Текст книги "Непримиримые разногласия (ЛП)"
Автор книги: Сандра Браун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
– Черт! Как ты узнал о ней?
– Ты только что сам мне сказал.
Кроуфорд отключился, выбросил стаканчик с кофе в мусорное ведро и ловко перехватил Ньюджента.
– Доброе утро, Мэтт. Нил говорит по телефону. Что там у тебя нового?
– Ничего, – Ньюджент сглотнул.
Не дав молодому детективу времени опомниться, Кроуфорд подтолкнул его обратно в коридор, отвел подальше от ушей других полицейских и выхватил из рук одну из папок.
– Ты не должен их видеть, – пробормотал он.
«Да, Нил точно не хотел, чтобы я это видел».
Фотографии, вероятно снятые с телефона, были ужасного качества, но на них безошибочно узнавался один и тот же человек – Кроуфорд. Все места, куда он приезжал или приходил пешком, были зафиксированы: здание суда, дом, бар. Фото с тем, как ему вручают запретительный приказ было самым ярким – спасибо мощному фонарю на крыльце.
Кроуфорд не мог поверить, что не обнаружил «хвост». Правда он его и не искал: не ожидал, что за ним следят.
Одно очко в пользу Нила.
Просматривая распечатки фотографий размером восемь на десять во второй раз, он спросил:
– Фотограф случайно не поймал сукиного сына, который разнес ко всем чертям комнату моей маленькой девочки?
Насмешливая интонация Кроуфорда ускользнула от Ньюджента, и он ответил серьезно:
– Нил уже спрашивал. Нет.
Хотя Кроуфорд видел все сквозь красный туман возмущения, он знал, что о его реакции доложат Нилу, поэтому спокойно положил распечатки обратно в файл и вернул папку Ньюдженту.
– Кем бы ни был этот парень, он хорошо справляется.
Ньюджент с несчастным видом сказал:
– Нил оторвет мне голову.
– Если до этого дойдет, я скажу ему, что заставил тебя показать мне фото. Он поверит.
– Спасибо, – Ньюджент помялся, затем сказал: – Я все равно не понимаю, почему он велел следить за тобой.
– Я тоже не понимаю, Мэтт.
Они вернулись в кабинет. Нил по-прежнему разговаривал по телефону, поэтому не заметил нервозности Ньюджента, когда тот сел за свой стол и включил компьютер.
Кроуфорд пытался понять, что означало наблюдение за ним и как противостоять Нилу, когда на столе детектива зазвонил стационарный телефон. Кроуфорд машинально поднял трубку.
– Кроуфорд Хант слушает.
– О, привет. Это Кэрри Лестер, – сказал веселый женский голос.
Кроуфорд перевел взгляд на Нила.
– Простите, кто?
– Я жена Нила. Мы не встречались, но, конечно, я знаю, кто вы.
Кроуфорд уставился в затылок Нила.
– Мне очень не хочется вас беспокоить, – продолжала женщина,– но я пыталась дозвониться до Нила, а его мобильный телефон сразу переключился на голосовую почту. Интересуюсь, он где-нибудь поблизости?
***
Когда Кроуфорд вошел, помощница Холли изобразила удивление.
– Мистер Хант?
– Судья здесь?
– Пришла минут десять назад.
– Не могли бы вы, пожалуйста, сказать ей, что я здесь? В деле, которое мне нужно обсудить с ней, есть подвижки.
Она связалась с Холли по стационарному телефону, и через несколько секунд та открыла дверь в свой личный кабинет и выжидающе посмотрела на него.
– Доброе утро.
– Привет. Прошу прощения, что не позвонил заранее.
– Тебе нужно со мной поговорить?
– Да, и срочно.
Она отступила в сторону и жестом пригласила его войти.
– Миссис Бриггс, задержите все мои звонки, пожалуйста.
Закрыв дверь, Холли повернулась к нему. Сегодня ее деловой образ состоял из черных брюк и пиджака в черно-кремовую полоску и блузки с вырезом и рядом крошечных жемчужных пуговиц. Кроуфорд не мог оторвать взгляда от декольте.
– Прости за то, что сказал вчера: что получил бы опеку над Джорджией, если бы не ты.
– К сожалению, это правда.
– Может быть. Но я злился из-за кое-чего другого и не должен был вымещать это на тебе.
– Тебе передали запрет? – спросила Холли, меняя тему.
– Да. У меня была насыщенная событиями ночь.
Кроуфорд знал, что выглядит соответствующе. Полиция, закончив обследовать разгромленную комнату и периметр дома, уехала только на рассвете. После он лежал без сна, размышляя о том, кто это сделал и, что гораздо более тревожнее, почему.
Утром Кроуфорд не потрудился побриться и только высушил волосы полотенцем. Ладно хоть рубашка и джинсы были чистыми.
– Что-то еще случилось прошлой ночью? – спросила она.
– Я дойду до этого. Но сначала придется испортить тебе день.
– Что-то новое в деле о стрельбе? Это было не просто причина, чтобы поговорить?
– К сожалению, нет. Я пришел предупредить тебя.
Кроуфорд упер руки в бедра и уставился в пол. Он думал, как смягчить удар, но потом решил, что чем прямолинейнее, тем лучше.
– Нил приставил за стой слежку, – увидев, что Холли собирается что-то сказать, он быстро добавил: – Подожди, выслушай меня. Это еще не самое худшее. У него есть фотографии. Я не знаю, как долго велось наблюдение и насколько тщательно, но ты можешь быть на некоторых снимках, – он кивнул в сторону трех высоких окон кабинета. – Я не знаю наверняка, потому что видел только несколько фотографий. Я сам использовал этих парней и знаю, какими изобретательными они могут быть. Если «хвост» видел, как я поднимался сюда прошлой ночью, если он сделал снимки через эти окна, то мы оба попали. По крайней мере, мы не целовались, но вряд ли кто-то подумает, что мы просто… тесно общались.
От страсти, что вчера трещала между ними запотел бы даже объектив камеры.
– Почему Нил держит тебя под наблюдением?
Кроуфорд ожидал, что Холли будет обвинять его, и ее вопрос застал врасплох.
– У него такое впечатление, что это я организовал стрельбу в зале суда.
– Что?
– Чушь, я знаю. Но, повернув следствие в мою сторону, он сам себя загнал в тупик. Однако, в то же время... – он рассказал ей о реакции Оттермана на труп. – Нил не хотел этого признавать, но он тоже заметил.
– Я не защищаю Чака Оттермана, – сказала Холли. – Я совсем его не знаю. Кроме скромного вклада в мою кампанию, здесь нет никакой связи.
– Верю. Но это может быть что-то, чего ты не помнишь или даже не знаешь. Возможно, связано с фирмой в Далласе?
– Я позвонила, чтобы извиниться за все неудобства, которые это им причинило. Меня заверили, что моя безопасность – их главная забота. Но в любом случае, Чак Оттерман не имел никаких дел ни с одним адвокатом там, ни в прошлом, ни в настоящем.
– Может, они что-то скрывают из-за профессиональной этики.
– Это приходило мне в голову, но они сказали бы мне. В конце концов, это расследование убийства.
– Ладно. Но продолжай вспоминать, – он немного подождал, а затем спросил: – Что ты собираешься делать с другой проблемой?
– Ты имеешь в виду фотографии?
– Если тебя засняли со мной, это может разрушить твою карьеру.
– Я больше не веду твое дело об опеке.
– Верно, но этот придурок Сандерс может превратить это в скандал десятилетия, – Кроуфорд отвернулся. – Черт возьми, мне следовало держаться от тебя подальше. Если из-за меня ты проиграешь выборы, я никогда себе этого не прощу.
– А за то, что спас мне жизнь, ты себя простишь?
Он повернулся обратно.
– Что?
– Кроуфорд, я была скомпрометирована в тот момент, когда ты перепрыгнул через перила и заслонил меня от стрелка. Что бы ни случилось с тех пор, я никогда не смогла бы принять объективное решение в отношении человека, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти мою.
Прозвучало немного пафосно, но, тем не менее, это был честный ответ, который она, вероятно, заготовила для репортеров.
– Это ты придумала или как-ее-там?
– Я уволила «как-ее-там» сегодня утром.
Это была удивительная новость.
– Почему? Из-за ее стрижки?
Холли рассмеялась.
– Хорошая причина, но не поэтому. У нас были разногласия по поводу методов избирательной кампании.
Его сотовый тренькнул, сигнализируя о текстовом сообщении.
– Придержи эту мысль. – Он открыл сообщение и озадаченно уставился на фотографию Джорджии в неподвижной рамке, потом нажал на стрелку, чтобы воспроизвести видео.
Звонкое хихиканье Джорджии разнеслось по всему кабинету. Кроуфорд узнал парк и игровую площадку. Светлые кудри Джорджии отражали солнечный свет, когда она, вцепившись в толстые веревки, высоко взлетала на качелях. Видео длилось тридцать две секунды, и это были самые длинные полминуты в его жизни. Под видео были слова: «Ты совсем не дорожишь ею?».
Кроуфорд чуть не сорвал дверь с петель.
– Что случилось? – окликнула его Холли.
– Позвони 911, – крикнул он, проносясь мимо ее испуганной помощницы. – Вызови туда полицию.
– Куда?
– Детская площадка в парке.
Лестница на первый этаж казалось бесконечной. Он перепрыгивал через несколько ступенек, кричал людям, чтобы отошли в сторону, и отталкивал тех, кто недостаточно быстро реагировал. Добравшись до вестибюля, он окликнул двух помощников шерифа:
– Городской парк. Сейчас же!
Кроуфорд не стал ждать, последуют ли они за ним, выскочил на парковку и на бегу разблокировал машину.
Шины визжали, когда он лавировал в потоке машин. Ведя машину одной рукой, он второй установил мигалку на крыше, и посмотрел в зеркала заднего вида. Помощники шерифа ехали за ним. Он подключился к полицейской рации и выпалил основную информацию диспетчеру.
Въехав в парк, но не стал следовать поворотам извилистой дорожки, а поехал прямо, вдавив педаль газа в пол. Когда в поле зрения появилась парковка, прилегающая к детской площадке, он всем весом нажал на педаль тормоза, и выскочил из машины прежде, чем она полностью остановилась.
Кроуфорд услышал высокий радостный смех Джорджию прежде, чем увидел ее на карусели, которую раскручивала Грейс. Прислонился к стволу раскидистого дуба, он согнулся пополам, хватая ртом воздух. Слезы облегчения смешивались с жгучим потом, заливающим глаза.
Выпрямившись, он увидел Джо Гилроя. Тот стоял у своей машины с мобильным телефоном в руке и улыбался.
– Спасибо. Теперь тебя арестуют.
Зрение Кроуфорда сузилось до размеров булавочной головки, и в центре его оказался тесть. Ярость превратила кровь в лаву. Он двинулся вперед размеренной, но решительной походкой. Пожилой мужчина выпрямился и принял оборонительную стойку. Кроуфорд преодолел оставшееся между ними расстояние, схватил Джо за грудки и толкнул, да так сильно, что тот тяжело приземлился на гравий.
– Ну вот ты и сделал это, – прорычал Джо. – Ты отправишься в тюрьму.
– В какую дурацкую игру ты играешь, Джо?
– Игру? О чем ты говоришь?
– Это видео и твоя милая маленькая подпись.
– Ты сумасшедший. Я всегда так говорил. Ты только что это доказал. Я ничего не знаю о видео.
Кроуфорд снова потянулся к нему, но один из помощников шерифа, стоявший позади, предупредил:
– Не делай этого или мы тебя арестуем. – Кроуфорд прислушался к нему, но не сводил глаз с тестя. – Дай мне свой телефон.
– Иди к черту! – Джо встал и отряхнул штаны. – Я забираю Джорджию с Грейс и уезжаю отсюда. Чего вы ждете? У меня есть запретительный судебный приказ. Арестуйте его! – крикнул он помощникам шерифа.
– Извини, Кроуфорд, – сказал один из них. – Пойдем.
Кроуфорд не пошевелился. Все еще не сводя глаз с Джо, он повторил:
– Дай свой телефон.
Джо с отвращением посмотрел на него и отвернулся. Кроуфорд метнулся вперед и схватил Джо за руку. Завязалась борьба за мобильным. Помощники шерифа поспешили присоединиться и вдвоем смогли оттащить Кроуфорда.
В разгар схватки подъехали Нил и Ньюджент, а за ними остановилась еще одна машина, и из нее вышла Холли. Боковым зрением Кроуфорд увидел мигающие огни, сигнализирующие о прибытии еще нескольких полицейских машин, которые он сам же вызвал, когда гнал сюда, как сумасшедший.
– Что, черт возьми, происходит? – спросил Нил.
– Он напал на меня, – выпалил Джо. – Арестуйте его.
– Он прислал мне видео Джорджии, потому что знал, что это приведет меня сюда, – тяжело дыша, сказал Кроуфорд. – Посмотри сам и скажи, чтобы ты подумал, увидев такое?
Нил кивнул, и помощники шерифа его отпустили. Он передал телефон и продиктовал пароль.
– Я не знаю, о чем, черт возьми, он говорит, – вмешался Лдо.
Нил прокрутил видео.
– Тут не сказано, кто его послал. Могу я взглянуть на ваш телефон, мистер Гилрой?
Джо выпятил грудь.
– Если моего слова недостаточно для вас...
– Мистер Гилрой? – Холли протиснулась между полицейскими и встала перед Джо. Она говорила спокойно и сдержанно, как и положено посреднику. – Если это всего лишь недоразумение, почему бы не разрешить его до того, как ваша внучка заметит полицейские машины и испугается?
– Если она испугается, это будет только его вина.
– Если так, то в зале суда у вас будет больше шансов на победу.
Джо прищурился, глядя на нее.
– Вы больше не имеете к этому никакого отношения. Я начинаю задаваться вопросом, почему вы взяли самоотвод. Он переманил вас на свою сторону?
– Я не на его стороне, мистер Гилрой, и не на вашей. Я на стороне несовершеннолетней девочки, – теперь она говорила так, словно находилась в зале суда, и это подействовало на Джо.
Его глазах сверкали с неповиновением, но когда Нил протянул ладонь, он вложил в нее свой телефон.
– Пароль, пожалуйста, мистер Гилрой. – Нил открыл сообщения, затем проверил галерею фотографий. – Здесь этого нет.
Холли, которая тоже смотрела на экран телефона, поглядела на Кроуфорда и покачала головой.
К этому времени к группе подошли другие полицейские. Нил сказал Ньюдженту:
– Скажи им, что это была ложная тревога и отошлите прочь.
– Это не была ложная тревога, – вмешался Кроуфорд. – Ты видел видео. Когда я приехал, Гилрой держал в руках телефон. У него было полно времени все удалить.
Джо проигнорировал его и обратился к Нилу:
– Я не снимал никакого видео.
– Тогда кто? – Кроуфорд запустил пальцы в волосы и с силой дернул. – Его послали как предупреждение. Если это был не ты, – вспомнив ракурс, с которого было снято видео, он огляделся. – Он должен был стоять вон там.
Он хотел побежать к ближайшим деревьям, но один из помощников шерифа оттащил его назад.
– Мы сами там проверим. Ты здесь разбирайся.
Он и напарник поспешили туда, куда указал Кроуфорд.
– Как давно вы здесь? – спросил Нил у Джо.
– Почти час, и мы были одни на игровой площадке, пока он не приехал, – он резко мотнул головой на Кроуфорда. – Он вел вел себя как маньяк. Напал на меня. Делайте свою работу, сержант Лестер, и заприте его в камеру.
– Папа! – радостный крик ошеломил их всех.
Джорджия бежала к нему, раскинув руки, и Кроуфорд, естественно, шагнул к ней. Нил преградил ему путь, и уперся рукой в грудь.
– Остановись.
– Иди к черту!
– Если приблизишься к ней, мне придется тебя арестовать.
Кроуфорд оттолкнул руку Нила.
– Нет, тебе придется меня пристрелить.
Глава 21
Кроуфорд оттолкнул Нила и бросился навстречу Джорджии.
Малышка обхватила его за колени. Он поднял ее, и крепко обнял. Она выла разгоряченной и потной после активных игр на площадке. Кроуфорд зарылся лицом в ее волосы и вдохнул.
– Папочка, ты меня раздавишь.
– Прости, – он ослабил объятия, убрал за ушко влажные локоны и расцеловал ее розовое личико. Джорджия с энтузиазмом вернула поцелуи. – Тебе было весело?
Грейс обошла его и поспешила к Джо, но Кроуфорду было все равно, что там происходит. Джорджия была жива и здорова, и это все, что имело значение.
Он отнес малышку обратно к карусели, усадил к себе на колени и лениво оттолкнулся от земли.
Пока малышка болтала, он быстренько осмотрел ее, и убедившись, что на ней нет ни царапины, молча поблагодарил Бога, в существовании которого сомневался, но которого старался умилостивить в обмен на безопасность, здоровье и долголетие Джорджии.
– Ты слушаешь, папочка?
– Каждое слово.
– Кто эта леди?
Он обернулся и увидел идущую к ним Холли.
– Ее зовут судья Спенсер.
– Как судья Джуди в кино?
Он улыбнулся и покачал головой.
– Она совсем не похожа на судью Джуди.
Кроуфорд притормозил, чтобы Холли могла присоединиться к ним на карусели.
– У тебя пять минут, – прошептала она ему, затем повернулась к девочке: – Ты, должно быть, Джорджия. Я Холли.
Она протянула руку. Джорджия робко ее пожала.
– Что надо сказать? – тихо спросил у нее Кроуфорд.
– Рада познакомиться с тобой, Холли.
– Я тоже рада познакомиться. Я так много о тебе слышала.
– Да?
– Да. Например, что розовый – твой любимый цвет. Это правда?
Застенчивость Джорджии испарилась. Она живо заговорила с Холли.
– Тебе больше нравится горка или качели?
– Качели, конечно, – улыбнулась Холли.
– Мне тоже. Мне нравится взлетать высоко-высоко, но нужно очень крепко держаться. Когда папа был маленьким, он упал с качелей и выбил зуб, который еще даже не качался. Покажи ей, папочка.
Он подчинился, и Холли, чтобы угодить девочке, притворилась жутко заинтересованной.
– Наверное, больно было.
– Это был молочный зуб, – сообщила ей Джорджия. – На его месте вырос другой, но ты все равно должна крепко держаться, чтобы не упасть.
– Спасибо, я запомню.
Они позволили Джорджии вести беседу, и она порхала, как бабочка от Кроуфорда к Холли.
***
Пять минут пролетели слишком быстро. Холли слегка подтолкнула его локтем, когда их время истекло.
Джорджия не очень хорошо восприняла, когда Кроуфорд сказал, что ему пора уходить.
– Мы можем пойти за мороженым?
– Не сегодня, милая.
– Пожалуйста. Холли тоже может пойти. Правда, Холли?
– Я бы с удовольствием, но сегодня никак не могу. Может быть, в другой раз?
Джорджия была так разочарована, что Кроуфорд боялся, что она заплачет: если он увидит хоть одну ее слезинку, то не сможет отпустить, поэтому он поднял малышку со своих колен и пересадил на плечи.
– Держись покрепче.
Джорджия обожала, когда он так ее катал. Хихикая, она схватила Кроуфорда за волосы, когда он, преувеличенно пошатываясь, направился обратно к парковке.
Опустив ее на землю, он присел на корточки и лишний раз убедился, что малышка цела и невредима.
– Будь хорошей девочкой.
– Ладно.
Кроуфорд не мог сказать, когда позвонит или когда увидит ее в следующий раз, потому что не знал, когда это будет. А он никогда не давал ей пустых обещаний.
– Поцелуй меня.
На прощание он прижал ее к себе и держал так долго, как только мог.
– Беги. Бабушка и дедушка ждут.
***
– Ты тихая. В чем дело?
Грейс посмотрела через обеденный стол на мужа, встала и отнесла едва тронутую тарелку в раковину.
– Просто задумалась.
– Насчет того происшествия в парке? Я вижу, что это тебя расстроило.
– Джорджия была такая несчастная, когда мы уезжали.
– Она была в порядке, пока не увидела его. Делать людей несчастными – его специальность.
Грейс отвернулась и начала загружать посудомоечную машину.
– Я не верю, что судья Спенсер вмешалась бы от его имени, если бы думала, что Джорджия как-либо пострадает.
– А я думаю, что между этими двумя происходит что-то странное.
Грейс сделала паузу и посмотрела на него через плечо.
– Что ты имеешь в виду?
– Она собрала пресс-конференцию, чтобы объявить его героем, несколько часов спустя отказалась вести его дело по причине того, что она не может быть объективна. Но мне кажется, что дело не только в том, что он спас ей жизнь.
– Между ними что-то есть?
– Надеюсь, что у судьи больше здравого смысла.
– Нашей дочери как раз его и не хватало.
Джо нахмурился.
– Бет не могла видеть дальше его внешности. Но сегодня он показал свое истинное лицо. К тому времени, когда остальные подтянулись, он уже успокоился, а когда только приехал, был в бешенстве. Совершенно не в себе.
– А ты был бы спокоен на его месте? – спросила Грейс. – Если бы тебе прислали фотографию или видео Бет с такой подписью, разве ты не сходил бы с ума, пока не убедился, что она в безопасности?
– Это не одно и то же.
– В чем же разница?
– Я бы не напал на первого встречного.
– Сильно сомневаюсь, – пробормотала Грейс.
– Прости?
Она отбросила кухонное полотенце и повернулась к нему.
– Вы с Кроуфордом с самого начала плохо ладили. Вы спорили, придирались, обижались, но за все эти годы ни разу, – она подняла указательный палец, – ваши разногласия не приводили к драке.
Джо встал из-за стола и присоединился к ней у раковины.
– К чему ты клонишь?
– Странное совпадение, что Кроуфорд впервые поднял на тебя руку всего через нескольких часов после того, как из-за твоего заявления ему запретили видеться с Джорджией.
– Толкнув меня, он подтвердил, что я был прав.
– Но он никогда не делал этого раньше. У тебя не было причин требовать запретить ему видеть Джорджию.
– С моей точки зрения, были. Ты забыла, что он приходил сюда два дня назад...
– И вы поругались? Я помню. Вы оба громко кричали, но он тебе не угрожал.
– Я хотел защитить Джорджию, а не себя.
– Это дерьмо собачье!
– Откуда взялись такие выражения?
– Кроуфорд никогда бы не причинил вреда этому ребенку. Ты это знаешь!
Непривычный к ее вспышкам гнева, Джо переступил с ноги на ногу.
– Ты хочешь, чтобы он забрал у нас Джорджию?
Грейс вздохнула.
– Это разобьет мне сердце.
– Тогда перестань защищать его. Мы ввязались в эту битву, чтобы победить. – Он налил себе чашку кофе и, выходя из кухни, сказал: – Предоставь все мне. Я знаю, что делаю.
Но это не успокоило Грейс, а еще больше взволновало.
***
Покинув игровую площадку, Кроуфорд поехал за город в одно из своих любимых мест, до которого можно было добраться только по узкой грунтовке, заканчивающейся глубоко в лесу. Оставшуюся часть пути до озера приходилось идти пешком.
Это уединенное место было его пристанищем последние двадцать лет. Он обнаружил озеро вскоре после возвращения из Калифорнии, где жил с матерью и ее новым мужем. Когда Кроуфорду исполнилось шестнадцать, он настоял на возвращении в Техас, чтобы закончить школу в Прентиссе со своими прежними одноклассниками и друзьями. Мать и отчим почти не сопротивлялись этой идее. Похоже, были так же рады избавиться от него, как и он от них.
Его приютила тетя, потому что к тому времени Конрад уже прочно утвердился в статусе городского пьяницы, не способного позаботиться о себе, не говоря уже о подростке. Одинокая бездетная тетя окружала Кроуфорда вниманием и любовью. Оценить это он смог, только повзрослев, а пока жил с ней, то постоянно испытывал тетино терпение.
Он был злым, агрессивным подростком, с массой тараканов в голове. Ему потребовалось время, чтобы восстановить отношения с одноклассниками и привыкнуть к жизни в маленьком городке. Однако даже когда его приняли, он оставался бунтарем. В дни, когда настроение становилось особенно мрачным, он убегал сюда: часами лазил по камням, вымещая непонятно откуда взявшуюся злость, на зеркальной поверхности озера. Как-то раз он бросал камни, пока руки не начали отваливаться от усталости, а потом просто разрыдался.
Наплакавшись, он понял, что на самом деле злиться не на тетю, друзей, или тренеров, а на родителей, которые попросту выкинули его из их жизней. Он не вписывался в новую жизнь матери, а существование отца от запоя до запоя, вряд ли можно было назвать жизнью. Кроуфорд не мог исправить или изменить обстоятельства. Нужно было просто их принять. Теперь только от него зависело, как он проживет собственную жизнь.
В тот день он не похоронил гнев, забыв о нем навсегда. В конце концов, реальная жизнь – не сказка. Но он все осознал и решил: прошлое не разрушит его будущее.
С тех пор он только раз отступил от этого решения – после смерти Бет, и все еще страдал от последствий этой ошибки. Он не позволит этому случиться снова.
***
Вернувшись в город, он направился прямо в здание суда, полный решимости добиться справедливости ради Чета, даже ради Хорхе Родригеса, который также стал жертвой трагической цепи событий, начатой кем-то неизвестным. Кроуфорд хотел найти этого неизвестного и наказать.
Нил сидел за своим столом.
– Полагаю, ты получил мое сообщение, – сказал он, увидев Кроуфорда.
– Нет, – он сел напротив детектива. – Что в нем было?
– Я просил тебя прийти как можно скорее.
– Прости. Давно не проверял телефон. Что-то новое узнали из опросов?
– Ничего.
– Сколько еще осталось?
– Закончил сегодня днем.
– Никаких зацепок?
– Нет. Все оказались чистыми, как белый день.
– Кроме того, кто застрелил Чета.
Нил выглядел огорченным, но ничего не сказал.
Кроуфорд подождал, а затем небрежно спросил:
– Как дела у твоего сынишки?
Нил бросил на него непонимающий взгляд.
– Э-э… с ним все в порядке. Легкое недомогание. Ничего серьезного.
– Хм.
– Ты покинул парк в спешке, – сказал Нил.
Отправив Джорджию к бабушке с дедушкой, он просто сел в машину и уехал.
Кроуфорд небрежно пожал плечами.
– Ты не стрелял в меня. Никто не надевал на меня наручники, поэтому я ушел. Это видео с Джорджией напугало меня до чертиков. Мне нужно было перевести дух.
– Куда ты поехал?
– Секрет. Помощники шерифа нашли что-нибудь в парке у игровой площадки?
– Нет.
Кроуфорд другого и не ожидал.
– Много деревьев и кустарников, за которыми можно спрятаться. Тот, кто снял видео, мог прийти и уйти незамеченным.
– Есть идеи, кто это мог быть?
– Если бы я знал, он был бы уже в больнице. Или в морге.
– Утешительная мысль.
– Это правда. Что подводит меня к тому, о чем я хотел с тобой поговорить, – Кроуфорд уперся локтями в бедра и, постукивая костяшками пальцев по подбородку, пытался облечь мысли в такую форму, чтобы Нил не отверг его предложение из чистого упрямства. – Дело зашло в тупик. Кое-что из того, что ты сказал сегодня утром, мне запало. Мы и правда копаем не в том месте. После стрельбы так много всего произошло...
– Ты отстранен.
Кроуфорд замер, встретившись с жестким взглядом собеседника.
– Вот почему я просил тебя срочно приехать, – сказал Нил. – Мне нужно было сказать тебе о решении руководства, которое с этого момента вступает в силу.
Кроуфорд медленно выпрямился.
– Когда это решили?
Нил покачал головой, как будто это не имело значения.
– Тебе вообще не следовало участвовать в расследовании. Теперь шеф это понимает. Он поговорит с твоим начальством и объяснит, что включил тебя в следственную группу только из уважения к потере миссис Баркер...
– Которая все еще остается вдовой, а виновный в смерти ее мужа не найден. Так почему ты не хочешь, чтобы я принимал участие в расследовании?
– Я только что объяснил.
– Это просто слова. Что на самом деле происходит, Нил?
– Я не обязан объяснять свое решение.
– В переводе это означает, что у тебя не хватает смелости сказать мне все в лицо. Опять посадишь кого-нибудь мне на хвост, чтобы фотографировать все мои передвижения.
Нил выругался себе под нос.
– Ньюджент.
– Не вини парня. Я не оставил ему выбора. Кстати, чей он племянник?
– Одного из окружных комиссаров, – пробормотал Нил.
Кроуфорд невесело рассмеялся.
– Я спросил в шутку. Ньюджент должен уйти сейчас же. Он не создан для такой работы, – он помедлил, затем спросил: – Почему ты установил за мной слежку?
Нил не ответил.
– Жаль, что разочаровал тебя. Ты ведь так надеялся получить фото, где я занимаюсь чем-то компрометирующим, – съязвил Кроуфорд.
– Я также не получил фотографий вандала, врывающегося в твой дом.
Кроуфорд расхохотался.
– Думаешь, я разгромил спальню Джорджии после того, как потратил двухнедельную зарплату и уйму времени на то, чтобы подготовить ее для нее? Зачем мне это делать?
– Тебе не нужна причина, чтобы буйствовать. У тебя короткий запал. Ты реагируешь, не задумываясь. Ты не можешь контролировать свои импульсы или склонности к насилию, о чем свидетельствует сегодняшний инцидент в парке.
Кроуфорд не собирался оправдываться. Он был до смерти напуган видео с Джорджией, и отреагировал соответственно. Вместо этого он пошел в наступление.
– Знаешь, Нил, если собираешься лгать, научись не попадаться.
– О чем ты говоришь?
– Тот телефонный звонок днем был не от твоей жены, и речь шла не о том, что ребенок заболел. Кто так долго держал тебя на телефоне, что ты не мог оторваться?
Лицо Нила покраснело, но вместо ответа он спросил:
– Что ты на самом деле сказал Родригесу на крыше?
– Ты все еще зациклен на этом?
– Это чертовски важно.
– Мой мстительный тесть вложил тебе в голову идею, и ты ухватился за нее.
– Отвечай на вопрос.
– Мне позвонить Биллу Муру?
– Не знаю. Сам как думаешь?
– Мы с тобой не нравимся друг другу. Никогда не дружили и не подружимся. Но забудь об этом на минуту. Ты действительно думаешь, что я имею какое-то отношение к стрельбе?
– Что ты делал прошлым вечером в кабинете судьи Спенсер? Сегодня утром ко мне пришел офицер и сообщил, что видел, как ты вылетел оттуда.
Кроуфорд не ответил.
– Она ушла через несколько минут после тебя, и офицер описал ее как «потрясенную до глубины души».
Нил не упомянул о том, что у него есть их совместные фотографии, и это было облегчением.
– Что-нибудь еще? – вкрадчиво спросил Кроуфорд.
– Ты поднял шумиху из-за синяка на колене. Кто-нибудь еще, кроме тебя, сказал, что стрелка пнули в колено?
– Что еще?
– Много чего. Ты остаешься единственным человеком, который утверждает, что Родригес не был стрелком.
– Если бы я стоял за этим, разве не хотел бы, чтобы все поверили, что он был стрелком, учитывая, что он мертв и не может этого отрицать?
– Ты бы так и сделал, если бы...
Кроуфорд склонил голову набок, словно хотел лучше расслышать ту часть, которую Нил оставил недосказанной.
– Если только?
– Если только не удастся установить связь между тобой и Родригесом.
– Такой связи не существует.
Уголок рта Нила дернулся в полуулыбке.
– Я солгал тебе о телефонном звонке жены, потому что мне позвонил Чак Оттерман. Он попросил притвориться, что разговариваю с кем-то другим, если ты будешь рядом. А звонил, чтобы объяснить, почему так отреагировал, увидев труп Родригеса.
– Напряжение нарастает.
Нил не отреагировал на ехидство Кроуфорда и продолжил:
– Хотя Оттерман не знал Родригеса по имени, он узнал его с первого взгляда.
Кроуфорд щелкнул пальцами.
– Они стояли бок о бок у писсуаров!
Нил невозмутимо продолжал:
– В день стрельбы примерно в час сорок пополудни Оттерман прибыл на встречу в офис окружного прокурора. На парковке у здания суда он увидел Родригеса, – он сделал паузу, перевел дыхание. – Тот разговаривал с тобой.
Глава 22
Двое полицейских в патрульной машине следовали за Холли из здания суда. Она припарковала машину позади коттеджа и вышла. Один из полицейских проводил ее внутрь, а затем вернулся к своей машине у главного входа.
Оставшись одна, Холли сбросила свою профессиональную маску сдержанность вместе с пиджаком и высокими каблуками. Она весь день держала себя в руках, а теперь поддалась усталости и унынию.
Предсказание Грега Сандерса: «Ты обязательно облажаешься», казалось, вот-вот осуществится.
Прежде чем покинуть офис, она получила ответное электронное письмо от губернатора Хатчинса. Он не хвалил, но и не ругал за то, что Холли отказалась от дела об опеке над Джорджией Кроуфорд. Просто написал, хоть и был в отъезде, но его держали в курсе расследования о стрельбе, и что по возвращении с конференции он хотел обсудить с ней некоторые аспекты этого дела.
Двусмысленный тон письма обеспокоил Холли. Если губернатор решил не поддерживать ее кандидатуру на выборах, это станет катастрофой, как в профессиональном, так и в личном плане. Она не оправдает ожиданий судьи Уотерса. Она не оправдает собственные ожидания.
