Текст книги "Непримиримые разногласия (ЛП)"

Автор книги: Сандра Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Сначала инцидент в парке, затем письмо губернатора. Кстати, в парке Холли очень хотела поговорить с Кроуфордом, но времени не было. А поговорить было, о чем.

– Нет никаких сомнений, что это нарушение судебного запрета, мистер Гилрой. Он был очень неправ, напав на вас. Но посмотрите на них, – она указала на карусель, где Кроуфорд и его дочь, казалось, обсуждали аппликацию из пайеток на футболке девочки. – Подумайте, каково ей было бы видеть, как его арестовывают и увозят?

Холли вызвалась сама следить за общением отца с дочерью, и установить ограниченно время для этого общения – пять минут. Так же она попросила, чтобы по истечении этого времени Кроуфорду разрешили просто уйти.

И мистер Гилрой, и Нил Лестер отказались, но она попросила их обдумать сложившуюся ситуацию.

– Видео его напугало. Несмотря на вероятность быть оштрафованным и даже арестованным, он помчался сюда, не заботясь ни о чем, кроме безопасности Джорджии.

Джо Гилроя было нелегко убедить.

– Послушать вас, так он убил бы дракона, чтобы ее спасти.

– Полагаю, что он уже это показал.

– И я должен простить и забыть, что он напал на меня?

Она напомнила, что он может заявить об этом инциденте на слушании по судебному запрету.

– Этого недостаточно, – ответил мистер Гилрой, затем поставил Холли условие и добавил: – Только так я соглашусь оставить то, что случилось сегодня без внимания.

Холли пришлось выбирать: согласится на его условие или смотреть, как на Кроуфорда надевают наручники и везут в тюрьму. И теперь, когда она шла в спальню, ей казалось, что на плечах у нее огромный груз.

Когда Кроуфорд узнает о ее соглашении с его тестем, он ее возненавидит. Это станет для него еще одним ударом, даже более серьезным, чем остальные. Поразмыслив над этим, она поняла, что последствия стрельбы были гораздо более значимыми для него, чем для нее. С понедельника он получал удар за ударом, и теперь, благодаря ей, мог потерять своего ребенка навсегда.

«Возможно, я была мишенью в зале суда, но именно Кроуфорд стал тем, кто...»

Холли застыла как вкопанная, еще раз обдумала то, что сейчас пришло ей в голову, затем быстро вернулась в кухню и достала из сумки телефон.

Ее пальцы не могли двигаться достаточно быстро, чтобы набрать номер Кроуфорда, но у него сразу же включился автоответчик. Выругавшись, она нашла в телефонной книге номер Нила Лестера.

Тот ответил после первого же гудка.

– Судья Спенсер? С вами все в порядке?

– Все в полном порядке. Но мне нужно поговорить с вами о Кроуфорде Ханте.

– Какое совпадение. Я как раз собирался позвонить и посоветовать вам избегать его. Я отстранил его от расследования.

С наигранным спокойствием она сказала:

– Вы слишком остро реагируете на то, что произошло в парке. Он...

– Это не имеет к этому никакого отношения. По крайней мере, не напрямую.

–Тогда почему вы исключили его из расследования?

– У меня есть свидетель, который может связать его с Родригесом еще до стрельбы.

У Холли подкосились колени. Она прислонилась к стене и с нарастающим беспокойством слушала, как Нил объясняет, что произошло в морге тем утром.

– Оттерман видел, как Родригес разговаривал с Кроуфордом у здания суда.

Когда она смогла обрести голос, то сказала:

– Это не может быть правдой.

– Оттерман уверен, но боялся возмездия со стороны Кроуфорда, поэтому не стал говорить сразу. Он позвонил позже и рассказал по секрету. – Нил поколебался, затем сказал: – Я давно хотел задать вам вопрос, но боялся, что это будет неуместно, а теперь верю, что это имеет отношение к делу. Судья Спенсер, вы собирались удовлетворить или отклонить ходатайство Кроуфорда об опеке?

– Вы правы: это неуместный вопрос. Я не могу его обсуждать.

– Полагаю, Кроуфорд предчувствовал, что вы откажете ему в опеке. Поэтому он нашел парня, которого никто не знал, у которого были поддельные документы и которому не хватало денег. Он инсценировал это покушение на вашу жизнь и с самого начала планировал убить стрелка. Независимо от того, выживете вы или умрете, он бы стал героем.

Холли отметила несостыковку в его рассуждениях.

– Как он мог заранее планировать убить стрелка, когда у него даже не было с собой служебного оружия?

– Он знал, что у Чета оно будет.

– Это еще более маловероятно. Он никогда бы не приказал убить Чета Баркера. Он был о нем самого высокого мнения.

– Это правда. Но он любит свою дочь больше. Он сделал все это для того, чтобы получить ее. После его героизма в зале суда и всех последующих почестей, кто бы отказал ему в опеке?

Нил несся с этой гипотезой, как дикая стая лошадей, и не хотел видеть ничего другого. Но Холли старалась оставаться рациональной.

– Зачем ему придумывать такой сложный план, а затем заслонять меня от стрелка?

– Чтобы это выглядело достоверно. Но Родригес запаниковал и убежал, прежде чем убил вас и прежде чем Кроуфорд смог прикончить его. Кроуфорд не мог позволить, чтобы его схватили. Он погнался за ним и вышел на крышу, даже после того, как другие офицеры предостерегли его от этого.

– Это больше похоже на мужество, а не на тайный план.

– Он хотел, чтобы Родригес был убит так или иначе. На видео видно, как Родригес запсиховал, как только увидел Кроуфорда.

Холли не видела видео, и не могла ничего сказать, а Нил продолжал настаивать:

– У меня есть еще один аргумент: никто не может подтвердить факт проколотого уха или то, что Кроуфорд пнул стрелявшего в колено. Нет абсолютно ничего, что подтверждало бы его подозрения в отношении Оттермана. Он увидел возможность отвлечь внимание на Оттермана, но это обернулось против него.

– И он был необычайно занят вами. Сначала рассказал вам о проколотом ухе. Полагаю, чтобы проверить вашу реакцию на его заявление. Помните, это он настоял на том, чтобы взять вас под охрану. Поначалу я ошибочно думал, что его одержимость вами была сексуальной, но развитие событий с Оттерманом показывает это в новом свете. Он пристально следит за вами не просто так. Я прав или нет, что он придумывает предлоги, чтобы остаться с вами наедине?

– Если он решил, что мне нужна защита, то это потому, что лично заинтересован в моем благополучии. Это обычная реакция того, кто спасает тебе жизнь, – тихо ответила Холли.

– Вы действительно так думаете? – так же тихо спросил Нил. – Или просто так говорите?

– Я бы не стала говорить то, во что не верю.

– Стали, если бы боялись, – он позволил этим словам повиснуть в воздухе, а затем сказал: – Судья Спенсер, вы сделали все возможное, чтобы публично оправдать Кроуфорда за любые проступки или безрассудство. Сегодня в парке вы поручились за него. Мне интересно, это все напоказ? Вы принимаете его сторону, чтобы успокоить? Но прежде чем ответите, должен сказать, что я знаю, что Кроуфорд заходил в ваш кабинет прошлым вечером. Его видели уходящим в гневе, и мне сказали, что вы выглядели очень расстроенной, когда последовали за ним несколько минут спустя. Будьте со мной сейчас откровенны, иначе я не смогу вас защитить. Кроуфорд угрожал вам?

***

Задняя часть дома была погружена в полную темноту. Холли перелезла через забор и на мгновение задержала дыхание. Сердце колотилось так, что ребра болели. Она осторожно приблизилась к задней двери и услышала голос Кроуфорда. Когда она тихо постучала, он сразу смолк.

Через несколько секунд Кроуфорд открыл дверь. Если он и был шокирован, то не подал виду. Его силуэт казался большим и невероятно внушительным на фоне слабого света из открытого холодильника. Насколько она могла судить, это был единственный свет в доме.

– Я перезвоню, – сказал Кроуфорд в телефон и опустил руку.

Больше он не двигался. Холли не видела его глаз и не могла оценить реакцию, поэтому спросила:

– Ты, наверное, удивлен, увидев меня здесь.

– Можно и так сказать. Как ты сюда попала?

– Я бегала.

– Сбежала?

– Бегала трусцой.

– Твои охранники замыкают шествие?

– Они думают, что я дома. Я выскользнула через заднюю дверь, протиснулась сквозь живую изгородь, мимо главного дома, и вышла на улицу позади.

Звук, который он издал можно было принять за смешок, если бы голос не хрипел от гнева:

– Помощник Нила со скрытой камерой может быть где-то здесь.

– Я в курсе.

– Не думаю, что он поймал нас прошлой ночью, так зачем испытывать удачу? Зачем рисковать, чтобы завтра попасть на первую полосу?

– Сержант Лестер сказал мне, что ты больше не занимаешься этим делом.

– Он сказал тебе, почему?

– Да.

– И?..

– Чак Оттерман лжет.

Мгновение он ничего не говорил, а затем:

– Ты улизнула из дома и пробежала весь этот путь сюда только для того, чтобы выразить мне свое доверие? Ты могла бы сообщить об этом по телефону.

– Я не доверяю телефонам, не говоря уже о телефонных записях, – сказала она, цитируя его. – Нам о многом нужно поговорить, и я хотела сделать это лично.

– Слушаю.

– Думаю, я знаю, почему не появилось никаких зацепок относительно личности стрелка, почему детективы, ты, все следователи зашли в тупик.

– Все еще слушаю.

– Не меня хотели тогда убить, а тебя.

Нескольких секунд Кроуфорд не двигался, затем взял Холли за руку и потянул через порог.

– Входи.

***

– Кроуфорда отстранили.

– Конкретнее.

Пэт Коннор осторожно огляделся, но никто не мог его подслушать, кроме вездесущих телохранителей, и они никогда не проявляли интереса или каких-либо других эмоций. Тем не менее, он старался говорить тихо.

– Под выдуманным предлогом я заскочил в департамент, чтобы узнать, нет ли каких-нибудь новых слухов. Парень был там. Нил отстранил Кроуфорда от дела. Воспользуйтесь этим. Теперь он полностью открыт.

– Для стрельбы?

– Ну, вы поняли...

Его собеседник довольно хмыкнул.

– У этого мальчика действительно плохой день.

– Я слышал, что летел в парк, как сумасшедший. – Официально у Пэта был выходной, но сегодня он был занят больше, чем когда-либо. – Это видео было нелегко снять. Я весь в укусах комаров.

– Телефон, которым снимал все еще у тебя?

– Нет. Уничтожил сразу после того, как отправил Кроуфорду сообщение. Выбросил в озеро Сабина.

На самом деле это была маленькая невинная ложь. Одноразовый телефон был спрятан под передним сиденьем его машины. Пэт придержал его на всякий случай. Можно сказать, это был его страховой полис. Некоторым людям просто нельзя было доверять. В частности, мужчине, сидящем напротив него.

– Он в тюрьме?

– Кроуфорд? Нет. Если верить слухам, Нил действовал по правилам и предложил ему позвонить своему адвокату. Кроуфорд велел ему идти к черту. Многие хотели бы сказать Нилу тоже самое.

– Он придурок.

– С этим не поспоришь. Но он достаточно умен, чтобы понимать, что в соревновании за популярность между ним и Кроуфордом, последний победит. Нила бы сразу осудили за то, что он запер Кроуфорда, пока собирает против него улики по обвинению, которое многие считают дерьмом на палочке. Нил отпустил его, и, с политической точки зрения, это был разумный ход, – немного смущенно он добавил: – Хотя, возможно, это не то, что вы хотели услышать.

– На самом деле это именно то, что я хотел услышать.

– В самом деле? Почему это?

– Я ознакомлю тебя со своими выводами, когда буду готов. Спасибо за информацию.

Пэт понял, что можно немного расслабиться. Он встал и пошел прочь. Он почувствовал сильную жажду, потому что, черт возьми, рейнджер Кроуфорд всегда хорошо к нему относился. Ему было стыдно за то, что он шпионил за ним и подставил. Использовать видео с его маленькой дочкой было низко. Пэт никогда бы не поверил, что способен на такое, но у него был долг, который нужно заплатить. И если он этого не сделает… Думать о таком было невыносимо.

***

Кроуфорд хорошо ориентировался в полутемной кухне. Он взять стакан из шкафчика, наполнить водой из-под крана и передал Холли.

– Я бы предложил тебе что-нибудь еще, но я не хочу включать свет и упрощать работу тому, кого Нил послал за мной следить.

Холли прибежала к нему в старых джинсах с дырками на коленях. Белая футболка прилипла к ее влажной коже и обтягивала лифчик. Торчащие соски производили ошеломляющее впечатление, которое захватило и удерживало его внимание.

– Кроуфорд, ты слышал, что я сказала?

Он поднял на нее взгляд.

– Убить хотели меня. Я сам пришел к такому же выводу несколько часов назад.

Он рассказал ей о том, как из парка поехал к озеру в лесу.

– Во-первых, мне нужно было остыть. Затем я начал с самого начала и продумал все, что произошло после стрельбы. И все это относилось ко мне, а не к тебе. Я собирался поделиться своей теорией с Нилом, предложить ее обмозговать, но у него были свои новости.

– Могу я присесть?

– Прости. Конечно, – он указал на обеденный стол. Они сели рядом друг с другом, и их колени соприкоснулись. – Кстати, ты отлично выглядишь.

– Я вспотела.

– И меня это возбуждает. Как ты пришла к выводу, что стрельба была из-за меня?

– Почти так же, как и ты. Я думала обо всем, что свалилось на тебя с тех пор, и о том, что последствия повлияли на тебя гораздо больше, чем на меня. Сначала я позвонила тебе, но когда ты не ответил, позвонил Нилу. Я и двух слов не успела сказать, как он выдал свою теорию, что ты – главный злодей.

Она повторила тупые выводы Нила.

– Проблема в том, что он действительно в это верит, – сказал Кроуфорд.

– Боюсь, что так. Он закончил вопросом, угрожал ли ты мне.

– И ты ответила?..

– Нет. По крайней мере, не в том смысле, который он имел в виду.

Кроуфорд изучал ее лицо, едва различимое в темноте: рот, глаза, прядки, выбившиеся из хвостика, и думал: «Черт возьми!»

– Мы в темном, в пустом доме. У меня есть двуспальная кровать и время, которое нужно убить.

– До чего?

– Пока мне не перезвонят из хьюстонского офиса. Или пока не появится Нил, чтобы меня арестовать. Давай пойдем в спальню, разденемся и…

– Кроуфорд, это все слишком серьезно.

– Знаю, – он вздохнул. – Я пытаюсь удержаться от того, чтобы не придушить Нила за глупость. Я хочу ударить кувалдой Чака Оттермана за ложь. Ты можешь спасти две жизни, если ляжешь со мной в постель.

– Ты на сто процентов уверен, что за этим стоит Оттерман?

– Есть маленький шанс, что он сказал Нилу, что видел меня с Родригесом, просто чтобы отплатить за то, что его имя появилось в новостях.

– Это ты его слил?

– Нужен был катализатор. Это сработало.

– Но это сделало Оттермана твоим врагом.

– Думаю, он уже им был. Не он был одет в костюм художника, но я бы поставил хорошие деньги, что это он стоит за стрельбой.

– Зачем ему это?

– Черт меня возьми, если знаю. У меня есть люди, которые проводят расследования, – он встал со стула. – Еще воды?

– Нет, спасибо.

Он все равно наполнил стакан и поставил на стол, но сам остался стоять.

– Я всю голову сломал. Клянусь, я никогда не видел Оттермана прежде. Но, увидев его, почувствовал глубокое отвращение. Это было все равно что смотреть на кобру.

– Для этого должна быть причина.

– Согласен. Мне просто нужно ее найти. Когда ты пришла, я разговаривал со своим приятелем в Хьюстоне, который...

– Гарри или Сейшнс?

– Ты знаешь их имена?

– Они представились.

– На пресс-конференции?

– За завтраком.

– Что?

– Они провели всю ночь в своих машинах возле моего дома. Самое меньшее, что я могла сделать, это приготовить для них завтрак.

Представив себе этот уютный тройничок, Кроуфорд упер руки в бедра.

– Почему ты раньше об этом не говорила?

– Они посоветовали.

– Сказали, почему?

Холли просто посмотрела на него, от чего он стал еще раздражительнее и повторил с напором:

– Они сказали, почему?

– Сказали, что ты всегда был чувствителен к своим женщинам.

И его ревность из-за простого завтрака была достаточным доказательством этого.

Затем до Кроуфорда дошло, какой вывод Холли могла сделать из их замечания, и он поспешил объяснить:

– Я никогда не говорил им, что мы...

– Знаю. Но они, похоже, уже знали.

– Наверное, догадались по тому, как я себя вел.

– Как ты себя вел?

– Хочешь, опишем это грязным термином?

Холли просто уставилась в пол. Кроуфорд сделал вид, что ни о чем не спрашивал и продолжил:

– Я попросил Гарри и Сейшнса поискать какую-либо связь между Оттерманом и мной. Или Бет, Гилроями, полицейским. Пока ничего.

– Халкон?

– Первое, что мы проверили, потому что это самое очевидное. В то время Оттерман работал в Казначействе. Он не брал выходных в течение нескольких месяцев до и после перестрелки. Никаких записей о том, что он когда-либо был в Халконе. Я подумал, что, возможно, он хотел отомстить за одного из погибших свидетелей, но у него нет родства или каких-либо связей с кем-либо из жертв. Я как раз просил Сейшнс копнуть поглубже, когда ты появилась у задней двери.

– А как насчет других дел, над которыми ты работал?

– Я просмотрел записи за последние годы. Но я доверяю своей памяти больше, чем компьютеру. Если бы Оттерман когда-нибудь был пятнышком на экране моего радара, я бы запомнил если не имя, то человека.

– То есть, он может быть ни при чем, – подытожила она. – Он обиделся, что информация о нем просочилась в СМИ, и захотел тебе навредить.

Кроуфорд покачал головой.

– Он был не обижен, а зол.

Они погрузились в задумчивое молчание, затем Холли тихо сказала:

– Есть еще один человек, но я даже не хочу предлагать, что он мог…

– Ты о Джо?

Холли поникла, давая ему понять, что он правильно угадал.

– Он бы не сделал этого, верно?

– Иди сюда. Я хочу тебе кое-что показать. – Кроуфорд повел ее через темный дом к спальне Джорджии и включил фонарик на телефоне.

Холли явно была в шоке от увиденного.

– Что тут случилось?

– Нил не рассказал?

– Нет. Это… какой ужас.

– Когда вернулся домой прошлой ночью, комната уже была такой. До этого здесь все было новым: ремонт, мебель, игрушки. Это был сюрприз для Джорджии.

– Ты сообщил в полицию?

– Да. Они снимали отпечатки пальцев, так что все выглядит еще хуже, чем было. Убраться еще не было времени.

Холли вошла в комнату и медленно огляделась, оценивая разрушения.

– Кто мог сделать такое? – спросила она, поднимая блестящие розовые балетки с оторванными ремешками.

– Тот же человек, который прислал мне видео с Джорджией на качелях. Я до сих пор не пришел в себя. – Каждый раз, вспоминая об этом, кровь у него начинала бурлить от ярости и ужаса. – Какой-то больной ублюдок использовал мою маленькую девочку, чтобы добраться до меня. Я хочу убить его.

– Как Нил Лестер это объяснил?

– Предположил, что я сам это сделал.

– И сам себе отправил видео из парка?

– Вероятно.

Она положила балетки на то, что осталось от туалетного столика, и вернулась в коридор.

– Я не верю, что твой тесть сделал бы такое.

– Он сказал, что готов на все, чтобы оставить Джорджию у них. Или, что более важно, чтобы помешать мне получить опеку. Но, честно говоря, это – он обвел взглядом комнату, – не в его стиле.

Кроуфорд выключил фонарик и убрал телефон.

– Что собираешься делать?

– Подожду выводов Гарри и Сейшнса. Посмотрю, что они накопаю.

– Что, если Нил тем временем арестует тебя?

– Он побоится подставлять свою задницу, ему нужно больше доказательств.

– Так что пока ты ждешь.

– И делаю то, что хотел с тех пор, как ты здесь появилась.

Он запустил пальцы в ее волосы, наклонился и провел губами по ее губам.

– На будущее, судья: не появляйся у моей задней двери в таком виде, если не хочешь, чтобы с тобой обошлись вот так. – Тщательно поцеловав ее в губы, он переместился к шее, нежно пососал кожу, пробуя соленый вкус пота.

– Кроуфорд, – предостерегающий стон Холли был таким нерешительным, что он продолжил, целуя ее от ключиц к груди, куда и уткнулся носом.

Холли резко выдохнула.

– Прошлой ночью мне это снилось.

Он нежно обхватил ее другую грудь.

– Хороший сон?

– Греховно хороший.

– Холли Спенсер, оказывается, плохая девочка.

– Наверное. Сон был точным повторением того, что случилось той ночью: я была нетерпелива, а ты был очень... решительным.

Улыбка, которую он чувствовал в своем сердце, так и не достигла его губ, потому что они были заняты, целуя Холли.

– Я просто должен был быть внутри тебя.

Он целовал ее так, словно она была плохой девочкой, овладевая ее ртом с жаром и голодом. Скользнул рукой по ее пояснице в джинсы и, не почувствовав ничего, кроме гладкой кожи, обхватил ладонью за попку и прижал ближе к себе.

– Все это было бы намного приятнее без одежды.

К его разочарованию, Холли толкнула его в грудь и отвернула голову.

– Ты не захочешь меня целовать, Кроуфорд.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? Я хочу целовать тебя всю. – Каждый раз, когда она отворачивалась, его губы следовали за ее губами. – Я хочу облизать тебя всю. – Он убрал руку с ее задницы, и просунул ладонь между бедер, лаская Холли через мягкую джинсовую ткань. – И здесь.

Она застонала от удовольствия, но оттолкнула его руку.

Расстроенный и сбитый с толку, Кроуфорд сделал шаг назад.

«Какого черта? Она же хочет меня не меньше, чем я ее».

– Холли, ты больше не мой судья.

– Дело не в этом. Я… – она вздохнула, откинула волосы с лица и выпрямилась. – Чтобы они не арестовали тебя сегодня, я заключила сделку.

– С кем?

– Твой тесть упирался, а я не хотела, чтобы ты попал в тюрьму, – сказала она, почти всхлипывая.

– Что ты ему пообещала?

– Согласилась дать показания на слушании по судебному запрету. Мне придется свидетельствовать о том, как ты сегодня напал на Джо Гилроя.

Это ударило его, как тонна кирпичей. Он просто стоял и смотрел на Холли.

Она отступила на несколько шагов, затем повернулась и поспешила прочь по коридору, но остановилась, когда зазвонил его мобильный: очевидно, подумала, что перезванивает кто-то из рейнджеров.

Кроуфорд тоже так думал, но увидел на экране совсем другое имя.

– Какого черта ты звонишь по этому номеру? – рявкнул он в телефон.

– Я разговариваю с суперзвездой-полицейским Кроуфордом Хантом?

– Прекрати нести чушь, Смитти. Что тебе надо?

– Разобраться с жалким пьяницей.

– Это не моя проблема.

– Да неужели, крутой парень? А он говорит, что он – твой папочка.

Глава 23

Убрав телефон, Кроуфорд двинулся в спальню за ветровкой и ключами от машины. Холли шла прямо за ним, и ему пришлось обойти ее на обратном пути.

– Беги домой.

– Я с тобой.

– Ни хрена!

– Я слышала, что сказали тебе по телефону, и я в курсе о твоем отце.

– Он не отец, он пьяница. У верен, что это есть в моем досье. – Они уже подошли к задней двери. – Наблюдатель Нила, вероятно, находится снаружи. Если ты вернешься тем же путем, каким пришла, с тобой все будет в порядке. Просто будь осторожна, перебираясь через забор.

– Я поеду с тобой.

Он наклонился к Холли.

– Ни в коем случае.

– Отлично. Я сама найду этот «Tickled Pink». – Она открыла заднюю дверь и выскочила на улицу.

Пока Холли добежит до дома за машиной, пока найдет клуб, он уже заберет Конрада из ночного клуба. Но мысль о том, что Холли появится в заведении Смитти в одиночку…

– Черт!

Он последовал за ней, поймал за локоть и направив к своему внедорожнику.

– Распиши это покрасивее, когда будешь свидетельствовать против меня на слушании по запретительному приказу.

Он усадил Холли на пассажирское сиденье, положил руку ей на затылок и пригнул.

– Если не хочешь устроить парню Нила фотосессию, не высовывайся, пока не скажу, что все чисто.

Кроуфорд надеялся, что Ник все же не приставил за ним слежку, однако выехав с подъездной дорожки, он сразу заметил машину в дальнем конце улицы, которая как раз отъезжала от обочины. Она следовала на приличном расстоянии, пока они ехали по району, соблюдая ограничение скорости.

– Держись, – предупредил Кроуфорд, завернув за угол и вдавив педаль газа в пол. Он не сбрасывал скорость, пока не убедился, что «хвост» отстал. – Теперь можешь сесть нормально.

Он проехал мимо футбольного стадиона средней школы на окраине города, затем свернул на проселочную дорогу, которая вилась через лес. Высокие сосны вдоль обочин росли так близко друг к другу, что напоминали частокол. Ночь была темная: молодой месяц то и дело скрывался за облаками, и Кроуфорд мог видеть Холли только в свете огней на приборной панели. Она вцепилась в подлокотник, когда он сделал крутой поворот, не сбавляя скорости.

– Ты можешь получить штраф за превышение скорости.

– Нарушение правил дорожного движения в дополнение к преступному сговору с целью убийства? Это было бы просто ужасно.

Она резко повернула голову и рявкнула:

– Ты совсем не хочешь упростить себе жизнь.

– Слушай, тебе не нравится, как я вожу? Но я тебя с собой и не звал.

– Дело не в твоем вождении. Я поехала, чтобы попытаться помешать тебе сделать то, о чем потом пожалеешь.

– Под «что-то» ты подразумеваешь, как я опрокинул Джо на задницу сегодня?

– Именно.

– Я думал, он прислал мне это видео. У любого родителя, который любит своего ребенка, была бы такая же реакция.

– Я согласна и засвидетельствую это.

Он издал резкий смешок.

– Расслабьтесь, ваша честь. Что бы ты ни говорила со свидетельского места, я уже никогда не верну Джорджию, – он повернул к ней голову. – Верно?

Холли смотрела прямо в лобовое стекло и говорила так тихо, что он едва слышал ее из-за шума двигателя.

– В конечном счете, все еще может быть.

– Но не раньше, чем будет еще больше ходатайств, больше слушаний, больше времени, проведенного без нее.

– И, скорее всего, не без участия Джорджии. – Они обменялись красноречивыми взглядами.

Кроуфорд никогда не допустил бы, чтобы Джорджии пришлось выбирать между ним и ее бабушкой и дедушкой. Он бы никогда не заставил ее пройти через это.

Остаток пути до клуба они с Холли молчали.

Миновав кричащую неоновую вывеску, Кроуфорд резко повернул на гравийную парковку и проехал к задней части здания. Зная, что порой творится на стоянках в таких местах, Кроуфорд подумал, что для Холли безопаснее зайти с ним внутрь.

Он выключил двигатель и открыл водительскую дверь.

– Я не могу оставить тебя здесь, но предупреждаю, кое-что внутри может тебя шокировать.

Холли, не задумываясь, открыла свою дверь и спрыгнула вниз, прежде чем он успел подойти и помочь ей выйти.

На стук в дверь открыл сам Смитти.

– Сколько можно тебя ждать! Я... – Он замолк, увидел, что Кроуфорд не один, и, явно узнав Холли, оглядел ее с ног до головы и сверкнул ехидной ухмылкой. – Это новый образ для вас? Может, вам навсегда избавиться от черной мантии?

Откровенный взгляд Смитти заставил Кроуфорда усомниться в правильности решения привести Холли внутрь.

– Отвали от нее.

– Не обращайте на него внимания, дорогая, – сказал Смитти, отступая в сторону, чтобы пропустить их. Бросив на Кроуфорда неприязненный взгляд через плечо, он добавил: – Он еще тот зануда.

Он проводил их в свой кабинет. Источая очарование, такое же маслянистое, как и его волосы, он пододвинул Холли стул и предложил ей что-нибудь выпить.

Кроуфорд хлопнул Смитти по плечу и развернул к себе.

– Где старик? Я думал, он будет у тебя в кабинете.

– Я пытался пригласить его сюда. Но он оказался злобным стариканом. Я велел вышибале обращаться с ним помягче, учитывая возраст, и чтобы не спугнуть других клиентов, и оставил его там, где он сейчас. Он здесь примерно с половины четвертого, и не оплатил счет на сумму шестьдесят семь долларов с мелочью. Сказал, что ты покроешь.

Кроуфорд проигнорировал его протянутую ладонь и кивнул, чтобы тот шел вперед.

– Запрись, – велел он Холли, выходя из кабинета, затем подождал, пока щелкнет замка.

Он следовал за Смитти по лабиринту темных коридоров, пока они не добрались до зала. Музыка играла так громко, что ушам становилось больно. На сцене полуголая девица танцевала у шеста, а зрители шумно подбадривала ее криками, свистом и аплодисментами.

– Вон там, – крикнул Смитти, перекрывая шум и указал на столик в самом темном углу, рядом с которым стоял вышибала.

Конрад, похоже, отрубился: щека прижата к липкой поверхности стола, струйка слюны прилипла к отвисшей нижней губе. Но когда Кроуфорд потянул его со стула, старик встал сам и даже замахнулся для удара.

Кроуфорду было плевать, как выглядит со стороны то, что он сцепился со стариком. Одной рукой он железной хваткой сжал запястья Конрада за спиной, а второй схватил сзади за шею, не давая рухнуть на пол.

– Как он сюда попал? – спросил он Смитти.

Тот звякнул ключами от машины перед его лицом.

– Вышибала нашел их в кармане брюк.

Вышибалой был мускулистый парень с бритой и татуированной головой.

– Подгони его машину к задней двери, – приказал ему Кроуфорд. – Ее будет нетрудно найти. Лысые шины, выцветшая синяя краска. И спасибо.

Он подтолкнул Конрада через весь клуб к коридору, по которому они пришли. Конрад споткнулся и пошатнулся, но Кроуфорд его удержал.

Смитти шел следом, тявкая о неоплаченном счете.

– Заткнись, черт возьми, – рявкнул Кроуфорд. – Ты получишь свои чертовы деньги.

У дверей кабинета он крикнул Холли, чтобы открыла. Униженный, он наблюдал за ее лицом, когда она впервые увидела слюнявого, вонючего изгоя, который его породил. Он ожидал отвращения, а увидел беспокойство.

Кроуфорд вытащил портмоне и протянул ей.

– Заплати ему, пожалуйста.

Она достала из отделения полтинник и двадцатку.

– И десятку вышибале, – добавил Кроуфорд.

– Я ему передам, – Смитти, потянулся за купюрой, но Холли отдернула руку.

– Спасибо, я сама.

Казалась ее не смущал ни грязный кабинет, ни плакаты с голыми девицами на стенах. Она вела себя так, будто находилась в суде, вынося пожизненный приговор к каторжным работам.

– Ваш клиент явно пьян. И все же вы признались, что в течение нескольких часов продолжали подавать ему алкоголь на шестьдесят семь долларов. Если бы в результате его опьянения произошло что-нибудь неприятное, вас могли бы привлечь к уголовной ответственности. Двери этого грязного заведения были бы надолго заперты на висячий замок. На этот раз вам очень повезло. Мистер Хант, возможно, захочет закрыть глаза на преступное пренебрежение к его отцу в обмен на ваше благоразумие.

Смитти нахмурился, но понял смысл и, нервно облизнув губы, сказал:

– Конечно, конечно, судья. Я бы не стал распространяться об этом. Кроуфорд – мой друг. Мы давно знакомы.

Кроуфорд хмыкнул в ответ.

– Придержи дверь, чтобы мы могли выбраться отсюда. – После того, как Холли вышла, он задержался достаточно долго, чтобы сказать Смитти: – Мне все равно, как давно мы знакомы, если ты скажешь хоть слово о том, что она была здесь, я оторву тебе яйца.

Смитти, похоже, серьезно отнесся к предупреждению.

Кроуфорду удалось довести Конрада к внедорожнику и усадить на заднее сиденье. Старик откинулся на бок, его голова опустилась на подлокотник автокресла Джорджии.

Нужно будет продезинфицировать его, прежде чем снова посадить туда малышку. Если, конечно, она когда-нибудь снова поедет с ним в автомобиле.

Вышибала подогнал машину Конрада, и Холли дала ему чаевые.

– Не против сесть за руль? – Кроуфорд указал на развалюху.

– Вовсе нет.

Униженный и злой, Кроуфорд забрался в свой внедорожник. Выехав на шоссе, он сбавил скорость, чтобы Холли легче было следовать за ним. Кроме того, он не спешил показывать ей убогое жилище Конрада.