Текст книги "Жестокий наследник (ЛП)"
Автор книги: Сенна Кросс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)
Глава 17
Я свободна
Рори
Мое сердце колотится о ребра, заглушая звуки шумного города. Здания проносятся мимо как в тумане, и я смутно осознаю, что в этом районе есть что-то знакомое. Поднимая взгляд, чтобы прочитать вывеску на приземистом кирпичном здании, я узнаю название. Дом престарелых Святого Креста. Там проживает мой первый пациент, Пэдди Флаэрти. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я навещала его в последний раз. Я клянусь вернуться при первом же удобном случае, если переживу следующие несколько дней с Алессандро.
Крепко прижимая к телу свою сумку, я ускоряю шаги, прежде чем завернуть за еще один угол и оказаться в более тихой, необитаемой части Нижнего Ист-Сайда. Я не могу перестать оглядываться через плечо, когда сворачиваю в пустынный переулок.
Просто дыши, Рори.
Мэйв никогда бы не назвала мне имя этого парня, если бы он не заслуживал доверия. Моя самая лучшая подруга в мире передала мне контактную информацию Райана Фланагана за несколько часов до того, как я должна была выйти замуж за ее брата.
Только в экстренных случаях.
Именно он организовал мой приезд в Нью-Йорк, но я никогда не встречалась с этим человеком лично. И он понятия не имел, кто я на самом деле, и, надеюсь, никто никогда не узнает. Бриджид О'Ши умерла в день своей свадьбы, и пусть она покоится с миром вечно.
И вот теперь я собираюсь отправиться в логово льва, чтобы раздобыть несколько фальшивых документов для передачи адвокату Алессандро. Я останавливаюсь у ржавой металлической двери в конце переулка, мои руки сжимаются в кулаки по бокам.
Почему я снова это делаю?
Почему я не могу просто устроиться на нормальную работу в больницу или частную клинику?
Они никогда не поймут разницы между настоящими и поддельными документами...
Нет. Вместо этого я собираюсь связать себя с человеком, который, я на девяносто девять процентов уверена, является наследником одного из крупнейших итальянских преступных синдикатов на Манхэттене. Потому что я явно сошла с ума.
Потому что где-то между рычанием и свирепыми взглядами Алессандро проник мне под кожу. И если я не буду осторожна, он проберется к тем частям меня, которые я пыталась держать взаперти.
Но я лгу себе, как идиотка, и клянусь, что это просто тепленькая работенка. Шикарный пентхаус, модные вечеринки, лимузины. Не мрачный, покрытый шрамами босс мафии. Или боль, которую я вижу в его глазах, отражающая мою собственную. Нет, это не имеет ничего общего с его затянувшейся внешностью и телом римского бога.
Гребаный ад, Рори, что ты делаешь?
Я собираюсь развернуться и направиться домой, чтобы сказать Алессандро, что не могу этого сделать, когда от резкого звука открывающейся двери мое сердце подпрыгивает к горлу.
Мускулистый охранник с рыжими волосами и большим количеством веснушек, чем у меня, наклоняет свой длинный нос в мою сторону. – Вы, должно быть, Рори.
– Это я.
– Проходите, мистер Фланаган ждет вас.
Собравшись с духом, я следую за здоровяком в темный склад. Ледяной порыв воздуха поднимает крошечные волоски на моих руках, когда я следую за охранником по коридору, освещенному единственной мерцающей лампочкой. Каждый шаг отдается эхом от цементных стен, покрытых пятнами времени и, возможно, крови. Запах старого табака и ржавчины сгущает воздух с каждым вдохом. Я крепче обхватываю куртку руками, но это не помогает прогнать холод. Воспоминания из прошлого вырываются на поверхность и угрожают затянуть меня на дно. Тайные встречи с помощником окружного прокурора в пабе, выполнение поручений моих братьев, резкий металлический запах крови и туш из мясной лавки...
Быстро моргая, я пытаюсь отогнать ужасные образы, угрожающие всплыть на поверхность. Я никогда не вернусь туда. Это всего лишь на один раз. Я получу у Райана фальшивые документы, которые мне нужны, и больше никогда не переступлю порог этого места.
Мой сопровождающий останавливается перед укрепленной металлической дверью и дважды стучит. Спустя мучительно долгое мгновение она распахивается, и выходит еще один мужчина. Темные глаза-бусинки впиваются в мои и удерживают.
От этого взгляда у меня по спине пробегает холодок, словно пальцы смерти танцуют на могиле.
– Маллен, всегда рад помочь, – бормочет парень, придерживающий дверь, подталкивая его через порог.
Он опускает голову, и я, наконец, освобождаюсь от его проницательного взгляда. Кто, во имя всего святого, это был? И почему он посмотрел на меня так...
Прежде чем я успеваю хорошенько подумать, охранник вводит меня в комнату, маленький офис с одним окном. Двойные стекла пересекают решетки, с обеих сторон свисают плотные занавески.
За столом из красного дерева сидит мужчина средних лет, по темно-каштановому лицу пробегают серебристые прожилки. Его глаза встречаются с моими всего на секунду, они глубокого, завораживающего синего цвета, прежде чем опускаются на стопку папок на его столе.
– Рори Делани, я полагаю, – бормочет он, разбираясь в ворохе бумаг.
– Да.
– Райан Фланаган, рад наконец-то представить лицо с именем. – Он указывает на стул перед массивным столом. – Присаживайся, девочка.
Большой крепыш, который сопровождал меня, подходит и встает у стены.
– Если тебе все равно, я бы предпочла остаться стоять. Я немного спешу.
Его глаза на мгновение прищуриваются, прежде чем вернуться к текущей задаче. – Поступай как знаешь.
Пока Фланаган просматривает папки, первый парень стучит мясистой ладонью по столу. – Ты принесла оплату?
Я тяжело сглатываю, прежде чем выудить конверт из сумки. Мне потребовались месяцы, чтобы накопить эти две тысячи долларов. Теперь, если с Алессандро все полетит к чертям, я не просто потеряю работу, я потеряю единственный шанс построить жизнь, которая у меня есть, помимо Бриджид О'Ши. И если кто-нибудь узнает, я не просто останусь без работы. Я буду мертва.
Покорно вздыхая, я разжимаю пальцы, сжимающие конверт, и кладу его на стол. – Здесь все.
Фланаган кивает головой парню, затем пачке наличных. – Убедись, что все на месте, Эоган.
– Конечно, босс. – Эоган берет со стола нож для вскрытия писем в форме ножа и открывает конверт. Ладно, может быть, это настоящий нож. Слава богу, у меня есть мой собственный кинжал-заколка, прочно запутавшийся в волосах.
Я смотрю, как он отсчитывает хрустящие стодолларовые купюры, и струйка пота стекает у меня по спине. Закончив, он наклоняет голову в сторону босса.
– Все готово? – Слова вырываются с придыханием.
Фланаган кивает и протягивает через стол конверт из ткани с надписью "Манила". – Там все есть: лицензия медсестры и сертификат совета директоров штата Нью-Йорк, разрешение на работу и проверка биографии.
– Отлично. – Я шепчу на резком выдохе, засовывая конверт в свою сумку. – Значит, у нас все в порядке, да?
Он кивает, внимательно изучая меня острыми глазами. – Ты так и не сказала, откуда у тебя моя информация, девочка. Ты не против поделиться?
– Друг из Белфаста, который предпочел бы остаться неизвестным, – быстро бормочу я, прежде чем поворачиваюсь к двери. Последнее, что мне нужно, это чтобы он установил связь между мной и Мейв, тогда Коналл наверняка придет следующим.
Мой побег от великого Мясника из Белфаста имел большое значение в нашем сплоченном сообществе.
– Удачи, – кричит он, когда я выбегаю за дверь.
Безумный бросок по темным коридорам – не что иное, как размытое пятно. Я протискиваюсь сквозь металлическую дверь в конце и, пошатываясь, выхожу в переулок. В тот момент, когда прохладный воздух касается моего лица, я вздыхаю с облегчением.
Все кончено.
С моей новой работой я наконец-то могу избавиться от своего темного прошлого. Нет больше Коналла, нет больше Бриджид, нет больше удушающего страха.
Я свободна.
Когда лифт поднимается на верхний этаж, я делаю успокаивающий вдох, прижимая к груди сорванные цветы. Огненные лилии. Они показались мне подходящими. Я сжимала их в кулаках в день своей свадьбы, когда бежала, и вот я здесь, год спустя, наконец-то свободна. Прислоняюсь к прохладному металлу, мой пульс возвращается к нормальному ритму. Так приятно быть дома. Что за черт, когда я начала думать о пентхаусе Алессандро как о доме? Эта мысль лопает маленький счастливый пузырек, когда двери лифта плавно открываются.
Джонни стоит у входа, скрестив толстые руки на груди поверх накрахмаленной белой рубашки и черного костюма. Он улыбается, но, к счастью, не объявляет о моем прибытии, когда открывает дверь. Не то чтобы мне не разрешали уйти, но я улизнула до того, как Алессандро проснулся.
Знакомый запах домашних кексов с морковью и отрубями миссис Дженкин наполняет пентхаус, когда я на цыпочках прохожу мимо охранника.
– Где ты была? – Этот глубокий голос резонирует глубоко внутри меня, пронизывая до самых костей. Из-за угла появляется Алессандро, который сегодня ходит на удивление хорошо. Он был непреклонен в своем желании навсегда избавиться от инвалидного кресла, и я чертовски горжусь прогрессом, которого он добился.
– Вышла сделать маникюр. Тебя это устраивает, любопытный? – Я бросаю на него презрительный взгляд, показывая свои короткие ногти без лака.
– Тебя не было, когда я проснулся, и я просто...
– Я пошла за бумагами, которые ты запросил для твоего юриста по составлению моего контракта. – Я вытаскиваю из своей сумки манильский конверт и протягиваю его ему.
– О. – Неохотная улыбка приподнимает уголки его губ, и это не должно меня так сильно волновать. – Хорошо.
– Хорошо, – повторяю я.– Спасибо.
– А цветы?
Я уклончиво пожимаю плечами. – Я думала, они привнесут в это место немного жизни. Это огненные лилии.
– Огненные лилии? – Его губы кривятся.
– Да, потому что даже огонь рождает красоту.
Его взгляд смягчается, губы изгибаются, и от этого зрелища мое сердцебиение снова ускоряется.
Мы так и стоим посреди фойе, не сводя глаз, бесконечное мгновение. Он ищет в моих глазах ответ, который я не могу дать. Я счастлива, что все получилось, но в то же время я в ужасе. Потому что, как бы я ни пыталась убежать от своего прошлого, я боюсь, что судьба завела меня обратно в ту самую тьму, с которой я поклялась никогда больше не столкнуться.
Глава 18
Наследие Джемини
Алессандро
Следи за деньгами.
Быстро моргая, чтобы избавиться от застывшего яркого света, я заставляю себя отвести усталый взгляд от экрана компьютера. Я часами пялился на эту проклятую штуковину, пытаясь понять, кто из моих сотрудников в Velvet Vault ворует у меня.
Пока что я ничего не нашел, merda13.
Чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что единственная причина, по которой кто-то был настолько глуп, чтобы украсть у меня, – это отчаяние. Хотя связь Джемини с мафией так и не была подтверждена, большинство моих сотрудников достаточно умны, чтобы сложить два и два. Так зачем рисковать?
В этом просто нет смысла.
С рычанием разочарования я отодвигаю стул назад, освобождаясь от ограничений массивного стола в офисе, которым никогда не пользуюсь. Papà организовал его после аварии в надежде, что сможет заставить меня покопаться в делах Gemini Corporation. Поскольку я не мог, или, скорее, не хотел, заходить в Vault, он надеялся, что я смогу работать из дома.
Я был посмешищем. Я месяцами сидел на заднице и ничего не делал.
Я не хотел быть таким, как мой отец, – запертым за письменным столом, живущим за стенами Башни Джемини цвета слоновой кости. Повзрослев, я увидел, что это сделало с ним, с Mā, с нашей семьей. Это погасило блестящий огонек в его глазах. Я отказываюсь идти по его стопам. Я хочу проложить свой собственный путь.
И, может быть, теперь это время пришло… Пора перестать погрязать в собственной проклятой жалости к себе, хотя бы для того, чтобы наказать bastardo14, который думал, что ему сойдет с рук кража у меня. На самом деле, возможно, я начну чаще показываться в Vault. В любом случае, как только я окончательно выберусь из этого проклятого инвалидного кресла. Мой взгляд останавливается на металлическом обломке в другом конце комнаты, самом символе моей сломленности. Я клянусь избавиться от этой штуковины к концу месяца, и когда это будет сделано, я выброшу ее с балкона и с улыбкой буду смотреть, как она разлетится на тысячи осколков по всему Центральному Западному парку.
– Да, он прямо здесь, мистер Росси. – Голос Рори эхом разносится по коридору, и все мрачные мысли улетучиваются при звуке этого жизнерадостного тембра. Как будто все мое чертово тело светится. Включая мой член.
Может быть, это потому, что тупой ублюдок теперь приравнивает этот голос к времени принятия ванны, и он приходит в восторг, просто думая об этом. Даже ее легкие, имбирные прикосновения в ванне делают меня чертовски твердым каждый раз. Теперь это настолько обычное явление, что я почти не стесняюсь. Тем не менее, я не могу удержаться от того, чтобы мои мысли не возвращались в греховное место каждый раз, когда она проводит мочалкой по моему животу. Мое сверхактивное воображение немедленно представляет, как ее рука обхватывает мой член, а затем поглаживает толстый ствол, пока я не кончаю с ее именем на губах.
У меня почти встает, когда появляются Рори и мой отец, заполняя дверной проем. Merda. Прогоняя горячие мысли из головы, я избегаю взгляда маленького лепрекона и сосредотачиваюсь на Papà. Уже десять? Я был так поглощен книгами Velvet Vault, что совершенно потерял счет времени.
– Ты хорошо выглядишь, Але. Приятно видеть тебя за этим столом. – Его разноцветные глаза, идеальное зеркало моих собственных, устремлены на меня, пристально изучая своим спокойным взглядом. Марко Росси – менее пугающий близнец, шутник с добрыми глазами и быстрой улыбкой. Или, по крайней мере, это тот фасад, которым он гордо пользуется. Под этой беззаботной внешностью скрывается безжалостный генеральный директор и capo, готовый сделать все возможное, чтобы защитить своих.
– Не надейся, Papà, я ненадолго. – Дотянувшись до конверта, который Рори дал мне вчера. – Для Рейнольдса, чтобы он составил контракт на медицинскую помощь.
Взгляд моего отца устремляется к Рори, демонстрируя его фирменную мальчишескую улыбку. – Я рад слышать, что ты останешься с Алессандро надолго.
– Посмотрим, как долго мы сможем терпеть друг друга. – Она ухмыляется и разворачивается, чтобы уйти, но Papà хватает ее за руку, прежде чем я успеваю попросить ее остаться.
– Пожалуйста, останься на случай, если возникнут какие-либо вопросы. – Он указывает на кожаное кресло рядом с собой. – Я быстро просмотрю документы, прежде чем передать их нашему адвокату.
Я был прав. Он даже не взглянул на ее документы раньше. Я удивлен, потому что мой отец совсем не беспечный.
– Да, конечно, – отвечает она. Тень беспокойства мелькает в ее выразительных глазах, когда она опускается в кресло по другую сторону моего стола.
Papà продолжает стоять, просматривая бумаги, которые я даже не подумал перепроверить.
– Ты уверена, что документы настоящие, Рыжая? – Я ухмыляюсь в ее сторону, и вместо ожидаемого остроумного ответа, она просто показывает мне средний палец, достаточно низко, чтобы мой отец не мог видеть.
Это неожиданно.
Когда Papà заканчивает листать страницы, он возвращает их в конверт и кладет его на край моего стола. – Рейнольдс пришлет нам контракт к завтрашнему дню. Я попрошу отправить его по электронной почте для подписи. – Он переводит взгляд с Рори на меня, пока сообщает новости. – А теперь, видя, что очаровательная медсестра Делани помогает тебе на пути к выздоровлению, я подумал, что сейчас самое подходящее время заняться делами Джемини.
На этот раз я знаю, что мне это не почудилось. Рори заметно напрягается при упоминании бизнеса моего отца. Догадалась ли она уже, что в многомиллиардной корпорации есть нечто большее?
В любом случае, я по-прежнему не хочу в этом участвовать, и моему отцу пора с этим смириться. – На самом деле я подумываю о возвращении, чтобы руководить операциями в Velvet Vault.
Темные брови Papà хмурятся, когда он смотрит на меня.
– Лоусону тяжело без меня, и я думаю, что пришло время.
Не сводя глаз с отца, я мельком замечаю улыбку Рори, в которой, клянусь, читается облегчение. Как она могла так быстро уловить подтекст мафии?
– Приятно слышать, Але, но человек с твоими талантами будет чахнуть в этом ночном клубе. – Его рука вытягивается, ладонь ложится на мое плечо. – Конечно, ты мог бы нанять кого-нибудь для ведения ежедневных операций. Ты нужен мне у руля Джемини.
– Papà, я уже говорил тебе раньше, я не хочу руководить корпорацией.
– Но ты мой сын...
– И у тебя есть дочь, которая более чем способна...
– Алисия? – кричит он. – Все, что ее волнует, – это заработать как можно больше денег с наименьшими усилиями. Ты же знаешь, что ее не интересует Джемини.
– Ну, меня тоже! – я хлопаю ладонью, та, что покрыта шрамами, по столу и тут же жалею об этом, потому что боль пронзает всю мою руку. – Сукин сын, – шиплю я сквозь стиснутые зубы.
Рори встает и оказывается рядом со мной, уже проверяя мою руку, прежде чем звезды исчезают из поля зрения. Она поворачивается к моему отцу, ее рот сжимается в жесткую линию. – Мистер Росси, при всем моем уважении, если вы хотите, чтобы ваш сын полностью выздоровел, может быть, не стоит раздражать его до завтрака.
Ее тон твердый, почти ворчливый, и на секунду мне кажется, что Papà вот-вот взорвется. Но потом этот мерзавец низко и сухо хихикает.
– В тебе есть огонь, ragazza15. Я понимаю, почему он хочет удержать тебя рядом.
Рори расправляет плечи, не дрогнув под тяжестью его взгляда. – Я здесь не потому, что он хочет меня. Я здесь, потому что я нужна ему.
Губы Papà подергиваются, на этот раз больше расчета, чем веселья. – Значит, это у нас общее.
Я стискиваю челюсти. – Хватит.
Он поворачивается ко мне, спокойный, как всегда, каким может быть только мужчина, привыкший всегда получать то, что хочет. – Подумай об этом, Але. Хранилище – это игровая площадка. Если нужно, разрушь его за несколько лет, но Джемини... Джемини – это твоё наследие. И ты примешь его.
Он похлопывает по конверту один раз, прежде чем сунуть его под мышку. – Я верну тебе это завтра. – Затем он выпрямляется, поправляет манжету своего костюма за тысячу долларов и идет к двери, как будто это не он только что разверз пол у меня под ногами.
Рори молчит, пока он не уходит. Когда звук закрывающейся входной двери эхом разносится по всему офису, она поворачивается ко мне. – Ты в порядке?
Я опускаю взгляд на свою руку. Боль уже притупляется, но давление в груди только растет.
– Нет, – бормочу я. – Даже близко нет.
И впервые за долгое время я не пытаюсь притворяться, что это не так.
– Знаешь, тебе не обязательно быть наследником Джемини. – Эти огненные глаза встречаются с моими. – Только потому, что наши родители определили наше будущее, не означает, что мы должны слепо следовать ему.
В ее нахмуренных бровях, плотно сжатых челюстях и мрачном взгляде есть что-то такое, что подтверждает, что ее слова – нечто большее, чем просто пустое поощрение. От какого мрачного будущего сбежала Рори Делани?
– Я знаю, – наконец бормочу я. – Но часть меня не может не думать, что он прав. Он и мой дядя так усердно работали, чтобы построить Gemini Corporation с нуля. Мне бы не хотелось видеть, как их мечта умрет без того, кто поведет компанию в будущее.
– Эй, послушай, твой отец, похоже, не спешит уходить на пенсию. У тебя есть время во всем разобраться, Алессандро. Ты уже через многое прошел, и с его стороны неправильно взваливать это на тебя. – Ее рука находит мою на столе и нежно сжимает. – Джемини были его мечтой. Velvet Vault может стать твоим.
Я медленно киваю, решение принято. Она права, но и Papà тоже. Я не могу просто сидеть в пентхаусе и чахнуть. Я готов вернуться в Vault. Даже если часть меня задается вопросом, вернуть ли свое королевство или сжечь его дотла, пока оно не рухнуло без меня.
Глава 19
Кто причинил тебе боль?
Рори
Сегодняшний утренний сеанс физиотерапии был особенно жестоким, и поскольку его обычный терапевт сегодня ушел, мне остается помогать Алессандро пройти через все это. Я не знаю, что на него нашло сегодня. Он слишком напрягается, и я не могу понять, почему произошла такая внезапная перемена.
Он уже вспотел к тому времени, как мы добрались до брусьев и лестницы сразу за ней.
Его левая рука сжимает холодный металл так сильно, что побелели костяшки пальцев, в то время как правая, затянутая в защитную перчатку, чтобы рубцовая ткань не расправлялась, дрожит на бедре.
– Давай просто попробуем сделать несколько шагов сегодня, – Нежно шепчу я, стоя всего в футе от него. – А потом решим.
– Нет, – выдавливает он сквозь зубы. – Я поднимусь по всему лестничному пролету.
Типичный упрямый ублюдок. Он едва удерживает равновесие и хочет покорить Эверест. Сегодня он отказался привезти инвалидное кресло, и я восхищаюсь его самоотверженностью, но в то же время волнуюсь.
– Алессандро, – предупреждаю я, подходя ближе, – если твои трансплантаты порвутся...
– Тогда они порвутся. – Его голос – лед и пламя, достаточно резкий, чтобы рассечь воздух между нами. – Я не собираюсь быть гребаным инвалидом всю оставшуюся жизнь.
Я дышу сквозь вспышку разочарования. Это не ново. Каждая сессия – это битва не со своим телом, а со своей гордостью.
– Ты не инвалид, – говорю я тихо, хотя мы единственные люди в этом огромном пространстве. – Но, если ты будешь продолжать так давить, ты можешь все испортить. Ты не можешь прибегать к грубой силе во время выздоровления. – В отличие от всего остального в его жизни.
Он не отвечает. Просто отводит взгляд. Челюсть сжата. Плечи подергиваются от напряжения.
Но я вижу это, проблеск чего-то более глубокого. Стыд. Страх.
Я подхожу ближе, голос звучит мягко. – Ты все еще думаешь, что нужда в помощи делает тебя слабым?
Его губы сжимаются в жесткую линию. Я не жду ответа.
– Ты пережил то, чего не пережило бы большинство людей. Ты здесь. Это не слабость, Алессандро. Это сила. – Несмотря на то, что я говорила это десятки раз, в такие моменты, как этот, он, кажется, нуждается в напоминании.
Тишина. Та, что наполнена невысказанными словами и невысказанной болью.
Затем он тяжело вздыхает. – Хорошо. Всего несколько шагов.
Он медленно поворачивается. Лестница возвышается, как гора. Я встаю позади него, достаточно близко, чтобы поймать его, если он поскользнется.
Он поднимает одну ногу. Стонет. Каждый дюйм подъема – это война.
Но он это делает.
Один шаг.
Потом еще один.
Он преодолевает половину лестницы, прежде чем оседает, хватаясь за перила, как будто это единственное, что удерживает его на земле. Я должна была остановить его в три часа, но, черт возьми, я хочу видеть, как у него все получится.
Его голос хриплый, почти шепот. – Это чертовски больно.
Я кладу руку ему на спину, прямо между лопатками, поверх покрытой шрамами, заживающей кожи. – Я знаю. Но ты все равно это делаешь. Вот что важно.
Он кивает один раз. Больше ничего не говорит.
Он доходит до седьмой ступеньки, прежде чем все его тело наваливается на меня. Я вынуждена схватиться за перекладину, чтобы мы оба не упали. Этот человек огромен.
– Вот и все, – шепчу я ему в плечо. – Ты сделал больше, чем я думала, ты смог, хорошо?
– Хорошо.
Алессандро медленно поворачивается, и я помогаю отвести его обратно к скамейке. Он садится, из его сжатых губ вырывается стон. Я опускаюсь рядом с ним, и на этот раз он не отмахивается от меня, как обычно.
Он просто сидит, тяжело дыша, позволяя мне оставаться рядом.
И, думаю, впервые он понимает, что ему больше не нужно сражаться в одиночку. И это делает меня счастливее, чем следовало бы. Трудно не вмешиваться в жизнь своих пациентов, но я всегда умела подвести черту. С Алессандро это становится все труднее с каждым днем.
Чувства накатывают все сильнее и быстрее. Игнорировать их становится все более сложно. Я пытаюсь, Боже, я пытаюсь. Я говорила себе, что это просто близость, адреналин, хаос совместной жизни. Что это просто потому, что он красив в своем мрачном, сломленном образе, а я всегда питала слабость к сломленным людям.
Но дело не только в этом. Дело в том, как он смотрит на меня, как будто я сделана не из тех зазубренных кусочков, которые прячу. То, как он слушает, даже когда злится, даже когда я давлю на него. То, как он начинает впускать меня, даже когда борется с этим.
Это то, что я чувствую, когда нахожусь рядом с ним. Как будто я могу дышать, как будто я могу наконец перестать бежать, даже если это всего на мгновение.
И это самое худшее. Потому что я не могу позволить себе остановиться. Я не могу позволить себе его. Я не могу позволить себе ничего из этого.
Потому что, если я впущу его, если позволю этим чувствам продолжать расти, я знаю, что никогда не уйду.
А мне придется это сделать.
Потому что нет такого мира, где такая девушка, как я, могла бы удержать такого мужчину, как он.
Потянувшись за спортивной сумкой, лежащей на скамейке, Алессандро снимает мокрую рубашку, затем выскальзывает из шорт, привлекая мое внимание. И Боже милостивый, я почти забываю, как дышать. Пот блестит на каждом выступе мышц, твердые плоскости его груди поднимаются и опускаются при каждом вдохе. Мои глаза скользят по неровным шрамам, пересекающим его торс, свидетельствующим обо всем, что он пережил. Каким-то образом они делают его только красивее.
Необработанный. Реальный. Могущественный.
У меня руки чешутся проследить каждое из них, запомнить их, как карту. Мне следовало бы отвести взгляд, но я не могу. Потому что под всем этим ущербом скрывается мужчина, который все еще борется, и я никогда в жизни не хотела кого-то сильнее.
Он натягивает через голову чистую рубашку, затем натягивает брюки. Его плечо касается моего, вырывая меня из жарких раздумий. – Скажи Сэмми, чтобы разворачивал машину, я готов ехать.
Я тяжело сглатываю, напоминая себе, что мне не следует так глазеть на своего пациента. – Да, будет сделано, босс.
Затем я обыскиваю комнату в поисках инвалидного кресла, прежде чем мысленно проклинаю себя за то, что послушалась его. Теперь мне придется тащить его упрямую, измученную, хотя и великолепную задницу через квартал на встречу с нашим водителем.
После того, как я отправляю Сэмми короткое сообщение, я встаю перед ним и протягиваю руку. Его пальцы легко обхватывают мою ладонь, но он не встает со скамейки, лишь просто смотрит на меня.
– Ну, тогда пошли, – выпаливаю я.
– Слегка потяни меня. – Озорная усмешка изгибает уголки его рта.
Я хлопаю себя рукой по бедру, качая головой. – Если ты ищешь кого-то, кто будет нянчится с тобой, то я не твоя девушка.
– Ясно. – Глубокий, рокочущий смех вибрирует в его широкой груди, когда он поднимается, чтобы встать. – В любом случае, у меня было достаточно жалости, чтобы ее хватило на всю жизнь.
– И я уверена, что тебе это не понадобилось. – Награждая его улыбкой, я вывожу его из кабинета физиотерапии, крепко сжимая его руку в своей.
Порыв ледяного воздуха ударяет мне в лицо, когда входные двери здания распахиваются, напоминая мне, что декабрь уже наступил и совсем скоро наступит Рождество. Я не могу не думать о доме, моих друзьях, моей семье. Какой бы полной дрянью ни оказалась моя семья, все равно невозможно не думать о них и о счастливых временах во время каникул. Возможно, в этом году я снова останусь одна, но, по крайней мере, у меня будет постоянная крыша над головой.
Погруженная в свои мысли, я едва улавливаю звук приближающихся шагов, прежде чем натыкаюсь на чье-то тело. Мой взгляд резко поднимается и останавливается на паре знакомых холодных серых глаз, выглядывающих из-под пучков жидких светлых волос. Затем на светлый шрам, пересекающий его левую бровь. Тот, который я вырезала своим кинжалом-шпилькой для волос...
Нет. Нет. Нет.
Все виды и звуки города расплываются вокруг меня, приглушенный рокот заглушает маниакальный барабанный бой моего сердца и внезапный рев моего пульса. Мужчина напрягается, глаза сужаются, как будто он пытается узнать меня.
Этот кусок дерьма даже не помнит меня.
Между тем, я никогда не смогу стереть его лицо из темных уголков моего сознания.
Той ночью… о Боже, та ужасная ночь.
Подушка у меня над головой. Звук рвущейся одежды.
Крики эхом отдаются в моем подсознании, пока я стою, застыв посреди улицы. Я смутно осознаю присутствие Алессандро рядом со мной, его тихое присутствие удерживает меня от приливной волны ужасных воспоминаний, угрожающих поглотить меня целиком.
Мои ноги немеют. В ушах стоит пронзительный звон, как будто я погрузилась под воду. Мир переворачивается... И затем его голос прорезает звон.
– Прошу прощения. – Вежливые слова, произнесенные монстром, вырывают меня из нисходящей спирали. Я быстро моргаю, чтобы прогнать невыразимые образы, когда мужчина движется вокруг меня, одетый в невзрачную куртку и темно-синие джинсы, точно такой же, как любой другой мужчина, бродящий по улицам Манхэттена.
Он исчезает в здании, из которого мы только что вышли, и пока я слежу за его фигурой, пока он не исчезает в ряду лифтов, весь мой мир сужается до него. До этого хриплого голоса, запаха пота и дешевого одеколона, к ужасу от того, что его тело душит мое.
– Рори, что, черт возьми, происходит?
Меня трясет, дрожь пробегает по всему моему телу.
– Рори!
Чужое присутствие вытесняет давние воспоминания, знакомый успокаивающий аромат амбры и свежего дождя наполняет мои ноздри. Я снова моргаю и натыкаюсь на пару разных глаз. Он стоит передо мной, между мной и придурком, который украл то, что я никогда не получу обратно. – Алессандро? – Мой голос словно мне не принадлежит, он хрупкий и воздушный, и, черт возьми, я ненавижу его звучание.
– Куда ты только что ушла? – Его руки обхватывают мои, пальцы впиваются в кожу. Но в отличие от прикосновений других мужчин, я не чувствую необходимости убегать. Вместо этого собственническая хватка Алессандро странно успокаивает. – Что, черт возьми, случилось?
Рев клаксона, вырывает меня из волны паники, и я поднимаю взгляд через плечо Алессандро на Range Rover, ожидающий нас у обочины. Теперь именно он ведет меня к машине, потому что меня все еще так сильно трясет, что я едва могу ходить.
Боже, я никогда не думала, что снова увижу этого человека.
Я удивлена, что он выжил после удара моего кинжала-шпильки. В последний раз, когда я видела его, он лежал поперек моей кровати, его грудь была залита кровью. Мне следовало ударить сильнее.
Прежде чем ужасные воспоминания снова поглотят меня, меня запихивают на заднее сиденье машины Алессандро. Я пробираюсь в самый дальний конец, прижимаясь к двери.
Но от обеспокоенного, яростного взгляда Алессандро никуда не деться.
– Скажи мне, кто причинил тебе боль, – рычит он с дикими глазами. – Потому что, клянусь Богом, Рори, я вырву ему гребаный хребет и заставлю смотреть, как я это делаю.
