Текст книги "Детективное агентство "Штык" 2 (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Дело о затонувшем броненосце (Штык 2.7)

– Смотри, кто пожаловал, – указал Ахмат на лейтенанта Мацвея, остановившегося у ворот поболтать с Варравой Цоком.

Бывший стражник прижился и отъедался прямо на глазах, казалось, скоро сам в ворота не пройдет.

– Гм, – отозвался Кабанкин, откладывая в сторону зачарованный Олесей молоток. – Почему лично?

Сама Олеся широко улыбнулась и подкрутила локон.

– Потому что он решился! – заявила она.

– Спорим, он хочет нашего командира, а не тебя, – бросил Ахмат с высоты летающего кресла.

Кабанкин посмотрел на Аллою, та лишь пожала уже не такими полными плечами (тренировки и нагрузки давали о себе знать), мол, ее отец конечно капитан и правитель Либертона, столицы Вольных островов, но зачем явился его доверенный лейтенант, Франт не знала.

– Вы все здесь, отлично! – крикнул Мацвей, еще не успев слезть с мотоцикла. – Капитану Франту нужна ваша помощь!

Ахмат захохотал издевательски, Олеся покривилась и проворчала.

– Возьму оплату лейтенантом и я победила!

– А вот и нет, – Ахмат показал ей язык.

– Отставить, – скомандовал Кабанкин. – Ему нужно все агентство, так что ничья.

Мацвей, все такой же белобрысый и загорелый до черноты, нетерпеливо ворвался внутрь особняка, и Кабанкин понял, что дело срочное, но в то же время и секретное, которое не доверишь даже зеркалу.

– Госпожа Аллоя, – неловко поклонился Мацвей. – Возможно, вам лучше...

– Я сама решу, что лучше, – отрезала Аллоя и Мацвей тут же уступил.

– Явно капитан Франт выбрал новую жену, а то и целый корабль, – ухмыльнулся Ахмат.

– Тебе никогда не говорили, что длина твоего языка не соответствует росту? – спросил его Мацвей.

– Много раз, еще даже до того, как я познакомился с командиром, – оскалился карлик в ответ, указывая на Кабанкина. – Что поделаешь, у меня слишком короткие ножки, приходится компенсировать их длиной в других местах. Будь вы девушкой…

– Но я не девушка, – перебил его Мацвей. – Здесь нас не подслушивают, полагаю, благодаря мастерству метресс Листвы?

Олеся лишь улыбнулась самодовольно, подкручивая локон ярко-зеленых волос.

– То, что вы услышите сейчас – тайна. Государственная тайна, как сказали бы Прежние.

– Я всегда думал, что государственная тайна – это то, о чем молчат всем государством, – бросил Ахмат.

– Клятву я с вас брать не буду, так как это может помешать в расследовании.

– Мы еще не взялись за дело, – чуть нахмурился Кабанкин.

– Это личное поручение капитана Томаша Франта и сейчас я выступаю от его имени, – пояснил лейтенант Мацвей, устремляя пристальный взгляд на Кабанкина.

– Произвол властей на Вольных островах! – захохотал Ахмат. – Съедобные заголовки!

– Раз личное поручение, то конечно, – ответил Кабанкин, затыкая карлика взглядом.

Политика, опять политика, на радость Желудёву и прочим. Впрочем, чего еще было ждать, после спасения капитана Франта, и прочих обстоятельств, включающих жизнь с его дочкой, Аллоей? Следовало смириться с обстоятельствами и попробовать использовать их к своей пользе, например через капитанов попробовать выйти на след тех загадочных создателей зелий из магов, которых все никак не могла найти Олеся. Что-то мелькало и носилось в воздухе, но ухватить надежный след не удавалось, и Листва иногда просто бесилась от этого.

– Тайну мы сохраним, конечно, но хотелось бы понять – тайну чего?

– На учениях затонул броненосец, обнаруженный на острове сокровищ, который нашел ваш отец, госпожа Аллоя. Причины случившегося неясны, но назревает огромнейший скандал, и мы никак не можем разобраться, что там произошло. Да и вторая сторона не доверяет нам, а мы им.

– Вторая сторона?

– Чистые, – признался Мацвей после паузы.

Вот это вызвало реакцию у сотрудников агентства, особенно у Аллои.

– Чистые, – повторил Кабанкин хмуро. – Это те же самые Чистые или другие?

– Знаю, знаю, все сложно и сильно завязано на политику, – ответил Мацвей, вскидывая руку.

– Тут не помешали бы объяснения, – сказал Кабанкин. – И подробные.

Мацвей слегка скривился, почесал в затылке.

– Или просто объяснения, – добавил Иван.

– С Чистыми у нас давно уже состояние тлеющей войны. Корабли у них лучше, у нас больше и нам проще их делать, маги природы опять же. То они нас потопят, то мы их, ну и отношение Чистых ко всем, кто не человек – вы знаете, а эльфы их не любят за всю эту грязную технику. Ну и та история с похищениями, конечно, – добавил Мацвей, – да наши буйные молодые нет-нет да в набег на них сходят, ну и Парсан бывает помогает, там тоже Чистых не любят.

– Где их вообще любят, – фыркнул Ахмат, – хотя они такие чистые!

Кабанкин, разумеется, первым делом подумал о родном союзе городов. Не любовь с Чистыми, но и не открытая война, даже не тлеющая, как у пиратов. Хотя они делили Пенное море, да еще эта ситуация с эльфами добавляла накала, понятно. В то же время, союз городов сумел же договориться с Чистыми, почему капитаны не могли? Сами Чистые приплывали же в Тырнов, и ничего, ну секреты пытались похитить, отравить воду, так не устраивали же открытой войны?

– Но наш капитан Франт мудро сказал, что нам следует сделать пару шагов навстречу друг другу, чтобы не повторялись больше похищения и ложные обвинения, – важно заявил Мацвей, похоже, воспроизводя дословно слова капитана.

– Пару шагов с помощью броненосца? – уточнил Кабанкин.

– Как говорили Прежние, – все тем же важным голосом ответил Мацвей, – мир прочнее, когда за спиной дубинка.

Кабанкин только покачал головой. Насоздавались Прежние этих дубинок столько, что дошло до Конца Света.

– Совместные учения, разумеется в нейтрально-грязных водах, наблюдатели Чистых убедились бы в мощи броненосца, и дали бы пару советов, как его улучшить. Капитан что-то еще говорил про умеренных, мол Чистые умерили аппетит, когда не смогли откусить большой кусок здесь, – Мацвей озадаченно потер подбородок. – В общем, они тоже пошли навстречу!

– А затем затонул броненосец?

– Да! Причем никто не может понять, что там случилось, и обстановка, – Мацвей покачал головой. – Уже вспыхнула бы война, но погибли все, и поэтому решили вначале провести расследование.

– Понятно, – протянул Кабанкин, – а мы значит независимые специалисты, способные не допустить войны.

– Чистые слышали про вас, – просто ответил Мацвей, – сразу радостно согласились.

– Радостно?

– Так сказал капитан, – развел ручищами лейтенант.

Кабанкин посмотрел на него, но долго не размышлял. Чего уж там, снова политика, о которой думал ранее, и отказаться тут никак не вышло бы. Политика ради защиты, напомнил себе Кабанкин, прибег к испытанному трюку, представил, что служит в "кислороде", только теперь за пределами союза и по политической части.

Успокоившись на этом, он кивнул и сказал:

– Хорошо, понятно, что большую часть надо смотреть на месте, но вкратце?

– Были учения, отрабатывали взаимодействие кораблей и способы противодействия броненосцу, Чистые смотрели, как его утопить, мы смотрели, как потопить Чистых, ну обычное дело, все шло по плану. Затем вдруг налетел шторм, короткий, но яростный. Когда он стих, стало видно, что броненосец утонул.

– А остальные корабли?

– Уцелели и это очень странно, так как они меньше и не такие прочные, как броненосец Прежних! Затонул он у берега, вражеских кораблей вокруг не было, но разумеется, мы первым делом подумали на Чистых. Те в ответ обвинили нас, мол, утопили их людей, так как те узнали что-то важное, а шторм вообще наслали эльфы, за прошлые обиды. Что там на самом деле случилось, никто не знает, но на корабль словно и правда обрушилась вражеская армия.

– Вы спускались к нему?

– Конечно! Есть еще версия, что это устроили русалки или подводные мутанты, из мести Чистым, кого-то из них даже видели неподалеку, но это тоже очень странно, обычно они тут не появлялись. Но даже если бы появились, утопить броненосец и устроить такую бойню у них точно не вышло бы! Теперь наш мир и взаимодействие с Чистыми под угрозой, если мы – то есть вы – не разберемся, что там случилось и не назовем точно виновников!

И если не назовут, то война полыхнет открыто, с утроенной силой. Заманчиво было вести расследование спустя рукава, чтобы Чистые и Вольные истребляли друг друга, но сколько мирных живых пострадало бы? Нет, следовало, как и всегда, провести расследование максимально честно, а если кому не понравятся выводы, то это их проблемы.

– А Чистые поверят? – задумчиво спросил Кабанкин.

– Да, они же согласились, что вы будете вести расследование, – слегка недоуменно отозвался Мацвей.

– Версию мести кого-то из своих рассматривали?

– Вы мне скажите, – деланно рассмеялся Мацвей, затем помрачнел. – Такая версия рассматривалась, но в одиночку кто сумел бы перебить весь броненосец? А там случилась именно бойня.

– В одиночку?

– Ну несколько живых, есть ли разница? – пожал плечами Мавей.

Перебить за короткое время команду целого корабля, тем более такого крупного, как броненосец? Отряд Очистки, в котором раньше служил Кабанкин, мог бы, если бы команда состояла из нежити или магического зверья, или еще кого. Возможно ли, что союз городов обзавелся и морским спецназом? Возможно, тоже версия, хотя маги союза не слишком блистали мощью – Олеся выделялась среди них, словно маяк в ночи.

Все равно версия, которую следовало держать в уме, с поправкой на то, что новости о Вольных они черпали из донесений "Штыка", и Кабанкин сам еще час назад не знал ничего о броненосце и учениях с Чистыми.

– Есть! – величественно заявила Олеся, взмахивая рукой, словно боевой булавой.

– Маги общин? – задумался Кабанкин. – А кто вообще наслал тот шторм?

– Точно не эльфы, хотя, конечно, все в первую очередь подумали о них, – чуть помрачнел Мацвей. – В то же время, учения проходили за пределами Вольных островов и владений Чистых, в водах, которые не принадлежат никому.

Мог налететь природный шторм, а мог подплыть кто-то обиженный пиратами или Чистыми, перевел для себя Кабанкин.

– Сможешь установить источник шторма? – спросил он у Олеси.

Та лишь пожала плечами, затем неохотно ответила.

– На месте смотреть надо, насколько рассеялось все, но лучше не обольщаться. Скорее всего, шторм унес с собой всё. Думаешь, шторм принес с собой убийц?

– Несколько боевых магов общин, мстящих за тех, кто переводил их собратьев на зелья, – отозвался Кабанкин, – чем тебе не версия?

Глаза Олеси засветились, а ярко-зеленые волосы встали дыбом.

– Летим! – прогремел ее голос и особняк затрясся от мощи.

– Да, летим, – согласился Иван.

– Это ваша версия? Про боевых магов? – восхищенно спросил Мацвей.

– Да, но она требует проверки на месте. Увы, нам далеко до детективов Прежних, которые раскрывали дела, не вставая из кресел, – сказал Кабанкин и добавил на всякий случай. – Предварительная версия, которая может оказаться ошибочной, лучше о ней пока не говорить.

– Хорошо, полное молчание, – согласился Мацвей. – Контракт подпишем по дороге?

– Годится, – кивнул Кабанкин.

Мацвей уселся на ковер и указал направление – куда-то на восток, словно они собирались вернуться в Руднов. Ковер взмыл, и Олеся взлетела с него, взмахнула посохом, укутывая дополнительно чарами сокрытия. Затем оседлала посох, словно метлу, как ведьмы Прежних и рванула вперед, на огромной скорости.

– Эй! – возмущенно вскричал Ахмат.

Олеся тащила за собой ковер, словно на невидимом поводке, и Кабанкин едва успел кинуть Ахмату ту же цепь, которой он цеплял кресло за мотоцикл. Этот поезд из магессы на посохе, ковра-самолета и летающего кресла, помчался вперед быстрее обычного, настолько сильно Олесю сжигало нетерпение.

– Лейтенант Листва, поберегите силы! – крикнул ей Кабанкин, но Олеся даже не обернулась.

Либертон быстро остался позади, как и первое кольцо островов, и вокруг осталось лишь Пенное море, грязное и буйное, без ориентиров и указателей. Тем не менее, Олеся мчалась куда-то, словно знала, куда лететь, но затем все же обернулась.

– Чуть левее, – указал ей Мацвей.

А ведь у Чистых есть подводные лодки, вспомнил Кабанкин, глядя на остров, проносящийся внизу. Ему этот остров ни о чем не говорил, но для лейтенанта, похоже, выступал надежным ориентиром.

Затем он увидел, что дальше еще россыпь мелких островов, таких мелких, что каждый из них мог бы вместить максимум прежний дом агентства. Нынешний особняк «Штыка» и сад при нем накрыл бы разом весь архипелаг, если убрать из него воду между островами.

– Прилетели, – сообщил Мацвей чуть напряженным голосом.

– Ваш броненосец не мог просто сесть на мель? – уточнил Кабанкин.

– На этом крошечном архипелаге есть небольшой источник магии и тут устроили временные склады для снарядов, а также госпиталь, – пояснил Мацвей. – Во время учений бывает всякое.

– Броненосцы тонут, – ехидно заметил Ахмат, пристально вглядываясь вниз.

– К тому же географически он почти посредине между владениями, нашими и Чистых.

– Чистые же владеют одним островом? – нахмурился Кабанкин.

– Не знаю, откуда у вас такие сведения, но они устарели, – покачал головой Мацвей. – Впрочем, это неважно.

Еще как важно, подумал про себя Иван. Чистые расширялись, следовало сообщить об этом в союз городов.

– Вижу корабль, – сообщил Ахмат.

– Странно, ведь ты такой маленький, а корабль такой большой, – поддела его Олеся.

– Странно было бы, будь все наоборот, но что взять с магов, все у них не как у людей.

– Только маги и есть люди, все остальные – говорящие животные, – усмехнулась Листва.

Мацвей выпучил глаза на мгновение, затем заметил осторожно.

– Чуть поменять слова и будет риторика Чистых.

– А они ничем и не отличаются, – вклинился Ахмат. – Что маги общин, что Чистые, только себя и считают вершинами, а остальных – говорящими животными.

– Ощущаю остаточные следы магии, – подергала носом Олеся. – Если это и был природный шторм, то ему слегка помогли магией.

Она причмокнула пухлыми губами, словно пробовала воздух на вкус и добавила.

– Или не слегка, если учесть, сколько времени прошло. Коэффициент рассеяния Даблавы, да с учетом квадрата времени и поправкой на погоду, – она еще зачмокала губами, и Ахмат зачмокал в ответ.

Они замерли на месте, Олеся, ковер-самолет и кресло с Тузовым. Корабли внизу – две группы, явно их заметили, но пока не спешили стрелять.

– Нет, невозможно сказать точно. Это вполне мог быть природный шторм, изначально насыщенный магией, пришедший с Вольных островов, и его лишь толкнули немного в нужном направлении. Но с таким же успехом его могли создать неподалеку, накачать магией и обрушить сюда.

– Зачем? – задумчиво спросил лейтенант.

– Хороший вопрос, – поддержал Кабанкин. – Например, штормом скрыть атаку с подводной лодки Чистых, утопившей ваш броненосец, угрожавший их флоту.

Мацвей приоткрыл рот, закрыл, нахмурился, сжал огромные кулачищи и посмотрел вниз.

– Если вы скажете такое там, то сразу начнется война, – нехотя проговорил он.

– Пока не скажем, – кивнул Кабанкин. – Но согласитесь, версия выглядит правдоподобнее истории, в которой обычный шторм утопил броненосец, но не тронул другие корабли?

– Выглядит, – согласился Мацвей. – Но как понять, что случилось?

– Для этого мы и прилетели, надо спуститься к кораблю и посмотреть на месте, что там.

– Там у нас два флота, которые уже готовы стрелять, – небрежно обронил Ахмат. – Кого будем бить первыми?

– Никого, – отрезал Кабанкин. – Раз обе стороны согласились на расследование...

Он посмотрел на Мацвея, тот кивнул, продолжая смотреть вниз.

– ... то они будут ждать и вышлют своих представителей. Но если это был удар подводной лодки, то с чего бы тогда Чистым соглашаться на расследование?

Была у Кабанкина одна мысль на этот счет, на основе слов Мацвея про умеренных, но. Нет, проще было посмотреть на месте, чем гадать вот так заранее.

– Чтобы заманить нас и погубить из зависти и мести? – спросил Ахмат.

– Какой еще зависти?

– К нашей мощи и красоте!

– Если надо, я их побью и сотру им память, – зевнула Олеся. – Что, спускаемся?

– Не сомневаюсь в вашей силе, метресс, – заговорил Мацвей, пока они падали вниз, – но маги Чистых тоже сильны.

– Значит, придется вначале треснуть их посохом по голове.

Они спускались, прямиком к затонувшему кораблю, и Кабанкин видел корабли Чистых и Вольных, стоящие практически друг напротив друга, в полной боевой готовности. Напряжение в воздухе ощущалось даже здесь и Кабанкин покачал головой, намек на искру и тут просто все взорвалось бы. Первый выстрел и никого уже не заинтересуют причины, почему же броненосец утонул на самом деле.

Ни о каком подъеме и нормальном осмотре на суше не могло быть и речи. От флота Чистых отделилась лодка, небольшой моторный катер под флагом, приблизилась и со стороны флота Вольных приблизилась лодка, в которой сидел давний знакомец "Штыка", сержант Глобер. Впрочем, и с Чистыми сотрудники агентства уже сталкивались, еще в Тырнове.

– Знакомые все рожи, – громко заметил Ахмат.

– Однажды мир очистится, – последовал не менее громкий ответ.

– От тех, кто думает, что мир принадлежит им, – не полез за словом в карман Тузов.

– Чистый Лясич, – процедила сквозь зубы Олеся.

– Метресс Листва, – ответил тот уважительно. – Вы стали еще прекраснее и сильнее, хотя это и казалось невозможным.

– Что же, ему я память сотру, – бросила Листва в сторону лейтенанта.

– Память? Что такое? – встревожился спутник мага Чистых.

– Никто никому ничего стирать не будет, – вскинул руки Кабанкин. – Спокойнее, не надо таких провокаций и заявлений, прошу. Сейчас достаточно чиха, чтобы все взлетело на воздух и началась война, ведь так?

– Так, – с мрачным видом подтвердил Мацвей.

Взгляд Ахмата был предельно красноречив, он словно вопрошал Кабанкина «ну что, чихнем, командир?»

– Приступим к осмотру? – предложил он вслух. – Надеюсь, там все осталось, как было?

– Это просто невозможно, – вздохнул Мацвей, – впрочем, сейчас вы все увидите сами.

Ахмат уже готовил сканер, благо Олеся дополнительно зачаровала его на возможность работать под водой. Сама Листва взмахнула посохом, выкрикнула заклинание, окутавшее их всех разом.

– Воистину, ваши силы выросли за пределами моего скудного воображения, метресс Листва, – почтительно произнес Лясич. – Могу ли я попросить вас о паре уроков?

– Можешь, – отозвалась Олеся, окидывая Лясича взглядом.

Они уже погрузились под воду и продолжали опускаться так, словно каждому к ноге привязали по гире. Даже Ахмат, что удивительно, погружался вместе с ними, сжимая в одной руке сканер, а в другой плазменник, словно думал воспользоваться им под водой, не сварив самого себя.

Карлик ощутимо нервничал и непрерывно вертел головой.

– Пробоины? – деловито осведомился Кабанкин.

Версию о подводной лодке следовало проверить первой.

– Пока не нашли, – почти в унисон ответили спутник Лясича, Чистый Коротич, и сержант Глобер.

– По предварительной версии, диверсанты открыли люки внизу и затопили корабль, после чего расправились с командой, отсюда и возникла версия о вмешательстве русалок, тем более, что их вроде бы видели в окрестностях, как я уже говорил вам, – пояснил Мацвей.

– Так вроде бы или видели? – спросил Кабанкин, глядя на корабль.

Лежавший на боку броненосец – неясно было, лег ли он на бок и затонул или вначале затонул, а потом лег на бок – впечатлял своими размерами. Корабли пиратов и летающие изящества эльфов, броненосные катера Чистых, все это пасовало перед данной махиной. Даже в таком положении, орудия его смотрелись грозно и Кабанкин признал, что не хотел бы находиться под их обстрелом.

Хоть на суше, хоть на море.

– Я уточню, – коротко ответил Мацвей.

– Но русалки не смогли бы открыть люки снаружи! – воскликнул Коротич.

– Разве не владеют они магией воды? – спросил Мацвей в ответ. – Возможно, это были мутанты.

С этим Коротич спорить не стал, да и сама Олеся выглядела очень задумчиво, подергивала носом, словно принюхивалась прямо в воде.

– Давайте посмотрим внутри, – предложил Кабанкин.

Они заплыли внутрь, узрев, что часть коридоров и палубы освещена какими-то странными лампами. То ли на биологическом свечении, то ли на основе магии, но Кабанкин с таким раньше не сталкивался. Странный синеватый цвет придавал всему вокруг окончательно мертвецкий и холодный вид. Странный цвет и странный выбор ламп, но похоже обе стороны просто схватили, что под руку попалось (другой рукой сжимая оружие), дабы быстрее выяснить, что же случилось на броненосце.

– Очень странно, – заметил Кабанкин, глядя на тела.

Те поголовно вздулись и в этом синеватом цвете выглядели чистой нежитью.

– Конечно, мертвецы вроде бы обычно всплывают из-за всяких там трупных газов, но не до такой же степени?

Часть тел не всплыла, те, что были проткнуты или разрезаны в разных местах. Словно распиравший другие тела газ не сумел в них скопиться и куда-то улетучился.

– Еда? – предположил Ахмат. – Чем их кормили?

– Да как и всех остальных, рацион одинаков на всех кораблях, – пожал плечами Мацвей.

– Надо бы провести эксперимент, – заметил Тузов, – убить кого-то еще и посмотреть, как раздует.

– Но-но! – вскинулся Коротич. – Мы не дадим никого убивать!

– Это и не нужно будет, – заверил его Кабанкин. – Ахмат, проверь их сканером.

Он думал, что определит последовательность по положению вещей внутри, но ошибся. Все было или закреплено и оставалось в прежнем положении даже после падения корабля на бок, или могло с таким же успехом слететь еще в воздухе и затем уйти под воду.

Также он заметил, что Лясич и Коротич отплыли с Мацвеем в сторону и тронул Олесю за плечо.

– Вы знаете, что они из союза городов? – спросил Лясич напряженно.

– Да, их изгнали оттуда.

– Изгнали? – напряжение сменилось озадаченностью. – Это точно?

– Да. Они оказались замешаны в громком убийстве, одного из советников, и их изгнали.

– Что же, это все меняет, – пробормотал Лясич странным тоном.

Кабанкин и Листва обменялись взглядами. Политика, подумал Иван, а Олеся явно подумала что-то другое, так как взгляд ее стал слегка рассеянным.

– Так, удалось что-то найти? – спросил он у Ахмата.

– Вода смыла все следы, ее тут слишком много, даже сканер не справляется, – ответил тот.

– Но он работает, значит, магия тут действует. Остальное можно выяснить на суше, если повезет. Лейтенант! Мацвей! Нужно поднять несколько трупов наверх, как вздутых, так и взрезанных. И вещи!

– Какие?

– Надо поднять содержимое одной комнаты, – подумав, ответил Кабанкин. – Только вначале внимательно рассмотреть, ну… хотя бы вот эту.

Он указал на одну из ближайших, где валялись несколько взрезанных и пробитых навылет тел. Кабанкин шевельнул руками и ногами, подплывая ближе к ним, затем замер. Наклонил голову, отплыл немного, пытаясь мысленно представить все происходившее в вертикальном положении.

– Та-а-а-к, – протянул он. – Говорите, диверсия?

– Да, такова наша версия.

– Эти в каюте сами поубивали друг друга, – заявил Кабанкин. – Начал вон тот Чистый, что лишился сердца, убил этого и этого….

– Постойте, вы говорите, что Чистый убивал Чистых? – подплыл Коротич.

– Да. Его самого убили, вот, пробили навылет, и дальше вон те пираты убивали друг друга.

– А последний покончил с собой? – с издевкой спросил Мацвей.

– Да, – без тени насмешки отозвался Кабанкин. – Вон, видите, круг у виска? Он приставил ствол, скорее всего это было что-то вроде «Луча-4», и нажал. Не самый мощный лазерник, но в упор, как раз вскипятил ему мозги, не тронув тело, и то преисполнилось газов или еще чего опасного.

Присутствующие отодвинулись, а Лясич сотворил какое-то заклинание.

– Будь здесь опасность в воде, я бы уже ощутила, – свысока заявила Олеся.

– Трупные газы могут быть опасны?

– Разве что мы соберем их всех в одной каюте и запрем там Ахмата, – пожала Листва плечами. – Не знаю.

– Только если вместе с тобой, – парировал Тузов. – Ты, я и вздувшиеся трупы. Романтика!

При всей своей боязни нежити, просто трупов Ахмат ни капли не боялся. Даже под водой.

– Так что это было? Подчинение магией? – задумался Мацвей.

Чистые покосились на Олесю и не стали заявлять о своей устойчивости. Сама Листва, словно вздувшаяся русалка, проплыла туда и сюда, затем спросила:

– Не вижу среди убитых магов, где они?

– В экипаже было пять магов, четверо из них обнаружены мертвыми в одном из нижних трюмов.

– Пять магов, – задумчиво пробормотал Кабанкин.

Классическая «звезда», один из способов усиления друг друга. Плюс сам броненосец и его огневая мощь, тоже немаленькая. С таким подходом броненосец и флот поддержки – Чистые – мог бы взять Тырнов штурмом, если бы захотел. Сломал щиты, заставив магов защищать горожан и ударил бы по порту и острову, где производились мяу. Возможно, даже Олеся вынуждена была бы отступить и одним дерзким ударом Чистые добились бы того, что хотели, заполучили секреты.

Эльфы... ладно, такое"грязное" производство, как мяу, могли развернуть и вне их владений в глубине архипелага Вольных Островов. Привлечь Парсан, который и так делал грубые подобия мяу, энергеты и все завертелось бы. Разумеется, при условии, что пираты и Чистые действовали вместе, а не враждовали из-за каждого чиха.

Мог ли кто-то из пиратов или Чистых возмутиться таким союзом, попытаться его расстроить? Вполне.

– Мертвыми и… целыми? – уточнила Олеся.

– Предлагаю проплыть туда и осмотреть все на месте, – предложил Мацвей.

Так они и сделали, поплыли по темным коридорам – так как работавшие здесь не успели или не стремились осветить весь корабль. Тем не менее, теперь Кабанкин там и сям отчетливо видел следы сражения. Экипаж дрался друг с другом, и не пираты против Чистых, что выглядело бы вполне понятно, нет. Пираты объединялись с Чистыми, чтобы убить своих собратьев, и принцип деления экипажа был неясен.

– Ты ощущаешь тут какую-то магию? – спросил он у Олеси.

Ее зеленые волосы парили в воде и казались змеями.

– Если тут и была какая-то магия, то ее смыло, ну а следы магии воды, – она пожала плечами, светильник замерцал, словно собирался погаснуть. – Это все равно что высматривать следы магии природы там на островах, понимаешь?

– Понимаю, – мрачно отозвался Кабанкин. – Кто-то озаботился маскировкой следов.

– Или применялась только магия воды, – Олеся снова почмокала губами.

– Кстати, метресс Листва, – протиснулся вперед Лясич, – ведь вы же можете поднять корабль на сушу?

Мацвей тут же сердито схватился за оружие, воскликнул что-то, мол, броненосец принадлежит капитану Франту.

– Могу, – равнодушно ответила та, – но не хочу. От таких ритуалов у меня потом спина чешется.

– А если я ее почешу? – спросил Лясич.

Ахмат выпустил несколько то ли гневных, то ли насмешливых пузырей, затем воскликнул:

– Я могу чесать тебе спину хоть каждый день!

– Чистый Лясич, хотите, карлик будет вам чесать спину каждый день? – спросила Олеся.

Ахмат аж дар речи потерял, только гневно булькал, будто тонул, а Листва колыхалась, заходясь в беззвучном хохоте. Редкий случай, когда ей удалось взять верх словесно, и Иван хмыкнул под нос, но затем снова вернулся мыслями к делу и помрачнел.

– Сейчас я сотворю заклинание света! – объявил Лясич, которому явно хотелось сказать что-то иное, например, пожелать карлику мучительной смерти.

Кабанкин переключился мыслями и подумал, что Чистые постепенно отходят от своего фанатизма, то сотрудничество с союзом городов, то вот попытки совместных действий с пиратами, а значит и стоящими за ними эльфами.

Лестница, ведущая вниз, тоже металлическая, как и все вокруг. Две ступеньки отсутствуют, все вокруг оплавлено, причем явно не выстрелом из оружия.

– На корабле был маг огня? – уточнила Листва, глядя сверху вниз на разрушения.

Лясич сотворил обещанное заклинание света и в нем, даже сквозь мутную толщу воды, Кабанкин отчетливо разглядел силуэт живого на стене.

– Был, – ответил мрачно Мацвей. – Именно его и нет среди найденных в трюме.

Листва задумчиво прогудела что-то под нос, снова попробовала воду на вкус. Ахмат поводил сканером, но в ответ на взгляд Ивана, лишь пожал плечами, мол, ничего не нашел. Вода, в который раз подумал Кабанкин, вода все испортила.

Они спустились ниже и обнаружили, что дверь в трюм вскрыта, грубо взрезана резаками.

– Вскрыли сейчас или нашли в таком виде? – уточнил Кабанкин.

Вскрывали торопливо, неаккуратно, и затем расстреляли в упор из нескольких плазменников. Странно, подумал он, припомнив лестницу, тут скорее можно было бы ожидать магии огня. Хотя, если маги заперлись в трюме… а зачем они заперлись?

– Надо полагать, камер на корабле не было? – спросил он.

– Была парочка, – вдруг ответил Коротич, – но они не работали. В любом случае, все записи испорчены водой.

– Слишком многое испорчено водой, – проворчал Кабанкин.

– Часть диверсии? – вскинулся Мацвей.

– Неясно пока, но слишком уж все сходится, одно к одному, – проворчал Кабанкин в ответ. – Но вот почему экипаж дрался друг с другом?

– И магами, – вдруг заметила Листва.

Она висела возле входа в трюм, там, где все было вскрыто и закопчено – изнутри. В свете ламп и заклинания Лясича, Кабанкин теперь видел отчетливо всю картину битвы. Дверь вскрыли, и экипаж ворвался внутрь, получив заклинаниями в ответ.

– Они поставили щиты, но те оказались сметены каким-то оружием.

– А еще, похоже, именно они затопили корабль, – громко сказал Ахмат.

Он указывал на открытые отверстия, куда как раз заглядывал один из Чистых.

– Это не доказано, – проворчал Коротич.

– Их вырвало магией, – заметила Олеся, подплывая ближе. – Похоже, они не знали, как их открыть.

– Согласен с метресс, – проворчал Лясич, тоже подплывая к отверстиям. – Они закрылись здесь и поставили щиты и затем… затопили себя? В чем тут смысл?

– Может они дрались друг с другом? – спросил Мацвей.

– Нет, их убил ворвавшийся сюда экипаж, – указал Кабанкин, – даже без всякого сканера видно по ранам, что их просто расстреляли, взяв численностью. Вот почему вскрывавшие дверь торопились, они хотели предотвратить затопление корабля.

– То есть сохранили разум и действовали совместно? – спросил Тузов.

– Хороший вопрос, – вскинулся Кабанкин. – Или рвались озверевшей толпой к тем, кто наслал на них безумие?

– Это невозможно, – отрезала Листва.

– Не все так могучи, как ты, – напомнил ей Тузов.

– Это верно, – самодовольно согласилась Листва, кидая взгляд на Лясича.

– Метресс, – сразу подплыл ближе тот, – я сомневаюсь, что маги насылали безумие, но возможно, вы сможете призвать их дух?

– Чему вас только учат, – проворчала Олеся, – хотя, возможно, кто-то из них успел провести ритуал Альварца?

– Что это такое?

Они отплыли к убитым магам, у которых отсутствовала часть органов, но не потому, что их вырезали на зелья. Просто уничтожило выстрелами навылет, и Кабанкин невольно подумал, что энтузиазм Олеси теперь утихнет, а то и вовсе исчезнет.