Текст книги "Детективное агентство "Штык" 2 (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

– Дорогая, ты просто невероятна! – вскричал Перлор, хватая ее за руки.

– Гм, – выдал Кабанкин, не зная, что еще тут можно сказать. – В общем, быстро стать русалом не выйдет, я понял.

Стало быть, для расследования бесполезно, да и кто сказал, что превращение в подводного жителя позволит выйти на след? Могли бы русалы сами решить загадку, уж, наверное, решили бы?

– Ну почему же, – Олеся игриво крутанула рукой, – у нас есть тут подопытный карлик.

– Эй! На своем принце экспериментируй! – очнулся от ступора Ахмат. – Без обид, Перлор.

– Я согласен, дорогая! – Перлор влюбленно смотрел на Олесю. – Ради тебя, я способен стать кем угодно!

– Стать кем угодно, – пробормотал задумчиво Кабанкин. – Знаете, а это идея!

– Командир, ты решил стать русалом? – притворно ужаснулся Ахмат и тут же просиял. – Бери королеву Идимнэ и у нас всегда будет свежая рыба! А я смог бы...

Он вдруг задумался глубоко, уставившись на свои коротышечные ножки, словно никогда их не видел.

– Чтобы поймать воришек, нам надо стать водорослями, – заявил Кабанкин Олесе.

– Смотри, как светятся!

– Это магические водоросли!

– Эту партию отложим отдельно, будем продавать по десятикратной цене!

– После такого шахтерам даже лампы не нужны будут, сами будут светиться!

Грубый гогот, шуршание чего-то, треск, топот ног, затем высокий писк.

– Рудар сработал!

– Шугани хвостатых, чтобы не мешались!

– Ну, Серый, давай одну поймаем!

– Куда ты ей совать собрался, озабоченный? В рот? Ты видел, какие у них зубы? Давай шустрей, пока охрана не набежала!

Помесь баржи с катером плясала на волнах, подсвечиваемая снизу иллюзией светящихся водорослей. Тени метались по палубе, что-то тащили и крепили, попутно булькнуло.

– Лампы ставить?

– Если рудар начнет пищать, что как маленькие? Шевелись, братва, шевелись!

Кабанкин сунул сканер в воду и задумчиво кивнул самому себе, затем подал знак. В воздухе пронеслась тень и раздался голос

– Именем летающего правосудия – вы арестованы!

– Что?

– Кто?

– Это птица?

– Это человек!

– Это мутант!

– Убейте его!

– Командир, они меня обижают! – нарочито детским и жалобным тоном пропищал Ахмат.

– Отставить обижать рядового Тузова! – крикнул Кабанкин в рупор.

На лодке окончательно замерли, начали подергиваться, водя оружием из стороны в сторону. Олеся взмахнула посохом и над корабликом вспыхнул свет, а рядом с камнем, на котором находились она и Иван, вынырнул Перлор.

– И правда... страшно, – выдохнул он.

– Валим! – крикнул кто-то из экипажа кораблика.

– От летающего карлика правосудия еще никто не валил! – провозгласил Ахмат.

Плазменник в его руках дернулся и движок корабля заглох, пробитый прямо сквозь борт. Кто-то из команды выронил оружие, еще один попытался взять Ахмата на прицел и игольник в руках Кабанкина слабо дернулся.

– Вплавь!

– Там же русалы!

– Мы всех разогнали!

Олеся только хмыкнула и добавила к своей иллюзии еще и русалов с акулами. Она, как всегда, прочитала целую лекцию, из которой Иван понял, что создать стационарную основу для иллюзии тяжело и требует времени (которое у них было), но добавлять потом к ней элементы достаточно легко. если знать как.

Олеся, разумеется, знала.

– Пугай их! Пугай!

– Не высовывайся!

– Стреляй в воздух!

– Лови их трубой, будут заложники!

– А они не слишком умны, – покачал головой Иван, – ладно, подбрось меня.

Пусть Кабанкин и не видел ее лица в темноте, но ясно представлял скучающий вид на лице Олеси, когда та взмахивала посохом. Иван пролетел по воздуху, прямо в прыжке подстрелил самого любопытного, приземлился нарочито громко и игольник в его руках дернулся еще пару раз, добивая остальных, высунувшихся на звук его приземления.

– Хм, ну мне кажется тут все ясно, – заявил он Ахмату, вылетевшему откуда-то сбоку, – как считаешь? И выключи их пугалку, нечего воду баламутить.

– Мгм, – промычал карлик. – Очередные умельцы-самоучки, едрить их за ногу. Я бы смог не хуже, нет, я смог бы намного лучше! Для начала не использовал бы трубу с компрессором и не оставлял ей кругов!

– А что бы ты сделал? – полюбопытствовал Кабанкин, приводя в чувство того, кого он вывел из строя первым.

– Я бы договорился с русалами, и они бы сами таскали мне водоросли копнами. Или нашел бы такие же, только дикие и собирали бы их бесплатно и без риска.

Подстреленный – лет двадцати, не старше – пришел в себя и теперь таращился на них с гневом и недоумением. Затем он вдруг дернулся, словно хотел убежать, но не смог, удерживаемый рукой Кабанкина.

– А-а-а-а!! – орал он. – Не надо! Не надо! Уберите ее! Я все скажу! Все!

Он бился и пытался закрыться руками, даже не вырваться из хватки Кабанкина, который с легким удивлением повернул голову и посмотрел вверх. Там, в сиянии и тенях, смачно чавкая чем-то, с небес величественно спускалась Олеся, словно карающий ангел возмездия.

– Говори! – потребовал Кабанкин, встряхивая его.

– Нам требовались водоросли, которые выращивают и едят сами русалки! – заговорил тот, захлебываясь в слюнях и словах. – Дикие тут не годились, только выращенные! Все знают, что русалки могут жить в грязной воде потому, что едят такие водоросли с самого детства и им нипочем грязь и облучение и все такое прочее! Мы всего лишь хотели немного подзаработать, мы же никому не вредили, брали по чуть-чуть, только на продажу шахтерам!

– Каким еще шахтерам?

– В урановых шахтах! В Руднове! Мы бы продали водоросли, шахтеры прожили бы дольше, всем стало бы хорошо! Мы же специально отпугивали всех прочь, чтобы не приходилось убивать! Светящиеся водоросли отпугнули бы всех злых духов, это все знают!

Кабанкин нахмурился. Нет, шахты никогда не были приятным местом, недаром они считались эквивалентом отложенной казни, но – продавать водоросли шахтерам? Среди которых было полно осужденных преступников? И что за злые духи?

Олеся фыркнула бегемотиком, выражая свое презрение к невеждам.

– Надо сообщить властям, – озвучил свои мысли Кабанкин, – что-то неладное там творится.

– Шахты и так под контролем властей Руднова и союза городов, командир, – ответил Ахмат.

До ушей Кабанкина донесся мощный плеск воды, Перлор вел русалов.

– Значит, надо съездить и разобраться самим, – упрямо повторил Иван. – А пока что доставай рекордер, заснимем все официально.

– Рекордер сгинул вместе с домом.

– Что бы вы без меня делали, – заявила Олеся, ударяя посохом о палубу кораблика.

– Этот трусишка и так все выболтает властям, – заявил Ахмат, когда запись закончилась, а русалы утащили экипаж корабля вместе с кораблем. – Командир, не понимаю, чего ты так завелся?

– Мы уже видели попытки свержения власти, – заявил мрачно Кабанкин, – и что власть к ним была не готова. Вполне возможно, что за этой мутной историей с шахтами тоже стоит наш знакомый карлик, нет шахт – нет мяу, а нет мяу – нет всех преимуществ союза городов. Властям плевать на все это, они порядок поддерживают, а вот у нас будет небольшой шанс схватить его на месте.

– Карликовый такой шанс, – хохотнул Ахмат. – Но он мне по душе! Так что, в Руднов и обратно?

– На месте решим, – ответил Кабанкин, – но к Желудёву за его парными артефактами все же заглянем.

– Слушайте, вчетвером на одной розовой ракушке мы точно не поместимся! – заявила Олеся.

Дело об урановом ломе (Штык 2.2)

Мотор кашлянул, потом затрещал, затрясся и в очередной раз испустил последнее вонючее дыхание.

– Вот надо было тебе так метко его пробивать, – вздохнул Кабанкин, бросая взгляд на берег.

– Должны же у меня быть недостатки, уравновешивающие мои достоинства, – огрызнулся Ахмат, надвигая очки на глаза и извлекая грязную тряпку. – А еще кто-то говорил, что его магия в момент все починит!

– Починит, – зевнула Олеся, сидевшая на корме кораблика. – Но щиты тогда останутся только у меня, выбирай.

Тузов, ворча и ругаясь под нос, полез снова чинить двигатель, им же и пробитый совсем недавно. Гениальная идея сэкономить на транспорте и щитах – "у нас же есть своя метресс!" – а также приплыть под видом добытчиков водорослей, внезапно обернулась боком.

– Я выбираю тебя! – заявил Перлор, склоняясь перед Олесей.

– Учись, как надо! – крикнула та Ахмату, прежде чем слиться в поцелуе. – Ладно, ты заслужил, на тебя щитов тоже хватит.

– Согласен! – крикнул Тузов в ответ. – Поцелуй меня крепко, научи, как надо!

Олеся фыркнула, из трюма донесся смех, затем двигатель снова зафырчал, словно ничего и не было, а Тузов вылетел наружу, вытирая руки тряпкой. При всех своих коротышечных размерах только он разбирался в технике достаточно, чтобы раз за разом оживлять двигатель в кратчайшие сроки.

После чего плавание вдоль берега Пенного моря возобновлялось и в общем-то на горизонте уже высились горы, у подножия которых – вглубь суши – и располагался Руднов, самый восточный из городов союза, обеспечивавший работу урановых шахт.

– Вот уж не думал, что когда-то добровольно отправлюсь в Руднов, – немного нервно хихикнул Ахмат, присоединяясь к Ивану в его разглядывании берега.

Вид был так себе, дикие, неухоженные берега – дорога Тырнов – Руднов проходила севернее, не вдоль моря – холмики, покрытые высохшей, неуступчивой травой, и камни с зеленым и рыжим мхом. Грязные воды Пенного моря и волны, бьющие в берег, крикливые птицы, гнездящиеся на скалах, и одичавшее зверье, и хорошо, если просто одичавшее. Пару раз Кабанкину слышались звуки, будто рыба пыталась разгрызть корпус их кораблика.

– Но представлял? – попыталась подколоть его Олеся. – Как ты работаешь в шахте?

– Пфу, – фыркнул Ахмат, – я всегда думал, что сдохну задолго до того момента, перестанут подавать или еще что, ведь кресла у меня тогда не было, а на руках я бегал гораздо быстрее, чем на ногах!

Он захохотал громко, а Листва не нашлась, что сказать.

– Отличный бы вышел из меня шахтер! – не унимался и продолжал заливаться немного нервным смехом Тузов.

– Зато пролезал бы в любую дыру, – указала Листва.

– Там не так уж много дыр, – заметил Кабанкин, – а те, что есть, стараются заделать, чтобы оттуда не хлынули мутировавшие крысы, кроты и кто еще там под горами живет. Прежние добывали и обрабатывали урановую руду иначе, но как мне говорили, для мяу и такого хватает.

Олеся только пожала мощными плечами, мол, она не в курсе. Конечно, вырази она желание, ее пустили бы куда угодно, хоть на фабрику мяу, и допустили к самым тщательно охраняемым секретам союза городов, которым всегда не хватало квалифицированных магов.

Но Олеся предпочитала варить зелья красоты.

– По сути, мяу – это та же атомная электростанция Прежних, только размером с батарейку и без необходимости всех этих ненужных ухищрений и риска взрыва, так как там недостаточно урана для набора критической массы, – вдруг заявила она.

– Ты знаешь, как делать мяу?! – уставился на нее Перлор.

– Я представляю общие принципы, – ответила Олеся, – в конце концов, в основе всего, как мяу, так и щитов, лежит магия, а в магии я разбираюсь.

– За такой секрет могут и убить, – покачал головой Ахмат.

Олеся только фыркнула и вскинула посох, а Кабанкин тоже покачал головой. Казалось, что он знает сотрудников своего агентства, но вот пришел кризис и внезапно вдруг вылезло такое. Продолжению разговора помешало то, что они достигли нужной точки, места, от которого было ближе всего к Руднову, если идти пешком.

– В Руднове нужно будет купить индивидуальные щиты, – заметил Иван, взваливая на себя охапки водорослей. – Так будет проще и легче.

– Я бы сказал дешевле, – хохотнул Ахмат, – но Олеся нас и так бесплатно защищает!

– Персонально с тебя буду брать полную плату!

– Эй, а где скидки за мой малый размер?

Перлор единственный среди них располагал амулетом щита, вроде тех, которые носили в Отряде Очистки, только плохого качества. Сорвались с места, подумал Иван, настраиваясь на пеший переход, не подумали, привыкли к машинам и стационарным щитам и вообще, поддались порыву момента. Даже он расслабился в Тырнове, не подумал, и такие промахи могли подвести их в будущем.

– Он уравновешивается твоей повышенной вредностью! – огрызнулась Олеся.

Земля была сухая, не скользила под ногами, не липла к подошвам. Обнаружилась и едва заметная тропинка, означавшая, что здесь ходили, может не каждый день и не толпами, но все же ходили. Теперь оставалось только пройти какое-то расстояние вверх по этим унылым, сухим холмам и достичь Руднова.

Несколько последних шагов подъема и Кабанкин оказался на округлой вершине холма, с которого открывался вид уже непосредственно на Руднов. Горы словно скакнули, приблизились рывком, сверкая белоснежными вершинами и внушая, что глядящий на них лишь пылинка перед лицом вечности.

– М-да, – высказался Ахмат, уже крутившийся рядом в кресле.

Сзади доносилось пыхтение, Олеся поднималась, опираясь на посох, и творила воду для Перлора, который тоже дышал тяжело. Сухой и пыльный воздух, и казалось, что сам Руднов припорошен радиоактивной пылью с тех самых шахт, что определили специализацию и возникновение города.

– Маги... уф... не созданы... для ходьбы, – сообщила Олеся. – Мотоцикл!

Иван нахмурился. Пусть мотоцикл и уцелел, но взять его с собой не было никакой возможности, пришлось оставить под присмотром Водяного.

– Или хотя бы коляску, – тяжело выдохнула Олеся, – скатиться с холма.

– Сделала бы уже ковер-самолет, – привычно подколол Ахмат.

Дома и еще дома, вытянувшиеся вдоль линии, где уже начинались горы, и отгороженные от них небольшой стеной, для дополнительной защиты от зверья и диких горцев. Шахты, уран и присмотр за теми, кого определили туда отбывать наказание, отстрел зверья в горах да поиски полезных ископаемых там же, вот и все основные занятия. По площади город не уступал Тырнову, хотя и уступал ему в численности в пять, если не десять раз. Это позволили обойтись без возведения небоскребов и держать поля и фермы по большей части внутри городских щитов.

– Сделаю, – пообещала Олеся, – из тебя – ковер, из кресла – самолет.

– Кстати, неплохая идея, – заметил Кабанкин, – если вычеркнуть оттуда Ахмата. Собственное средство для полетов сэкономило бы нам... массу всего.

– Ладно, я подумаю, – проворчала Олеся, – посмотрим, что в этом захолустье есть в магических лавках.

Магические общины намного уступали любому из городов, даже Руднову, в вопросе численности населения, но при этом (не без оснований) считали себя центром цивилизации, местом, где ключом бьет жизнь и процветает передовая из наук – магия!

Олеся, хоть и сбежала из общины, изменилась, но все еще носила в голове многое оттуда.

– Ты же магичка! – воскликнул Ахмат. – Наколдуй себе что угодно!

– Ты же вор, – передразнила его Олеся, – взломай электронный замок голым пальцем.

– Аккуратнее, – снова нахмурился Иван. – Здесь полно преступников и именно поэтому к подобным фразам относятся серьезнее, чем в Тырнове или Краснове.

Только проблем со стражей им еще не хватало! Вся репутация из Тырнова тут ничего не стоила... если, конечно, не позвонить туда и не начать плакаться на жизнь и умолять за них заступиться.

– Ладно, ладно, – отмахнулась немного отдышавшаяся Олеся.

На лице ее читалось "но если сами полезут, я их тресну посохом!"

Они начали спускаться, собираясь выйти на дорогу, Кабанкин поглядывал по сторонам, стараясь не терять бдительности. Не степь и не Руины, но все же в Руднове и окрестностях ему доводилось бывать неоднократно. Зверье, пытавшееся найти поживу, разные мутанты и дикие горцы, то ли скрывавшиеся по пещерам, то ли потомки обитателей бункеров, пересидевших там Конец Света и потом вылезшие наружу.

Озеро и горная речка, и где-то выше по течению и располагалась основная часть этих самых урановых карьеров и шахт, чуть ниже (но выше Руднова) располагалась фабрика, где производилась очистка и обогащение. Первый раз за все эти годы Иван задумался, почему нельзя было сразу поставить там фабрику мяу, чтобы не возить опасные грузы далеко, но затем пришел к выводу, что дело в желании сохранить секреты производства.

– Слушай, командир, так здесь больше органической еды! – вдруг сообразил Ахмат, утер рот рукой.

– Больше, но она и грязнее.

– Разве щиты..., – начал Тузов и осекся.

– Да, если бы щиты были абсолютны, живые не умирали бы в шахтах от отравления пылью и облучения, – мрачно кивнул Кабанкин.

– В таких условиях и за водоросль схватишься, – вдруг изрек Перлор. – Они точно преступники?

Кабанкин лишь пожал плечами.

– Не прошло и полувека, как человек жрал человека, – нараспев отозвался Ахмат, – но магия лилась елеем и вот преступников жалеем, как будто в Прежних времена и снова жизни грош цена, вот время зверя настает, сансары сделав оборот. Что? Если я карлик с городского дна, то уже не могу интересоваться современной поэзией?

– А, – понимающе отозвалась Олеся.

На мгновение она даже словно посмотрела на Ахмата с уважением, но тут же лицо ее приняло прежнее высокомерное выражение. Тем не менее, чтение стихов словно сбило всех с привычной болтовни и до Руднова они добрались в тишине. Машины обгоняли их на дороге, но никаких удивленных взглядов, в Руднове намного больше и чаще выходили за пределы щитов.

Что, в свою очередь вносило лепту в общее загрязнение города и еды.

– А почему продавать должен я? – растерянно переспросил Перлор.

– Потому что у нас ЭМИ Тырнова, а ты приезжий, что там, что здесь, – повторил Кабанкин.

Они шли по центральной улице, проспекту Снежной Горы, в направлении одного из базаров. В Тырнове тоже имелись такие, но мелкие, на окраинах.

– И как мутант, ты легко мог добыть эти водоросли, а нас нанял, как охрану, – закончил Иван.

– Это называется легенда и прикрытие, милый, – пояснила Олеся. – Теперь никто не заподозрит в нас детективное агентство!

– Кричи громче, еще не весь Руднов слышал, – съязвил Ахмат.

Но редким прохожим и проезжим не было дела до них, а парнишка, следовавший от самого входа в город, как раз куда-то исчез, по крайней мере Кабанкин больше не ощущал внимания с его стороны.

– И закричу, если потребуется, – пожала плечами Олеся и заорала. – А вот кому водоросли?! С самого дна! Мягкие! Сочные! Годятся для зелий красоты и улучшения самочувствия!

Ахмата аж перекосило, ведь он говорил о другом, а Олеся только посмотрела горделиво, задрав нос, мол, учитесь, не соврала ни в едином слове! Магия ее и правда сохранила водоросли в более-менее целом состоянии, не дав им испортиться, и в дополнение к своим словам, Олеся выставила напоказ посох и начала нацеплять официальные одежды зарегистрированного мага: мантию и шляпу.

Откуда она их достала, подумал изумленно Кабанкин, но решил не вдаваться в детали. Магия.

– Водоросли! Покупайте водоросли! – прокричала Олеся и пошла дальше.

– Дорогая, – догнал ее Перлор, – разве мы не будем продавать?

– Надо заинтересовать и приманить, чтобы покупатель сам рвался к тебе, – наставляла его Олеся, – и жаждал купить у тебя водоросли. Тогда можно и цену выше поставить, и заодно расспросить обо всем, что тебя интересует, провести расследование так, что живой даже не поймет ничего!

– А в Тырнове так всегда кривилась от ведения дел и расследований, – заметил Ахмат, кривя губы.

– Не мешай ей красоваться, – отмахнулся Кабанкин, – так даже лучше. Больше внимания ей, меньше нам, как раз будет полезно для дела.

– Думаешь, оно будет, это дело?

– Разве ты не ощутил внимания к нам?

– Ощутил, но это ни о чем не говорит. Водоросли и шахты? Даже мой карликовый нос чует тут какой-то обман, – заявил Ахмат.

Он оглянулся, будто ища источник запаха и тут же расплылся в улыбке, увидев несколько женщин, спешивших вослед Олесе и трещавших о зельях красоты. Ахмат считал любых женщин симпатичными, наследие тяжелого детства и юности, и обитательницы Руднова не стали исключением.

– А где зелья?

– Как нужно есть эти водоросли? Глотать, не разжевывая?

– И ничего они не мягкие!

– Не чувствую в них магии, вот если бы они светились!

Толпа напирала на самодельный прилавок, за которым стоял бледный Перлор, пытающийся взывать к голосу разума. Его не слышали, тянули руки, хватали водоросли, требовали, и Иван, стоявший чуть поодаль, наблюдал за этим, невольно хмурясь. Что-то тут и правда было ненормально, но не могли же власти этого не замечать?

– Зелья вы можете приготовить из них самостоятельно! – подала голос Листва.

– Что?

– Как?

– Мы же не разбираемся в магии!

– Зелья! Зелья! Нам обещали зелья!

– Или вы можете обратиться к специалисту, – уверенно продолжила Олеся, – то есть мне.

– Так где зелья?

– Кто специалист?

– У нее посох и шляпа!

– Да это самозванка!

– Обманщица!

– Кто это сказал?! – вспыхнула Олеся и вскочила, ударила посохом о мостовую. – Амурана ко! Силой ветра, волей мага!

Ударил вихрь, накрывая всех облаком пыли, и Иван тут же бросил взгляд на экран сканера. Да, повышенная радиоактивность и содержание вредных примесей тоже выше нормы – нормы, установленной во всех городах союза!

Из вихря вылетели двое, покатились кубарем прочь, завывая на ходу.

– Отставить!

– Кто тут колдует без разрешения?

– У меня есть разрешение! – провозгласила высокомерно Листва. – У меня диплом Ведьмянска!

– Покажите!

Два городских мага и с ними патруль стражи. Похоже, поспешили сюда, едва получив новости о гостях города, прибывших с водорослями, отметил Кабанкин, не двигаясь с места. Ахмат уже куда-то делся, улетел ловить наблюдателей или прикрывать с тыла, а заодно наслаждаться зрелищем.

– Его уничтожило взрывом! – объявила Олеся, потянувшаяся за дипломом и не нашедшая его.

– Как удобно, – расплылся в улыбке городской маг Руднова. – А пока мы будем запрашивать Ведьмянск, пройдет масса времени, за которое вы откроете здесь лавку, продадите крашеной воды, под видом зелий красоты и затем смоетесь с день…

– ЧТО?!! – раздался оглушающий крик.

Кабанкин перенес вес на другую ногу, устоял, но многие попадали от землетрясения, вызванного ударом посоха Олеси о мостовую. Сама мостовая, как и дома вокруг, пошли трещинами, резко потемнело – ведь небо затянуло тучами, в которых тут же сверкнула молния и зарокотал гром.

– ТЫ, НИЧТОЖНЫЙ ЧЕРВЬ, ОБВИНЯЕШЬ МЕНЯ В ПОДДЕЛКЕ МОИХ ЗЕЛИЙ?! УСОМНИЛСЯ В МОЕЙ МОЩИ И ВЫУЧКЕ?!

Олеся выросла раза в четыре, вознеслась над домами и вскинула посох, в который тут же ударила молния. Все вокруг засверкало разрядами, а глаза Олеси превратились в пылающие угли, словно она готовилась стрелять лазерными лучами, как в фильмах Прежних!

Горожанки разбегались с криком, городские маги пятились, бледные, махали своими жезлами, но даже Иван видел пустоту за этими судорожными взмахами. Все их внимание было приковано к гигантской Листве, головой словно упиравшейся в облака, и вызывавшей оттуда молнии.

– Хватит! – раздался громкий возглас.

Стражники, надо заметить, тоже побледнели и пятились, один старый сержант, похоже, живший еще при Прежних, стоял спокойно и целился в Олесю. Причем правильно целился, не в гигантскую иллюзию, а в ноги, ведь настоящая Олеся так и стояла на мостовой, никуда не сдвинулась.

Кабанкин уже собирался вмешаться, пусть и хотел ранее остаться в стороне, но тут остановился.

– Хватит и я говорю это от имени властей Руднова! – еще громче закричал прибывший.

Один из советников, похоже. Властный вид, одежда с защитными функциями, не хватало только эскорта охраны и какого-нибудь зачарованного средства передвижения. Кабанкин, хоть и не двинулся с места, продолжал наблюдать внимательно, с советника сталось бы потребовать извинений, а Олеся могла и упереться.

Она была в своем праве, забывая в такие моменты, что это право общин, не союза городов.

– Все уже убедились в вашей силе, метресс! Они были не правы, обвиняя вас в самозванстве, но и вам следовало бы предъявить свои документы!

– Посох, шляпа и мантия – вот мои документы! – выкрикнула Олеся.

Иллюзия, впрочем, исчезла, облака начали расходиться, а горожане высовывать носы наружу. Перлор тоже выглядел бледновато, зато Листва словно впитала от него власти и выглядела сейчас настоящей принцессой.

– Это очень убедительные документы, – последовал ответ с легким поклоном. – Советник по торговле, Марат Рыскалин, к вашим услугам. Я слышал, метресс, что вы продаете необыкновенные, волшебные водоросли?

– Обычные водоросли, – отозвалась Олеся, – но при правильной обработке они могут послужить залогом красоты и молодости!

– И что же вам нужно для их обработки? Можете считать это заказом от властей Руднова, нам тут, сами видите, остро не хватает красоты, хотя теперь вы осветили наш город своим сияющим видом.

Ахмат отсутствовал и некому было отпускать комментарии о работе языком в заднице.

– Мне нужна зельеварня, с зачарованными стенами, хотя я это могу, и сама сделать, и набором зельевара, хотя бы малым, и корень жги-травы, а также магический дистиллят и несколько листьев волшебного дуба и березы, и… для начала этого хватит.

– Разумеется, метресс, все это будет предоставлено вам в кратчайшие сроки, ведь ей не надо сдавать вступительный экзамен, да, метр Родион?

– Да, – не слишком охотно отозвался один из городских магов.

– Скажите, метресс, могу ли я предположить, что вы умеете управлять погодой?

– В определенных пределах.

– Даже эти пределы лучше, чем ничего, ведь умники из других городов пока не построили работающую машину по управлению погодой, хотя и обещали, – советник улыбнулся и потер руки, возможно, даже не замечая того. – Метресс, вас послали нам сами небеса! Окажете ли вы Руднову пару услуг, не бесплатно, разумеется? Или, возможно, вы захотите обосноваться здесь навсегда? Тогда город мог бы выделить вам сразу большой дом, который вы могли бы обустроить как вам удобнее.

– Я здесь проездом, – ответила Олеся, бросив взгляд на Перлора.

– Понимаю, понимаю и не смею вас задерживать. Скажем, пока будут вариться зелья, у вас найдется свободное время?

– Это зависит.

– От чего?

– От содержимого ваших книжных лавок! – вырвалась наружу скрытая страсть Олеси.

Все, подумал Иван весело, хана книжным лавкам, а кораблик потонет под грузом книг. В то же время, такое «внедрение» Листвы открывало широчайшие возможности, плюс давало заработать денег. Еще следовало обменять запас на что-то, ходящее вне союза городов, но это могло подождать. Также громкое заявление о себе Олеси точно должно было привлечь внимание всех тех, кто интересовался водорослями.

Интересовался настолько, что та четверка поплыла в Тырнов за ними.

– Деньгами я, впрочем, тоже принимаю оплату.

– Мы можем доставить и необходимые ингредиенты, вычтя их стоимость из общей суммы, – снова взялся за обходительные речи советник, – ну и конечно контракт, не в обиду вам будет предложено, метресс.

Олеся величественно повела рукой, мол, все в порядке. Дальше случилась небольшая давка, толпа нахлынула и отпрянула, оставив пустой прилавок и слегка помятого Перлора, кажется, даже со следами помады на жабрах.

– Хорошо еще, что я оставила запас для себя, – нахмурилась Олеся.

– Если вдруг не хватит этого запаса, мы предоставим все необходимое для, метресс, – заверил ее Марат. – Предлагаю не терять времени и прямо сейчас приступить к осмотру помещений.

Краем глаза Кабанкин заметил Ахмата, подающего знаки с крыши, чуть кивнул и двинулся в том направлении. Олеся уже не маленькая девочка и с ней целый советник, пусть выбирает помещения для варки зелий и отвлекает на себя внимание.

Весь фокус заключался в том, что Ахмат следил сверху и следовал над крышами, не привлекая к себе внимания. Даже если кто-то из преследуемых и поднимал голову, то Ахмат всегда успевал спрятаться, наловчился за годы. Соответственно, он сигнализировал знаками Кабанкину, а тот продолжал преследование, не показываясь на глаза подозреваемым.

Просто и эффективно, по крайней мере в таких вот условиях.

Дома и мостовая словно под стать горам, серые и холодные, будто припорошенные пылью. Мрачные горожане, темные машины и Иван моргнул, пытаясь отогнать хмарь в глазах. Яд лича в организме вроде бы отступил после той очистки в общине Малых Норок, но затем вернулся и теперь наваливался с новой силой, спеша отравить, пока под рукой не было регенерационной камеры.

– Вам плохо? – остановилась какая-то девушка.

– Все нормально, просто не позавтракал, – улыбнулся в ответ Иван.

– О, вы знаете, тут неподалеку как раз есть изумительное местечко! – заулыбалась та.

Ахмат сверху уже подавал знаки. Не наваливайся на Ивана серая хмарь, то сказал бы, что Тузов позеленел от зависти.

– Благодарю, красавица, но в другой раз, – ответил Кабанкин.

Чуть прибавил шага, попутно вспоминая особенности местной географии. Верх – низ, ориентация относительно гор, чем дальше от них и выше, тем элитнее район. Судя по петлянию улиц, путь их пролегал в самые бедные и грязные районы, граничащие с той частью гор, где находились шахты.

В то же время, там полагалось бы находиться максимальному количеству стражи, но Кабанкин их пока не видел. Так, мелькнул кто-то вдали и все. Дома становились ниже, словно все сильнее покрывались пылью и... вдруг Кабанкина отпустило. Небо стало синим, горы зелеными, белыми и серыми, люди вокруг живыми, а не какими-то изъязвленными подобиями скелетов.

– Командир, – раздался голос Ахмата.

– Наблюдатели?

– Они самые, – хмыкнул тот. – Жрать охота.

– Есть сухарь, – предложил Кабанкин, вытаскивая тот из кармана.

Даже не его сухарь, а найденный на кораблике. Живот и правда подводило, возможно, поэтому и ядовитая хмарь накатила, несмотря на всю магию Олеси.

– А у меня есть хитрый план, – поиграл бровями Ахмат.

– Ладно, уговорил, давай найдем ближайшую сомнительную забегаловку, – хохотнул Кабанкин.

– А чего ее искать, вон там, на углу, и как раз поближе к нужному нам месту, – указал Тузов.

Стража, возможно, вся ушла охранять стену, подумал Иван, ведь они находились совсем недалеко от нее. Где-то левее доносился шум речки, выше по течению которой и располагались шахты. Иван бывал здесь несколько раз, но не в этой части города, на холмах выше – да, рядом с шахтами – да, в северной части, где они отражали набег шестиногих лосей, когда Китобоя насадили на гарпун из рогов.

– Горный козел, – прочел Кабанкин название и хмыкнул, шагнул внутрь.

Мрачного вида публика, пыльные окна, запах прокисшей выпивки и немытых тел, синтопищи и отравы для крыс. Оценивающие взгляды, жадность в глазах при виде кресла Ахмата, одна из размалеванных синюшных дамочек понятной профессии вспорхнула и попробовала припасть к Кабанкину.

– Угости, красавчик, – улыбнулась она, демонстрируя металлические зубы.

– Если поработаешь языком, – тут же влез Ахмат.

– Если не забоишься, малыш, – лязгнула та в ответ металлом зубов.

– Да ты поперхнешься моим малышом, – небрежно бросил Тузов.

Кабанкин под это воркование уже добрался до стойки, обнаружив там свирепого одноглазого типа, держащего под рукой дробовик.