Текст книги "Слуга Земли"

Автор книги: Сара Хоули

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Она ушла, прежде чем мои первые слёзы упали на колени.

Глава 23

Белтейн настал в вихре красных и оранжевых оттенков.

Коридоры украсили тончайшей тканью цвета пламени, а все факелы светились алым. Воздух наполнился ароматом благовоний, от которого кружилась голова. С каждым глубоким вдохом сложный букет запахов огня, страсти и корицы разливался в лёгких, оглушая своей насыщенностью.

В честь Дома Огня все облачились в яркие огненные оттенки или в чёрно-серую гамму, напоминающую дым. Лара сияла в платье из алого атласа, переливавшемся в оранжевый на рукавах и подоле. Её волосы были покрыты золотой сеткой, украшенной рубинами, я нанесла ей на губы красную помаду в тон наряду, а глаза подчеркнула чёрной подводкой и золотой пудрой.

Даже я выглядела необычно в простом платье, с распущенными тёмными локонами, красными губами и золотыми линиями вокруг глаз. Драматизм Дома Огня захватил нас всех: куда ни глянь, фейри пили, смеялись и целовались прямо в коридорах, их руки бесстыдно бродили друг по другу.

– Белтейн – наше самое необузданное торжество, – объяснила мне Элоди этим утром. – Фейри почитают наслаждение, и нет дома, который делает это ярче, чем Дом Огня. Сегодня ты увидишь много скандальных сцен.

Я сохраняла спокойное выражение лица, хотя в душе была шокирована. Никогда прежде мне не приходилось видеть, как пары так откровенно обнимаются на людях. Говорили, что вечерний костёр будет ещё более диким – что же я увижу там?

Мне не положено было присутствовать на этом маскараде у костра – Благородные Фейри теряли все свои запреты, и прислужникам было запрещено на них смотреть. Но именно там собирались объявить суть испытания, и Ориана нашла способ тайком провести меня. Последнюю неделю в Мистей прибывали гости из других дворов, и на празднике ожидались незнакомцы. Мне предстояло впервые в жизни надеть красивое платье, закрыть лицо маской и следить за Ларой, защищая её и помогая ей, как только станет известна суть Огненного испытания. С таким количеством гостей никто не обратит внимания, если меня не узнают.

Мы всё ещё не знали, что именно будет включать испытание. Эйден отказывался что-либо рассказывать, заверяя лишь, что беспокоиться не о чем – успех гарантирован, если Лара последует своим инстинктам.

По пути на официальный обед мы миновали группу фейри-гостей. Половина из них носила кулоны в форме луны, другая половина – серебряные браслеты. Лара вежливо наклонила голову, а я сделала всё возможное, чтобы остаться незаметной, с интересом наблюдая за ними.

Они были прекрасны, как и все Благородные Фейри. Некоторые были моего роста, другие возвышались даже над Ларой. Единственное отличие от придворных Мистей было в их одежде. Независимо от пола, они носили прозрачные, едва прикрывающие тела ткани, закреплённые лентами, кожаными ремнями или цепочками. Через тончайшую материю проглядывали соски и силуэты их тел.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, я склонилась к Ларе, шепнув:

– Откуда они?

– Те, что с лунными кулонами, из ледяных чертогов на севере Гримвельда. А с серебряными браслетами – из Элсмира.

– Элсмир? – Это название снова всплыло в памяти.

– Фейри-город на юге Линдвика. Гримвельд был назван в честь своих фейри, а Линдвик – нет.

Линдвик находился к югу от Гримвельда и юго-западнее Энтерры, за горами. Их мастерство в создании тканей было непревзойдённым, и это одна из стран, в которые я мечтала отправиться, будучи торговкой. Я и не подозревала, что там есть анклав фейри, но южные леса считались дикими и почти непроходимыми, а магия процветала в скрытых уголках мира.

Фейри Мистей смешались с гостями, пока мы шли на обед, и я заметила Каллена, опиравшегося о стену и беседующего с дамой из Элсмира. Она была примерно моего роста, но гораздо более фигуристой – это подчёркивали почти прозрачные серые ткани её наряда. Её волосы были тёмно-рыжего оттенка, а глаза – синими, как летнее небо, когда она смотрела на Каллена. Его голова была склонена к её уху.

Флирт на Белтейн? Каллен вовсе не казался тем, кто поддаётся подобному.

Будто мои мысли привлекли его внимание, он поднял на меня взгляд. Затем, взяв даму за локоть, он развернул её, направляя к Дому Огня.

– Каллен всегда шепчет что-то на ухо на таких мероприятиях, – говорил мне Друстан. Я рассказала Каллену о слухах о смене власти в Элсмире, и вот он, лорд Пустоты, идёт рука об руку с фейри из того самого королевства.

– Ты выглядишь обеспокоенной, – заметила Лара.

Я заставила себя отвести взгляд от высокого силуэта Каллена и прогнать из мыслей тревогу о том, как он может использовать информацию, которую я ему предоставила.

– Не могу поверить, насколько откровенны их наряды, – сказала я, указывая на группу фейри из Гримвельда в прозрачном чёрном одеянии.

– Правда? – Лара бросила на меня восторженный взгляд. – Я тоже хочу такое.

– А я нет, – ответила я, представляя себя в чём-то столь же откровенном. Показать столько своего тела на публике? Нет уж, спасибо.

Лара рассмеялась:

– Я совсем забыла, какие люди чопорные.

– Даже ты выглядишь скромнее по сравнению с ними, – заметила я. Никогда бы не подумала, что сверкающий и опасный двор Осрика будет казаться таким невинным. Но сегодняшние наряды превзошли все мои самые смелые фантазии.

– Они просто заранее наполняются духом праздника. Сегодня вечером моё платье будет столь же откровенным. И твоё тоже.

Я поморщилась:

– А это обязательно?

– Это традиция. Все взрослые Благородные Фейри надевают самые скандальные наряды и собираются вокруг костра на закате. Они перепрыгивают через огонь, а потом… словно теряют рассудок. Танцы, выпивка, драки, секс…

– Ты бы… ну… – начала я и, смутившись, осеклась. Щёки запылали жарче костра.

– Занялась бы с кем-нибудь? – Лара задумчиво нахмурила брови. – Не знаю. Не все этим занимаются, но это поощряется. Просто сейчас мне никто не нравится настолько.

В мыслях мелькнул образ Друстана, но я тут же его прогнала. Я не собиралась прыгать через огонь – моя роль заключалась в том, чтобы быть телохранителем и помощницей Лары. А вот Друстан прыгнет. Что, если он забудется и займётся любовью с кем-то у меня на глазах?

Укол ревности дал понять, насколько глупо я себя вела. Да, он привлекателен и добр ко мне, но, в конце концов, он принц, а я всего лишь слуга. Какие бы ни были его мотивы для того поцелуя, было бы нелепо предположить, что я для него значу больше, чем кто-либо другой.

И всё же, за обедом я не могла отвести от него глаз. Мы находились в той же зале, где проходило первое мероприятие Дома Огня. Король, к счастью, отсутствовал, и Друстан царствовал в комнате со своего места за главным столом, смеясь и рассказывая истории в окружении знатных фейри. Он сиял в алом бархатном камзоле, разрезы которого открывали черно-золотую вышивку.

Эйден заметил, как я смотрю на Друстана, но, на удивление, не стал меня дразнить. Возможно, потому что сам с не меньшей внимательностью изучал Эдрика. Кандидат от Огня сидел в золотой рубашке с расстёгнутым воротом, открывавшим сильную грудь, а рубины мерцали в его тёмных кудрях. Он уже успел опьянеть от пряного красного вина Дома Огня и громко хохотал над каждой шуткой, запрокидывая голову с такой беззаботностью, что казалось, он принадлежит лишь этому моменту.

Я толкнула Эйдена локтем:

– Ты в порядке?

Он улыбнулся мне, но эта улыбка была лишена радости.

– Конечно.

Как и я, он не был приглашён на вечернее собрание. Но в отличие от меня, он проведёт ночь в зале с зеркалами вместе с другими прислужниками, наслаждаясь их весельем.

– Ты беспокоишься о том, что сделает Эдрик? – наконец спросила я то, что назревало у меня в голове уже несколько недель.

Эйден нахмурился:

– Конечно, нет.

Я лишь вопросительно приподняла брови.

Он поморщился:

– Может быть, немного.

Волна сочувствия захлестнула меня:

– Возможно, он ничего не сделает.

– Ещё как сделает, – угрюмо ответил Эйден. – Эдрик обожает удовольствия. Всё, что меньше абсолютного гедонизма, было бы оскорблением для Осколков.

– А ты? Ты собираешься что-нибудь делать? – мягко спросила я.

Я наблюдала за тем, как Эйдан задумчиво пожал плечами.

– Может быть, а может, и нет. Эдрик никогда раньше не посещал костёр, а я ежегодно хожу на праздник для слуг. Всё зависит от того, кто окажется рядом.

Возможно, этой ночью Эдрик и Эйдан найдут себе любовников, но мне казалось, что Эйдан не получит от этого истинного удовольствия.

– Ты думаешь, он знает, что ты чувствуешь? – спросила я.

Эйдан горько рассмеялся:

– Мудрый принц всегда должен знать, чего хотят его люди.

– Но знает ли…

Он резко покачал головой, перебивая меня:

– Это традиция. Она ничего не значит.

Оставшуюся часть обеда мы провели в молчании.

Когда Благородные Фейри начали пить с особым усердием, Лара отпустила меня, чтобы я могла подготовиться к вечернему празднованию. Я сделала реверанс и удалилась, чувствуя тайное облегчение от того, что можно уйти от шумного веселья.

И всё же я не удивилась, когда Друстан догнал меня у подножия пандуса.

– Принц, – я сделала глубокий реверанс. – Чем могу помочь?

Сегодня он выглядел по-настоящему грешно привлекательно: его волосы сверкали, как огонь, в глазах плясали отблески пламени. Однако он не улыбался.

– Мы не говорили с той ночи, – произнёс он.

– Лара держит меня в постоянной занятости.

– В ту ночь я доверился тебе. Я хочу быть уверен, что мои откровения в безопасности.

У меня перехватило дыхание. Неужели он узнал, что я говорила с Калленом?

– Они в безопасности.

Его серые глаза с проницательностью изучали меня, от которой у меня пробежали мурашки.

– У меня много врагов, Кенна.

– У тебя? – я сама не знала, почему спросила это. Ведь мне было очевидно, что у того, кто замышляет революцию, враги неизбежны.

– Да. Поэтому, когда я узнал, что ты ушла с пикника с Калленом, а потом ещё беседовала с ним… Ты должна понять моё беспокойство.

Меня охватил холод. Многие видели, как Каллен вывел меня с пикника, но я не осознавала, что нас заметили, когда мы вошли в ту комнату для приватного разговора. Хотя его заклинания наверняка предотвратили подслушивание.

– Он спрашивал о тебе, – призналась я. – После того, как разнял драку. Он хотел знать, о чём мы разговариваем.

Друстан не моргнул.

– И что ты ему сказала?

– Я сказала, что спрашивала тебя о подменышах и что ты объяснил, кто они такие. Только это. Он думает, что ты проявляешь ко мне интерес, потому что поставил на меня на зимнем солнцестоянии. – Граница между ложью и правдой становилась всё менее различимой, чем дольше я находилась среди фейри.

– Уверена, что это всё? – Ледяной холод в его глазах и угроза в голосе заставили меня поёжиться. Передо мной предстал Друстан – правитель.

– Да, – я подняла голову, заставляя себя сохранять спокойствие. – Мне пришлось что-то ответить, но, пожалуйста, верь: я никогда не предам тебя.

Он кивнул, и лёд в его взгляде растаял, сменившись жаром.

– Я верю тебе. И прости за то, что случилось на пикнике. Жаль, что меня там не было – я бы выбил из Гаррика всю дурь. Но помни: Каллен очень опасен. Не важно, что он тебе сказал или даже если спас тебя. Он змея.

– Я понимаю.

Он начал разворачиваться, чтобы уйти.

– Мне нужно вернуться на праздник.

Я коснулась его рукава, чтобы остановить его.

– Каким будет четвёртое испытание? – Это был мой последний шанс узнать.

Он рассмеялся.

– Устала от недомолвок, да? Будь осторожна – ты не хочешь, чтобы кто-то подумал, что ты жульничаешь.

Я смело подалась вперёд:

– Ты уже знаешь, что я жульничаю. Подскажи хоть что-нибудь.

Его глаза опасно блеснули, и он шагнул ко мне, заставляя меня отступать, пока мои лопатки не упёрлись в холодный камень стены. Он остановился всего в нескольких дюймах от меня, его горячее дыхание касалось моих губ.

– Советую перестать думать об испытании и сосредоточиться на своём первом Белтэйн, – произнёс он. – Это единственная ночь, когда фейри могут почувствовать свободу.

Я подавила разочарование.

– Свободу от чего?

– От всего. От морали. Сдержанности. Размышлений, – его палец медленно скользнул по моей шее, заставляя меня вздрогнуть. – Ты ещё не видела, как фейри теряют над собой контроль. Жаль, что ты не будешь у костра – это было бы великолепное зрелище.

Наши взгляды встретились, и секунды тянулись вечностью. Поцелует ли он меня снова? Я невольно облизнула губы, ожидая этого мгновения, несмотря на опасность быть замеченной.

– Не искушай меня, – прошептал он. – Я уже на грани. Ты не представляешь, что можешь пробудить.

Я вздрогнула, когда он ушёл, оставляя меня разрываться между страхом и неудержимым желанием узнать, что скрывалось за его словами.

***

Поздним вечером мы с Ларой обсуждали правила поведения у костра. Если уж мне предстояло быть её спутницей, я собиралась исполнять свои обязанности серьёзно.

– Развлекайся, но, если почувствуешь себя неуютно, притворись, что отключилась от слишком большого количества выпитого. Я присмотрю за тобой. Многие будут заниматься сексом, а Элоди сказала, что огонь зачарован, чтобы исключить возможность зачатия. Так что никаких ограничений – кто с кем, не важно. Тебе могут сделать предложение, но соглашаться не обязательно. Только то, что тебе действительно хочется.

Лара закатила глаза.

– Ты становишься слишком заботливой. Но хорошо знать про огонь – это полезно. Хотя, честно говоря, всё будет зависеть от того, с кем я окажусь.

Она рассказывала, что ей нравились люди всех полов, а её последний роман – скорее дружеское соглашение ради удовольствия – был с другой фейри из Дома Земли.

Я долго размышляла о заклинании контрацепции, пока не осознала, что оно, вероятно, было введено для предотвращения смешения крови между домами. Белтейн – древняя традиция, такая же старая, как и сами фейри, где не было места ни логике, ни разуму. А раз обычаи изменить нельзя, король принял меры, чтобы избежать нежелательных последствий.

Лара закружилась в танце.

– Как я выгляжу?

Я прикусила губу, внезапно ощутив укол зависти. Она выглядела потрясающе, словно облачённая в дым. Её прозрачное платье едва доходило до верхней линии колен, а вся передняя часть живота была обнажена, открывая гладкую кожу. Лиф крепился при помощи дерзких кожаных ремней, обвивавших грудь и шею. Её черная маска, усыпанная рубинами, завершала образ.

– Ты выглядишь идеально. Наверняка завоюешь десятки сердец.

Она бросила на меня многозначительный взгляд.

– Дело не в сердцах.

На мгновение мне захотелось стать частью этого веселья, а не сторонним наблюдателем. Хотелось отпустить все сомнения и почувствовать необузданное наслаждение, как остальные. Я никогда не заходила дальше поцелуев и не позволяла никому видеть себя полностью обнажённой. Что бы я ощутила, танцуя нагой под лунным светом? Что бы значило почувствовать горячее тело рядом, на себе, внутри себя?

– Надень своё платье, – сказала Лара, вырывая меня из этих мыслей. – Хочу на тебя посмотреть.

Я вернулась к себе в комнату, где в ванной висело платье. Можно ли было назвать платьем то, что состояло всего из двух частей? Я не сразу поверила, что это действительно наряд, когда впервые достала его из шкафа. Поначалу я попыталась спрятать его обратно, но сколько бы раз я ни открывала двери, гардероб упорно предлагал мне одно и то же.

Я влезла в него, застегнула застёжки и принялась за волосы, расчесывая их гребнем с широкими зубьями и добавляя масла. Макияж уже был завершён: алые губы, чёрная подводка, растянутые стрелки до самых висков. Завершив подготовку, я покрыла каждый сантиметр открытой кожи сверкающей золотистой пылью, которая превратила меня из человека, играющего в переодевания, в таинственную иностранную фейри.

Когда я вернулась к Ларе, её челюсть едва не упала. Она захлопала в ладоши от восторга.

– Просто потрясающе!

Я закружилась, но тут же остановилась, когда юбка опасно взметнулась вверх.

– Кажется, я почти голая, – призналась я.

– Ты выглядишь идеально.

Ткань была темно винного оттенка. К счастью, она не просвечивала, но её было так мало – всего лишь узкая полоска юбки и тугой корсет на груди. Золотые цепочки свисали от колье на шее, соединяясь с верхом. После долгих экспериментов я наконец преобразовала кинжал в заколку для волос, учитывая почти полное отсутствие одежды. Он удерживал верхнюю часть причёски, а остальные локоны ниспадали до талии.

С маской из гранатового кружева, закрывающей верхнюю половину лица, я действительно выглядела как одна из фейри.

– Этот наряд просто гениален, – Лара тронула цепочку, улыбнувшись. – В Мистей ничего подобного не встретишь, даже на Белтейн. Все подумают, что ты из дальних краёв.

Мысль о том, чтобы попробовать себя в этом таинственном и чувственном празднике, кружила мою голову, но уверенности мне отчаянно не хватало.

Мы с Ларой вышли вместе, босиком, готовясь к вечерним забавам. Она скрылась в туннеле, наполненном водой, а я выбрала менее популярный путь через тунели, оказавшись в пустом коридоре одного из уровней, где располагались гости. Сливаясь с толпой, направлявшейся к лестнице, я заметила, как на меня поглядывали с вожделением, но никто не задал лишних вопросов. Я пыталась игриво улыбаться, хотя внутри была растеряна.

Когда мы вышли на открытый воздух, солнце уже касалось горизонта, окрашивая небо в бурные, почти гневные краски. На склоне холма ярко горел костёр, и его отблески дополняли это дикое зрелище. Я направилась к столу с угощениями и взяла бокал вина. Густая, пряная жидкость обожгла горло.

Гулкие удары барабанов раздавались с противоположной стороны костра. Фейри уже двигались в такт этой неумолимой, первобытной музыке. Кто-то танцевал в одиночестве, кто-то прижимался друг к другу, их тела сливались в потных объятиях. Другие кружились, словно в трансе, или пили вино, запрокинув головы к звёздам.

Я сделала большой глоток вина, чувствуя, как тепло разливается по моему телу. Вокруг всё было пронизано страстью, наполнено желанием, и мне нестерпимо хотелось быть частью этого хаоса, избавиться от собственной скованности. Вместо этого я снова подняла бокал.

Друстана нигде не было видно. Возможно, он уже затерялся среди тех, кто предавался утехам на холме.

Внезапно воздух разорвал крик, полный необузданного наслаждения. Я повернулась на звук и застыла. Полуобнажённый мужчина-фейри неистово двигался над женщиной, которая извивалась под ним, её грудь вздымалась в такт его мощным толчкам. Моё дыхание перехватило. Сердце забилось так сильно, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди.

Картина завораживала. Она была одновременно дикой, животной и пробуждающей что-то запретное во мне. Я невольно представила, что это Друстан лежит надо мной, его медные волосы окутывают нас, прижимаются к моей влажной коже, пока он погружает меня в этот вихрь удовольствия снова и снова…

Вторая вспышка огня озарила пространство рядом с главным костром. Пламя, насыщенно кровавого цвета, взвивалось на уровень пояса. Один из фейри перепрыгнул через него, и толпа разразилась радостными криками.

Это словно открыло шлюзы. Благородные фейри хлынули к огню, прыгая через него в непрерывном потоке. Барабаны звучали громче, сопровождаемые пением и воплями, что эхом отдавались в моих костях. Ритм звал танцевать, но я осталась на месте, наблюдая за Ларой. Она стояла в конце очереди, напряжённая, как струна. Обернувшись ко мне за поддержкой, она встретила мою ободряющую улыбку.

Внезапно я заметила Каллена, стоявшего ближе к огню. Его полупрозрачная рубашка, усеянная драгоценностями, сверкала, а обтягивающие штаны подчёркивали каждый его шаг. Он опрокинул бокал вина, отбросил его и, подняв руки, легко перескочил через огонь.

Но сразу после приземления он обернулся и ударил ближайшего фейри кулаком.

Я ахнула, прижав руки ко рту. Однако избитый лишь рассмеялся, ответив ударом. Остальные тут же присоединились, и сцена переросла в бурную схватку. Два фейри из Гримвелда также прыгнули через огонь, а за ними женщина из Эльсмера, которая двигалась с невероятной скоростью, бросаясь в битву с криком, от которого пробирало до мурашек.

Каллен упал под чьим-то мощный удар, но, несмотря на это, его лицо сияло восторгом.

– Это их единственная возможность свободы, – говорил мне Друстан.

Я думала, он имел в виду свободу в любви, но теперь поняла, что речь шла о чём-то большем. Фейри отдались своим инстинктам – страстным, яростным, мрачным, – наслаждаясь моментом полной раскованности.

Очередь дошла до Лары. Её юбка взвилась, когда она грациозно перелетела через пламя. Приземлившись, она вдруг застыла, глядя на свои руки, словно увидела что-то странное.

Я поспешила к ней, обеспокоенная её состоянием.

– Ты в порядке? – спросила я, когда оказалась рядом.

Я едва успела увернуться от её кулака.

– О! – воскликнула она, узнав, кто подошёл. – О, Кенна, это просто невероятное ощущение. Огонь говорил со мной. Он сказал, чтобы я была сильной. – Она вновь рассмеялась, её смех звенел, словно колокольчики. – Не волнуйся за меня – со мной все просто прекрасно.

Она грациозно зашагала к танцующим, кружась в чувственных вращениях, пока кто-то не приблизился к ней. Когда он протянул руку, чтобы дотронуться, она ударила его, сбив с ног. Все вокруг засмеялись, включая её жертву, который вытер кровь с быстро заживающего носа и весело улыбнулся ей. Лара опустилась на колени, оседлав его. Она встретилась со мной взглядом ещё раз, махнула рукой, словно отсылая меня прочь, и вновь обратила внимание на свою добычу. Она жадно и глубоко поцеловала его, а затем снова ударила.

Я продолжала следить за ней, но Лара действительно выглядела абсолютно счастливой. Она переходила от одного фейри к другому, чередуя танцы, поцелуи и драки. Она не исчезала с кем-то для близости, но по выражению её лица я поняла, что ей это и не нужно. Казалось, это и было её тайным желанием – мир, где она могла бы танцевать как безумная и совершать насилие без последствий, где она могла быть такой сильной, как всегда, мечтала.

Я держалась на расстоянии, осознавая, что сейчас я ей не нужна. В конце концов я поняла, что ей вообще не понадобится моя помощь, и вернулась к столу с напитками, осушив ещё один бокал. Барабанный ритм притягивал меня, словно зов, а вино распевало свою пряную песнь в моих жилах. Не осознавая того, я уже танцевала, подняв руки высоко над головой и запрокинув лицо к звёздам. Они едва мерцали сквозь густой дым, но я улыбалась им, моим давним друзьям.

Чья-то рука схватила меня за локоть.

Я обернулась и увидела незнакомое лицо – фейри с длинными каштановыми волосами и весёлой улыбкой под жёлтой маской. Его руки легли на мои бёдра.

– Потанцуем, – прошептал он, так близко, что я ощутила на своих губах его дыхание с привкусом алкоголя.

Я остановила его, положив ладонь на грудь.

– Может быть, позже.

Он ошеломлённый моргнул.

– Ты не прыгала.

– Эм, – пробормотала я неопределённо. Похоже, моя сдержанность вызвала подозрения.

– Она не прыгала! – объявил он толпе вокруг нас.

– Прыгай! – начали скандировать они, подталкивая меня ближе к огню. – Прыгай, прыгай, прыгай!

– Впервые в Мистей? – спросил он, заметив моё колебание. Я кивнула.

– Тогда я прыгну ещё раз, чтобы ты поняла, что бояться нечего. – Он отпустил меня и с лёгкостью перескочил через пламя под одобрительный гул зрителей.

Но тут же меня вновь стали подталкивать вперёд, и скандирование не утихало. Я глубоко вдохнула и побежала, смешав волнение со страхом. Жар огня лизал мою обнажённую кожу. А если я прыгну слишком низко?

И тут я уже летела над пламенем.

Время остановилось.

Я застыла, паря среди россыпи углей, таких же неподвижных и ярких, как звёзды в небе. Одна согнутая нога вытянулась вперёд, другая осталась позади, и подол юбки задрался почти до талии.

Жар захватил меня.

Чего ты хочешь? – спросил огонь.

Моё сердце ответило раньше разума. Любви. Прикосновений. Свободы. Я жаждала этого каждой клеточкой своего существа, с той же силой, что когда-то жаждала воды или пищи.

Тогда действуй.

Угли вновь закружились в воздухе, и я с лёгкостью приземлилась на другой стороне, ступая босыми ногами по мягкой траве. Радость нахлынула на меня, и я рассмеялась, дико и свободно, под восторженные крики толпы.

И тогда я увидела его.

Там, у костра, в черной кожаной одежде и рубашке, расстегнутой до пупка, обнажающей каждую линию мышц, стоял Друстан. Он застыл, заметив меня. Его глаза, сверкавшие ярче серебряных монет, сияли из-под ониксовой маски.

Мои ноги сами понесли меня к нему. Его рот приоткрылся, взгляд скользил по моему телу, запоминая каждый дюйм обнаженной кожи.

Не колеблясь, я обхватила его лицо руками, приподнялась на носки и поцеловала.

Его руки сомкнулись вокруг меня, словно капкан. Моя грудь прижалась к его, соски затвердели под тканью. Я застонала и прижалась к нему крепче, втягивая его язык глубже в свой рот.

– Кенна, – выдохнул он.

Он поднял меня, не отрывая губ, а я обвила его талию ногами, забыв обо всем на свете, не заботясь о том, что мое тело обнажено перед всеми. Он шагал прочь от веселья, страстно целуя меня, одной рукой поддерживая мои бедра, другой впиваясь пальцами в распущенные волосы.

Мы спускались с холма, пока гул барабанов не растворился в отдалении, пока вокруг не стихли стоны. Наконец он опустился на колени, а мое тело осталось сплетено с его. Моя спина встретилась с травой, и я выгнулась, касаясь своей пылающей промежностью о его бедра, пока его руки не опустились по обе стороны от моей головы. Он прижался ко мне бедрами, ловя мой вскрик в свои губы, пока меня пронизывали волны наслаждения.

Он отстранился, чтобы впиться зубами в чувствительную кожу на стыке шеи и плеча, чуть ниже моего золотого ошейника. Я вздрогнула, не в силах сдержаться.

– Маленькая обманщица, – прошептал он с укором.

Я застонала:

– Я ничего не знала про испытание. Может, объявление будет позже этой ночью.

Его рука скользнула по золотым цепочкам и задержалась на моей груди.

– А тебя волнует это испытание? – Он нежно сжал сосок сквозь ткань.

– Нет, – я извивалась, жаждая повторения, желая, чтобы он сделал это сильнее. – Еще…

Он рассмеялся и переключился на другую грудь, ущипнув сосок так, что я вскрикнула и прижалась к нему еще сильнее.

– Вот и хорошо.

Вокруг нас взметнулась стена огня. Я вздрогнула, но пламя оказалось странно мягким, его тепло не жгло и не распространялось. Я поняла, что это был его подарок – защита, создающая безопасное пространство, где мы могли быть свободными и необузданными.

– Позволь мне это, – обратилась я к кинжалу в своих волосах с последней разумной мыслью. Он не ответил, но я знала, что он не станет пить кровь этой ночью, даже если Друстан случайно коснется его. Сегодня во мне пульсировала чистая магия фейри, смешиваясь с моим желанием, и это было естественно, правильно.

Мои руки метались по телу Друстана, рвали его рубашку, жаждая прикоснуться к горячей коже.

– Кенна! – Он выругался, пока я разрывала ткань на куски. Закончив, он отбросил остатки одежды и протянул руку к моему ошейнику. Его пальцы ловко открыли застежку, и вскоре ошейник упал с моей шеи. Следом исчезли топ, юбка и последний кусочек ткани.

Он откинулся назад, глядя на меня. Я должна была чувствовать смущение, но вместо этого я раскинула руки над головой и выгнулась, словно предлагая ему свою грудь.

Он резко вдохнул, затем наклонился и взял сосок в рот.

Я сжала его волосы, теряясь в круговерти огня, звезд и наслаждения.

– Чего ты хотел? – спросила я, когда его губы скользнули к другой груди. – Что показало тебе пламя?

Он укусил, и мое тело сжалось в ответ. – Силу нарушать все правила, – пробормотал он на моей коже. – Иметь все, что я хочу, без ограничений.

Затем его губы скользнули от моей груди к пупку. Одна из его рук начала подниматься от моего колена, медленно приближаясь к тому месту, где у меня все горело.

– О, пожалуйста, – задыхалась я, когда его дразнящий язык поднялся выше, а его пальцы ласкали бедра. – Пожалуйста, прикоснись ко мне.

Никто никогда не касался меня там, кроме меня самой. Я знала, что он обнаружит – я была мокрой, мокрее, чем когда-либо в своей жизни.

Его пальцы наконец достигли моей киски. Я подавила крик, в блаженстве закрыв глаза, пока эти горячие пальцы играли со мной. Когда они поднялись к клитору, я застонала.

Он вырисовывал маленькие, неумолимые круги, пока я не начала извиваться под ним. Мои руки впились в его волосы, дергая его, умоляя дать мне то, что мне нужно. – Пожалуйста.

Он усмехнулся, и его пальцы отступили, когда он переместил свое тело ниже.

Я застонала, потянувшись вниз, чтобы заставить его руку вернуться к моей киске, затем замерла, почувствовав влажное прикосновение его языка к себе.

– Что… – начала я, но затем он снова лизнул меня, и вопрос превратился во вздох. Мои колени подтянулись к нему, касаясь бедрами сильных мышц его рук. Он устроился, обхватив одной рукой мою ногу. Другая рука вернулась, чтобы погладить мою щель, а затем один палец протолкнулся внутрь.

Я вскрикнула. Тело сжалось вокруг пальца, когда его язык промчался по мне, отправляя меня в небеса, размывая зрение, а тело заставляя содрогаться в экстазе.

Когда я пришла в себя, он все еще не остановился. Один палец превратился в два, пока он наслаждался моим телом, подготавливая меня, проверяя, сколько я могу выдержать. Я тихонько застонала от дискомфорта, крепко сжимая ноги вокруг него, прежде чем расслабиться.

– Ты уже делала это раньше? – пробормотал он мне.

– Нет, – призналась я. – Но я хочу этого.

Он еще глубже вошел в меня пальцами, большим пальцем рисуя узоры на клиторе, пока я снова не содрогнулась под ним.

– Пожалуйста. – Хриплый шепот был всем, что я могла выдавить из себя. Дай мне почувствовать тебя. Будь моим.

Он поднялся, вытер рот тыльной стороной ладони, прежде чем расположиться между моими бедрами. Наклонившись чтобы поцеловать меня, я почувствовала толчок его толстого члена. Он проталкивался, медленно растягивая меня.

Была боль, но она быстро прошла. Все, что я могла чувствовать, – это жар его тела, его железный член внутри. Я никогда не думала, что секс может быть таким: это подавляющее ощущение того, что я наполнена им, что я часть его, а он часть меня.

Он снова толкнул, и я ахнула, когда он полностью вошел. Он убрал мои волосы с лица, поцеловал висок, прежде чем оставить долгий, томительный поцелуй на моих губах.

Я обвила его руками и прижала ноги к его икрам, целуя его в ответ со всей страстью в моей душе. Это было невероятно. Идеально. Все, чего мне не хватало, и я даже не знала об этом.

Затем он начал двигаться.

Глубокие, прерывающиеся толчки, которые вырывали из меня крик и заставляли меня царапать ногтями его спину, отчаянно желая обладать им, как он обладал мной. Я тонула в ощущениях, в скольжении его тела, когда он брал меня. Он сжал кулак в моих волосах, удерживая меня на месте, пока его язык глубоко погружался в мой рот в такт ритму тела.