и базы данных, которые не понимаю. – Должен быть арендодатель или, может быть, даже соседка по комнате.

– Уже занимаюсь этим, Але. – Он одаривает меня ухмылкой, указывая на адрес на экране.

Надежда расцветает в моей груди, напряжение, исходящее от всего моего тела, наконец-то немного спадает. – Тогда почему мы все еще сидим здесь?

Я ухожу за дверь еще до того, как он встает со стула, кровь поет в моих венах. Я не знаю, что я найду, когда доберусь по этому адресу. Но, клянусь Богом, если ей больно, если она напугана, или если она хотя бы на секунду подумает, что она одна, я сожгу город дотла, чтобы доказать, что она неправа.

Мои быстрые шаги эхом отдаются от стен коридора, мои компрессионные повязки впиваются в кожу от бешеного темпа. Но это не имеет значения. Ничто не имеет значения, кроме как найти Рори и вернуть ее домой.

Скрип открывающейся входной двери заставляет мое сердце подпрыгнуть к горлу.

– О, привет тебе, Джонни. – От этого знакомого ирландского напева мое сердце воспаряет.

Я несусь по следующему коридору как одержимый, моя челюсть почти касается пола.

– Да, все в порядке, спасибо, что спросил.

Затем я замираю.

Этот голос, Dio, этот гребаный голос сжимает мою грудь, как тиски, и я не могу дышать. Мои ноги двигаются раньше, чем я им приказываю, с глухим стуком ступая по мрамору, когда я заворачиваю за угол. И вот она.

Рори Делани.

Мокрая, с раскрасневшимися щеками, широко раскрытыми глазами, когда она смотрит на меня.

Живая. В безопасности.

И красивее, чем я помню, даже с тенями под глазами и влажными кудрями, обрамляющими лицо. Она здесь. Она вернулась. Не знаю, как долго я стою там, уставившись на нее, как coglione, но в тот момент, когда мои легкие снова начинают работать, я преодолеваю оставшееся расстояние двумя бешеными шагами.

– Какого хрена, Рори? – Мой голос срывается под тяжестью всего, что я сдерживал. – Ты исчезла. На двенадцать гребаных часов. Я думал… – Мое горло сжимается. Я делаю глубокий вдох, как будто это может остановить мою дрожь. – Я думал, с тобой случилось что-то ужасное.

Она вздрагивает.

Я снова чертыхаюсь и провожу рукой по волосам. – Ты не можешь так поступать со мной. Ты не можешь просто... исчезнуть. После того, что мы видели. После того, что мы... – Я резко замолкаю, крепко сжимая челюсти.

Она ерзает, открывает рот, чтобы заговорить, но я обрываю ее.

– Тебе следовало наорать на меня. Швырнуть чем-нибудь. Влепить мне пощечину. Что угодно, только не уходить. – Моя грудь вздымается, эта дикая ярость врезается во что-то более мягкое, более выпотрошенное. – Я бы принял это. Все это. Я заслужил это за то, как я вел себя.

Она по-прежнему не произносит ни слова. Просто стоит, с нее капает на полированный пол, ее глаза изучают мои, как будто она не уверена, настоящий ли я.

Поэтому я подхожу на шаг ближе.

Потом еще один.

Затем я прижимаюсь своим лбом к ее лбу.

– Ты напугала меня до смерти, Рыжая, – шепчу я срывающимся голосом. – Больше никогда так не делай. Пожалуйста.

И впервые я позволяю своим рукам обхватить ее лицо. Просто чтобы убедиться, что она действительно здесь. Просто чувствовать, что она не ускользает.

Только не снова.

Никогда.

У нее перехватывает дыхание, горячее и прерывистое, и так близко к моим губам. Я чувствую это, ее нерешительность, ее замешательство, ее гребаное разбитое сердце, и все же я не двигаюсь. Я не тороплю ее. Я просто остаюсь на месте, прижимаясь своим лбом к ее лбу, пытаясь впитать ее в себя.

– Прости, – шепчу я.

Она не отстраняется.

Поэтому я наклоняю голову.

На дюйм.

Другой.

Мой нос касается ее носа, и ее губы приоткрываются, мягко и медленно, словно приоткрывается дверь во что-то опасное, но священное.

– Скажи мне остановиться. – хрипло говорю я, пальцем прослеживая изгиб ее щеки, спускаясь вниз к ее челюсти. – Скажи только слово, и я отступлю, Рори.

Ее глаза поднимаются на мои, яркие, пылающие и наполненные чем-то таким, от чего у меня подгибаются колени. Она не произносит ни слова.

После этого мне не нужно разрешение. Я делаю выбор, и этот выбор – она.

Я сокращаю дистанцию, и мои губы касаются ее губ.

Не грубо. Не с голодом. Пока нет.

Это медленно. Интимно. Дыхание, разделенное двумя разбитыми душами, которые никогда не должны были столкнуться, но все равно столкнулись. Ее губы мягкие, сначала неуверенные, но потом она наклоняется, и этого достаточно. Мой мир рушится.

Моя рука скользит во влажную копну ее волос, другая находит ее бедро, притягивая ближе. Она тает рядом со мной с хриплым вздохом, который разрушает то немногое, что у меня еще осталось. Поцелуй становится глубже, мой язык скользит по ее языку, затем ее пальцы сжимают ворот моей рубашки, как будто она боится, что я исчезну, если она отпустит меня.

И Dio, я хочу большего.

Я хочу ее всю.

Я целую ее так, словно изголодался именно по этому моменту. Потому что так и есть. Каждый украдкой брошенный взгляд, каждый саркастический выпад, каждую ночь, когда она мыла меня, а я притворялся, что это меня не сломило. Я целую ее за все.

Ее губы прижимаются к моим с отчаянием, которое соответствует моему собственному, столкновение языков, зубов и невысказанных слов. Это грязно, реально и настолько чертовски грубо, что я не понимаю, что издал звук, пока не чувствую вибрацию стона, раздающуюся в моей груди.

Внезапно она отстраняется, задыхаясь. Ее глаза широко раскрыты, она ошеломлена, губы припухли от поцелуя.

Мои руки опускаются к бокам, словно я только что обжегся. – Рори. – выдыхаю я.

Она делает шаг назад, не далеко, но достаточно, чтобы лед притушил огонь, бушующий в моих венах.

– Я не могу, – шепчет она, отводя глаза.

И эти два слова разрушают меня. Но я киваю, проглатывая боль, подступающую к горлу. – Хорошо, – Шепчу я.