Текст книги "Детективное агентство "Штык" 2 (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

– Настоящих призраков, клянусь своей выпивкой! Наши пули пролетали через них, амулеты не спасали, и они выли, страшно выли, мы все там обделались! – твердил Сизый Нос. – Подружки с нами набивались, хорошо, что их не взяли! А затем Одноухого насадили на вертел, клянусь, это был настоящий вертел, и он проткнул его кольчугу, словно той и не было вообще! Его проткнуло и швырнуло на стену, пришпилило к ней, словно бабочку, я до сих пор иногда вижу это в своих снах. Хохот призраков и Одноухий, который мог рубиться сразу с тремя, а тут оказался беспомощен, как та самая бабочка!

Сизый Нос сглотнул, словно хотел залить память выпивкой.

– Мы побежали, кто-то напоролся на торчащие колья ограды, а я сиганул в море с обрыва. Выплыл, но разбился сильно, половина тела у меня отсохла и больше не слушалась, поэтому призраки меня пощадили, лишь отравили пару разу и все! – заявил Сизый Нос с какой-то странной гордостью.

С этой частью Кабанкину все было ясно, но вот особняк.

– Вы пытались вернуться? Забрать тела?

– П-пытались, но они исчезли. Призраки их сожрали или выбросили в море, мы так и не узнали! Заглянули и бежали прочь! Но призраки были, клянусь!

– Верю, – просто ответил Лошадкин, отдавая ему моменты.

– Верит он, – проворчал ему в спину Сизый Нос, думая, что его не слышат. – Лощеный хмырь, сразу видно, в жизни не трудился толком, да и якорь ему в задницу, да, мои дорогие? На эти деньги мы выпьем не этого дешевого пойла, а настоящей огненной смеси!

Кабанкин не стал возвращаться и разубеждать пьяницу. Скорее всего у Сизого Носа были запасы на старость, но он все их пропил и подходил к концу жизни, во всех смыслах.

– Так, кто у нас дальше? – достал он список. – Ага, стражник, это лучше!

Стражник в отставке – поэтому Кабанкину не указали на него сразу, узнал через Олесю, а та от Орба – со странным именем Варрава Цок, жил в промежутке между портом и капитанским холмом. Охранял склады, присматривал за порядком и цокал по камням металлической набойкой на протез, заменявший ему ногу.

– А почему не заменить робоконечностью? – прямо спросил Кабанкин.

– Э! – махнул рукой Варрава. – Откуда бедному стражнику взять денег?

– Хм, может я смогу помочь, – задумчиво изрек Иван.

Конечно, его друга и владельца мастерской "Без рук, без ног" убили в той идиотской истории, но все равно, какие-то связи и знакомства остались, приобрести по дешевке протез в Тырнове, привезти сюда и установить здесь. Но справится ли Ахмат? Тут стоило уточнить отдельно.

– Что?!

– Ничего обещать не могу, но попробую, – ответил Иван. – Сам я не местный.

– Я заметил, – мрачно ухмыльнулся Варрава, демонстрируя отсутствие половины зубов.

– Как именно?

– А вы меня пожалели, – продолжал скалиться Варрава. – В Либертоне такое не принято.

Кабанкин только кивнул задумчиво, мысленно проводя параллели с Тырновым и временами Прежних. Раз тут царила такая вольница, то да, с чего бы любить стражу, которая пыталась поддерживать порядок? Любили тут, наверное, только тех стражников, кто брал взятки, но с этой бедой, наверное, тоже как-то боролись.

Хотя бы из желания капитана сохранить власть.

– Так чем я могу помочь вам? – спросил Варрава.

Он то ли устал бояться, то ли поверил, что ему помогут, то ли сыграло свою роль упоминание Глобера, но разговаривал Варрава свободно и открыто. Да, ходили к особняку, осматривали и несли стражу, пока маги внутри занимались зачисткой. Призраков не видел, но холодок и ужас ощущал, видел, как выбегали в панике маги и участвовал в перестрелке потом.

– С призраками?

– С другими стражниками, – с мрачным весельем ответил Варрава. – Молчуна Мишу убили сразу, а мне только прострелили колено. Рану вылечили, но она все равно потом дала последствия, и я обзавелся чудным цок-цок протезом.

– Перестрелка из-за паники?

– Да.

– А нога? Ее забрали призраки?

– Так говорят, – махнул рукой Варрава. – Эй, Патлатый! А ну свалил с этого района быстрее собственного визга! И чтобы я тебя здесь больше не видел!

– Говорить – говорят, а как сами считаете? – спросил Кабанкин, провожая взглядом удирающего юного собрата Ахмата по части жизни на улицах.

– А, теперь разве разберешь, – опять махнул рукой Варрава. – Ногу можно было спасти, но потребовалось бы много магии или всякая там медицина Прежних, а где взять денег? И если есть магия, почему бы не быть призракам?

Сам он, похоже, в них верил, но лишь отчасти, и не мешал другим рассказывать байки про свою ногу. С этим Кабанкин поблагодарил Цока за рассказ и отправился дальше, неутомимо меряя ногами Либертон и слегка сожалея об отсутствии верного старого мотоцикла.

– Командир, да тебя хотели убить!

– Они дрались друг с другом, я просто мимо проходил, – пожал плечами Кабанкин.

– Как это мимо, когда ты оказался в самом центре!

– Оказался и оказался, сами виноваты, – отмахнулся Иван. – Пусть теперь капитанская стража о них думает.

– И когда ты домой шел!

– Так там же стройка, а с местным бардаком не то, что кирпичи с камнями, странно, что все здание не рухнуло. Ерунда.

– А яма?!

– Так там же стройка!

– Тебя хотели убить! Это проклятие призраков! – Ахмат побледнел.

– Не видел там ни одного призрака, одних бандитов да строителей. Свидетелей еще расспросил, они вот не хотели меня убить.

Ахмат чуть постукивал зубами, озирался.

– Ты сделала ему амулет?

– Когда бы? Работа, зелья, клиенты, а потом к особняку ездила.

– Ездила?

– На рикше. Бедолажка так боялся, так потел, пришлось доплатить сверху.

Иван уставился изумленно, затем вздохнул. Он и сам не особо скрывался в расспросах, чего уж требовать от Олеси? Обычно Ахмат уже шутил бы на тему ее веса и почему там потел рикша, как не надорвался, но тут Тузов молчал и все озирался, будто ждал, что сейчас попрут несчастья.

– И как? Ничего?

– Ну, – Листва отвела взгляд покрутила локон, – да, магии я так и не нашла, кроме магии природы, но она здесь разлита повсюду!

– А что сказал Авалин?

– Какой еще Авалин? – Олеся перестала мечтательно смотреть вдаль, плямкая губами. – Ах, Авалин. Да. Мы договорились.

– О чем?

– Орб Малони будет помогать мне в зельеварне, конечно! Клиенты так и идут потоком, с каждым днем все больше! Нужно расширяться!

– А для этого нам нужно разобраться с особняком Фойдов, – напомнил Кабанкин.

Молчание Ахмата позволяло общаться по делу, вот только Листва вела себя так, словно ее околдовали.

– Командир! – горячо зашептал Ахмат, когда Листва ушла на крышу «впитывать потоки звездной энергии». – Ты же сам видел!

– Видел. Думаешь, она поимела рикшу? – усомнился Кабанкин. – Они, конечно, крепкие ребята, но после подъема нашего лейтенанта в гору, там же все в поту и вонючее, а наша Олеся – чистюля.

Ахмат всхрюкнул, ожил на мгновение и снова побледнел.

– Она встретила кое-кого! Призрак какого-нибудь прошлого красавца и тот ее околдовал! Олеся нам теперь не поможет, наоборот, ночью она попробует нас удавить!

Кабанкин только пожал плечами. В свои рефлексы он верил, Олеся лечила его каждый день и чистила от яда, и здесь, на островах, ее магия начала оказывать эффект.

Ночь прошла спокойно, только Ахмату, заночевавшему на крыше, на голову свалилась нечто, оказавшееся детенышем черепахи и крики Тузова разбудили всех, метров на десять вокруг. Либертон в ночи был полон криков, шума, гама, звона посуды и грохота выстрелов.

– Меня хотели убить! Хотели убить! Еще чуть-чуть и в голову! – стучал Ахмат зубами.

Но в дом заходить отказался, спал и дальше на крыше, спрятавшись под креслом.

На следующий день все повторилось, за тем лишь исключением, что Олеся варила зелья, Ахмат чинил технику, но снаружи и стрелял на любой шорох, а Кабанкин ходил и опрашивал всех, кто хотя бы проходил мимо особняка Фойдов.

Случилась еще пара мелких происшествий, и Ахмат их преувеличенно записал в козни призраков.

– Почему тогда Олесю не тронули? – спросил его вечером Кабанкин.

– Да ты что, командир, – Ахмат изобразил глазами танец Прежних.

Мол, ее уже поработили призраки, пора бежать, пока Листва не убила их!

– Что такое? – оторвалась от книжки Олеся.

– Ахмат говорит, что такую могучую тебя не то, что призрак, даже маги местные и эльфы не тронут!

Олеся вдруг зарделась, скрыла лицо книгой, а Ахмат вперил пылающий взгляд в Кабанкина.

– Видишь, командир?

– Раньше ты так не боялся.

– Раньше я с таким и не сталкивался! Хвала щитам Тырнова!

Духи появлялись там, но внутри щитов, после смерти кого-то, задумался Кабанкин. С другой стороны, во время службы в отряде очистки он ни разу не сталкивался с мстящими и насылающими проклятия призраками. Просто призраки бывали, обычно они стенали заунывно (так звучала их речь для обычного уха) или оказывались привязаны к месту, как-то раз даже попалась газонокосилка с призраком внутри, но ее уничтожили прежде чем удалось узнать всю историю.

– Жизнь на улицах, она проста, груба, жестока, там нет призраков, мести через века и прочего магического дерьма, в котором обычному живому делать нечего, – заговорил Ахмат, прикладываясь к фляжке.

– Фу, словно отходы биотоплива кто-то съел и пропустил сквозь себя и на них сварили эту дрянь, – поморщился Иван, отбирая у карлика фляжку.

– Цвергское пойло! Не беспокойся, командир, я мылкий... мне хватит..., – Ахмат обмяк и захрапел.

Иван только покачал головой и отнес его вниз, накрыл подобием одеяла, затем посмотрел на Олесю и не стал расспрашивать ни о чем, тоже лег спать.

На следующий день

– У нас проблемы, – заявил Кабанкин.

– Вот! – вскричал Ахмат.

– Точно, у нас проблемы, – согласилась Олеся. – Час до полудня, а все еще ни одного клиента!

– Ни одного и не будет, – покачал головой Кабанкин.

– Так ты поэтому вернулся, командир? Поверил, что призраки вышли на охоту?

– Я просто закончил обход и опрос всех живых в списке, но попутно обнаружил проблему.

– Тебя хотели убить?

– Со мной не хотели разговаривать.

– Так дал бы в глаз!

– Вообще никто не хотел, – продолжал Кабанкин задумчиво. – Шарахались, словно от носителя магической чумы, двадцать раз целились в спину, а вчера всего лишь два. Слухи все же разошлись, это было неизбежно и местные испугались.

– Поэтому у меня нет клиентов?! – раненым бегемотом взревела Олеся, вскакивая и сотрясая все вокруг.

– Так теперь нас некому будет защитить, – застучал зубами Ахмат.

– Дурак! – крикнула ему Листва. – Эти местные себя не могут защитить, иначе не срались бы так мощно от одного упоминания особняка Фойдов! Себя, что им с нас, чужаков?! Ну нет, я так этого не оставлю! Моих клиентов распугивать?! Да я все тут снесу, разломаю, вобью в землю, все увидят и узнают, что нет никакого проклятия и призраков, я!

Олеся стукнула посохом в пол и дом содрогнулся, крыша затрещала. Тузов взвизгнул тонко, вылетел прочь с криком "Они уже здесь! Это был не я!" Кабанкин только хмыкнул невесело, в Тырнове Ахмату хватало защиты Ивана и Олеси, но тут, похоже, дело дошло до предела. Душевного или физического, и даже выпивка цвергов не помогла.

– Проваливайте! – раздался крик и в окно влетело тухлое яйцо.

– Проваливайте! – в другое окно влетел гнилой фрукт.

– Ну я сейчас! – Листва опять вскинула посох, но Иван остановил ее.

Окна закрывать не стал, чтобы не били стекла и вообще, было жарковато, просто подошел и оглянулся. Никого, все вокруг словно вымерло.

– Это только первый камень, то есть фрукт, – заметил он.

– Как-то они резковато перешли от слов к делу, – нахмурилась Листва, – хотя еще вчера было меньше людей, но я не обратила внимания, так как варила.

Она остановилась и всплеснула руками.

– Варила!

– Ты не взяла оплаты?!

– Да кто бы мне на слово поверил? Хорошо, если половину ингредиентов покроет, я же решила расширяться, сама закупила всего высшего качества, благо нашла поставщиков!

Авалина, что ли, подумал Кабанкин.

– Проклятье! Ну я вам покажу проклятье! Шадааааам! Цекаго! Хри! Волей мага, силой ветра, мощью мести, заклинаю духов бури! – заорала Олеся так, что ее услышали бы даже на капитанском холме. – Придите по слову моему, алаааха! Да будет так!

– Проваливайте и заберите с собой месть призраков!

Но в этот раз снаряд отскочил, прямо в кидавшего, а над домом на мгновение вспыхнул магический купол. Олеся, удовлетворенно выдохнув могучим бегемотом, сказала.

– Это охладит их пыл ненадолго, но мои клиенты! Командир, мы должны решить проблему с особняком как можно скорее!

– Командир?

– Да, с Тузовым поведешься, нахватаешься всякого! Так что ты узнал?

Сама Олеся установила, что местные маги не хотят связываться с особняком Фойдов и ничего не придумали против призраков. Она выжала Орба досуха, тот указал всех-всех, а сам внутри особняка не бывал и не хотел. Ахмат добыл не слишком много, но полученная им информация отлично ложилась в общую картину "тут боятся проклятия призраков и не хотят связываться с особняком Фойдов".

Что, собственно, Кабанкин только что и наблюдал на практике, и знал, что бросками не ограничатся.

– Я бы предложил позвать Ахмата, но боюсь он и вовсе в обморок шлепнется.

– Не боись, командир, не шлепнусь! – крикнул Тузов, влетая обратно и накинулся на Олесю. – А ты чего, не могла поставить щит раньше?

– И распугать всех клиентов?!

– Поставила бы такие, как в Тырнове!

– В этой дыре, за которую мы платим, словно живем на магическом источнике?!

– Хватит, – прервал их Кабанкин. – Вкратце говоря, выжили только те, кто получил увечья той или иной тяжести, потерял в социальном положении, ушел на дно, стал парией или еще что-то. Остальные или погибли, или их выжили прочь, считая носителями проклятия.

– Отрубим Олесе ногу?

– Я тебе сейчас твои ножки отрублю! – рассвирепела Листва. – И остальное между них тоже!

– Погоди, командир, так получается те, кто пострадал – им призраки отомстили, но были и те, кто не пострадал?

– Да, но им пришлось уехать.

– А они не погибли от якобы несчастного случая?

– Если ты намекаешь на происходящее со мной, то нет. Хотя кое-кто из них, конечно, погиб, но при этом они были все еще здоровы и относительно богаты, – улыбнулся Кабанкин.

В месть призраков он не верил, а явись они, так Олеся бы разобралась. С материальным же он и сам мог потягаться, пусть даже для каких-то противников пришлось бы взять в руки что-то тяжелее игольника.

– Как и ты, командир!

– Ну вот, а говорил, что бояться не будешь.

– Я говорил, что не упаду в обморок! – зло огрызнулся Ахмат.

Затем в дверь робко постучались и тут же удрали немного в сторону.

– Я отказываю вам в аренде! – прокричал голос.

– У нас договор!

– Убирайтесь! А примените силу, я позову стражу!

Стража, надо сказать, тоже явилась, но немного позже. Якобы на «Штык» поступили многочисленные жалобы от соседей о всем подряд, от зверского изнасилования эльфов до поедания младенцев живьем. Кабанкин посмотрел тяжело на явившегося сержанта Глобера и нахмурился.

– Вы же знали, что так будет!

– Я поверил слову Авалина и теперь вижу, что зря! – прорычал Глобер в ответ. – Сколько дней уже прошло, а что вы сделали? Ничего! Только разозлили жителей Либертона!

– У нас договор, – напомнил Кабанкин.

– Договор тут неважен! Он касается особняка и призраков! А вы нарушаете общественное спокойствие в Либертоне и будоражите граждан! – заявил Глобер. – Так и до беспорядков недалеко!

Иван чуть прищурился, а стражники за спиной Глобера напряглись. Кабанкин легко мог бы подстрелить их, рывком сблизиться с сержантом и прикрыться им, парализовать стражников, затем вывести из строя сержанта. Но что это дало бы? Только время сбежать из Либертона, не больше.

– Беспорядки еще не начались, – указал Кабанкин.

– Когда начнутся, я вас просто расстреляю, – заявил Глобер в ответ.

– Что?! – вспыхнула Листва. – А силенок-то хватит?!

Волосы ее приподнялись, воздух вокруг заискрился от магии, а Глобер вдруг оскалился.

– Точно, зачем тянуть. Нападите на стражу прямо сейчас, мы вас убьем и покончим с этим делом. Все успокоятся, а вас закопаем на полях и поставим рядом табличку «не справились»!

– А осилите убийство-то? – вклинился Ахмат. – Командир?

– Ваш майор…

– Бывший майор.

– Да хоть сам император Парсана! – рыкнул Глобер. – Мы не справимся, справятся другие. На капитанском холме хватит и стволов, и магов, и с кораблей еще добавят.

– Он прав, – сказал Кабанкин.

– Как это прав?! – вскричала Листва.

– Хотя бы в том, что не стоит драться с целым городом. Как и вызывать беспорядки, сколько в них живых погибнет?

Олеся подергивала щекой, постукивала посохом. Глобер смотрел с легкой усмешкой, но все же немного нервничал.

– В то же время, – продолжил Иван, – раз эта история не касается договора, то мы продолжим. Выедем отсюда, чтобы не будоражить «добропорядочных граждан», и продолжим. Например, поселимся прямо в особняке Фойдов, уж против этого власти возражать не будут?

У Глобера на мгновение отвалилась челюсть, затем он оскалился.

– У вас есть яйца, пришельцы с севера, надо отдать вам должное. Если хотите – продолжайте, но если меня или других стражников, вызовут из-за беспорядков, то лучше сразу бегите из Либертона.

– Не будем торопиться, – миролюбиво заметил Кабанкин. – Убить друг друга всегда успеем.

Когда Глобер ушел, Олеся и Ахмат синхронно раскрыли рты и Кабанкин вскинул руку.

– Поберегите запал. Он вам еще потребуется, чтобы отбиваться от горожан.

– Да что они, сумасшедшие, что ли? – пробормотал Ахмат.

– Они не знают нас, но верят в призраков и верят, что, прогнав или покалечив, убив нас, утихомирят их и желание мести. Ты готов расстреливать толпу горожан? Можешь не отвечать, я и так знаю ответ, рядовой! Но потом придет стража и убьет нас, или нам придется бежать с Либертона! Варианты разные, исход один, и все события с нами спишут на месть призраков и еще годами будут пересказывать, добавляя то, чего не было.

– Еще вчера все было спокойно, – пропыхтела Листва.

– Вот именно, – кивнул Кабанкин, – а тут словно прорвало. Призраки ждали несколько дней?

– Могла накопиться нужная масса слухов, – сказал Ахмат.

– Могла и тут бы по-хорошему расспросить свидетелей, узнать, как все было, но с нами сейчас никто не будет разговаривать.

В наступившей угрюмой тишине стук в дверь простучал особенно громко и тревожно.

– Проваливайте, мы не работаем! – рявкнул Тузов и повернулся к Олесе. – Какого демона твои щиты не работают? Вначале стража, затем эти!

– Мои щиты работают всегда! – крикнула та в ответ. – Но пришедшие не кидались ничем!

– Так поставь еще!

– Ты собираешься тут в осаде сидеть?

– Тихо, – перебил их Кабанкин, пошел и открыл дверь.

Там стоял неизвестный ему мужчина средних лет, с черными волосами и глазами, двумя шрамами на правой щеке. Оружия на нем тоже хватало и Кабанкин счел бы его посланным за «Штыком» убийцей, если бы не этот стук в дверь.

– Вы – детективное агентство «Штык»? – спросил мужчина. – Я – Войцех Хват с «Пьяного Осьминога».

– Мы – агентство, – ответил Кабанкин, – но сейчас у нас возникли небольшие затруднения.

– С трусливыми и суеверными либертонцами, слышал, как же, весь город слышал, – оскалился Войцех. – Я бы хотел вас нанять.

– Не боитесь гнева стражи?

– Срать я на них хотел! Вскоре «Осьминог» отчалит, а на нашем славном острове вам хватит работы! Я слышал, вы не робкого десятка, в оружии, технике, магии разбираетесь, такие на нашем острове нужны! Раскроете одно дельце, вот и оплата за проезд, а если кто погонится – поможете отбиться!

– А где находится ваш остров?

– Южнее, на самом юге Вольных островов, даже дальше полигона... военных островов для выяснения отношений.

– То есть рядом с берегами Парсана.

– А также ублюдками – Чистыми! Наш капитан Джингази часто задает им грязного перца, чтобы чесались сильнее, бьет в хвост и гриву, как говорили Прежние, забивая лошадей! – Войцех захохотал громко, от души. – Что, как вам?!

– Нам надо подумать, – ответил Кабанкин к легкому удивлению Войцеха и закрыл дверь.

– Мы еще сутки в гавани! – донесся крик.

Затем топот ног, брань и звуки выстрелов, угрозы вослед убегающим.

– Это наше дело, кого нанимать! – орал Войцех. – Кто хочет че-то гавкнуть своей смрадной пастью, пусть приезжает на Острие и там выскажется!

– Я слышал о них, – заметил Ахмат. – Это как Краснов, выдвинутый в степь, только еще хуже. Кто хочет подраться, едет туда.

– Там рядом Парсан и Чистые, – задумался Кабанкин.

– А тут скотина, пускающая магов на зелья! – заявила Олеся. – Возможно, даже путем сочинения сказок о призраках! Чтобы потом схватить мага и разорвать его!

– Да не было такого, – запротестовал Ахмат.

– Может их втайне нанимали, заманивали в особняк Фойдов, и там разделывали на зелья! А?! А?! Что скажешь?

– Ты – маг, – проворчал Ахмат, – это тебя надо спрашивать.

– И я отвечу! О, я отвечу! – Олеся прямо тряслась и дом ходил ходуном. – Все узнают!

На этой боевитой ноте, Кабанкин все же уговорил их покинуть дом, чтобы убраться за пределы Либертона.

– Командир, ведь шикарное же предложение, – заметил Тузов. – Работа и возможность уплыть отсюда!

– Мы всегда можем улететь, – пожал плечами Кабанкин, – а остальное… чего он ждал до самого отплытия? Может эти любители драк с Острия и распустили про нас слухи, чтобы сманить к себе за четверть цены?

За пределами щита Олеси их уже ждали, но едва Кабанкин выхватил игольник, как сразу разбежались. Кто-то все же попробовал метнуть фрукт, но Иван сбил его на лету и сказал громко:

– Отомстят призраки или нет – еще неизвестно, а я вот точно не промахнусь!

Вокруг окончательно притихли, и они вышли на одну из «горизонтальных» или «обводных» улиц – так назывались те из них, что шли горизонтально и охватывали бухту от капитанского холма до южных трущоб. В Либертоне, как правило, вначале добирались по горизонтали и затем поднимались или спускались до нужной точки.

Поэтому «Штык» направился на юг, чтобы потом подняться по сельскому тракту, перевалить цепь холмов и оказаться за пределами Либертона. От них шарахались, кто-то выпрыгнул прямо под машину и ему переехало одну из ног. Из машины выскочили, но попавший под нее орал и пытался уползти, выскочившие увидели «Штык» и рванули в свой транспорт, сорвались с места с подгазовкой и оставляя черные полосы на камнях.

– Что-то как-то чересчур, – покачал головой Кабанкин.

Они шли, и прохожие разбегались, улица пустела, магазины закрывались, кто не мог уйти с места, отворачивались и прятали взоры. Какие-то дурни пытались кидаться сверху и выплескивать разное, но Олеся отправила им их гостинцы обратно. Кабанкин подстрелил неосторожного стрелка, высунувшего с крыши, остальные отступили.

– Слишком резко, – добавил он. – Еще вчера такого не было.

– Командир, может в местный банк зайдем? – со смешком предложил Ахмат.

– Это преступление, – нахмурился Кабанкин.

– Да ты что, командир! Вот клянусь, они сами нам мешок золотых дукатонов вынесут и вручат, добровольно, мы даже рта раскрыть не успеем!

Ахмат, конечно, знал, что его предложение не примут, веселился, скрывая страх, но Кабанкин все равно покачал головой.

– У тебя нет еще одного ковра – самолета? – спросил он у Олеси.

– Как-то приносили целую стопку, но я их на стены повесила, – ответила та безмятежно.

Предложить улететь просто так, как в первый визит к особняку?

– Не хочешь просто улететь туда?

– Не особо, – ответила Олеся. – Думаю, вскоре явится тот, кто пускает магов на зелья!

Кабанкин задумался, но затем все же переубедил ее, что похититель не будет действовать на глазах у всего города, и особняк Фойдов лучше подходит для такой задачи. Они взмыли в небо, кто-то даже выстрелил вослед, но промахнулся.

– Вон там «Пьяный Осьминог», – указал Тузов на гавань.

– Лети, – отмахнулась Листва, – уверена, там на их острове полно доступных женщин.

Ахмат задумался и никуда не полетел. Сам «Штык», впрочем, тоже не долетел до особняка Фойдов, приземлился во дворе у цверга Авалина. Жил тот, пусть и рядом с другими цвергами, но в относительно приличном районе. Выше припортовых районов, между капитанским и холмом магов, и Олеся только фыркнула, когда Кабанкин на это указал.

– Они – родичи эльфов, ну носатые и косые, но родичи, – сказала она. – Начнут местные задирать эльфов и те уберут магию природы, все сразу станет грязным и смертельным.

– А чего тогда эльфы власть не возьмут? – вклинился Тузов.

– А чего ты на своих ногах не ходишь? – зло огрызнулась Олеся без шутливости. – Ведь можешь же?

– Эй!

– В жопу себе свое «эй» засунь, если не понимаешь, как их изменила магия!

«Магия природы внушила им отвращение к власти?» подумал Кабанкин, но спрашивать не стал. Покосился на Листву, думая о том, как ее изменила магия и Ахмат, похоже, подумал о том же. Но молча подумал, не стал затевать перебранку.

– Метресс, – Авалин вышел навстречу. – Боюсь, теперь я смогу помочь вам, только если окажусь связан обстоятельствами договора.

– Бойся, – мрачно ответила Листва, – и помогай без договора.

Кабанкин же посмотрел на цверга сверху вниз, выстраивая новую цепочку. Разжечь горожан слухами, поставить «Штык» в безвыходное положение, дождаться, пока прибегут и связать кабальным договором. Производство ковров-самолетов и прочих магических штук, в сущности, цверга интересовала только Листва, Кабанкин и Тузов шли просто за компанию.

Довесок, от которого можно и избавиться, например, при помощи несчастных случаев.

– Я помогу, – ответил Авалин и добавил после паузы, – на этот раз.

– Даже не сомневалась!

– П-п-п-погодите, – снова застучал зубами Ахмат, – к-к-к-командир, ты же не всерьез? Ты же не н-н-н-н-амерен переселиться в особняк Фойдов?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Кабанкин. – Жилье нам все равно нужно, а кто явится, сразу и разберемся. Но ладно, раз ты так боишься, то я вначале один переночую там.

– А я?

– Хочешь, переночуй со мной, – предложил Иван, но Тузов отказался.

В общем-то, даже откажи им Авалин в приюте, то можно было переночевать в лесах. Окружить себя магией Олеси, да провести ночь, всяко лучше, чем в руинах или степи, но Ахмат, похоже, думал иначе.

Он хотел отправиться к особняку сразу же, но Олеся попросила подождать. Разозленная Листва что-то задумала и то и дело обращалась к Авалину, который гонял подручных, включая Малони, и затем попробовала собраться толпа. Покидаться камнями, требуя изгнания «проклятых призраками чужаков» не вышло, появилась стража и разогнала всех пинками и пятками копий.

– Вывернулись, – сплюнул Глобер напоследок, – но я слежу за вами!

Такое поведение подтверждало слова Олеси, но почему тогда цверги трудились в гавани? Или их как раз и поставили эльфы, делать грязную работу и присматривать за грузами, чтобы люди не хамели сверх меры? Какая-то тут варилась своя каша, не до конца пока понятная Кабанкину, но если следовать просьбе Желудёва, то следовало вникать в состав и рецепт этой самой каши.

Дело шло уже к вечеру, когда Олеся заявила, что готова и они вылетели к особняку Фойдов.

– Если тут живут не дураки, то устроят засаду на полпути, – заметил Иван.

Летящая навстречу очередная гигантская птица с наездником торопливо шарахнулась в сторону, начала снижаться, словно уже подцепила проклятие. Кабанкин проводил ее задумчивым взглядом, отметив, что на прошлом наезднике была такая же одежда с одинаковым знаком. Курьерская служба?

– С чего бы это? – усомнился Ахмат.

– Поймать нас, летящих в особняк или призраков, летящих оттуда.

На месте властей Либертона, Иван подвесил бы дирижабль неподалеку, да наблюдал за особняком двадцать четыре часа в сутки. Но местные, похоже, слишком уж боялись проклятия и не нашлось достаточного количества смельчаков.

– У нас магические щиты! – высокомерно заявила Листва.

Иван только покачал головой. Отряду Очистки доводилось сражаться с многими, включая магов, и щиты их не являлись чем-то непреодолимым, как и силовые поля Прежних. Вложи достаточно мощи, ударь чем-то другим, проходящим сквозь щит, атакуй оттуда, где щит не действует, способов хватало.

Но никто так и не напал, не стрелял снизу, не вылетал навстречу на метлах и коврах, машинах, птицах, драконах.

– Хм-м-м-м, – задумчиво прогудел Кабанкин.

Похоже, он недооценил страх местных перед особняком. Возможно, следовало сразу поселиться в нем, и проблему бы уже решили или доказали, что никаких призраков нет. Олеся сделала Ахмату защитный амулет от призраков, но Тузов все равно летел с лицом белее мела, из какой-то гордости и желания не уступать Листве, но при этом с трясущимися руками и ногами.

– Тебе не стыдно так бояться? – спросил он у Тузова.

– Н-нет! – ответил тот. – Кто не боялся, тот давно уже помер, а я выжил.

Кабанкин хмыкнул, признавая правоту слов Ахмата. Выжить на улицах, да еще с искалеченным телом, такое требовало не только удачи, но и умений.

– Лети вглубь острова, – предложил он. – Наберешь там еды с полей, заночуешь где-нибудь на дереве, плазменник с тобой, отобьешься. Не надо будет рисковать здесь.

– Н-нет, – ответил Ахмат после долгих размышлений. – Вы – моя банда.

Листва презрительно фыркнула на эти слова, но промолчала, продолжила вычерчивать посохом огромную фигуру. Затем сказала Кабанкину:

– Вставай в центр и не выходи из круга!

– Я думал, ты особняк проверять будешь.

– Это тоже, но косвенно. Подлечу тебя и очищу, так будет вернее. Если в особняке что-то есть, то этой ночью тебе потребуются все силы.

Кабанкин не стал возражать, прошел ритуал очищения и лечения, и вдруг ощутил себя молодым и полным сил. Опыт и возраст никуда не делись, но к ним прибавилась энергия, скорость, обострившиеся чувства, готовность бить первым, опережая любого врага. Таким он пришел в «кислород» и благодаря этому выжил.

Войдя внутрь особняка, Кабанкин первым делом прислушался, затем пустил в ход сканер. Все вокруг было чисто, едва ли не стерильно. Он медленно и аккуратно прошелся вглубь «звезды», в самый центр особняка, и осмотрелся еще и там. Признаки разрухи, отсутствия ухода живых, но в то же время какие-то приглушенные, будто что-то или кто-то замедляли уничтожение особняка.

Никаких следов ремонта или замен, просто выглядело все не таким разрушенным, как следовало бы.

– Любопытно, – изрек Кабанкин, вслушиваясь в эхо.

Прошелся со сканером, покрутил в руках шарик, выданный Олесей. Техника и магия тут словно отсутствовали, ну магия, конечно, имелась, но неотличимая от фона вокруг. Никаких следов, пыли, ощущения затхлости и тлена, но все это можно было списать на магию природы. Нечто подобное Кабанкин испытывал в Малых Норках и других местах, где имелись магические источники, но здесь такого не было, если верить словам Олеси и Иван ей верил.

Кому и разбираться в магии, как не Листве?

– Хм, – сказал он, когда сработала первая ловушка.

Уклонился от пролетевшей мимо короткой стрелы, сходил и осмотрел ее, попутно избежав еще одной ловушки. Сканер не показал их… Кабанкин кивнул сам себе. Все на примитивной механике, никакой сложной техники. Старый, похоже уже выветрившийся яд, возможно, эти ловушки стояли тут еще при Прежних и самих Фойдах.