Текст книги "Непримиримые разногласия (ЛП)"
Автор книги: Сандра Браун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
– Вчера ты сказал, что ненавидел меня и все равно хотел.
– Хотел трахнуть, но не просыпаться с тобой. Секс был великолепен. Но мне почти так же понравилось просыпаться рядом с тобой. Если бы обстоятельства сложились иначе...
– Какие обстоятельства?
– Разные.
– В частности, Оттерман?
– Это самое насущное.
– Согласна. Так почему бы не позвонить Лестеру? Я признаюсь, что приютила тебя. Вы поговорите, как офицер с офицером. Потом, действуя по закону, отправитесь за Оттерманом.
– Хорошо, допустим, нам повезет, и еще до темноты он окажется за решеткой и напишет чистосердечное признание. Потом что? Наши с тобой разногласия от этого никуда не денутся. Я назову тебе одно. Ты перешла черту со мной, – он указал на кровать. – Твоя работа, карьера, то, что тебе дороже всего, под угрозой из-за меня.
– Никто не знает о нас.
– Пока. Но все тайное становится явным. Ты не настолько наивна, чтобы думать, что мы сможем держать это под контролем. – Холли молчала, и он понял, что она согласна. – Допустим, что нас не раскроют, но ты все равно проиграешь выборы. Ты будешь гадать, случилось ли это из-за нашей связи. Этот вопрос всегда будет стоять между нами. Я не смог бы жить с тем, что стоил тебе судейского кресла. И ты бы не смогла. – Он покачал головой. – Есть то, что мы с тобой просто не можем обойти.
– И главное, что я стою на пути к тому, чтобы ты получил опеку над Джорджией.
Он развел руками, как бы говоря: «Видишь?»
– Между нами непримиримые разногласия.
– Ты не беспокоился ни о них прошлой ночью.
– Беспокоился. Я просто слишком сильно хотел тебя, чтобы позволить проблемам меня остановить. – Прежде чем она смогла ответить, он тихо сказал: – И тебя они тоже не остановили.
– Верно. Потому что я начала думать, что мы сможем преодолеть эти непримиримые разногласия.
– Возможно, некоторые. Но не все.
Она пристально посмотрела ему в глаза и тихо спросила:
– Бет?
– Что насчет нее?
– Это ты мне скажи. – Выглядя уязвленной, она посмотрела на смятую кровать. – Она была там с нами?
– Нет. Нет. – Он зачесал волосы назад пальцами и прерывисто выдохнул. – Не думай так. Дело совсем не в этом.
– Это правда?
– Клянусь.
– Просто ты говоришь не всю правду, – едва слышно сказала она.
Не всю. Вся правда погубила бы ее.
Он медленно подошел к Холли, положил руки на плечи, повернул и легонько толкнул на кровать.
– Кроуфорд?
– Ш-ш. Слушай.
Склонившись над ней, он провел руками по ее бедрам, ягодицам, вдоль спины. Затем переплел их пальцы и уткнулся носом в ее все еще влажные и сладко пахнущие волосы.
– Холли, если бы я мог, я бы безумно влюбился в тебя. Ты была бы в моей жизни, в моем доме, в моей постели. В моем сердце. – Когда она пошевелилась, словно пытаясь перевернуться, он прижал ее еще крепче. – Если бы я мог. Но я не могу.
Он отпустил ее руки и оттолкнулся от кровати.
– Скажи Лестеру, что я влез в окно твоей спальни, обманул и украл твою машину. Все это правда.
Глава 30
Кроуфорд стащил ключи от машины Холли из кармана ее джинсов, которые все еще валялись на полу рядом с кроватью. Вспомнив, как именно она улизнула из дома незамеченной, от тоже проехал задворками до главного дома, оттуда на соседнюю улицу, а дальше через город, избегая перекрестков. Рано или поздно его поймают. Но лучше, чтобы позже.
По дороге он позвонил Джо Гилрою на мобильный, но ответила Грейс.
– А где Джо? – тут же насторожился он.
– В душе. Сказал мне пока отвечать на звонки.
– Все в порядке?
– Не выспались, а в остальном – в порядке.
– Как Джорджия?
– Спит. Она сильно расстроилась прошлой ночью. Все спрашивала, знаешь ли ты, где нас найти.
– Если снова спросит, – произнес Кроуфорд, глотая ком в горле, – скажи, что я всегда и везде ее найду.
– Хочешь разбужу ее, и ты сам ей скажешь?
Ему хотелось, но это было бы слишком эгоистично. Поговорив с Джорджей, ему станет легче, а она будет еще больше тревожиться и тосковать по дому.
– Спасибо за предложение, но я верю, что ты и сама прекрасно ее успокоишь. Даже не знаю, как тебя отблагодарить за все, Грейс. Надеюсь, скоро это закончится и вы вернетесь домой.
– Будь осторожен, Кроуфорд.
– Вы тоже. – Он отключился, прежде чем она задала вопросы, на которые он не мог ответить.
А вот Смитти скорее всего мог, но сначала нужно его найти. Он проигнорировал сообщение, и это ясно говорило: он что-то знает, но делиться не хочет.
Клубы выглядели пустыми. Он начал с того, что было ближе к городу, но место было темным и неприветливым. Неоновая вывеска не горела. Парковка пустовала. В «Tickled Pink» – то же самое. И в следующем тоже пусто. В четвертый Кроуфорд раньше не ездил. Судя по виду, это было место для тех, кто опустился на самое дно: мутные окна, низкая крыша и грязная парковка. Здание находилось прямо на краю леса. Деревья и подлесок подступали почти вплотную, и, казалось, вскоре поглотят приземистое строение, там самым избавив от жалкого существования.
Возле задней двери стояла серая развалюха. В салоне куча мусора, испачканная обивка, и больше ничего.
Кроуфорд вытащил пистолет. Он уже проверил барабан, и знал, что в каждом из пяти патронников пуля 38-го калибра. Крадучись, он подошел к металлической двери. Ручка была неплотно подогнана и имела стандартный замок. Кроуфорду даже не пришлось сильно стараться, чтобы открыть его кредиткой.
Проскользнув внутрь, он плотно прикрыл дверь. Воздух спертым. Пахло выпивкой, застоявшимся сигаретным дымом, и было абсолютно темно. Кроуфорд замер, чтобы дать глазам привыкнуть. Он стоял совершенно неподвижно и слышал, как снаружи с карнизов капает дождь. Кроме этого, вокруг царила тишина.
– Смитти?
Темнота приглушила голос. Как будто само здание поглотило звук. Он снова позвал, и опять без ответа. Несмотря на риск быть обнаруженным, он включил фонарик на мобильном и огляделся. Впереди у бетонной стены сложены ящики из-под спиртного. Слева – ведро для мытья пола и швабра, покрытая паутиной. Справа – узкий коридор. Туда-то и пошел Кроуфорд.
Первая дверь была приоткрыта. Поравнявшись с ней, он выключил фонарик и с колотящимся сердцем ждал в кромешной тьме. Когда ничего не произошло, он толкнул дверь стволом пистолета и включил фонарик.
Зеркало, туалетный столик, пустые вешалки – гримерка.
Вторая дверь вела в туалет размером с телефонную будку с отвратительным унитазом и грязной раковиной.
Третья – в кабинет. В тесной комнате стояли заваленный бумагами стол и потрепанные картотечные шкафы. Стены оклеенны порнографическими картинками.
Смитти обнаружился там же. На полу.
– Сукин сын! – прошипел Кроуфорд.
***
Это уже становилось привычкой – она в своей гостиной, и ее допрашивают Нил Лестер и Мэтт Ньюджент. И темой обсуждения снова было местонахождение Кроуфорда.
– Ты точно не знаешь, куда он поехал? – спросил Нил.
– Ты уже дважды спрашивал. Если бы знала, то сказала бы еще, когда звонила. Я мельком увидела задние фонари, когда он свернул налево с подъездной дорожки главного дома. Это все.
– Но ты знала, что он собирается взять твою машину?
– Поняла всего за пару минут до того, как он ушел. Должно быть, он достал ключи из кармана моих джинсов.
– И вы не заметили?
Она посмотрела на Ньюджента.
– Я их сняла.
– Ой.
Донести на Кроуфорда полиции, особенно Нилу, походило на предательство. Но его нужно было найти, остановить, прежде чем... Холли оборвала себя на середине мысли. Она разрывалась между злостью на Кроуфорда и страхом за его жизнь. Он будет ее презирать за то, что натравила на него полицию.
«Ну и пусть ненавидит. Лишь бы был жив».
Два детектива наблюдали за ней, как будто ожидая, что она скажет что-то более существенное. Расстроенная их бездействием, Холли встала со стула.
– Почему вы его не ищете? Он поменял номер на моей машине, но вы знаете марку, модель и цвет.
– Я объявил машину в розыск, – ответил Нил. – Но мы бы не оказались в такой ситуации, если бы ты вчера сказала, что Кроуфорд будет ночевать здесь.
– Я честно ответила на все вопросы, и вы, сержант, не спрашивали, где он будет ночевать.
– Это игра слов, судья. Вы намеренно ввели нас в заблуждение.
– Потому что ты хотел задержать его, вместо того, чтобы заниматься другими зацепками. Фотография в телефоне Кроуфорда. Он оставил вам улику, практически указывающую на Чака Оттермана, как виновного в убийстве того полицейского.
– Мы не забыли о фотографии. Ищем парня по имени Дель Рэй Смит.
Смитти.
Кроуфорд звонил ему, но Холли не подала виду, что знает об этом.
Нил уступил слово Ньюдженту, который, похоже, горел желанием быть полезным.
– Он владелец клуба, где встретились Коннор и Оттерман. Я заходил туда вчера вечером, и сотрудник сказал, что хозяин ушел около десяти часов и не вернулся. Мы пытались его выследить, но…
– Безуспешно, – добавил Нил.
– Ты пробовал зайти в клуб этим утром? – она спросила.
– Заперто на замок. Смита нет в его квартире. Его машины тоже нет. Помощник шерифа остался там. Он сообщит, если Смит появится.
Вместо того, чтобы зацикливаться на Смитти, Холли хотелось подчеркнуть роль Оттермана в этом деле.
– Зачем Пэт Коннор встречался с Чаком Оттерманом?
– Мистер Оттерман объяснил.
Не веря своим ушам, Холли уставилась на Нила.
– Ты говорил с ним?
– Сегодня на рассвете. Ему передали, что я пытался с ним связаться, и он позвонил.
– Он все еще отдыхает за городом?
– Рыбачит с друзьями где-то в Луизиане. Где точно он не знает.
– Не знает?! – воскликнула она. – Человек с его руководящим талантом не знает, где находится? Вы действительно верите в это, сержант Лестер?
Уязвленный ее недоверчивым тоном, Нил принялся защищаться.
– Оттерман признался, что встречался с Коннором. Они встретились по просьбе Пэта. Оттерман подумал, что это может быть как-то связано со стрельбой в суде. Но Коннор был пьян т сильно нервничал, – подумав, он добавил: – Все, у кого есть значок, тяжело воспринимают убийство Коннора. Первым погиб Чет. Несколько дней спустя Пэт Коннор. Если доказательства подтвердят, что это он стрелял в зале суда, то похоже, нас всех нужно проверять на детекторе.
– Кроуфорд не лжет, – сказала Холли.
Нил покосился на коридор, ведущий в спальню, но прежде чем успел произнести вслух то, что подразумевал его лукавый взгляд, у Холли зазвонил мобильный.
Она тут же ответила.
– Алло?
– Судья Спенсер? Это Гарри Лонгбоу.
Ее захлестнуло облегчение.
Одними губами она произнесла его имя Лестеру и Ньюдженту, и тут же спросила Гарри:
– Ты что-нибудь слышал о Кроуфорде?
– Ничего с прошлой ночи. Поэтому и звоню тебе. Подумал, может быть, вы… Он не с тобой?
Она снова упала духом и быстро ввела Гарри в курс дела.
Тот глубоко вздохнул.
– Лестер и Ньюджент этим занимаются?
– Они все еще здесь со мной, но уже объявили розыск.
– А Кроуфорд ушел от тебя на рассвете?
– Вскоре после этого.
– Он одержим погоней за Оттерманом.
– Да, – с отчаянием ответила она. – И решительно настроен действовать в одиночку. Я боюсь за него.
– Он может о себе позаботиться. Но я бы чувствовал себя намного лучше, если бы у него была более надежная поддержка. Значит, Лестер уже объявил Оттермана в розыск?
– Кроуфорда.
Гарри пробормотал, судя по интонации, что-то презрительное в адрес детектива.
– Он должен охотиться за Оттерманом.
– Полностью согласна. Но сержант Лестер говорил с Оттерманом сегодня утром. – Холли рассказала об их разговоре, и техасский рейнджер не поверил в невиновность Оттермана так же, как Холли.
– Он умеет гладко говорить, – сказал Гарри, – но я на это не куплюсь. У нас пока нет доказательств, но кусочки и фрагменты начинают складываться.
– Во что?
– Назову одно слово – Халкон. Кроуфорд должен об этом знать. Я звонил по новому номеру, но он не берет трубку.
Холли села на краешек стула и потерла лоб.
– Почему он не ответил?
– Есть множество причин.– Гарри пытался ее успокоить, но и сам был встревожен. – Если свяжешься с ним раньше меня, скажит, чтобы немедленно перезвонил мне или Сейшенсу.
– Да, конечно.
– И, на всякий случай… Я не хочу пугать, но если Оттерман подумает, что у тебя с Кроуфордом что-то есть, ты тоже можешь оказаться в опасности.
– Я позабочусь о себе.
– Действуй.
Когда она отключилась, Нил спросил:
– Ну? Что он сказал?
Она посмотрела на него с упреком.
– Что он чувствовал бы себя намного лучше, если бы у Кроуфорда была более надежная поддержка.
***
– Ты рушишь мою жизнь!
– Опусти пистолет.
Смитти сидел на корточках под столом, целясь в живот Кроуфорда.
– Я хочу убить тебя.
– Я тоже хочу тебя убить. – Кроуфорд потянулся за спину, нащупал выключатель и щелкнул, затем спокойно взвел курок револьвера. – Если я убью тебя, то уничтожу гнойник на теле общества. На моей стороне закон и порядок. Мне даже могут памятник поставить на городской площади. Если ты убьешь меня, то сядешь на электрический стул за убийство сотрудника правоохранительных органов. Это если доживешь, – продолжил он непринужденно, – в чем я сомневаюсь. Техасские рейнджеры не любят, когда убивают их коллег, но сутенеры и бутлегеры действительно выводят их из себя. Некоторые из этих парней, не задумываясь, перехватят тебя по дороге в суд и пристрелят «за попытку бегства». Это сэкономит государству расходы на электричество. В последний раз говорю, опусти пистолет.
Смитти всхлипнул и пистолет с грохотом упал на пол. Кроуфорд отшвырнул его подальше, наклонился, схватил Смитти за грудки, вытащил из-под стола и толкнул в кресло.
– У тебя и так дерьмовая жизнь, Смитти. Чем же я ее еще испортил?
– Налей мне джина.
– Не стоит.
– Пожалуйста. Меня трясет.
Он правда дрожал. Как лист на сильном ветру. А выглядел даже хуже, чем обычно. Волосы всклокочены, одежда растрепана. Только вчера Кроуфорд забирал Конрада из его стрип-клуба, а судя по Смитти, прошло пару лет. Как бы он ни провел ночь,она была долгой и мучительной.
Кроуфорд сжалился, потому, что у него не было времени. Смитти мог затянуть этот разговор надолго.
В стаканчике из пенопласта, стоявшем на столе, было на дюйм или больше кофейной гущи. Кроуфорд выплеснул содержимое на пол и наполнил дешевым джином (бутылка нашлась в шкафу с документами). Смитти сделал глоток, и Кроуфорд тут же забрал стакан.
– Пожалуйста, – заскулил Смитти. – Мне это нужно.
– А мне нужны ответы. Почему ты мне не перезвонил?
– Был занят.
– Ты не получишь свой джин, пока не расскажешь почему прятался здесь в темноте, с заряженным пистолетом, испуганный, как кролик? Ты прятался от меня?
– Нет.
– Тогда от кого?
– У тебя телефон звонит.
– Отвечу позже. Ты должен был добыть мне сведения об Оттермане.
– Я забыл. У меня были другие дела. Я не могу бросить все ради тебя. О, подожди, – сказал он, щелкнув пальцами. – Только вчера вечером я бросил все, чтобы сообщить, что твой папаша…
– Фотографировал.
– Хм? Это противоречит правилам клуба.
– Он снял, как Чак Оттерман встречался в твоем клубе с полицейским. Ныне покойным полицейским. – Смитти не выказал удивления. – Вижу, ты это уже знаешь
– И что? – он поерзал в кресле, поправил волосы и с тоской посмотрел на стаканчик джина. – Не могу вспомнить, где я об этом слышал. У тебя опять телефон звонит. Лучше ответь. Вдруг что-то важное.
Кроуфорд сбросил вызов.
– Когда я вчера пришел забрать Конрада, ты не упомянул, что Оттерман весь день был в «Tickled Pink» и встречался с людьми, один из которых теперь убит.
Смитти снова заерзал.
– У тебя пять секунд.
– Для чего?
– Чтобы рассказать все, что знаешь о Чаке Оттермане.
– Я ничего не знаю!
– Пять.
– Клянусь. Я... я вижу, как он разговаривает с самыми разными людьми. Я уже говорил тебе об этом.
– Четыре.
Смитти всхлипнул:
– Он убьет меня.
– От него ты прятался под столом? Ты в его черном списке?
– Нет! Я этого не говорил.
– Почему ты боишься Оттермана?
– Я не боюсь. Я пошутил.
– Три.
– Мне нужно выпить.
Кроуфорд передал ему стаканчик, но быстро забрал обратно.
– Почему ты боишься Оттермана?
Смитти снова всхлипнул.
– Он спрашивал о тебе.
Кроуфорд и бровью не повел, хоть и был удивлен.
– Когда?
– Прошлой ночью.
– Где?
Смитти замолчал и покачал головой.
Кроуфорд временно отложил этот вопрос.
– Что ты сказал ему обо мне?
– Я вроде как отбрехался.
– Солгал?
Смитти тяжело вздохнул.
– Он спросил, знаю ли я тебя. Я притворился, что нет, но потом...
– Выложил все, потому что в глубине души ты трусливое дерьмо. Мы оба это знаем, так что рассказывай, что ты ему сказал.
– Ничего важного. Клянусь. Он спросил, есть ли у нас дела. Ну, ты понимаешь. Я ответил «нет» и добавил, что ненавижу тебя. Это, между прочим, истинная правда, – добавил он с сердитым видом.
– Что еще он хотел знать?
– Больше ничего.
– Смитти...
– Не наседай, – взмолился он. – Лучше не зли этого парня.
– Тебе тоже лучше не злить меня. Что еще ты ему сказал?
– Можно мне выпить?
– Зависит от обстоятельств.
Смитти поколебался, затем сказал:
– Он хотел знать, что ты вчера делал в клубе. Кто была женщина с тобой.
– И ты ответил, что это была судья Спенсер?
– Я боялся, что они скормят меня аллигаторам. По кусочкам.
Кроуфорд задумался.
– Сейчас Оттерман, предположительно, на рыбалке. Он в Луизиане? Это там ты с ним встречался?
– Ты не слушаешь? Если помогу тебе, он меня убьет! – завизжал Смитти. – Можешь считать хоть до тысячи, мне все равно. Я больше ничего не скажу.
Кроуфорд пожал плечами.
– Ладно. Не говори. Я упеку тебя за непристойное поведение с несовершеннолетней и за принуждение ее к проституции. Если это продолжалось более тридцати дней, это постоянное сексуальное насилие над несовершеннолетней. О, – он указал на стену с грязными картинками. – Если ты ее сфотографировал, то это...
– Ей было шестнадцать!
– Несовершеннолетняя. – Кроуфорд цокнул языком. – Плохи твои дела, Смитти.
– Она солгала о своем возрасте на прослушивании. Как только я узнал, то сразу уволил.
– Сколько раз ты трахал ее до этого?
– Ни разу!
Кроуфорд просто посмотрел на него.
Затем с угрюмым вызовом Смитти проворчал:
– Ты даже не знал наверняка, что была такая девушка. Просто догадался.
– Сделал обоснованное предположение.
– А доказательства где?
– Я закрою тебя в камере, пока буду искать, – Кроуфорд усмехнулся. – Но я сейчас занят. Может потребоваться много времени. В конце концов я ее найду, а ты все это время будешь маяться в тюрьме округа Прентисс, ходить в домашних тапочках и пытаться быть тиши воды, ниже травы. Ведь у многих твоих сокамерников есть маленькие сестры и дочери.
Смитти упрямо покачал головой.
– Угрожай, сколько хочешь. Я больше ничего не расскажу об Оттермане, особенно о том, где он находится.
Телефон опять зазвонил, и на этот раз Кроуфорд не стал сбрасывать вызов.
– Почему ты не отвечал? – рявкнул Гарри.
– Накопал что-то на Оттермана?
– Да, и это не очень хорошо для нас.
– Что?
– Он оставил очень прибыльную работу, чтобы подписать контракт с компанией, в которой работает сейчас. Много денег потерял на зарплате.
– Когда он уволился?
– Он мотался туда-сюда нескольких месяцев, а переехал в Прентисс практически сразу после Халкона. Это нас с Сейшенсом сильно напрягло.
Кроуфорда тоже.
– Штаб-квартира компании в Хьюстоне, верно?
– Верно. Сейшнс уже работает, – ответил Гарри. – Знаешь, что больше всего настораживает? Если это месть тебе за что-то, связанное с Халконом, то Оттерман явно не торопился. Сначала все четко спланировал, и судя по всему…
– Теперь готов со мной покончить.
– В свете событий этой недели, все выглядит именно так. Ты выяснил, где он находится?
– Как раз пытаюсь. Я тебе перезвоню.
– Подожди, – торопливо сказал Гарри. – Это еще не все.
– Дерьмо. Что еще?
– Я даже не добрался до самого главного. После того, как ты угнал машину судьи, она уведомила Нила Лестера. – Когда Кроуфорд не ответил, Гарри продолжил: – Я позвонил ей, разыскивая тебя. Лестер и его приятель были у нее дома.
– С ней все в порядке?
– Вроде она была вполне адекватна. Настучала полиции потому, что боялась, что тебя ранят, или убьют. И, кстати, Лестер все еще горит желанием повесить все на тебя.
– Он не может быть настолько глуп. То фото с Коннором и Оттерманом должно было заставить его передумать.
– Э-э, насчет этого. Оттерман тебя перехитрил. Признался Нилу, что встречался с ним в каком-то клубе, а потом прикинулся дурачком насчет того, как умер Коннор.
Кроуфорд выругался.
– Оттерман играет на Ниле, как музыкант на скрипке.
– И это работает. Он объявил тебя и машину судьи в розыск.
– Есть еще хорошие новости, Гарри?
– В значительной степени это все на данный момент.
– Ну, одержимость Нила мной хотя бы пользу принесет: рядом с Холли постоянно будет полиция.
– Я тоже этому рад. О! Сейшнс только что ворвался в офис, выглядит взволнованным, и я не думаю, что это из-за плохих обоев. Я тебе перезвоню. И в этот раз отвечай сразу.
Когда Кроуфорд отключил телефон, Смитти спросил:
– Кто это был?
– Еще один техасский рейнджер. Посоветовал просто пристрелить тебя за то, что напал на меня с оружием. Сказал, что таким как ты, туда самая дорога.
– Я не нападал!
– Я не хочу убивать тебя. Предпочел бы отправить в тюрьму, – Кроуфорд склонился над ним. – И поскольку я такой хороший парень, то мог бы убедить окружного прокурора смягчиться, учитывая, что эта девушка солгала о возрасте на прослушивании. Но я сделаю это только в том случае, если ты скажешь, где это место в Луизиане.
– Я не говорил, что это в Луизиане, – он потянулся за стаканчиком джина.
Кроуфорд отшвырнул его на пол и навис над Смитти.
– Ты действительно хочешь продолжать лгать, когда я могу устроить тебе свидания с каждым извращенцем в тюрьме «Хантсвилл» на следующие девяноста девять лет?
Смитти захныкал.
– Послушай, все, что я сделал, это взял наличные и отвез их Чету.
Кроуфорд даже не спросил Смитти, какие у него дела с Оттерманом. Упоминание о деньгах было случайной оговоркой, которую он запомнил и приберег для дальнейшего использования.
– Где он?
– Во-первых, я хочу договориться о том, что касается… несовершеннолетней.
– Я тебе задницу надеру сначала. Где Оттерман? Назови город.
– Там нет никакого города.
– Тогда ближайший город к тому месту, где он сейчас.
– Она выглядела на двадцать два. Двадцать пять! Один взгляд на нее, и ни один суд присяжных не осудит меня.
– Смитти.
– Мне нужна гарантия.
– Слово скаута.
– Недостаточно убедительно.
– Слово скаута, что когда найду Оттермана, а я его найду, то скажу, что именно ты выдал его тайное место.
Смитти застонал и схватился за промежность, как будто ему срочно приспичило отлить.
– Прентисс.
– Что?
– Прентисс ближайший город.
– Он не в Луизиане?
Смитти с несчастным видом кивнул.
– Это рядом с границей штата. Совсем недалеко.
– Но это место в Техасе?
Смитти вытер сопливый нос рукавом и снова кивнул.
Кроуфорд усмехнулся.
– Замечательно.
Глава 31
Кроуфорд хотел поговорить с Холли, но вместо этого позвонил Нилу.
– Кто это? – рявкнул тот.
– Тебе нужно получить ордер на арест Чака Оттермана, и мне все равно, кому тебе для этого придется отсосать.
– И за что его арестовывать?
– Начни с заговора с целью убийства, затем можешь добавить убийство Пэта Коннора. У меня есть тот, кто выступит на суде свидетелем штата против Оттермана, если мы заключим правильную сделку.
– Дель Рэй Смит? – насмешливо спросил Нил. – Я намного опередил тебя, Кроуфорд.
«Дерьмо!»
– Помощники шерифа нашли его примотанным скотчем к стулу в кабинете одного из его клубов. Он обвинил тебя в жестоком обращении и краже его машины, что, похоже, соответствует истине, поскольку машина судьи Спенсер стояла там, а его пропала. Его хорошенько допросили, но пока он отказывается рассказать помощникам шерифа, почему ты его обезоружил, и куда поехал.
Значит, Смитти отказался от их сделки. Этого следовало ожидать.
Теперь у Кроуфорда просто осталось меньше времени, чтобы найти Оттермана до того, как туда отправят полицию.
– Пофиг Смитти, – сказал он. – У вас есть фотография Оттермана с Коннором.
– Что не свидетельствует ни о чем, кроме разговора, и ни один суд не примет это во внимание.
– Этого достаточно, чтобы задержать его, устроить допрос, заставить его объяснить эту встречу.
– Я расспрашивал его об этом сегодня рано утром.
– О, я слышал, что вы мило поболтали, и Чак рассказал обо все еще до того, как ты спросил. Разве это не попахивает манипуляцией, Нил?
– Это твой звонок попахивает манипуляцией.
Мысленно выругавшись, Кроуфорд попытался придумать способ встряхнуть Нила и вспомнил, как Смитти проговорился, что возил для Оттермана наличку.
– У Оттерман рыльце в пушку. Похоже, он не просто тут скважины бурит.
– И что же еще он делает?
– Пока не знаю.
Нил скептически хмыкнул.
– Старайся усерднее, Кроуфорд.
– Что это значит?
– По словам судьи Спенсер, твои приятели из Хьюстона близки к тому, чтобы связать Оттермана с Халконом. Может быть, это не Оттерман, а ты занимаешься чем-то противозаконным.
– Оттерман может так подумать.
– С чего бы?
– Этого я тоже пока не знаю.
– Или просто не хочешь говорить.
– Вот что я тебе скажу, – сердито ответил Кроуфорд. – Стрельба в зале суда связана со мной. Со мной и Оттерманом. Но дело в том, что еще неделю назад я знать не знал, кто такой Чак Оттерман, а он знал обо мне, раз заставил Пэта стрелять в меня. И думаю, что он скрывает гораздо больше за дерьмовом имиджем рубахи-парня. Если бы ты не потратил до хрена времени, желая доказать, что преступник – я, мы бы уже знали, что у него было на Пэта Коннора, и он, вероятно, был бы жив. Мы бы уже посадили этого сукина сына за решетку. Твои прошлые ошибки остались в прошлом, Нил, но что касается твоего будущего: если с моей маленькой девочкой или Холли Спенсер случится что-то плохое, я разрушу твои высокие карьерные планы. Расскажу всем, как ты облажался из-за детской обиды, которую на меня затаил, а после оторву тебе башку. А если я уже не смогу, то это сделают «мои приятели из Хьюстона».
Нил ничего не сказал, но Кроуфорд почувствовал, что тот злится и продолжил:
– Джорджия вне досягаемости Оттермана, но держи охрану около Холли. Постоянно. И, чтобы все было законно и аккуратно, когда я найду Оттермана, получи этот чертов ордер.
– Пока ты делаешь что?
– На рыбалку отправлюсь.
Он отключил телефон и бросил на пассажирское сиденье машины, которую конфисковал у Смитти, там же лежал девятимиллиметровый пистолет Смитти. Кроуфорд был благодарен за дополнительный пистолет, но кроме него и револьвер Джо другого оружия у него было. В зависимости от того, что он обнаружит, когда доберется до места назначения, это может оказаться недостаточно. С Оттерманом было по меньшей мере двое его качков: Фрик и Фрек. Вероятно, их боялся Смитти: такие запросто могли скормить его аллигаторам.
Еще Смитти, подкрепившись джином, набросал для Кроуфорда карту и пояснил, где нужно свернуть с государственной трассы – прямо за рекламным баннером с броненосцем.
«Если пропустишь его, то, считай все, поворот ты не найдешь»,
Получив карту, Кроуфорд примотал Смитти скотчем к стулу, зная, что рано или поздно кто-нибудь приедет, чтобы расспросить его о том, что Пэт Коннор делал в клубе за несколько часов до своей смерти.
Кроуфорду повезло, что он уехал до прибытия заместителей шерифа, и не повезло, что Смитти нашли так рано. Теперь оставалось надеяться, что тот потянет резину. На этот раз его нытье и торг могли выиграть для Кроуфорда драгоценное время.
Смитти предупреждал, что отправляет его в глухомань, и, по крайней мере, в этом не солгал. Кроуфорд проехал пять миль, прежде чем заметил баннер и поворот, ведущий, казалось, в никуда.
Узкая дорога проходила по заболоченной местности, которая заросла диким виноградом и деревьями, с веток которых большими комьями свисал испанский мох. Узловатые корни низеньких кипарисов торчали из вязкой почвы.
Эту извилистую грунтовку едва ли можно было назвать дорогой. Она пересекалась с десятками других троп, по которым было так же трудно ехать. Без карты Кроуфорд мог бы кружить тут днями. Смитти либо заслуживал похвалы за хорошую память, либо проклятий за то, что послал Кроуфорда в погоню за дикими гусями.
Скоро он узнает, чего именно.
Прикинув, что находится примерно в миле от места, отмеченного на карте большой точкой, Кроуфорд съехал с дороги. Он выбрал место, где рос дикий кустарник, который мог обеспечить неплохое укрытие, и где земля была более-менее сухой. Он не хотел забуксовать в грязи, если придется уезжать в спешке.
Смитти сказал, что нужное место находится практически на границе штата. Если все закончится перестрелкой, было бы неплохо, если значок техасского рейнджера все еще имел юридическую силу. Но даже граница штата не могла бы его остановить. Кроуфорд хотел добраться до Оттермана первым. И первым узнать, за что тот его так ненавидит. При этом он отчаянно боялся это узнать.
Он держался подальше от дороги, с огромным трудом пробираясь через болото и подлесок. Дождь прекратился, но низкие серые облака угрожали вскоре обрушить ливень. За исключением случайного всплеска, шороха и редкого щебетания над болотом нависла гнетущая тишина. Кроуфорд уже почти пришел к выводу, что ему все-таки придется вернуться и убить Смитти, когда увидел ржавую жестяную крышу. Опасаясь, что его могли заметить, он быстро присел на корточки и замер, но через пару минут продолжил путь. Ему нужно было подобраться ближе и оглядеться.
Смитти и здесь не обманул. Это и правда была развалюха. Стоило одной прогнившей стойке сломаться, как вся шаткая конструкция рухнет в протекающий рядом ручей.
И похоронит под обломками Чака Оттермана.
Который сидел под навесом в кресле-качалке, закинув ноги на перила, накренившиеся под его весом, как король на позолоченном троне, и курил, выпуская идеальные колечки дыма.
Двое мужчин, которых Кроуфорд узнал по фотографиям Конрада, стояли по углам дома. Один не сводил глаз с ручья, чистя ногти лезвием ножа. Другой, прислонившись к стене, лениво пощипывал бакенбарды и наблюдая за дорогой. Там же у стены был и дробовик.
***
Докурив сигару, Оттерман спустил ноги с перил, встал, потянулся и заговорил с охранником, наблюдавшим за ручьем. Кроуфорд был слишком далеко, чтобы разобрать, что именно. Но он слышал скрип петель сетчатой двери, когда Оттерман распахнул ее и исчез внутри.
Часовые остались на месте.
Кроуфорд пошел обратно, стараясь не создавать лишнего шума, и к тому времени, как вернулся к машине, с него градом лил пот. Усталости он не чувствовал. Наоборот был полон сил. В нем, как ракетное топливо, бурлил адреналин, и было той еще задачкой держать его под контролем до темноты.
Его считали импульсивным и безрассудным, он точно не был самоубийцей.
Он подумывал позвонить Гарри и узнать, что еще они накопали на Оттермана, но знал, что тот вцепится в него и не отпустит, пока не узнает, где Кроуфорд и что собирается делать. Втягивать парней в разборки на территории, где их значки, возможно, ничего не стоят, он не собирался.
