Текст книги "Человек с Золотым Торком (ЛП)"

Автор книги: Саймон Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Драконов было двадцать, и ни один из них не был изящным зверем из романов, мифов или легенд. Это были огромные черви, длиной от тридцати до сорока футов, с влажно блестящими, сегментированными телами и огромными перепончатыми крыльями как у летучих мышей. Они держались на небе за счёт грубой силы, уродливые и постылые, их плоские морды состояли из пасти – присоски, как у миноги и тёмных немигающих глаз. На их толстых шеях, на древних сёдлах, обитых дублёной человеческой кожей, восседали эльфийские Лорды и Леди. Красивые и величественные, порочные и мерзкие, люди по форме, но иные, они скакали убивать, со смехом на бесцветных губах, распевая древние охотничьи песни о славе, страдании и погибели. Они неслись прямо на меня, двигаясь так быстро, что оказались надо мной, а затем позади меня, прежде чем я успел среагировать. Они кружили вокруг, громогласная охотничья стая, а Лорды и Леди швыряли в меня молнии – голыми руками.

Стрелы взрывались на дороге впереди меня, образовались кратеры и раскололась поверхность. Я вдавил педаль и продолжил движение, маневрируя, чтобы избежать больших ям. Драконы проносились в воздухе надо мной и рядом со мной, не торопясь, наслаждаясь охотой. Проверяли, насколько близко они могут приблизиться к машине. Непрерывные взрывы молний были оглушительными, а вспышки света были достаточно яркими, чтобы на мгновение ослепить меня, даже сквозь защиту доспеха. Я слышал, как надрывается двигатель Hirondel. Я попытался сообразить, что у меня есть такого, что могло бы достать эльфов и их драконов, находящихся в безопасности в небе.

Молния ударила в капот Hirondel, и в мгновение ока сбила всю краску, и под её ударом автомобиль занесло так, что он, слепо вильнул через разделительную полосу и обратно. Только сила брони и моих рук удерживала руль под контролем, даже если он сам постепенно терял свою форму.

Дракон и его всадник летели прямо на меня, всего в нескольких футах над дорогой. Сначала я подумал, не собирается ли он протаранить меня, но потом увидел, что он прилаживает стрелу к своему луку, и улыбнулся. Стрела против моей брони. Ну, конечно…

Я потянулся к тумблеру, чтобы активировать электрическую пушку и убрать его со своего пути. Эльфийский лорд выпустил стрелу. И пока я всё ещё тянулся к тумблеру, стрела пробила лобовое стекло, пробила мою славную золотую броню и впилась в моё левое плечо. Я откинулся на спинку сиденья, вскрикнув от шока и боли, и на мгновение отпустил руль, чтобы схватиться за древко стрелы обеими руками. Она не сдвинулась с места. Машину занесло и она вылетела на встречную полосу. Я снова потянул стрелу, крича от боли, но не мог сдвинуть её с места. Дополнительная боль прояснила мою голову, как удар холодной воды в лицо, и я схватил руль и снова взял Hirondel под контроль. Я тяжело дышал, и пот струился по моему лицу под золотой маской. Я чувствовал, как под бронёй по моей руке и груди течёт кровь. Каждое движение, каждый вдох приносили мне новый импульс боли. Я стиснул зубы до боли в челюстях. Я всё ещё был в шоке, и не только от боли. Моя броня была неуязвима. Непроницаема. Все это знали. Сила живой брони была силой семьи. Это сделало нашу работу возможной, потому что никто из наших врагов не мог прикоснуться к нам, пока мы носили живой металл. Только вот серебряный стержень, торчащий из моего плеча, был довольно убедительным аргументом в пользу обратного. Поверьте, эльфы найдут способ навредить. Боль билась в моей голове, мешая думать, и мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы отодвинуть её в сторону и сосредоточиться. Выход, должен быть выход…

Я не мог отдать Душу Альбиона. Да и вообще, будь я проклят, если меня победит кучка чванливых, высокомерных эльфов. Я продолжал вести машину, с силой вжимая педаль, стряхивая пот с глаз. Моя левая рука полностью онемела и безвольно висела на боку. Я изучал древко стрелы, торчащее из моего бронированного плеча. Это был странный серебристый металл, тускло светящийся. Одному Богу известно, из какого далёкого измерения эльфы утащили его, отчаянно пытаясь найти то единственное, что могло бы пробить броню Друда.

Я посмотрел вверх и вокруг. Драконы всё ещё не отставали от меня, размахивая своими огромными крыльями, превратившимися в размытое пятно, хотя Hirondel набрал максимальную скорость. Я не мог убежать от них, не мог избавиться от них. Поэтому я вдавил тормоз и сцепление и с визгом остановил машину, оставляя за собой длинные дымящиеся следы сгоревшей резины. Драконы и их всадники пронеслись дальше, застигнутые врасплох, но быстро развернулись, чтобы снова напасть на меня. Некоторые из всадников уже натягивали стрелы на свои луки. Я толкнул пробитую пулями дверь и, спотыкаясь, вышел из машины, невольно вскрикивая, так как каждое новое движение приносило мне новую боль. Я вышел на середину дороги, встал лицом к приближающимся драконам, моя левая рука бесполезно висела на боку.

Теперь я видел лица эльфов, их холодные, жестокие улыбки. Они смеялись надо мной. Я протянул золотую руку сквозь свою золотую броню и достал из кобуры Colt Repeater. На нём была кровь из раны на плече, и я стряхнул несколько капель. Я нацелил кольт на ближайшего всадника дракона, а пистолет позаботился обо всем остальном. Пуля из холодного свинца попала эльфийскому лорду прямо между глаз и вынесла ему затылок. Для пущей убедительности я выстрелил дракону в его уродливую голову, и он рухнул на автостраду, неуклюже размахивая крыльями. Я расстрелял всех эльфов и всех драконов, всех злобных Лордов и мерзких Леди и их уродливых кляч, и у них не было времени выпустить в меня ни одной стрелы. Я просто стрелял из Colt Repeater снова, снова и снова, и пули продолжали лететь, а пистолет никогда не промахивался. Триумф искусства Оружейника. Мёртвые драконы громоздились передо мной, дёргаясь и содрогаясь, когда из них вытекали последние остатки их неестественной жизни, и ни один эльф не избежал моего холодного гнева. Храни тебя Господь, дядя Джек.

Я осторожно присел на капот Хиронделя и отдышался. Стрела в моём плече всё ещё адски свербела. Я должен был связаться с семьей. Пусть они пришлют бригаду уборщиков, чтобы убрать драконов и эльфов, пока Джо Паблик не явился посмотреть на них. И тогда Матриарху пришлось бы направить жесткую и очень официальную жалобу в Суд Фейри, велев им не совать свой высокомерный нос в дела Друдов, а иначе… До меня с запозданием дошло, что я уже некоторое время веду машину, борясь за свою жизнь, и до сих пор не видел никакого движения. Кто-то должен был организовать оцепление всего этого участка автострады. Чтобы перекрыть все выезды и отключить все камеры видеонаблюдения, потребуется серьёзное влияние. Насколько высокое положение в семье занимает этот предатель, раз он смог организовать нечто подобное? Да, мне нужно добраться до безопасного телефона. Рассказать семье. О предателе… Я кивал в так своим мыслям, мысли ускользали, и тогда в машине снова сработала сигнализация. Моя голова дёрнулась вверх, я соскользнул с капота и огляделся вокруг. Густой туман покрывал всю автостраду позади меня, грязно-серый туман, который клубился и бурлил, в нём не было ничего естественного. Я забрался обратно на водительское сиденье, стиснув зубы от боли, а затем бил по левой руке правым кулаком, пока не вернулась чувствительность, и я смог включить первую передачу.

Я снова отправился в путь, и из пелены тумана позади меня появился фантомный автофлот.

Моей первой мыслью было, что это несправедливо. Не после всего, через что я уже прошёл… Но я слишком устал даже для того, чтобы сохранять хорошее настроение, поэтому просто сосредоточился на наборе скорости. Моя травмированная рука ныла, когда я перебирал передачи, но это было лучше, чем пугающее онемение. Боль прояснила мою голову и заставила меня разозлиться. Я должен был быть в отличной форме, чтобы уничтожить фантомный автопарк. Они неслись за мной по пустынному шоссе, призраки разбитых машин, управляемые и одержимые духами из кромешных глубин. Полупрозрачные автомобили, грузовики, сочленённые машины и всё остальное, что когда-либо плохо кончалось на автостраде. Некоторые выглядели реальными, насколько это возможно, в то время как другие были просто туманными очертаниями, но все они несли на себе следы прежних – финальных аварий и ожогов. Их было слишком много, чтобы сосчитать, они с воем следовали за мной, злобной стаей, а их призрачные двигатели ревели сверхъестественно громко. Чёрный сернистый дым вырывался из их выхлопных патрубков, и адский огонь горел вокруг их визжащих шин. Призрачный флот, дикая охота современности; жадная до душ.

Ведущая машина поравнялась со мной, легко подстраиваясь под мою скорость. Это была шалунья Hillman Minx из шестидесятых, передняя часть разбита, длинный капот деформирован в гармошку. Через треснувшие боковые стёкла я мог видеть, что машина была битком набита ухмыляющимися упырями, демонами и существами-мутантами. Они корчились, как личинки в ране, перемещаясь и меняясь местами, прижимаясь своими ужасными мордами – гримасами к окнам, чтобы поглумиться надо мной. Ни одно из орудий Хиронделя не коснулось бы этих вещей, потому что на самом деле их там не было. Просто воспоминания о транспортных средствах, которые когда-то были, и о вещах из потустороннего мира, которые завладели ими. Другая машина вырвалась вперёд, заполнив моё зеркало заднего вида. Какой-то большой коробчатый иностранный автомобиль, управляемый сгорбленным демоном с огромными выпученными глазами и ртом, полным игольчатых зубов. Он давил на клаксон снова и снова, и мёртвая машина завывала, как от боли. Демон барабанил своими шипастыми руками по рулю, полностью поглощённый азартом погони. А затем машина-призрак рванулась вперёд, пройдя через заднюю часть Хиронделя, проникая в моё пространство своей мертвой формой. Волна сверхъестественного холода предшествовала его продвижению, замораживая кровь в моих венах.

Мёртвая машина поравнялось, её призрачные очертания наложились на мою машину, а затем демон-водитель опустил шипастую руку на моё плечо, проник сквозь броню и вцепился в мою душу.

Я закричал, просто от одного его прикосновения. Демон тянул, пытаясь вытащить мою душу из тела, чтобы она стала добычей для стаи, для призрачного автофлота. Ещё одна украденная душа, чтобы управлять двигателями проклятых машин. Но моя душа была связана с моим доспехом с момента моего рождения. Единое целое. И вместе они были сильнее любой проклятой мёртвой твари. Захватывающие призрачные пальцы медленно соскальзывали, не в силах удержаться на месте.

Я надавил на педаль газа, и Hirondel рванул вперёд. Призрачная машина сдала назад, а демон возмущенно завыл, потому что его лишили законной добычи. Боль снова поднялась в левой руке, и я смирился с ней. Я вытянул левую руку вперёд и нажал аварийную кнопку по умолчанию на проигрывателе компакт-дисков. Система немедленно начала транслировать запись ритуала экзорцизма, прочитанную Папой Римским на оригинальной латыни. Полнозвучные слова прогремели из динамиков автомобиля, и машина-призрак выехала из Hirondel.

Вокруг и позади меня призрачный флот издал ужасный вопль и отступил. Некоторые уже распадались под воздействием святых слов, улетучиваясь длинными призрачными струйками. Густой клубящийся туман снова появился в моём зеркале заднего вида, и призрачный флот снова исчез в нём.

Я ехал дальше, полумёртвый, за рулём, и некоторое время автострада была полностью в моём распоряжении. И тут впереди показались Летающие Тарелки. И я был так обижен, устал и вообще разозлён, что даже не сбавил скорость. Пусть приходят. Пусть приходят все, все проклятые твари сверху, снизу и т.д. Я был на взводе и достаточно зол, чтобы сразиться со всем чёртовым миром.

Летающие тарелки – это высокоуровневые пользователи магии, которые по известным им самим причинам летают в артефактах в форме летающих тарелок, состоящих из ионизированной плазменной энергии. Лично я думаю, что им просто нравится выпендриваться. Они – стервятники паранормального мира, слетающиеся, чтобы забрать трофеи чужих сражений и унести всё, что не было прибито. Как по мне, это довольно жалкое поведение для группы, которая заявляет, что собирается править миром.

Я устало посмотрел через треснувшее ветровое стекло и нахмурился на блюдца, летящие по небу в мою сторону. Должен был быть целый флот этих чёртовых штуковин. Двадцать, может быть, тридцать, их широкие блюдцеобразные формы, такие же бесплотные, как мыльные пузыри, сгущались в странные цвета радуги вокруг пилотов, сидящих со скрещенными ногами в центре корабля. Целый флот летит ко мне средь бела дня. Осмелели при мысли о таком призе, как Душа Альбиона. И, зная их, они ждали, пока все остальные попробуют свои силы на мне и ослабят меня, прежде чем самим попытаться заполучить Душу. Я чувствовал, как под золотой маской моя улыбка превращается в оскал смерти. Я ослаб, но я не был в отключке. И у меня было оружие, тактика и грязные трюки, которые я ещё даже не пробовал. Летающие тарелки опасны, потому что, как и вся наша семья, они также серьёзно относятся к науке и магии. Они охватывают обе школы знаний, две совершенно разные доктрины и сочетают их неестественным и неожиданным образом, чтобы получить целое, которое намного больше, чем сумма его частей. Например, плазменные блюдца: придуманные наукой, управляемые магией. Они подлетали со свистом друг за другом, в то время как компьютеры наведения на цель наводились на мою машину. Энергетические лучи врезались в дорогу передо мной и взрывались, а я швырял Hirondel то туда, то сюда, уворачиваясь и уклоняясь изо всех сил. Вокруг меня трещали яростные энергии, прогрызая дорогу длинными рваными дорожками. Травянистая обочина была целиком в огне, и мне пришлось перепрыгнуть на Hirondel через широкую расщелину, которая открылась передо мной.

В любом другом случае я бы, вероятно, испугался до смерти перед лицом такой превосходящей огневой мощи, но после всего, через что я уже прошёл, тарелки раздражали больше всего на свете.

Дорога взорвалась прямо передо мной. Я пронёсся на Hirondel сквозь дым и пламя, но левое переднее колесо погрузилось в трещину и руль вырвало из моих рук. Автомобиль вращался по спирали по автостраде с тошнотворной скоростью и в конце концов остановился. Я сидел на своём сиденье, пока моя кружащаяся голова успокаивалась, и был очень благодарен за то, что у меня были установлены ремни безопасности, несмотря на то, что это был классический автомобиль. Моя броня защитила меня от резкого торможения и, вероятно, от очень неприятного удара ремнём, но я всё ещё был ошеломлён. А моя раненая рука чувствовала себя хуже, чем когда-либо. Одному Богу известно, какой вред нанесла моему организму стрела фейри.

Я осмотрел машину. Из-под капота поднимался дым, что никогда не бывает хорошим знаком, но, казалось, всё попрежнему работало. Я думал использовать генератор ЭМИ, но был уверен, что разработчики чудо-тарелок защитили их от него. Я бы так и сделал. Придётся выносить мусор по старинке… Я отстегнул ремень безопасности, с силой открыл дверь и наполовину выполз, наполовину вывалился из машины. Я поднялся на ноги, опираясь большей частью своего веса на дверь машины и металл кузова вмялся под давлением моих золотых пальцев. Я поморщился. Потом будет крайне сложно выправить все эти вмятины. Я распрямился, встал прямо, используя поддержку брони, и пошёл по автостраде навстречу приближающимся тарелкам.

Первый из них пикировал ко мне, пока почти не коснулся земли и не взял меня под прицел своего бортового оружия. А я достал свой Colt Repeater и выстрелил в голову пилоту Летающего Чуда. Он защищал свой корабль от ЭМИ, энергетического оружия и магических атак, но он никак не ожидал столкнуться с простой пулей из холодного свинца. Направляемая неестественной природой оружия, пуля пробила все щиты пилота и разнесла ему голову, прежде чем он успел понять, что происходит.

Блюдце упало, как камень, пронеслось по автостраде, оставляя за собой глубокие шрамы на дороге, и, наконец, взорвалось радугой рассеивающихся энергий. Я медленно повернулся, а затем расстрелял все остальные Летающие тарелки, спустил их с неба, одного за другим. Даже тех, кто повернул назад и бежал. Я очень тщательно прицелился, и последняя пуля попала пилоту в брюхо. Его блюдце полетело вниз с креном, кувырками, и наконец разбилось всего в нескольких ярдах от меня. Блюдце мерцало, цвета переливались вокруг его поверхности, как маслянистая пленка, а затем форма распалась, больше не удерживаемая волей пилота. И всё, что осталось, это удивительно обычный на вид человек, лежащий обмякшим на обочине, пропитанный кровью, свернувшийся калачиком.

Я подошёл к нему, схватил его за плечо и опрокинул на спину. Он жалобно вскрикнул от боли, а затем снова вскрикнул от шока и ужаса, увидев стоящую над ним золотую броню. Я отменил функцию скрытности. Я хотел, чтобы он увидел меня. Вся передняя часть его туники была пропитана его кровью. Я поставил бронированную ногу на его живот. Не надавил, пока нет. Он лежал очень тихо, глядя на меня широкими, испуганными глазами. Как олень, подстреленный в конце охоты.

– Говори, – сказал я. – И я позволю тебе позвать на помощь.

– Я не могу…

– Говори. Тебе не обязательно умирать здесь. Тебе не обязательно умирать медленно и ужасно…

– Что вы хотите знать?

Я вроде как блефовал. Почти наверняка… Но репутация Друдов оставляет желать лучшего. Я слегка надавил ногой, и он закричал, кровь хлынула у него изо рта.

– Что, чёрт побери, ты думаешь, я хочу знать? – воскликнул я.

– Хорошо, хорошо! Господи, полегче, чувак. Бой окончен, ясно? Смотрите; мы просто хотели “Душу Альбиона”, понимаете? Мы получили указания, все детали, всё, что нам было нужно о том, где вас найти, и гарантию того, что никто не придёт вам на помощь. Информация пришла… из семьи Друд. Не трогайте меня! Я говорю правду, клянусь! Мы узнали об этом от кого-то из высокопоставленных членов семьи. Я точно не знаю что и как; я не занимаю достаточно высокого положения в организации, чтобы мне доверяли подобную информацию. Я всего лишь пилот!

Я обдумывал это, в то время как пилот лежал очень спокойно под моей бронированной ногой. Он тяжело дышал, пот заливал его бесцветное лицо. Слишком напуган, чтобы лгать. Кто-то в моей семье хотел моей смерти, хотел настолько сильно, что пожертвовал Душой самого Альбиона… Почему?

Я не настолько важен. Я посмотрел вниз на пилота, готовый задать ему ещё несколько вопросов, но он был мёртв. Я меня не было к нему сострадания. И моя смерть оставила бы его безразличным.

Я вернулся к Hirondel. Она была опалена и почернела от огня и дыма, изрешечена пулевыми отверстиями, а с капота исчезла большая часть краски… но она всё ещё казалась практически неповреждённой. Да, почти как я… Я просунулся через открытую дверь и достал свинцовый контейнер с Душой. Столько смертей и разрушений из-за такой крохи. Я открыл шкатулку, чтобы проверить, всё ли в порядке, но Души там не было. На красном плюшевом бархате лежало простое устройство наведения, сообщающее о моём местонахождении всем и каждому. Я достал его и смял в своём золотом кулаке. У меня никогда не было “Души Альбиона”. Где-то кто-то совершил обмен. И это могло произойти только с санкции Матриарха. Она бы сразу узнала, если бы с Душой что-то случилось. И если она знала об устройстве самонаведения, она знала обо всём. Теперь всё обретало смысл. Только Матриарх могла организовать перекрытие такой крупной автомагистрали и быть уверенной в том, что после этого всё будет шито-крыто. Матриарх отправила меня в погоню за диким гусем, послала меня сюда умирать. Моя собственная бабушка бросила меня на съедение волкам. Но почему? Зачем ей это делать?

Я опустил броню и задохнулся, когда дымный воздух коснулся моего открытого лица. Я посмотрел на свою левую руку, висевшую безвольно на боку. Кровь пропитала весь рукав и капала с онемевших кончиков пальцев. Я осмотрел древко стрелы, торчащее из плоти моего плеча. Металл был блестящим и серебристым, мерцающим и сияющим даже при ярком солнечном свете. Там не было перьев; такой стреле, как эта, они не нужны, чтобы лететь верно. Я должен был рассказать семье: Фейри нашли оружие, способное пробить нашу броню. Только я не мог им сказать. Как только я позвоню домой, Матриарх узнает, что я ещё жив, и пошлёт ещё людей, чтобы убить меня. Я снова посмотрел на древко стрелы. Странная материя, из какого-то другого измерения. Возможно, ядовита. Придётся извлекать. Ох, дрянь, это будет больно. Я достал из кармана носовой платок, смотал его и сильно прикусил. Затем я крепко обхватил древко и протолкнул его дальше, так что зазубренный наконечник пробил мне спину. Носовой платок заглушил мой крик, но я всё равно чуть не потеряла сознание от боли. Я потянулся вверх и вокруг и неловко вытащил древко насквозь и наружу. К тому времени, как я закончил, кровь текла по моей груди и спине. По моему лицу струился пот, а руки дрожали. Прошло много времени с тех пор, как мне было так больно. Я выплюнул носовой платок и взял древко стрелы в руки. Казалось, оно извивалось в них. Я разломил его на две части, и он закричал у меня в голове. Я бросил обломки на землю, и они попытались превратиться во что-то другое, прежде чем распасться на липкие пятна чего-то, что не могло существовать в этом мире.

Я сел на водительское сиденье, прежде чем мои ноги подкосились подо мной. Через некоторое время я вытащил аптечку первой помощи, открыл её и достал базовый целитель. Просто сгусток запрограммированной материи, наполненной всевозможными полезностями. Я произнёс активирующее Слово и приложил его к ране в плече. Сгусток тут же запечатал рану и закачал в меня какой-то чудесный наркотик, отключив боль, будто щёлкнули выключателем. Я застонал от внезапного облегчения. Сгусток проник в рану тонким усиком, по пути удалил повреждённые ткани и вышел из моей спины, чтобы запечатать рану. Я чувствовал всё это, но только смутно и отстранённо. Мне было интересно. Мне никогда раньше не приходилось использовать его. Но у меня были другие заботы.

Мне нужно было узнать, почему моя собственная бабушка предала меня. Почему она послала меня на смерть с ложью на устах. Я не мог вернуться в Холл за ответами. Даже если бы мне удалось преодолеть все защиты, она просто назвала бы меня лжецом, объявила бы меня изгоем и отступником и приказала бы семье устранить меня. И все бы поверили ей, и никто не поверил бы мне, потому что она была Матриархом, а я был… Эдди Друдом. С кем я могу поговорить, кому могу довериться после всего, что произошло? Может быть, только один человек.

Я достал свой мобильный телефон и позвонил дяде Джеймсу на его личный номер. Он прервал меня, как только узнал мой голос.

– Оставайся там, где ты есть. Я сейчас приду к тебе.

И вот он стоял передо мной, всё ещё держа в руке свой мобильный телефон. Воздух вокруг него заколебался, смещённый заклинанием телепортации.

Мы убрали свои телефоны и посмотрели друг на друга.

Беспокойство отразилось на его лице, когда он оценил моё состояние и кровь, всё ещё пропитывающую мою левую руку. Он направился ко мне, но я остановил его поднятой рукой. Он медленно кивнул.

– Я знаю, Эдди. Всегда тяжело узнать, что никому нельзя доверять. Кстати, ты дерьмово выглядишь.

– Ты бы видел тех, – других парней, дядя Джеймс.

Он посмотрел на меня, на резню и обломки, которые я оставил после себя на протяжении всей автострады, и даже слегка улыбнулся.

– Ты всё это сделал? Я реально впечатлён, Эдди.

– Как вы так быстро добрались сюда, дядя Джеймс? – медленно сказал я. – Заклинания телепортации требуют точных координат. Как вы узнали, где именно меня найти на этом протяжённом участке автострады, когда даже я не совсем уверен, где именно нахожусь? Что происходит, дядя Джеймс?

– Устройство самонаведения сообщило нам, где ты находишься, до того, как ты его уничтожил, – голос дяди Джеймса был спокойным и непринуждённым. – Матриарх послала меня сюда, Эдди. Она отдала мне конкретные приказы; сказала, что если ты каким-то образом пережил все засады, я должен был сам убить тебя. Никаких предупреждений, ни слова; просто хладнокровно пристрелить тебя. Почему она сказала мне сделать это, Эдди? Что ты сделал?

– Я не знаю! Я ничего не сделал! Все это бессмысленно, дядя Джеймс…

– Тебя официально объявили изгоем, – сказал он. – Реальная угроза для всей семьи. Каждый Друд имеет право убить тебя на месте. Ради блага семьи.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Никто из нас не был в доспехе. Ни у кого из нас не было оружия. Его лицо оставалось холодным, даже спокойным, но в его глазах я увидел страдание, которое никогда не видел раньше. Пожалуй, впервые в жизни Джеймс Друд не знал, как лучше поступить. Он разрывался между тем, что ему приказали сделать, и тем, что было в его сердце.

Вспомните.., это был Серый Лис, самый верный и надёжный агент, который когда-либо был у семьи. Дядя Джеймс. Который был мне как отец. Который в конце концов не убил бы, не смог бы убить меня.

Мы оба почувствовали это в один и тот же момент и оба немного расслабились.

– Итак, – спросил я. – Что нам теперь делать?

– Я возвращаюсь к Матриарху. Скажу ей, что тебя уже не было, когда я прибыл, – категорично заявил дядя Джеймс. – А ты, убегаешь… Беги и не останавливайся. Спрячься так тщательно, чтобы даже я не смог тебя найти. Потому что, если мы встретимся снова, я убью тебя, Эдди. Придётся. Ради блага семьи.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Обольщение не совсем невинного

Дядя Джеймс исчез, даже не попрощавшись, воздух стремительно заполнил свободное пространство.

Я должен был рассказать ему о стреле фейри, пронзившей мой доспех, но он не дал мне шанса, да и вообще, я всё ещё был в шоке. Моя семья хотела моей смерти. После всего, что я сделал для них, после десяти долгих лет борьбы за их интересы, это была моя награда: быть объявленным изгоем. Предатель. Изгой… У меня могли быть разногласия с ними, но они всё равно были моей семьёй. Я бы никогда не предал их. Одно дело – убежать из дома; совсем другое дело, когда тебе говорят, что ты не можешь вернуться, потому что, если ты вернёшься, – тебя убьют на месте. Я посмотрел на обшитый свинцом контейнер, в котором должна была находиться Душа Альбиона, вглядываясь в его пустую красную плюшевую внутренность, как будто там могли быть ответы на мои вопросы. Не помогло, и я его выбросил. Я вернулся в Hirondel, и с трудом снова сел за руль. Я мог причинять себе всяческие неудобства, но я всё ещё был профессионалом, поэтому я заставил защитные системы автомобиля провести полную диагностику, чтобы убедиться, что на борту больше нет никаких жучков или устройств слежения, или любых других неприятных и потенциально смертельно опасных сюрпризов. Машина немного побормотала про себя, а затем дала отрицательный ответ. Я слегка расслабился и завёл двигатель. Даже после всего, через что ему пришлось пройти, Hirondel плавно и мгновенно ожил, готовый доставить меня куда угодно. Приятно знать, что в моей жизни ещё осталось что-то, что меня не подведёт.

Я направил Hirondel обратно по шоссе M4, прочь с юга, обратно в сторону Лондона. Моя родная территория. Если они собирались прийти за мной, я хотел, чтобы это произошло на родной земле.

Я проезжал мимо трупов и разбитых машин, мимо пылающих пожаров и чёрного дыма, мимо всего остального ущерба, который я нанёс. Казалось, их было довольно много. Бедные проклятые дураки, умирающие ни за что, за приз, которого никогда не было. И если в этом и было что-то похожее на то, как сложилась моя жизнь, я старался об этом не думать. Hirondel с трудом продвигался вперёд, больше не желая развивать высокую скорость, но я всё равно не спешил. Удаленные наблюдатели семьи не могли увидеть или найти меня, пока я ношу Торк. Постепенно мой шок перерос в гнев, а затем в нечто более холодное и решительное. Мне нужны ответы. Весь мой мир только что перевернулся с ног на голову, и мне нужно было знать, почему. По словам Джеймса, я был официально объявлен изгоем, поэтому никто из других членов семьи не стал бы со мной общаться.

Пекло, большинство из них попытались бы убить меня, как только бы увидели. Друды не щадят предателей. Это означало, что оставался только один способ получить ответы, узнать правду: идти к людям, против которых я боролся всю свою жизнь: Плохим Парням.

Я выехал с трассы М4 на первый попавшийся съезд. Мне нужно было затеряться на просёлочных дорогах, прежде чем ищейки семьи примчатся за мной по шоссе. Я не успел проехать и полмили по съезду, как был вынужден снизить скорость и остановиться перед полицейской баррикадой. Это не была особенно впечатляющая баррикада; только несколько рядов пластиковых конусов, подкреплённых присутствием двух полицейских в форме и патрульной машины. На другой полосе передо мной стояла длинная вереница неподвижных машин, а по другую сторону конусов собралась небольшая толпа нетерпеливых водителей, которые по очереди громко ругали полицейских. Все они оглянулись, когда я приблизился в Hirondel, и все они, казалось, были очень удивлены, увидев меня. Я остановил машину на почтительном расстоянии, и полицейские подошли поговорить со мной. Я думаю, что они были очень рады предлогу отделаться от водителей. Они оба выразительно посмотрели на состояние моей машины, остановились на почтительном расстоянии от меня и приказали мне выключить двигатель и выйти из машины. Я улыбнулся и сделал то, что мне сказали. У них были ответы, независимо от того, знали они об этом или нет. Я сидел на капоте Hirondel и ждал, когда они подойдут ко мне.

Они осторожно приблизились, указывая друг другу на пулевые отверстия и разбитое ветровое стекло. Они не ожидали увидеть ничего подобного во время дежурства на дороге. Один из них начал записывать номер моей машины в свой маленький блокнот, в то время как его коллега вышел вперёд, чтобы допросить меня. Я одарил его располагающей, дружелюбной улыбкой.

– Почему этот участок автострады перекрыт? – невинно спросил я, прежде чем он успел спросить у меня документы, которые я не собирался предоставлять.

– Похоже, произошла утечка химикатов, сэр. Серьёзное дело, так они мне сообщили. Вы уверены, что ничего не видели, сэр? Весь этот участок трассы М4 был официально объявлен опасной зоной.

– Ну, да, – сказал я, позволив себе ещё одну улыбку. – Местами она показалась мне довольно опасной…

Полицейскому эта улыбка совсем не понравилась. – Я думаю, вам лучше остаться здесь с нами на некоторое время, сэр. Я уверен, что моё начальство захочет задать вам несколько дополнительных вопросов, в участке. И люди из отдела опасных веществ захотят убедиться, что вы не подверглись воздействию чего-либо опасного. Он замолчал. Я снова улыбался.