Текст книги "В наваждении танцующих лун"

Автор книги: Саша Кречет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

   – Это ты правильно сделал – не зачем им тебя видеть, – одобрил Остег, – так что они делали, о чем говорили?

   – Корни они выкапывали, с ореховым вкусом которые, – начал сдавать я бывших своих, – говорили что это для создания нужного настроения во время оглашения великих замыслов жреца.

   – Стало быть дело серьезно, – констатировал Свест, – так просто Смиалоэты своих восстановителем эрсой не балуют. Слушай, заодно ничего не слышал о договоре с Моаи?

   – Говорили, что он дополнительно поднимет дух.

   – Ну стало быть можно считать прослушали, – заметил Остег, – так, судя по твоему виду несся сюда ты быстро, говорили мы сейчас не долго, а жрецы ушли недавно и с ношей. Попробую их догнать. Послушаю еще. Заодно поохочусь. Думаю эрсу надо забрать – пока они накопают новой будет время нашим оклематься. Да и Эттам бы не мешало успеть наших девочек покормить.

   – Да ты прав, – согласился Свест, – надо чтобы речь верховного жреца состоялась попозже. Удачи тебе!

   – Вот теперь я точно предал... – вздохнул я, но не подобрал подходящего слова.

   – А слабо представить, что ты просто помог своим? – намекнул Свест.

   – Кому? – на миг потерялся я. Потом вспомнил кто для меня свои... и перевел разговор, – ты охотиться сейчас пойдешь?

   – Да, надо бы. Ты со мной или останешься? – спросил Свест и пояснил, – вампиров голодных здесь точно нет, а аллиолы тебе не опасны.

   – С тобой.

   – Ну полетели, – кажется, Свесту мой ответ понравился.

   Сама охота не вызвала у меня особых чувств. Я поймал себя на том, что почти не рассматриваю идущего внизу аллиола как человека. Я даже где-то в душе пожалел, что Свест предпочел оставить меня в самый ответственный момент наверху.

   Вернулись в башню мы ближе к вечеру. Трое вождей ждали нас с наружной стороны обводной стены.

   – Уж думали идти искать, – произнес Даршит, – может вас смыло куда.

   – Отключились в тесной пещерке и немного задержались, – оправдался Свест, – Остег был с нами, мы потом уже на прослушку разошлись. Думаю тоже скоро будет.

   – Риарин не мешал? – поинтересовался Итаск.

   – Даже помогал, – ответил Свест, – думаешь кто нас будил? Да и Остег возможно что расскажет.

   Дождавшись появления Остега, который нес за плечами две связанные между собой сумы, мы все вернулись в замок.

   Всей компанией мы потянулись в промороженную жреческую башню. Эти помещения не были предназначены для зимовки, но в занятой нами комнате был камин. И даже дрова были припасены. Растапливали его долго, но в конечном итоге он заполыхал ровным огнем. В занятую нами комнату наэрлы притащили выставленные ранее наружу мешки в них оказались запасы пищи, вино, сок. Здесь холодные ночи были не так уж страшны, хотя и окно не замуровано. Зря Свест меня еще и этим пугал.

   – Растопился как здорово, – воскликнул Ваирьлин, – не то, что в том году, когда эта штуковина треснула и пришлось пещеру дыханием согревать.

   – Починка была сделана на совесть, – заметил Итаск, – мои караульные постарались.

   – Это да, а вот завтра выход первых явно не состоится, – предположил Остег, – этот дождь немного сбил сроки.

   – Не существенно, – пожал плечами Итаск, – если погода будет в норме – завтра всем на охоту и дадим знак на выход. А сами здесь на пару дней спрячемся.

   – Спрячетесь? – не понял я.

   – Нас – шесть, их будет больше сотни, – пояснил Даршит, – лучше дать им переключиться и только потом здороваться.

   Далее разговор коснулся последних нескольких дней. Меня слегка коробило от некоторых подробностей, но в какой-то момент они сменили язык. Но... прислушавшись я понял, что это моан. Я укоризненно взглянул на Свеста, догадавшись, что это его идея, а он лишь усмехнулся. Настроившись я стал неплохо понимать разговор и даже участвовать в нем. Отдельно обсудили новости от прослушки. Было много шуток по поводу того, что тратить время на сбор трав сейчас не стоило, но взять на халяву заодно решив стратегическую задачу – неплохое решение. И еще полушутя трепались о том, что меня на прослушку надо и дальше отправлять.

   ***

   На следующий день меня бросили совсем одного. Правда Свест просил остаться в пределах дворца, но с собой не позвал. Но, в принципе, этого было вполне достаточно, чтобы насладиться весной. Южный сад был потрясающе красив: высоченные конусы будущих гигантских листов напоминали шпили башен, мелкая остролистная травка стелилась сплошным изумрудным ковром, кое-где вырвались оранжево-синие первоцветы, из почек начали показываться светлые листочки, а один куст уже цвел своеобразными, свисающими вниз желтыми языками, которые были просто облеплены пестрыми насекомыми. Подснежная слея здесь была в два раза крупнее, чем обычно. Правда она уже начинала сбрасывать ягоды. Зато как красивы были летающие исключительно весной огромные, с разворотом крыльев в три стопы, бабочки киттали! Одну из них мне удалось поймать. Жесткие, упругие крылья бились так отчаянно, что, возможно, будь бабочка хотя бы раза в три покрупней, ей бы удалось приподнять меня в воздух. В сеткообразных глазах невозможно было разглядеть подобие того, что называют взглядом. Ее лапки оставили на моей коже небольшие царапинки. Налюбовавшись я ее отпустил. Чего не сделал бы ни один Смиалоэт – жрецы охотно принимали таких в дар. Поговаривали, что такими крыльями отделаны некоторые жреческие покои. Здесь я такого не замечал и хотя и был не везде мне почему-то казалось, что этого здесь нет. Жаль, что к моменту своей гибели в конце весны бабочки успевают полностью истрепать эту красоту. Разумеется, я побродил и вокруг озера. Купаться, конечно, было еще холодно, но наблюдать на его гладью и копошащейся в ней жизни, одновременно размышляя о том о сем мне нравилось. Где-то к середине дня стали возвращаться вожди. Первым пришел Ваирьлин, затем появились встретившиеся друг с другом по пути Итаск и Остег, затем появился Свест и последним Даршит. Итаск помчался давать какой-то «знак на завтрашний выход», все остальные, включая меня направился в жреческую башню. Меня похвалили за то, что я нашел в себе силы несколько раз подняться, чтобы поддержать камин. Болтая, мы перекусили, затем принялись проверять насколько легко закрываются ворота на входе в эту гору. Когда пришел Итаск их закрыли на плотные ставни изнутри. В нашей комнате все расселись в максимальном удалении друг от друга, только Свест устроился около меня.

   – Насладился одиночеством? – задал он риторический вопрос, – Считай больше ближайшие дни не предвидеться. Что бы я ни делал – твое место рядом, как только выберемся. Ясно? На каждого рядового наэрла я бы не рассчитывал.

   – Ну раз вы сами прячетесь... – понял я обоснованность его слов.

   – Завтрашним вечером уже будем всех строить. Выявлять тех у кого что-то не сложилось. Будь на расстоянии вытянутой руки! Максимум!

   – Считай, уговорил, – примирительно согласился я.

   Спустя время все снова сбились вместе и этот день закончился выпивкой в честь начала весны.

   ***

   Следующий день практически начался с того, что вожди принялись меряться силой. Размер пещеры это вполне позволял. Их движения снова стали резки, а броски настолько быстры, что порой трудно было рассмотреть их в деталях. Пока они кружились по комнате в этом сумасшедшем танце я благоразумно устроился в стороне. Уж я то им не соперник. Даже на поступающие порой приглашения я неизменно отвечал скрещенными над головой руками.

   – Что-то Рин прямо на себя не похож, – заявил во время передышки Даршит.

   – Здорово же ты, Свест, его напугал, – выдал Ваирьлин.

   – Попробовали бы кто-нибудь из вас не напугать, – огрызнулся Свест.

   – Вообще, по его виду не особо похоже, – начал Итаск, но не договорил.

   – Нет, было, – подтвердил Остег, – я ж его именно так и распознал – плечо посиневшее, но в полной силе. Только потом узор рассмотрел.

   – Мда, адаптация, – заметил Итаск, – но все же след-то есть, просто в глаза не бросается.

   – А других тем для обсуждений больше нет? – не выдержал я.

   – Ну хорошо, – согласился Итаск, – но боишься сейчас ты зря.

   – Я просто не хочу, – отвернулся я. Объяснить, что сейчас мне не хочется осознавать, что мне поддаются, я не собирался. Впрочем, как и быть в один момент сбитым.

   – Оставь его, Итаск, – проговорил Ваирьлин, – он просто от зимы еще не отошел. Он же не так как мы – рывком.

   Да, он прав, я не такой как они и рвануть за чужой счет не могу. Должно быть Свест, как всегда, действительно сказал верно – получив определенный опыт я и правда в следующем году останусь с более близкими мне аллиолами под покровительством жрецов. И вообще... надо учить гайшерви. Может понадобиться.

   Тем временем лихие поединки продолжились. В следующую передышку, стали явственно слышны крики с улицы.

   – Слышите? – произнес Свест, – нам сообщают, что все собрались. Не хватает только нас.

   – Ну так идем, – выразил общую мысль Итаск.

   Свест вышел крепко обхватив меня за плечи.

   – Рядом будь или правда привяжу! – снова предупредил он.

   Мне уже начало это надоедать и у меня мелькнула мысль, что еще одно предупреждение и я начну думать, куда ото всех спрятаться.

   Какой же принялся гвалт, когда мы распахнули ворота и сделали несколько шагов! Крики были радостные и даже торжествующие. Мои спутники тоже принялись орать во всю глотку и втиснулись в толпу. Время спустя толпа разделилась на равные группы собравшиеся вокруг вождей. За все это время Свест ни разу не отпустил меня, жестикулируя только одной рукой.

   Время спустя все поднялись в жреческую башню и принялись осваиваться в пещерах, растапливать камины. Мы тоже вернулись к себе. Засыпая, Свест крепко сжал мое запястье и ухитрился не расслабить кисть до утра.

   ***

   Проснувшись он посмотрел мне в глаза:

   – Жалеешь, что пошел со мной?

   – То да, то нет, – признался я, потирая запястье, – еще будет время решить.

   – Ладно, сейчас на охоту идем.

   – Что так часто?

   – Не для себя. Можешь порадоваться – вместо бешеного многих аллиолов настигнет лишь обычный вампир.

   – Мне все равно...

   – Правда? – Свест не дождался ответа, – ладно, идем.

   Как же обыденны стали такие походы для меня... Затем еще одна ночь в жреческой башне прошла без приключений. А наутро... проснулись мы от уличных воплей. Внизу башни у самого выхода толпились вышедшие позавчера наэрлы. Как я уже знал вчерашняя охота была поголовной.

   Вожди протиснулись вперед. Свест сжимал мое предплечье. Выход на волю новой партии вампиров не заставил себя ждать. Их белая кожа резко контрастировала с серым цветом прочих. В этот раз ночевавшие уже в жреческой башне наэрлы начали орать громче, чем стоящие на улице вновь вышедшие. Их крики были повелительные. Я обратил внимание, что в этот раз вышло из зимних башен меньше наэрлов, чем в первой партии. Вновь появившиеся разлеглись греться прямо здесь, а уже пришедшие в норму располагались в основном по двое рядом с каждым. Только около лежащего Лирана оказалось трое человек включая меня. Еще одним был Аспран, который был в первой партии выходящих. Сидели мы почти молча, разве что мои спутники обменялись последними новостями. Когда Лиран поднял голову, его глаза дико горели фиолетово-красным огнем. Свест не дал ему сориентироваться рывком притянув к себе свободной рукой, одновременно заваливаясь на спину. Тот почти сразу присосался к нему. Я увидел как от места, где он присосался идут волны по коже. Они поступают друг с другом так же, как и Свест со мной – понял я. Как же последний ухитряется еще и меня держать? Желая ему помочь я лег к нему вплотную и сам сжал его руку. И тут словно какая-то неприятная волна прошла по моей шее и плечам. Время спустя Свест отпустил меня и протянув обе руки к голове Лирана нажал на какие-то точки за ушами и тот оторвался. Рану Свеста закрыл Аспран.

   – Отдыхай, – тебе пока хватит, – бросил Лирану Свест и замер.

   Конечно, я не отошел.

   – Сейчас моя очередь, – вздохнул Аспран.

   – Свест, а эти сколько аллиолов должны еще поймать, чтобы выйти из зимовки? – заинтересовался я

   – Не сколько, – им хватит двоих своих, – объяснил Свест, рана которого уже почти исчезла, – охотиться пойдут только для следующей группы. А потом – как обычно.

   – Понял, – сообщил я, – а то у меня никак не сходилось. Получалось, что бешеные вампиры весной должны были бы встречаться гораздо чаще.

   – Ну теперь знаешь, что это только первая вышедшая партия лютует. Ты извини, что я тебе не показал как можно оторвать вампира. Во-первых, это категорически запрещено, во-вторых, ты бы истек кровью. Скорей всего.

   В этот момент я вдруг почувствовал, что тот осадок, который остался после того, как меня измучил Свест, начал рассасываться.

   ***

   Партии наэрлов выходили каждые два дня и по моим примерным подсчетам примерно дней через семь все наэрлы оказались серыми. С последней партией вышли жрецы. Этот день ознаменовался тем, что ночевать в этот раз мы отправились в свои комнаты башни. Каждый в свою!

   А еще через день наэрлы раскрыли башни наирий и те с визгом бросились разыскивать своих приятелей. Нашла и меня Ирлиинн. Это был самый счастливый момент в эту весну! Наирии отогревались "на ходу", а став зелено-серыми присосались к спутникам. Ирли осталась со мной. Ее весенний укус был куда легче, чем у Свеста. Однако я все же порадовался, что знал это. С этого момента мы не расставались целых три дня. О том, как будили детей и выпускали последних жрецов я знал лишь с чужих слов.

   29. Еще весной

   Только на 25 день аркита жизнь вошла в привычное русло. Накануне Ирли объявила, что дней пять мы не будем встречаться. Возвращаясь от нее к себе я вдруг поймал себя на том, что у меня возникло ощущение, что и не было никакой зимы. Проснувшись утром я вернулся к этой мысли, то есть вдруг будто показалось, что начало осени и конец весны очень похожи и будто сливаются воедино в моем сознании. А зима будто это и не со мной. Вскоре мои размышления прервал заглянувший Нияст.

   – Уже не ждал тебя здесь когда-нибудь застать, – улыбнулся он.

   – Лучше расскажи какие новости, – также улыбаясь произнес я.

   – Да все нормально. Караулы выставляются еще с момента адаптации третьего выхода. Первые пять смен организуют одновременно все пять вождей. Это традиция. Наирии сегодня идут к Эттам. Те подтвердили договор. Вернутся к вечеру, а завтра Молебен весны.

   – Каких Богов выставите? – сказал я больше для поддержания разговора.

   – Неужели сам не догадаешься? – свел брови Ней, – Аккей благословит встречу, Кодмий – рост зелени, яркие цветы и созревание плодов.

   – Слушай я только сейчас заметил: а кто из Богов покровительствует прочей живности, рыбам там, бабочкам?

   – А это они сами пусть выбирают, – пожал плечами Ней, – мы не назначаем Богов тем, у кого есть своя голова.

   ***

   К моему удивлению на следующий день на приозерную поляну наэрлы стали собираться не как обычно к вечеру, а чуть ли не с утра. Тем временем младшие жрецы споро возводили статуи Богов. Они собирали их из заранее сплетенных из истняка деталей, переплетая их веревками. При этом они не использовали ни травы, ни цветы. Правда по окончании работ несколько букетов все же поставили в большие высокие сосуды. Настроение у всех было приподнятое и уже теперь многие играли на флейтах.

   В этот раз статую Бога Аккея изображала его таким образом, что все свои шесть рук он словно протягивал окружающим. Кодмий казался гораздо более стройным и хрупким по сравнению с ним и его статуя была изображена в полный рост. Он словно танцевал. Фигуру поддерживал вкопанный в землю шест. Рук у него было только две. Зато у него были самые длинные волосы. Приглядевшись я понял, что они изображены в виде листьев и стеблей.

   Свест и Нияст подошли позже меня, заметив их еще издали я немедленно двинулся навстречу. Когда я подошел Свест мне показался уж очень измученным и усталым. Обычно наэрлы так не выглядят.

   – Свест, что с тобой? – спросил я вглядываясь в его серую физиономию.

   – Плохо выгляжу? Четыре ночи подряд не спал, – пояснил Свест, – никакой линной не компенсируешь. И элями тоже. Так что, возможно, до конца праздника с вами не досижу.

   – Неужели на сон времени не остается?

   – Да словно не хочется, – пожал плечами Свест, – какая-то мысль тревожит. Понять не могу.

   – Тебе надо сон-траву пить – посоветовал Ней.

   – Тогда долго просплю – не согласился Свест, – я могу ведь и так отключиться – линны-то в избытке. Но сейчас это роскошь.

   Где-то в этот момент со всех сторон стали доноситься звуки флейт. Только мелодия была непривычная. Вскоре к статуям Богов подошли младшие жрецы, которые как раз и занимались игрой. В тот момент, когда мелодию тихонько вклинилась тихая барабанная дробь все встали на колени. Со всех сторон можно было увидеть черные блестящие плащи. Появившийся жрец, как и в прошлый раз на глазах у всех переоделся в пурпур и принялся танцевать, выкрикивая и наговаривая что-то в экстазе. Потом он встал точно посередине между статуями и широко раскинул руки. Подошли еще двое жрецов и чем-то его окатили. И тут на него со всех сторон стали слетаться бабочки: от огромных киттали до совсем крошечных анарок. Такое я видел в первый раз. Потом жрец взмахнул руками и вся стая поднялась и расположилась на статуях Божеств. Это было даже трудно объяснить. Я не видел, чтобы на тех была какая-либо приманка. Все три жреца стали ходить вокруг статуй, разглядывая бабочек и что-то напевая. Затем они вернулись на прежнее место, взмахнули руками еще раз и все крылатое великолепие взмыло прочь. Я невольно подскочил и в этот момент одна из киттали врезалась мне в лоб, отскочила и тут же унеслась прочь. На лице остались царапинки от ее лапок.

   – Ну, Рин, видно и в этом году тебе не придется скучать! – засмеялся Ней.

   – Это что-нибудь у вас значит? – спросил я.

   – На все, что с тобой случается, примет не хватит, – рассмеялся и Свест, – к Богам-то надо быть почтительнее. Что подскочил? Думал взлететь? Но спасибо. Тут мне что-то опять тревожно стало, но сейчас как рукой сняло.

   – Придется, Риарин, за тобой понаблюдать как следует, – вновь заулыбался Ней, – надо срочно новые приметы разрабатывать.

   – Не напрягайся, – то что обычно случается с Риарином не заметить просто невозможно, – продолжил ерничать Свест, – он на всякие нестандартные приключения жадный.

   – Смотри, Свест – дозавидуешься, – беззлобно выдохнул я, – поделюсь.

   Тем временем слово "линна" уже неслось над толпой. Мы скинули плащи, встали кругом и выполнили принятый здесь обряд. Я думал, что вкус крови я опять восприму с трудом. Ведь отвык. Свест хоть и вынужден был брать меня на охоту в дни выхода, но всегда оставлял меня на верху предлагая там его и дожидаться, а после выхода Нея и вовсе они стали оставаться со мной в замке по очереди. Но тем не менее сейчас единственно, что я мог констатировать так это то, что вкус знакомый и... абсолютно нормальный. Я огляделся и заметил, что в этот раз обряд проводился по-другому. Наэрлы не поднимали руки, а кидались друг к другу в объятия. Это и было приглашением. Я тоже участвовал во всю. И даже не сразу заметил возведенный между статуями Божеств помост. Когда оказавшийся около меня Ней тронул мое плечо и указал туда глазами, девушки уже танцевали вовсю. И это в то время, когда обряд обмена линной был в самом разгаре! Те наирии, кто покидал помост, тут же спрыгивали в толпу и принимали участие в обряде открывая объятия и делясь своей кровью. В этот раз я так и не заметил на кого пал выбор жреца. Даже и расселись за яствами все не маленькими как обычно компаниями, а длинными рядами, вдоль сваленных еды и напитков. Обнимались все со всеми. Местами менялись постоянно. К тому же шум, беготня, танцы. У меня чуть не закружилась голова. Только когда ближе к вечеру зажглись факелы, мне наконец-то удалось оказаться рядом с Ирли чуть подольше. Увлеченные долгим затяжным поцелуем мы даже чуть не забыли, что находимся среди веселящейся толпы. Она сообщила мне с нотками сожаления, что сегодня она не может позвать меня к себе или придти сама. Что на завтра назначен какой-то девичий обряд. А потом она опять занята. Но вот после праздника встречи лун... Тут ее глаза заблестели и даже лицо, казалось, стало светлей. Моя Ирлиинн!!!

   Под утро все разбрелись по пещерам. Когда я пришел к себе, то увидел, что и Свест и Нияст уже там – спят на моей постели. Не дождались, бедные, пока мы с Лиинн расстанемся. Пришлось мне устраиваться на циновках

   ***

   На следующий день уже далеко за полдень, Свест, который признался, что давно так не отсыпался, ушел проверять посты. А я и Ней решили выбраться на внешнюю территорию посмотреть не созрела ли весенняя синеока. Может заодно рыбки половить, кроков проведать ну и по обстоятельствам. Нияст нес меня за спиной не хуже Свеста. Ягод мы не нашли – оказалось рано. Низкорослые кусты синеоки были усыпаны не белыми с синими точками по бокам, а еще только зелено-желтыми ягодами. Мы уже собирались перебраться к озеру, как внимание Нияста что-то привлекло.

   – Что-то случилось! – тревожно произнес он, – залезай на спину, надо посмотреть.

   Мы долетели практически до края Сатри и спустились рядом с небольшой группой наэрлов, которые явно были чем-то серьезно озабочены. Подошедшему Ниясту они просто указали на что-то посередине. Я тоже подошел. Прислонившись к дереву еле дыша сидел наэрл. Из его груди торчала тонкая длинная палка. Ее видимый конец был словно украшен листьями оттои. Я похолодел.

   – Амистэк еле добрался сюда с охоты. Эта палка проткнула его, как только он оторвался от жертвы, – начал рассказывать мне Ней, – сейчас сюда явятся жрецы и постараются ему помочь.

   Двое жрецов и правда не заставили себя ждать. Они долго и тщательно ощупывали слегка стонущего и хрипящего наэрла. Затем что-то влили ему в рот и один из них стал по очереди внимательно рассматривать тех, кто находился рядом. В итоге выбрал меня. Он подвел меня к раненому и велел сесть рядом. Затем один из жрецов резким движением вырвал палку из груди Амиса. Тот запрокинулся, страшно захрипел, на его губах появилась кровь. В этот же миг другой жрец быстро прокусил мою руку и прижал ее к губам пострадавшего что-то настойчиво ему твердя. Тот не сразу, но все же начал пить. Тем временем второй жрец что-то делал с раной наэрла. Как только последний напился, ему сразу же подсунули сон-траву. А мне, разумеется, моховку.

   – Будет жить, – сообщил мне жрец, – спасибо. Ты здесь оказался самым сильным – поэтому выбрали тебя. Даже храмовые аллиолы оказались слабей.

   – Да не за что, – отмахнулся я, – лучше объясните как эта штука могла его так проткнуть.

   – Сейчас подумаем, одно ясно у нее на конце кремиевый очень острый наконечник. Видно ирра-камнем отточенный. И бедняга уверял, что близко к нему никто не подходил.

   Отойдя я заметил сидящего в стороне Виреска. Разумеется подошел.

   – Как дела? – поинтересовался он.

   – Да все было прекрасно до сего момента, – ответил я.

   – Я тоже в шоке. Жаль парня. Правда одно успокаивает – отойдет. Ты-то как?

   – Неплохо... – посвящать его в подробности не хотелось.

   – Ну рад за тебя, – он глянул на меня слегка испытывающе, – даже не верится, что ты у нас все еще меньше года.

   – Мне кажется уже прошла вечность, – заметил я.

   – Заходи в гости, – пригласил Вин, – думаю, никто возражать не станет.

   – Я б к тебе и раньше заглянул, но где тебя искать не знаю, можно ли не понятно...

   – Ну где я тебе объясню, – здесь он и правда довольно доходчиво объяснил местоположение своей пещеры в жреческой башне, – а насчет можно... Думаю, сейчас никто не будет возражать. Весной всегда все как-то спокойней становится. Только никуда больше не заглядывай, особенно избегай залов и келий перед дверью которых лежит пурпурная ткань. Открытых дверей у нас не бывает, ко мне стучи. Ты понял, где это?

   – Вроде да.

   Тут вновь все вокруг начали разговаривать на повышенных тонах, возбужденно жестикулируя.

   – Словно еще что-то произошло, – заметил Вир, – не многовато будет?

   – Сейчас попробую узнать, – я встал и начал искать глазами Нияста.

   Но раньше, чем я его нашел ко мне подошел Крисинтен:

   – Нея не ищи – он вместе с прочими Амистэка в замок понес.

   – Крис, ответь: случилось что-то еще?

   – Да, чуть дальше от этого места прибыла делегация Эттов, – охотно разъяснил мой бывший спаситель, – Они просят помощи. Сейчас сюда прибудет верховный жрец и все вожди. Если договорятся, то это означает начало военного времени. Можешь туда пойти. Тогда обратно тебя Свест прихватит. А, впрочем, может и Ней еще вернется за тобой.

   – Ему будет проще найти меня там. Так куда идти?

   Крис показал. Я звал с собой Вира, но он ответил, что должен здесь дожидаться дальнейших распоряжений жреца. Так я пошел один. Это оказалось относительно не далеко. Делегация Эттов состояла из трех высшего уровня жрецов, пятеро младших, градацию которых у Эттов я не знал, трех десятков воинов и ... я не разу поверил глазам: судя по характерным деталям одежды и медальону на шее в середине их группы восседал Верховный жрец племени.

   – Близко к ним не подходи, – предупредил меня подошедший Стен, – могут взять в заложники для облегчения переговоров. От аллиолов всего можно ждать.

   Действительно все присутствующие Агори держались на некотором расстоянии от пришедшей делегации. Искушать судьбу я тоже не стал. Вскоре на поляне начали появляться вожди. Свест заметил меня едва спустился с дерева и подошел:

   – Ты-то здесь откуда?

   – Мы с Неем гуляли неподалеку, – разъяснил я, – и он услышал. Вот и подошли.

   – А Ней где?

   – Крис сказал пошел Амистэка в замок относить.

   – Ясно. Я тебя потом подхвачу. Если Нияст появится, – все равно подождите меня.

   Тем временем на поляне появились и жрецы в своем парадном пурпурном одеянии. Их было семеро. Скорей всего – один из них верховный. Тут же произошла диспозиция у Эттов. Воины отошли на задний план, верховный жрец выдвинулся вперед, трое остальных встали у него за спиной, младшие – третьим рядом. С нашей стороны все семеро жрецов сели вплотную в один ряд полукругом. А пятеро вождей встали у них за спиной. Один из жрецов Агори заговорил по эттски:

   – Вы можете сесть и изложить ваши пожелания.

   Группа эттских жрецов опустилась на траву.

   – Смиалоэты бесчинствуют на нашей земле, – начал свою речь верховный жрец, – еще тем летом они вынудили нас сдвинуть границу на сорок шагов и захватили наше малое озеро, но на этом они не успокоились. Этой зимой они изготовили страшное оружие и вчера мы увидели его в действии. Десять наших воинов погибли, двадцать оказались ранены, а Смиалоэты даже не подошли вплотную к границе.

   – Что это за оружие? – задал вопрос жрец Агори.

   Жрец Эттов поднял вверх руку и воины передали ему какой-то странный предмет.

   – Вот это удалось отнять у одного Смиалоэта нашим доблестным воинам, – заговорил он, – его взяли в плен живьем, но он не стал ничего объяснять. Однако мы нашли у него за плечами еще и это, – Жрец снова поднял руку и ему передали мешок с уже знакомыми мне украшенными палками, – именно такими палками были убиты наши воины. Мы видели издалека стреляющих и поняли что к чему.

   – Можешь ли ты показать это в действии жрец?

   – Пусть только ваши нелюди отойдут с какого-нибудь направление полета этого мелкого копья. Чтоб не задеть.

   Жрец Агори что-то прокричал махнув рукой. И тут же все находящиеся в том направлении вампиры разошлись. Один из младших жрецов Эттов взял в руки странный предмет, который больше всего напомнил согнутую дугой палку, концы которой были стянуты веревкой. Затем он отошел, повернулся в свободном направлении, поднял оружие, приложил копье украшенною стороной к середине бечевки, оттянул ее назад и затем немного присмотревшись отпустил. Копье полетело с огромной скоростью вдаль. Он повторил все еще раз. В этот раз копье попало в дерево, войдя в него полностью каменным наконечником. По толпе наэрлов прокатился говор.

   – Довольно, – произнес жрец Агори, – передай это оружие нашим вождям.

   Итаск подошел к младшему жрецу и тот покорно отдал все предметы ему. Затем все снова заняли свои места.

   – Так что вы хотите от нас? – снова заговорил наш жрец.

   – Только вы сможете нам помочь, – произнес Этт, – вы лучше знаете свои возможности. Мы примем любую помощь. А взамен в случае победы предлагаем пускать добровольно кормиться от наших воинов не только зеленых по весне, но и кого сочтете нужным в количестве тридцати человек в году.

   – Пятидесяти, – произнес наш.

   – Сорока, – не согласился Этт.

   – Пятидесяти пяти, – повысил ставку Агори.

   – Хорошо, пятьдесят, но только в летний сезон.

   – Мы принимаем эти условия. Но есть еще одно "но". Если кто-то из наших воинов будет ранен на вашей территории, вы будете должны немедленно предоставить своего воина для его восстановления.

   – Это достойно понимания, – согласился эттский жрец, – я даже готов пообещать подкармливать вампиров на нашей территории, если они будут явно полезны.

   После этого начались бесконечные потоки клятв с обеих сторон в течение которых, наверно, не осталось ни одного не упомянутого Божества обеих племен. После этого верховный жрец Агори произнес:

   – Сейчас вас проводят обратно наши воины и больше не рискуйте пересекать Ашенген, – он что-то прокричал и к переговорной группе с разных сторон подошли несколько наэрлов, образовав небольшую группу, к которой тут же подошел Ваирьлин, затем жрец продолжил, – этой ночью к вам придут наши лекари и попытаются помочь вашим раненым. Завтра днем у вас будут наши воины. Как и что они будут делать согласовывать мы не станем. Думаю, не только вы их заметите.

   – Может быть тем, кого ты направляешь нас сопровождать лучше сразу остаться у нас? – то ли попросил, то ли просто предложил Этт.

   – Завтра, – снова повторил наш, – Нам надо подготовиться. Идите ж прочь.

   После этих слов делегация Эттов тронулась с места и направилась к границам Сатри. Караульные во главе с Ваирьлином взмыли в кроны. Оставшиеся вожди собрались в круг. Жрецы также исчезли наверху. Только сейчас я заметил, что рядом со мной стоит Нияст.

   – Война, – прошептал он, – это означает начало военных действий.

   – И что? – спросил я.

   – Может случиться все, – Нияст явно был огорчен, – теперь будут выбирать верховного вождя племени, к которому на время военных действий перейдет вся власть. Нам надо вернуться назад.