Текст книги "Непримиримые разногласия (ЛП)"

Автор книги: Сандра Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

У Холли не было аргументов, чтобы спорить. Нил уже собирался отвернуться, но она остановила его.

– Спасибо, что приехал и рассказал лично. Я бы не хотела слышать это по телефону.

– Я должен Кроуфорду, – ответил он, выглядя при этом очень неуютно. – Я в долгу перед вами обоими. – Он отрывисто кивнул и поднырнул под ленту оцепления.

Холли пошла к машине. За несколько минут, что она была у оцепления, по обочинам узкой грунтовой дороги вытянулась длинная цепочка из машин: пикапов и микроавтобусов. Этот перекресток в глуши был отмечен не на всех картах, но сегодня вечером он стал центром притяжения.

Мигалки служебных автомобилей напомнили Холли о карнавале, а растущая толпа зевак, которых влекло к месту преступления, как акул к крови – зрителей. Они собирались группами, обмениваясь слухами о количестве погибших и громко обсуждали, кто и как умер. Холли хотелось крикнуть им: «Это не развлечение!», но во рту пересохло от беспокойства.

Забравшись в машину, она вцепилась в руль и прижалась к нему лбом так сильно, что стало больно.

– Езжайте, судья.

Холли резко повернула голову и охнула, увидев, сколько на одежде Кроуфорда крови. Огромное пятно переливалось в мигающих красных, белых и синих огнях полицейских машин, как в калейдоскопе.

Оглядев себя, он горько усмехнулся и откинул прядь волос со вспотевшего лба.

– Это не моя. – Его глаза сверкнули из-за затененных очков. – Он был мертв еще до того, как упал на землю, но я хотел убедиться. Испортил свою любимую рубашку. Глупо.

Ее не обманула ни его расслабленная поза: он полулежал на заднем сиденье и лениво покачивал пистолетом, ни кажущееся безразличие. На самом деле он был напряжен, как сжатая пружина, готовая в любой момент распрямиться.

Полицейские начали двигаться вдоль машин любопытствующих зрителей, жестами приказывая очистить территорию. Холли пора было решать: сделать, как ей велели, или остаться и быть пойманной с ним в машине.

– Сержант Лестер сказал, что ты...

– Застрелил сукиного сына? Это правда. Он мертв. А теперь поезжай.

***

К счастью, она не стала спорить: без разговоров завела машину и выехала на дорогу.

– Ты не заперла машину, когда ушла. – сказал он. – Очень безрассудно, и тем не менее я этому рад.

– Куда тебя отвезти?

– Пока в Прентисс, а дальше скажу.

Теперь, когда они выбрались из затора, он сел прямо и положил пистолет на коврик.

– Интересно, Джо уже слышал о том, что случилось?

– А ты не хочешь рассказать о том, что случилось?

– Оттерман убил Конрада, а я убил Оттермана. Вернее, я думал, что убил чуть раньше, но… Почему, ну, почему я не проверил, есть ли у него еще один пистолет?! – он потер глаза, которые щипало от непролитых слез. – Я не должен был мешать ему видеться с Джорджией.

– Конраду? – уточнила Холли.

Он кивнул.

– Это было несправедливо. Я столько лет злился на него. Я… – он замолчал, не в силах продолжать. Его так терзала вина.

– Он все понимал, – тихо сказала Холли.

Кроуфорд встретился с ней взглядом в зеркале заднего вида.

– Он все понимал, – повторила она. – Когда-нибудь я расскажу, что он говорил мне по этому поводу, но сейчас не время. Разве тебе не следует быть на месте преступления?

– Сегодня они получили от меня то, что хотели. Продолжим утром. Один из санитаров сказал, что СМИ уже разбили лагерь у больницы, ожидая прибытия машин скорой помощи. Я просто не могу разгребать это дерьмо прямо сейчас.

– Тебя будут искать. По крайней мере, позвони Нилу или давай я позвоню.

Он неохотно кивнул.

– Позвони. Не хватало еще, чтобы полиция снова сбилась с ног, разыскивая меня.

Холли включила громкую связь, чтобы он слышал разговор.

– Кроуфорд исчез, – без предисловий начал Нил, едва ответив на звонок. – Никто не видел, как он уходил. Он никому ничего не сказал…

– Он со мной, – перебила его Холли.

– Почему это меня не удивляет? – пробормотал Лестер. – Где вы?

– Он сказал, что вы продолжите завтра утром.

– В семь тридцать.

– Он будет на месте. – Холли отключилась и поглядела на него через плечо. – Думаю, он о тебе беспокоится.

Кроуфорд усмехнулся.

– Он беспокоится о себе. Знает, что сильно облажался. В любом случае, спасибо, что позвонила.

– Не благодари меня. – Она покачала головой и вдруг резко свернула на обочину.

Выйдя из машины, она рывком открыла заднюю дверь, быстро заползла к нему на колени, обхватила за голову и притянула к себе.

– Холли, я в полном беспорядке.

– Мне все равно. Я больше не могу ждать.

Они поцеловались жадно, страстно, а когда наконец-то оторвались друг от друга, Холли продолжала водить кончиками пальцев по его лицу, словно желая убедиться, что это действительно он.

– Я боялась, что ты умрешь, – сказала она голосом, срывающимся от эмоций.

– Честно говоря, я тоже этого боялся. – Он обхватил ладонью ее затылок и снова поцеловал.

– Знаешь, почему я сбежал? Расследование свяжет меня по рукам и ногам на следующие несколько дней или даже недель. А я должен увидеть Джорджию. Если не хочешь везти меня туда, я доберусь сам. Но так или иначе я ее увижу.

– Хочешь поехать в Остин?

– Они не в Остине. У Грейс нет сестры.

Друзьям Гилроев по церковному приходу принадлежал бревенчатый домик примерно в двадцати милях к югу от Прентисса. Джо предложил его в качестве укрытия, и Кроуфорд согласился, что место подходит идеально. И об этом идеальном месте никто не должен был знать. Даже Холли, для ее же безопасности. Поэтому Кроуфорд ей солгал.

***

Вместе они подошли к входной двери. Кроуфорд тихо постучал.

Грейс испуганно вскрикнула, увидев его.

– Это не моя кровь, – пробормотал он.

Грейс, похоже, это не успокоило, особенно когда она провела их в дом и разглядела Кроуфорда при ярком свете.

– Я хочу увидеть Джорджию. Но сначала мне нужно умыться.

– Проходите сюда.

Она провела их в просторную, уютно обставленную гостиную с окнами во всю стену, выходящими на озеро.

Джо сидел в кожаном кресле, и смотрел телевизор в наушниках. Грейс громко его позвала. Он повернул к ней голову, а затем вскочил с кресла и сорвал наушники.

– Черт возьми!

– Это не моя кровь. – в третий раз за последние пару часов произнес Кроуфорд. – Она моего отца и ублюдка, который его убил.

– Оттерман?

Кроуфорд кивнул.

– Я убил его из его же пистолета. Из твоего никто не стрелял. – Он положил револьвер на край стола. – Не одолжишь мне еще и рубашку?

Грейс ошеломленно заморгала, потом словно очнулась, быстро принесла ему белую футболку Джо и провела в ванную.

Закрыв дверь, Кроуфорд посмотрел на себя в зеркало над раковиной и поморщился. Не удивительно, что все от него шарахались. Он не стал зацикливаться на своем внешнем виде и опустошенном взгляде, снял окровавленную рубашку, вымыл грудь и руки. Вода смешалась с кровью его отца, образовав красный водоворот. Он смотрел, как она утекает, из его глаз сами собой покатились слезы. Ополоснув лицо холодной водой и пригладив мокрые от пота волосы, он вернулся в гостиную и попросил у Грейс бумажный пакет, чтобы упаковать рубашку. Она могла понадобиться в качестве доказательства.

– Где спит Джорджия? – спросил Кроуфорд, передавая пакет Холли.

Джо выпятил грудь и принял уже знакомую боевую стойку.

– Запретительный судебный приказ еще в силе.

Грейс бросила на него уничтожающий взгляд.

– Джо, ради бога!

Она отвела Кроуфорда в коридор и, остановившись перед закрытой дверью, сказала:

– Я искренне сожалею о твоем отце.

– Спасибо.

Он вошел в спальню. Благодаря ночнику он видел Джорджию. Малышка спала на боку, прижимая к себе мистер Банни. Кроуфорд не хотел ее будить только для того, чтобы через несколько минут снова попрощаться. Чтобы не пачкать постель, он опустился на колени рядом с ней, осторожно подцепил прялку волос Джорджии и поднес к губам. Он убил Оттермана, чтобы ее уберечь, и сделал бы это сотню раз, если понадобиться.

Улыбаясь, он смотрел, как она спит, и слушал тихое сопение, которое узнал бы из миллиона. Ее нежность и невинность были как бальзам для его израненного сердца. Примерно через десять минут он прошептал, что любит ее, снова поцеловал прядь волос и на цыпочках вышел из спальни.

Остальные ждали его в тревожном молчании. Холли беспокоилась: вероятно, о его эмоциональном состоянии. Грейс сидела на стуле, застыв от напряжения, а Джо кипел от гнева.

– Как ты посмел прийти сюда в таком виде? – взорвался он, когда Кроуфорд вошел в гостиную.

– Прости, Джо, но я сейчас не в состоянии ссориться с тобой, – он поглядел на Холли и кивнул в сторону двери.

– Поздравляю с поимкой преступника, – ехидно продолжил Джо.

– Спасибо. Спокойной ночи, Грейс.

– Сколько правил ты нарушил, чтобы его взять?

Чувствуя невероятную усталость, Кроуфорд посмотрел в лицо тестю.

– Несколько, и кое-кого подставил, но не собираюсь извиняться за это, особенно перед тобой. Оттерман четыре года планировал свою месть, и он бы не остановился, пока не убил меня и всех, кто мне дорог.

– Я дважды закрыл глаза на нарушение судебного приказа из-за того, что он угрожал Джорджии.

– И я искренне поблагодарил тебя за это. Больше тут не о чем говорить. Пойдем, Холли. – Он взял ее за руку.

Джо, однако, не хотел останавливаться

– Завтра ты снова станешь героем.

– Я знаю, как тебя это бесит. Мне это тоже не нравится.

– Ждешь, что я поверю?

– Единственное, чего я от тебя жду, что даже в самую плохую ночь ты будешь занозой в заднице.

– Я просто хочу, чтобы ты знал: я буду продолжать бороться с тобой за Джорджию.

– Увидимся в суде.

– Где судья уже не будет на твоей стороне.

Холли шагнула вперед.

– Я прямо здесь, мистер Гилрой. Если хотите мне что-то сказать, говорите.

– Мы заключили сделку. Не забывайте об этом.

– Не забуду, и Кроуфорд знает, что я скажу правду, когда буду давать показания.

– Вы скажите, а он – нет.

– Кроуфорд не станет лгать под присягой.

– Он лгал под присягой на вашем слушание. Он живет во лжи.

Кроуфорд заметил торжествующий блеск в глазах тестя, и в это самое мгновение его осенило. Он наклонил голову и прижал ладони к вискам.

– Кроуфорд? – встревоженно спросила Холли. – Что такое? В чем дело?

Он ей не ответил и медленно подошел к Джо.

– Ты знаешь. Это и есть твой козырь, верно?

Джо уже не выглядел таким самодовольным.

– Не понимаю, о чем ты.

– Понимаешь, – тихо сказал Кроуфорд. – И когда ты собирался козырнуть? Когда не останется других вариантов?

– О чем вы говорите? – спросила Грейс.

– Не хочешь сказать правду своей жене? – вкрадчиво спросил Кроуфорд.

Джо пренебрежительно отмахнулся.

– Он несет чушь.

– Это далеко не чушь. Ты не подозревал, что мне это тоже известно. И ждал подходящего момента, чтобы обрушить это на меня.

– Что известно? – Грейс теряла терпение.

Джо посмотрел на нее. Огонь в его глазах потускнел. Он был похож на командира, угодившего в собственную засаду.

– Джо? Что он знает? – не отставала Грейс.

Когда тот не ответил, Кроуфорд грустно ей улыбнулся и посмотрел в глаза Холли.

– Что я – не биологический отец Джорджии.

Глава 34

Холли открыла рот от удивления.

Грейс схватилась за щеку, будто ее ударили.

Джо тяжело опустился в кресло.

– Я не врал в суде, – сказал Кроуфорд, обращаясь к Холли. – Можешь проверить стенограмму заседания. Находясь под присягой, я не называл ее дочерью. Да и в простых разговорах тоже. Другие называли, и я их не поправлял, так что фактически я потворствовал лжи.

– Когда ты узнал?

– Бет сказала в то утро, когда я уезжал в последнюю командировку в Халкон. Она не хотела меня отпускать. Я настаивал, что должен закончить работу. Спор обернулся безобразной сценой. Она хотела ранить меня побольнее, и у нее это получилось.

Грейс заплакала, прикрыв рот рукой.

– Она сказала, от кого забеременела? – спросила Холли.

– Бет не называла имени. Сказала, что очень злилась на меня тогда: я застрял на задании в Западном Техасе и не смог приехать к ней на выходные. Она с подружками пошла в бар, напилась и переспала с незнакомым мужчиной. Я вернулся через пару недель, может, чуть больше. Естественно, я ни о чем таком не подозревал, пока Бет не сказала мне, почти два года спустя.

– Может, она солгала? – спросила Холли. – Боялась за тебя, хотела удержать и поэтому выдумала эту историю?

Кроуфорд посмотрел на своего тестя.

– Бет не соврала, – тяжело вздохнув, сказал Джо.

– И ты скрывал это от меня?! – воскликнула Грейс.

– Бет сказала мне по секрету, – защищался Джо. – Врач сказал на каком она сроке, и это не совпало: срок был больше. Бет все поняла, запаниковала и пришла ко мне за советом. Она так злилась на себя. Отчаянно боялась, что это разрушит ваш брак, – он уставился на Кроуфорда. – Поэтому я посоветовал ей ничего тебе не говорить.

– Она клялась, что больше никогда не виделась с тем мужчиной. Это правда?

Джо коротко кивнул.

Кроуфорд выдохнул, хотя и сам не заметил, что затаил дыхание.

– Тогда я ей поверил, но последние дни постоянно думал, что тем мужчиной из клуба мог быть Оттерман.

– Ох, Кроуфорд. – Холли взяла его за руку и крепко сжала.

– Больше всего я боялся не того, что Оттерман меня убьет, а того, что он скажет, что отец Джорджии, – голос дрогнул, когда он произнес ее имя. – Не знаю, как бы я это перенес. Но теперь это уже не важно.

Он подошел к Грейс, присел перед ней на корточки и накрыл ладонью ее стиснутые в замок руки.

– Не думай плохо о Бет. Она любила Джорджию и меня. Искренне любила. Когда через несколько дней после нашей ссоры ей позвонили и сказали, что я ранен…. Может, она подумала, что из-за ее признания я специально полез под пули? Может, поэтому она спешила добраться до меня той ночью? Хотела все исправить между нами.

Грейс всхлипнула.

– И ты бы ее простил?

– Да. Потому что тоже любил. Что касается Джорджии, она стала моей в ту секунду, когда доктор передал ее мне в руки. Я не мог бы любить ее больше, даже если бы был ее биологическим отцом.

Джо встал.

– Но ты не ее отец! Я мечтал о том дне, когда смогу бросить тебе это в лицо, но ты лишил меня удовольствия открыть тебе правду.

Кроуфорд поднялся на ноги и повернулся к нему.

– Не я, а Бет.

– Думал, что только ты знаешь этот секрет, и крепко его хранил.

– Чтобы защитить память Бет.

– Кого ты обманываешь? – Джо усмехнулся. – Ты знал, что это дает нам больше прав на Джорджию.

Джо петушился и рвался в бой, но у Кроуфорда просто не было сил на еще одну стычку с ним, поэтому он ответил спокойно, но решительно:

– Верь во что хочешь, Джо. Я хранил тайну Бет, потому что не хотел, чтобы светлую память о ней втоптали в грязь, и чтобы эта грязь прицепилась к Джорджии. Сохранишь ли ты это тайну или нет, зависит только от тебя.

Джо упрямо выпятил подбородок.

Кроуфорд молча взял Холли за руку и повел за собой из дома. У машины он остановился.

– Теперь ты понимаешь, почему я сказал, что хочу, но не могу быть с тобой? Как верно сказал Джо, я живу во лжи, а дело твоей жизни, твое призвание – искать правду. После встречи с тобой мне стало тошно так жить, но изменить это я не могу, из-за Бет и Джорджии.

Она кивнула.

– Я понимаю. Действительно, понимаю. Но давай больше не будем говорить об этом сегодня. Сейчас я хочу просто тебя обнять. – Она крепко обхватила его, но затем резко отпрянула и посмотрела на свою руку. Она была в красных пятнах.

– Кроуфорд, это свежая кровь!

Он робко пожал плечами.

– Возможно, не вся та кровь была не моя.

Эпилог

– Готова?

– Да, папочка.

– Не открывай глаза, пока не скажу.

Он провел Джорджию в спальню.

– Хорошо, теперь можешь смотреть.

Она распахнула глаза, и в тот же момент начала визжать и подпрыгивать.

– Это моя кровать?

– Здесь все твое. Теперь это твоя комната.

Она бросилась к нему и обняла за колени.

– Спасибо, спасибо, спасибо! Это самый лучший сюрприз на свете!

Он обнял ее в ответ, затем легонько подтолкнул в комнату.

– Иди посмотри, что тут и как.

Джорджия поспешила к балетной пачке.

Кроуфорд снова сделал ремонт и заменил то, что было испорчено. Комната выглядела точь-в-точь как до того, как в ней побывал Пэт Коннор – именно он тут все разгромил. Об этом рассказал выживший телохранитель Оттермана в обмен на смягчение приговора. Вообще, он оказался просто кладезем полезной информации. В деталях обрисовал сложную систему незаконного оборота оружия, которую создал Оттерман, и в результате большинство местных поставщиков были арестованы. Они становились на удивление разговорчивыми, столкнувшись с обвинениями в уголовном преступлении и револьвером Гарри.

Появление Холли отвлекло Кроуфорда от воспоминаний. Она поставила на пол розовый детский чемоданчик и тоже заглянула в комнату.

– Ей нравится.

– Интересно, с чего ты так решила? – спросил он, улыбаясь восторженным охам и ахам Джорджии, когда она переходила от одного сокровища к другому.

– Багажник моей машины набит всякой всячиной. Где ты собираешься все это разместить?

– Найдем место. Или, может, Джорджия откажется от части старых игрушек. Теперь у нее полно новых. – Он обнял Холли за плечи и поцеловал в лоб. – Кстати, спасибо.

Она сама предложила забрать малышку и ее вещи от Гилроев, и Кроуфорд с благодарностью согласился.

– Это было не трудно.

– Как Джо реагировал?

– Был холодно вежлив. У Грейс в глазах стояли слезы, но она улыбалась ради внучки. Думаю, твое предложение ее немного утешило.

Кроуфорд собирался сам по утрам отвозить Джорджию в подготовительный класс школы, но ему нужен был тот, кто присмотрит за девочкой после. Он спросил Грейс, и она с радостью согласилась.

– Очень мило, что ты предложил им присматривать за Джорджией, пока сам на работе, – добавила Холли.

– Я хорошо понимаю, как им сейчас тяжело. К тому же Джорджия легче привыкнет, если будет видеть дедушку с бабушкой практически каждый день.

Временный запретительный судебный приказ был отменен, а слушание о постоянном так и не состоялось. На суде об опеке Джо не стал использовать свой козырь. Кроуфорд думал, что ему запретила Грейс, но не исключал и того, что Гилрой тоже хотел защитить дочь и внучку от скандала и сплетен. Однако, без боя Джо не сдался. Холли выступила на суде и рассказала, что Кроуфорд вышел из себя и напал на своего тестя. Но Билл Мур настоял на перекрестном допросе, и тем самым дал Холли возможность высказать личное мнение и привести смягчающие обстоятельства, которые объясняли и оправдывали поведение Кроуфорда в тот день в парке. Судья принял все это к сведению и удалился для вынесения вердикта. И вот, после трех мучительных дней ожидания, раздался телефонный звонок.

– Опека твоя. Поздравляю! – кричал на другом конце линии Билл Мур. – Теперь главное не облажайся.

С разрывающимся от счастья сердцем Кроуфорд ответил:

– За этот звонок можешь выставить мне двойной счет.

– Думаешь, я так размяк, что откажусь от денег? – хохотнул Бил.

Наблюдая сейчас за тем, как Джорджия с упоением прыгает на кровати, он спросил Холли:

– Так почему судья вынес решение в мою пользу?

– Ты склонил его на свою сторону, когда сказал, что есть большая разница между «отцом» и «папой». У тебя был отец, но ты хочешь быть для Джорджии папой. – Она поколебалась, затем тихо сказала: – Вчера я ходила к нему на могилу и оставила цветы.

– Как ты узнала, где его похоронили?

– Спросила у сторожа.

Холли хотела прийти на похороны Конрада, но Кроуфорд и слышать об этом не желал. Сказал, что ее присутствие вызовет удивление и потребует объяснений. Только горстка людей присутствовала на заупокойной службе. Кроуфорд уведомил свою мать в Калифорнии. Она прислала соболезнования и чахлый букет. Пришли несколько человек с лесопилки и один из коллег Конрада по юридической работе. Гарри и Сейшнс удивили его, приехав из Хьюстона. Нил и Ньюджент также пришли. Вероятно, Ньюджент настоял.

Кроуфорд сглотнул ком в горле.

– Не поверишь, но я скучаю по нему. Я скорблю о нем, и все из-за тех последних нескольких секунд его жизни. Он обнял меня. Мы улыбнулись друг другу. В последний раз мы были так близки, когда я был ненамного старше Джорджии.

– Он умер, делая что-то полезное для тебя, и это было важно для него. Думаю, пора тебе услышать, что он сказал мне той ночью, когда мы забрали его из клуба. – Холли пересказала их разговор. – Он хотел, что Джорджия узнала его таким, каким он был в пору своего расцвета.

– Я расскажу, – произнес он осипшим от эмоций голосом. – Когда она сможет понять, и я смогу придумать, как все это сказать. Я не очень хорош в таких вещах.

– Неправда. Ты прекрасно говорил, когда прощались с Четом.

Он нес гроб и по просьбе миссис Баркер произнес краткую, но искреннюю речь.

– Ты когда-нибудь расскажешь Джорджии о том, что у нее другой биологический отец?

Кроуфорд ответил без колебаний:

– Да, но не сейчас, а когда станет постарше.

– Самое главное – это то, как сильно ты ее любишь. Когда Бет сказала тебе, ты мог отказаться от Джорджии.

– Я даже на секунду не думал о таком. Я знаю каково это, быть не нужным родителям, и поклялся, что эта малышка никогда не почувствует себя брошенной.

– Вот почему она так сильно тебя любит.

– А тебя она просто обожает.

– Правда?

– «Холли сказала это», «Холли сказала то». «Где дом Холли?» «Можно Холли пойдет с нами?» – Он посмотрел на нее. – Честно говоря, я немного ревную.

Как Кроуфорд и предсказывал, следствие по делу Оттермана заняло несколько недель, и он был полностью поглощен работой: выявлением преступных цепочек, арестами, допросами. Он ежедневно звонил Холли, иногда даже по нескольку раз в день, но ни разу ее не видел. Говорил, что не позволит ей проиграть выборы из-за связи с ним.

Однако, как только суд вынес решение об опеке, они начали вместе появляться на публике. Когда Грег Сандерс ехидно высказался об этом, Мэрилин выпустила заявление, которое заранее подготовила на случай непредвиденных обстоятельств. В нем говорилось об их «растущей дружбе», и о том, что эта самая дружба стала «счастливым концом трагедии, которую они вместе пережили». Холли снова наняла Мэрилин, но с условием, что ни Кроуфорд, ни Джорджия не будут упоминаться в предвыборной гонке.

– Я сегодня разговаривала с губернатором, – сказала Холли.

– Что он хотел от тебя?

– Ничего. Речь шла не обо мне. Он хочет встретиться с тобой.

Кроуфорд скептически посмотрел на нее.

– Я серьезно. Он назвал тебя «любимым сыном Техаса» и спросил, не был ли ты ранен, – она подбоченилась и вопросительно вздернула бровь.

– Я знал, что это всего лишь царапина.

– Не знал.

– Ладно, не знал. Но я не мог поехать в больницу, пока не повидаю Джорджию.

Кроуфорд знал, что Холли до сих пор расстроена из-за того, что он скрыл от нее ранение. Это стоило ему потери крови и грозило нешуточной инфекцией.

– Если вкратце, губернатор хочет пожать тебе руку, – продолжила она. – И он так же заверил меня в своей поддержке. Но если Сандерс меня все-таки победит, то я открою адвокатскую практику в Прентиссе.

– Ты победишь. У тебя есть поддержка полиции.

Кроуфорд помирился с Лестером. Нил загнал его в угол в коридоре здания суда и извинился за то, что позволил личным чувствам помешать расследованию. Они пожали руки и Кроуфорд сказал, что, несмотря ни на что, департаменту нужны такие копы, как Нил, чтобы уравновешивать таких копов, как он.

Притянув Холли ближе, он продолжил:

– У тебя также есть поддержка всех криминальных элементов округа Прентисс. Смитти звонил и спрашивал, когда ты собираешься использовать купон, который он тебе дал?

– Поверить не могу, что судья Мейсон выпустил его под залог.

– Он – мелкая рыбешка. Власти охотятся за крупной рыбой, и Смитти это знает. Он согласится на сделку о признании вины, чтобы избежать длительного тюремного заключения. На самом деле, я надеюсь, что он не задержится там надолго. Он полезен, хоть и долбаный говнюк.

– Ш-ш-ш. Следи за своим языком.

– Прости. Он просто говнюк.

Холли рассмеялась.

– Ты должен как-нибудь привести ее ко мне на работу, – сказала она, наблюдая, как Джорджия крутиться на цыпочках в ярко-розовой балетной пачке. – Я устрою для нее экскурсию и покажу свой кабинет.

– Ей это понравится. Недавно она спрашивала, носишь ли ты мантию, как судья Джуди в сериале. Я ответил: «Да», но умолчал, что в моей фантазии под этой мантией на тебе ничего не было.

– Неужели? И как ты это обнаружил?

Он отодвинул Холли к той самой стене, где уже целовал ее, но при более отчаянных обстоятельствах.

– Обязательно покажу, когда появится подходящий случай. – Намекая, он раздвинул ее губы языком и толкнулся бедрами.

– Папочка?

Холли попыталась отскочить, но Кроуфорд крепко прижал ее к себе, обхватив руками за талию.

– Ей нужно привыкать к этому, – прошептал он и обратился к Джорджии: – Да, милая?

Она вышла в коридор, одетая в балетную пачку, тиару и пуанты.

– Не обнимай папу слишком крепко, у него большой пластырь вокруг живота, – сказала малышка Холли.

– Я буду осторожна, обещаю.

– Ладно. Мы можем теперь приготовить мороженое, папочка?

– Я обещал мороженое, а я всегда выполняю свои обещания.

– А Холли может остаться с нами?

Он посмотрел в глаза женщины, которую полюбил, несмотря на все непримиримые разногласия, и спросил:

– Хочешь остаться с нами?

– Хочу, – ответила она.