Текст книги "Человек с Золотым Торком (ЛП)"

Автор книги: Саймон Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– Исключения делаются для исключительных людей, – сказал Джеймс. Он не хвастался, просто констатировал факт.

– Что ты сделал? – спросил я. – Когда ты узнал обо всех детях принесённых в жертву, чтобы мы могли стать теми, кто мы есть?

– О, я был потрясён, – сказал дядя Джеймс. – В ужасе. Но я справился с этим. Так же, как и ты, со временем. Первая сделка была заключена в более простое, более дикое время, дикими людьми.

Но семья стала слишком важной, слишком необходимой, чтобы рисковать и отказаться от этой сделки. Мы больше не просто защищаем племя, мы защищаем человечество. На нас лежит долг, ответственность, мы стоим между ними и силами тьмы, о которых они не должны узнать. А тайна… это всего лишь часть бремени, которое мы должны нести, чтобы мы могли делать то, что должно быть сделано.

– Например, править миром из-за кулис? – воскликнула Молли. – Например, беспощадно пресекать всё, что не соответствует вашим узким критериям приемлемости?

– Если ты будешь переживать, это ничего не изменит, – сказал дядя Джеймс, попрежнему глядя только на меня. – Это не вернёт ни твоего брата-близнеца, ни моего. Они умерли, чтобы мы могли носить доспехи, чтобы мы могли быть силой добра в мире, который нуждается в нас сейчас больше, чем когда-либо. Мы не можем рассказать всем членам семьи, Эдди, ты должен это понять. Большинство из них не имеют ни малейшего представления о том, каково это – жить в мире. Они не поймут… насколько необходимыми могут быть некоторые вещи. Поэтому только Матриарх и Совет знают: те из нас, кто доказал свою ценность долгим служением семье. И всему Миру. Мы несём бремя правды, чтобы другим не пришлось. Чтобы мы могли продолжать спасать мир – день за днём.

– И это всё? – спросил я. – Цель оправдывает средства? Ну же, дядя Джеймс – говорите…

– Я настоял, чтобы они послали меня сюда, – настойчиво сказал дядя Джеймс. – Потому что я единственный, кто не пристрелил бы тебя на месте. Мне нужно было поговорить с тобой, Эдди, чтобы ты понял. Я не хочу убивать тебя, Эдди. Не тогда, когда ты ещё можешь так много сделать для семьи. У тебя такой большой потенциал… и ты так напоминаешь мне свою мать.

– Не надо, – сказал я, и я услышал, каким холодным был мой голос.

Он не дрогнул. – Моя сестра была одним из лучших полевых агентов своего поколения, – сказал дядя Джеймс. – Логично, что и её сын будет особенным. Я вырастил тебя, Эдди. Научил тебя всему, что знал. Я всегда видел в тебе… сына, которого у меня никогда не было.

– Ты воспитал меня, чтобы я знал, что хорошо, а что плохо, – сказал я. – Бороться со злом, где бы я его ни встретил. Этим я и занимаюсь, дядя Джеймс.

– Мы сохраняем мир, – почти умоляюще сказал дядя Джеймс. – Мы защищаем человечество от всех тех сил, которые уничтожили бы его, если бы нас не было.

– Вы – одна из тех сил, которые хотят нас уничтожить, – поправила Молли.

Дядя Джеймс попрежнему игнорировал её, сосредоточившись на мне. – Кто-то должен быть главным, Эдди. Политикам нельзя доверять, не тогда, когда им гораздо проще делать то, что им выгодно.

Ты хоть представляешь, сколько войн мы предотвратили на протяжении веков, работая за кулисами?

Сколько мировых войн, которых никогда не было благодаря нам? Бывали времена, когда семья была тем единственным, что стояло между человечеством и его гибелью. Может быть, наш послужной список и не идеален, но без нас мир был бы гораздо хуже.

– Ты ведь этого не знаешь! – воскликнула Молли. – Не наверняка. Кто может сказать, какой мир мы могли бы создать для себя, если бы нам пришлось совершать собственные ошибки и учиться на них?

– Мы были силой добра, – сказал дядя Джеймс, не сводя с меня взгляда.

– Да, – сказал я. – В целом, я считаю, что да. Но цена… слишком высока. Ты не можешь быть просто немного коррумпированным, дядя Джеймс. Может быть, именно поэтому мы перешли от служения и защиты мира к управлению им.

– Пожалуйста! – сказал он. – Сдавайся! Не заставляй меня убивать тебя, Эдди! Мы ещё можем всё уладить, ещё не поздно! Я выступлю за тебя перед советом. Твоя бабушка не чудовище, Эдди. Если она сможет найти способ спасти тебя, она это сделает. Ты знаешь, что она это сделает.

– Я не могу позволить, чтобы так продолжалось, – ответил я. – Не сейчас, когда я знаю. Я здесь, чтобы освободить Мир, дядя Джеймс. Сорвать с них оковы и дать им свободу. Мы должны были стать пастырями мира, а не его тюремщиками. Мы сами стали тем, с чем нас воспитывали бороться. Семья должна понести наказание за то, что она сделала с миром, с собой и со мной. Больше никакой лжи, дядя Джеймс. Больше никаких мёртвых детей. Больше никаких Друдов, невольно разгуливающих в живых шкурах своих убитых близнецов. Это должно быть только между нами, дядя Джеймс. Ты отпустишь Молли? Если она согласится просто уйти?

– Мне жаль, – сказал он, и казалось, что он говорит серьёзно. – Ты знаешь, что я не могу позволить ей уйти, Эдди. Не сейчас, когда она знает секрет. Если она будет с тобой, она умрёт с тобой. Но… если бы ты вернулся в семью, возможно, что-то можно было бы придумать… Как твоя жена, она тоже стала бы частью семьи.

– Минутку! – возмущённо воскликнула Молли.

– Молчи, дитя, – сказал дядя Джеймс. – Я пытаюсь спасти твою жизнь. Вы оба никогда больше не сможете покинуть Холл, но вы можете прожить здесь долгую, полезную, продуктивную жизнь.

– Служа семье, – сказал я.

– Да.

– Работать на Друдов? – сказала Молли. – В топку это дерьмо. Я лучше умру. Без обид, Эдди.

– Я должен поступать правильно, – сказал я. – Я должен бороться со злом, где бы я его ни обнаружил. Как ты учил меня, дядя Джеймс.

– Эдди… – сказал он, делая шаг вперёд.

– Мне жаль.

– Мне тоже. Дядя Джеймс тяжело вздохнул, но его голос был спокойным, а взгляд такими холодными, что казался почти равнодушным. – Не утруждай себя бронёй, Эдди.

Это оружие досталось мне от Оружейника, давным-давно. Он сделал для меня специальные бронебойные пули из странной материи. Они пробивают броню насквозь. Прямо как стрела на автостраде.

– Ты всё время знал о засаде! – сказал я, почти удивлённый тем, что после стольких секретов всё ещё чувствую себя потрясённым. – Ты знал, что стрела оставит часть себя в моём теле, отравит меня, убьёт меня, дюйм за дюймом?

– Нет! – тут же ответил дядя Джеймс. – Предполагалось, что это будет чистое убийство. Они обещали мне, что это будет быстро, иначе я бы никогда не согласился. Ты не должен был страдать… Ты должен был доблестно умереть на автостраде, столкнувшись с самыми яростными врагами семьи. Похоже… я учил тебя лучше, чем думал. Я горжусь тобой, Эдди. И я обещаю, что на этот раз это будет чистое убийство. Для тебя и твоей юной леди.

– Гори в Аду! – сказала Молли.

Всё время, пока дядя Джеймс так увлечённо говорил, концентрируя всё своё внимание на мне, я спокойно наблюдал, как Молли подвокализирует Слова силы, этому трюку она научилась у меня, пытаясь собрать достаточно энергии, чтобы заставить заклинание преодолеть меры безопасности, подавляющие магию в старой библиотеке. И вот заклинание активировалось, открыв один маленький пространственный портал прямо рядом с рукой дяди Джеймса. Он вырвал пистолет прямо из его руки и начал втягивать руку, прежде чем меры безопасности возобновили своё действие и закрыли портал.

Он погас, и Молли чуть не упала, обессилев от напряжения. Она схватилась за тяжелую стопку книг, чтобы поддержать себя, и усмехнулась мне.

– Вот так, Эдди! Равное игровое поле. А теперь надери его самодовольную, лицемерную задницу!

Дядя Джеймс посмотрел на свою пустую руку, как будто не мог в это поверить, а потом посмотрел на меня. Я улыбнулся, и неожиданно он тоже улыбнулся. Старая знакомая ухмылка – “Холера вас побери!”.

– Ладно, Эдди. Давай сделаем это. Покажи мне, как многому ты научился.

– У тебя всегда была склонность к мелодраматизму, дядя Джеймс, – ответил я.

Мы вооружились, и живой золотистый металл в мгновение ока окружил нас. Ужасная боль в левом боку сразу же утихла, я и не понимал, насколько она усилилась, пока она не исчезла. Золотой доспех снова сделал меня сильным и могущественным. Мой мёртвый брат сделал меня сильным… но сейчас я не мог об этом думать. Я должен был сосредоточить все свои силы на дяде Джеймсе, иначе он убьёт меня. В конце концов, он был самым опытным и смертоносным полевым агентом, которого когда-либо порождала семья. Но ему никогда не приходилось сталкиваться с кем-то вроде меня. Полуизгой, который научился всем своим лучшим трюкам вне семьи. Закалённый в огне двух ужасных дней, ставший сильнее, чем когда-либо прежде, благодаря тому, что мне пришлось сделать, чтобы выжить. А у дяди Джеймса не было моего возмущения, моего гнева, моего праведного дела. Нет; он никогда не встречал такого Друда, как я.

Мы медленно, настороженно кружили друг вокруг друга, сверкая золотым великолепием в приглушенном свете старой библиотеки. Я не знал, какое оружие может быть у него под доспехом, но, скорее всего, он не осмелится его использовать, боясь повредить старую библиотеку. Всего несколько искр в неподходящем месте могут вызвать страшный пожар… А у меня оставался только Colt Repeater, его обычные пули будут бесполезны против его брони. Так что всё свелось к тому, что мы с ним остались один на один, человек против человека.

Я отрастил массивные шипы на костяшках своих золотых рук. Дядя Джеймс вырастил длинные тонкие лезвия из своих золотых рук. Их края казались очень острыми. Я никогда раньше не знал Друда, который мог бы так обращаться со своими доспехами, но Серый Лис всегда был лучшим из нас. Чемпион тысячи неоспоримых побед над силами зла. Он знал хитрости, которых не знал никто другой, научился этому за тридцать лет сражений в грязных тайных войнах. В глубине души… я знал, что не смогу победить его. Но я должен был попытаться. Хотя бы для того, чтобы дать Молли шанс сбежать и унести с собой правду.

Дядя Джеймс стоял между нами и единственным выходом – рамой картины, которая вела обратно в главную библиотеку. Поэтому я должен был загнать его обратно, прогнать, остановить – сражаться с ним до победного конца; умереть на ногах, если это необходимо, чтобы дать Молли шанс. Моё единственное преимущество перед Серым Лисом – Я уже умираю. Так что мне нечего терять.

Я рванулся вперёд, подгоняемый всей сверхъестественной силой и скоростью, на которую был способен мой доспех, и всё же дядя Джеймс был готов встретить меня. Он изящно уклонился, его клинок метнулся вправо, и сверхъестественно острый край прорезал броню над моим правым боком.

Моя броня тут же исцелилась, закрыв порез, но мне не повезло. Боль вспыхнула в рёбрах, и я почувствовал, как по правому боку под бронёй потекла густая кровь. Такого я ещё никогда не чувствовал. Я снова и снова бросался на дядю Джеймса, зная, что моя единственная надежда – подобраться к нему вплотную и схватиться с ним, и каждый раз он уклонялся от меня, как тореадор от быка, его невероятно острые лезвия снова и снова рассекали мой золотой доспех, резали меня, причиняли мне боль, замедляли мои движения, в силу накопившегося шока и потери крови.

Серый лис кружил вокруг меня, осторожно держась вне пределов моей досягаемости, ожидая первого признака слабости, чтобы он мог подойти и убить. И я подал ему знак. Я притворился, что споткнулся, почти опустился на одно колено, и он подошёл ко мне, плавно, как танцор. Только для того, чтобы обнаружить, что я его поджидаю. Я сделал выпад вперёд, заставив его отступить назад и потерять равновесие. Он быстро восстановил равновесие, но к тому времени я обхватил его горло руками, мои золотые пальцы сжались на его золотом горле. Я сосредоточился и отрастил острые колючки на внутренней стороне пальцев, глубоко вонзая их в живой металл на его шее. А дядя Джеймс не отозвав лезвий не мог схватить меня за запястья, и вырваться из моих рук.

Он отвёл правую руку назад и со всей силы ударил лезвием. Золотое лезвие пробило броню над моим левым боком, прошло сквозь меня и вышло через спину. Боль была ужасающей. Я закричал, и кровь хлынула у меня изо рта. Она стекала по подбородку под золотую маску. Я почти потерял сознание. Наверное, так бы и случилось, если бы я не был так зол. Я цеплялся руками за его шею, отчаянно ища какой-нибудь последний трюк, который я мог бы использовать против него; и тогда я вспомнил, как недавно я сплавил свои золотые руки вместе, чтобы сдержать и запечатать Кандарийский амулет Арчи Лича. Если я мог сплавить свой доспех, то почему бы не сплавить свой и дяди Джеймса? На мгновение. На мгновение, чтобы сделать то, что я должен был сделать. Я сосредоточился, собрав всю свою силу воли, пот стекал по моему лицу под маской, и живой металл вокруг его горла поддался моей превосходящей воле, моей ярости. Его броня слилась с моей, и вдруг мои голые руки оказались на его горле, и я их крепко сжал. Он яростно сопротивлялся, не понимая, что происходит, отбрасывая меня то в одну сторону, то в другую, но я не отпускал его. Он отдёрнул правую руку назад, выдёргивая из меня лезвие клинка, и я снова закричал, почувствовав, как внутри меня что-то ломается и рвётся, но я всё равно не отпускал его. Даже когда он снова и снова пронзал меня насквозь, погружая лезвие глубоко в мои внутренности и проворачивая клинок.

Он быстро слабел, но и я слабел, и одному Богу известно, что могло бы случиться, если бы не Молли.

Мы были так поглощены собой, сражаясь лицом к лицу, что потеряли из виду Молли Меткалф. Она появилась позади дяди Джеймса, в его слепой зоне, и, в руках у неё был Резак Торков. Она приставила уродливые ножницы к его шее, выкрикнула активирующие слова и прорезала его золотой доспех прямо там, где должен быть воротник. Дядя Джеймс вскрикнул, как душа, только что отлетевшая в Ад, а затем его доспех исчез, в одно мгновение, и его тело обмякло в моих руках.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что произошло, и ещё мгновение, чтобы снять доспех и разжать руки на его горле, но наконец я отпустил его, и его тело упало на пол и больше не двигалось. Я резко сел рядом с ним, мои ноги просто подкосились. Мне было так больно, что я едва мог дышать. Вокруг меня была кровь. Мой дядя Джеймс был мёртв. Я хотел обнять его, сказать, что мне очень жаль, но руки не слушались. Я бы заплакал, но почему-то… я просто слишком устал. Смертельно устал.

Молли присела рядом со мной и положила руки мне на плечи. – Я должна была это сделать, – сказала она. – Он всё ещё мог победить. И он бы убил тебя, Эдди.

– Конечно, убил бы, – сказал я. – Он был Серым Лисом. Он был лучшим. Он знал, что миссия всегда на первом месте.

– Я убила его. – Чтобы тебе не пришлось.

– Я знаю, – сказал я. – Это было любезно с твоей стороны. Но… он был моим отцом, во всех смыслах. Единственный Друд, которого я всегда любил и которым восхищался. Я больше всего хотел быть таким как он.

Тогда я заплакал, и Молли сделала всё возможное, чтобы утешить меня. Через некоторое время она подняла Клятвенник, он всё ещё лежал там где я его бросил, и подняла меня на ноги, чтобы наполовину вести, наполовину нести меня из старой библиотеки, обратно через картину, снова в главную библиотеку. Кровь текла по моим бокам при каждом движении, моё лицо было в поту, а руки онемели и просто висели по бокам. Вдали от подавляющего магию поля старой библиотеки она смогла наложить на меня целую кучу исцеляющих заклинаний, но, хотя она закрыла мои раны и остановила кровотечение, я не мог сказать, что мне стало лучше.

– Это странная материя в тебе, – наконец сказала она, нахмурившись. – Она мешает моей магии. Я стабилизировала твоё состояние, но это почти всё, что я могу для тебя сделать.

– Всё в порядке, – сказал я, улыбаясь ей. Это не было похоже на улыбку, но я старался изо всех сил. – Это не имеет значения, Молли. Я всё равно умираю. И не надо этой ерунды про три-четыре дня. Просто… поддерживай меня, чтобы я мог сделать то, что нужно сделать.

– Что мы можем сделать? – в отчаянии воскликнула Молли. – Против чего-то вроде Сердца?

– У тебя есть Резак Торков, а у меня – Клятвенник, – сказал я. – Я собираюсь уничтожить Сердце, и, в месте с ним и всю эту проклятую семью.

– Потому что они предали тебя, – сказала Молли.

– Потому что они солгали, – сказал я. – О том, кто мы и что мы собой представляем. Наш героизм – не героизм. Всё это время мы были плохими парнями.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Война с Семьёй

Был только один способ смертельно ослабить семью. Разрушить их власть над миром. Отнять силу, которая делала их могущественными, делала их неприкасаемыми: их славные золотые доспехи. И единственный способ сделать это – уничтожить источник брони: Сердце. Всего несколько дней назад я счёл бы это немыслимым; проклятье, я рисковал жизнью, чтобы защитить проклятую штуковину от нападения извне. Но шаг за шагом меня подталкивали к этому, к этому моменту, заставили отвернуться от всего, чему меня учили и во что я верил. Всё, что мне теперь оставалось, – это уничтожить то, что меня учили почитать и защищать превыше всего. Гнилое, развращённое, лживое Сердце Друдов.

Иногда жизнь та ещё сука.

Я взял в руку Клятвенник. На самом деле это была просто палка; длинная деревянная трость, на которой были вырезаны символы, которые я даже не мог прочесть. Казалось бы, ничего особенного – уничтожить захватчика из другого измерения и положить конец вековой лжи. Но, как и многое в моей семье, внешность обманчива. Мне достаточно было Взглянуть на Клятвенник, чтобы увидеть силу, настолько великую, настолько ужасную, что мне пришлось отвернуться, иначе я бы остался без глаз. Клятвенник был древним и ужасным, созданным, когда мир был молод, специально для того, чтобы уничтожать сущностей, с существованием которых нельзя было мириться. Рассказывали, что в своё время Клятвенник разрушал города и континенты, изничтожил прежних богов, уничтожил так тщательно, что никто уже не помнил их имён. Мне пришло в голову, что, уничтожив источник семейных доспехов, я, возможно, подпишу себе смертный приговор. И всем остальным членам моей семьи. Я видел, как Резчик Торков умертвил моего дядю Джеймса, перерезав его Торк. Может случиться так, что ни один Друд не выживет, если я лишу их доспехов. Но я зашёл слишком далеко, чтобы даже думать о том, чтобы отступить. Семья, которая так долго подчинялась убийственным требованиям Сердца, которая решила править человечеством вместо того, чтобы защищать его, которая действовала без жалости, без снисхождения… Это была уже не та семья… Всё, что мне оставалось, – это спасти честь семьи, или навсегда избавить её от страданий… Да и гори оно в аду; я всё равно умираю.

Если бы сердце было уничтожено, по крайней мере, был бы шанс, что все принесённые в жертву души, запертые в огромном алмазе, наконец, будут освобождены, перейдут в загробную жизнь, в которой им так долго отказывали. Возможно, они будут свидетельствовать за меня у врат Рая или Ада и молить, чтобы меня не судили слишком строго за все мои преступления и грехи. Что я совершил хотя бы одно хорошее дело в своей жизни.

– Единственный способ использовать Клятвенник, – сказал я Молли, – это прямой контакт. Это значит, что мы должны попасть в Святость, в наиболее охраняемое помещение Холла, и предстать перед самим Сердцем.

– Держите все, – воскликнула Молли. – Даже если предположить, что мы сможем туда попасть, что мало вероятно; но давай порассуждаем… Разве нет хотя бы малейшей вероятности того, что уничтожение инопланетной формы жизни, такой как Сердце, может быть умопомрачительно опасным?

Я имею в виду, ты используешь неизвестное оружие, такое как Клятвенник, на неизвестной потусторонней штуковине, такой как Сердце, и одному Богу известно, какие силы и энергии могут быть высвобождены. Ты можешь взорвать весь дом. Пекло, ты можешь даже взорвать всю страну.

– Почему так скромно? – воскликнул я. – Мы можем взорвать весь Мир. Но знаешь что, Молли? Мне уже всё равно. Это то, что я должен сделать, и это то, что я собираюсь сделать. Чего бы мне это ни стоило. Ты не обязана идти со мной, если не хочешь…

– О, в топку, – бодро сказала Молли. – Я проделала этот путь не для того, чтобы упустить возможность увидеть, как власть Друдов будет изничтожена раз и навсегда. Это то, ради чего я подписалась, Эдди, и не забывай об этом. Чтобы отомстить семье, которая убила моих родителей.

– Семья убила и моих родителей, – сказал я. – Хотя они никогда не признаются в этом. Так что, полагаю… это и моя месть тоже.

– Кроме того, – сказала Молли. – В одиночку ты, скорее всего, всё равно всё загубишь. Я нужна тебе, Эдди.

Я улыбнулся ей. – Спасибо, – сказал я. – За всё.

– Ни за что бы не пропустила это, – сказала она и улыбнулась мне в ответ.

– Мы с тобой прошли долгий путь, – сказал я. – Все эти годы мы потратили впустую, пытаясь убить друг друга…

– Не будь таким сентиментальным, Эдди. У нас есть дела. Может быть, позже будет время для… других вещей.

– Если это потом будет…

– О, посмотри на это с другой стороны: есть шанс, что твоя семья убьёт нас задолго до того, как мы приблизимся к Сердцу.

Мы тихо засмеялись, а потом я взял и прижал её к себе. Я не мог обнять её крепко – слишком сильно болел левый бок, но она поняла. Она обняла меня так, словно я был самым дорогим в её жизни, тем, что может треснуть, разбиться, если обращаться слишком грубо, уткнулась лицом в моё плечо. Мы простояли так некоторое время, а потом заставили себя отпустить. Это было всё время, которое мы могли себе позволить. Мы быстро поцеловались, а затем отступили назад; мы профессионалы. Негодяй Друд и Дикая Ведьма, решившие рискнуть всем, сделать или умереть, – а возможно, и то и другое.

– Итак, – сказала Молли, снова приняв деловой вид. – Ты знаешь ещё какие-нибудь короткие пути, по которым мы могли бы добраться до Святости? Желательно такие, чтобы за нами не гналась целая толпа голодных пауков страдающих слюнотечением?

– К сожалению, нет, – сказал я. – Святилище отгорожено от остальной части Холла весьма могущественными силами. Отчасти, чтобы защитить Сердце от нападения извне, а отчасти, чтобы защитить семью от различных излучений и энергий Сердца. Попасть к Святыне можно только по единственному официально разрешённому маршруту. Иные маршруты инициируют срабатывание внутренних систем безопасности Холла. А ведь мы этого совсем не хотим… Если ты думаешь, что защита периметра была так себе, то она ничто по сравнению с тем, что находится там; смерть – это, пожалуй, лучшее, что может с нами произойти.

– Боже мой, в твоей компании иногда бывает очень тоскливо, – воскликнула Молли. – Наверняка на официальном маршруте усилили охранение?

– Конечно. И не называй меня…

– Не смей.

– Извини. Неминуемая смерть и опасность всегда раскрывают мою натуру. Нет, нам придётся пробиваться через целую армию бронированных Друдов, чтобы добраться до Святыни.

Молли достала из потайного кармана своего платья Резчик Торков и мрачно нахмурилась, глядя на уродливые ножницы. – Они наверняка набьют коридоры пушечным мясом. Неопытными, расходными Друдами. Я бы так и сделала. Они будут умирать. Ты готов увидеть новые смерти?

– Одной смерти в семье уже слишком много. Должен быть другой способ…

Молли терпеливо ждала, пока я ожесточенно размышлял, придумывая план за планом и отвергая их все.

У семьи были столетия, чтобы разработать противодействие всем возможным способам взять коридоры штурмом. Коридоры… Я посмотрел на Молли и неожиданно усмехнулся.

– Когда я в броне, я сильнее, быстрее, могущественнее. Сильнее, чем тот хрупкий мир, в котором я живу. Так зачем же идти к цели по коридорам, если есть гораздо более короткий путь? Почему бы не идти по прямой к Святыне, пробивая себе путь через всё на своем пути?

– По мне, так это отличный план, – сказала Молли, её глаза сверкали.

Я засунул Клятвенник за пояс на спине и облачился в броню. Зрение показало мне прямую линию от места, где я был, до места, где находилось Святыня. Я повернулся к обшитой панелями стене слева и пробил большую, неровную дыру в прочном тике; я отдёрнул свою золотую руку, и целая панель отвалилась. Я просунул руки в брешь и задействовав силу доспеха развалил стену. Плотная древесина трещала и крошилась, подобно бумаге. Молли подпрыгивала, радостно крича и хлопая в ладоши. Я пробил стену и вошёл в комнату, Молли поспешила за мной. В комнате было полно диванов, диванчиков и кресел для влюбленных разных эпох и стилей, и все они были приятно удобными и уютными: идеальное место, чтобы расслабиться и предаться спокойному созерцанию. Я прошёлся по комнате, отпихивая с дороги тяжелую мебель, и направился к следующей стене.

Молли шла следом, бормоча: Типичный мужлан… достаточно громко, чтобы я услышал. И тут дверь распахнулась, и дюжина Друдов в броне ворвались в комнату, расколов дверную раму, поскольку все они пытались протиснуться в неё одновременно. По их поспешности и неуклюжести, а также по тому, как бессистемно они сгруппировались передо мной, было очевидно, что ни у кого из них не было боевого опыта. Возможно, это просто домашняя прислуга, Друды подчинённые. Посланные, чтобы замедлить меня, пока более опытные бойцы не смогут добраться до меня. Бедные ублюдки. Очередные невинные, принесённые в жертву ради блага семьи. Я изучал их, пока они нервно расходились полукругом передо мной, сверкая золотом, а потом просто стояли лицом ко мне. Очевидно, никто из них не хотел делать первый шаг.

– Уйдите с дороги, – сказал я, и мне совсем не составило труда сказать это холодно и угрожающе.

К их чести, никто не отступил; один Друд даже сделал шаг вперёд. Судя по голосу, он был ещё молод, но, хотя он, должно быть, был напуган до смерти, его тон был решительным и твёрдым.

– Мы не можем вас пропустить. Ты изгой. Мы сражаемся за честь семьи.

– Я тоже, – сказал я. – Если бы вы только знали. Отойдите в сторону. Ты знаешь, что не сможешь остановить меня. У меня полевая выучка.

Молодой Друд не двигался. – Семья превыше всего!

Я медленно кивнул, им всем, с пониманием и благодарностью: Что бы ни случилось, я горжусь всеми вами.

Я бросился вперёд и сбил молодого Друда с ног одним ударом, который отправил его в полёт через всю комнату. Остальные Друды замешкались, застыв на месте от неуверенности и шока, а затем я оказался среди них. Даже Друды домоседы проходят базовую подготовку в детстве, но большинство из них никогда в жизни не поднимали руки в гневе, в броне или без. У них не было ни единого шанса.

Я сбивал их с ног и отбрасывал пинками, поднимал и швырял то в одну, то в другую сторону. В доспехах они не могли пострадать, но это лишало их запала. Некоторые пытались устроить из этого драку, набрасываясь на меня и дико размахивая кулаками. Я подхватывал их и бросал на стены, и они бились о деревянные конструкции. Молли использовала свою магию, чтобы обрушить стены поверх них; придавливала их тяжестью обломков. В конце концов, они откопаются, но к тому времени мы уже будем далеко.

Я пробил противоположную стену и попал в следующую комнату, затем следующую стену в следующую комнату, или в следующий коридор.., и так далее, направляясь всегда по прямой линии через структуры Холла. По крайней мере, Святость находилась в центральном строении, а не в одном из крыльев, иначе это могло бы занять у меня несколько часов. Стены, стоявшие веками, рушились под напором моей бронированной силы и холодного, ледяного гнева, и хотя всё новые и новые Друды приходили и противостояли мне, в доспехах и без, со всевозможным оружием, ни один из них и близко не приблизился к тому, чтобы остановить меня. Иногда шансы становились немного выше, когда члены семьи заполняли комнату передо мной, но всё же ни у кого из них не было полевого опыта, и было детской игрой перехитрить и переиграть их. Я мог бы убить многих из них, но не стал этого делать. В этом не было необходимости. Иногда я обманывал их, заставляя сражаться друг с другом; одна золотая форма очень похожа на другую. Иногда я хоронил их под грудами мебели или заворачивал в драгоценные гобелены, которые они не смели разорвать.

Однажды Молли остановила целую толпу, пригрозив опрокинуть стеклянную витрину, полную изящного фарфора, и дюжина голосов в ужасе закричала в знак протеста.

– Эти предметы невосполнимы! – вскрикнул страдалец, когда Молли медленно наклонила витрину, так что фарфоровые изделия заскользили на полках.

– Они бесценны! Исторические сокровища!

– Тогда почему вы коллекционируете их для себя? – огрызнулась Молли.

– Почему они не в музее, чтобы все могли ими наслаждаться? Отвалите, или я создам такую фарфоровую головоломку, какой вы никогда не видели!

– Мы отступаем, мы отступаем! – закричали Друды. – Варвары! Филистимляне!

Все они поспешили убраться с нашего пути. Мы с Молли подхватили витрину и пронесли её через всю комнату, а Друды рассыпались перед нами, жалобно взывая, чтобы мы были осторожнее.

Я пробил дыру в стене и шагнул через неё, а Молли втащила витрину в пролом, чтобы загородить дыру. Мы смеялись, зная, что Друды потратят целую вечность, чтобы аккуратно сдвинуть шкаф в сторону, чтобы не повредить содержимое. За проходом было ещё больше Друдов. И эти, по крайней мере, прошли определённую подготовку. Они держались хорошо, все десять, рассредоточившись веером, чтобы не сбиться в кучу и не стать лёгкой мишенью. Я не стал тратить время на разговоры с ними. Я сосредоточился, применяя то, чему научился у Джеймса, и отрастил сверхъестественно острые клинки – когти на своих золотых руках. Первое, что усваивает полевой агент, это то, что любой трюк – честный трюк, если он означает, что ты выиграл, а они проиграли. Я уничтожал их одного за другим, сражаясь врукопашную. Мои когти рвали их броню, и они кричали от шока и боли.

Я их пластовал, и они истекали кровью внутри своих доспехов, чего раньше никогда не случалось. Некоторые просто повернулись и побежали. Остальные бросились назад, в стороны, и мы с Молли прошли сквозь них.

Несколько человек сочли Молли более лёгкой мишенью. Они набросились на неё, протягивая золотые руки, а она рассмеялась в их безликие лица. Она создала воющий штормовой ветер, который пронёсся по узкому коридору, подхватывая и унося их, швыряя их, из стороны в строну, по всей длине коридора, подобно выброшенным игрушкам. Оставшиеся Друды набросились на меня все разом, валя с ног, а затем навалились сверху, когда я рухнул на пол, пытаясь придавить меня тяжестью бронированных тел. Неплохая тактика. Возможно, она сработала бы против любого, кто не работал в полевых условиях и привык думать прямолинейно. Я проломил пол под нами одним резким ударом золотого локтя, и наш общий вес обрушил пол. Разверзлась огромная дыра, и все мы провалились в неё, а остальные Друды, пинаясь, крича и хватаясь друг за друга, спустились в комнату внизу. А я просто ухватился одной рукой за край дыры, подтянулся и вылез. Друды внизу были настолько неопытны, что им, вероятно, даже не пришло в голову, что они могут использовать бронированную силу своих ног, чтобы выпрыгнуть обратно. Или, по крайней мере, не раньше, чем мы с Молли уйдём.