Текст книги "Детективное агентство "Штык" 2 (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

– Ого, – вырвалось у Ивана.

Затем их прервали, принимали заказ и Кабанкин все бросал взгляды, словно пытался увидеть их кухню через стены. Роботы и техника там, тоже контрабанда из союза городов или все же официальные поставки? Поэтому Ахмат так ловко и быстро с ней управился?

Некоторое время они ели молча, Аллоя все смотрела в тарелку, словно не находила слов или винила себя за все прошлые события и решения. Следовало вообще-то думать о деле – Потрошителе, извиниться за Тузова, насладиться «выходом в свет», как это называли Прежние. При этих словах Кабанкину всегда представляло, как Прежние сидели по своим темным подземным бункерам, а затем выходили на свет и радовались, что живы не только они, но и соседи.

– Раз уж мы заговорили о политике, – сказал Иван, прислушиваясь к звукам из зала.

Самое время явиться кровожадному духу первого капитана, не так ли?

– Насколько эльфы влияют на нее? Понятно, что они дети природы и владыки леса, но ведь влияют же на Совет?

– Эльфы, – взгляд Аллои будто затуманился. – Они странные, очень странные, и кажется, что им безразличны дела живых вокруг, а затем они вдруг впадают в ярость и мстят, убивают страшно и тут же спокойны, или плачут, смеются, общаются, но тоже как-то странно.

Все, как объясняла Олеся, подумал Кабанкин. Для постоянных контактов – цверги, в остальном – дети природы, но понимающие, что живых вокруг нужно немного осаживать, иначе чистоты не будет. Он опять вспомнил ту историю с попытками добыть секреты мяу, и рассказы, что южные пираты скупали лучший урановый лом.

Сколько в этом было влияния эльфов с их неприятием "грязи" и желанием очистить природу вокруг, а сколько инициативы самих пиратов? Чистые! Могли ли они скупать тот лом, притворяясь пиратами, чтобы дать ложный след? Могли, как могли и применить уран и прочую технику, чтобы отравить и уничтожить эльфов, заполучить их источник и магию себе, для той же очистки, но на свой лад. Перебить местных магов на зелья, чтобы давать слабенькие магические способности своим сторонникам, но в первую очередь ослабить именно Вольные острова?

Версия, мрачно подумал Кабанкин

– Я думала, что вы прилетели сюда изучать эльфов, – простодушно добавила Аллоя.

– Мы приехали сюда случайно, и потому что Олесе вздумалось поискать тех, кто переводит магов на зелья.

– Но ведь мет... Олеся так никого и не нашла!

– Вот именно. Следовало бы двигаться дальше в поиских, но мы как-то уже обжились и еда здесь отменная. Если она не изготовлена, конечно, в чанах, – добавил Кабанкин, поморщившись, – и синтезаторах.

Поиски, гм, ведь с самого начала подозревали Чистых и собирались задержаться в общине мутантов, у Перлора.

– Разве ты не привык к такому в отряде очистки?

– Именно потому, что там мы просто ели все, что было, я сейчас ценю хорошую еду, – усмехнулся Иван. – И говорю, что острова и города могли бы дополнить друг друга.

– Тебе надо стать капитаном! – вдруг загорелась Аллоя.

После слова «капитан», похоже, вспомнила о слухах и причине прихода в ресторан, и слегка помрачнела.

– Я и так уже целый майор, – пошутил Кабанкин. – Пусть даже и бывший.

Уровень шума снаружи повысился, словно началась драка.

– А мог бы стать настоящим капитаном, у тебя есть все задатки!

– Тебе не кажется, что это уже заговор за спиной твоего отца? – полушутливо спросил Кабанкин.

Аллоя не успела ответить или развить тему про широкую спину любимого мужчины (Кабанкин все это слышал неоднократно, пусть и не от капитанской дочки), так как Иван вскочил. Снаружи стреляли и применяли магию, и в ресторане это тоже услышали, после чего резко вспыхнула массовая паника.

Вместо того, чтобы сбиться вместе и защищаться, посетители рванули наружу, снося окна и двери, и не слушая возгласов о том, что они не заплатили. Паника усугублялась криками о духах и убийцах, Кабанкин отчетливо услышал, как в самом ресторане несколько раз выстрелили и применили холодное оружие, словно разделывали мясную тушу.

Одной рукой он вжал Аллою в пол, сам присел рядом, готовясь стрелять. Обошлось, им досталась дальняя кабинка, здесь не было выходов и в эту сторону никто не бежал, наоборот, удалялись прочь. Показав жестами, что надо лежать и молчать (Аллоя почему-то вдруг покраснела), Иван бесшумно сдвинулся к выходу и выглянул наружу.

– Что там? – тут же спросила Аллоя.

– Как обычно, – дернул щекой Кабанкин.

Вышел уже открыто, ощущая всю гамму запахов разгромленного ресторана, приправленную нотками крови и смерти. Кто-то с кем-то свел счеты и пристрелил в спину, кого-то затоптали или раздавили о стену. Растоптанные блюда и разбитая посуда, кто-то упал на острые осколки тарелок и истекал кровью.

– Пожалуй, версию о духе первого капитана, ищущего мести нынешнему, можно отложить, – пробормотал Кабанкин под нос, глядя на тело, которое высматривал с самого начала.

Ему не послышалось, здесь действительно разделывали тушу... человеческую. Судя по мантии и шляпе, маг, судя по знакам на одежде, один из команды капитана Франта. Стрельба снаружи – загоняли маньяка? Но тот успел вбежать в ресторан против потока живых, выбегающих наружу, виртуозно разделал мага – ножами? – и скрылся, не оставив следов?

Маг, судя по положению тела и следам вокруг, не ожидал атаки или не заметил ее, в общей суматохе. Получил удар в спину и после этого уже не смог ничего наколдовать. Никакого следов применения огнестрельного или энергооружия, магии, только холодное оружие – тесаки? Мачете? Скупые, меткие удары, нечеловеческая сила и вырезанные органы, так что Кабанкин, не колеблясь, сдавил амулет Олеси в кулаке и раздавил его.

Заряд магии обдал его руку холодком и исчез.

– Недоработка, – хмыкнул Кабанкин, продолжая изучать "место преступления".

Их тут было несколько, конечно, убийства и просто затаптывание толпой, наверняка случились еще кражи, но с этим всем могли разобраться стражники. А вот следы Потрошителя!

– В чем именно? – раздался голос Листвы за спиной.

Ковер-самолет свернул края, втиснулся вместе с ней в проем окна. Затем появился Ахмат со сканером в руке.

– Вон там была вспышка магии! – донесся голос издалека.

– О, сейчас командира обвинят в убийстве! – весело воскликнул Тузов, подлетая ближе.

– Я ожидал чего-то вроде мгновенного появления на месте, – ответил Иван Олесе.

– Слишком много магии и проблем, все улики..., – взгляд ее упал на жертву маньяка и глаза засверкали.

Она слетела с ковра, зависла над телом, словно собиралась его разделывать и дальше. Со стороны кухни донесся металлический лязг, грохот, потянуло паленым. Одна из дверей висела на створке, похоже, тоже выбитая толпой, виднелись чьи-то ноги на полу.

– Заказ готов! Готов! – механический голос.

– Электронные болваны, – хохотнул Тузов. – Теперь меня опять пригласят чинить их и дадут еще приглашения и все повторится снова!

– Если нас не расстреляют на месте, – ответил Кабанкин, опуская руку с оружием.

Секунду спустя появились стражники, с оружием и магическими жезлами наперевес. Жезлы работы цвергов, в основном, как и фонари снаружи, которые были не фонари, а обнаружители Потрошителя, отметил Иван. Стало быть, они засекли что-то, Потрошителя пытались поймать и в результате только дали ему возможность совершить преступление прямо в толпе.

Происходи дело в Тырнове, кто-то или что-то да попало бы на камеры, но не здесь. Только если найти живых свидетелей, расспросить и сопоставить, и никто не стал бы тут тратить недели и месяцы на подобное. Зачем, если вот они, преступники, застигнуты с поличным прямо на месте преступления!

– А нас-то за что? – искренне удивился Ахмат, бросая веселые взгляды в сторону Аллои.

– Вы должны понимать, как подозрительно все это выглядит, – заявил лейтенант Мацвей.

В габаритах он уступал сержанту Глоберу, но все равно, Олеся нет-нет, да подкручивала зеленый локон.

– Прекрасно понимаю, – отозвался Кабанкин.

– Да? – нахмурился Мацвей.

Белесые брови странно выделялись на загорелой до черноты коже. Белые волосы на голове смотрелись так, словно выгорели до ломкого хруста, тронь и все рассыплется.

– Да, мы же детективное агентство, – без тени улыбки ответил Кабанкин. – Немного разбираемся в уликах и сценах преступления, и как они смотрятся со стороны.

– Это еще один довод против вас! – важно заявил Мацвей, вскидывая палец. – До сих пор мы не могли найти следов, словно кто-то их умело скрывал.

Иван только кивнул, так как в этом имелся смысл. Случайный выход в ресторан – но сошлось все так, словно кто-то задался целью подставить "Штык". Присутствие Аллои придавало особого оттенка, дочь капитана, владыки Либертона, да еще и влюбленная в Кабанкина, готовая помочь в заметании следов, и так далее.

Сокрытие улик, паника в Либертоне, удар по репутации капитана, якобы покрывает дочь и так далее.

– Тогда почему сейчас мы так открыто подставились? – полюбопытствовал Иван.

– Это одна из причин, почему мы мирно беседуем, потягивая сок, а не занимаемся пытками и допросами, и прочими не слишком приятными делами.

Вторая причина сидела чуть поодаль и с мрачным видом высасывала мякоть из огромного персика, размером с голову Ахмата. Сам Ахмат висел в воздухе и тоже потягивал сок с мрачным видом. Не потому, что его заботили вырезанные из мага органы, нет, Ахмат никак не мог решить, сколько содрать с "Нирысо" за ремонт, чтобы не разорить заведение.

Лейтенант Мацвей не скакал козликом вокруг дочери своего капитана, но едва увидев ее, сразу убавил накал.

– Странно все это выглядит, – поделился Кабанкин своими подозрениями. – Только мы решили присмотреться к этому делу, как вдруг оказываемся в компрометирующей ситуации. Сколько было облав и предосторожностей, но ни разу Потрошитель так и не попался. Словно у него есть сила предвидения, предчувствия будущих опасностей или даже просто магия, позволяющая заглядывать в будущее.

– Магия?

– У Прежних не было такой техники, иначе они предвидели бы конец света.

Лучше бы вместо постройки массы техники и секс-кукол, они предвидели, конечно, и отменили, но что толку мечтать о несбыточном?

– Стало быть, Потрошитель обладает магией?

– Я этого не говорил, – покачал головой Кабанкин.

– Не шутите со следствием!

– Да какие уж тут шутки. Мы все равно собирались разобраться, а теперь уж точно не бросим это дело.

– Что вы хотите сказать?

– Что мы займемся расследованием.

– И сумеете еще лучше скрывать улики против себя?

– Если бы мы творили это, – вздохнул Иван, – и не оставляли улик, то, с чего бы вдруг сейчас выдали себя?

Его не покидало дурное, тошнотворное предчувствие. Кто бы ни подставил их, сделал он это мастерски. Куда ни кинь, всюду подозрения, расследовать им не дадут, раз они теперь подозреваемые, и что дальше? Бежать с островов?

Впору было заподозрить, что сами капитанские это и организовали!

Но зачем?

Вернуть Аллою отцу, не вызывая подозрений.

Но вообще очень смахивало на то, что творили Чистые, маскируясь под "проклятие призраков".

– Кто мог работать так чисто, без улик? – спросил Кабанкин и сам же ответил. – Чистые.

– Что? – изумленно переспросил Мацвей, затем припомнил дело с особняком и задумался.

Сам Кабанкин опять думал о том, как сержант Глобер первым делом вспомнил именно этого лейтенанта, когда речь зашла о спасательной экспедиции на остров сокровищ. Может и не блистал умом, но зато верный и преданный, самое то отправить его на дело, способное опять подорвать репутацию Франта.

Мацвей, осмыслив версию "может быть Чистые" перестал вытягивать русалку на сушу и направил свою энергию в новое русло. Впрочем, даже не будь с ними Аллои, предъявить агентству (в теории) было нечего, кроме нахождения в "Нирысо", когда все случилось.

– Мне не помешал бы ваш опыт, – заявил Мацвей, бросая взгляды на капитанскую дочку. – Не возвращайтесь пока в свой особняк, хорошо?

– И не собирались, – ответил за всех Иван. – Тоже будем искать маньяка-потрошителя.

– Отлично! – обрадовался Мацвей и они обменялись крепким рукопожатием.

– Итак? Версии? Идеи? Предложения?

– Мага разделали на органы. Виртуозно. Без грана магии, – Олеся мрачно чеканила каждое слово. – Это они.

– Кто? – встрепенулась Аллоя.

– Те, кто похищает магов, чтобы разделать их и сварить запрещенные зелья.

– Зелья?

– Да!

– А вы варите зелья, – простодушно заметила Аллоя.

С небес грянула молния, правда рассеялась, не долетев до земли. Зеленые волосы Листвы встали дыбом, а сама она взлетела, увеличиваясь в размерах.

– Ой-ой, – зевнул Ахмат, – не видел такого, со времен последней крупной ссоры с несостоявшимся мужем. Кто же это был, такой крупный, военный, имя еще на Г начиналось?

– Я-я-я-я-я, – зубы Аллои стучали, она крепко прижималась к Кабанкину.

– Лейтенант Листва, отставить уничтожение мира! – крикнул Иван.

– Она! Посмела!

– Я лишь хотела сказать, что вы в них разбираетесь лучше всех!

Как ни странно, это подействовало, и Олеся остыла, опустилась, все еще искрясь от магии.

– Да, разбираюсь, – заявила она. – И знаю, что можно сварить зелья, которые дадут принимающему силу мага! Того мага, из органов которого сварили это зелье. Это недопустимо! Преступно! Тех, кто творит такое, нужно уничтожать на месте! Если не получится самой, то поднять все магические общины, от Парсана до севера!

– Такого Вольные острова точно не переживут, – миролюбиво заметил Кабанкин, – поэтому давайте попробуем обойтись своими силами. Итак, убийца магов, а что насчет обычных местных жителей?

– Возможно, его метод определения сбоит!

– Значит, надо подставить ему дипломированного мага, – невинным тоном подсказал Ахмат. – Такая мысль приходила тебе в голову, раз везде их убийцы мерещатся?

– Не мерещатся, – величественно отозвалась Олеся, – а я выдвигаю предположения, полные разумной осторожности. И да, в кои-то веки в твоей карликовой голове родилась по-настоящему большая мысль! Я готова, выйти и подставиться.

– Хорошо, – кивнул Иван. – Проверим ловлей на живца. Что еще?

– Нужно проверить стражу, – добавил Тузов. – Вполне возможно, что они и выдают информацию убийце, сами того не подозревая.

– Здесь будет не так просто, кто же в таком признается добровольно? – задумался Кабанкин. – Разве что приказать им?

Он бросил взгляд на Олесю, та равнодушно пожала плечами.

– Капитан может и одобрит в интересах дела, но не будем пока портить наладившиеся отношения, – решил Кабанкин, немного подумав. – Зайдем с привычного угла, получим информацию о прошлых преступлениях, сопоставим места, жертв, кто и что, может и потянется ниточка. Магия не применялась, сканер показал, что его убили ножом?

– Да.

– В этом есть особый смысл, – вдруг заявила Олеся.

– В ноже?

– В убийстве без магии. Никаких искажений в теле мага, значит, зелье выйдет сильнее!

– А варка зелья – не след?

– Не след, – отрезала Олеся. – В Либертоне все слишком пропитано магией природы, чтобы можно было что-то отследить.

– Все равно надо обойти зельеваров города, – сделал себе пометку Кабанкин.

Сам он, по правде говоря, не разделял пыла и возмущения Листвы этой историей с «убийцами магов», из-за которой они вообще оказались на Вольных островах, но проверить не помешало бы. Мало ли, всплывет где-то след, потянется ниточка куда-то еще. Да и сама попытка бросить тень на «Штык» выглядела очень подозрительно.

– Вполне возможно, что мы столкнулись с другим старым врагом, – сказал он. – Карликом-мутантом.

– Что? – подпрыгнул Ахмат, чуть не выпав из кресла.

– Невозможно, – нахмурилась Листва. – Он же мертв!

– Кто это? – спросила Аллоя удивленно. – Ты мне про ничего не рассказывал!

– Почему невозможно? Помните ту попытку похитить чертежи мяу, свалив вину на русалов? Ведь им помогал кто-то из бандитов Тырнова, нашедший здесь прибежище. Здесь... но может ему помогали Чистые? Трупа карлика мы так и не нашли, а почерк очень похож. Цепь случайностей, якобы, но «Штык» выглядит виноватым, ведь мы проходили уже все это в Тырнове. К тому же крепко прищемили хвост Чистым уже здесь, есть резоны мстить.

После его слов установилась задумчивая тишина.

– Предлагаю объединить две версии! – предложил Ахмат. – Карлик и есть убийца магов! Таким образом, он пытается получить магические способности, чтобы отомстить нам! Понял, что силы мутанта мало и решил стать магом!

– Откуда тогда взялось то зелье в Руднове? – возразила Листва.

– А он его нам подбросил, чтобы заманить к себе. Что? Раз мы предполагаем, что карлик-мутант у нас способен на что угодно, то почему бы и не так?

– Чего же он тогда так долго ждал? – усомнился Кабанкин.

– Готовил, залезал в головы живым, а может даже и подчинял себе других капитанов!

Аллоя чуть вздрогнула.

– Так можно до чего угодно договориться, – указал Иван. – Не стоит воспринимать предположения, как факты, которых нам так не хватает. Итак, как обычно: Олеся – маги, мне – стража, Ахмат – слухи и банды.

– А мне? – спросила Аллоя. – Я тоже могу!

– Она может помогать мне! – тут же предложил Ахмат. – А что, карлика любой обидеть может!

– Особенно, когда у него летающее кресло и плазменник в руке, – съязвила Листва.

– Именно поэтому я и держу там оружие! Люди такие злые, – притворно всхлипнул Ахмат.

Словно невзначай выставил коротышечные ножки, но Аллоя не отреагировала, смотрела на Кабанкина.

– Давайте наоборот, – решил Кабанкин. – Олеся, ты пообщаешься с цвергами и эльфами, если найдешь их, а Аллоя обойдет зельеваров и магов, вдруг среди них уже ходят слухи?

– Нет. Не ходят.

– Значит, надо запустить, – указал Тузов, – и я этим займусь.

– Ты представляешь, какая паника поднимется? – сердито спросила Листва.

– Нет, не представляю, но маги – тоже живые и тоже хотят жить. Они поднимут такой шум, что убийца вылезет из норы или наоборот, забьется в нее и удерет!

– Наша цель – поймать его, а не разводить панику и страх, – указал Кабанкин. – Слухи оставим на потом, если все остальное не сработает. Все понятно? Тогда действуем, собираем факты и слухи, свидетелей, и потом уже на основе этой информации попробуем построить новые версии.

– А я выставлю себя приманкой, – добавила Листва.

– Это будет слишком нарочито, убийца явно не дурак и все поймет.

– Именно поэтому мне нужно будет навещать других магов поздно вечером.

В этом Кабанкин тоже усомнился. Убийца разделал мага прямо в ресторане, улучив момент, такой умелец не стал бы ждать вечера и явной приманки.

– Информация, – повторил он. – Не все же его жертвы были магами?

– Маскировка! – фыркнула Листва, поднимаясь. – Но я разоблачу и поймаю этого гада!

– Особенно, если разоблачишься сама, – поддакнул Ахмат. – Я бы точно клюнул!

– Давай лучше тебя разденем!

– Да легко, – Тузов сделал вид, что раздевается. – Но голый карлик – это так банально, в отличие от прекрасной могучей волшебницы, каких еще не знал этот мир!

Олеся лишь ухмыльнулась самодовольно.

– Тогда за дело, – поднялся Кабанкин.

На следующий день

– Ты меня не получишь, потрошитель! – орал Вандук, удирая огромными прыжками.

Он отстреливался вслепую, и Кабанкин, мчавшийся за ним, все же вскинул игольник. Всадил иголку в шею, попав в узкую щель между доспехом и шлемом, и затем еще одну. Вандук схватился за горло, развернулся, собираясь ринуться в атаку, но налетевший сверху Ахмат сбил ему порыв.

Мгновение спустя состав подействовал и у Вандука, огромного и зеленокожего громилы, подкосились ноги. Поговаривали, что он счастливчик, везунчик и любимец эльфов, за свой зеленый цвет и в чем-то Кабанкин был с ними согласен, дуб ему попался тот еще. Две иглы, при том, что каждая была заряжена магоядерной смесью производства Олеси, способной свалить с ног кого угодно живого.

Что-то там связанное с выбросами магии природы внутри живых.

– Слушай, мы всего лишь хотели задать пару вопросов, – остановился возле него Иван.

Потому что Вандук из банды "Глубоководных листьев" был одним из немногих, кто находился рядом с Потрошителем и выжил. Двух других бандитов разделали на фарш, а его почему-то пощадили. Сам Вандук уверял, что был мертвецки пьян, но все же, сканирование воспоминаний, например, могло что-то дать. Разумеется, Кабанкин не питал больших надежд, вон "Штык" тоже оказался рядом с Потрошителем и уцелел, но это не приблизило их к разгадке тайны.

– Эй, залетный, отвали от нашего друга! – прозвучало сзади.

Кабанкин, не глядя, выстрелил, сделал шаг в сторону, выстрелил еще раз и удовлетворенно услышал топот ног третьего убегающего. Вандук смотрел снизу вверх и трясся, но не от страха, так действовало зелье из игл. Тряслось и превращалось в желе, при этом подстреленный все еще мог отвечать на вопросы, хотя обычно все такие просто тряслись и плохо соображали.

– Ты что здесь делаешь? – поинтересовался Кабанкин у карлика в летающем кресле.

– Я собирал слухи, вышел на этого, – Ахмат указал на Вандука, – прошвырнулся по злачным местам, прилетел сюда, смотрю, командир, ты за ним гонишься!

– Тесен Либертон, хоть и столица, – проворчал Кабанкин.

Слишком мало оказалось тех, кто хотя бы находился рядом с Потрошителем и уцелел. "Штык", в сущности, составлял изрядный процент от общего числа таких живых.

– Нам же легче, меньше работы, – заметил Ахмат.

– Потрошителю тоже легче.

Кабанкин присел на корточки рядом с Вандуком, который все еще трясся, изображая зеленое желе.

– Я ничего не помню, сколько раз уже говорил!

– Наша метресс может опросить твою память, если ты не будешь сопротивляться.

– Буду.

– Олесе это не помеха, – добавил Тузов. – Командир, чего ты с ним возишься? Пусть Олеся его подчинит и всё! Командир?

Вандук слегка побледнел.

– Слышу. Шустрые столичные бандиты. Не думай, Вандук, что твои дружки отобьют тебя, пока мы не поговорим. Я не из стражи.

– Знаю, – проворчал Вандук.

– Чего же ты тогда побежал?

– Испугался, потерял рассудок. Решил, что за мной пришел Потрошитель.

– Ты же его не видел. Вдруг он карлик?

Взгляд Вандука перескочил на Ахмата, который горделиво надул щеки и попробовал изобразить могучие мышцы по всему телу. Дружки Вандука приближались, топая так, что их было слышно за два квартала. Определенно, банды тут состояли в сговоре с капитанскими, и вся их борьба была лишь видимостью для горожан.

Или капитанские просто не обладали нужной подготовкой.

– Он не может быть карликом, – затрясся Вандук.

– Почему?

– Удары, уж я разбираюсь в работе ножом!

Кабанкин тоже разбирался, хотя и предпочитал нечто стреляющее.

– И что с ними было не так?

– Размер, высота, сила, – перечислил Вандук. – Бил кто-то размером с меня или вас, и бил со всей силы. Сильно, точно, аккуратно, зная куда бить и ни разу не промахнулся. И угол нанесения удара.

– О, ты разбираешься в таких вещах? – удивленно спросил Кабанкин.

С чего бы рядовому бандиту задумываться о подобных вещах? Бей, как удобнее, некогда разбираться!

– Я ходил в море с капитаном Хайрамом.

– Прямо ногами по воде? – насмешливо спросил Кабанкин.

Конечно же он знал об этом суеверии, оставшемся от Прежних, мол, все кто плавает, тот тонет, как дерьмо, а кто ходит, тот не тонет, не проваливается в землю.

– На такое был способен только легендарный пират Прежних! – вдруг заявил Вандук.

– Пират?

– Ну да! Он еще говорил, что не мир принес, а меч, стало быть, грабить собрался, ну нам было до него...

– Эй, ты! – раздался крик. – А ну отвали от нашего приятеля!

Кабанкин поднялся неспешно, готовый открыть стрельбу в любой момент, но прибежавшие и сами не торопились врываться в бой. Ахмат уже держал в руках плазменник, тех же руках, которыми он раньше пытался показать, что слова Вандука сходятся с показаниями сканера.

Сильные, точные удары сверху вниз, не снизу вверх как бил бы карлик.

– Я всего лишь хотел задать пару вопросов, – миролюбиво заметил Кабанкин.

– А, ну да... эта... задавайте... да, – последовали нестройные ответы.

– Мы ничего, мастер Кабан, мы эта... думали... залетные шалят.

Если они узнали Кабанкина и сразу "сдали назад", то, чего же тогда Вандук метался и бегал? Иван сопоставил несколько фактов и пришел к нехитрому выводу.

– Кто распускает слухи, что я и есть Потрошитель?

Вандук позеленел еще сильнее, только теперь зеленый налился темнотой.

– Живые... болтают всякое..., – выдавил он из себя.

– Все как обычно, командир, – добавил Ахмат сверху.

– Ладно, – вздохнул Кабанкин, решив потом заняться слухами отдельно.

Тот, кто их распускал, вполне мог быть самим Потрошителем или кем-то, действовавшим по его заданию.

– Так что с капитаном Хайрамом?

– В море случались поножовщины, приходилось разбираться, – пояснил Вандук, – я участвовал в нескольких расследованиях.

Кабанкин задал еще несколько вопросов, размышляя о том, стоило ли звать Листву для просмотра памяти или подчинения.

– Прими, – протянул он пилюлю, нейтрализующую действие зелий Олеси.

– И в следующий раз не бегай от нас, только упадешь уставшим! – добавил Ахмат.

Никто так и не напал со спины, хотя Иван ощущал спиной взгляды. Не только бандитов, но и горожан, за ними наблюдали, но ничего не делали, желающие нападать на него спины перевелись здесь также быстро, как и в Тырнове. Нет, даже быстрее, оружие тут пускали в ход чаще, а лечение Олеси действовало лучше.

Также, на месте "происшествия", появились и стражники, со знакомым лейтенантом.

– Что-то нашли? – с затаенной надеждой в голосе спросил Мацвей.

– Пока что нет, – спокойно ответил Кабанкин. – Опрашиваем свидетелей, ищем улики и зацепки.

– Поговаривают, что вы и есть Потрошитель.

– Я? – уточнил Кабанкин.

– Все ваше агентство целиком. Что вы помогаете дочке нашего капитана или она помогает вам, – в голосе Мацвея зазвенели гневные нотки. – Покрывает ваши убийства и неудачные попытки!

– Если бы я хотел кого-то убить, то убил бы, – пожал плечами Иван. – А Олеся могла бы просто взмахнуть посохом и уничтожить весь Либертон.

– Ну, это уж слишком, – нахмурился Мацвей. – Мы пресекаем слухи, как можем, но они все ширятся.

– Как раз потому, что вы пытаетесь их пресечь, – презрительно бросил Ахмат. – Чем больше отрицаете, тем сильнее верят, а надо тоньше, тоньше действовать. Впрочем, я могу подсказать и научить, особенно стражниц.

Он подмигнул, Мацвей усмехнулся понимающе и кивнул. Лейтенант все еще не терял надежды, возлагая эти самые надежды теперь на "Штык" , мол, один раз спасли Франта, спасут и еще, найдут, разберутся, научат. Кабанкин даже задумался на мгновение, не открыть ли курсы сыска среди местных пиратов.

– Вы не Потрошитель, конечно, – добавил Мацвей, – но кто он?

– Можно предположить, что перед нами маньяк, как в книгах Прежних.

– Почему?

– Потому что скрываться и не оставлять следов и все время быть на виду и не выдавать себя, это разные вещи, в социальном смысле, – пояснил Иван. – Если предположить, что перед нами живой, способный и на то, и на другое, это потребовало бы адекватности и интеллекта, и убийства...

– Что?

– Он бы убивал на разных островах и в разных городах, без каких-то особых предпочтений, и затем, скажем, наслаждался бы видом бесплодных попыток найти его.

Несмотря на условную регистрацию по прибытии, Вольные острова оставались вольными и в этом смысле. Въехал, вылетел, вернулся на дирижабле, уплыл кораблем, прилетел на метле, поди найди и сопоставь! Все это создало бы проблемы, убивай Потрошитель и на других островах, но он действовал только в столице. Не оставлял улик и зацепок, но убивал только в Либертоне и не прекращал убийств, несмотря на усиленные розыски.

Один из возможных выводов – маньяк, понимающий опасность, но не способный сдержать себя.

– А здесь что-то выяснилось?

– Из представленной информации можно вывести только то, что он предпочитает полных живых. Если это действительно связано с убийствами магов и переработкой их на зелья, – небрежно заметил Кабанкин.

Как и сам Франт, Мацвей ничего не знал и не слышал о подобном. Горячо возмутился, мол, как можно бесценных магов на зелья пускать, и Кабанкин невольно подумал, что услышь это Олеся, Мацвей тут же стал бы ее новым избранником.

– Это не первое убийство мага в наших краях, – медленно произнес Мацвей.

Он провел рукой по гладко выбритому лицу так, словно подкручивал усы и это тоже выглядело немного странно.

– Но тела обычно никто не прятал, хотя и не помню, вырезали ли органы.

– Надо поднять все дела, – заметил Иван, – посмотреть, кого, когда и как убивали. Возможно, что-то появится.

– Дела-а-а-а, – последовал ответ тоном, прямо говорившим "архива у нас нет".

В то же время, было видно, что лейтенанта зацепило. Потрошитель и перевод магов на зелья, о да, отвести угрозу от капитана Франта, которому он был предан до глубины души. Раскрыть, обезвредить и самому возвыситься.

– Что есть, все сгодится, – миролюбиво заметил Кабанкин. – Любая кроха информации.

– Да в том то и дело, что нет ее, – поморщился Мацвей, будто вдруг заболел зуб. – Не сильны в расследованиях, но уж азы знаем, фильмы Прежних все смотрели!

Еще одна вещь из области развлечений – фильмов, как и секс-кукол, Прежние настрогали столько, что до сих пор всем хватало, а кому не хватало, тем из Руин регулярно привозили новинки. Иллюзионы и фильмы Прежних, благо они обычно не представляли опасности, в отличие от техники.

– В любом случае, – Иван махнул рукой. – Ахмат, ты знаешь, что делать.

– Да знаю, знаю, – проворчал карлик в летающем кресле. – И почему среди стражников так мало красивых женщин?

– Потому что они обычно быстро поднимаются выше рядовых, – ответил Мацвей.

– Так у вас есть красивые пиратки? – обрадовался Ахмат. – Быстрее, ведите меня к ним! Всему научу, всего себя отдам, все покажу!

Судя по лицу Мацвея, там были изуродованные и шрамированные женщины, если не мутантки с примесью русалов. Совсем уж страшные случаи, как и нежить, не задерживались в этой атмосфере магии природы, но и красавицы не так чтобы рвались в подобные экипажи – им и без того жилось неплохо. Просто Мацвей пока еще не знал, что Ахмат, родившийся таким и выросший на улицах, считал красивой (и достойной его тела) любую женщину.

– Как пусто, – заметила Олеся, оглядываясь, – что же, тем лучше, можно будет не сдерживаться.

– Живые попрятались, опасаясь Потрошителя, – заметил Иван, – могу их понять.

Листва только фыркнула бегемотиком, мол, надо бы наоборот, выбежать толпой и запинать маньяка!

– Разрешение у стражи я получил, – добавил он.

– Можно подумать, их кто-то раньше особо спрашивал, – еще раз фыркнула Олеся.

Вольные острова оставались вольными и в этом вопросе. Хочешь – твори магию, особо мощные ритуалы, только не обижайся потом, что живые вокруг вольны будут дать тебе по голове. Собственно, так оно и происходило зачастую, ритуалы прерывали, нарушителей казнили или ссылали на другие острова.

– Лучше не обострять сейчас, – миролюбиво заметил Иван. – Тем более, что это все же законная власть и они за нас.