Текст книги "В наваждении танцующих лун"

Автор книги: Саша Кречет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

   – Ладно заканчиваем. Те необработанные кусты и все прочее пойдет на корм иркицам, – отдал распоряжение Свест. – чтобы заросль плотнее в следующем году была.

   Последнюю собранную партию, наэрлы стали укладывать в принесенные с собою мешки. Как я понял это их доля урожая. Свест, с моей помощью тоже наполнил свой мешок, но не забрал его, а подвесил на высокой перистолистной орсе.

   – Завтра за ним вернусь – пояснил он, – ничего с ним не произойдет.

   В этот момент к нам подошел Лиран:

   – Свест тебе помочь? Я могу вернуться и за твоим мешком.

   – Я тоже могу вернуться, не переживай. Конечно, спасибо за предложение, но не стоит.

   – Да ладно, я по дружбе. Мне ничего не надо взамен.

   – Я б ничего и не дал. Ну ладно, как знаешь. Хочешь – вернись, но тогда четверть мешка отсыпь себе. Иначе не соглашусь.

   – Договорились, Свест. Хотя это было и не обязательно.

   ***

   Только когда мы уже практически зашли внутрь нашей башни Свест обратил внимание на висящий у меня на шее камешек.

   – Ой, а это что у тебя? – он взялся за него рукой, – только сейчас рассмотрел. Откуда?

   – Да я тоже про него забыл... Черный подарил, – пояснил я, – после полета с себя снял, на меня одел.

   – Это же знак силы его племени Илера. Он означает, что на тебе теперь знак благосклонности Бога войны Эрума, помогающий выйти победителем из любой борьбы!

   – Да все это ерунда. Видишь, несмотря на него свою битву-то я проиграл.

   – Ты даже не успел ее еще начать. Можешь думать, что хочешь, но камешек лучше не снимай.

   – А я хотел его Ирли подарить...

   – Даже не вздумай! Впрочем она и не возьмет. Тут на нем все ясно написано. Если его присвоить незаконно или, допустим, украсть, то он превращается в знак проклятия. У женщин другие талисманы. Так, что береги, раз законно получил...

   ***

   Асторил или, как говорили здесь, лунный танец экьюри действительно выдался сумасшедшим. Хотя на меня и не возложили никаких общественных работ. Зато Свест серьезно увлекся тем, чтобы сделать из меня в моем понимании не меньше чем аллиольского сверх-воина. В любое свободное время или когда его трудяги-карульные вкалывали где-нибудь поблизости, он брал меня с собой. Встать, отжаться, левой, правой, бей, защита, снова бей, так, так, еще раз так, верх, вниз, вперед, за мной и все сначала еще раз! Однажды этот набор слов приснился мне во сне, сказанный устами моей матушки...

   Нияст тоже часто не избегал этой участи. Пару раз Свест доставлял нас на место по очереди, но, буквально через два-три дня, Нияст достаточно хорошо рассекал по близко стоящим деревьям, даром, что без крыл. На нем, кстати, Свест мне показывал как нужно правильно заламывать руки, выкручивать их так, чтобы соперник становился безвольной игрушкой в твоих руках. Надо заметить, что запоминал я эти телодвижения с трудом. Как-то так получалось, что мне оказалось проще запомнить в какую позу необходимо закрутиться самому, когда прием показывают на мне, чем вынудить это сделать противника. Стоит сказать, что Нияст сначала был категорически против, чтобы Свест меня так тренировал. Убеждал, что это мне ни к чему. При том условии, что все эти приемы знает любой вампир, я в любом случае проиграю в силе и скорости. Навряд ли на меня нападет девушка или аллиол. Да и как-то это не принято. Но Свест был как всегда непреклонен. И утверждал, что кого и чему учить, к счастью, он может решить своей властью – властью потенциального верховного вождя. И мы продолжали в том же духе. Мне казалось, что Свест просто так развлекается и, в общем-то, ему удалось увлечь и нас. Да, имеется у него такой дар – заставлять окружающих будто и без особого нажима делать то, что он пожелает. Причем при всем этом с полным ощущением того, что они этого сами и хотят. Если во время наших тренировок караульные действительно работали где-то поблизости, то все опять-таки заканчивалось тем, что мы втроем или вдвоем принимали посильное участие в завершении этих работ. Будь это сбор урожая или заготовка хвороста и дров.

   Уж не знаю как, всеми правдами и неправдами, но мне удавалось иногда оторваться от удалой компании и встретиться с Лиинн и, как ни странно, я пару раз по полдня провел в библиотеке. И, кажется, в общих чертах запомнил-таки этот их звуковой алфавит, открыв себе путь на основной этап обучения языкам. Ней принял участие в моем образовании расшифровав некоторые звуки, которые не имели полноценных аналогов в смиати. Так я узнал, например, что если над кочергой нет точки, то это скорее свистящее "ш", а не "с", но вот если вместо точки наверху загогулина, то этот звук можно воспроизвести только подведя язык к передним зубам.

   Конечно, спасало то, что Свест как-то уходил охотиться, встречать черных, которые прилетали за это время раза два и, наконец, тоже порой у него находились собственные дела. Бывало, разумеется, что оставлял меня на пару со Свестом и Нияст. Последнего, я конечно, еще и поддерживал линной. Ему же скоро подкрылки расправлять! Потом старался еще и не забыть какой рацион необходимо заглотать, чтобы Свест в последующей день на тренировке меня окончательно не уморил. Жизнь била и бодрила не хуже чем холодные ключи на озерном дне.

   Жаль, что черных вблизи я так больше и не видел. Один раз предпочел этой встрече лишнюю прогулку с Лиин. Второй – так крепко был окутан сном, что пробиться через это броню к моему сознанию не сумел даже Свест.

   ***

   В один прекрасный поздний вечер, когда мне казалось, что единственно, что мне сейчас необходимо, так это выпроводить что-то бурно обсуждающих на сатриильском в моей комнате Свеста и Нияста за дверь и предаться сну, в незапертую дверь кто-то постучал. Как и ожидалось, после этого, в ответ на приглашение, вошел жрец. Руку на лицо, чуть заметный поклон и вот уже Аркетт любезно приглашает всю нашу компанию к моему столу.

   – Зачем пожаловал, жрец? – поинтересовался Нияст.

   – Как зачем? Проведать. Тебе ж, дорогой на днях можно бы, по времени судя, и крылья расправлять.

   – Да мы помним, жрец – заговорил Свест, – ты бы только дал знать. Сами б прибежали.

   – Что ж сделаешь – люблю посетить своих подопечных в естественной среде их обитания. Слышал, ты, Свест, совсем своих приятелей загонял. Твои караульные смеются, что ни за что бы не сменили свой тяжкий труд, на ваш регулярный отдых. Вот и надо б мне убедиться, что вы сами без помощи справитесь. Нияст расправит подкрылки и остальных потом не придется восстанавливать. Или же категорически эту помощь предложить.

   – Ну за кого ты меня принимаешь, жрец? – возмутился Свест, – Думаешь я не чувствую что и как?

   – Ну так я уже предлагал – шел бы ты в жрецы, а пока чувствовать по должности положено мне. И убедиться, что все нормально, я обязан. Ну с тобой самим все просто, – сказал он глядя Свесту в глаза, – только про охоту не забудь.

   Затем он принялся ощупывать Нияста.

   – Тоже все прекрасно, не вижу препятствий, чтобы раскрыть. Лучше, чтобы это сделать занять местный зал. А то днем слишком много света, а ночью сейчас уже немного прохладно становится. Вторым на подкормке будет Рин или кого-нибудь привлечь хотите?

   – Да я со Свестом сейчас как раз это обсуждал, – признался Ней и кивнул на меня, – я думаю, хватит с него.

   – Да ты собственно о чем? – поинтересовался жрец попутно осмотрев меня руками, – конечно, сейчас Рин можно сказать почти спит (он подмигнул), но в общем-то абсолютно в норме. С ним-то что случится? Все как обычно.

   – Я немного не о том, – возразил Нияст и сказал несколько непонятные мне фраз

   Жрец задумался:

   – Нет думаю, все одно выйдет, без разницы, уверяю тебя. Да, Рин, совсем забыл: тебя-то спросили ли как?

   – Именно последнее, – обреченно вздохнул я.

   – Мы хотели сначала все между собой обсудить.

   – А, ну-ну... Если что – дайте знать. И про то, что я тебе в прошлый раз дал не забудь.

   – Чтоб тише орал?

   – И это тоже существенно... Да будет с вами помощь Богов!

   – Сейчас самое важное, – заметил Свест, едва жрец исчез в проеме, – это быстро определить где именно стоит швабра...

   – Я могу и бутылью запустить... – проворчал я.

   – Ну, бутыль может еще пожалеешь...

   – Вряд ли, Свест, – подключился и Ней, – она уже пуста...

   – Да ладно, хватит вам, – прервал я его, – по любому, я слишком устал. Вот не могу как вы по несколько суток не спать и потом наверстывать. Так что можете обсуждать что угодно.

   С этими словами я взгромоздился на лежак и накрылся циновкой. Они еще не успели что-либо предпринять, как я уже крепко спал.

   ***

   Утром меня растолкал Свест.

   – Свест, – недовольно пробурчал я, – я привык к тому, что в качестве перевозчика ты способен найти меня в любой точке, как учитель ты тоже очень даже добросовестен, ты неплохой целитель, но может ты не будешь хотя бы моим личным побудчиком?

   – Да ладно, можешь дальше спать, – пожал плечами Свест, – только ответь – ты с нами сегодня вечером будешь помогать Ниясту развернуться или нет?

   – А что от меня нужно-то будет?

   – Да ничего особенного – просто немного крови. Ты его десятки раз так кормил, да и меня не забывал.

   – Почему же он не хотел?

   – Да он сам тебе лучше расскажет. Ну давай пойдем его расспросим, чтобы ты решил или может я сейчас сразу к жрецу? Попрошу кого-нибудь прислать.

   – Да ладно. Ты считаешь что все нормально, жрец тоже, а Нияст, я тоже думаю в конечном итоге примет ваше мнение. Я с вами.

   – Я рад. Ладно, я охотиться. А ты можешь дальше спать.

   – Уже не могу, – сказал я поднимаясь, – а ты куда?

   – Где-нибудь за Ашенген. По пути решу.

   – Возьми меня с собой?

   – Думал тебе уже хватило... Хочешь выбраться за территорию – могу подкинуть тебя до Ашенген. А на обратном пути забрать. Соберешься – заходи ко мне. Чуть подожду.

   Долго ждать меня не пришлось. По дороге Свест развлекался вовсю – раскачивался, пикировал, изменял траекторию, наклонялся на бок. Но я был к этому готов и совершенно легко балансировал. Мне это даже нравилось. Не знаю, хотел ли он меня скинуть и поймать, но этого не случилось.

   Так мы веселились до Ашенген. Там Свест, по обыкновению устроил привал.

   – Надо же, ты совершенно мне не мешал... – произнес он присаживаясь у большого камня.

   – А раньше?

   – И раньше не мешал, но раньше я и держался предельно ровно.

   – Неужели тебе не тяжело? Я ж ростом с тебя.

   – Вампиры не чувствуют вес, который несут, если он не превышает их собственный. Так уж мы устроены.

   – Слушай, а может тогда ты меня и дальше с собой возьмешь?

   – Хочешь – возьму.

   – Охота меня вряд ли в этот раз шокирует...

   – Да можешь ничего не объяснять. Хватайся. На Моаи пойдем. Только не забывай чтобы не случилось громче молчать. Во всяком случае пока я сам не заговорю.

   Мы добрались до нужных мест и стали крутить по кронам. Наконец, Свест устроился как в засаду. Я правда подумал, что он делает не это, поскольку он не пересадил меня с плеч. Привыкший к его штучкам, я не расслабляясь ждал его следующих действий. И вдруг он резко сорвался вниз. Правда не спиной, а лишь немного боком. Но вилял и планировал он как всегда при броске. Но я удержался. Только когда Свест со мной на спине обрушился на аллиола, которого я не углядел, размышляя, что задумал Свест, я от него отцепился. И то не столько сам, сколько сброшенный резким толчком мощных плеч. Лежа на земле я видел как Свест делает захват, который он мне уже не раз показывал, как жертва оказывается на земле, как он пробивает кожу и впивается. Нет! Больше он меня до истерики не доведет! Я оттолкнувшись ногой, перебросил себя вплотную к нему почти не отрываясь от земли. Я вплотную смотрел как он пьет. Он скосил на меня глаза, а когда он оторвался кровь еще шла. Он уже наклонялся обратно, когда я, не отдавая себе отчета в своих действиях прильнул. Он терпеливо ждал... Я довольно быстро пришел в себя и поднял голову, а он как ни в чем не бывало, закрыл рану и показал мне рукой на свои плечи.

   Уже сидя наверху клерна я тупо смотрел перед собой и не мог понять зачем я это сделал...

   – Все нормально – сказал мне вернувшийся из медитации Свест, – через то или иное время все аллиолы, которые инициированы в племя, подчиняются энергиям племени. Часто среди тех из них, которые не живут при храме это выражается именно так – им нисколько не претит пить кровь и они легко могут повторить соответствующие действия находящегося рядом вампира. Возможно из инстинкта общности. Про храмовых я просто не знаю. Вот тогда-то жрецы и считают, что они полноценно участвуют в обмене линной и абсолютно свои. До этого момента – все участие в обрядах лишь переходная стадия. Сначала воля, потом исчезновение непроизвольных реакций и, наконец, толерантность. С тобой это произошло намного раньше, чем обычно, но с тобой столько всего происходило... Да и настроен ты на меня. Жаль тебе это не может дать того же, что и мне.

   – Мне показалось, что я даже не просто повторил, я словно хотел...

   – Да брось... Помнишь я передавал тебе силу напрямую, без крови?

   – Как забыть...

   – Тебе же понравилось? И организм твой запомнил эффект. Вот где-то что-то с чем-то и отложилось в голове. Внутреннее "я" экспериментирует. Сейчас убедится, что эффекта нет и больше не даст сигнала похожего на желание.

   – Слушай, так если сейчас я окажусь на грани, то мой организм может восстанавливаться по крови?

   – Никто тебе такой гарантии не даст. Капризная это вещь. Я тебя просто умоляю не доводи себя до состояния близкого к переходу "за грань". Глупо это делать просто, чтобы проверить себя. Да и вдруг не успею подхватить?

   – Да я так спросил.

   – Ну и хорошо...

   Домой мы вернулись без приключений. Свест настоял, чтобы я заставил себя спать и я, уже порядочно начавший отвыкать оттого, что день для дела, ночь для сна, задремал.

   Проснулся сам и сразу заглянул к Нею, Свест был уже там и мы вместе пошли длинными переходами в нижний зал. Свест и Нияст накидали неизвестно откуда взявшихся циновок на пол.

   Был зажжен только один факел и его слабые блики, отражаясь в развешанных вокруг зеркалах, давали слабый, рассеянный свет. Свест сначала дал Нею досыта напиться крови, затем протянул бутыль:

   – Пей и...

   – Да я еще помню, Свест, мне нет еще 300.

   Залив в себя содержимое бутыли, Нияст, стоя на коленях, напряг мышцы спины, одновременно опускаясь вниз. Я увидел как под его тихий стон буквально из ничего развернулись на спине сначала тонкие, потом принимающие обычный вид отростки. Разве что они были еще слишком малы. Ней лежал на животе, тяжело дыша. Свест что-то положил ему в рот, потом обратился ко мне:

   – Дай ему руку к губам и смотри, что делаю я.

   С этими словами, он начал мягко массажировать появившиеся крылья, помогая выпрямить закрученные углы.

   Затем какое-то время мы сидели рядом все втроем.

   – Ладно, дальше, – наконец заявил Нияст.

   Все повторилось опять. Отростки стали длинней. И я снова смотрел как медленно они приобретают нормальную плотность.

   – Обычно, когда не первый раз, этот процесс занимает не фиксирующийся взглядом миг.

   Затем уже Свест давал Нею кровь, а я расправлял крученые края. Только тут вблизи, я обратил снимание, что заново появившиеся отростки имеют гораздо более светлый цвет – как у моих рук.

   Понадобилось еще два раза, пока подкрылки оказались расправленными полностью. И вскоре Ней даже перестал выглядеть измученным.

   – Ну вот и все... – произнес он, – Завтра на детской площадке немного покручусь и думаю мало чем буду отличаться от тебя, Свест.

   – Дай себе хоть пару дней. Помнишь, что сразу сворачивать нельзя?

   – Конечно...

   – Ну тогда вы меня ждите, пойду поесть что-нибудь принесу.

   Мне не хотелось ни о чем говорить. Пусть вот так, не легко, но Нияст стал таким же как Свест, таким же как был. Все возвращается на исходную. И я остаюсь тем же, чем был. И это не изменить никаким зельем, и бесполезно плечи напрягать – мой удел кататься на чужой спине всю оставшуюся жизнь. Я запросто делаю то, за что всегда раньше презирал вампиров – лазаю по деревьям, могу пить кровь, но мне никогда не получить того, что их по-настоящему отличает от таких как я: способность быстро восстановиться, сила, полет... Ней перехватил мой опустошенный взгляд.

   – Этого-то я и не хотел. Мне казалось, будет лучше, если ты увидишь только конечный результат и не задумываясь примешь его как данность не пытаясь прикинуть на себя, – я молчал, – Свест слишком заигрался с тобой. Ты и так иногда словно не принимаешь внутри, что ты не вампир и тебе таким никогда не стать. Так нельзя!

   – Ну конечно. Не вампир. На ваш переводится как "не человек". Мол, не забывайся. И ты туда же...

   – Да я не о том. Возможно, ты сейчас даже не всегда давая себе отчет где-то ждешь, что еще чуть-чуть и ты станешь таким же... Для тебя все настолько изменилось за последние месяцы. Такими темпами тебе может показаться может в конечно итоге произойти все. И ты начинаешь этим жить. Но это не так. Пойми не так. Такого не было. НИКОГДА. А попытки были, были, поверь. Кто тебя знает, может и впрямь научишься когда-нибудь читать и сам о них прочтешь. По любому рано или поздно ты все это осознаешь до конца. Как после этого ты будешь жить?

   – Да что там всей моей жизни-то? А если еще вычесть годы дряхлой стрости? Немного потерплю, если ты окажешься прав.

   – Шутки у тебя...

   – Я не шучу. Я прекрасно понимаю, что я не вампир и вариантов нет. А сейчас Свест просто помогает мне и я сам вправе решать, что для мне лучше и нужней в каждый момент.

   – Меня иногда пугает еще и то, что порой ты чем-то неуловимо напоминаешь Свеста. Будто ты – это в чем-то еще и Свест. Словно он передает тебе частицу себя. Это как-то нехорошо.

   – Боишься его самого скоро совсем не останется?

   – Да, смешно...

   – А ведь могло быть и хуже... – улыбнулся я, вспоминая пушистых ушастых зверьков, – но вообще-то зря ты себя накручиваешь. Просто в процессе тренировок мне многое что приходится за ним повторять, автоматически я повторяю и его случайные жесты и отдельные слова и это нормально!

   – Возможно, ты и прав. Но чем-то мне это не нравится. Не могу объяснить, но что-то не так.

   В этот момент появился Свест, разложил еду, поставил перед нами какой-то сок и как-то сам собой забылся наш странный разговор.

   18. Игры

   Дальше дни потекли обычным чередом. Единственно, все остальные визиты черных опять-таки прошли мимо меня. Конечно, видел иногда их фигуры во дворце или их же парящими в небе над ним. А в остальном... Свест по прежнему частенько учил меня борьбе, я встречался с Лиинн, в библиотеки я делал новые успехи и меня порой хвалил Ней.

   Сам Нияст, если не через два, то через три дня начал передвигаться по кронам как любой другой серый вампир. Я, кстати, тоже стал относиться к деревьям как к разновидностям обычного ландшафта, который можно запросто преодолеть пешком. Конечно, я значительно уступал в скорости своим приятелям и не имея подкрылок не мог совершать затяжные прыжки, преодолевать расстояния по воздуху, а спуск с большой высоты всегда приходилось делать на чье-то спине. Зато я смог убедиться в том, что и вампир беспомощен как аллиол, если только правильно его закрутить. А это можно сделать в момент, когда он этого не ждет! Правда ненадолго. Потом представитель серого племени просто подавляет чувство боли и сбрасывает тебя в сторону. Я несколько раз проверил это на своих друзьях. Вот только не проверил одного – смогут ли они подавить боль, если не дать им сосредоточиться. Но это было бы уже зверство.

   Вообще в последнее время мы часто в шутку дрались, забираясь куда-нибудь подальше в лес в промежутке между другими занятиями. И любой из нас постоянно пытался застать других в врасплох. Меня радовало то, что это не всегда проходило даже со мной.

   Однажды Свест спикировал на меня сверху. Я, едва услышав шуршание подкрылок не стал к нему поворачиваться или бежать. Я резко упал на землю и откатился в сторону. Затем не промедлив ни мгновенья подскочил и сколько было сил ринулся обратно. Мне удалось сбить с ног едва оказавшегося на земле Свеста, у которого я только что выскользнул из рук!

   Нияст умирал со смеху:

   – Ну что научил?

   – Да уж, охота не удалась, но на Рина всегда было чревато охотиться. Придется с ним по хорошему.

   Он встал и наклонился к моему плечу. Я остался безразличен.

   – А если серьезно, – вскоре заговорил Свест, – то тебя, Риарин, теперь уже ни при каких условиях нельзя из племени к диким отпускать.

   – Да я и не хотел...

   – Да его и не примут нигде, – заметил Нияст, – не под одну легенду он не подойдет, а притворяться, я думаю, не сможет.

   – Этты возьмут. И без легенд, – сообщил Свест, – у них там такие проблемы со Смиалоэтами, что они скорей будут рады, если их попросить приютить такого как Рин. Только придется умолчать, что он бывший Смиалоэт и предложить ему онеметь. Но только, в интересах племени отпускать его таким нельзя... Но все же это ж надо... Вроде б дело к зиме, а там на границах все еще горячо – регулярные вылазки обеих сторон и пляска туда-сюда общих границ. Даже не знаю, сохранит ли наш договор с Эттами силу следующей весной или, наоборот, они решатся на его расширение.

   – Я же об этом забыл... – вспомнил я, – мне же Мирчель что-то об этом рассказывал... А что это за договор?

   – Давнишняя история, – ответил Свест, – Ней, давай лучше ты...

   – Не знаю, что тогда нашло тогда нашло на верховного эттского жреца, – охотно заговорил Нияст, – и как он вообще с такими предложениями удержался на этом посту. Но однажды целая делегация Эттов во главе с ним притащились в Сатри. Само собой им навстречу вышел тройной гарнизон. Они начали бродить по нашему лесу и обращаясь к "нелюдям" требовали нас на переговоры, если только мы говорим человеческим языком. Ну, ты-то знаешь, проблем с этим нет. Поэтому, как только они оказались на более менее свободной полянке, то переговорщики окружили их со всех сторон. Тогда в карауле был вождь Итаск, он и заговорил. Конечно, они на какое-то время забыли за чем, собственно, пришли. Потом все же вспомнили, когда им принесли угощение и пообещали, что никто их не тронет. Их жрец предложил отдать нам в качестве выкупа нескольких воинов, в обмен на то, что хотя бы до конца сезона мы перестанем терроризировать их территорию.

   – Нас это не устраивало, – вмешался Свест, – и было сделано другое встречное предложение...

   – Да, и для этого прибыли еще и наши жрецы.

   – Да, в мирное время ведь у нас правит жреческая власть. Это у вас, аллиолов, все виды власти в одном лице...

   – Не, отвлекайся от темы, Свест, – остановил его Ней, – так вот в конечном итоге сошлись на том, что мы приходим на их территорию ночью один раз в год весной и они предоставляют нам всех своих воинов. Но зато потом они могут о нас забыть до следующий весны.

   – И они согласились? – удивился я, – насколько я помню, согласно общим представлениям они должны были решить, что вы собираетесь их оставить без сильных мужчин!

   – Пришлось показать как это будет происходить. Они все равно привели с собой несколько человек, из которых собирались сделать нечто вроде откупной жертвы. Наши забрали их на время с собой, накормились сами, заставили восстановиться особой пищей их. И вернули назад.

   – После этого, вся честна компания тронулась в обратный путь, – продолжил Свест, – подумать...

   – И через десять дней в полном полномочном составе были здесь с согласием на наши условия, – снова заговорил Ней, – а там уже договоры, клятвы, формальности. Вот с тех пор мы там не охотимся, а по весне наши девушки полностью восстанавливаются после зимы без изнурительной охоты. Ну и, разумеется, соседним аллиольским племенам знать о нашем договоре не обязательно... Правда Смиалоэтам и не понадобилось этих знаний – хватило зависти, что соседей обходит напасть.

   – У меня просто в голове не укладывается, что такое могло случиться... – заметил я.

   – Чего только не бывает, – подмигнул Свест, – иногда и серая тварь может найти общий язык с бледнолицым скотом.

   Я уже давно знал как местные обзывают аллиолов, но все-таки мне было неприятно это слышать.

   – Ладно, довольно сказки сказывать, – произнес Ней, – по домам пора.

   ***

   Стоило нам прибыть во дворец, как моим приятели, по всей видимости из неслышной мне переклички узнали новость...

   – Значит так, – сообщил мне Свест, – оставшееся три дня перед встречей лун объявляются днем поединков...

   – С чего-то вдруг, – удивился я.

   – Так решили жрецы, – пояснил Нияст, – они всегда перед уходом на зиму выбирают для этого несколько дней... Теперь кто угодно, кого угодно может вызвать померяться силами.

   – Даже девчонки, правда они чаще между собой... – дополнил Свест, – ты только Рин не лезь на рожон.

   – Так что мне из дома носа не высовывать!? – возмутился я.

   – Не горячись... Просто не вступай, – пояснил Ней, – если кто вызовет тебя достаточно просто скрестить руки над головой. Я, кстати, может тоже когда и так поступлю, если устану...

   Разговаривая мы дошли до дома. Нияст, сославшись на полный развал всего и вся в его отсеке, юркнул к себе наводить порядок, а Свест зашел ко мне.

   – Риарин, я еще раз предупреждаю – на рожон не лезь, – нашел он нужным повторить, – Конечно, это не смертельные поединки. Чаще это скорей игра... Скажу даже больше: если тебя вызовет тот, кого ты знаешь хорошо, тот же Эрик или, допустим Мей, или местный аллиол – то делай, что хочешь. Но в остальных случаях – откажись. Обещаешь?

   – Я поступлю так, как сочту нужным, не дави на меня! – возразил я.

   – Да я на тебя не давлю. Просто объясняю. На тебя могут напасть по-настоящему и если ты сам не отказался никто не вмешается, пока поединок не закончится. Я, конечно, чему-то тебя научил. Но ты же прекрасно понимаешь, что любой вампир сильней тебя. Когда это просто игра – твой соперник это учтет, но если вдруг всерьез...

   – То меня придется потом лечить. Только и всего. И, поверь мне Свест, я ничего не боюсь. Хочешь избежать лишних хлопот?

   – Иногда с тобой трудно говорить. Ну вот скажи, что ты задираешься? Чего хочешь показать?

   – Свест, возможно я и буду осторожней, – примирительно согласился я, – но только обещать ничего не стану. Хорошо?

   – Плохо это или хорошо будем знать к встрече лун. А может и немного раньше. Ладно, давай, отдыхай. Хочешь – заходи. Я не сплю.

   Как же мне надоело, что все меня желают поучать! Нашли себе игрушку... Ну что я правда похож на идиота, который ринется в бой, если меня вызовет мой неприятель Миертс? Я почувствовал как заныли, пожелавшие сжаться кулаки. Нет, нет, нет... руки за голову и никаких проблем. Может Миертс еще и не нападет... Хотя... в этот раз он не рискует нарваться на разборки со жрецами. Да ну его. Будь что будет. Завтра похожу, посмотрю и выберу для себя линию поведения.

   Когда я заглянул к Свесту, Ней был уже у него. Они о чем-то весело говорили все еще непонятным мне языком. Я сразу прошел и сел с ними рядом. Они тут же перешли на смиати.

   – Вот мы тут обсуждаем наши прошлые поединки... – заметил Свест.

   – Я в этот раз обязательно постараюсь увидеть как это происходит между девчонками, – ухмыльнулся Ней.

   – А помнишь как три года назад сцепились аллиол Листаг и Аренили?

   – Особенно как они грохнулись в озеро... Самое интересное, что выплыв вместе на другой берег они куда-то ушли...

   – А храмовые тоже участвуют? – поинтересовался я.

   – Даже могут выйти жрецы. Только ты их не узнаешь, если не помнишь в лицо. Это общий день поединка.

   – Да, я давно хотел спросить, а что храмовые кормят жрецов?

   – Бывает... – ответил Свест, – как и ты нас. А так жрецы ведь тоже охотятся.

   – Мне почему-то казалось что это не так... Все-таки правящая власть...

   – В данном случае это к делу не относится. Запитываться линной исключительно внутри дворца имеют право только дети, беременные и кормящие женщины, а также те, кто физически не способен охотиться. Это у вас власть ставит себя на недоступный пьедестал. А у нас, конечно, непосредственно правящие имеют право на определенное обслуживание, но не абсолютное.

   – Свест, Рин давно уже с нами, – вставил Ней, – и правильней считать, что у него все так же как у нас, а не у диких.

   – Да ладно, все же поняли... Мне вот тоже кажется странным, что может быть абсолютной власть жреца и во время мира и во время войны.

   – А что тут странного? – удивился я, – если какой военачальник приходит к власти он и становится жрецом. Как бы служит Богам от имени племени. Потом уже выстраивает цепь из подчиненных младших жрецов. Получается единство власти, освещенной милостью Богов. Это сплачивает народ, исключает любую путаницу...

   – И позволяет жрецу делать все что ему заблагорассудится без риска, что за это придется когда-нибудь отвечать, – закончил за меня Ней. – Ты только молитвы нам не читай.

   – А у нас тоже никакой путаницы нет, – опять вступил в разговор Свест, – есть жрецы, которые поддерживают связь с долиною Богов и пытаются выяснить их волю и пожелания. Любой жрец выступает от имени Богов, поэтому они и не носят личных имен – они все лишь представители вышних покровителей племени. Слово любого жреца непререкаемо. Но можно на сборище потребовать объяснений тем или иным действиям. Если тебя поддержит достаточное количество человек – что-то может быть пересмотрено. Жрецы донесут пожелания племени Богам. Верховного жреца, на котором в итоге замыкается культ, они выбирают между собой. И верховные жрецы регулярно меняются. Даже я, например, затрудняюсь ответить, кто выступает в этой роли сейчас.

   – Кроме жрецов есть вожди, – подхватил повествование Ней, – В настоящее время их пять и они занимаются организацией охраны территории. В случае объявления военных действий из них будет выбираться верховный вождь племени, который если видит в этом необходимость может решать что угодно не учитывая мнений жрецов. Они зачастую даже и не высказывают их. Из пятерых вождей на эту должность могут претендовать трое, прошедшие несколько ступеней жреческой школы. Свест прошел эту школу в молодости поэтому он – кандидат. А вот Итаск и Ваирьлин специально обращались к жрецам. Конечно, на период войны дополнительно избираются младшие вожди... Обычно это те же самые наэрлы, которые руководят группами, которые караулят в разных местах.

   – И вы хотите сказать, что всемогущий вождь, за которым стоит все племя вот так запросто вернет власть жрецам? – усомнился я, – неужели никто никогда не пытался сохранить свое особое положение, хотя бы просто затягивая войну? Ведь можно планировать действия таким образом...