Текст книги "Твоя навеки"

Автор книги: Санта Монтефиоре

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 36 страниц)

– Что с тобой? – спросил Санти, проплыв несколько метров к Софии.

– Ничего, – буркнула она.

– Ну, я-то знаю тебя, – сказал он с улыбкой.

– Нет, не знаешь.

– Думаю, что знаю. Ты завидуешь тому, что все внимание обращено на Еву. – Его зеленые глаза засверкали озорными огоньками. – Я весь день наблюдал за тобой.

– Не надо глупить. Просто я не очень хорошо чувствую себя.

– София, ты лгунья и любительница интриг. Но ты всегда останешься моей любимой кузиной.

– Спасибо, – ответила она, ощущая себя счастливее.

– Ты не можешь быть все время в центре внимания. Надо дать шанс и другим.

– Послушай, это не так. Я и вправду не очень хорошо себя чувствую. Это все жара, поэтому я полежу в тени.

Она очень надеялась, что он присоединится к ней.

– Как хочешь, – обронил он, отворачиваясь и наблюдая за Евой, которая плавала, словно лебедь посреди копошащихся уток.

В ту ночь девочки решили спать в одной комнате. Соледад внесла раскладушку в комнату Евы и сказала, что София, как хозяйка, должна будет спать на ней. Софии не хотелось терпеть неудобства, и она проворчала, что вечно ей приходится идти на какие-то жертвы. Они проболтали почти до самого утра, когда за большими окнами их комнаты небо уже начало окрашиваться в бледные цвета, а воздух наполнился влажным ароматом просыпающейся пампы, и София вдруг поняла, что Ева очень симпатична ей.

– Когда я шла к дому, Августин выскочил из-за дерева и прижал меня к нему, – захихикала Ева. – Это так смутило меня.

– Поверить не могу! – воскликнула София, удивленная бесстыдством брата. – И что он сделал?

– Просто прижал меня к стволу дерева и признался в любви.

– Они все в тебя влюблены! – засмеялась Мария. – Будь осторожна, если так будет продолжаться, тебе придется обходить стороной все деревья в Санта-Каталине.

– Он поцеловал тебя? – с надеждой в голосе спросила София, хотя понимала, что такая девушка, как Ева, ни за что не заинтересуется увальнем Августином.

– Он пытался.

– Боже ты мой! Какой стыд, – вздохнула София.

– А потом, когда мы играли в теннис, он был согласен на мою подачу только при условии, что сначала я поцелую мячик.

– Ничего себе.

– София, наверное, мне не надо тебе этого рассказывать. Все– таки он твой брат.

– К сожалению. Братья Марии намного лучше.

– Да, Санти очень привлекательный, – сказала Ева, и в ее глазах появилось мечтательное выражение.

– Санти? – София ощутила, как ее сердце замедляет ход.

– Да, Санти.

– Который прихрамывает, высокий, светловолосый?

– Да, который прихрамывает, – повторила Ева. – Он очень красивый и милый. А хромота делает его еще более привлекательным.

Софии хотелось плакать. «Ты не должна любить Санти, моего Санти!» – кричало все в ней. Затем София приняла решение. Она должна обязательно что-то придумать, чтобы подавить эту симпатию в самом зародыше, иначе ситуация выйдет из-под контроля. Ей надо остановить эту прекрасную соблазнительницу, до того как она выпустит свои длинные розовые коготки. Она с сожалением подумала: «А я только-только начала проникаться к ней симпатией».

Глава 9

Следующие три дня София провела, пытаясь завязать дружбу с Евой, и ей это легко удалось. Анна похвалила дочь за то, что та ведет себя как истинная леди по отношению к их юной гостье. Они повсюду ходили вместе, и Софии не пришлось шпионить за Евой, чтобы узнать о ее отношениях с Санти. Завоевав доверие девушки, она могла рассчитывать на то, что та сама ей все расскажет.

Мальчики вдруг снова начали суетиться вокруг Софии, поскольку теперь она была для них своего рода пропуском к заветной цели. София упивалась этим вниманием. Она больше не находилась в тени, она снова могла вершить судьбы! Но Еву не интересовал ни Августин, ни Фернандо, ни какой-либо другой парень, потому что она, по уши влюбилась в Санти. Каждый его шаг обсуждался с Софией. Он пригласил их покататься по равнине, но София отказалась под каким-то вымышленным предлогом: якобы ей надо помочь дедушке переоборудовать кое-что в комнате. Затем Санти пригласил Еву поиграть с ним в теннис. Она призналась Софии, что, как только видит его, ее колени слабеют, но до сих пор Санти не сказал ей ничего о своих чувствах.

– Не беспокойся, – сказала София. – Санти мой кузен, и он доверяет мне, как никому. Даже Марии он не рассказывает того, что может поведать мне. Я все выясню, конечно, я сделаю это очень тактично, а потом дам тебе знать. Но если ты хочешь, чтобы я все разузнала, не говори ничего Марии, она не умеет хранить секреты, – солгала София.

– Хорошо, но будь осторожна. Я не хочу выглядеть дурочкой.

– Ты не будешь выглядеть как дурочка, – с самым невинным видом успокоила ее София.

Позже она устроила так, что они остались с Санти наедине. Он отрабатывал удар в гольфе на лужайке перед своим домом. София оставила Еву и Марию поболтать на террасе с тетушками и мамой, а сама направилась в сторону Санти с важной миссией.

– Хороший удар, Санти, – отметила она, когда мяч полетел в воздух.

– Спасибо, Софи.

– Ты был очень любезен с Евой. Брал ее с собой на прогулки – это так мило.

– Она очень приятная девушка, – признался он, положив мячик на траву.

– Она более чем приятная. Такая красивая, восхитительная. Пожалуй, я еще никогда не видела такой красавицы.

– Да, она действительно очень красивая, – рассеянно согласился Санти, думая только о том, чтобы правильно рассчитать удар. В этот момент разговор с кузиной занимал его меньше всего.

– Знаешь, кто ей больше всех нравится? – тихо спросила София, осторожно подбирая слова.

Она была словно змея, которая ползет в высокой траве, боясь спугнуть добычу.

– Кто? – поинтересовался он, опустив клюшку и пристально глядя на нее.

– Августин.

– Августин? – недоверчиво переспросил Санти.

– Да.

– Ты шутишь?

– Почему? Он очень красивый.

– София, я тебе не верю, – сказал Санти, покачав головой.

– Ну, он ее поцеловал на днях. Конечно, она не хочет, чтобы об этом узнали.

– Он поцеловал ее? Еще чего!

– Уверяю тебя... Но только никому ни слова! Иначе она убьет меня. Мы с ней так подружились, и мне не хотелось бы терять ее расположение. Но ты же знаешь, я ничего не могу скрыть от тебя.

– Я так тебе благодарен, Софи, – язвительно протянул он.

Резко опустив клюшку, он выместил всю свою злость на мяче и пропустил удар.

– Черт побери!

– Санти, ты пропустил удар! Это не похоже на тебя! Что с тобой? Она ведь не нравится тебе, правда? – проговорила она, пытаясь скрыть за улыбкой свое плохое настроение. София теребила прядь волос, отводя от Санти глаза.

– Конечно, не нравится, – сказал он. – А теперь иди, ты отвлекаешь меня.

– Хорошо. Увидимся.

Она с достоинством удалилась, дрожа от счастья.

Санти не мог поверить, чтобы такая красавица, как Ева, могла всерьез увлечься Августином. Он был заинтригован и раздражен. Нет, это невозможно. Он скосил взгляд в сторону террасы, где София сидела с Евой и Марией. Она так сблизилась с Евой, словно замышляла какую-то пакость. Санти знал, что доверять такой особе, как его кузина, нельзя, и теперь его волновал только один вопрос: какую интригу она задумала?

– Он не открывается мне, – сообщила София позже Еве. – Он не хочет раскрывать карты. Будь я на твоем месте, то просто ждала бы, пока он сам сделает первый шаг: Санти не из тех мужчин, которым нравятся инициативные женщины. Ну, ты понимаешь, о чем я говорю.

– По крайней мере, он не сказал, что я не нравлюсь ему, – с надеждой в голосе проговорила Ева.

– Нет, не сказал, – честно призналась София.

– Спасибо, София, ты настоящая подруга. – Ева поцеловала Софию в щеку.

Та на минуту ощутила укол совести, но это чувство тут же прошло.

В течение следующих нескольких дней София наблюдала за своей гостьей, которая порхала по Санта-Каталине, как Белоснежка в окружении преданных гномов. От нее ни на шаг не отставали Фернандо, Августин, Себастьян, Никито и Анджел. К своему облегчению, София заметила, что после их разговора Санти утратил к Еве интерес и всячески избегал ее. И Ева тоже перестала говорить о нем, словно знала, что Санти для нее потерян. София упивалась одержанной победой.

* * *

Пребывание Евы в Санта-Каталине уже подходило к концу, и София все меньше и меньше видела ее. Та исчезала из поместья и часами каталась верхом либо отправлялась в город с Чикитой. Она теперь хорошо знала окрестные места и могла сама себя развлечь. София была в восторге. Ее план сработал. Она не только отвадила от нее Санти, но и избавилась от утомительной необходимости играть роль гостеприимной хозяйки. Она была бы в еще большем восторге, если бы Санти тоже не исчезал из виду так часто. Он сказал, что играет в поло в соседнем поместье. София понимала, что он может злиться на нее, за то, что она принесла ему плохую весть о романе Августина и Евы. Подумав немного, она махнула рукой: «Переживет!»

Ева провела свой последний день у бассейна и на теннисном корте. Она попрощалась со всеми, а потом пошла в дом переодеться в дорогу. Как только она ушла, Санти подсел к Софии и протянул ей записку в обычном белом конверте.

– Прошу тебя, Софи, отдай это Еве, до того как она уедет, – попросил он.

– А что это? – с любопытством вертя в руках конверт, спросила София.

– Мой последний шанс. Только прошу тебя, постарайся, чтобы Августин не видел тебя, иначе он убьет меня, если узнает.

София пожала плечами.

– Хорошо, раз уж ты этого хочешь. Но вряд ли тебе это принесет утешение, – сочувственно улыбнулась ему София.

– А вдруг, – с надеждой в голосе вымолвил ее кузен.

София побежала в дом. У нее как раз оставалось время, чтобы успеть распечатать над паром письмо, прежде чем Ева отправится в аэропорт. Она рванула в кухню и поставила на плиту чайник. «Бедняжка Санти, – жалела она его про себя. – Он ни о чем так и не догадался!» Ну, кто бы мог поверить в то, что можно выбрать Августина, если рядом был Санти? Тем не менее, ей удалось убедить его в этом. Когда из носика чайника повалил пар, она осторожно поднесла конверт, чтобы распечатать его. Склонившись над высоким столом, она развернула сложенный вдвое листок и прочла короткую, написанную от руки записку: «В следующий раз, Софи, не лезь не в свои дела».

Она была ошеломлена. Кровь прихлынула к ее лицу. София снова и снова медленно перечитывала записку, не в силах поверить тому, что видит. Затем разорвала ее на мелкие кусочки и выбросила в мусорную корзину. Она мерила шагами кухню, не зная, что делать, и не желая видеть ни Санти, ни Еву.

Наконец она поняла, что у нее нет выбора. Она вышла из дома с высоко поднятой головой, сделав вид, что ничего не произошло. Ева в этот момент прощалась с Марией, которая горячо обнимала подругу и обменивалась с ней телефонными номерами и адресами. София поискала глазами Санти, но, к ее облегчению, его нигде не было видно. Она улыбнулась, как и положено хорошей актрисе, и тоже обняла Еву, снова вдохнув свежий лимонный аромат ее духов. Она пообещала ей часто писать и следующие летние каникулы провести в Качагуа.

Вдруг из-за деревьев показался Санти и решительно направился к ним. Он прошел мимо Софии, схватил Еву в объятия и так страстно поцеловал в розовые губы, что другие девочки отвернулись, крайне смущенные этим зрелищем. Они держали друг друга в объятиях, как настоящие любовники. София почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, и мир вокруг закружился в бешеном вихре. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, Ева села в машину, и та через минуту исчезла за деревьями. Санти махал ей рукой, пока машина не превратилась в сияющую точку на горизонте, а потом повернулся к Софии.

– Больше никогда не лги мне, – пристально глядя на нее, сказал он. – Ты поняла меня?

София открыла было рот, чтобы возразить, но не смогла вымолвить ни слова.

Она дернула головой, чтобы ни одна слезинка не выкатилась у нее из глаз, открыв всему миру, как мучительно стыдно было ей сейчас. Санти улыбнулся и покачал головой.

– Ты очень капризная, Софи.

Он вздохнул и обнял ее за шею.

– Что же мне с тобой делать?

Глава 10

Когда в конце летних каникул Санти сообщил, что уезжает учиться в Америку на два года, София выбежала из комнаты в слезах. Санти помчался за ней, но она кричала, чтобы он оставил ее в покое. К счастью, он не стал слушать ее и прошел вслед за ней на террасу.

– Ты уезжаешь через месяц? Как же так получилось, что я не знаю об этом ничего? – воскликнула она, поворачивая к нему свое сердитое лицо.

– Я ничего не говорил, потому что планировалось, что я поеду в сентябре к началу учебного года, но мне хотелось бы полгода попутешествовать, а потом уже приступать к занятиям. Я знал, что в любом случае ты будешь расстроена.

– Я узнала все последней, да? – рыдала она.

– Наверное, да. Я не уверен. Честно говоря, никто особенно этим не интересуется, – ответил он, пожав плечами.

– Два года? – повторила она, вытирая слезы.

– Да, почти два года.

– А сколько месяцев? – шмыгнула носом София.

– Я не знаю.

– Но когда ты вернешься?

– Через лето. В октябре или в ноябре, точно не известно.

– Но почему ты не можешь быть таким, как все?

– Потому что папа сказал, что мне обязательно надо пожить в других странах. Так я сумею улучшить свой английский и получу хорошее образование.

– Я могу помочь тебе улучшить английский, – робко проговорила она, улыбаясь сквозь слезы, так что он казался ей радужным размытым пятном.

Санти рассмеялся.

– Это было бы очень интересно, – протянул он.

– Но на каникулы ты вернешься? – с надеждой в голосе спросила она.

– Я не знаю, – пожал он плечами. – Мне хочется попутешествовать, посмотреть мир. Наверное, я проведу каникулы в других странах.

– Ты что, даже на Рождество не приедешь? – не скрывая ужаса, воскликнула она. Она вдруг ощутила пустоту, которая заполняла ее при одной мысли о том, что ей предстоит прожить без него два года.

– Папа и мама приедут ко мне в Америку.

Он наблюдал, как его кузина опустилась на пол и начала рыдать, грозя затопить слезами все вокруг.

– Софи, я вернусь, ведь два года не такой уж долгий срок.

Он был искренне удивлен ее бурной реакцией.

– Это очень долгий срок. Это вечность, – всхлипывая, произнесла она. – А что, если ты влюбишься и женишься на американке? Я больше никогда не смогу увидеть тебя снова.

Санти рассмеялся. Он обнял Софию и притянул ее к себе. София закрыла глаза и представила, что он любит ее так же страстно, как она его, – тогда ему и в голову не пришло бы, уезжать от нее.

– Вряд ли я захочу жениться в восемнадцать лет! Это кажется мне таким глупым. И жениться я собираюсь только на аргентинке. Ты же не думаешь, что я смогу надолго покинуть родину?

София покачала головой.

– Не знаю. Но я не хочу терять тебя. Я останусь здесь с Ферчо и Августином, и некому будет защитить меня. Наверное, они добьются того, что я вообще перестану играть в поло.

Она всхлипнула и уткнулась лицом ему в шею. От него пахло лошадьми и тем особенным мужским запахом, от которого ей хотелось высунуть кончик языка и лизнуть его кожу.

– Я напишу тебе, – попытался он успокоить ее.

– Обещаешь?

– Я обещаю. Я буду писать длинные письма и все тебе рассказывать. А ты будешь отвечать мне и сообщать обо всем, что происходит здесь.

– Я буду писать каждую неделю, – решительно заявила она.

Ощущая его сильные объятия, София осознавала, что ее любовь к нему вышла за границы чувств, которые испытывают к брату, пусть и к самому близкому и дорогому. Ее чувство было намного глубже обычной сестринской привязанности. Она любила его, но раньше не давала себе труда проанализировать свои ощущения. Однако теперь, когда она прильнула к нему губами, когда жадно вдыхала его запах, София знала, что желание не отпускать его от себя, было продиктовано любовью и ничем другим. Он не просто нравился ей – она любила его страстно, по-настоящему. Она любила его сердцем и душой. Теперь она понимала все.

На мгновение София утратила контроль и чуть не призналась ему. Но она знала, что не должна так поступать. Она знала, что он любит ее как сестру. Если она откроется ему, он будет смущен темной стороной ее натуры, он будет сбит с толку или того хуже – убежит от нее. Поэтому она просто сидела рядом, крепко прижавшись к нему всем телом. Сердце ее колотилось в груди, как пойманная в силки птица, которая хочет вырваться из тесной клетки, взмыть в небо и запеть. Он же не понимал, что с ней происходит.

Санти вернулся в дом, бледный и растерянный. Он сказал Марии:

– Она вся в слезах. Я не могу поверить тому, что вижу. Она потрясена до глубины души. Я знал, что София будет расстроена, но не представлял, что до такой степени, – она просто раздавлена этой новостью. Когда я уходил, она сорвалась с места и убежала.

Мария немедленно помчалась на поиски своей кузины. По пути она столкнулась с Дермотом, игравшим в крокет с Антонио, мужем Соледад, который следил за порядком в поместье. Когда Мария сказала Дермоту о том, что София убежала, и объяснила причину, тот отложил клюшку и закурил свою трубку. Он любил внучку, как любил когда-то свою дочь, – так же сильно и беззаветно. Для него она была подобна солнцу – источник тепла и света. Когда он прибыл в Аргентину после смерти жены, именно маленькая София спасла его от тоски и желания поскорее присоединиться к любимой жене. Он часто повторял: «Это настоящий ангел, спустившийся с небес. Мой ангел».

В повозке, которой управлял Антонио, дедушка О'Двайер отправился к дереву омбу. Ему было намного спокойнее с Антонио или с Жозе, чем с семьей своей дочери, несмотря на то, что он мог общаться с ними лишь жестами. София сидела высоко на дереве, опустив голову на руки. Заметив приближение повозки, а потом дедушку, нетвердой походкой подходящего к дереву, она спрятала лицо в ладонях и громко зарыдала. Дедушка стал у дерева и позвал ее спуститься вниз.

– Ничего хорошего не выйдет, если ты будешь плакать, София Мелоди, – сказал он, попыхивая своей трубкой.

Она прислушалась к его словам и начала медленно спускаться. Когда она оказалась на земле, они присели на траву, залитую мягким утренним светом.

– Значит, Сантьяго уезжает в Америку.

– Он покидает меня, – простонала она. – Я последней узнала о его отъезде.

– Но он вернется, – добродушно заметил дедушка.

– Он уезжает на два года. Два года! Как я буду жить без него?

– Но ты будешь жить без него, – грустно произнес дедушка, вспомнив свою любимую жену. – Ты будешь жить, потому что у тебя нет другого выхода.

– О, дедушка, я умру без него.

Дедушка О'Двайер, лениво попыхивая трубкой, наблюдал, как дым легкими волнами поднимается в воздух и медленно рассеивается на солнце.

– Надеюсь, мама не знает обо всем этом, – с серьезным видом заметил он.

– Конечно, нет.

– Я думаю, все это ей очень не понравится. Если она узнает, тебя ждут крупные неприятности.

– Но что плохого в том, что я люблю кого-то? – возмутилась она.

Дедушка удивленно посмотрел на нее.

– Сантьяго не кто-то. София Мелоди, он твой двоюродный брат.

– Ну и что?

– Это многое меняет, – просто ответил дедушка.

– Пусть это будет нашим секретом.

– Как мой ликер, – хмыкнул дедушка, облизнув губы.

– Вот именно, – согласилась София. – О, дедушка, мне хочется умереть.

– Когда мне было столько лет, сколько тебе, я любил одну очень красивую девушку. Она уехала в Лондон на три года. Заметь, Сантьяго едет только на два года. Но я знал, что если ждать, то обязательно дождешься того дня, когда любимый человек вернется. И знаешь почему, София Мелоди?

– Почему? – насупившись, спросила она.

– Тот, кто умеет ждать, получает все.

– Нет, не все.

– Ты ведь не пробовала.

– Мне и не надо.

– А я ждал. И знаешь, что было дальше?

– Она вернулась, вы встретились и поженились, правда?

– Нет, не так.

София взглянула на дедушку с любопытством.

– Она вернулась, а я вдруг понял, что больше не люблю ее, как прежде.

– Но, дедушка, ты же сказал, что тот, кто ждет, получает все.

Она смеялась.

– Те, кто ждут, обретают мудрость. Время дает нам возможность отступить на шаг и посмотреть на все со стороны. Мудрость позволяет нам понять: так ли важно получить то, чего ты хочешь в этот момент всем сердцем? Годы ожидания дали мне мудрость. Когда она вернулась, я решил, что из наших отношений не выйдет ничего хорошего. К счастью, я не женился на ней, иначе так и не понял бы, что есть человек, предназначенный мне судьбой. Я не встретил бы твою бабушку.

– Как бы я хотела знать ее! – произнесла София.

Дедушка О'Двайер глубоко вздохнул. Не проходило и дня, чтобы он не вспоминал свою жену. О ней ему напоминали пение птиц, шум ветра, луч солнца. Она была во всем, и ее светлый образ поддерживал его в трудную минуту.

– Мне бы тоже этого хотелось, – ответил он, и глаза его затуманились. – Она бы полюбила тебя, София Мелоди.

– Я похожа на нее?

– Нет, внешне на нее похожа твоя мама. Но у тебя есть и ее очарование, и ее сила.

– Ты скучаешь по ней, дедушка?

– Я очень скучаю по ней. Не проходит и дня, чтобы я не подумал о ней. Она являлась для меня всем.

– Санти тоже для меня все, – ответила София, возвращая дедушку к проблемам настоящего. – Он для меня все, дедушка. Честно. Я это сама недавно поняла. Я люблю его, дедушка.

– Он для тебя все, но ты еще очень молода.

– Но, дедушка, я не хочу никого, кроме Санти. И никогда не будет по-другому.

– Это пройдет, София. Подожди немного, и появится молодой человек, который выбьет у тебя почву из-под ног, как это случилось с твоими родителями много лет назад. Пако сразил Анну Мелоди своим романтизмом.

– Нет, не будет такого, потому что я люблю Санти, – упрямо произнесла София.

Дермот О'Двайер скривил в усмешке уголок рта, продолжая попыхивать трубкой. Он посмотрел в горящее нетерпением лицо внучки и кивнул.

– Это будет справедливо, София Мелоди, если ты дождешься его. Он вернется. Он ведь не уезжает навсегда.

Как и обычно, дедушка О'Двайер не мог долго противиться желаниям своей внучки. Даже если речь шла о ее любви к Сантьяго Соланасу.

– Нет.

– Тогда наберись терпения. Только терпеливая кошка поймает мышку.

– Нет, не так. Только быстрая кошка схватит мышку.

Ее лицо озарилось улыбкой.

– Ну что ж, если ты настаиваешь, то пусть будет так, моя дорогая.

В начале марта, когда листва на деревьях начинает опадать, после долгих летних каникул, которые тянулись с конца декабря, София стояла перед домом Мигеля и Чикиты, чтобы сказать Санти «до свидания». Глядя на густые тени, которые, казалось, росли, чтобы напугать ее, она вспоминала слова дедушки О'Двайера. Она будет терпеливой кошкой, которая, в конце концов, схватит мышку. Она будет ждать его и не станет смотреть в сторону других парней. Она останется верной ему до конца дней.

Последние несколько недель были очень тяжелыми для Софии. Она боялась, что расплачется и этим выдаст себя в присутствии Санти. Ей приходилось сдерживать себя каждый раз, когда хотелось сказать: «Я люблю тебя». У нее и вправду могли бы сорваться с уст эти слова, когда эмоциональное напряжение достигало предела. Софии приходилось скрывать свои чувства от членов семьи, в то время как ей хотелось выплакаться, настолько пусто было у нее на душе.

Санти очень осторожно высказывался теперь о предстоящем путешествии, чтобы лишний раз не травмировать ее. Он боялся снова довести ее до слез. Его очень тронули ее непосредственность и сила привязанности к нему. Он ощущал себя героем, который отправляется покорять чужие земли под стенания женщин, готовых рвать на себе волосы от одной мысли о предстоящей разлуке. Он знал, что не будет скучать по ней. Конечно, он будет писать Софии, как своей младшей и обожающей его сестре, но он будет писать также и Марии, и матери. Его ждала Америка – эта страна манила его своей открытостью. Она обещала ему встречу с длинноногими красотками, не слишком обремененными высокими моральными принципами. Он не мог дождаться момента, когда пересечет границу. Кроме того, София будет здесь, когда он вернется.

Наконец Санти вышел из дома. Антонио с багажом следовал за молодым сеньором. Санти обнял плачущую Марию и обменялся крепким рукопожатием с Фернандо, который в глубине души радовался отъезду брата. Фернандо думал о разлуке с Санти с облегчением. У брата все получалось, он умел всех очаровывать, со всеми ладить, всех рассмешить. Он плыл по морю жизни, как легкий парусник, в то время как Фернандо ощущал себя тяжелым буксиром. Ему приходилось тяжело и упорно работать, но результат, которого он достигал, не радовал его самого. Нет, он не жалел о том, что брат уезжает. Теперь, когда Фернандо не будет находиться в его тени, он может немного насладиться ролью лидера. Панчито сидел на руках у старенькой Энкарнасион. Он был слишком мал, чтобы понимать смысл происходящего. Когда Санти обнял Софию, он снова пообещал ей, что будет часто писать.

– Ты уже не сердишься на меня? – спросил он, широко улыбаясь.

– Еще как сержусь, но прощу, как только ты вернешься, – ответила она, сдерживая слезы.

От его прикосновений у нее шла кругом голова, но Санти не подозревал, как тяжело ей сдерживать себя, чтобы не разрыдаться при всех. Когда он поцеловал ее, у нее остановилось дыхание, а кровь прилила к щекам. «Он уедет, уедет, уедет», – стучало в голове. Софии казалось, что она не сможет дышать, но, как и предсказывал дедушка О'Двайер, у нее не было другого выхода, и она сделала новый вдох. Она продолжила жить.

Мигель и Чикита сели в машину и крикнули сыну, чтобы тот поторопился. Они опаздывали. Он махнул всем с заднего сиденья. Фернандо зашел в дом. Мария и София стояли и смотрели вслед машине даже после того, как она исчезла из виду.

Следующие несколько дней тянулись мучительно долго. София пребывала в дурном расположении духа, и никто не мог развеять ее плохого настроения, даже дедушка О'Двайер, с его резкими замечаниями. Мария только и делала, что щебетала, чем раздражала Софию еще больше. Ей так хотелось побыть одной, чтобы полностью отдаться своей тоске. Каникулы уже подходили к концу, а с ними заканчивались и длинные летние дни. Наконец Мария решила, что с нее хватит.

– Ради всего святого, София, прекрати это, – сказала она, когда ее кузина отказалась играть с ней в теннис.

– Прекратить что?

– Выглядеть так, как будто ты носишь траур.

– Я грущу, вот и все. Разве мне нельзя грустить? – язвительно заметила София.

– Он всего лишь твой кузен. Ты ведешь себя так, словно влюблена в него.

– Я действительно влюблена в него, – забыв о стыде, ответила София. – И мне плевать на то, кто об этом знает.

Мария была явно шокирована.

– Он твой двоюродный брат, София. Ты не можешь любить своего двоюродного брата.

– А я люблю. У тебя из-за этого какие-то проблемы? – с вызовом спросила она.

Мария секунду помолчала. Ее захлестнула волна ревности. Она вскочила на ноги и бросила Софии:

– Тебе пора вырасти! Уже прошло время детских увлечений! В любом случае, Санти в тебя не влюблен. Иначе ему не понравилась бы Ева. Разве ты не видишь, что выставляешь себя на посмешище? Это настоящий позор, то, что ты сказала. Как можно быть влюбленной в члена своей семьи?! Это инцест. Вот как это называется – инцест, – с нажимом произнесла она.

– Инцест – это связь брата и сестры. А Санти мой кузен, – парировала София. – Ты, наверное, больше не хочешь быть мне подругой?

Мария растерянно наблюдала за тем, как ее кузина выскочила из комнаты, хлопнув дверью так, что на пол посыпалась штукатурка.

Мария разразилась слезами. Как София могла влюбиться в Санти? Он был ее кузеном. Это против всех правил. Она сидела, думая о том, что произошло и, прокручивая в уме услышанные от Софии слова. Мария пыталась разобраться в своих ощущениях. Ревность, отчуждение... Они всегда были втроем. А теперь внезапно их осталось только двое, и места для Марии не было.

К началу учебного года София все еще не разговаривала с Марией. Они сидели в машине, храня ледяное молчание, пока Джакинто вез их в школу. София демонстративно отказывалась даже смотреть в сторону кузины. Мария и раньше ссорилась с Софией, но всегда уступала первой. Каким-то образом София умела сохранять враждебное настроение дольше, чем это было принято между близкими друзьями. У нее был талант отключать эмоции, когда ей требовалось. Она словно получала удовольствие от мелодрам. Во время перемен она намеренно избегала Марию. Громко смеясь с другими подругами, София бросала в сторону своей кузины злые насмешливые взгляды.

Мария была твердо намерена не сдаваться. В конце концов, не она затеяла ссору. София сама вовлекла ее в этот глупый спор. На этот раз у нее не получится выйти сухой из воды. Первые несколько дней Мария делала вид, что не замечает Софию. Вечерами она плакала до тех пор, пока не засыпала, не в силах понять, что происходит. В течение дня она скромно занималась своими делами, а Софии удалось и других девочек настроить против нее. Она умела оказывать влияние на людей. Как только одноклассницы узнали о том, что между подружками произошла ссора, они тут же приняли сторону Софии.

Через неделю Мария уже не могла этого выносить. Чувствуя себя несчастной и одинокой, она решила оставить гордость и написала кузине записку: «София, прошу тебя, давай снова будем друзьями». София же, похоже, упивалась своим триумфом. Ей нравилось заставлять Марию страдать. Не получив никакого ответа, Мария написала вторую записку: «София, я прошу у тебя прощения. Мне не надо было говорить тебе ничего. Я была неправа и глубоко в этом раскаиваюсь. Давай будем друзьями».

София, которой весьма льстило такое внимание, повертела записку в руках, решая, что же ей делать. Наконец, когда Мария разрыдалась на уроке истории, она поняла, что зашла слишком далеко. Во время перерыва София нашла Марию. Та плакала, сидя на ступеньках. Присев рядом с ней, она сказала:

– Я больше не люблю Санти.

Она не хотела, чтобы Мария разболтала об этой истории. Мария посмотрела на нее с благодарностью, и ее лицо, залитое слезами, озарилось улыбкой. Она ответила, что теперь для нее это не имеет значения.