Текст книги "Слуга Земли"

Автор книги: Сара Хоули

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Я нашла другой вход в проходы несколькими уровнями выше и проскользнула внутрь. Достав из мешочка кусок пергамента и перо, я начала рисовать. Моей мысленной карты было недостаточно, учитывая, сколько уровней и коридоров петляло через Мистей. Я начала документировать свои открытия и набросала схему человеческого сектора.

В проходах легко было потеряться, но два фактора играли мне на руку. Во-первых, рано или поздно я неизбежно выходила к подземной реке, по которой могла найти дорогу обратно в Дом Земли. Во-вторых, здесь было столько выходов – как традиционных дверей, так и глазков для слежки, – что я всегда могла найти путь к знакомому месту. Тем не менее я аккуратно записывала свой маршрут, двигаясь по туннелю.

Этот участок проходов был грубо высечен, и я шла осторожно, освещая путь светящимся ключом. Туннель постепенно шёл вверх, пока свет ключа не смешался с лучами, пробивающимися через небольшое отверстие в стене. Я прищурилась, глядя сквозь него, и подумала, как бы посмотреть на этот глазок с другой стороны, чтобы понять, как его скрыли от острого взгляда фейри. Возможно, он был замаскирован под элемент декора.

Маленькое отверстие выходило в коридор рядом с Домом Огня. Факелы сияли красно-золотым светом, а кристаллы на потолке отражали тёплое освещение позднего дня. Мимо пробежала стайка смеющихся детей.

Я видела в Мистей не так много детей. Среди кандидатов были самые молодые фейри, которых я замечала на официальных мероприятиях, а в Доме Земли дети редко отправлялись исследовать новые места. Вероятно, потому что королевский двор был опасен даже для взрослых фейри.

Рядом были и другие отверстия, поэтому я продолжила осмотр, заглядывая в глазки и прижимая ухо к трещинам и скрытым дверям. Большинство разговоров, которые я подслушивала, были лёгкими: обсуждение моды, испытаний, подготовки к празднованию весеннего равноденствия.

Я двигалась дальше, пока не нашла небольшое витражное окно на уровне глаз. Острые линии узора изображали костёр, а свет из комнаты отбрасывал осколки цветов на коридор.

Я прищурилась, глядя сквозь искажённое стекло, пытаясь определить, что это за комната. На стенах висели полки – библиотека или кабинет. В центре комнаты над столом склонились три фигуры: двое в светлой одежде и один в тёмно-красной. Лица разглядеть было невозможно.

Я прижалась ухом к стеклу, напрягаясь, чтобы расслышать едва уловимые слова.

– Это представление было ещё более отвратительным, чем обычно, – голос принадлежал Друстану.

– Это всегда отвратительно, – ответил незнакомый женский голос.

– Обычно убивать приходится не так много. Его терпимость к несогласию падает. Скоро будет незаконно даже думать о нём плохо.

– Нам стоит быть осторожнее с выражениями, – произнёс другой мужской голос. – Говорят, у лорда Каллена шпионы в каждом углу.

Я поморщилась.

– Я наложил защиту на дверь, и, если бы в этой комнате была магия, я бы почувствовал её. Даже у силы Каллена есть пределы.

– Всё же, может, стоит смягчить слова, когда мы обсуждаем нашего дорогого короля. Мы хотим показать тебе список.

Друстан вздохнул.

– Хорошо. В любом случае его порочность долго не продержится.

Разговор прекратился, сменившись шуршанием бумаги и слишком тихими для понимания словами. Я напрягалась, глядя сквозь искажённое стекло, но не могла разобрать, какой список они рассматривали или кто были эти двое собеседников.

Моё сердце забилось быстрее, и меня слегка затошнило. Друстан не просто критиковал короля – он намекнул, что его дни сочтены. Это была измена, и Каллен точно захочет узнать об этом.

– Что насчёт Бельтейна? – наконец спросила женщина, достаточно громко, чтобы я расслышала. – Стоит ли нам налаживать связи?

– Нет, – ответил Друстан. – Слишком рискованно. У Осрика есть союзники в Гримвельде.

– Но Элсмир скоро получит нового лидера. Молодого, неопытного, возможно, податливого.

– Ты всегда узнаёшь самые интересные слухи. Хотел бы я знать, откуда, – заметил он.

– Некоторые секреты остаются моими, – ответила она.

Я не до конца понимала, о чём шла речь. Гримвельд был страной к северо-западу от Энтерры, за горами, которые мы называли Зубами Гигантов – в честь легенды, настолько старой, что от неё сохранилось лишь название. Говорили, что в ледяных равнинах Гримвельда день и ночь длятся по шесть месяцев. Там тоже, как шептались, жили фейри, но они носили доспехи изо льда и скакали на существах, созданных из снега.

А вот про Элсмир я никогда раньше не слышала, как и не понимала, какое отношение к этому имел Бельтейн.

– Это неплохая идея, – сказал Друстан, – но молодой и неопытный – не то, что нам нужно. А связи между нами всегда были слабыми.

Тогда заговорил второй мужчина.

– Внешние силы будут иметь свои собственные взгляды.

– Верно, – согласилась дама.

– Кроме того, на таких событиях Каллен всегда шепчет кому-то на ухо, – добавил Друстан. – Если они и податливы, он успеет уговорить их до того, как мы сможем даже представиться.

Последовали ещё несколько неразборчивых слов, затем шуршание бумаги. Наконец, дверь открылась и закрылась, а в библиотеке больше ничего не происходило.

Я замёрзла, дрожа не только от сырого холода коридора. Даже не понимая всех деталей их разговора, я знала, что он был важным. Каллен ждал от меня отчёта – что я могла ему дать?

Но я не собиралась предавать Друстана, особенно если он замышлял что-то против короля.

Глава 15

Череда вечеринок и ужинов продолжалась, дни сливались в одно целое, пока я служила Ларе, помогала Элоди в Доме Земли и навещала Триану и Мод. Мой двадцать пятый день рождения тоже прошёл, будто его и не было. Какой смысл праздновать, если единственные два человека, которым это было бы важно, больше не со мной? Мама больше никогда не испечёт крошечный фруктовый кекс и не споёт тихим голосом, а Аня не станет притворяться раздражённой из-за того, что я на целый год её обогнала.

Человеческое время почти ничего не значило в Мистей, и я постаралась подавить любые чувства, связанные с этим событием, сосредоточив свои усилия на планировании побега.

Каждую свободную минуту я посвящала исследованию катакомб, ища путь наружу и прислушиваясь к новостям о ходе испытаний. Постепенно я начала узнавать места, где элита фейри собиралась пить, обмениваться колкостями и заключать бессмысленные пари. Однажды я даже обнаружила проход под тронным залом – жуткий, лишённый света коридор, где звуки сверху эхом доносились до меня.

Я не могла долго оставаться там: каждый разговор, который я подслушивала, был пропитан жестокостью, каждая шутка – омерзительна, а порой их сопровождали крики. Люк светился над моей головой, и каждый раз, проходя под ним, я видела в воображении, как он распахивается, обнажая меня перед кровожадным взглядом короля Осрика.

Поскольку в тронном зале никто не собирался делиться секретами, я сосредоточилась на других местах, скользя по проходам в стенах библиотек и гостиных. В некоторых местах коридоры были настолько узкими, что мне приходилось двигаться боком, стараясь не думать о том, что будет, если я застряну.

Мой самый важный прорыв случился однажды днём, когда мои исследования совпали со встречей кандидатов из Дома Иллюзий и Дома Света в богато обставленной гостиной. Я могла видеть их через глазок: Гаррик и Гита из Дома Света сидели на диване, в то время как Карисса и Маркас беспокойно шагали туда-сюда, словно не могли стоять на месте.

– Ну же, – сказала Гита. – Хоть намёк.

Она выглядела безупречно: каштановые волосы были уложены в изящный пучок, а снежно-белое атласное платье идеально ниспадало до пола.

Карисса рассмеялась – её смех звенел, как колокольчики. Её пурпурное бархатное платье было перевязано поясом из переливающегося шёлка, а рыжие волосы каскадом спадали до пояса, добавляя ей яркости, которая резко контрастировала со сдержанной элегантностью Гиты.

– Ты правда думаешь, что я что-то расскажу? Ты прошла лабиринт, Гита. А я – нет.

Её взгляд скользнул к Гаррику.

– Хотя я тут не единственная, кто потерпел неудачу.

– Неудачу? – переспросил Гаррик. – Я, кажется, помню, что вышел из лабиринта с наибольшим количеством жетонов. А сколько собрала ты, Карисса?

Щёки Кариссы вспыхнули.

– Ещё одна причина не делиться тем, что я знаю, с тобой.

– Мы могли бы обменяться информацией о нашем испытании Света, – предложила Гита.

– Ты первая.

– Это нечестно. Твоё испытание следующее.

– Вы все обошли меня в этом соревновании, включая Маркаса, а он идиот. Это более чем справедливо.

Маркас фыркнул, но защищать себя не стал.

Гита рассмеялась.

– Хорошо. Ты знаешь, что Свет ценит дисциплину. Наш тест будет проверкой на контроль. Способность управлять телом, даже если разум нарушен.

– Нарушен как?

Гита пожала плечами.

– Это всё, что я могу сказать.

Очевидно, это было далеко не всё, судя по самодовольному взгляду, которым она обменялась с Гарриком.

Карисса драматично вздохнула.

– Этого явно недостаточно.

– Очень жаль, – сказал Гаррик. – Теперь твоя очередь.

Карисса усмехнулась.

– О, я так не думаю. Пойдём, Маркас.

Она направилась к выходу, но Гаррик вскочил прежде, чем она успела сделать несколько шагов. Его рука крепко обхватила её за предплечье, рывком останавливая.

– Не думай, что можешь отказаться от сделки, – сказал он, сжимая её руку так, что его пальцы вдавились в её кожу.

– Это была бесполезная информация, – с вызовом ответила Карисса, вскинув подбородок, хотя в её глазах заблестели слёзы от боли.

Гаррик толкнул Кариссу к стене и ударил руками по стене с обеих сторон её головы.

– Попробуй ещё раз.

Гита смотрела на происходящее с развлекающимся видом, даже Маркас наблюдал с налётом жестокого удовлетворения. Видимо, верность дому заканчивалась там, где начинались унижения и насилие, которыми можно было насладиться.

Плечи Кариссы опустились в знак поражения.

– Я просто шутила, – угрюмо сказала она.

Гита изогнула идеальную бровь.

– Тогда ты такая же смешная, как и умная. Ну же, Карисса, ты ведь знаешь, что у тебя нет достаточной изысканности для таких игр.

– Ты такая стерва, Гита.

– Зато я компетентная стерва.

Гаррик обвил пальцами шею Кариссы, и она подняла руки в знак сдачи.

– Ладно, – сказала она. – Добродетель Иллюзий – это хитрость, так что ждите испытания на сообразительность.

– Как именно? – Гаррик не разжал пальцев.

– Через серию загадок и головоломок, которые нужно решить в установленное время.

– Какие загадки?

– Я скажу, если ты расскажешь, как именно будут нарушать наш разум.

Пальцы Гаррика сжались сильнее, и он улыбнулся, наблюдая, как Карисса пытается разжать их. Наконец он отпустил её.

– Увидимся на испытании, – сказал он.

Двое кандидатов из Дома Света вышли из комнаты.

Карисса с ненавистью посмотрела им вслед, а потом повернулась к Маркасу.

– Ты должен был меня защитить.

Он пожал плечами.

– Тебе стоило знать, что нельзя бросать вызов Гаррику. Это не моя вина, что ты дура.

– Я знаю, как тебе нравится лизать сапоги Гаррика, но мне нужно вернуть себе позиции после испытания Пустоты.

– И ты думаешь, что противостояние ему – лучший способ – это сделать? – Маркас покачал головой. – Никто не идёт против Гаррика. Он первый в очереди на наследие Дома Света.

Карисса нахмурилась.

– Я думала, брат Роланда был наследником. Самый младший… Лотар? Я слышала, что он занял это место после того, как Роланд убил отца Гаррика.

Что? Принц Роланд убил собственного брата? И Гаррик всё ещё был ему верен?

– Уже нет, – сказал Маркас. – Гаррик только вчера этим хвастался. Говорил, что принц Роланд наконец понял, кто достоин. Гаррик в деле, Лотар – вне игры.

– Это абсурд. Лотар живёт уже несколько веков; его уважают при дворе. А Гаррик… – Она сморщила нос, словно почувствовала что-то дурно пахнущее. – Гаррик.

Маркас пожал плечами.

– Может, он врёт. Суть в том, что ни один из нас не может позволить себе пойти против него. Если хочешь укрепить свои позиции, лучше постарайся показать себя на испытаниях.

Карисса возмущённо фыркнула и подняла руку, чтобы ударить его. Маркас поймал её запястье, а потом рассмеялся, когда она попыталась его поцарапать другой рукой.

Двое кандидатов из Дома Иллюзий продолжили ссориться, выходя из комнаты.

Я же почувствовала головокружительное удовлетворение от успеха. Принцесса Ориана ясно дала понять, что мне нужно добывать больше информации о предстоящих испытаниях, иначе последствия не заставят себя ждать. И теперь мне было что сообщить.

Позже, укладывая волосы Ларе, я рассказала ей о подслушанном разговоре.

Она скривилась, глядя в зеркало.

– Я ужасно разгадываю загадки. А вот Селвин их обожает. Может, у него есть книга, которую я могу почитать.

– Загадки фейри сложные? – спросила я.

– Сложные и скучные, – ответила Лара. – Обычно это ужасные стихи, написанные века назад, с отсылками к каким-то шуткам про давно умерших королей.

– Это звучит ужасно.

– Так и есть. На самом деле я меньше беспокоюсь о испытании Дома Света. Я всё лучше учусь выглядеть скучающей, так что, если всё, что от меня потребуется, – скрывать свои мысли и чувства, это не должно быть слишком сложно.

Лара становилась всё более откровенной со мной с каждым днём. Всё началось после того злополучного ужина – наверное, потому что я не рассказала её матери о слезах, – а испытание Пустоты, казалось, укрепило эту шаткую связь между нами.

– Хотела бы я знать, что они сделают с твоим разумом, – сказала я. – Зная Дом Света, это, скорее всего, будет больно.

Я передёрнулась, вспоминая, как принц Роланд наслаждался казнями.

Лара поморщилась.

– Думаю, ты права. Я никогда не понимала, почему они такие садисты.

Я закрепила косу на её голове и добавила жёлтый цветок.

– Я слышала, что они невосприимчивы к магии.

– В основном да. По крайней мере, они к ней устойчивы – Иллюзия может обмануть их на пару секунд, но не больше. Даже лозам Орианы пришлось бы изрядно постараться, чтобы пробиться сквозь их защиту. Именно поэтому король делает их тюремщиками и палачами: их нельзя обмануть или ранить магией других домов.

Я вспомнила крылатых стражников с того ужасного, кровавого ужина – их белоснежные глаза и гладкую кожу там, где должны быть рты.

– Хотя никто не может убить с помощью магии без разрешения короля, – продолжила Лара. – Это слишком истощает силы, но раньше такое случалось чаще, до восстания. Дом Света иногда сражается магией, но предпочитает оружие. Это так примитивно.

Как у людей, подумала я, но не сказала.

– Часто ли фейри сражаются? – спросила я. – Вряд ли войны здесь так уж обычны.

– Небольшие стычки между домами случаются довольно часто, или даже между семьями внутри одного дома. Но настоящая война была лишь одна – во время восстания. Ориана говорит, это было ужасающе.

Лара окинула взглядом своё отражение в зеркале.

– Ты становишься лучше в этом. Найди ожерелье, и я готова к ужину.

Я начала перебирать украшения в её шкатулке.

– Тебе вообще нравятся эти ужины?

– Не особо. Все такие конкурентные, что только и делают, что оскорбляют друг друга. Гаррик и Гита любят говорить мне, что я провалюсь.

Гаррик и Гита, похоже, наслаждались тем, чтобы мучить всех вокруг.

– Обязательно ли пройти все испытания, чтобы победить?

Если так, то Карисса и Талфрин уже были обречены.

– Думаю, нет. Судя по всему, решение принимается на основе общей успеваемости, но никто не знает, как магия это определяет.

Она отмахнулась от этой мысли и поднялась.

– Пойдём.

Тем вечером я стояла рядом с Эйденом, наблюдая, как Лара разговаривает с другими кандидатами за небольшим ужином, устроенным Домом Иллюзий. Гаррик и Маркас сидели вместе, а Гита и Карисса снова объединились в союзниц по язвительности. Все четверо постоянно оскорбляли Лару.

Лара была права – она действительно научилась выглядеть равнодушной. Но я могла понять, когда колкость попадала в цель, по тому, как её пальцы сжимались или дёргался глаз.

– Она хорошо держится, – сказал Эйден. – Во время первого испытания она удивила всех.

– Она сильнее, чем кажется.

– Эдрик больше не недооценивает её.

Кандидат из Дома Огня действительно показал себя, завершив лабиринт вовремя и собрав два жетона. Пока Эдрик запрокидывал голову, смеясь над шуткой Гиты, Эйден смотрел на него с тёплой улыбкой.

– Ты заботишься о нём, правда? – спросила я.

– Очень, – ответил он.

Как несправедливо, что кандидаты сталкивались с угрозой смерти, когда у них были друзья и близкие, которые переживали за них. Что бы делал Эйден, если бы Эдрик потерпел неудачу? Куда бы он пошёл? Мы с ним стояли на равных, но если я могла хоть как-то предотвратить его утрату…

– Испытание Иллюзий будет состоять из головоломок и загадок, – прошептала я. – А у Дома Света это будет проверка дисциплины: контроль над телом, когда разум нарушен.

Он удивлённо взглянул на меня. Я пожала плечами.

– Считай это платой, – сказала я. – За то, что ты тогда рискнул и помог мне перед испытанием Пустоты.

– Но ты дала мне три информации, а я – только одну.

– Значит, придумай что-нибудь ещё. – Я подмигнула, и Эйден рассмеялся.

Лара задержалась на приватные посиделки с другими кандидатами, поэтому я отправилась в Дом Земли одна. Я выбрала другой маршрут, менее прямой, но проходящий мимо интересных комнат. Один из коридоров был выстроен с нишами, в которых стояли мраморные статуи: лорды и леди Благородных Фейри, изображённые в натуральную величину, настолько реалистичные, что казалось, вот-вот вдохнут.

Воздух в коридоре сдвинулся от странного сквозняка, которые иногда блуждали по Мистей. Пламя факелов затрепетало, тени углубились, и мне почудилось, будто мраморные глаза двигаются, следя за мной, а мраморные руки сжимаются на оружии.

Я покачала головой, осуждая собственную глупость, и остановилась у статуи прекрасной леди, укутанной в розы, приказывая сердцу успокоиться.

В коридоре за моей спиной послышались шаги. Я резко обернулась, но облегчённо выдохнула, когда появился принц Друстан. Он улыбался, выглядел расслабленным, его наряд ярко поблёскивал в свете факелов.

– Добрый вечер, Кенна, – сказал он, останавливаясь рядом со мной. Он кивнул на статую. – Вижу, ты нашла первую леди Дома Земли, принцессу Клоту.

Давнюю предшественницу принцессы Орианы – я слышала её имя в доме. Её мраморное лицо было круглым, фигура – пышной, а из поднятой руки казалось, будто льётся вода, образуя у её ног небольшую лужу. Мне хотелось спросить, кого изображали остальные статуи, но Друстан явно последовал за мной сюда с ужина, и наверняка у него была причина.

Глядя на его лёгкую улыбку, я вспомнила услышанное ранее: Его порочность долго не продержится.

Моё облегчение сменилось тревожной неуверенностью. Через меня прокатилась волна нервного ожидания – или, может, предвкушения.

– Добрый вечер, мой принц, – сказала я, делая реверанс.

Его брови приподнялись.

– Мы сегодня такие официальные? Я думал, я ясно выразил свои предпочтения.

– Только наедине и в кругу твоих друзей, – указала я. – Я всего лишь слуга, а мы всё ещё на территории Иллюзий.

Какую бы игру он ни затеял, она была опасной, и я чувствовала себя одновременно настороженной и заинтригованной.

Его улыбка стала шире, а эта кривая усмешка сбила меня с мысли и вызвала тёплый отклик где-то внизу живота. Это была улыбка, которая словно приглашала довериться, исповедаться… приблизиться.

– А я-то надеялся, что мы ближе друг к другу, Кенна, – сказал он.

Мои щёки запылали от того, как он почти промурлыкал моё имя. Проклятье этому фейри за то, что он был таким привлекательным – он путал мне голову, заставлял чувствовать жар и смущение. Я огляделась, но коридор был пуст, если не считать статуй, притаившихся в тенистых нишах. Друстан, казалось, не волновался о подслушивающих, хотя его голос был достаточно низким, чтобы далеко не разноситься.

Что ж, я всегда предпочитала говорить прямо.

– Со мной? Или с кем-то, кто находится в удобной позиции в Доме Земли? – спросила я так же тихо, надеясь, что в тусклом свете факелов мой румянец не виден.

Его глаза чуть сузились, а затем скользнули по мне.

– Если ты задаёшь такие вопросы, то ответ определённо – с тобой.

Он стоял слишком близко. Жар, исходивший от него, согревал мою грудь, живот… и ещё ниже. Его лицо было безупречно выточенными, кожа мерцала, как у всех фейри, а серые глаза в свете факелов казались расплавленным серебром. Он был таким же недостижимым, как звезда для простой смертной, таким же неосязаемым, но как же мне хотелось прикоснуться. Несколько медных прядей выбились из его собранных волос, и мои пальцы непроизвольно дёрнулись – я хотела убрать их за ухо.

Я изо всех сил старалась сохранить трезвость мыслей.

– Не уверена, что понимаю, что ты имеешь в виду, мой принц.

Он наклонился ближе, и его дыхание коснулось моей щеки.

– Зови меня Друстаном. И, думаю, ты всё прекрасно понимаешь, Кенна.

Он отступил ровно настолько, чтобы наши глаза встретились. Я утонула в его взгляде, в этих серых ирисах, как жидкое серебро.

– Смелость, но с умом – редкое сочетание.

Мое сердце сбилось с ритма. Как и мои колени, которые чуть не подогнулись. Я сжала кулаки в складках юбки, будто это могло удержать меня на ногах.

– Хотелось бы, чтобы фейри говорили прямо, а не юлили, – пробормотала я.

Друстан рассмеялся – звук был почти удивлённым, – а затем выпрямился.

– Не так сильно, как мне хотелось бы, чтобы люди умели слушать смысл между словами.

Его зубы прикусили пухлую нижнюю губу, пока он внимательно разглядывал меня.

– Хорошего вечера, Кенна.

Он собирался уйти? Я едва понимала, что только что произошло, но всё моё тело жаждало, чтобы он остался. И всё же у меня была гордость.

– Тебе тоже, – ответила я, осторожно облизывая губы. – Друстан.

Его ресницы на миг опустились, прикрывая глаза. Затем его чувственная улыбка снова заиграла на губах, скрывая смыслы, о которых я могла лишь догадываться. Он повернулся и ушёл, скрывшись за углом, оставив меня с ощущением, будто я осталась без воздуха, словно всё тело пронизала искра.

– Как интересно.

Я резко отпрянула от неожиданного голоса, прижав руку к груди, когда плечи ударились о стену.

Тени в нише в конце коридора словно зашевелились, и оттуда вышел фейри, за которым тянулись тонкие нити мрака. Лорд Каллен, чьё лицо было холодным и неподвижным, как мраморная статуя.

Моё сердце забилось в панике, пока он медленно приближался, его шаги звучали мерно и угрожающе. Он шёл, как хищник, уверенный, что мне некуда бежать, что я не смогу его обогнать или спрятаться. Он мог видеть в темноте, сливаться с тенями, как змея. Куда я могла пойти, где бы он не нашёл меня?

И вот он оказался передо мной, как только что стоял Друстан, но от его кожи не исходило никакого тепла, а его глаза говорили о холодном, чёрном льде.

– Лорд Каллен, – пробормотала я, неловко кланяясь.

– Ты трахаешься с принцем Огня? – спросил он.

Я вздрогнула от грубого слова.

– Н-нет, милорд.

– Хм. – Его взгляд скользнул по мне. – Скоро будешь, готов поспорить. Он не тратит время на то, что не может получить.

Его губы тронула загадочная улыбка.

– Почти никогда.

Действительно ли Друстан положил на меня глаз? Эта мысль была головокружительной, но точно не той, которую следовало обдумывать в присутствии Мести Короля. Каллен говорил это лишь для того, чтобы вызвать у меня какую-то реакцию.

– Я направляюсь в Дом Земли, – холодно сказала я. – Прошу извинить.

Я попыталась пройти мимо него, но он схватил меня за запястье. Не сильно, но и не мягко. Его хватка была твёрдой, непреклонной.

– О чём вы с ним говорили?

– Я… я не знаю, – запнулась я. – Он сказал, что эта статуя – принцесса Клота. Сказал, что хотел бы, чтобы мы были ближе. Пожелал мне доброго вечера, и всё.

– И всё, – повторил Каллен. Он выглядел так, будто не поверил мне.

В словах Друстана были скрытые смыслы, которые я ещё не разобрала, так что нет, это было не всё, но я и не лгала.

– Думаю, он получает удовольствие, играя со мной, – сказала я Каллену. Это тоже не было полной ложью. – Я для него загадка.

– Человек, который пересёк болото, – задумчиво произнёс он. – Капля крови фейри и изрядная доля смелости. Да, вижу, почему это интригует.

Кинжал на моём запястье чуть сдвинулся, и я едва не вздрогнула. Я так привыкла к этому украшению, что иногда забывала о его существовании. Однажды я пыталась снять браслет перед купанием, но металл стал жидким, побежал по моей коже, покусывая её и передавая в мой разум раздражение. В итоге я сдалась, решив разобраться с этим позже.

Движение кинжала придало мне немного уверенности. Если я действительно окажусь в опасности, он наверняка меня защитит. Я глубоко вдохнула, пытаясь найти в себе ту самую смелость, которую Каллен так странно отметил.

– Хотела бы я, чтобы вы не находили меня интригующей, – честно сказала я.

На его мраморном лице появилась едва заметная трещина – лёгкий подёргивающийся уголок губ.

– Большинство людей думает так же, – сказал он после паузы. – Но большинство не говорит мне этого в лицо.

– Могу ли я уйти, милорд? – с максимальной вежливостью, на которую была способна, спросила я. – У меня есть обязанности в доме.

– Нет, не можешь, – без всякой вежливости ответил он. – Ты не дала мне никакой информации.

Его пальцы чуть сильнее сжались на моём запястье.

– А я не люблю ждать.

По телу пробежала дрожь. Пот выступил на спине и под мышками, несмотря на холод коридора. Вот оно – время платить по счетам. Что я могла ему предложить?

– Я слышала, что Гаррик теперь новый наследник Дома Света, – сказала я. – Об этом говорили кандидаты.

Лицо Каллена оставалось непроницаемым.

– Гаррик считает себя победителем испытаний, хотя это ещё не так. Что ещё?

– Ещё? – переспросила я. – Этого недостаточно?

– За недели, которые ты провела, прячась по углам на приёмах? Нет, этого недостаточно.

Он наклонил голову, и шёлк его чёрных волос скользнул по плечам, прямых и блестящих, как воронье крыло.

– Ну же, Кенна. Ещё одна информация – и я позволю тебе уйти.

Думать в присутствии Каллена было так же сложно, как и в присутствии Друстана, хотя причины были разные. Друстан сбивал меня с толку желанием, а сейчас страх разгонял мои мысли в разные стороны. Улыбка Друстана могла скрывать секреты, но Каллен не улыбался вовсе… и я подозревала, что его секреты намного хуже.

Но кое-что я могла предложить, хотя нужно было скрыть источник этой информации.

– На одной из вечеринок я подслушала кое-что, – сказала я. – Кто-то упомянул место… Элсмир? Говорили, что у него новый правитель. Или скоро будет.

Его глаза расширились.

– Кто это сказал? – потребовал он, и это было самым сильным проявлением эмоций, которое я видела у него до сих пор.

– Я не знаю, – солгала я. Вспомнила бледные фигуры, видневшиеся через витражное окно библиотеки. Это не могли быть представители Дома Света – они союзники короля. Скорее всего, это была какая-то дама из Дома Огня в пастельно-жёлтом платье, которое через цветное стекло невозможно было отличить от кремового.

– Леди из Дома Света, – солгала я. – Я не знаю её имени.

– Как она выглядела?

– У неё были… каштановые волосы? – предположила я, решив, что это будет достаточно общим описанием. Я нарочно давала ложные зацепки, но не хотела, чтобы он смог их куда-то привести.

– Это вопрос или утверждение?

– У неё были каштановые волосы, – повторила я. – Светлая кожа. Это был незначительный комментарий, я не помню остальной разговор. Просто слово зацепило меня, потому что я никогда раньше не слышала об Элсмире.

Он ещё несколько мучительных секунд смотрел на меня, затем разжал пальцы, отпустив моё запястье.

– На сегодня этого хватит.

Я беззвучно выдохнула с облегчением и обхватила своё запястье другой рукой, потирая его не от боли, а скорее пытаясь стереть воспоминание о его прикосновении.

Его тёмные глаза скользнули вниз к моему запястью, затем снова поднялись. Свет факелов отбрасывал на его лицо тени, отчего его скулы и нос казались острыми, как лезвия.

– До следующей встречи, Кенна.

Тени в нише напротив сгущались и темнели, а затем начали медленно выползать на пол, словно живые. Я отшатнулась, прижавшись к стене, пока тёмные нити обвивали лодыжки Каллена, затем поднимались по его ногам и вокруг торса, оборачивая его в кокон ночи. Последними исчезли его глаза, которые всё это время смотрели на меня.

Лёгкий ветерок шевельнул подол моего платья. Когда свет в коридоре вернулся в норму, Каллен исчез.

Глава 16

Испытание Иллюзии настало быстрее, чем я могла предположить. Прошёл целый месяц с момента испытания Пустоты, но время летело так стремительно, что казалось, будто прошла всего неделя.

Испытание должно было состояться этим вечером, во время бала. Лара сосредоточенно изучала одну из книг с загадками, принадлежавших Селвину, пока я закалывала её волосы в корону из кос. Её платье было восхитительным: лиф цвета весенней травы покрывала тонкая сетка из вечнозелёного кружева, а глубокий вырез украшали чередующиеся бриллианты и розовые шелковые розочки. Та же сетка драпировала верхнюю часть её пышной юбки, ткань была собрана в нескольких местах, где её украшали такие же розочки. Лара выглядела воплощением самой весны.

Я же, напротив, была одета в то же зелёное платье, что носила на злополучном королевском ужине. Практичный наряд, совершенно не предназначенный для красоты. На миг я представила себя в шёлке и драгоценностях. Забавная фантазия, но с тех пор, как я получила доступ к косметике и платьям, я начала ценить их гораздо больше. Когда-то я гордилась своей репутацией дикарки, но время, проведённое при дворе фейри, позволило мне попробовать другой образ жизни. И, на удивление, он оказался куда более привлекательным, чем я могла подумать.

Потеря Ани с каждым днём становилась всё более далёкой, но в такие моменты её отсутствие чувствовалось особенно остро. Я могла бы представить, как она дразнила бы меня за желание надеть нарядное платье.

– Я думала, платья для тех, у кого нет фантазии, – насмешливо произнесла бы она, возвращая мне мои же слова. – Разве ты не носила брюки, чтобы быть оригинальной?

Я бы дёрнула её за волосы, она бы рассмеялась, ущипнула меня за нос и тут же вызвала бы на гонку, которую, конечно же, выиграла бы, будучи на добрый фут выше меня. Затем она потребовала бы свою награду – подробное описание моего платья мечты, до последнего стежка.

Лара наклонила голову и улыбнулась своему отражению в зеркале. В этом движении тоже было что-то от Ани.

– Мне нравится, – сказала она. Поднявшись, она разгладила юбку, приложила руку к животу и сделала такой глубокий вдох, какой позволял узкий лиф. – Пора разгадывать загадки.

Селвин ждал нас у подножия лестницы.

– Ты выглядишь ужасно, – бросил он Ларе, когда она появилась в холле.